Текст книги "Любить вопреки (СИ)"
Автор книги: Каралина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 35
Ночью меня никто не беспокоил. В отличие от Бьёрна. Как выяснилось утром, хмурый защитник несколько раз выставлял из своей спальни, на двери которой к слову отсутствовал замок, беспардонных оборотней, включая самого Ардара.
Что ж, похоже волки всерьез вознамерились заполучить через меня артефактора.
Поскольку оборотни под утро все же заснули, внизу нас встречали всего четверо мрачных мужчин, приближенных вожака.
Я поздоровалась и вежливо отказавшись от завтрака, потянула Бьёрна к выходу.
– Леди Шарлин, уже уходите? – перехватил нас у ворот улыбающийся Ардар.
– Да, пора в путь. До Гномьей империи всего ничего, мне не терпится добраться туда.
– Вам у нас не понравилось?
– Ну, что Вы, мы благодарны за гостеприимство, но меня ждет муж.
Надеюсь, во всяком случае, мысленно добавила я про себя.
– Я его прекрасно понимаю, – усмехнулся волк.
– Вы не будете против, если я и мои друзья проводим Вас?
А вот это уже было опасно.
Бьёрн попытался урегулировать ситуацию, но оборотни остались непреклонны.
Быстро свернув наш лагерь, мы двинулись вглубь степи, направляясь к границе.
Ардар практически ни на минуту не оставлял меня, болтая без умолку.
Я лишь изредка кивала и улыбалась.
Общество навязчивых мужчин тяготило не только меня. Бьёрн недобро посматривал на конвой, видимо размышляя как нам от них избавиться, не развязав войну с соседним королевством.
Ситуацию разрешил как ни странно Ровейн.
Я не поверила своим глазам, когда практически у самой границы появился небольшой отряд гномов, в центре которого на внушительном скануне восседал мой супруг.
За время, что мы не виделись, Ровейн загорел и сейчас больше напоминал бандита с большой дороги в яркой рубахе и с клинком на поясе.
Мне муж удивился ничуть не меньше, но когда спрыгнул рядом и рывком стянул к себе в объятия, забыла обо всех своих тревогах.
Нас мало интересовало, что мы находимся в окружении десятка застывших мужчин.
Я наслаждалась долгожданной встречей и жадным поцелуем мужа, накрывшим мои губы.
– Какой приятный сюрприз, – оскалился довольный Альв, рассматривая наш эскорт.
Ровейн также бросил взгляд в сторону хмурых волков и не думая выпускать меня из объятий.
– Я так соскучилась, Ровейн, ты даже не представляешь.
– Еще как представляет, Шарлин. Он меня замучил своими разговорами о том, как ему Вас не хватает. Пришлось даже выехать раньше срока, – усмехнулся Альв, заслужив угрожающий взгляд Ровейна.
Я потерлась щекой о грудь мужа, вдыхая родной запах.
– Ни за что больше тебя не отпущу одного.
– Никуда больше не уеду без тебя, – проговорили мы в один голос, рассмеявшись.
Поскольку нас решили проводить и гномы, и оборотни, на границу дриад мы въехали большой гомонящей толпой.
Встретившие нас красотки в первый момент растерялись от такого количества мужчин, но меня они теперь занимали мало.
Муж даже головы не повернул в их сторону, крепко обнимая меня за талию.
Когда выезжали, он даже не рассматривал варианта, что я продолжу путь на своем скакуне, уверенно забросив меня в седло своего.
– Я с ума сходил все это время. Думал потерял тебя, – тихо прошептал мне муж, склонившись к моей шее.
– Я тоже. Радует только, что вернулся Бьёрн и смог меня проводить сюда. Иначе пришлось бы отца просить.
– Бьёрн тебе все рассказал?
– Да, и даже немного больше. Он брат моей матери, Ровейн. Она оказалась той самой клиенткой, из-за которой он нарушил договор наемника, спасая меня.
Заметив, что муж не особо удивлен, поинтересовалась догадывался ли он.
– У меня были похожие мысли. Слишком он рьяно исполнял обязанности.
И моего мужа еще называли невнимательным?
