Текст книги "Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили (СИ)"
Автор книги: Julia Candore
Соавторы: Юлия Флоренская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
Мы зашли в кабину, опустили рычаг, и створки подъёмника с грохотом захлопнулись. Нас с упоительной скоростью понесло наверх.
Сио Лантий по старой привычке вцепился в перекладину до побелевших костяшек пальцев, но потом вспомнил, что он, вообще-то, ничего не боится, и принялся наслаждаться видами.
«Шух-шух-шух!» – с шорохами проносились мимо пушистые ветки Хвоистых Химер.
Умиротворяюще лился со всех сторон птичий свист. Мелькали элементы несущей конструкции, и небо, напитанное бархатной темнотой, подступало всё ближе...
Никто не ожидал остановки, когда клеть вдруг сотряслась, коварно столкнув нас с Сио Лантием нос к носу.
Глава 25. Покушение
Это заговор, решила я. Хитрый расчёт мироздания. Кому-то наверху понадобилось нас сблизить, и он не придумал ничего лучше, чем сделать так, чтобы мы застряли в узком пространстве. Наедине. Только Нойта, парень, который ею восхищён, и безысходность, нависшая над ними.
Подъёмник застопорился. Забраться на смотровую площадку собственными силами представлялось одним из самых невыполнимых квестов. А помощи ждать было неоткуда. Какой идиот примчится среди ночи чинить заброшенную вышку? Вот и я о том же.
Выходило, что мы изрядно влипли.
– Сколько ты можешь продержаться без еды? – спросила я.
– Без понятия, – слабо отозвался Сио Лантий, цепенея от ужаса перед бездной, что разверзлась под ногами.
– А без воды?
– Так, давай не нагнетать, – наконец собрался с духом напарник. – У нас есть запасной план.
– Это какой же? – не без ехидства поинтересовалась я.
– Извини, Нойта. Ради твоего же блага, – выдохнул мне в лицо тот, после чего, не мешкая, ухватил меня за шею и совершил поступок предосудительного характера, всем нам хорошо известный.
Для того, чтобы у меня выросли крылья, было достаточно всего секунды непорочного поцелуя, но Сио Лантий умышленно растянул секунду сперва на десять, а потом и на все двадцать. Непорочность сошла на нет.
Теперь на повестке дня стоял несколько другой вопрос: как долго мы способны протянуть без воздуха?
Поначалу я не сопротивлялась. Ну ладно, думала, выплесни чувства, прояви инициативу, раз уж я тебе так нравлюсь, и посмотрим, что будет.
Последствия пришлись мне не по вкусу.
Поцелуй перерос в нечто сумасшедшее, ошеломительно интимное, чему однозначно не место на вышке, продуваемой ветрами и открытой взглядам посторонних. Но давайте опустим подробности. Суть в том, что в итоге мне пришлось применить грубую силу. Оттолкнуть его – это раз, замахнуться и залепить пощёчину – это два.
На втором этапе крылья выросли уже у него.
– Всё правильно сделала, – удовлетворённо кивнул он и потёр уязвлённую щёку. Выражение его лица скрадывала тьма. Только глаза странно блестели. – А теперь давай полетаем.
– Спятил? Нас же заметят! Да и как нам отсюда выйти? Везде решётка…
– В подъёмниках такого типа обычно предусмотрен люк. – Парень привстал на цыпочки, поднял руки и поднапрягся. Крышка кабины слегка отъехала вбок. – Я был прав, – заключил Сио Лантий, сдвигая крышку до максимума. – А насчёт того, что нас заметят, беспокоиться не стоит. У меня есть кое-какие познания в магии, и я умею наводить щиты непроницаемости. Кстати, однажды я уже летал.
С такими словами он проворно вылез на поверхность и, обретя опору, из положения приседа подал руку мне. Я ухватилась за его ладонь – сухую, горячую – и без колебаний выбралась следом. Правда, первый же мой неловкий шаг привёл к тому, что меня вновь заключили в страховочные объятия.
