Текст книги "Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили (СИ)"
Автор книги: Julia Candore
Соавторы: Юлия Флоренская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
Глава 35. Нойта говорит
Его могучая рука сурово сцапала мою, крохотную, и я была вынуждена ускорить шаг. В десятках зеркал отразилось моё испуганное лицо и всклокоченная шевелюра, взгляд уловил, как подрагивают у детектива крылья носа, как поджимает губы тётушка в шляпке.
А потом зал обесточили, и впереди засветился прямоугольный вход в очередные апартаменты. Судя по звукам, оттуда доносившимся, народа там скопилось изрядное множество.
Меня приволокли в полукруглое помещение с акустической системой и сценой в дальнем углу. В глаза бросилась помпезность обстановки: позолота и белизна, мрамор колонн, дорогое дерево.
Люди, сидевшие на стульях с резными спинками и о чём-то умиротворённо болтавшие, при нашем появлении оживились и повскакивали с мест. Лишь две вязальщицы в креслах качалках, установленных у стены с гобеленом, продолжали работать спицами, как ни в чём не бывало.
Обладательницу белой шляпки я сразу же узнала, это она стояла у лавки вместе с фиалковой. А вот третья, в травянисто-зелёном берете, была мне незнакома, но казалось, где-то мы уже виделись. На её благообразном постаревшем лице дремало выражение крайней безмятежности, а связанное полотно выглядело самым длинным и аккуратным. Третье кресло пустовало, туда уселась «фиалковая шляпка», как только Ли Фаний Орл – будь он неладен – втащил меня на возвышение.
– Господа, минуту внимания, – сообщил он, завладев микрофоном. – У нас гостья. Одна из тех, кого мы подозревали в убийствах.
Не дав опомниться, он в довольно грубой манере привлёк меня к себе и поцеловал на виду у всех присутствующих.
Крылья – неизменно чёрные и полупрозрачные – не заставили себя ждать. Укол в области лопаток, лёгкое головокружение – и публика пришла в смятение. Кто-то бросился к сцене, чтобы получше меня – диковину эдакую – разглядеть. Кто-то с чувством хлопнул себя по лбу. Кто-то даже выругался в порыве эмоций.
– Прошу сохранять спокойствие, – с непревзойдённым хладнокровием произнёс в микрофон Ли Фаний Орл, крепко удерживая меня за талию. То ли чтобы не сбежала, то ли просто во вкус вошёл. – Данный экземпляр Чернокрылых совершенно безвреден для окружающих. Как и все Чернокрылые.
Волнение в рядах поулеглось, но глаза, направленные на меня, маниакально блестели у всех без исключения.
– Господа секретные агенты, – возвестил сыщик, – должен признать свою ошибку. До сих пор мои поиски были направлены в неправильное русло. Убийцу следует искать не среди Чернокрылых.
– Вот! – воскликнула я и после непродолжительной борьбы с драконом прорвалась к микрофону. – Вот это он верно сказал! Людей высушивают тыквоголовые, я главный свидетель!
– Да что она себе позволяет! – вразнобой возмутилась публика. Только тётушки-вязальщицы, лукаво переглядываясь между собой, санкционировали мою дерзость сдержанными улыбками.
Ли Фаний Орл не выпустил меня, даже когда я перехватила инициативу и принялась в красках расписывать секретным агентам, как именно был убит Ро Тондий Дэш и как чуть не прикончили меня. Сыщик молча кивал в подтверждение моих слов. Ни разу не перебил и не вклинился со своим ценным комментарием. Видимо, я оказалась настолько хороша в ораторском искусстве, что у него пропал дар речи.
Когда мой монолог на тему справедливости, виноватых и незаслуженно осуждённых был наконец исчерпан, Ли Фаний Орл кратко поведал общественности, что Нойта Сарс, вообще-то, его правая рука и чуть ли не единственная помощница. Тот факт, что на меня было совершено покушение, довёл публику до кондиции.
– А я с самого начала утверждал, Чернокрылые тут ни при чём! – взорвался негодованием какой-то седой жилистый субъект в простеньком костюме.