Нас пригласили к Астраль. Правительница встретила гостей в главном зале, облаченная в очередной шедевр прозрачного искусства.
Поскольку недостатка в мужчинах не было, а полуобнаженные оборотни, вообще привели в восторг прелестных дриад, на нас с Ровейном не обращали внимание, позволив уединиться в резной беседке, за дворцом Астраль.
– Родная, прости меня. Я не должен был уезжать и оставлять тебя одну в таком состоянии.
– Нет, Ровейн, как ни прискорбно, но ты поступил правильно. Я запуталась и сама наделала ошибок, осознать которые мне помог твой отъезд. Я теперь понимаю, что мы со всем справимся, но только вместе.
Мы долго целовались, после чего муж вновь заговорил о произошедшем.
– Ровейн, давай не будем сейчас это обсуждать. У меня нет ответов на твои вопросы. Я просто знаю, что мне нужен ты и тогда все будет хорошо.
– Как же долго я ждал от тебя этих слов, – грустно улыбнулся супруг, целуя мои запястья.
– Я очень тебя люблю и полагала ты об этом знаешь.
Муж лишь с улыбкой покачал головой.
Глава 36
– Надеялся – да, знать – нет...
– Зато теперь знаешь. Видишь, что не делается все к лучшему, – попыталась я сменить тему, пересаживаясь к мужчине на колени.
– Как прошла Ваша поездка к гномам?
– Продуктивно. Заключили договор, обменялись некоторыми технологиями и пришли к единому мнению в отношении сложностей, сопутствующих распространению портального артефакта.
– Например?
– Нужно усиливать защиту. Сейчас координаты достаточно просто перенастроить, перехватив управление потоками портала, если знать конечный пункт. Этот момент нужно срочно доработать. И есть еще парочка.
– Гномы могут в этом помочь?
– Не столько гномы, сколько эльфы. У них защитные чары получаются лучше всего.
– Я так понимаю, следующая наша поездка будет именно к ним?
– Уж лучше я приглашу Мартариэля к нам.
– Как же наследник без своей правой руки? – прищурилась я, улыбаясь.
– Думаю месяц как-нибудь переживет, – улыбнулся в ответ супруг, ласково погладив меня по щеке.
Я так соскучилась по его внезапным ласкам и заботе, которые со временем становятся незаметными и лишь когда муж уехал, ощутила их нехватку в полной мере.
– Как дела в приюте?
– Наполняется потихоньку постояльцами. Оборотни очень заинтересовались им и выразили желание посетить. Так что в ближайшее время ждем гостей.
– Их звериной сути идея ожидаемо пришлась по душе, – кивнул муж.
– Кстати о сути, скажи мне, дриады всегда столь... ммм... фривольно одеты? Я впервые видела представителей этой расы и была весьма впечатлена.
– Да, их призвание – соблазнение и они для этого используют все доступные средства.
– Воооот как... – задумчиво протянула я.
– Должна признать, весьма успешно, – кивнула в сторону крыльца, где появился кто-то из оборотней в обнимку с дриадой.
Муж усмехнулся, никак не комментируя и предпочитая зарыться носом в мои волосы.
Я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Вслед за скрывшейся в ближайших зарослях парочкой на пороге появился Альв, явно кого-то искавший.
Заметив нас, он направился в беседку.
Возникшая в дверях Астраль окликнула мужчину, но тот покачал головой и продолжил путь.
– Альв, не стоит пренебрегать вниманием правительницы дриад. Я наслышана об их злопамятности и мстительности, – поддела я лорда Саррента, устроившегося напротив нас на скамье.
– Могу заверить Вас, Шарлин, с их натурой я знаком не понаслышке.
Альв смолк под суровым взглядом мужа. Я с любопытством переводила взгляд с одного на другого, но меня не стали посвящать в детали.
Когда на пороге дворца появился Бьёрн, я начала жалеть дриад. Мужчины от них буквально разбегаются.
– Бьёрн, тебя-то чем не устроило общество прекраснейших дриад?
– Матримониальными планами, – буркнул чем-то разозленный защитник.
– Странно, я думала они свободолюбивые и не связывают себя узами брака.