Чёрная бездна содрогнулась внизу, разлилась возбуждением по жилам, зашумела кровью в ушах.
– Держу, – куда-то в затылок выдохнули мне. – Ну же, вперёд! Расправь крылья.
Я повиновалась и услышала шелест своих полупрозрачных перьев. А затем будто даже почувствовала напряжение в неосязаемом скелетно-мышечном аппарате каждого крыла.
Сио Лантий осторожно отпустил меня, но всё ещё удерживал за запястье. Он взлетел первым и засиял – тускло, как перегорающая лампочка. Завораживающее зрелище настолько нейтрализовало мои опасения, что я без раздумий прогулялась по воздуху вслед за напарником, и крылья не подвели.
Взмахнув ими раз, другой, я полностью потерялась в ощущениях.
Последним, о чём хотелось думать, был блокирующий щит. Навёл его Сио Лантий – не навёл… Какая разница? Весь мир лежал у моих ног. Меня от макушки до пят окутывало блаженство полёта, чувство настолько всепоглощающее, что казалось, отныне катастрофы и ошибки невозможны, и сама Вселенная благоговейно любуется мной.
Сказочный сон стал явью. Мы рассекали застывшую от удивления ночь, хохотали, как умалишённые, гонялись друг за дружкой и, чтобы не упасть, раз за разом повторяли упоительный алгоритм: поцелуй – замах, поцелуй – замах.
Такое не должно было заканчиваться. Просто не имело права. Но вскоре усталость заявила о себе болью в мышцах. Пора было прекращать.
Мы неохотно спустились на землю, и я впервые разочаровалась во времени, которое неумолимо подводит к финалу любое, даже самое громкое, ослепительное счастье. А потом вдобавок бьёт. Больно бьёт реальностью по твоим иллюзиям.
Только наши ноги коснулись твёрдой почвы, только мы отдышались и пришли в себя, реальность – пугающе немая – дала о себе знать. Вернее, набросилась.
Их было двое.
На Сио Лантия из-за древесного ствола наскочил тыквоголовый – тыкву даже ночью различишь, в отличие от всего остального. Весьма яркая примета.
Второй тыквоголовый попытался расправиться со мной, но, несмотря на утомление пополам с дезориентацией, мне удалось уклониться от тесного контакта с нападающим и врезать ему пяткой по колену.
Удар немного выбил его из колеи, но что делать дальше, я не знала. Противники разительно превосходили нас по комплекции. Преодолеют минутное замешательство – и можно смело прощаться с жизнью.
Сио Лантий же, с успехом отразив первую атаку, благоразумно предпочёл смыться и увлёк меня, растерянную, за собой.
Мы мчались впопыхах, не разбирая дороги, и наверняка бы заплутали, но лес Хвоистых Химер сегодня был на нашей стороне. Мы не только оторвались от преследования (как выяснилось, тыквоголовые те ещё выносливые хмыри), но и добрались до дома в кратчайшие сроки.
– Что это было? – простонала я, приваливаясь спиной к двери своей спальни.
– Ума не приложу, – тяжко дыша, изрёк Сио Лантий и тоже привалился: виском к моему плечу. – Может, заслон непроницаемости дал сбой?
– Так или иначе, нас застали врасплох, – резюмировала я. – Если они видели наши лица, мы пропали.
– Что не так с нашими лицами? – не уразумел напарник. – По-моему, тыква на башке выглядит куда более подозрительно. Ой, если ты боишься, что нас раскроют и по всему Мережу раструбят, кто мы такие, то перестань. Сдаётся мне, «тыквы» болтать не станут.
– Зато ты много болтаешь, – со злорадной улыбкой процедила я и, зарывшись пальцами в его шевелюру, отодрала прилипчивую голову от своего плеча.
– Ауч! Больно! – взвыл Сио Лантий. – Я что-то не так сказал? Сделал не то?
