Текст книги "Игра Дракона-2 (СИ)"

Автор книги: Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Сэм смущенно хмыкнул, виновато оглянувшись на Лилли.

–В Рогов Холм ты тоже не можешь вернуться,– продолжал Марвин,– ты брат Ночного Дозора и сам помнишь все свои клятвы. Но и на Севере тебе нечего делать.

–Как это?– вскинулся Сэм,– я Дозорный, вы же сами сказали. Я нужен там, нужен Джону.

Марвин невесело ухмыльнулся и припал к большой кружке с пивом.

–Ночного Дозора больше нет, Смертоносный,– произнес он,– Стена пала и Белые Ходоки прошли на юг. Вместе с ними идут колдуны и нежить с Востока, что ныне владычествуют над мертвецами и их хозяевами. Главная среди них – ведьма Вамматар, королева Гипербореи, одной из новых стран, что появились на Востоке. Она же забрала в свою страну Короля Севера, но оставила своих воинов и жрецов. Думаю, Север уже обречен.

–Откуда вы все это знаете? – прошептал побледневший Сэм, глянув на перепуганную насмерть Лилли. Марвин пожал плечами и вновь припал к кружке.

–Этот хлам,– он небрежно указал на украденные Сэмом книги,– тебе не поможет. Против Ходоков, там может и выискалось бы что-то полезное, но против этих,– он покачал головой,– королева Вамматар и прочие колдуны Гипербореи исполняют волю существ, перед которыми Король Ночи – что дворовый пес перед лютоволком.

–Что же делать?– Сэм как-то сразу поверил Магу. Тот придвинул к себе блюдо с жареным мясом в остром соусе, принесенным служанкой и начал шумно есть.

–Ты мне нравишься Сэм,– сказал он,– немногие бы решились так щелкнуть по носу этих болванов из Цитадели. Если ты действительно хочешь помочь другу и всем Семи Королевствам – то может не испугаешься одного путешествия?

–Куда?

–Далеко,– усмехнулся мейстер,– по правде сказать, я и сам толком не знаю где это – а я где только не бывал. Все что ты должен знать – там есть люди, способные потягаться с нечистью, что захватила в плен твоего друга и убила твоих Братьев.

–Это опасно?– спросил Сэм.

–Еще как!– вновь усмехнулся Марвин.

Сэм сам не понял, как согласился на эту авантюру – должно быть его слишком выбило из колеи то, что он внезапно оказался не у дел. Отослав, несмотря на все возражения, Лилли в Рогов Холм, он вместе с Мейстером добрался до Сумеречного Дола, а там сел на корабль, отправлявшийся в Пентос. Затем были Тирош, маняще-развратный Лис, где Марвин на три дня задержался в перинных домах; затем последовал Волантис, именуемый ныне Красным Городом и Городом Огня, из-за захвативших его жрецов Рглора. А потом начались земли, незнакомые даже Марвину – рассадник пиратов, именуемый Барахскими островами; Кордава, столица королевства Зингара; шумная и многолюдная Мессантия, столица Аргоса. Там они сели на галеру, отправлявшуюся в Стигию. Почти месяц они провели в Новом Гисе – этот остров, превратившийся в стигийского вассала, стал главным торгом для купцов из Вестероса и Вольных городов, желавших, как и прежде, покупать товары из И-ти. Ныне, когда Стигия оказалась на месте пролива соединявшего Летние и Нефритовое моря, вся торговля с Востоком шла по Стиксу. Чужеземцам под страхом смерти запрещалось появляться на священной для стигийцев реке, устье которой сторожил стигийский флот и стигийское колдовство. Торговцы из И-ти и иных восточных земель должны были приходить в город, именуемый Замбулой и продавать товары стигийским купцам. Те же возвращались к Стиксу и спускались к морю, чтобы втридорога продавать итийские товары купцам из Вестероса, Тироша, Пентоса, Мира, Лиса, Волантиса, Летних Островов, а также быстро встроившихся в эту торговлю Аргоса и Зингары. Основной торг велся в Новом Гисе, ставшим крупнейшим рынком в южных морях. Здесь же томились посланники, желающие посетить саму Стигию, в ожидании, когда жреческая верхушка Кеми соизволит пустить их в страну. Также ждали и Сэм с Марвином – пока из Кеми не пришла галера и надменный жрец не сказал посланникам из Вестероса, что их готовы принять.