– Ошибаешься, родная, просто не каждый сможет мириться с любвеобильной натурой супруги, – поцеловал меня в висок Ровейн.
Я лишь покачала головой.
– Одни гномы счастливы, – заметил Бьёрн.
– Ты их женщин видел? Там троллю будешь рад, – не преминул вставить свое слово Альв.
Я укоризненно покачала головой.
– Простите, Шарлин мне мою несдержанность, но бородатые мускулистые гномки не в моем вкусе.
Я даже не стала представлять.
А в саду тем временем разгорались нешуточные страсти между Ардаром и Астраль.
Дриада с оборотнем кричали друг на друга, ничуть не стесняясь посторонних.
Альв равнодушно наблюдал за ними, не проявляя ни малейшей заинтересованности, тогда как вокруг спорящих уже собралась внушительная толпа.
Мы решили присоединиться.
– Если ты думаешь, пес шелудивый, что можешь мне указывать как себя вести, ты глубоко ошибаешься.
Я удивленно распахнула глаза. Астраль смеет так называть наследника волчьего престола?
– Моя женщина не будет вести себя как шлюха! – рявкнул в ответ взбешенный оборотень.
Я поморщилась, борясь с желанием влепить Ардару пощечину. У него нет никакого морального права оскорблять женщину.
К счастью, Астраль справилась сама, с чувством заехав мужчине в челюсть. Никогда бы не сказала, что эта хрупкая с виду дриада обладает такой силой. Даже не поморщилась. Впрочем оборотня удар впечатлил мало.
Зато позволил спорящим обратить внимание на собравшихся.
Рыкнув что-то своим волкам, Ардар стремительно покинул сад.
Астраль с достоинством проводила его взглядом и обернулась к остальным, одарив всех ослепительной улыбкой.
– Ужин давно готов.
Глава 37
Границу своего королевства пересекли на рассвете. Мы с Ровейном, наслаждаясь примирением, торопились домой, а сопровождавшие нас мужчины, хмуро смотрели перед собой.
Ни Бьёрн, ни Альв не разделяли нашего счастья, постоянно оборачиваясь и недовольно морщась.
– Бьёрн, ты как будто ожидаешь удара в спину, есть предпосылки?
Защитник мрачно посмотрел на меня.
– Дурное предчувствие.
Ровейн тут же поднял голову, оторвавшись от меня.
Я с удивлением вскинула брови.
– Чутью наемника не доверяет только глупец. Лучше нам поторопиться.
Увы, но оказалось, что лучшее, что мы могли сделать, это подольше оставаться в гостях у дружественных королевств. То, что творилось в нашем, не поддавалось разумному описанию.
На первом же постоялом дворе нас посвятили в кошмарные события последних недель.
На Императора было совершено покушение, в результате которого тот пропал без вести.
Престол временно занял младший брат нашего правителя.
– Я не знала, что у Его Величества есть брат.
– О нем мало, кто знает. Он с малых лет вместе с матерью воспитывался в далеком монастыре на севере королевства. Мальчишка еще в детстве проявлял признаки неустойчивой психики и нездоровой жажды власти, – тихо пояснил мне муж.
– Но где сейчас Император?
– Это может знать лишь он сам, – покачал головой Альв.
Бьёрн ничего не ответил, занятый обменом с кем-то магическими вестниками.
– Шарлин, Вам с мужем стоит пока скрыться в поместье Маалока. Там безопаснее.
– Но как же наша прислуга? И приют?
– Беспощадный позаботится о Вашем доме, но он настаивает на Вашем незамедлительном приезде.
Спорить было бесполезно. Когда появилась малейшая угроза, Бьёрн из молчаливого хмурого наемника превратился в собранного и неумолимого защитника.
В поместье мы добрались к вечеру без особых приключений.
Бьёрн, охваченный дурным предчувствием, повел нас самым длинным и запутанным путем, только через портал проходящий восемнадцать раз.
Я за это время устала так, что по прибытии лишь смогла обнять отца и позволить Малке переодеть себя в комнате, выделенной мне в прошлый раз.
Стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.
Но спала недолго.
Подскочив на постели рывком, я вгляделась в циферблат часов.
Половина третьего.