– Ты был великолепен. И мне от этого не по себе. Без понятия, как бороться с чувствами.
– Не борись. Просто прими их, – самодовольно посоветовали мне. – Разрешишь сегодня у себя переночевать?
– А что мне будет взамен?
– Помогу победить твою лохматость. Как тебе предложение?
– Невозможно отказаться, – усмехнулась я. – Но учти, с моей лохматостью не справлялись даже самые навороченные бальзамы и кондиционеры. Точно справишься?
– Можешь мне верить.
Снаружи по оконному отливу, отрезая все пути к отступлению, вдруг застучал быстрый ливень. Теперь выгнать Сио Лантия у меня выйдет лишь в том случае, если сердце безнадёжно очерствеет. А за столь короткий промежуток времени с сердцем этого не случается.
Напоённый влагой ночной воздух врывался в форточку, освежая мою счастливую физиономию. Я сидела лицом к окну, наблюдая за мятущейся под дождём тьмой сада. Сио Лантий орудовал расчёской позади меня и творил какое-то тонкое колдовство, изредка касаясь моей шеи.
– Откуда ты её берёшь? Магию, – спросила я, отчаянно зевая.
– Своих сил у меня немного, – отозвался напарник. – Но поскольку я часто общаюсь с Ро Тондием… У нас, знаешь ли, неплохие отношения… Он невольно делится магией со мной. Похоже, её у Ро Тондия в избытке. Не замечал, чтобы утечка как-то на него влияла.
– У большого человека и магии много. А он у нас прямо-таки огромный, – фыркнула я.
– Не дразни его и не отталкивай слишком грубо, – попросил Сио Лантий. – Он не просто так хвостом за тобой таскается. По моей просьбе.
– Чего?! – вырвалось у меня.
Я попыталась развернуться, чтобы взглянуть наглецу в его наглые глаза, но тот настойчиво надавил мне ладонями на плечи, вынуждая оставаться в прежней позе.
– Хочется быть с тобой всегда и везде, но Ли Фаний Орл часто поручает мне сложные задания, а ты проводишь много времени на факультете. Я беспокоюсь за тебя.
– То есть, ты приставил ко мне Ро Тондия в качестве телохранителя?
– Вроде того. Поэтому будь с ним поласковей, ладно? Он в курсе, что ты мне нравишься. Так что лишнего себе не позволит. И никому другому… – Сио Лантий запнулся. – Тоже лишнего не позволит.
Я залилась краской.
Мой друг сгорал от смущения.
Запасшись терпением и молчанием, через четверть часа он на удивление ловко распутал колтуны в медной проволоке волос, которые, казалось, были обречены. Проще сбрить, чем расчёсывать, раньше думала я.
Умелые руки мастера «Си» заставили меня взглянуть на проблему под другим углом.
– Всё. Будешь жить со мной и причёсывать меня каждое утро, – постановила я, узрев в зеркале идеальную, послушную завивку вместо неизменного гнезда. – Станешь моим личным э-э-э… рабом?
Так-так, а ведь мы это уже проходили.
В воображении, словно выпущенная из серк-ри голограмма, тотчас нарисовался Ли Фаний Орл, с утончённой надменностью сложивший руки на груди. Ты моя рабыня, помни. Ты – моя.
Ох… Я потрясла головой, отгоняя навязчивый плод фантазии, и причёска не дрогнула. Ни волоска из неё не выбилось.
– Твоё призвание очевидно, – сказала я. – Тебе надо в парикмахеры идти.
И повалилась на кровать, чтобы закутаться в простыню. Для одеяла было слишком жарко.
Сио Лантий немедленно прилёг рядом, уместив щёку на согнутой руке и проницательно глядя на меня своими невозможными глазами.
– Так и будешь в одежде спать? Тебе идёт, конечно. Но, по-моему, это жутко неудобно.
– Отстань, – пробормотала я.
Сморило меня в мгновение ока.
