Текст книги "Солнечный Дом: Райский дом (СИ)"

Автор книги: Kassandra Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Не будь слишком самоуверенным, мальчишка, – предупредил Майк.

– В бой!

Громкая трель звонка пролетела по манежу.

Армин всегда отличался сдержанностью и рассудительностью. Пословица «Семь раз отмерь, один раз отрежь» в полной мере характеризовала его. Эрен не сомневался, что Армин будет действовать аккуратно и рассчитывать каждый свой шаг, потому, когда друг моментально бросился на Майка, Эрен даже не сразу среагировал.

Армин, имея гораздо меньший рост, чем Майк, спокойно обошёл его прямой удар с правой, и нанёс пару ответок по корпусу. Но было логично предположить, что таким здоровяка Майка не сокрушить, потому Арлерт моментально добавил ногой с разворота по челюсти. Сила переполняла его тело, стремилась вырваться наружу, явить всем себя. Сердце зачастило в груди, тело задрожало в радостном возбуждении. Армин в нетерпении хрустнул пальцами; сегодня он перестанет быть жертвой.

– Вот это да! – воскликнул ведущий. – В первую же секунду Армин взял инициативу в свои руки! Майку придётся очень постараться, чтобы переломить ход игры!

– Неплохо, – усмехнулся Майк, вытирая большим пальцем кровь с нижней губы. – Но надолго ли тебя хватит?

– Так иди и проверь, – поманил его пальцем Армин, отходя назад.

Толпа ревела, двое под ярким светом прожекторов сцепились в жестокой схватке в самом центре манежа. Движения Майка были точны и быстры, глядя на него, даже не возникало сомнений, что титул многократного победителя ему был дан заслуженно. Ни одного лишнего движения, отточенные приёмы, высокая скорость реакции – всё в нём выдавало профессионала. Однако сильнее Эрена поражал Армин. Арлерт не отличался выдающейся физической силой, да и драться он никогда не умел, но сейчас на «ринге» будто бы был совсем другой человек – сильный, уверенный, способный постоять за себя. Но такие неожиданные и кардинальные перемены в друге не посеяли в душе Эрена семена тревоги, наоборот, взбудоражили Йегера до кончиков пальцев.

– Вперёд, Армин! – поддержал он друга. – Вздёрни этого старика!

А вот Микасу, изначально заподозрившую неладное, терзало беспокойство. Да и Густав, стоявший рядом с ними, не переставал хмурить брови.

Майк схватил за футболку запрыгнувшего ему на спину Армина и отшвырнул в сторону, Арлерт успел сгруппироваться и ловко приземлился на пол. Капли пота и крови из рассечённой брови упали на покрытие, молодой человек встал во весь рост и вытер подбородок тыльной стороной ладони. Он, конечно, не надеялся, что бой будет лёгким, но планировал закончить раньше. Интересно, будь он прежним, как долго бы смог продержаться? Продержаться, усмехнулся Армин, да он бы даже с больничной койки сползти не смог. Пока ему удалось нанести несколько хороших ударов по Майку в район желудка и печени, недурно разбить губы и, вроде бы, даже выбить зуб, разочек сбить с ног и даже на какое-то время дезориентировать. Но и соперник своего не упустил, и, как итог, разбитая бровь, разодранная скула, саднящий бок и два вывихнутых, а возможно, и сломанных пальца, но в последнем была вина больше самого Армина, неправильно рассчитавшего траекторию собственного падения. Пока они шли наравне, но Арлерту во что бы то ни стало необходимо было взять ситуацию под контроль и обеспечить Эрену выход на «ринг». Армин скосил чуть заплывший взгляд на выкрикивавшего что-то друга; он не мог его подвести. Армин глубоко задышал – в груди резко и больно кольнуло, будто внутри взорвался воздушный шарик с сотнями острейших иголок. Арлерт зажмурился и тихо выругался.

– Что, болит? – усмехнулся Майк.

Армин бросил на него злобный взгляд и распрямил спину.

– Не волнуйся, Майк, я поделюсь с тобой своей болью.