Солнце уже садилось, когда галера с посланниками все же встала на якорь в порту. Марвин и Сэм сошли на берег, и, следуя за молчаливым жрецом, взошли на стоявшую у причала колесницу, запряженную свирепо фыркающими жеребцами. Жрец бросил пару слов чернокожему вознице и колесница, рокоча колесами по мостовой, устремилась в лабиринт полутемных кварталов. Улицы Кеми освещались лишь считанными факелами, чадившими на приличном расстоянии друг от друга. Людей на улицах было немного,– чернокожие рабы, ремесленники, проститутки и тому подобная публика, прятавшая глаза при виде жреческой колесницы. Уже почти стемнело, но свет загорался от силы в каждом пятом доме и то, на верхних этажах огромных строений, вздымавшихся с обеих сторон улиц.

–Как в Асшае, – шепнул Марвин Сэму. Тот понятия не имел, как выглядит Асшай, но тем не менее согласно кивнул – подобная мрачная, давящая архитектура могла появиться лишь в обителях черного колдовства. Меж тем улицы сделались шире, окружавшие их здания – выше и больше. На ступенях монументальных, угрюмых строений, высились изображения сфинксов с человеческими головами, львиными телами и крыльями летучей мыши. Другие изваяния изображали обезьяноподобных демонов, людей с головами разных животных и, конечно же, змей. Змеи были повсюду: обвивали массивные колонны, сворачивались клубком на вершине строений, в виде золотых обручей обхватывали головы проезжавших иногда вельмож, извивались на одеяниях проходящих жрецов. Зная, какой облик принимает верховный бог Стигии, Сэм сообразил, что они находятся в храмовом квартале Кеми и что цель их визита уже близка.

Но не только каменными изваяниями представали змеи в этом жутком городе. Выехав на широкую площадь, мощенную каменными плитами, возница внезапно осадил захрипевших, попятившихся назад коней. В этот миг редкие люди, торопливо пересекавшие площадь, начали падать на колени. Сэм увидел, как посерело лицо Марвина, а глаза его сузились, уставившись на что-то впереди. Сэмвел проследил за взглядом мейстера и испуганно вскрикнул.

Из-за угла ближайшего храма появилась огромная клиновидная голова, покрытая чешуей. Холодно блестели неподвижные глаза и раздвоенный язык вырывался из распахнутой пасти, испускавшей громкое шипение. Сэмвелл припомнил, что ему уже рассказывали в Гисе об этих змеях: священных животных Сета, которых жрецы выпускали прямо на улицы, чтобы они добывали себе корм в виде случайных прохожих. Это считалось жертвоприношением чешуйчатому богу. Подобные же змеи появились и в Новом Гисе, но, чтобы не портить отношения с иноземным купечеством и не обострять обстановку в недавно захваченном протекторате, жуткий обычай там применялся достаточно редко. В самой Стигии давняя традиция осталась в неприкосновенности.

Огромный змей подполз совсем близко к колеснице, извиваясь кольцами и подняв тело, почти на уровне груди лошади. Сопровождавший их жрец произнес несколько слов на созвучном, шипящем наречии и змей, тут же развернувшись, внезапно ударил по уткнувшемуся лбом в мостовую молодому рабу. Несчастного хватило только на негромкий вскрик, когда огромные кольца сдавили его тело и жуткая пасть сомкнулась на его голове.

Жрец подал знак, и колесница проехала мимо пожиравшего свою жертву змея, подъезжая к огромному храму, напоминавшему ступенчатую пирамиду. Черной пастью зиял вход, над которым красовался главный символ Сета – змея, кусающая себя за хвост.

Колесница остановилось перед массивными ступенями и жрец сошел на землю, жестом пригласив Марвина и Сэма спуститься.

–Повелитель Тот-Амон ожидает вас,– сказал он,– поспешим, ибо негоже опаздывать к Верховному Жрецу. Тот, кто выказывает ему неуважение, оскорбляет самого Сета.

– Мы уже поняли, что здесь очень набожный народ, – кивнул Марвин, с почти незаметной иронией,– что же не будем откладывать эту встречу.