Не осмелюсь утверждать, во сне или взаправду, но крылья в течение ночи вырастали у меня несколько раз. Это было приятно. И странно. И волнующе.
Кто-то обнимал меня. Чудилось, что детектив. Но наутро выяснилось, что Сио Лантий.
Мы блаженно провалялись в обнимку, как два влюблённых мертвеца, до самого звонка будильника.
Я вскочила первой. Прислушалась к внутренним сигналам (сигналы не поступали), осмотрела себя на предмет всевозможных повреждений, ничего досадного и вызывающего опасения не обнаружила – и уползла за ширму, где Пересечень, хозяюшка наша, уже повесил на вешалке отстиранный, выглаженный костюмчик.
Оттуда я направилась прямиком в ванную, чтобы смыть с себя остатки тягучего морока и подготовиться к последнему на неделе учебному дню.
После дождя жара спала. Утро было туманным и прохладным. Лето кланялось осени, умоляя подождать ещё чуть-чуть. Три дня. Всего каких-то жалких три дня – и можешь сталкивать меня с пьедестала, слова не скажу. Но не раньше, заклинаю. Не раньше…
Я вымыла голову, обернула волосы полотенцем и, переодевшись в костюм, вышла из ванной, впуская пар в комнату.
Сио Лантий потягивался на кровати, как большой ленивый кот.
– Мне понравилось, – изнеженно улыбаясь, сообщил он.
– Что тебе понравилось? – буркнула я.
– Спать вместе. Ты такая тёплая.
– В следующий раз отправлю тебя к светлячкам и палатке. И одеяло дам. Оно тоже тёплое.
– Вредина.
– Нахал.
Обмениваясь любезностями, мы друг за дружкой вышли в стылую утреннюю мглу и спустились по пожарной лестнице к почтовому ящику.
Ящик благостно сопел и покряхтывал. Его шерсть, словно наэлектризованная, топорщилась дыбом.
– Как интересно, – проронил Сио Лантий. – Твой домашний питомец?
– Можно и так выразиться. Когда приходит почта, этот питомец весь дом на уши ставит. В общем, имей в виду: если пол под тобой трясётся, паниковать не надо. Я достану почту, и мир на нашей планете будет восстановлен.
Сегодня, кроме привычного хлеба с молоком, Неге Ки ничего особенного не доставили. Никаких срочных посланий и лишних часов в сутках. Мастер Хаги Тко, наверное, занят, думалось мне. Или сдерживается. Он ведь уже дважды присылал дармовое время. Видимо, решил, что пора остановиться, что не дело, если дракон так привязан к фее.
А я ведь даже не созналась ему, что от феи во мне нет ровным счётом ничего.
Если правда вскроется без моего содействия, он сочтёт меня лгуньей, и нашей дружбе конец. Надо бы ему рассказать, пока не поздно…
Разморенные и голодные, мы вступили в гостиную, под завязку набитую соблазнительными ароматами. Инычужи присутствовали в полном составе.
Пересечень в четыре руки копошился у плиты. Путеводная Нить, болтая ногами, сидела на столе для разделки. Небываль-из-Пустошей чистила пёрышки перед полётом в дальние земли, на рогах у неё цвели полевые вьюнки, а когти лап беспощадно вонзались в обивку кресла. Птица-Весень, пока ещё при пёстром оперении, сиротливо притулилась на подоконнике за шторой, глядя в туманную рассветную даль.
А Вор-Кошмарник источал предельную угрюмость. Было похоже, что он страдает и нравственно, и физически.
– Нойта, ты меня пугаешь, – выдал он, едва меня завидев. И перевёл сверлящий взгляд на Сио Лантия. – Почему ни одного кошмара за ночь? Чем вы там вдвоём занимались?
Глава 26. В путь
А действительно, после погони в лесу мне полагались отборные, первосортные кошмары. Куда что подевалось? Может, ночевать с Сио Лантием и впрямь не такая уж плохая идея? Стоило нам с ним на одной кровати задремать, как ужасные видения забыли ко мне дорогу. И Вор-Кошмарник тому подтверждение.
