Текст книги "Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили (СИ)"
Автор книги: Julia Candore
Соавторы: Юлия Флоренская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
Глава 45. Потеряться за компанию
– Ты нас здорово подводишь, – обронил вместо прощания Деус Ним.
И, весь из себя стремительный и бескомпромиссный, на реактивной тяге унёсся прочь.
– Вот чего он так торопится? Иди, говорит, и ищи, кровь из носу. Пожар у него там, что ли? – проворчал Сио Лантий.
Он притулился на скамейке под козырьком и долго исподлобья смотрел на ливень, когда профессор ушёл. Кагата осталась с нами.
– Деус Ним ведь рассказывал, – подала голос она, разделяя пальцами свои золотистые пряди, – что случится, если мы затянем с Вратами?
– Призрачное перенаселение, – припомнила я. – Но, как бы, ничто не предвещает. Лично я разницы не вижу. Что без призраков, что с призраками – прозрачность воздуха в норме. И дома у нас никто посторонний не завёлся. И в обществе переполоха не предвидится.
– Новостей не читаешь, отсюда и результат, – вздохнула подруга. – Что, неужели опять серк-ри посеяла?
– Посеяла, – созналась я.
– Сио Лантий, – попросила Кагата. – Дай свой.
Она нетерпеливо вырвала серк-ри у него из рук и вбила в поисковике запрос: «Мереж, происшествия», – и установила в фильтре отметку «за последний месяц». Интернет тут же оперативно выдал список ссылок, и все они звучали далеко не обнадёживающе.
Тут вам и паранормальные явления, из-за которых стали повально проваливаться научные эксперименты, и жалобы на нехватку кислорода среди жителей горной местности, которая до сих пор считалась лучшей для реабилитации больных с поражениями лёгких. Реки в периоды, в общем-то, умеренных осадков берут и ни с того ни с сего выходят из берегов, затапливая целые поселения. А южнее невесть откуда налетают ураганы, неся с собой грозы и град.
Про странную смену сезонов в новостях тоже было сказано. Да уж, не самый приятный опыт, когда из тепла вас кидает в заморозки, а из мороза – в резкое потепление. Мало чей организм без последствий такое выдержит.
– Ну что, убедилась теперь? – спросила Кагата, когда я, перегнувшись через её плечо, прочла сводки.
– Уф, – вздохнула я. – Делать нечего. Сио Лантий, иди и ищи, как там наш злостный профессор сказал? Чего бы тебе это ни стоило.
Мы с Кагатой, чисто чтобы его подразнить и простимулировать, раскрыли перед ним свои прекрасные сверкающие крылья, и солнца словно стало больше, и ливень, будто пленённый этим чудом, утихомирился. Мир засиял ярче прежнего.
– Ладно, понял, прямо сейчас и пойду, – понурился напарник и сутуло спустился с крыльца. – А вы чего за мной увязались? – изумился он, когда, пройдя по дорожке, обернулся и обнаружил нас, неслышно крадущихся за ним.
– А мы – группа поддержки, – заулыбалась Кагата.
– Вроде того, – согласилась я. – Ты у нас в одиночку страдать не будешь, даже не мечтай.
И двинулись мы втроём, куда глаза глядят, потому что ни у кого из нас не было ни малейшего понятия, где (а главное, что) искать.
Помочь другу, пусть всего лишь морально, святое дело, конечно.
Но выступала ли я за то, чтобы он обрёл новые крылья? Нет, ни за что, никогда.
Сио Лантий, пожалуйста, скитайся вечно, собирай на свою голову профессорский гнев, только продолжай быть собой – неполноценным, ущербным, бракованным, очень тебя прошу. Я ведь и сама не хотела слиться с энергией дракона (хоть это оказалось довольно приятно), так вышло не по моей воле, не по моей вине. И теперь один ты остался, на тебя вся надежда, дружище.
Наши глаза дружно глядели в сторону леса. И если поначалу мы ещё перекидывались друг с другом сухими, лаконичными фразами, то, углубившись в лес, утратили всякую словоохотливость.
Мы шли и молчали, и молчание было мучительнее слов. Я не хотела прощаться с Мережем. Не могла представить себе, что скоро больше не увижу ни этих величественных деревьев, ни моря, ни неба, ни своего дома. Даже Инычужей. Что этот восхитительный мир просто исчезнет и мало-помалу утонет в беспросветных омутах моей памяти.
