Текст книги "Солнечный Дом: Райский дом (СИ)"

Автор книги: Kassandra Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

«Ну что за фарс?» – промелькнуло у Эрена в голове.

– Слева, – всё так же восхищённо продолжал вещать ведущий, – любимицы мужской половины зрителей, лучшие девочки Арены, непревзойдённая Имир и милашка Криста!

Прожектор осветил проход на противоположной стороне, и на площадке появились две девушки в таких же, как у Конни с Сашей, костюмах только отличного цвета – белые вместо чёрных. Камера взяла девушек крупным планом, и Эрен смог узнать их. Шатенку повыше с веснушками звали Имир, а низенькая смущающаяся блондиночка, по-видимому, Криста. Они тоже вчера были на приветственном ужине.

– Игроки, просьба занять свои места!

Игроки поднялись по ступенькам на площадки для боёв: Имир и Конни на одну, Криста с Сашей на другую. Зал стих в ожидании начала финального раунда. Эрен видел по губам, как Конни перекинулся с Имир парой фраз и улыбнулся, но слов разобрать не смог. Саша прокричала Кристе что-то в духе «Ты покойница!» или «Моя взяла!», на что соперница лишь усмехнулась.

– Приготовиться! – Все четверо дружно приняли боевые стойки, сжав кулаки и подняв их. – Бой!

По манежу пронёсся оглушающий звонок, зал взорвался криками, и началась битва. В команде подвое можно было победить, только если каждый из её членов одержит победу над противником. Им всем придётся выложиться по максимуму. Но всё же, если будет ничья, как тогда рассудить?

– А что, если у них будет ничья? – задал тот же вопрос Армин сидящему рядом Пиксису.

– В финале не может быть ничьей, – любезно пояснил Дот. – В случае одной победы и одного поражения у каждой из команд проводится дополнительный раунд: победитель из первой команды сойдётся в схватке с победителем второй, а они уже и решат, чья в конечном итоге взяла.

– А напарник может принять бой за другого члена своей команды? Чисто теоретически, – заговорил Эрен.

Их с Армином взгляды пересеклись, и Арлерт тут же потупил взор, поняв мысль друга.

– Чисто теоретически, да. Но пока на практике до такого не доходило.

Толпа вновь завелась, игра набирала обороты. На первый взгляд можно было предположить, что команда Имир проиграет: хрупкая на вид Криста никогда не победила бы Сашу, которая была не только выше соперницы на голову, но и более крепкого телосложения, а Имир вряд ли бы смогла справиться с парнем-Меченным – всё же сил у представителей мужского пола было больше. Эрен переводил внимательный взгляд с одной пары на другую, следил за их движениями и ударами. Криста двигалась на удивление легко и плавно, она будто танцевала, уворачиваясь от каждого резкого выпада Саши. Саша двигалась гораздо медленнее своего оппонента, была нерасторопна и зажата и больше ставила на силу, нежели на скорость. Она не поспевала за прыткой блондиночкой, потому, когда Криста быстро юркнула между чужих бёдер и оказалась за чужой спиной, Саша замешкалась и пропустила два точных удара по корпусу маленькими кулачками. Саша крякнула, выставила одну ногу вперёд для баланса и резко развернулась верхней частью туловища, чтобы дать отпор, но Криста быстро отпрыгнула в сторону, перехватила руку соперницы и, подпрыгнув, сжала шею Саши ногами в захвате. Центр тяжести не успел сбалансироваться, и Саша упала на «ринг». Криста тут же, словно питон, обвила её своим телом, блокируя в, пожалуй, самом проигрышном положении. Лёжа на спине и способная свободно двигать только ногами и левой рукой, Саша с раскрасневшимся от резкого уменьшения поступающего в лёгкие кислорода лицом извивалась как уж на полу в попытках высвободиться и встать. Ей удалось нанести кулаком несколько крепких ударов по бёдрам и животу Кристы, но та ни на секунду не ослабила хватку. Ведущий драл глотку, комментируя каждую секунду боя, пытаясь перекричать неутихающий гул возбуждённой толпы, выкрикивающих слова поддержки. Саша согнула ноги в коленях и выгнулась, стараясь стряхнуть противника и освободить шею от сдавливающих тисками чужих ног. Она протащила Кристу по полу несколько метров, но недостаток воздуха сделал своё: Саша быстро выдохлась и остановилась. Тогда она постаралась высвободить свою правую руку. Свободной левой девушка дотянулась до чужого предплечья и с силой царапнула по светлой коже Кристы – брызнула первая кровь. Криста зарычала, напрягла мышцы пресса и с яростью вцепилась зубами в чужую ладонь. Теперь верхняя часть туловища Саши была полностью обездвижена. Дело оставалось за малым. Не прошло и тридцати секунд, как Саша перестала сопротивляться и обмякла, потеряв сознание. Манеж заревел пуще прежнего, и Эрену пришлось даже закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Криста встала на ноги и сплюнула кровь, с удовольствием смотря на распластавшуюся у её ног соперницу и улыбаясь во весь рот.