Армин бросился вперёд, но сделав всего два шага, в глазах поплыло, лёгкие съёжились в болезненном спазме, сила ушла из ног, и парень рухнул на пол. Дыхание оборвалось на вдохе, замерло на мгновение и продолжилось рывками. Зрение то затуманивалось, то возвращалось, вокруг становилось то темно, то настолько ярко, что не возможно было смотреть. Звуки смешались в один неразборчивый гул. По губам потекло что-то солёное, Армин вытер лицо и посмотрел на окровавленные кончики дрожащих пальцев. Молодой человек захрипел и, уперевшись в колено ладонью, кое-как встал на подгибающиеся ноги. Его бросало из стороны в сторону, будто он очутился на попавшем в шторм корабле.

– Эй, – позвал Майк, – вижу, ты не в лучшем состоянии.

Армин медленно поднял на него красные из-за лопнувших сосудов глаза – улыбка мигом сошла с губ соперника.

– Ты…

–Я ещё не зако… – просипел Армин, как вдруг горло свело, и он залился тяжёлым, лающим кашлем.

Арлерт согнулся пополам и закрыл рот рукой. Лёгкие будто наружу готовы были вырваться, стало невозможно дышать. Армин убрал от лица ладонь и выплюнул в неё большой сгусток крови.

– У тебя отмена, – на одном выдохе констатировал Майк. Армин поднял на него отсутствующий взгляд. – Как это возможно? Где ты достал фермент?

– Отмена? – не веря своим ушам, повторил Эрен. – Почему Армин?..

Получается, в этом была причина такой перемены в друге. Если вспомнить, тогда Эрен и сам чувствовал себя не вполне привычно. У него самого повысился болевой порог, да и в плане общего самочувствия всё стало гораздо лучше. Армин не поправился полностью, его сломанная кость не срослась окончательно, он просто перестал чувствовать боль.

– Так, значит, мои предположения были верны, – подал голос Густав.

Эрен немедленно подлетел к нему и взял за грудки.

– Какого хрена?! Вы обещали, что не будете трогать Армина. Это так твой господин отвечает за свои слова, а?!

– Мы не врали тебе, Эрен, – Густав поднял руки в примирительном жесте. – У нас действительно была только одна доза. Мы здесь не при чём.

Эрен внимательно посмотрел в глаза мужчине и оттолкнул его. Не было похоже, что он врал, но факт оставался фактом – Армин принял фермент.

– Густав!

На площадку ворвалась взмыленная Рико и подбежала к ним. Уперев ладони в колени, она тяжело задышала.

– Рико, как это понимать? – Густав махнул рукой в сторону Армина.

– Я у вас хочу это спросить, – взревела та. – У Арлерта показатели зашкаливают, словно у сейсмографа при двенадцатибалльном землетрясении, я прибегаю к нему в палату, а кровать пуста. Ищу его по всему медицинскому блоку, а он тут в манеже выплясывает! Какого чёрта ты позволил ему участвовать в игре?!

Рико вцепилась тонкими пальцами Густову в кофту и встряхнула так, что казалось, у того голова оторвётся.

– Эрен, – взволнованно позвала Микаса.

Йегер несколько секунд смотрел в умоляющие глаза Аккерман, а затем перевёл взгляд на Армина. Он знал, чего хотела подруга: остановить бой, пока ещё была возможность спасти Армина. Но Эрен продолжал стоять на месте, молча наблюдая, как Армин продолжал ставшую теперь смертельной борьбу за их общую победу. Эрен так и не смог заставить себя остановить его.

Армин сглотнул и с трудом сохранил равновесие. Он обязан был продержаться, они трое пожертвовали всем ради этого дня. Мечта ещё теплилась в его груди живым огнём. Ещё было за что сражаться и жить.

– Не глупи, Армин, – предостерёг его Майк, – продолжишь дальше и кони двинешь.

– Заткнись, – простонал тот, встряхивая головой, – обойдусь без твоих советов.

– Боже, – печально выдохнул Майк.

– Боже? – улыбнулся Армин, обнажая окровавленные зубы, и громко рассмеялся хриплым, булькающим смехом. В манеже моментально стало тихо, будто собравшиеся люди испарились по щелчку пальцев. Удивлённые взгляды сотни пар глаз устремились в центр площадки. Армин успокоился, зачесал назад влажные спутанные волосы. – Нет никакого Бога.