Мне было страшно и больно.
Кагате было всё равно.
– И как долго ты собрался идти? У нас что, поход? – раздражённо осведомилась она. – Для похода, как бы, палатка нужна, куча припасов, до отвала набитые рюкзаки. И практичная обувь. А я себе уже мозоли натёрла.
– Тебя никто не звал, – беззлобно отозвался Сио Лантий. – Ты не обязана меня сопровождать. А я как-нибудь справлюсь.
– Как насчёт того, чтобы включить мозги? – копируя его тон, предложила я. – Вернёмся, составим план…
«Ну уж нет», – попытался сказать мой напарник. Но его попытку пресекла весенняя звонкая гроза, которая ни с того ни с сего разразилась над нашим курортным городком.
«Бам-бам-бам!» – непримиримо прогремел гром.
«Возвращайтесь, придурки», – отчётливо расслышала я.
Но вместо того чтобы сдать назад, мы, как истинные придурки, после первой же ослепительной молнии рванули вперёд.
– Кагата! – надрывалась я. – Сио Лантий! Вы там совсем с дуба рухнули?!
Но они уже унеслись на порядочную дистанцию, и мне пришлось их догонять, так как нет ничего хуже, чем заблудиться в лесу в грозу – да ещё без союзников.
Гром грохотал не хуже, чем басы на концерте какой-нибудь рок-группы, и у меня создавалось впечатление, что я нахожусь прямо рядом с колонкой. Зажимая пальцами уши, я мчалась вслед за подругой и напарником и мокла под дождём. Дождь полил с новой силой и был максимально далёк от того беззаботного слепого дождика, который ознаменовал приход профессора в нашу лачугу.
Вымокнув до нитки, я на секунду задалась вопросом, почему при появлении Деуса Нима Инычужи не прикинулись какими-нибудь табуретками или, на худой конец, просто не забаррикадировались в комнате. Наверное, весь расчёт был на профессорскую скоропалительность и на то, что он не обратит на них внимания. По сути, так и вышло.
Деус Ним в последнее время напоминал стрелу, которая смотрит прямо в цель и не пользуется периферийным зрением. Кажется, Сио Лантий перенял от него эту прискорбную манеру и теперь тоже смотрел в цель, игнорируя сопутствующие факторы. Такие, например, как ругань Кагаты или та же гроза.
Парень пёр сквозь лес напролом. У него, похоже, и мысли не возникало, чтобы поискать укрытие под какой-нибудь приземистой ёлкой.
Подружка моя чертыхалась и грозилась огреть приятеля дубиной. Мне тоже начало казаться, что агрессивное применение физической силы в данном случае далеко не худший вариант. Вероятно, из-за слов профессора про «ты нас всех подводишь», Сио Лантий выжил из ума, вышел из себя и мчал в таком удручающем помрачении всё глубже в чащу.
А в чаще всякое, знаете ли, водится.
Например, змея, глотательница глаз. Или монстр, в чьём рационе преобладают человечьи мозги. Да и мало ли кто ещё. Но у напарника сорвало крышу и отказали тормоза. Ему не было дела до всяких хищных созданий, до ливня и нас, промокших. Ему не было дела даже до промокшего себя.
Слабо верилось, что этот деструктивный процесс запустили в нём обронённые сгоряча слова Деуса Нима. Сио Лантий не из тех, кто подвержен влиянию эмоций и может из-за пустяка закатить истерику.
Только сейчас я дошла до ужасного умозаключения: на парня воздействовали извне. Его опутали мороком и манили. Манили в западню. И нас с ним за компанию.
Ливень кончился. Как траурное покрывало, над лесом расползалась ночь.
– Сио Лантий, стой! – напрягая связки до предела, проорала я. – Сто-о-ой!
Судя по всему, вместе с драконьей энергией я приобрела ещё пару-тройку уникальных качеств, и громкий голос был в их числе.
Меня отлично услышала Кагата. Она остолбенела, словно корни в землю пустив. Напарник же, сделав несколько неуверенных шагов, застыл чуть в отдалении и резко повернул голову. В его глазах переливалось жидкое серебро.