– Невероятно! – воскликнул ведущий. – Вы только посмотрите! Криста одерживает сокрушительную победу над Сашей!

Рядом с Эреном раздались радостные визги, и несколько человек повскакивали с мест, поздравляя друг друга и крепко обнимая. Да, кто-то сегодня, наверное, неслабо подзаработает. Но им рано было праздновать. Если Кристе и удалось каким-то чудом одолеть Сашу, то уж Имир точно не справится с Конни. Эрен перевёл взгляд на другой «ринг» и оцепенел – почти весь он был измазан кровью. Йегер резко вдохнул и сглотнул. Кровью Конни. Парень едва ли стоял на ногах, всё лицо его было в кровоподтёках и ссадинах: разбитый нос и губы, содранная кожа на щеках, рассечённая бровь и заплывший левый глаз. Кровь тонкими струйками стекала по вспотевшему лицу и впитывалась в чёрную ткань спортивной кофты. Зато Имир отделалась лишь сбитыми в кровь костяшками пальцев и еле заметной ссадиной на нижней губе. «Игра» шла в одни ворота, Эрен поверить не мог, что Конни проигрывал девчонке. Да, Имир была заметно выше него, да и только, но всё же…

– Что, Конни, сдаёшься? – захихикала Имир.

Ей это нравилось. Она скалилась в хищной улыбке и то и дело облизывала губы. Камера взяла её лицо крупным планом, и Эрен увидел, как горят в нездоровом возбуждении её маленькие карие глазки. Имир получала огромный кайф от избиения парня. Выходит, звери есть не только среди Чистых.

– Да иди ты… к чёрту, – прохрипел Конни и закашлялся, выплёвывая в ладонь сгусток алой крови. Он немного отдышался и, шатаясь, вновь принял стойку. – Да чтоб я проиграл какой-то дрянной девке. Мымра конопатая!

Имир перестала улыбаться и покачала головой. Эрен видел только, как шевелятся её губы, а затем быстрее ястреба девушка подлетела к парню и точным, быстрым ударом ноги в челюсть сокрушила своего противника. Тело Конни с грохотом упало навзничь, и всё было кончено. Эрен даже двинуться не мог. Он смотрел на замершее тело Конни внизу, слышал сквозь заложенность в ушах радостные вопли толпы и ведущего и чувствовал, как к горлу подступает тошнота. Микаса и Армин тоже не издали ни звука, Эрен видел краем глаза, как бледными пальцами Армин мёртвой хваткой вцепился в планшет. Несколько сотрудников Арены выбежали на манеж с носилками и быстро унесли Конни с Сашей куда-то в темень проходов. Вероятно, в медицинский блок. По крайней мере, Эрен на это надеялся. Аплодисменты начали смолкать, и свет вновь озарил «Колизей».

– Занятный был бой, не находите? – усмехнулся Дот.

Эрен заморгал и смог наконец прийти в чувство. Он лишь еле заметно кивнул и встревожено посмотрел на друзей – их лица в полной мере отражали всё, что творилось внутри него самого. Это не игра. Йегер отвёл взгляд и увидел возле одного из выходов молодого мужчину. Он не был похож ни на сотрудника Арены, ни на обычного зрителя-Чистого. Его мускулистое поджарое тело, облачённое в облегающую чёрную майку и свободные штаны, заправленные в высокие берцы, было расслаблено, а светлые глаза задумчиво смотрели на окровавленный «ринг». Он нахмурился и направился прочь из манежа, но на развороте встретился с Эреном взглядом. Серые глаза незнакомца смотрели холодно и внушали опасение. По спине побежали мурашки. Не хотелось бы Эрену столкнуться с ним один на один.