–Значит, благодаря этой вещичке, ты смог связаться со мной?

Рядом с низкорослым Марвином Тот-Амон казался великаном – широкоплечий смуглый гигант с орлиными чертами лица. Из одежды на нем была лишь черная хламида, из украшений – бронзовое кольцо на пальце, в виде змейки, свернувшейся в три кольца и кусающей себя за хвост. Подперев щеку рукою, колдун с интересом рассматривал свечу из полупрозрачного черного камня, горевшую на небольшом столике перед ним.

–Все так, – кивнул Марвин, сидевший напротив жреца,– валирийская свеча имеет множество чудесных свойств, помимо того, что может гореть не сгорая. С ее помощью можно общаться с теми, кто сидит на другом конце света – при условии, что у него есть такая же свеча, но…

–У меня есть кое что получше,– Тот-Амон вскинул руку, показывая кольцо. Желтые драгоценные камни, вставленные змее вместо глаз, хищно блеснули в свете свечи.

–Я нашел это кольцо в гробнице, чуть ли не в миле под землей, забытой задолго до появления человека,– пояснил колдун,– оно также обладает множество волшебных свойств.

–Я уже знаю, что тебе не много найдется равных в том, что касается волшебства,– сказал Марвин,– именно поэтому я и искал встречи .

–В самом деле?– колдун иронично поднял бровь,– и что же нужно Вестеросу от меня?

Марвин кивнул Сэму:

–Расскажи ему.

Юноша сбивчиво, робея перед взглядом мудрых и злых глаз, начал рассказывать. Он не знал стигийского языка, если не считать нескольких слов, почерпнутых на Гисе, но сейчас никто и не нуждался в этом. Валирийская свеча, горевшая рядом, каким-то образом передавала слова Сэма в мысли Тот-Амона, делая понятными рассказы молодого мейстера: о вихтах и Белых Ходоках, о Битве на Кулаке Первых Людей, об ужасе, пришедшим за младенцем у дома Крастера и о великой войне, что надвигалась с Севера на Вестерос и все царства людей.

–Любопытно, – произнес Тот-Амон, когда Сэм выговорился и замолк, – так Вамматар пригребла к рукам этого вашего северного упыря. Что же, она всегда знала толк в мужчинах.

–Ты мог бы помочь нам?– спросил Марвин.

–Я не большой знаток северного колдовства,– пожал плечами Тот-Амон,– но в мире нет больших знатоков некромантии чем жрецы Сета, а я сильнейший из них, если не считать…,– он резко прервался и Сэм с Марвином не осмелились переспросить колдуна, – боги северян сильны, но Сет владычествует и над ними.

– Значит все-таки «да»? – настойчиво спросил мейстер.

–Я не ссорился с Вамматар,– покривил губы Тот-Амон, – но, возможно, когда-нибудь она стала бы и для меня проблемой. Я могу найти способы заставить ее оставить вас в покое, но потребую ответных услуг.

– Вас щедро отблагодарят,– сказал мейстер,– дом Хайтауэров, покровителей Цитадели, один из богатейших в Вестеросе и их пока мало затронула война.

–Меня не интересует земное богатство,– небрежно отмахнулся Тот-Амон,– услуги, которые я имею в виду иного свойства. Во-первых, я хочу чтобы в Вестеросе было позволено проповедовать жрецам Сета и строить там храмы Змея. Для начала хотя бы в этом вашем Староместе.

–Не думаю, что с этим будут проблемы,– сказал Марвин,– чем Сет хуже Рглора, у которого есть свой храм в Цитадели?

–Не сравнивай Змея с ничтожным огненным демоном,– Тот-Амон поморщился как от зубной боли,– ладно, это мы еще обсудим отдельно. Сейчас мне нужны от тебя не сколько услуги, сколько знания. Ты говоришь, что эта свеча из этой, как ее…

–Из Валирии,– выпалил Сэм.

–Именно,– Тот-Амон щелкнул пальцами,– большая часть той земли сгинула при Слиянии, но кое-что осталось: очень странный город в Зингаре и группа дымящихся островов к юго-востоку от Аргоса. Один жрец Сета, не последний среди нас, решил посетить эти острова и с тех пор о нем никто не слышал. Думаю, ты сможешь рассказать мне побольше о том месте.