Так я и думала. Околдовали беднягу. Только вот кто?
Что-то драконье во мне сбило вражеские настройки, и к товарищу со съехавшей крышей стала потихоньку возвращаться самоидентификация.
– О, Нойта, а что мы здесь делаем? – удивлённо хлопая глазами, обретшими первоначальный цвет радужки, выдал он.
– Тебя о том же хотела спросить, – буркнула я, походя к нему и разворачивая его к себе. – Тут какое-то колдовство действует, ты подпал под чужие чары и неизвестно куда нас завёл.
– Не следует бродить по лесу Хвоистых Химер, если ты в отчаянии или в обиде на кого-то, – сказала Кагата. – Существует поверье, что в таком состоянии люди особенно уязвимы и могут стать лёгкой добычей для Пожирателя. К ним ничего не стоит применить запутывающие заклинания, и они всегда исправно сбиваются с пути.
– Ещё бы немного, – стуча зубами, проговорила Кагата, – и мы бы угодили прямо к Пожирателю в лапы. Ну, спасибо, Сио Лантий, удружил.
– Давайте, что ли, выбираться отсюда, пока не поздно, – пробормотала я. – Ночь вон уже, а мы…
– Заблудились, – подытожила за меня подруга. – Вдобавок у меня серк-ри сел. Веселуха.
– И мой сел, – потерянно отозвался напарник, попытавшись проверить связь. – Это что, заговор такой? У нас же теперь ни навигатора, ничего.
Ага, подумала я, самое время поддаться панике и начать рвать на себе волосы. Можно заодно на луну повыть от безысходности. Может, хотя бы нежить распугаем. Я кожей чувствовала, как в стылом мраке леса собираются, множатся вокруг нас неведомые твари – пока только в роли пассивных наблюдателей. Но кто знает, что взбредёт им в голову в следующий момент?
У нас было два пути. Мы втроём могли раскрыть крылья, воспарить над лесом и, определив направление, вернуться домой, как нечего делать. Но Кагата на это возразила, что в первую ночь весны (опять же, по поверьям) множество демонов вырывается из своих берлог на охоту за такими, как мы. Стоит только обнаружить свою истинную суть – и на тебя набросятся полчища чудовищ, единственная цель которых – выпить тебя без остатка.
Короче говоря, рискованная затея. Поэтому я предложила второй путь: ноги мои, говорю, совсем в этих сапогах вспотели. Надо бы хоть носки снять. А носки Пересеченем связаны, с участием Путеводной Нити. Пока она сидела в мотке ниток, несколько её выпавших волосинок вплелось в узор и составило единое полотно с пряжей. Всего-то и надо, что вынуть один волосок из носка. Плёвое дело на пару секунд.
Сказано – сделано.
Друзья глядят на меня, как на припадочную: какой-то волос поможет нам выбраться из леса? Да ну, с ума она сошла, наверное. Но я отдаю распоряжение не прекословить и хвататься за меня, а заодно друг за дружку. Вот он, тот самый момент, когда нам стоит держаться вместе.
Серебристый волос Путеводной Нити открывает передо мной совершенно иную реальность с тропинками, подсвеченными неоновым зелёным, которые на сто процентов безопасны и точно выведут, а не заведут. Другие – ложные – тропы подсвечиваются красным: ни в коем случае не ступай на них, не то живым не выйдешь.
И главная задача Сио Лантия и Кагаты – положиться на Нойту Сарс, довериться этой дурынде, которая, по их мнению, не ведает, что творит.
– Верьте мне, – говорю. – Объяснения будут потом, когда придём домой.
А мистических сущностей – молчаливых, инертных – всё прибывает во мраке чащобы, и мрак густеет, наваливается на нас. И кажется – ещё немного – и нечем станет дышать.
Но мы идём и не оглядываемся. Иногда страху не стоит смотреть в глаза. Некоторых страхов разумнее избегать.
Постепенно лес редеет, сквозь кроны обескураженно проглядывает луна: «Так вот, где вы были всё это время! А не желаете ли, я освещу вам дорогу?»
И удушливая немота отступает, а мрак захлёбывается в себе самом, пока мы осторожно идём, схватившись друг за дружку, по правильной тропе. Волосок Путеводной Нити утешающе серебрится в моих пальцах. Слышатся шорохи. В ветвях и норах шуршит, копошится жизнь.