Мужа рядом не было.
Завернувшись в теплый халат, отправилась на поиски Ровейна.
Супруг нашелся в гостиной в неожиданной компании.
– Ваше Величество?! – я потрясенно охнула, осознав в каком виде предстала перед Императором.
Хотя тому было явно не до этикета.
Уставший и осунувшийся правитель лишь кивнул мне и вновь отвернулся к камину.
Трехдневная щетина и растрепанные волосы выглядели непривычно.
Муж обнял меня за плечи, помогая устроиться в широком кресле и садясь рядом на подлокотник.
Отец с Бьёрном сидели напротив с бокалами чего-то явно алкогольного.
Я же лихорадочно соображала, почему Император прячется у отца. Не повинен ли Маалок в покушении? Хотя он тогда вряд ли бы оставил того у себя.
– Шарли, прекращай, я кожей ощущаю твои метания. Не превращай меня в чудовище, – поморщился отец, залпом осушив свой бокал.
– Я к этой дури, что сейчас творится в столице, не имею отношения.
Я прикусила губу, стараясь не краснеть.
– Не стоит винить ее, Маалок. Ты на злодея походишь больше, нежели мой тщедушный болезненный братец, – горько усмехнулся Император, последовав примеру отца.
– Что Вы теперь будете делать, Ваше Величество? – тихо поинтересовалась я.
– Возвращать свой престол, что же еще.
Из последовавшего за этим разговора мужчин, я поняла, что они вырабатывали совместный план.
Поскольку отцу был выгоден нынешний Император у власти, он оказывал ему всяческую поддержку.
Лорд же Горский со своей стороны стягивал вокруг себя аристократов, оставшихся верными правителю даже после случившегося.
От моего мужа Императору также нужна была помощь, поскольку защиту и портальную сеть дворца возводил именно он.
– А что с придворным магом?
– Он как и мой личный целитель вместе с преданной любовницей теперь на стороне моего дражайшего братца, – недобро оскалился Император.
Я поежилась. Таким Его Величество мне видеть еще не приходилось.
– А боевые маги, стража, защитники?
– Частично, – ответил мне отец, как всегда лучше всех осведомленный о том, что происходит во дворце.
Не смотря на ужас ситуации, у меня внутри царило спокойствие и безмятежность. Я была уверена, что все будет хорошо. И не только потому что болезненный и тронувшийся умом брат Императора не сможет удержать власть, но и потому что была еще одна причина. Крошечная, только зародившая во мне причина, которая просто не может родиться в королевстве, охваченном смутой. Мы этого не допустим.
Я еще не успела сообщить мужу, о том, что нас с ним ждут большие перемены. И пока решила хранить все в тайне. Мужчинам итак сейчас хватает треволнений.
Глава 38
Почувствовав, что меня клонит в сон, я попрощалась и ушла к себе, по дороге встретив хмурую Малку.
– Леди, Вам не говорили, что в Вашем положении положено больше отдыхать?
– Тише, – шикнула на горничную я, рывком заталкивая ту в спальню.
– Малка, можно не кричать об этом на каждом шагу? И откуда ты вообще знаешь?
– Вы забываете кто я, – помахала перед моим лицом запястьем с татуировкой девушка и уверенно подтолкнула меня к постели.
– Не хотите говорить, Ваше дело, но потрудитесь себя беречь. Ваш отец с меня живьем кожу снимет, если с Вами и малышом что-то случится.
– Он знает?
– Пока нет.
Я успокоилась и послушно завернулась в одеяло.
Значит у нас пока есть время.
Утром завтракала в одиночестве.
Мужчины приступили к воплощению разработанного ночью плана и компанию мне составляли лишь Малка с Минной.
Троллиха была как никто рада моему приезду, стиснув в медвежьих объятиях.
– Что ж ты так редко появляешься, девочка? Совсем нас позабыла, – всхлипнула женщина, подкладывая мне вторую порцию блинчиков.
– Не забыла Минна, просто много всего случилось, – хрипло выдавила я, норовя вздохнуть.
Малка усмехнулась, высвобождая меня.
– А как мой Ветер? – вскинула я взгляд на наемницу.