Майк выдержал его тяжёлый взгляд и всплеснул руками.

– Разговаривать с тобой бессмысленно, как я погляжу. Хорошо, тогда я сам поставлю на этом точку. – Майк поднял руки вверх. – Я сдаюсь.

– Не смей сбегать, – проорал Армин и мощно ударил Майка под дых. Мужчина согнулся пополам и закашлялся, харкая желчью. Второй удар локтём пришёлся ему в область между лопаток и сбил с ног. – Дерись, как и подобает, чёрт тебя дери!

– Ой-ой-ой! Да что же это творится-то?

Ханджи была взбудоражена как никогда прежде. Однажды она уже видела, как протекала отмена «Аш-фермента» у Меченного, и зрелище было, мягко сказать, не из приятных. Что удивительно, случилось это при тех же самых обстоятельствах, на том же самом месте около двух лет назад. Зоэ скосила взгляд на Леви – в его глазах это событие было в тысячу раз ужаснее и вряд ли уже когда-нибудь оставит его память.

– Пиксису так понравилось, что он решил ещё поэкспериментировать? Откуда он берёт ампулы?

– Не Пиксис, – парировал Леви, сильнее хмуря брови, – у него была только одна ампула.

– Нет? – удивилась Ханджи. – Но кто тогда?

– Кто бы это ни был, надо прекратить это.

Леви бросился в сторону застеклённой ВИП-ложи.

– Куда ты? – крикнула ему вдогонку Зоэ, но ответа так и не дождалась.

Леви добежал до трибун, подпрыгнул, ухватившись за край стены, подтянулся, лихо перепрыгнул через стеклянный бортик, напугав собравшийся здесь народ, проскочил через компанию молодых новичков-Меченных и юркнул в тень коридора. Чёртово дерьмо! Ещё на Эрене Леви понял, что добром эти эксперименты не кончатся. Парню тогда просто повезло, исключения есть везде, это всего лишь долбаная математика. Но два исключения подряд удивительное событие даже для теории вероятности. Это распространялось как смертельная зараза, поражающая исключительно Пустых – несчастных, которых не принимала ни одна сторона общества, а потому самых незащищённых. У Чистых была власть, у Меченных – сила, у Пустых не было ничего. Леви взбежал по лестнице и ворвался в ложу. Он хотел тогда защитить, но его сил не хватило. Именно поэтому сейчас он должен был сделать всё возможное, чтобы больше никто не испытал той боли.

– Останови бой, Закклай! – потребовал Леви.

Даллис с блюдом в руках медленно обернулся к нему.

– А, Леви, присядь с нами, угостись. Может, хочешь выпить? – прочавкал Даллис, засовывая в испачканный кремом рот очередной кусок десерта и облизывая жирные пальцы.

– Останови этот чёртов бой, – повторил Леви, начиная не на шутку злиться.

Закклай посмотрел на него, будто на шута, и усмехнулся. И эта мерзкая, полная безразличия ухмылочка стала для Аккермана последней каплей. Леви схватил бутылку, разбил её о край стола, вжал Закклая в стекло и ткнул «розочкой» в его дряблую, заросшую жёсткими седыми волосами шею, пачкая накрахмаленный воротничок рубашки. Шоколадное пирожное размазалось бесформенной лепёшкой по белому полу, красное вино тонкими струями бордового дождя закапало со стола. Стоявшие у двери охранники тут же выставили пистолеты и нацелились на Леви. Даллис жестом руки приказал охране убрать оружие и без тени страха посмотрел Леви в глаза.

– Зрители ждут зрелища, Леви, – торжественно проговорил он, – и я не собираюсь их этого лишать.

– Тогда осмелишься ли ты принять на свою совесть ещё одну смерть? – процедил, не ослабляя хватку, Леви.

Закклай бросил на Аккермана надменный взгляд и криво улыбнулся.

– Тебе ли не знать.

Ладонь крепче сжала горлышко разбитой бутылки.

– Оставьте это, Леви, – вдруг подал голос сидящий за столом Зик; кроме него и Даллиса с охраной больше никого не было, – позвольте им ещё немного поразвлечься, – Зик кивнул на экран, на котором транслировался бой.

Леви цыкнул, швырнул «розочку» в сторону и, смачно выругавшись, покинул ложу. Этот мир уже не спасти.