Раньше ведь как было? Подкрадётся к Нойте кошмар, Вор его за загривок цап – и давай лакомиться. Иные целиком проглотит, иные по ломтикам, как особо редкий деликатес, прожуёт. А тут я его без вкуснятины оставила, совести у меня нет.
Надувшись, Вор утопал к себе в комнату и больше оттуда не показывался. И я бы погрустила по этому поводу, если бы моим вниманием не завладел Пересечень.
– Поешь, Нойта, тебе скоро на учёбу. И ты поешь, – обратился он к Сио Лантию, шустро накрывая на стол.
Ничто не выдерживало конкуренции со стряпнёй двуликого ижи-существа. Он (вернее, они) готовили так, что в процессе поглощения яств ты мог запросто забыть, что куда-то торопишься, сегодняшнюю дату, день рождения своей матушки и даже собственное имя.
Вот и я почти что выпала из реальности, уплетая завтрак, как не в себя.
– Нойта, – поднялся вдруг Сио Лантий, встревоженно глядя на электронное табло духового шкафа, где высвечивалось время. – Тебе же к девяти? Десять минут осталось. Давай, провожу. Мне всё равно к детективу заскочить надо.
Я засунула за щёку последние куски коронного блюда, утёрлась салфеткой и, рассыпавшись перед Пересеченем в благодарностях за доставленное удовольствие, поспешила на выход.
Ни рюкзака, ни серк-ри, ни лесной кружки со мной не было. Они остались в сломанном подъёмнике, на высоте страшно-сказать-сколько-метров над уровнем моря.
– Мои вещи… – проронила я на бегу.
Напарник понял меня с полуслова.
– Постараюсь их достать, – пообещал он. И, домчав со мной до ворот академии, свернул за угол, к площади Безумцев.
Едва я вошла в холл, как ко мне толстой пиявкой присосался телохранитель Ро Тондий Дэш. Он неуклюже кивнул вместо приветствия и пристроился за моей спиной, преданно пыхтя. На лекции он занял место прямо за мной на ряд выше, а потом посреди пары что-то твёрдое ткнулось мне в плечо.
– Держи, – прошептал Ро Тондий, – можешь пользоваться моим, пока свой не найдёшь.
Я перехватила предмет. Это оказался серк-ри самой последней, навороченной модели. Вероятно, Сио Лантий отдал ему распоряжение поделиться с Нойтой имуществом.
– А как же ты? – обернувшись, шёпотом спросила я.
– У меня ещё есть, – засиял толстяк, демонстрируя запасной гаджет, который ничуть предыдущему не уступал. Вот что значит богатенький. Всего-то у него в двойном экземпляре.
После окончания четвёртой пары Ли Фаний Орл вышел со мной на связь. Серк-ри Ро Тондия завибрировал в руке, и на экране отобразился уже знакомый номер.
– Слышал, на вас вчера напали какие-то переодетые парни? – с места в карьер атаковали меня. – А твои вещички остались на вышке? Что ж, прими поздравления, вещичек больше нет. Ни на вышке, ни где-либо ещё. Сио Лантий Аш проверил, всю местность в округе прочесал. Теперь он знает лес, как свои пять пальцев, но толку от этого ноль. Ты свой мобильник посеяла, а в нём содержалась ценная информация. Если она попадёт к преступнику, мало не покажется никому.
– Погодите, – опешила я. – Какая такая ценная информация? Там были только ваши контакты, но их в городе и без того каждый второй знает.
– Не только контакты, – раздражённо известили меня. – Я зашифровал там кое-какие данные касательно расследования, карту тебе сбросил со стратегическими точками, чтобы ты в поездке ориентироваться могла.
– Но когда вы успели?
– Брось, неужели ты не слышала о дистанционном управлении устройствами! – воскликнул сыщик в чрезвычайно скверном расположении духа. – Ладно, отбой. Ты нас всех здорово подвела, теперь будем решать, как выкрутиться.