И Кагата впервые за долгое время выдыхает.
– Было жутко, – поёжилась она, когда мы вышли на первую улицу города. – У меня едва кровь в жилах не замёрзла.
– Не пойму, что на меня нашло, – сказал Сио Лантий. – Чуть не угробил нас.
– Все решения, – назидательно сказала Кагата, – надо принимать не впопыхах, а только на свежую голову. В следующий раз умнее будешь. А ты Нойта, объясни уже, наконец, что это за волшебные волосы такие у тебя в носках? Если это шутка была, пеняй на себя.
Тогда я вкратце поведала подруге, с какими чудными созданиями живу и рассказала ей об особенностях Путеводной Нити в частности. А также о том, как однажды её волос спас меня от голодной смерти на зачарованной улице Угловой.
От удивления Кагата открывала и закрывала рот и наверняка готовилась засыпать меня новыми вопросами. Но тут нам навстречу, размахивая четырьмя руками, выбежал всполошённый Пересечень.
– Где вы были? Почему так долго? – выпалил он. – Ваш сыщик… То есть дракон! Он не стал нас слушать и отправился тебя искать, Нойта. В лес отправился. А у него ещё силы не до конца восстановились. Ведь как пить дать, потеряется! А в лесах в первую весеннюю ночь нежить лютует. Ох…
Так-так, подумала я, с драконом всё ясно: по известной причине, ему не безразлична моя судьба. Но с каких это, интересно, пор Инычужам не безразлична судьба дракона?
Глава 46. Так спасём же друг друга
Стоило нам прийти домой, как я тут же засобиралась в обратный путь. Сгребла в охапку рюкзак, напихала в него кучу разных полезных мелочей от мотка верёвки до перочинного ножика. Одолжила у Вора-Кошмарника биту, с которой он любил практиковаться на заднем дворе, и, не забыв про вязаные носки, направилась к выходу.
– Одна пойдёшь? – спросил Сио Лантий.
– В лес? – обмирая, уточнила Кагата.
– В лес, – подтвердила я. – Одна. Вы, ребятки, уже доказали, что в поход вас брать нельзя. Да не переживайте так, не пропаду. Найду сыщика – и сразу назад.
– Тогда я провожу тебя в отель, – оживился мой напарник и, как банный лист, приклеился к Кагате.
Ему было сложно переварить последствия своей недавней сверхчувствительности, ранимости и хрупкой мужественности. Оставаться наедине с тяжкими думами парню ох как не хотелось. Поэтому он привязался к Кагате, вызвался сопровождать её по тёмным переулкам, и той пришлось уступить.
– Ладно, тогда мы в отель. Пиши, звони, Нойта. Надеюсь, твои приятели… – Она обвела взглядом гостиную, где обретались Пересечень, Вор-Кошмарник, Небываль и Путеводная Нить. – Надеюсь, они выручат тебя, если что.
«Если что» настало довольно скоро. Ночь лежала над Мережем плотным пологом, когда я вновь углубилась в лес Хвоистых Химер с рюкзаком за спиной и увесистой битой на плече. Меня уже поджидали. Не рискну утверждать, что обнаглевших демонов или распоясавшуюся нежить можно вот так запросто нокаутировать битой, но конкретно на моих противниках это почему-то сработало. Пара взмахов холодным оружием, несколько столкновений оного с чем-то лёгким и хрустящим, как глазированные сладкие палочки, – и меня на некоторое время оставили в покое.
Драконище, где же ты? Неужели, чтобы меня найти, ты отправился в лес безоружным, да ещё в человеческом обличье? Знаю-знаю, тебя нельзя убить, можно только начисто стереть из этого мира. А ещё покалечить можно – и вот это, я бы сказала, как раз плюнуть. Синяки, раны и переломы ты, будучи уязвимым человеком, точно заработаешь, если напорешься на монстров. А Нойте лечи тебя потом.
Волосок Путеводной Нити всё ещё был со мной. Пройдя по нескольким безопасным, но весьма извилистым тропам, я услышала серию коротких мужских вскриков. Кто-то отчаянный и громкий вступил в противостояние с чем-то мелким, многочисленным и шелестящим. И этот леденящий душу шелест напугал меня больше всего.