–Расскажу все что знаю,– сказал мейстер, бросив беглый взгляд на Сэма. Тот сидел, стараясь не привлекать к себе внимания, пряча глаза от слишком яркого света свечи.

–Потом еще,– продолжал Тот-Амон,– ты ведь бывал в этом, как его…Асшае?

–Было дело,– кивнул Марвин.

–Очень хорошо, – осклабился Тот-Амон,– Черный Круг, в последнее время, очень заинтересовал этот город. Думаю и тут твои рассказы не будут лишними.

– Расскажу все, что ты захочешь узнать, Верховный Жрец.

–И еще,– Тот-Амон наклонился вперед и его лицо, озаренное светом валирийской свечи, вдруг стало похоже на змеиную морду,– что ты знаешь о Дейнерис Таргариен?

========== Мудрец ==========

Чуть слышно звякнули бокалы и словно в ответ колыхнулось пламя бесчисленных свечей, озарявших роскошный покой, с золотистым сводом и посеребренным полом. Стены из ляпис-лазури резко контрастировали с черным гранитом изящных колонн, меж которых расположился столик вырезанный из цельного куска слоновой или похожей на нее кости. На столике стояли большой графин и золотое блюдо с засахаренными фруктами, а вокруг него были расставлены три ложа убранных шелковыми покрывалами. На этих ложах и восседали трое, державшие в руках хрустальные бокалы, с красным как кровь вином.

– Выпьем,– Пелиас торжественно воздел бокал,– за храбрецов не побоявшихся собраться под крышей Алой Цитадели. И да сбудутся все наши желания.

Маг улыбнулся и начал пить, смакуя каждый глоток. Его примеру последовал заморанец Гликон, облаченный в белое одеяние, украшенное изображениями черных пауков, из-за чего создавалось неприятное впечатление, что многоногие твари расползаются по жирному телу. Сидевший же на третьем ложе, шемит Асаг-Баал, напротив, едва притронулся к вину.

– Признаться, меня удивило ваше приглашение, – произнес он,– тем более, что вы настаивали на том, что все должно происходить втайне. Нетрудно догадаться от кого вы так скрываетесь.

–Не трудно,– подтвердил Пелиас,– но вам не о чем беспокоиться. Эти стены – старше Ахерона и хранят тайны неведомые даже Ксальтотуну. Мой предшественник приоткрыл кое-что из этих тайн и обеспокоился тем, чтобы Цитадель была укрыта от чужих взоров.

–Я знал вашего….предшественника,– заметил Гликон,– еще давно в Шадизаре. Его мать одно время танцевала перед идолом Паука в Йезуде и была редкой красавицей…до тех пор пока ею не овладел демон руин на Холме Дагота. Возможно, демоническое родство и помогло Тзота-Ланти возвыситься над обычными колдунами…но и он не избежал краха.

–А мы все люди,– подхватил Асаг-Баал,– хоть и искушенные в тайных искусствах. Как мы, простые смертные, можем рассчитывать противостоять Ксальтотуну – вы ведь за этим созвали нас?

–Не совсем,– улыбнулся Пелиас,– но обо всем по порядку.

Маг взял в руки серебряный колокольчик, стоявший на столе, и негромко позвонил. Бархатные алые портьеры раздвинулись и в покои вошла редкой красоты девушка. Густые волосы серебристым потоком стекали чуть ли не до талии, огромные фиалковые глаза загадочно мерцали в свете свечей. Девушка была почти полностью голой: небрежно переброшенная через плечо темно-алая накидка скрывала не сколько ее прелести, сколько некий сверток в левой руке. Девушка поклонилась всем собравшимся и изящно опустилась рядом с Пелиасом.

–Позвольте представить вам Дайну Селтигар, – произнес Пелиас, обнимая девушку за талию, – леди Клешни, от крови древней Валирии. Вы, может уже слышали это название?

–Краем уха,– сказал Гликон, плотоядно рассматривая девушку,– в основном в связи с этой…Матерью Драконов. Хотя до наших краев долетает немного слухов с Запада – у Заморы хватает забот с новыми землями на Востоке.