Он оборвал звонок, и показалось, будто все мои внутренности тоже разом оборвались. Сердце ухнуло в пятки, желудок отвалился, чтобы составить компанию почкам, а лёгкие чуть ли не со свистом сдулись, как проколотые воздушные шарики, и разлетелись в разные стороны.
Примерно так я себя чувствовала.
Он зашифровывает, значит. Секретные карты дистанционно без спросу передаёт. А бочки на меня?!
Вот паразит.
Но что, интересно, побудило его к столь необдуманным действиям? Всякому известно: Нойта обожает шататься по окрестностям, лазить на вышки и влипать в неприятности с далеко идущими последствиями. Скажете, только сыщик этого не знал?
Надо будет его предупредить: если в будущем он вознамерится делать на меня ставки, пусть на прибыль не рассчитывает – непременно уйдёт в минус. О да, я профи по разочарованию людей.
Куда больше утери серк-ри меня печалила пропажа волшебной кружки. Потому как именно она послужила тем спусковым механизмом, который свёл вместе нас с Сио Лантием. Памятная штуковина канула в небытие, об этом стоило бы погоревать. Возможно, прямо сейчас её пинает ногой какой-нибудь маргинальный субъект. При одной только мысли о подобном варварстве сердце болезненно сжималось.
После занятий, отчитавшись перед куратором об успехах на учебном болоте и вручив ему черновик диплома, я попрощалась с Кагатой и предупредила её, что меня не будет в Сеа все выходные.
– У-у-у, – протянула та с досадой, помноженной на зависть. – С Сио Лантием едете, да? Вы вдвоём отлично смотритесь, настоящая парочка. А теперь ещё и в путешествие собрались. Фотки хоть потом пришли, ладно?
Я не стала посвящать подругу в истинную причину своего отъезда, и так уже перед детективом проштрафилась, чтобы трепать языком о расследовании посреди бела дня.
Пообещав запечатлеть незабываемые кадры, я помахала Кагате и в ускоренном темпе зашагала домой. А из дома – сразу же, без передышки – направилась к Ли Фанию Орлу, прихватив саквояж, парочку волосинок Путеводной Нити, которые она щедро мне предоставила, и контейнер с перекусом от заботливого Пересеченя.
Птица-Весень не отлипала от окна, глядя мне вслед с такой грустью, словно навсегда расстаёмся. Но не навсегда же, верно? Не убьют же меня в поездке?
На душе сделалось тоскливо и пусто. Тоска тянулась за мной по пятам туманным шлейфом, прощупывала меня туманными лапами, обнимала, обволакивала, сковывая холодом мысли и чувства.
Когда я добралась до ограды из сплошных дверей – чуть ли не главной достопримечательности города – кисель тумана затопил улицы до краёв, и мутные огни фонарей непродуктивно рассеивали свет во влажной взвеси.
Из-за ухудшения видимости казалось, что за мной следят сразу отовсюду десятки злонамеренных тыквенных голов, что маньяк-убийца подкрадывается и вот-вот меня пришьёт. Поэтому, когда моей шеи вдруг коснулись чьи-то ледяные пальцы, я завизжала, как резаная, подскочила и умчалась в даль… Правда, не такую уж далёкую.
Из-за потери ориентации на местности я с треском вмазалась в деревянную зелёную дверцу одной из многочисленных калиток, которые были встроены в ограду.
– Ой, извини, – прогудели поодаль. – Не хотел тебя напугать.
– Но у тебя здорово вышло, – едко отозвалась я, потирая на лбу растущую шишку.
Ро Тондий Дэш мягко вынырнул из тумана рядом со мной и подступился, чтобы взглянуть. А то вдруг кровь. Крови не было. Единственным, что выдавало мою трусость, оказался кусочек затвердевшей зелёной краски, прилипший над бровью.
Толстяк неуверенно потянулся, чтобы избавиться от пятна, но его опередили.