– Армин, что не так?

Эрен наконец смог оторваться от гипнотизирующего взгляда и обернулся к друзьям. Армин с беспокойством осматривал трибуны.

– Ничего, – отозвался он, – просто я подумал, что мои родители… – Армин замолчал на полуслове.

Эрен поймал печальный взгляд Микасы и положил ладонь на плечо друга.

– Знаешь, я бы удивился, если бы они оказались в таком ужасном месте.

Армин кивнул и слабо улыбнулся. Вместе с Дотом они направились к выходу, вливаясь в кучный поток зрителей. Того мужчины уже не было.

Остаток дня Эрен провёл у себя в комнате. После того, как они вернулись с «игры», ребята молча разбрелись по своим спальням. Только позже Микаса через дверь сообщила, что до ужина собирается тренироваться. Эрен принял душ и переоделся. После увиденного в манеже он чувствовал себя грязным, собственный пот казался ему чужой кровью. Изуродованное лицо Конни и хищный оскал Имир до сих пор стояли перед глазами, а тошнота прекратилась только к вечеру.

Занять себя на шесть часов оказалось той ещё задачкой. Ввиду того, что выходить из жилого блока совсем не хотелось, – хоть им дали наконец разрешение, – приходилось искать развлечение в комнате. Сначала Эрен попытался привести своё тело в форму и позаниматься силовыми упражнениями, но мотивация быстро испарилась, и он выдохся уже чрез сорок минут после начала тренировки. Затем он связался по каналу связи с Анкой и ненавязчиво поинтересовался, чем вообще можно заняться в этом «ужасном подвале». Анка, явно рассерженная, что её отвлекают по таким пустякам, приказала ему сидеть на месте, а уже через пятнадцать минут она заявилась к ним в блок, притащив с собой несколько электронных книг, старых настольных игр и портативную игровую консоль. Эрен поблагодарил девушку за «несметное богатство», и та удалилась. Книги оказались до ужаса скучными и посредственными, потому Эрен бросал их уже на третьей главе. Максимум на пятой. Играть в настольные игры одному было не по кайфу. Эрен, конечно, думал о том, чтобы привлечь и Армина к этому потрясающему занятию, но в конечном итоге решил не тревожить друга. Оставалось только рубиться в видеоигры. Разобраться в управлении не составило большого труда. Среди десятка различных игр были и аркады, и боёвки, и даже симулятор свиданий, и отчего-то Эрен подумал, что эта консоль была собственностью Анки. Игры оказались не сложными, и Эрен смог пройти их всех за каких-то два с половиной часа. Оставшийся час он просто провалялся в кровати.

К вечеру Арена наконец пробудилась, и на ужине столовая уже кишела людьми. Ребята подумали было прийти чуть попозже, но их желудки явно были против этой идеи. Набрав на подносы еды, они стояли в нерешительности у раздаточной линии и глядели во все глаза, пытаясь найти хоть клочок свободного места.

– Эй, идите к нам!

Молодой крупный парень за пять столов от них интенсивно махал рукой, призывая их присоединиться к ним. Эрен нервно переглянулся с Армином, и все трое направились к нему.

– Тут места всем хватит, – добродушно заговорил молодой человек, когда ребята заняли место напротив него и ещё одного темноволосого долговязого парня. – Меня зовут Райнер, – поздоровался он, протягивая руку. – Его Бертольд, а вон ту тихоню, – Райнер кивнул на светловолосую девушку, сидящую в стороне за другим столом, – Энни.

– Эрен, – пожал руку Йегер и кивнул на друзей. – А их Микаса и Армин.

Внешность Райнера ну никак не вязалась с его открытой и в какой-то мере развязной речью. Его тело было настолько мускулистым и большим, что Эрен даже удивился, как на нём кофта не порвалась. Широкое угловатое лицо с узенькими ореховыми глазками выглядело грозно. Эрен глянул на метку Меченного на крепкой шее Райнера. Бертольд же наоборот казался замкнутым и тихим парнем и вряд ли был хорошим бойцом, хоть и имел крепкое телосложение.