–Я слышал и о Дейнерис Таргариен и о Валирии,– кивнул Асаг-Баал, – о тех осколках, что уцелели при Слиянии ходят дикие слухи. Но какое это отношение имеет к нам?

–Большее, чем вы могли бы подумать,– сказал Пелиас, – но сначала, давайте еще выпьем. Дайна, будь добра.

Девушка, бережно уложив на диван сверток, потянулась к графину, при этом ее, уже ничем не прикрытые груди с алыми сосками, волнующе качнулись перед замаслившимися от похоти глазами Гликона. Она наполнила опустевшие бокалы заморанца и Пелиаса,– шемитский маг лишь скупо отпил пару глотков,– после чего откинулась на ложе рядом с Пелиасом, баюкая в руках сверток. Алые губы улыбались, но глаза смотрели несколько отстранено, как бы сквозь присутствующих. Казалось, мысли Дайны были где-то далеко…или их не было вовсе.

–Еще когда я впервые увидел Дайну, узнал о Дейнерис и древней Валирии, мне не давала покоя мысль, что где-то я уже все это слышал,– произнес Пелиас, задумчиво рассматривая внутренность бокала с вином,– про людей именно с такой внешностью и их связью с драконами. Вернувшись в Коф, я перечитал свитки Скелоса и книгу Эйбона и иные, еще более древние манускрипты времен войны людей со змеями. В магических гримуарах описывалась внешность тех первых людей – с серебристыми или светло-золотистыми волосами, с фиолетовыми глазами. Уже во времена Семи Империй этот народ, именуемый Древним, уже исчезал, хотя в книгах и упоминается, что одна из девушек Древнего Народа прислуживала чародею Тузун-Туну, стремившемуся погубить Кулла, короля Валузии. Однако в более давние времена эта раса еще не выродилась, противостоя древним владыкам Земли. В древних книгах говорилось, что своим символом и знаком те Древние избрали изображение крылатого дракона – величайшего врага змей. Однако ни один фолиант не говорит о том, куда исчез Древний Народ. Смутно намекается о вражде, расколовшей первых людей после победы над змеями и об уходе части из них…в некую Тень.

–В Тень,– нахмурился Гликон, – я уже слышал рассказы о странном городе на краю мира…

–Я тоже слышал об Асшае-у-Тени,– кивнул Пелиас,– более того, когда я искал Конана в Вестеросе, мне доводилось вызнать некоторые легенды Асшая в пересказах бродячих магов из Вольных Городов. Валирийцы считали, что они «от крови дракона», но предания Асшая говорят о некоем «Древнем Народе», который привел драконов из Тени в Валирию и, прежде чем исчезнуть со страниц летописей, обучил валирийцев искусству приручения драконов.

–И ты считаешь, что это?– начал Асаг-Баал.

–Я еще не уверен,– перебил его Пелиас, – но это то, о чем нам стоит подумать – особенно сейчас, когда Змей набирает силу. В Стигии, после исчезновения туранской опасности и притока золота от посреднической торговли, воскресли древние имперские амбиции. Ты знаешь это не хуже меня, Асаг-Баал – разве Стигия не проникает все глубже в Шем, пользуясь тем, что Туран сгинул, а Коф вынужден одновременно смотреть на новые земли на востоке и оглядываться на Ксальтотуна в Аквилонии и Немедии. И Ксальтотун и стигийцы служат Сету, отцу людей-змей, с которыми сражался Древний Народ. Если мои догадки верны и он как-то связан с Валирией и драконами – значит и мы можем использовать кровь Древней Валири и в своих целях.

–Сет всяко сильнее,– заметил Асаг-Баал,– и в Сабатее немало людей поклоняется ему.

–Мы не собираемся выступать против Сета, – терпеливо пояснил Пелиас,– а его жрецы враждуют между собой побольше нашего. Что плохого в том, что мы попробуем использовать эту вражду , чтобы обезопасить себя от возможной угрозы и утвердиться в своих владениях?

–И каким образом это предлагается сделать? – спросил Гликон, еще раз мазнув масляным взглядом по сребровласой красавице.