– Такая милая, – усмехнулся Сио Лантий, по-хозяйски беспардонно смахнув с моего лба улику. – Ну что, все в сборе? Давайте зайдём внутрь.
Во дворе вокруг особняка детектива тоже клубился туман, ни зги не видно. Сам детектив невесть где пропадал, зато его чемодан – на колёсиках, с выдвижной ручкой и сложносочинённым замком – стоял аккурат у крыльца и сообщал миру небывалую мрачность. Чёрный, громоздкий, он больше смахивал на гроб, нежели на багажную единицу.
Ро Тондий тоже притащился с баулом, который попробуй подними. А меня-то убеждали, что мы едем налегке. В нашем с Сио Лантием случае так и было. Минимум пожитков, максимальная манёвренность. В игре на выбывание, если таковая нам уготована, мы точно возглавим список финалистов.
А что насчёт детектива? Возобладала тяга к роскоши и брендовым шмоткам? Что-то мне подсказывало, в гробе на колёсиках у него дюжина вельветовых костюмов, столько же до зубовного скрежета элегантных шляп, шейные платки всех расцветок и несколько комплектов обуви в придачу.
Я была не права.
Вооружённый тростью, элегантной шляпой, вельветовым костюмом и длинноносыми туфлями, а также вышеупомянутым шейным платком, Ли Фаний Орл при всём параде летящей походкой вырвался к нам из тумана.
– Готовы? Вот и славно, – промурлыкал он, после чего склонился над чемоданом Ро Тондия. – Ну зачем столько! Мы же договаривались, ничего лишнего…
Затем он разогнулся и поймал мой обличительный взгляд.
– Что, Нойта, думаешь, я собственным словам не хозяин? Полагаешь, я туда нарядов на каждый день недели напихал? – Указал он в сторону своего багажа. – Ну так вот нет.
Он подошёл к «гробу», технично ввёл на замке шестизначный код и явил миру содержимое: приборы, схемы, инструменты, ещё раз приборы.
Я ахнула. Сио Лантий ахнул. Флегматичный Ро Тондий – ходячая иллюстрация пассивности – и тот впечатлился.
– Мы с вами не баклуши бить едем, а преступника на чистую воду выводить, – с толикой укоризны сообщил Ли Фаний Орл. – Я выявил местонахождение их возможного логова. У них странные привычки, зачастую нелогичное поведение и увлечения, сопряжённые с риском для жизни. Поэтому аппаратура понадобится.
– Провода? – изумилась я, присев на корточки и поддев один, синенький, пальцем. – Измерители мощности? Осциллограф-мультиметр?
– Мы имеем дело с непредсказуемыми персонажами, – со вздохом сказал сыщик, отводя мою руку от осциллографа и застёгивая чемодан. – Они любят баловаться с электричеством, и это может дорого нам обойтись.
Звучало как безумие.
Каким образом он выяснил столь дикие подробности? К оракулу сходил? Или есть что-то, о чём я не знаю?
– Давайте не тормозить, – сказал Ли Фаний Орл, поднимая свой чемодан за ручку. – Поезд отправляется с платформы номер пять в полдесятого. Билеты… – Он потянулся к потайному карману пиджака, но в последний момент передумал. – Билеты раздам, когда прибудем на станцию, а то ещё потеряете, знаю я вас.
Он отворил одну из калиток, которая была вровень с землёй, и мы гуськом выдвинулись в мистическое царство тумана, одинокие, незащищённые, к каждому шороху чуткие.
Колёса двух чемоданов громыхали по бетонным плитам. Дышалось, как в бане. Мелкодисперсная взвесь упрямо стояла перед глазами, не желая рассеиваться. Что же такое накрыло город и почему накрыло именно сейчас, когда нам нужно в путь?
Я терялась в догадках. И потерялась бы в пространстве, если бы не наш бессменный проводник – Ли Фаний Орл. Он потрясающе ориентировался в тумане, совсем как драконы, чьё зрение одинаково хорошо функционирует и в темноте, и в ослепляющем сиянии.