– Видел вас вчера на ужине, – продолжил Райнер. – Недавно здесь?

– Да, только вчера прибыли из города М.

Райнер поперхнулся и, прокашлявшись, посмотрел на Эрена ошалевшими глазами.

– Вы что, реально родом из М?!

Несколько пар удивлённых глаз обратилось в их сторону, и вокруг мигом скопилось с десяток людей.

– Ну да. – Эрен искренне не понимал, чем вызвана такая бурная реакция со стороны. – А что?

– А что?! Ты серьёзно? – воскликнул подскочивший к нему Конни. – Это ж удивительно!

Что сейчас действительно было удивительно, так это то, что Конни стоял перед ним: живой, со здоровым лицом, лишь небольшой узкий пластырь пересекал его переносицу, да тонкая розовая линия разделяла левую бровь на две неровные части. За спиной Конни материализовалась Саша, тоже выглядевшая абсолютно здоровой.

– Эм, с вами всё хорошо? – учтиво поинтересовался Эрен у парня. – Я видел вашу игру сегодня, и выглядели вы… – Эрен не смог подобрать слов, чтобы точно и не грубо описать состояние ребят в конце.

– Чувак, ты не представляешь, какая охрененная у них здесь медицина, – бурно затараторил Конни. – Синяки и ссадины зажили уже через два часа. Сломанный нос только ещё не до конца сросся, – Конни почесал переносицу, – но говорят, что завтра уже будет как новенький. Чувствую себя просто отлично!

– Да ладно тебе заливать-то, – усмехнулась подошедшая Имир и стукнула Конни тыльной стороной ладони по грудной клетке.

Конни обхватил себя руками и застонал. Видимо, не так уж и отлично. Стоящая рядом Криста тихонько вздохнула.

– Поздравляю с победой, – сказал Армин, выглядывая из-за плеча Эрена.

Криста поблагодарила и лучезарно заулыбалась. Сердце в груди Эрена забилось чаще; Криста была чертовски мила, даже метка на тонкой ключице не портила её прекрасное тело, и, судя по глупо-влюблённым выражениям лиц всех парней вокруг, они думали так же.

– Почему вы ещё здесь? – прервала неловкое молчание Микаса.

– До закрытия игр нам запрещено покидать Арену, – ответила Имир.

– А, – только и изрекла Микаса.

– Вы действительно были в М в «Кровавый четверг»? – поинтересовался Марко, аккуратно присаживаясь на край стола. Эрен кивнул. – Это ужасно. Я даже поверить не мог, что это всё взаправду.

– Да-да, – живо подтвердил Конни. – Они это по каждому каналу транслировали. Даже у нас, в городе Z, на каждом углу трубили.

– Хах, а нам в Е говорили, что в Z одни мутанты живут, – шутканула Имир.

– Эй! – обиделась Саша. – Мы что, похоже на мутантов?

Воспоминания того ужасного дня захлестнули с головой. Эрен вновь вспомнил то, что давно хотел забыть.

– В тот день убили наших родителей, – тихо сказал Эрен, и вокруг стало тихо. – Никогда не прощу их.

– Вам же было лет по десять, – уточнил Бертольд. – Как вы жили всё это время?

– Мы росли в прию… ай! – Эрен подскочил на месте, когда Армин неожиданно сжал под столом его колено. Йегер посмотрел на друга, и тот еле заметно покачал головой.

– Что-то случилось? – не понял Конни.

– Нет, колено просто разболелось. Бывает иногда, – отмахнулся Эрен. Ясно, Армин не хотел, чтобы кто-то узнал о их нелёгком детстве в «Солнечном Доме». – Нас воспитал мамин друг. Приглядывал за нами, пока не подросли, – соврал Эрен.

– Ох, бедняжки! Тяжёлое у вас было детство, – раздался рядом насмешливый голос, и Эрен еле сдержал себя.

То-то он думал, кого-то не хватает. Йегер обернулся и вперился глазами в ухмыляющегося Жана. Так и хотелось запустить в его кривую рожу стакан.