Армин подождал, пока к нему вернётся зрение, ухватился за канатное ограждение площадки и с трудом поставил себя на ноги. Он уже не чувствовал ничего, кроме боли. Времени оставалось всё меньше и меньше, каждая секунда была на вес золота, потому больше не было смысла беречь силы. Армин бил наотмашь, вкладывая в удар всё, чем могло похвастаться его обновлённое тело. Футболка пропиталась потом и кровью, было жарко и душно, воздух превратился в раскалённое вязкое марево, киселем растекающееся по тлеющим лёгким. Арлерт отлепил себя от ограждения и пьяной походкой направился к шатающемуся Майку. Армину удалось сильно его ослабить, но дело, скорее, было не в его умениях, а в том, что Майк потерял всякое желание сражаться. Он поддавался, а Армин терпеть не мог, когда другие делали ему поблажки. Молодой человек ловко увернулся от кулака противника и ударил костяшками по кадыку. Майк схватился за горло и с хрипом упал на колени.

– Сегодня я буду на вершине, – величественно заявил Армин, подтягивая Майка к себе, и нанёс решающий удар головой.

Кровь фонтаном брызнула из носа, Арлерт попятился назад и почти одновременно с Майком свалился на пол.

Эрен, как и многие вокруг, застыл в ожидании. Громкий шёпоток прошёлся по трибунам, люди качали головами, быстро-быстро говорили что-то друг другу на ухо, охали, причитали, указывали руками и веерами на двух лежавших без движения в центре площадки людей. Микаса в страхе обхватила себя руками, нервная Рико связывалась с кем-то по передатчику, Густав не переставал сыпать проклятиями. А Эрен продолжал молча стоять на месте, не моргая смотрел на Армина и без устали мысленно повторял: «Вставай, вставай, вставай!».

– Д-дамы и господа, – первым подал голос ведущий, – это… это был просто невероятный бой.

Вставай. Вставай. Вставай.

– Оба участника в нокауте. Если никто из них не поднимется на счёт десять, мне придётся объявить ничью. А это значит…

Вставай.

– …что обоим засчитается поражение. И раз! Два!

Толпа подхватила ведущего.

Ну же, Армин.

– Четыре!

Им нужна победа. Ему нужна победа.

– Шесть!.. Восемь!

Вставай, Армин!

– Девя… подождите-ка!

Рука дрогнула, человек зашевелился на «ринге». Перевернулся на бок, сел, отдышался, еле-еле поднялся на ноги и запрокинул светлую голову, подставляя окровавленное лицо ярким лучам искусственного света.

Трибуны замерли, а затем взорвались радостными воплями и звонкими аплодисментами.

– Невероятно! Он встал! Друзья, просто фантастический бой! – ведущий перевёл дыхание и чётко объявил: – Победителем второго боя финального раунда двадцатых, юбилейных, игр становится А-а-армин!

Эрен не переставал улыбаться. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости. Им удалось сравнять счёт, их сражение ещё не закончилось. Эрен сжал футболку на груди и заулыбался ещё шире. Осталось совсем немного. Армин, пошатываясь, сошёл с площадки и медленно подошёл к другу. Рука легла на чужое плечо, тихий голос шепнул:

– Теперь всё в твоих руках.

Ладонь соскользнула с плеча, Армин пошатнулся и, будто срубленное дерево, ничком свалился на пол. Улыбка сползла с лица Эрена, руки тряпками повисли вдоль тела. Мир схлопнулся в вакууме, и только оглушающий звон в ушах никуда не делся. Эрен медленно проследил за цепочкой алых пятен на полу и, обернувшись, глянул вниз, где среди нескольких копошащихся фигур виднелись бледные окровавленные пальцы. Осознание пришло только сейчас.