Наплевав на карту путей, которая была раскрыта перед моим взором, я с битой наперевес бросилась туда, откуда доносились звуки. И очень скоро в скудном лунном сиянии увидела Ли Фания Орла, который с перекошенной физиономией отбивался от армии летучих мышей, причём далеко не заурядных.
Они были гораздо крупнее обычных особей, и в их распоряжении имелся целый арсенал острейших когтей и не менее острых зубов. Их крылья были как лезвия. А когти и зубы отражали свет и были словно выплавлены из металла.
Без понятия, как лучше действовать и что предпринять, я рванула к туче крылатых демонов, крича, что есть силы, и размахивая битой без особой надежды на успех.
Однако каким-то чудом мне всё же удалось раскидать их и рассеять стаю вопреки всем магическим законам. Ли Фаний Орл стоял теперь прямо передо мной и ошарашенно на меня пялился: одичавшая девица, да вдобавок с какой-то объёмистой спортивной утварью – наша Нойта? Да вы шутите, господа!
– С горя инвалидом решил стать? – отдышавшись, спросила я. И, схватив дракона за руку, потащила его подальше от поляны. – Избегай в лесу открытых мест, – на ходу проинструктировала я горемычного. – Сегодня первая ночь весны, если что. Чего тебя в эти дебри понесло?
– Тебя спасать, – возмущенно отозвался сыщик.
– А в итоге спасаю я.
– Какая ирония, – пробурчал тот.
– Но попытка засчитана, – попыталась утешить я дракона. – Сразу видно, как ты мной дорожишь.
– Я действительно волновался… тьфу! – Ли Фаний Орл выплюнул ветку подрастающей Хвоистой Химеры, которая по чистой случайности попала ему в рот.
– Не стоило. Со мной была помощь Путеводной Нити. Пока Инычужи заботятся обо мне, можешь спать спокойно.
– Не могу, – возразил дракон и, неожиданно резко затормозив, прижал меня к стволу векового дерева. – Никак не получается спокойно спать в последнее время. Потому что ты ведь уйдёшь. Ты собираешься уйти от меня, Нойта! Кому там из вас нормальные крылья отрастить осталось? Сио Лантию? Не думай, что я не слышал ваш разговор с профессором на крыльце. Всё слышал.
– Очень надеюсь, что Сио Лантий никогда не раздобудет последнюю деталь для своей мозаики, – вздохнула я, ощущая жар ладоней сыщика у себя на плечах. – Иначе катастрофа.
Между нами повисло молчание.
Где-то вдалеке слышалось, как бушуют полчища грозных тварей, у которых так некстати случилось весеннее обострение. Время от времени с моря порывами налетал ветер, силясь хоть немного поколебать лесную твердыню. Но стволы и ветви сдерживали его натиск, и солёная свежесть настигала нас едва-едва. Здесь господствовали другие запахи: мох, кора, смола, хвоя.
– Всё думаю, нет ли способа избежать… – пробормотала я.
– Сбежать? – перебил меня Ли Фаний Орл.
– Избежать.
– В твоём случае, Нойта, избежать и сбежать обозначают одно и то же. Что если я выкраду тебя?
– Только после того, как мы восстановим Врата, раньше нельзя. Я нужна им для полного счёта.
– Да без проблем.
Сыщик задрал голову к массивной древесной кроне с таким самодовольным видом, словно он только что изобрёл гениальный план.
– Могу тебя и из Цитадели Мучений похитить. Пара пустяков, – заявил он. – Если для восстановления ваших Врат нужны непременно четыре хранителя, то для охраны на постоянной основе можно вполне обойтись тремя, как думаешь? – прошептал он мне на самое ухо.
Этот его обжигающе-щекочущий шёпот во тьме возымел эффект: я перестала что-либо соображать и ответила согласием. Хотя, по правде, имела весьма расплывчатые представления касательно того, сколько хранителей требуется для защиты входа в Дивный Мир. Может, у профессора спросить? Вдруг я команду подведу?
С другой стороны, задай я ему этот вопрос, у него точно возникнут подозрения. Разумнее будет помалкивать.