– Жан, пожалуйста, не начинай, – взмолился Марко, но тот явно не собирался униматься.

– У каждого Меченного жизнь не подарок. Вряд ли хоть кто-нибудь из присутствующих оказался здесь по своей воле.

– Да много ли ты вообще знаешь?! – рявкнул Эрен и вскочил с места.

Всё, терпение лопнуло. Йегер перелез через скамью и быстрым шагом приблизился к Жану. Но не успел он замахнуться, как между ними неожиданно возникла Микаса и с лёгкостью оттащила Эрена от обидчика.

– Остынь, – бросила она, толкая Эрена обратно на скамью.

Столовая вдруг смолка, и все обернулись ко входу. В помещение вошли трое, женщина и двое мужчин, и в одном из них Эрен узнал человека, с которым столкнулся днём в манеже.

– Кто это? – полюбопытствовал Эрен.

– Не знаешь? Это команда Меченных, что уже пять лет держит первенство, – пояснил Конни. – Коротышку в центре зовут Леви. Высокого блондина с усиками – Майк, а женщина в очках – Ханджи.

«Леви, значит», – подумал Йегер.

– Говорят, – подал голос Райнер, – они настолько сильны, что бой против них заведомо проигрышный. Слышал, что самый длинный раунд с Леви длился две минуты двадцать семь секунд. Никто не может с ними справиться. Грозное трио Арены – так их величают.

– Грозное, хах. Да я его на раз два сделаю, – воскликнул Жан.

Но Эрен его уже не слушал, всё его внимание было обращено на Леви. Вот его цель. Во что бы то ни стало Эрен обязан был одолеть его и занять место на вершине. Ради семьи, ради него самого. Ради их будущего.

========== Глава 4. Первый бой ==========

На следующее утро прямо за завтраком им троим радостно сообщили, что через два дня состоится их первый бой. И Эрен чуть не задохнулся от восторга, когда узнал, что их противниками будет команда Марко. С тех пор, как Эрен только увидел Жана, у него чесались руки, чтобы хорошенько вздёрнуть этого выскочку, и, наконец, ему представился отличный шанс свести с ним счёты. Однако Дот быстро сбил с него спесь, уточнив, что соперники выбираются жеребьёвкой и не факт, что Жан достанется именно ему. Эрен, естественно, расстроился, но всё же ставил на справедливость. Потому всё оставшееся время он решил посвятить тренировкам.

Чем меньше оставалось времени до турниров, тем больше народу скапливалось в тренировочном зале. И что удивительно, потягать железо и привести себя в тонус приходили не только Меченные, но и Чистые, однако на спарринг представители двух категорий друг друга не вызывали. То ли Чистые боялись остаться без зубов, то ли гордость не позволяла им просить помощи у Меченных. Но, судя по их ошарашенным взглядам, когда какой-нибудь Меченный с лёгкостью тягал гантели по сто кило, дело было, скорее всего, в первом. Несмотря на то, что игры дуэтов уже закончились, иногда в зале появлялись Конни с Сашей и Имир с Кристой, но всё больше от нечего делать, нежели для серьёзных тренировок. Марко с командой, конечно же, тоже были среди тренирующихся. После объявления об их первом бое, Жан, как видно, испытал небывалое рвение к закалке духа, оттого пахал без устали – «рвал жопу», как назвал это Эрен, – сутки напролёт. А вот Райнер с напарниками в зал не приходили ни разу. Как-то в обед Эрен застал их маленькую компанию за одним из дальних столиков, с серьёзными лицами поедавших суп-пюре. Йегер поинтересовался было, почему они не посещают тренировки, на что все трое взволнованно переглянулись и ограничились тем, что предпочитают заниматься этим отдельно от остальных.

Сам же Эрен быстро учился и делал большие успехи. Микаса обучала его стойкам, основным видам ударов и блокировки. Когда же у Эрена что-то долго не получалось и он психовал, Армин сразу же находил слова утешения. Арлерт старался в тренировках не участвовать, предпочитая занимать позицию наблюдателя и аналитика. Вечером того же дня, когда им объявили о первом бое, Микаса попросила Армина подстричь её и без сожаления попрощалась с десятью сантиметрами густых чёрных волос. И хоть Эрен согласился, что так будет гораздо удобнее, со своими расставаться не спешил, уверяя, что ему и с резинкой неплохо.