***

Белый свет ослеплял, тишина оглушала. Они не замолкали, перебивая друг друга, они всё же говорили одно и то же. Они обвиняли. Эрен слышал их, свои мысли. В комнате было пусто, только стеклянная капсула возвышалась над полом, становясь центром огромного «ничто», будто красивейший венок из цветов на голом черепе. А внутри, как Белоснежка в хрустальном гробу, лежал тот, чей сон не смог бы прервать ни один поцелуй. Бледный, недвижимый, одетый в одни лишь облегающие короткие шорты Армин был похож на древнюю нетронутую статую, будто высеченный из цельного куска белоснежного мрамора. И только вставленные в тело многочисленные трубки с серебряной и синей жидкостью и голубоватые очертания вен под тонкой, почти прозрачной кожей делали его живым. Эрен потянул к капсуле руку, вздрогнул, остановился и отстранился. Чёрное не должно пачкать белое. Эрен сделал два неуверенных шага назад, оступился, развернулся и побрёл к выходу. В коридоре его со всех сторон облепили ребята и наперебой начали расспрашивать об Армине, но Эрен не мог расслышать их слов. Не обращая ни на кого внимания, он молча пошёл прочь. Прошёл мимо Микасы, но не нашёл в себе храбрости посмотреть ей в лицо, а та и не стала его останавливать. Чувствовал её взгляд на себе, был уверен, что он говорил то же самое, что и голоса в его голове. По пути наткнулся на Леви и наконец смог оторвать сухие глаза от пола. Его лицо было спокойным, тело расслабленным, взгляд – бесстрастным и уставшим.

– Наш бой отложили на три часа, приведи себя в порядок за это время, – сухо доложил он и направился к выходу из медицинского блока.

– Вы тоже обвиняете меня? – спросил Эрен. – Вы тоже считаете, что это моя вина?

Леви остановился на секунду и, не оборачиваясь, ответил:

– Плачь, если хочешь.

Слёзы из зелёных глаз потекли по смуглым щекам.

Эрен не хотел плакать.

========== Глава 9. Сбежавшие из Рая ==========

Лампочка в потолочном светильнике загудела, на секунду погасла и вновь озарила ярким светом маленькую комнату. Пластиковая бутылка скользнула меж пальцев, часы сменили минуты. Время пришло.

Покинув медицинский блок, Эрен вернулся в комнату ожидания и завалился на диван. Он был разбит и опустошён, мир вокруг вместе с ним рассыпался на миллионы мелких кусочков. Эрен хотел убежать, исчезнуть, раствориться. Он больше не чувствовал себя в безопасности. Слёзы высохли, но ему не стало лучше, наоборот, ужасный болезненный ком в груди становился всё больше и больше. Он отчаянно нуждался в чужой заботе, ласковых прикосновениях, крепких объятиях и таких банальных словах, как «всё будет хорошо», сказанных любящим нежным голосом. Но рядом не было никого, и даже внутренний голос покинул его, оставив внутри смертельный холод. Впервые за девятнадцать лет своей жизни Эрен почувствовал себя одиноким.

Сон утащил его в чёрную бездну так же быстро и внезапно, как реальность вернула обратно. Два часа ушли из жизни за одно моргание, будто вырезали повреждённый кусок провода и вновь спаяли концы. Только в случае Эрена кусок был как раз-таки рабочим.

Глаза слепо смотрели в пол под ногами, холодная капля с бутылки стекла по горячему пальцу. Как-то раз Армин читал вслух какую-то книгу по психологии. Эрен не особо любил книги, где надо было думать, чтобы понять их смысл, потому слушал в пол-уха, но отчего-то одну фразу запомнил хорошо: «В каждом человеке заключена целая вселенная». И она настолько сильно поразила его, что Эрен думал о ней последующие несколько дней. Мысль о том, что такая хрупкая маленькая оболочка, как человеческое тело, могла хранить в себе бесконечный мир, казалась фантастической и совершенно нереальной. Но чем чаще Эрен стал всматриваться в окружающих себя людей, тем больше она становилась реальной. Он видел вселенную каждого в глазах, в улыбках, в словах и поступках. У каждого она была своя: у кого-то красочная и яркая, у кого-то тусклая и чёрно-белая, маленькая и большая. Эрен всегда задавался вопросом: как выглядела его вселенная? Он часами всматривался в зеркало, пытаясь увидеть в глазах свой внутренний мир, но не видел ничего, кроме зелёной радужки глаз с серыми прожилками и смоль зрачка. В какой-то момент он решил, что себя увидеть просто невозможно, а попросить описать его вселенную Армина или Микасу он просто-напросто постеснялся. Но сейчас, сидя в пустой комнате, он наконец понял, что всё это время смотрел на неё. Его вселенная – чёрная дыра, сосредоточенная в его зрачках.