Кроме того, зачем Нойте для побега дракон, когда Нойта и сама преспокойно может сбежать? Крылья-то в наличии.
Я поделилась соображениями с сыщиком, но тот безапелляционно помотал головой, отодрал меня от дерева и прижал к себе. Какие внезапные объятия посреди леса, полного разгулявшейся нечисти!
– Насколько мне известно, у привратников существует навороченная система, механизм энергетических цепей, связей, которые может нарушить лишь драконий огонь.
– Опять огонь? – вздрогнула я. – Снова Врата спалить хочешь?
– Нет-нет, огня понадобится совсем немного, и ты увидишь, что я был прав, когда спустишься в Цитадель. Когда тебя привяжут… Ваш профессор многое от вас утаил.
Ужас, подумала я. Кому захочется, чтобы его заковали в цепи, пусть даже не в сырой темнице, а возле блистательных Врат? Почему Деус Ним не раскрыл нам такую важную подробность?
Теперь мне надлежало бы примчаться на всех парусах домой и заковать в подвале Сио Лантия, чтобы он даже не вздумал отыскать родственную ему сущность. Чтобы он никогда не заполучил белые крылья. Никогда.
Но вместо того, чтобы предпринять решительные действия, я стояла в лесу с оборотнем в обнимку, и тот шептал мне на ухо, что человеческую ипостась он с каждым днём всё больше предпочитает драконьей и что, несмотря на явные недостатки человеческой природы, он готов с этими недостатками мириться – и только ради меня.
«Не надо мне таких жертв, – шептала я в ответ. – Давай, ты хотя бы изредка будешь превращаться в дракона, чтобы патрулировать вверенную тебе территорию. Не теряй головы, Мастер Хаги Тко. Сеа и окрестности всё ещё находятся в зоне твоей ответственности».
«И почему бы нам, – предлагала я, – не закруглиться с бесполезными разговорами и не отправиться домой?»
«Дождёмся рассвета, – наглел сыщик, даже не думая меня выпускать. – На рассвете твари угомонятся, и нам не придётся сражаться с ними».
«Но здесь мы не в безопасности», – возражала я.
Дракон на это моё высказывание лишь усмехнулся, простёр руку и проделал в дереве дупло под два метра высотой и достаточной глубины, чтобы там смогли поместиться двое.
Он завёл меня в дупло, зашёл следом и мановением руки зарастил проход мерцающей плёнкой.
– Так лучше?
– Не знала, что ты и такое умеешь. А ничего, что ты нарушил целостность дерева? Оно не пострадает?
– Как только мы уйдём, все ткани вернутся на свои места. Это временный и обратимый дефект, – отчитался детектив. – А теперь давай немного поспим. Обопрись на меня.
Сначала я предпочла опереться на древесину, но с внутренней стороны Хвоистой Химеры она оказалась ещё менее пригодной для отдыха. Поэтому хочешь – не хочешь, а пришлось прислониться к дракону. Не сказать, чтобы он был мягким, как подушка, но всё же на его груди я довольно быстро провалилась в сон. Сон в вертикальном положении. Сомнительное удовольствие, конечно, но лучше, чем ничего.
Ранние утренние часы мы проспали. Демоны давным-давно перестали шляться по лесу и залегли в своих норах в спячку до следующей весны. Сио Лантий с горя прыгнул в ручей, поймал рыбу Наверро с голубой чешуёй, которую даже не планировал ловить, и обрёл свою идеальную крылатую ипостась, о чём безотлагательно сообщил профессору и Кагате.
Кагата возликовала. Обрадовался профессор. Инычужи чуть город на уши не поставили, потому что Нойту носит невесть где. А мы с сыщиком, ничего не подозревая, только и сделали, что разлепили глаза внутри дупла. Предприимчивые, нечего сказать.
– Уф, – пожаловалась я. – Мышцы болят. И башка раскалывается. И в ноги будто кто-то свинца налил.
– Да уж, спать стоя не самый приятный вид отдыха, – согласился Ли Фаний Орл и, немного отодвинув меня от себя, начертил пальцами в воздухе какую-то геометрическую фигуру.
Плёнка, заграждавшая вход в дупло, сошла. И мы друг за дружкой выбрались из дерева, которое тут же зарастило несанкционированную полость свежими сочными тканями.