–Как раз собирался к этому перейти,– заверил Пелиас.– Свое могущество старые валирийцы получали благодаря магии крови – интересное местное колдовство, перекликающееся с кой-какими нашими умениями. Благодаря этой магии я получу из этой прелестной головки много интересного. Кстати, очень похожа на валирийцев была офирская принцесса Синэлла, пытавшаяся двадцать лет назад воскресить древнего бога Офира, Аль-Киира. У нее тоже были серебристые волосы и темно-фиолетовые глаза. Возможно, нам стоит покопаться и тут – Аль-Киир был столь могуч, что даже Сет опасался задевать его без причины.

–Обряды посвященные Аль-Кииру были слишком ужасны,– заметил Гликон,– именно поэтому древние маги изгнали его из этого мира. А Синэлла плохо кончила, насколько мне известно.

–Я знаю об этой истории из первых уст,– усмехнулся Пелиас,– я ведь знаком с королем Аквилонии – не с Валерием, а с Конаном. Синэлла была редкой стервой, слабой на передок и чрезмерно преувеличивавшей свои способности. Уверен, мы не повторим ее ошибок. Ну и наконец, я собираюсь отправиться в Асшай, после того, как закончу свои дела в Зингаре.

– Я слышал там одному из претендентов на трон как раз помогает ведьма из Асшая,– подал голос Асаг-Баал,– жрица Бога Огня…как его, Рглора.

–Да,– кивнул Пелиас,– сейчас она помогает еще и Валерию. Я поделился с Конаном кой-какими наблюдениями насчет нее, так что киммериец будет настороже. Сейчас это не самая большая наша проблема, во всяком случае, не настолько, как Тот-Амон и Ксальтотун.

– Мне все же не нравится эта идея,– с сомнением протянул Асаг-Баал,– мы втроем против Ксальтотуна и всего Черного Круга.

–Черный Круг давно не един,– улыбнулся Пелиас,– а с Ксальтотуном у него свои счеты. Да и нас далеко не трое. Дайна, дорогая, покажи гостям нашего старого друга.

Дайна улыбнулась и послушно развернула свой сверток.

– Пазузу и Лилиту!

–О, Бог-Паук!

Под свертком обнаружилась отрубленная голова немолодого мужчины с жидкой черной бородкой. Самое жуткое, что голова эта была живая: яростно сверкали черные глаза, тонкие губы кривились, словно извергая невидимые проклятья.

–Узнаешь, Гликон? – насмешливо протянул Пелиас.

–Великий Паук,– повторит Гликон,– это же Тзота-Ланти.

–Именно так, – произнес Пелиас, наслаждаясь смятением обоих магов,– Тзота считал, что раз он полудемон, то и тело его умереть не может, продолжив жить, даже рассеченное надвое. Конан отрубил ему голову, а я забрал ее себе, предварительно скормив тело Тзоты чудищам из его подземелий. Однако его дух по-прежнему обитает в этой голове и он же, повинуясь мне, дает возможность пользоваться знаниями Тзоты для моих целей.

Пелиас в упор уставился на побледневшего Асаг-Баала.

–У меня свои способы расправляться с врагами,– сказал он,– не хуже чем у Тот-Амона или Ксальтотуна. Но мне нет нужды превращать вас в рабов, как хотят они – я лишь хочу союза, который обезопасит нас от стигийского или ахеронского рабства.

Асаг-Баал залпом осушил кубок и вымученно улыбнулся в знак согласия. Меж тем откинувшаяся на ложе Дайна, расположила корчившую гневные гримасы голову у себя меж грудей и лениво перебирала черные пряди колдуна, улыбаясь каким-то своим сокровенным мыслям.

========== Ведьма ==========

Чуть слышно плещутся волны и в такт им вторит негромкий скрежет, в недрах исполинского корабля. Множество мертвых рук, без устали и недовольства, ворочают огромные весла, направляя огромный корабль, идущий под кроваво-красной кляксой на черном парусе. Рядом с идут еще два десятка кораблей – громоздких, но быстроходных, с оскаленными головами драконов на штевнях. Это гордость молодого гиперборейского флота, совместное творение иббенийских и ванирских корабелов, соединивших лучшие качества драккаров и китобоев. Ударную силу флота сопровождают корабли поменьше – галеи, галеоны, когги, лебединые корабли и прочие, управляемые бледнокожей нежитью с окровавленными ртами. Впереди идут ванирские драккары, а замыкают армаду китобои с трюмами полными припасов.