Эрен в несколько глотков допил воду, скомкал пластиковую бутылку и выкинул в мусорное ведро. Он так и не смог утолить жажду.

Йегер вяло переставлял ноги по коридору, всё ближе и ближе подбираясь к манежу, но в какой-то момент остановился и больше не смог сдвинуться с места. Он угодил в липкую паутину, которую сам же и сплёл. У него больше не было сил выпутываться из неё. Чужие руки обхватили его сзади, спины коснулось тепло человеческого тела, и женский голос шепнул:

– Не сдавайся. Вспомни, ради чего ты сражался всё это время. Не дай огню в твоём сердце погаснуть.

В груди защемило.

– Если я и дальше позволю ему гореть, то оно сожжёт не только меня, но и тех, кто мне дорог. – Голос охрип от долгого молчания. Эрен поджал губы и с трудом закончил: – Я не хочу причинять другим боль.

– Я знаю, дорогой, но перемены невозможны без жертв. – Женская рука коснулась его щеки. Эрен помнил эти прикосновения с детства, самые любимые. – Желая заполучить что-то новое, будь готов расстаться с чем-то старым.

Но Эрен хотел найти другой способ. Он обернулся и всмотрелся вглубь пустого коридора.

– Не смей оглядываться назад.

Эрен вновь посмотрел перед собой, прямо в серые глаза Микасы.

– Ты больше не имеешь права сдаться.

– Но Армин… – начал Эрен.

– Это был его собственный выбор! – резко прервала его подруга. – Он поступил так, потому что верил в тебя. Так что не смей прикрываться его жертвой. Не обесценивай его труд.

Эрен опустил взгляд и отступил назад. Микаса мигом подошла к нему и хорошенько шлёпнула ладонями по его щекам.

– Хватит жалеть себя. Вспомни, кто ты и зачем ты здесь. – Взгляд подруги смягчился. – Доведи дело до конца – только так ты сможешь выпросить прощение. – Девушка нежно провела ладонью по его щеке и мягко улыбнулась. – Помнишь, что ты сказал мне в нашу первую встречу? Сражайся. Так сражайся же, Эрен, сражайся до последнего и не позволяй чему-либо или кому-либо сломить тебя. И помни, ты не один, и я, и Армин всегда будем рядом и обязательно поддержим.

Эрен широко открыл глаза и стиснул Микасу в крепких объятиях.

– Эрен? – воскликнула та, смущённая его неожиданным поступком.

– Спасибо, – выдохнул Йегер ей в шею, заставляя Аккерман покрыться мурашками. Молодой человек освободил подругу и с благодарностью посмотрел в её порозовевшее лицо. – Я больше не буду сомневаться.

– Поспеши, иначе тебя исключат, – поторопила Микаса.

Эрен кивнул и помчался к манежу. Микаса была права, нытьём ничего не решить. Если он хотел что-то изменить, то необходимо было приложить к этому силу. Он – творец своей судьбы, и только он.

Эрен ворвался на площадку и мгновенно обратил на себя взор окружающих.

– Он успел! – крикнул ведущий в микрофон. – Эрен успел до окончания отсчёта, поэтому может принять участие в битве.

Йегер глубоко вдохнул, медленно выдохнул, стараясь успокоить расшалившееся нервное сердце, и взбежал на площадку, где уже топтался недовольный Леви.

– Вижу, поплакал, сразу легче стало? – язвительно бросил Леви, снизу вверх оглядывая Эрена.

– Не слёзы помогли, – парировал тот, – слова поддержки дорого человека.

– Хоу, милота-то какая, сейчас стошнит.

– Игроки, приготовиться! – призвал ведущий.

– Вижу, друзей у вас нет, – хихикнул Эрен, делая пару боксёрских ударов в воздухе. – Не удивительно, с таким-то лицом.

Леви остался спокоен, лишь на секунду прищурил серые глаза. Он смотрел на Йегера ледяным взглядом, долго, пристально, изучающе.

– Глупый, наивный ребёнок, – выдохнул Леви, вставая полубоком. – Ты совсем не знаешь жизни.