Шёл четвёртый день пребывания на Арене, оставался всего день до начала первой схватки, а напряжение и тревога переваливали через край. Эрен не мог усидеть на месте, он был так взволнован всё это время, что даже не обращал внимание на общую усталость в теле и ужасную боль в мышцах. С какой-то стороны это было даже в плюс, потому что никто из Меченных не знал, что они с Армином Пустые. Пока они водили всех за нос, у них было хоть какое-никакое преимущество. Можно было внушить противнику страх, а страх, как известно, был главным и самым сильным оружием.

Тренировки с Микасой перешли на новый уровень, теперь они практиковали не только рукопашный бой, но и с радостью пользовались предоставленными мечами и шестами. Эрен отлично держал удар, но прекрасно понимал, что Микаса сдерживала себя. Всю мощь подруги он испытал всего лишь раз, на третий день по «календарю Арены», когда горячо и рассержено просил её не поддаваться и бить со всей силы. Но после, когда Армин с Микасой вели его под руки в медицинский блок, чтобы подлатать расшибленный лоб, он разрешил Аккерман вкладывать столько силы в удар, сколько она сама посчитает нужным для оптимальной тренировки.

Микаса сделала выпад вперёд, Эрен увернулся от её колющего удара и, перекрутив меч в руке, нанёс удар справа – Аккерман с лёгкостью блокировала его и завертелась вокруг своей оси, рассекая мечом воздух. Лязг металла заполнил тренировочный зал. Отпрыгнув от рубящего удара, Эрен быстро вытер пот со лба и крепче сжал рукоять меча. Кровавые мозоли на стёртой ладони щипали от попавшей в них соли, уставшие лёгкие кричали от боли, требуя больше кислорода. Эрен устал. Обессиленное тело клонилось к земле, а рука едва ли могла держать тяжёлый меч. Микаса на пару секунд замерла, давая другу перевести дух, приняла заднюю стойку и ринулась вперёд. Эрен выставил меч вперёд – метал заскрежетал, рука рывком ушла вправо, до боли натянув плечевые мышцы. Центр тяжести сместился, и, чтобы не упасть, Йегеру пришлось сделать несколько шагов в сторону. Микаса больше ждать не стала, прыгнула вперёд и занесла меч над головой. Сзади раздался звон, Эрен плашмя поднял своё оружие над головой для блокировки нападения, сделал шаг назад, обеспечивая жёсткую опору, но нога наступила на что-то цилиндрическое, скользнула вперёд, и Эрен шмякнулся на пол, роняя меч из рук и жёстко ударяясь спиной, – кончик меча Микасы остановился у его шеи.

– Эрен, ты в порядке? – взволнованно спросила Микаса, присаживаясь рядом с ним на колено.

– Вроде того, – простонал тот, приподнимаясь на локтях и замечая у ног шест.

Громкий хохот разнёсся по залу. Эрен ощерился и со злобой взглянул на гогочущих Жана и Томаса.

– Прости, парень! – сквозь слёзы проговорил Жан. – Случайно из рук выронил.

Смех вновь заполнил комнату. Стоящий в зоне для стрельбы Марко опустил арбалет и расстроено покачал головой.

– Паскуда, – процедил Эрен.

К чёрту правила, к чёрту игру. Он вышибет дерьмо из этого пидораса здесь и сейчас!

– Ты ведь сделал это специально. – Армин встал со скамьи и подошёл к Жану.

– А? – Жан перестал смеяться и с высокомерием глянул на Арлерта.

– Я видел, как ты бросил шест под ноги Эрену. Ты не понимаешь, что он мог пострадать из-за этого?

– Пострадать? – съязвил Жан и толкнул Армина в грудь. – Ты, кажется, не понимаешь, где находишься, сопляк! – Он крепко сжал запястье Арлерта и встряхнул испуганного парня. – Может, мне сломать тебе запястье в качестве разъяснения, а?!

Кисть Армина побледнела, но сам он не издал ни звука. Его глаза широко распахнулись, тело сковало крупной дрожью.

– Отпусти его! – рявкнул Эрен.