– Вас ждет, к нему мало кто подойти может.
Я улыбнулась.
– Но о поездках верхом Вам лучше забыть.
Я нахмурилась, недовольно прожигая девушку взглядом. Просила ведь. Так все очень скоро догадаются.
– Не говори глупости, Малка.
Я успокоилась, возвращаясь к завтраку. Видимо Минна еще не знает.
– Девочке полезно больше бывать на свежем воздухе. Ветер ее не сбросит, тем более с малышом.
Застонав, уронила голову на руки.
– Все обитатели уже в курсе?
– Нет, только те, кто обладает магическим зрением, – пожала плечами моя наемная горничная, садясь у очага.
– Отец хоть пока не знает? Я хочу сама сказать.
– В отношении Маалока вообще что-либо сложно сказать с уверенностью. Но думаю, он сумеет изобразить удивление, чтобы не расстраивать любимую дочурку.
Я вздохнула и поплелась в сад. Бдительная Малка последовала за мной, набрасывая на плечи легкую шаль.
– А Ровейн в поместье? – поинтересовалась я у девушки, спустя пару минут.
– Нет. Они с Вашим отцом в столице.
– А Император?
– Наверху.
Навестив Ветра, я скормила любимцу припасенные яблоки и пообещала чуть позже прогулку, поскольку чувствовала себя превосходно.
Муж появился лишь к ужину. Меня в детали не посвящали, но по воодушевившемуся Императору поняла, что надвигается очередной переворот.
Из соображений безопасности меня из поместья не выпускали.
Малка ни на шаг не отходила, тогда как Бьёрн тенью следовал за мужем. Отец тоже пропадал в столице, готовя почву для ближайших событий.
Беспощадный сдержал слово и позаботился о нашем доме, его обитателях и приюте. Даже леди и лорд Горские теперь были под его защитой.
Я же получала новости в основном от Малки и мужа, да и то, лишь самое основное.
Муж уходил на рассвете и возвращался заполночь. Очень уставал и практически не ел. Я переживала за него, но понимала, что это необходимо.
Маалок также был редким гостем дома, предоставив мне распоряжаться его обитателями.
С Колбриком нам наконец удалось найти общий язык.
Мы столкнулись с ним в один из дней, который я проводила в библиотеке, и разговорились.
Мужчина оказался интересным собеседником, хоть и немногословным. Много знал, лишнего не говорил и был абсолютно ненавязчив.
Подчиненными отца он управлял железной рукой, не допуская ни малейшей поблажки. Здесь все было еще строже, нежели в армии. За ничтожную провинность карали безжалостно и тут же.
Стоило одному из воров Фарта выказать недовольство тем, что Император находится в поместье, Колбрик решил проблему радикально, лишив вора, ослушавшегося приказа Маалока, языка.
Гости Беспощадного были неприкосновенны и Колбрик наглядно это продемонстрировал.
А вот меня как ни странно приняли как свою абсолютно все. После истории с Шанитой, в доме не осталось тех, кто был недоволен моим присутствием.
Меня оберегали, защищали, развлекали и всячески подбадривали в отсутствие мужа и отца.
Хотя возможно причина была все же в моем положении, о котором узнавали все больше обитателей поместья, за исключением Ровейна, Маалока и Бьёрна.
Этим троим было не до чего.
Глава 39
И я не спешила их обременять еще и этим знанием.
Практически все свободное время посвящала чтению полезной литературы, поскольку к домашним делам меня не допускали. Стоило кому-то заметить меня, плетущую бытовое очищающее плетение или перезаряжающую светильник, тут же докладывали Крамеру или Колбрику и меня принимались отчитывать. А того хуже, если заставала Малка. Тут уж девушка не гнушалась угрозами сообщить отцу.
– Малка, я прекрасно себя чувствую и не могу все время проводить за книгами. Я не болею, пойми это.
– Вам нельзя перенапрягаться.
Вот и весь разговор, после этого меня обычно провожали в беседку, закутывали в плед и вручали чашку чая, либо книгу.
А тому несчастному, чью работу я пыталась выполнить, влетало за халатное отношение к своим обязанностям.