Эрен цыкнул и поднял кулаки на уровень плеч. Да откуда этому коротышке вообще знать, как он жил всё это время? Чёртово старшее поколение с их извечным «Ещё жизни не видал, малец. Вот поживёшь с моё…». Можно подумать, что возраст является основополагающим условием для определения количества дерьма, которое человек получает от жизни. Принижать другого только из-за возраста – главная проблема старшего поколения.

– В бой!

– Не ставьте себя выше то… – заговорил Эрен, но и глазом не успел моргнуть, как получил по солнечному сплетению.

Йегер закряхтел и отступил назад. Удар оказался настолько сильным, что на какое-то время перехватило дыхание, грудь пылала огнём. Эрен поднял взгляд и в то же мгновение выставил блок, спасаясь от молниеносного удара ногой в лицо. Леви времени на болтовню не терял. Эрен до сих пор не видел, как тот сражался, оттого предугадать его движения не мог. Зато ещё помнил игру Майка, оставалось только надеяться, что стиль боя у членов одной команды совпадал, хоть и вероятность того составляла не более пятнадцати-двадцати процентов. Эрен ушёл от кулака слева, пригнулся от удара справа, обогнул Леви сбоку и схватил за плечо, намереваясь применить захват и сбить противника с ног, но попался в собственную же ловушку. Леви оказался гораздо расторопнее юного соперника и, перехватив руку Эрена, отработанным приёмом швырнул его на пол. Воздух выбило из лёгких, Йегер тут же закашлялся, с такой лютой силой его даже Микаса не опрокидывала. Эрен ждал последующих действий от Леви, но тот не стал атаковать сразу.

– Вставай, – приказал Леви, – бить лежачих не в моих интересах.

Эрен с трудом перевернулся на бок и встал на четвереньки. Он подумал было сделать противнику подсечку, но Леви отошёл на несколько метров в сторону и тем самым пресёк возможную попытку Эрена контратаковать. Йегер поднялся на ноги и сдул с лица выбившиеся из пучка пряди каштановых волос. Ну хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Эрен сделал несколько шагов в сторону, не сводя пристального взгляда с противника, и резко бросился вперёд, обрушивая на Леви несколько стремительных ударов по бокам и голове. Леви удачно блокировал каждый из них, но в один момент имел неосторожность открыться, тем самым дав Йегеру шанс залупить ему ногой по уху. Леви бросило в сторону, Эрен улыбнулся и тут же получил ответочку пяткой по челюсти. В ушах зазвенело так, будто совсем рядом взорвалась атомная бомба, на зубах что-то захрустело, рот наполнился кровью. Эрен сплюнул и вытер подбородок рукавом белой кофты.

– Дерёшься как девчонка, – бросил Леви, тихонько похлопывая ладонью по повреждённому уху.

Эрен усмехнулся, прикидывая в уме, стоит ли относить Микасу к общему понятию «девчонка» и считать ли эти слова за комплимент в таком случае.

– Мне вот тут интересно стало, – разговорился Леви, – что тебя сподвигло участвовать в играх? Что они предложили тебе, чтобы заманить сюда?

Йегер даже опешил на секунду от такого вопроса. Что значит «ему»? С тех пор, как он оказался на Арене, Эрен был уверен, что все Меченные здесь опустились на дно колодца лишь за одним – получить ID Чистого и зажить нормальной человеческой жизнью. Что могло быть важнее свободы? Да и вряд ли бы организаторы стали делать из Арены волшебную лампу, исполняющую любые желания.

– Я здесь, чтобы получить главный приз, – важно заявил Эрен. – Гражданские права Чистого. Ну и деньги, конечно, – добавил он невзначай.

Деньги действительно волновали его в меньшей степени. Леви глянул на него исподлобья и вздёрнул бровь.

– Права Чистого? – переспросил он, будто боясь, что неправильно услышал собеседника. – Тебе сказали, что главный приз – ID Чистого?

– Да, – подтвердил Эрен, всерьёз не понимая такой реакции со стороны Леви. – Я смогу стать свободным.