Удушливый запах пота смешался с резким запахом мочи. Жан посмотрел вниз на растекающуюся под ногами Армина лужицу и, смачно выругавшись, с отвращением швырнул парня на пол.

– Чёрт возьми, да он обоссался! – глумливо заверещал Жан, но его поддержал лишь нервный смешок Томаса, больше похожий на кряканье утки. – И этот парень всерьёз собирается участвовать в игре. Маленьким ссыкунам здесь не место!

– Жан, это уже слишком! – не на шутку рассердился Марко, но тот лишь смерил его грозным взглядом.

Эрен мигом подлетел к Армину и сел рядом. У Арлерта и раньше случались приступы, но никогда прежде они не были настолько сильны. Он был полностью поглощён страхом. Глаза, ставшие почти чёрными из-за расширившихся зрачков, неподвижно смотрели куда-то в пол, но сейчас вместо окружающей действительности они видели безумие, происходившее с ним когда-то давно. Армин застрял в кошмаре своего прошлого, что раньше терзал в реальности его тело, а сейчас сводил с ума, закопавшись в самых мрачных глубинах разума. Это было его проклятьем и несчастьем, тем, что Эрен не мог разделить вместе с ним. Но только он мог пусть и не навсегда, но хотя бы на какой-нибудь ничтожно малый промежуток времени избавить его от личного Ада. Армин резко вдыхал ртом и тут же выдыхал, не позволяя лёгким полностью набраться кислородом. Эрен взял его лицо в ладони и позвал, но друг никак не отреагировал.

– Армин, всё хорошо, – он прислонился к его лбу своим и закрыл глаза, как делал ещё в приюте. – Я с тобой, тебе больше нечего бояться. Я рядом, всё будет хорошо, не бойся.

В этот раз потребовалось гораздо больше времени. Эрен уже не на шутку забеспокоился, что Армин не сможет выбраться из глубин своего «я», но вот его дыхание понемногу начало успокаиваться, а тело расслабляться. Но на этом всё не заканчивалось. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем он сможет окончательно восстановиться и вернуться к прежнему состоянию. Долгих и мучительных несколько часов.

– Вот так, – успокаивающе прошептал Эрен и крепко обнял Армина, – я с тобой, ничего не бойся.

– Ты б его ещё в щёчку поцеловал! – глумился тем временем Жан. – Отвратительно.

У Эрена перегорел последний предохранитель. Терпение закончилось. Злость, что копилась в нём все восемнадцать лет его жизни, разбила сдерживающий её сосуд. Эрен освободил Армина и сжал кулаки, собирая в них всю силу. И только он хотел встать, как мимо быстрым шагом прошла Микаса и остановилась напротив замолчавшего Жана. Никто и сообразить ничего не успел, как тишину зала нарушил звонкий звук пощёчины, а Жан грохнулся на пол. Эрен переводил ошарашенный взгляд то на абсолютно спокойную подругу, то на сплёвывающего кровь Жана. Эрен сам не заметил, как его губы задёргались в широкой кривой ухмылке. Вид корчившегося на полу Жана доставил ему неизведанное раннее удовольствие. Чёрное и мерзкое, удовольствие, из-за которого гниёт душа, но только оно может доставить высшую степень наслаждения.

– Пойдём отсюда. – Микаса взяла Армина под руку и аккуратно поставила на ватные ноги.

Эрен последний раз бросил косой взгляд на утирающего кровь притихшего Жана и, придерживая Армина, вышел из зала. Снаружи их встретил Дот Пиксис. Он окинул ребят серьёзным взглядом и свёл тонкие седые брови к переносице.

– Что произошло? – спокойно спросил он, но в голосе чувствовался холод металла.

– Всё в порядке, – замешкавшись ответил Эрен.

Отчего-то ему совсем не хотелось посвящать Пиксиса в их личные проблемы. Вряд ли он сможет чем-то помочь, да и доверия к нему конкретно сейчас Эрен не ощущал.

– Ясно, – Дот прищурился, осматривая сгорбившегося и затихшего Армина, и обратился к Эрену: – Я бы хотел с тобой поговорить. Есть минутка?

Йегер кивнул и передал Армина Микасе.

– Отведи его в комнату, хорошо? Я скоро вернусь.