Никогда еще в Студеном море не собиралась столь исполинская армада: сильная и количеством кораблей и множеством воинов на них и чудовищной магической силой, казалось, источаемой каждым дюймом черного корабля. И все же, королеву Вамматар, возлежавшую в своей каюте, на ложе, устланном шкурами голубых песцов и черно-бурых лисиц, не радовало начало этого похода. Она хотел выступить позже, собираясь накопить сил, чтобы построить еще больше исполинских кораблей, лучше обучить их команды, набрать новых людей, взамен людоедов, большая часть которых сгинула во время сражения с Королем Ночи.

Однако боги судили иначе.

Все началось с побега гладиаторов с Ристалища Кольги, включая и бывшего короля Севера вместе с рыжей разбойницей. Сражение между ними должно было кульминацией величайшего жертвоприношения Кольге и прочим дочерям Имира, чем на самом деле и являлись все эти бои. Побег Джона и Сони расстроил планы ведьмы, сорвав ритуал и разгневав жуткую покровительницу Вамматар. Тысячу рабов принесла гиперборейская ведьма на алтарь Имира и его дочерей, но и сейчас она не была уверена, что боги Севера сменили гнев на милость. Чтобы искупить свою оплошность Вамматар и выступила в этот поход, взяв все новые корабли и собрав остатки флота, подаренного ей Кольгой. Сейчас он стал поистине Мертвым: к немногочисленным людоедам, оставленных для охраны кораблей перед походом в Застенье, добавились мертвые гребцы и прочий расходный материал из вихтов, способный выполнять лишь самые простые задачи. Это сильно ослабило боеспособность флота, но особого выбора у Вамматар не было. Кроме людоедов и мертвецов на кораблях было немало и иббенийцев, отнюдь не обрадовавшихся тем, с кем им придется идти в бой. Однако их недовольство мало волновало королеву Гипербореи-она знала, что когда дело дойдет до битвы иббенийцы будут сражаться с неменьшей яростью, чем ваниры и гиперборейцы. Низкорослые волосатые мореходы, за вычетом отдельных ренегатов, остались верны королеве, предпочтя особый статус «костяка» гиперборейского флота, жалкой участи презираемых всеми беженцев в Вольных Городах.

Верными своему коннугу оказались и северяне: Магни объединив под своей властью Ванахейм и поделив с Вамматар Асгард, построил двести драккаров, на которых он посадил не только ваниров, но и асиров. Последние, хоть и никогда не имели выхода к морю, быстро учились новым способам войны, привлеченные слухами о богатой добыче и воинской славе в больших городах на Западе. Они уже вкусили крови от разграбления Лората и теперь жаждали повторения. Магни они боготворили – не сколько как храброго воина и удачливого вождя, сколько как могучего колдуна, владеющего рогом, вызывающим из пучины морских чудовищ.

Но еще большее почтение у северян вызывали странные худощавые существа, с бледной кожей и ярко-синими глазами, повсюду сопровождавшими Вамматар. О роли Иных в покорении Нордхейма для Магни и Вамматар, уже ходили легенды, одна страшнее другой. Однако наибольший страх и почтение у всей этой армады вызывала сама Королева Севера, лично возглавившая этот грандиозный поход.

…Черноволосая девушка из Заморы испуганно вздрогнула и с губ ее сорвался сдавленный писк когда острые, холодные как лед зубы вонзились в ее шею. Она еще трепетала , пока рука ведьмы, бесстыдно оглаживала ее обнаженное тело, одновременно с чавканьем поглощая горячую кровь рабыни. Насытившись, Вамматар презрительно оттолкнула от себя безжизненное тело , откинувшись на меховые покрывала. Полы ее собственного одеяния разошлись, обнажая бесстыдно выпиравший круглый живот, по которому ведьма размазывала заляпавшую ее кровь. Мысли ее были за много миль отсюда – возле Белой Гавани, которая и была целью похода. Совместный удар флота Вамматар и армии Лоукки должен был покончить с остатками сопротивления на Севере, окончательно отдав его под власть Гипербореи. Вамматар уже знала, что Дейнерис прибыла на помощь «своим» подданным, но это ее только порадовало: ведьма рассчитывала захватить Дейнерис живой, а ее драконов – обратить в вихтов.