– Леди Шарлин, к Вам гостья, – нарушил мое угрюмое молчание Крамер, вскоре после ухода Малки.
Я обернулась, радостно бросившись в объятия леди Горской.
– Как я рада Вас видеть.
– Я тоже, девочка. Как ты?
– Все хорошо. Какие новости?
– Ничем не могу тебя порадовать. Муж говорит мне не больше твоего. А то может и меньше. Вижу тебя можно поздравить?
– Так заметно?
– Если не приглядываться, то нет. Но я ведь тебя уже достаточно знаю. Ты целителю показывалась?
– Нет, еще. Я прекрасно себя чувствую. Да и Ровейн с отцом еще не знают. Я хочу им сама сказать, как уляжется вся эта история с Императором. А так целитель непременно им сообщит.
– Нет, если это будет не человек Маалока.
– И как Вы себе это представляете? Ко мне же никого не допускают кроме Вас.
– Что-нибудь придумаем, – уверенно ответила леди Горская и принялась выспрашивать как изменились мои предпочтения.
Этим вечером муж с Беспощадным вернулись раньше.
Как я поняла, до переворота оставались считанные часы и им предстояло все еще раз обсудить.
Проследив, чтобы в столовой накрыли поздний ужин, оставила мужчин одних, устроившись в гостиной с книгой. Там меня и нашел Колбрик.
– Как Вы себя чувствуете?
– Все прекрасно, благодарю. А ты почему не с остальными?
– Моя задача на время предстоящей операции понятна итак. Я буду с Вами. Как и подавляющая часть обитателей особняка.
– Разве есть такая необходимость в моей защите? По-моему если что и грозит, так это Императору.
– Вот именно. А он-то находится здесь с Вами. Значит и Вы под ударом. Он-то как раз за себя постоять в состоянии.
Я не ответила, признавая его правоту.
В комнату один за другим вошли мужчины.
Я улыбнулась Ровейну, подавая ему руки.
Муж поцеловал меня в лоб, устраиваясь рядом.
– Как ты, родная?
– Все в порядке. Вы все обсудили?
– И не один раз, – поморщился отец, передавая мне очищенное яблоко.
– А как ведет себя на престоле новоявленный правитель? – поинтересовалась я у собравшихся.
– Упивается властью и вседозволенностью. К счастью, до казны этот паршивец добраться так и не смог. Родовые артефакты не принимают его, поскольку нынешний Император жив. Так что ему приходится довольствоваться расхищением дворцовых убранств.
Я покачала головой.
– Я не понимаю тех, кто его поддержал, чем их не устроил наш Император?
– Тем, что не позволял погрязнуть в разврате и распрях королевству, – хмуро ответил мне вошедший в гостиную правитель.
Я поприветствовала мужчину и вновь опустилась в кресло.
Император задумчиво окинул меня взглядом. В его глазах мелькнула догадка, но я не позволила вопросу сорваться с губ, переведя тему.
Решив, что уставшим мужчинам не помешает отвлечься, предложила им сыграть партию в карты.
Поначалу идея энтузиазма не вызвала, но вскоре азартная натура мужчин взяла верх и их уже было не оторвать от игры.
А мы с Ровейном вышли на прогулку в сад.
– Я так понимаю все произойдет сегодня ночью?
Муж кивнул, поправляя сползший с моих плечей шарфик.
Я прикусила губу, борясь с желанием рассказать мужу о своем положении, но все никак не могла подобрать слова.
Мы уже заканчивали третий круг, когда я наконец собралась с силами, но по всей видимости поговорить нам была не судьба, так как появилась Малка с сообщением, что Ровейна зовет отец.
Вздохнув, поцеловала мужа и отправилась за девушкой в свою комнату, где после ванны тут же заснула.
Утром муж разбудил меня задолго до рассвета уже полностью одетый.
– Родная, нам пора. Постарайся лишний раз не выходить сегодня.
Я послушно кивнула, отвечая на поцелуй.
– Будь осторожен. И Ровейн…– я замерла, но передумала.
– Я тебя люблю.
– А я тебя люблю, родная. Отдыхай.
Муж поцеловал меня в лоб и, укрыв одеялом, оставил одну.