Девушка недоверчиво посмотрела на Пиксиса и повела Арлерта в сторону жилых блоков.

– Так о чём вы хотели поговорить? – спросил Эрен, когда друзья скрылись из виду.

– Следуй за мной.

Они снова оказались в медицинском блоке, где их с серьёзным лицом ждала Рико. Она и раньше не отличалась особым добродушием, но сейчас действительно была недовольна.

– Прошу, присаживайся, – Дот указал на медицинское кресло, и Эрен послушно плюхнулся в него. – Не буду ходить вокруг да около и сразу скажу, мы знаем, что ты Пустой.

Что ж, удивить Эрена ему не удалось, всё же анализ крови брался не просто так. Так что Йегер даже не стал реагировать на это заявление. И стоило им так атмосферу нагнетать.

– Тебе будет непросто выиграть.

«Спасибо, кэп», – подумалось Эрену, – «без тебя б не догадался».

– Но, – продолжал Пиксис, – у меня есть то, что может тебе здорово помочь.

А вот это уже интереснее. Дот подозвал Рико, и та открыла металлическую коробку с автоматическим шприцем, в маленькой колбе которого плескалась неоново-оранжевая жидкость.

– Что это? – с опаской поинтересовался Эрен.

– Концентрат «Аш-фермента».

Глаза чуть на лоб не полезли. Насколько Эрену было известно, никому ещё не удавалось выделить «Аш-фермент» из крови Меченного. Учёные официально заявили, что как только он отделяется от клеток крови, неминуемо разрушается. Именно поэтому видеть сейчас перед собой колбу с «Аш-ферментом» было невозможно.

– Откуда он у вас? «Аш-фермент» нельзя выделить, так как вам удалось?..

– Секрет, – лукаво улыбнулся Пиксис и прислонил указательный палец к губам. – Но должен тебя предупредить, Эрен, – продолжил он и мигом стал серьёзным, – до тебя был ещё один испытуемый, такой же Пустой, как и ты. Первый, кто опробовал на себе концентрат, однако… – он переглянулся с напрягшейся Рико и закончил: – его организм не принял сыворотку, произошло отторжение, и он скоропостижно скончался.

Эрен сглотнул и заёрзал на стуле. Он смотрел в лица напротив и понимал, это не ложь.

– Нынешняя формула отличается от предыдущей, но всё же у нас нет гарантии, что эксперимент пройдёт успешно. Так или иначе выбор за тобой.

Эрен склонил голову вперёд и задумался. Перед ним буквально только что открыли дверь к выходу из сложившихся проблем, будь он полноценным Меченным, шансы на победу увеличились бы как минимум вдвое, а то и втрое. Но ещё это был и огромный риск помереть раньше, чем он начнёт бой. Эрен прекрасно понимал, что поговорка «Кто не рискует, тот не пьёт» под этот случай совсем не подходит. Она скорее превращается в «Кто не рискует, тот остаётся в живых».

– Я, конечно, могу предложить её твоему другу, он ведь такой же Пустой, – невзначай заговорил Дот, заметив нерешительность парня.

– Не трогайте Армина, – сразу же возразил Эрен, – прошу, не говорите ему ничего про сыворотку.

Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Армин расплачивался за его глупые поступки. Это был его выбор, ему и отвечать за него. Эрен посмотрел на метку на тыльной стороне ладони и сжал руку в кулак – метка побледнела и разгладилась. Похоже, пора было стать тем, кем он должен был быть с рождения.

– Хорошо, я согласен.

Дот довольно заулыбался и дал указания Рико. Она уложила Эрена в кресло, включила над ним яркую лампу и закатала рукав на левой руке.

– В прошлый раз отторжение началось через семнадцать минут после введения концентрата, – объясняла Брженска, обрабатывая место укола антисептиком. – Испытуемый умер в течение последующих девяти минут. Мы введём препарат и будем отслеживать твои жизненные показатели. На случай экстренных мер мы заранее подготовили все необходимые аппараты жизнеобеспечения. Надеюсь, спасти сможем, если что.

– Надеетесь? – нервно усмехнулся Эрен, на что Рико лишь слегка вздёрнула бровь.

Весь её вид так и говорил: «А чего ты хотел, парень? Я тебе не дева Мария».