Впрочем, куда более вероятно, гладкостью маршрута мы были обязаны навигационной программе, которая установлена в любом, даже самом допотопном серк-ри.
На платформу мы прибыли за пять минут до отправления. Пассажиров в вагон набилось прискорбно много, проходы были узкими, воняло креозотом, скверным кофе и табаком. Поезд дальнего следования взвыл гудком, едва мы заняли четырёхместное купе.
Ехать, сказал Ли Фаний Орл, придётся всю ночь. Он посоветовал нам выспаться, ибо…
– Потом будет не до того, – хором с Сио Лантием подхватили мы.
Нас горячо похвалили за слаженность, разве что по головке не погладили, и отгадку засчитали.
Настал черёд разыгрывать спальные места. На верхние полки никто не хотел, так что мы прибегли к старому доброму методу, который, держу пари, во всех странах, мирах и галактиках зовётся одинаково: «Камень, ножницы, бумага».
Мне и сыщику повезло меньше остальных. Мы эпично продули и были вынуждены занять подвесные койки, откуда свалиться – раз плюнуть, хлипкое ограждение не спасёт.
В отличие от меня, Ли Фаний Орл забрался наверх так проворно, словно до сего дня тщательно тренировался. А надо мной всей командой потешались. Ро Тондий так и покатывался со смеху у себя внизу. Сио Лантий до последнего держался, но в итоге зашёлся от хохота. Весело ему было смотреть, как Нойта Сарс в скалолазании упражняется.
Позже, когда я не на жизнь, а на смерть сразилась с постельными принадлежностями и одержала победу, нам принесли чай в железных стаканах с автоподогревом, какие-то закуски и пожелали счастливого пути.
Ли Фаний Орл напутствие прослушал. Он всё ещё боролся со своим пододеяльником, в то время как мы втроём вальяжно, эдак великосветски-расслабленно попивали за столиком чай и поглядывали на сыщика со снисходительным торжеством. Не всё же ему одному торжествовать, право слово!
Когда я воссоединилась с постелью благодаря кое-каким приобретённым навыкам в экстремальных видах спорта, а детектив с видом измождённого труженика упокоился у себя на подушке, поезд выехал за городскую черту, неистово гудя в тумане.
Множество крайне любезных людей за тонкими стенками нашего купе сходило с ума от веселья. Нам было не заснуть.
– Пойти им по башке настучать, что ли? – выдвинул предложение разомлевший Сио Лантий.
– Ты, что ли, стучать будешь? – пробубнил Ро Тондий. – Тогда и тебя отделают, учти. Лучше представь, что ты в тропическом лесу и это макаки орут. Ну, или птицы. Птицы в джунглях тоже всегда орут. Я передачу смотрел.
С чудовищным скрипом перевернувшись на койке, я уткнулась в подушку и захихикала. Было не похоже, что мы едем преступника ловить. Складывалось впечатление, что нас снимают на камеру в реалити-шоу и мы должны вести себя как можно более комично.
Первым из нашей славной четвёрки отрубился Сио Лантий. Несмотря на вопли и хохот по соседству, он вскоре блаженно засопел. Наверное, макак представил. Или тропических птиц.
Ро Тондий, следуя своему же завету, выключился сразу после приятеля. Только мы с сыщиком всё никак не могли взять себя в руки, чтобы насладиться отдыхом.
– Нойта, – шепнул Ли Фаний Орл, – спишь?
– Не-а, – отозвалась я.
– Дай руку.
– В смысле «дай»? Мне она самой пригодится.
– Протяни, – упорствовал сыщик. – Не бойся, не укушу.
Ответом ему был мой страдальческий вздох и протянутая – а что поделать? – рука. Каждодневная повинность – исполнять всё, что велят – начинала входить в привычку.
Мне на запястье тут же что-то нацепили.