Захват Белой Гавани был только первым этапом в грандиозном плане Вамматар – после покорения Севера, объединенное гиперборейское войско должно было ударить по Браавосу. Вамматар знала, что этот город – крепкий орешек, но и он не устоит перед ее магической мощью. Кульминацией же этой войны стало бы принесение в жертву Дейнерис на Алтаре Зимы, как символ великой победы Льда над Огнем. Кольга, ее сестры и ужасающий отец сразу вернули бы свое расположение Вамматар, сделав ее единоличной королевой Севера. Перед внутренним взором ведьмы уже представали величественные и страшные картины: замерзшее Студеное Море, где осталась бы лишь узкая полоска чистой воды у южного берега. Севернее же, от устья Сломанной Ветви до северных побережий пиктских земель простиралась бы сплошь ледяная пустыня, лишь изредка прерываемая огромными полыньями, где северяне и гиперборейцы приносили кровавые жертвы Богам Моря и Льда.

–Ты унаследуешь новый мир,– довольно произнесла Вамматар, погладив слабо шевелящийся живот,– мир, где ни Ксальтотун, ни Тот-Амон, ни кто-либо еще не посмеют перечить владыкам Севера. Мир, новым богом которого станешь ты!

Торопливые шаги и голоса за дверью нарушили мечты Королевы Ночи. Запахнув одеяние, она резко поднялась, как раз когда стоявший у входа Иной, впустил запыхавшегося гиперборейца.

–Простите, моя Королева,– переводя дух, произнес он, – но вам надо на это взглянуть.

Стоя на носу огромного корабля, Вамматар уставилась на простершуюся перед ней морскую гладь. Она уже не пустовала: впереди, сколько хватало глаз, виднелись, выстроившиеся в боевой порядок, корабли – большие и маленькие, идущие под множеством флагов. Впереди шла большая галея, осененная черно-красным стягом Таргариенов, а над ней, оглашая воздух оглушительным ревом, реяли два исполинских дракона.

========== Кхал ==========

– Матерь Гор, так это правда!

Конь Маро послушно остановился, когда хозяйская рука потянула поводья, подавая пример остальным. Предводитель дотракийцев хмуро осматривал простершуюся перед ним чащобу, даже более густую и непроходимую, чем оставшийся позади Квохорский Лес. Тот тоже славился огромными деревьями и густыми зарослями, однако все они были знакомы кочевому народу, раз за разом делавшими набеги на Вольные Города. К тому же именно здесь шел обширный тракт из Квохора в Дотракийское Море, вытоптанный за века кхалассарами и торговыми караванами. Здесь, по всем известным приметам, тракт должен закончиться, а с ним – и сам Лес, сменившись родными степями. Однако с рассветом кочевники увидели, что чаща, накануне начавшая было редеть, вдруг вновь сменилась дебрями, еще более непролазными, чем прежде. Угрюмо смотрел кхал на лианы и плющ, оплетший ветви исполинских деревьев, многие из которых были не знакомы Маро. Меж деревьев журчали ручьи и небольшие речки, возле которых, на влажном иле виднелись следы неведомых зверей.

–Что будем делать, кровь моей крови?– к Маро подъехал Тоно, один из его кровных всадников,– люди уже начали волноваться.

Маро обернулся – позади, сколько хватало глаз, тянулся его кхалассар. Тысячи внимательных глаз смотрели сейчас на него, ожидая, что решит их кхал и насколько мудрым окажется это решение. Они пошли за ним, поверив его обещаниям о новых землях и богатой добыче, но они же вырежут ему сердце с печенью и бросят труп на поживу зверью, если кхал проявит слабину.

–Едем дальше!– сказал Маро,– этот лес не может длиться вечно. Наша цель на востоке!

Словно в ответ ему из леса раздался оглушительный рев, громче, чем у любого из зверей известных кочевникам. Ему откликнулся целый хор: такой же рев, вой, шипение, уханье, напоминавшее злорадный хохот. Не обращая внимания на эти звуки, Маро