Повсюду царила весенняя лёгкость. Птицы выводили рулады так беззаботно, словно ночью ничего из ряда вон выходящего не произошло. Кроны нежились под высоким солнцем. А где-то вдалеке, за лесными пределами, наверняка пенились цветущие сады.
И я бы с удовольствием вдохнула полной грудью хвойный воздух, где теоретически присутствовали дивные цветочные ароматы, если бы сыщик не вернул меня в суровую реальность.
– Который час? – спросил он. – Почему-то стойкое ощущение, что мы всё пропустили и везде опоздали.
У меня не было серк-ри, зато имелись наручные часы. И, сверившись с ними, я пришла в полнейшее замешательство. Время близилось к полудню.
– Мы, и правда, везде опоздали, – сообщила я. – Это надо же, так долго и бессовестно дрыхнуть!
Если Инычужи ещё не забили тревогу, значит, они предатели и изменники и втайне лелеют надежду избавиться от меня. Вот о чём я думала, когда мы, взявшись с сыщиком за руки, бежали через лес в направлении города.
Благо, ночью ни он, ни я не забрели слишком далеко в чащу, и нам не понадобилось пользоваться волосами Путеводной Нити, которые я вместе с носками уже успела где-то обронить. Мы примчались к дому ровно в тот момент, когда пёстрая и почти счастливая Птица-Весень инструктировала своих пернатых собратьев, по каким приметам искать Нойту Сарс.
Завидев нас с драконом, Птица-Весень дала команду отбой, отослала птичек и приземлилась на моё плечо – теперь уже счастливая в полной мере.
– Нойта нашлась! – на всю округу возвестила она. – Нойта здесь!
И Вор-Кошмарник, который вооружался всеми мыслимыми и немыслимыми приспособлениями на кухне у Пересеченя для битвы с потенциальным врагом, выскочил на крыльцо, потрясая мясным ножом и машинкой для раскатки теста.
– Нойта-а-а-а! – возопил он, после чего отбросил оружие и с распростёртыми объятиями кинулся ко мне.
Пересечень тотчас выскочил за Вором и послал ему вдогонку пару заковыристых проклятий – отдельно за нож и отдельно за машинку, ибо такой ценной утварью не швыряются, где попало.
– Небываль-из-Пустоши отправилась прочёсывать местность, – сообщил он, приблизившись к нашей компании чуть погодя. – Как бы ей теперь передать, чтобы летела обратно? Ты здорово нас перепугала, Нойта. Ждём мы, значит, час, два, три, а тебя всё нет. Рассвело, а тебя нет. Нельзя же так себя вести!
– Похоже, с нашей стороны было безответственно замуроваться в дупле, чтобы избежать нападения демонов, – сказал Ли Фаний Орл. – Прошу прощения, это я виноват.
– Что вы, что вы! – замахал на него руками Пересечень. – Вы поступили очень даже благоразумно. Но могли бы, право слово, хоть сообщение послать. Всё-таки не в каменном веке живём. Сио Лантий, вон, так изнервничался, что, как из Грибного отеля вернулся, так сразу к водопадам убежал.
– Глядите-ка, идёт, – вставила Путеводная Нить, высовываясь у Пересеченя из кармана фартука.
Сио Лантий – мокрый и весь какой-то потерянный – шлёпал по дорожке нам навстречу. С его волос и одежды капала вода. К его майке прилипли прошлогодние листья и иголки Хвоистых Химер. Грязные следы босых ног отпечатывались за ним по тротуару, но парня это совершенно не беспокоило.
Он предстал передо мной со слегка виноватым и одновременно вдохновенным видом – уж не знаю, как у него это получилось. Заглянул мне в глаза. Одними губами произнёс, как заклинание, моё имя – и раскрыл свои крылья. Белые, чтоб их. Сияющие.
Да, некоторые вещи просто случаются, по нашей воле или же вопреки.
Стало быть, теперь определённо всё. Конец. Назад дороги нет.
И я бы с удовольствием сбежала прямо сейчас, если бы не проклятые обязательства. Раз мы договорились, раз без меня, четвёртой участницы альянса, Врата не восстановить, то я, так и быть, исполню свой долг. Исполню – а там хоть трава не расти.