Леви усмехнулся и покачал головой. На трибунах стало шумно, зрители требовали продолжения боя. Никому не было интересно наблюдать, как треплются между собой два мужика, не за тем они свои кровные тратили. Эрен мог бы воспользоваться замешательством противника и осуществить внезапную атаку, но любопытство пересилило, ему чертовски сильно захотелось узнать, что же в его словах так развеселило Леви.

– А Пиксис, оказывается, разбирается в современной молодёжи, – выдохнул Леви. – Послушай, парень, я варюсь в этом котле уже третий год. Как по-твоему, если бы за победу в игре давали ID Чистого, где бы я сейчас был, а? Я отвечу: где угодно, только не здесь. Переступив порог Арены, ты, все участники, попали в клетку, из которой нет выхода. – Уставший взгляд серых глаз обратился к растерянному Эрену. – Никто не даст тебе свободу просто так, не в этом месте.

Эрен опустил руки и, покачиваясь, отступил назад. Мир померк перед глазами, земля ушла из-под ног. Ему хотелось забыть услышанное как неудачную шутку, издёвку жестокого человека. Эрен не хотел верить этим словам, но измученное лицо, смотревшее на него прямо сейчас, глаза, в которых отражалась многолетняя усталость, крепкое мускулистое тело, боровшееся изо дня в день ради цели, которой не суждено было достичь, говорили правду. Беспощадную, горькую правду. Это тупик. Конечная остановка. Западня, в которую он сам же себя и завёл. Эрен завертел головой, всматриваясь в бесконечный поток безликих людей на трибунах. Мир теней и кукол, бесплотных и пустых. Он здесь, в кукольном домике, в компьютерной игре, но только сейчас Эрен понял, что он был не игроком, а лишь аватаром в вымышленном цифровом мире, целиком и полностью подчиняющимся ловким пальцам его хозяина-Чистого, того, кто действительно рулил процессом. Сердце в груди зачастило, страх снова взял над ним верх. Эрен пробежался взглядом по нижним ярусам в поисках своих «товарищей»-Меченных, но не нашёл ни одного из них, лишь Микаса жалась у стены возле входа в туннель. Игра закончилась – аватары рассыпались на цветные пиксели. Game over. Тошнота подступила к горлу, и Эрена чуть не вывернуло наизнанку. Он согнулся пополам и хрипло закашлялся. Тогда для чего был проделан столь тяжёлый и долгий путь? Зачем он пожертвовал своей спокойной жизнью в подземном бункере, если в итоге цепи на его ногах и руках стали ещё тяжелее и крепче? Внутри будто что-то сломалось. Его мечта, его будущее рассыпались в труху, словно изъеденная короедами деревянная статуэтка. Эрен распрямился и слепо посмотрел перед собой – больше он не видел света.

Леви в мгновение ока оказался возле Йегера и нанёс мощный удар под дых, затем коленом по челюсти снизу и крепким кулаком отправил на пол. Эрен тяжело перевернулся на спину и уставился в высокий потолок, на котором сквозь чёрные пляшущие мушки виднелись яркие софиты. Картинка плыла перед глазами, звуки смешались в один неразборчивый гулкий шум, силы ушли из тела, будто вода из прохудившегося сосуда, Эрен не мог более и пальцем пошевелить. Больше не было смысла напрягаться, несколько слов вырвали из его сердца желание и причину сражаться. Теперь можно было просто пустить всё на самотёк. Резкий удар в грудь вернул в реальность; взгляд сфокусировался на обеспокоенном лице Леви. Его губы зашевелились, но Эрен не расслышал его слов.

–…тавай, – добрался до ушей глухой голос. Пощёчина, и уже громче: – Вставай! Живо поднимай свою задницу!

Леви схватил Эрена за кофту и рывком поднял на ноги. Эрен охнул и завертел головой. Он будто очутился в эпицентре мощного взрыва: люди вокруг кричали, куда-то бежали. Несколько громких хлопков эхом разнеслось по манежу. Сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки. Эрен не мог спутать этот звук ни с чем другим – очередь автомата. Молодой человек приоткрыл рот и широко распахнутыми глазами уставился на трибуны, где люди в чёрной форме с оружием жестоко задерживали зрителей. Снова несколько хлопков, свист в ушах, Леви грубо наклонил голову Эрена к полу и потащил за собой к выходу с площадки, где из стороны в сторону металась Микаса.