– Господин детектив нам голову заморочил, а мы и рады его слушать! – рассмеялась миловидная женщина в капюшоне. – Если бы каждый провёл собственное полноценное расследование, не было бы сейчас таких казусов.
Короче говоря, меня больше никто не хотел стереть с лица земли как главное мировое зло. А крылья мои, которые спустя четверть часа успешно исчезли, вызывали у людей сугубо академический интерес: как устроены, за счёт чего держатся на спине, и всё в том же контексте.
Тётушки в креслах-качалках отличились весьма умеренным любопытством, если не полным его отсутствием. Ни одна из троих не подошла, чтобы потрогать крылья и спросить, откуда я такая взялась. Умиротворённые, безобидные – с растительными орнаментами на одежде, рюшами и оборками в деревенском стиле, – они были основательно увлечены своим рукоделием, с завидной кропотливостью вывязывая петельку за петелькой.
– Кто это? – шёпотом спросила я у дракона, когда он поравнялся со мной.
– Ты о наших мастерицах-криптографах? – уточнил тот. – Они состоят в международной сети шпионок-вязальщиц и зашифровывают секретную информацию в кофтах, шапках и шарфах. А потом отправляют их в посылках на далёкий север, где, конечно же, очень холодно, а значит, нужно много тёплых вещей. С севером – да ты и сама наверняка знаешь – у нас всё сложно. Соседнее с Мережем государство, авторитарный режим правления, диктатура и культ личности, практически полная изоляция от внешнего мира (ни экспорта, ни импорта) и вечно какие-то завоевательные поползновения. Так что нам надо постоянно быть начеку.
Если честно, я ушам не поверила. Что? Международная сеть шпионок-вязальщиц? Оригинальнее не придумаешь. Смешнее некуда. Но всё-таки было в этих тётушках что-то располагающее. Присоединилась бы к их троице с превеликой охотой. Жаль, не умею вязать.
Впрочем, в моём обществе и без них нуждались многие. Агенты из штаба отнеслись ко мне не как к диковинной зверушке (чего я поначалу опасалась), а с почтением, как к равной. Жилистый седой субъект предложил выпить чаю, женщина в капюшоне – сыграть партию в метафорические карты, неприметный юноша – тоже в капюшоне (и вдобавок в печали) – вызвался сводить меня на концерт баллад. И все были так любезны, так любезны, что Ли Фаний Орл не выдержал и быстренько утащил меня из штаба на поверхность.
Собиралась гроза.
– Повеселились, и хватит, – сказал он на фоне темнеющего неба. – Иди домой. Мне стоило больших нервов выгородить тебя перед ними. Они очарованы тобой. Я, признаться, тоже. Если снова вздумаешь зайти в гости, наш штаб с твоей лёгкой подачи превратится из приличного учреждения в клуб поклонников Нойты Сарс. Поэтому не возвращайся. То есть возвращайся куда угодно, только не сюда, ясно?
– Ясно-понятно, – буркнула я. – Какой же ты всё-таки склочный, просто жуть.
Дракон открыл рот – то ли затем, чтобы оправдаться, то ли чтобы выругаться – но в этот момент в небе сверкнула молния, и грянул гром. Сплошной завесой на Сеа обрушился шипучий ливень.
Подбежав к лавке Камней Судьбы, сыщик совершил грабёж средь бела дня: одним зонтом у лавочника стало меньше, а у меня – больше.
– Давай бегом! – скомандовал Ли Фаний Орл.
И, вручив мне раскрытый зонт, простимулировал меня звонким шлепком по пятой точке. Кто его только манерам обучал!
Гроза лихо набирала обороты. Отдыхающие прятались под навесами ресторанов и в маленьких сувенирных магазинчиках, где под чёрными тучами зажигались до безобразия уютные огни.
Я под навес не бежала и отрешённо шлёпала по лужам, удерживая над головой тяжёлый зонт. Вокруг сверкали молнии, грохот сулил разрыв барабанных перепонок, но у меня было не то настроение, чтобы пугаться. Никогда прежде одно моё существование не приводило в восторг столько людей одновременно. От меня ведь вечно шарахались, чуть ли не энергетическим вампиром считали.
Нойта приносит несчастья. Нойта талисман обратного действия. Вот кем я была. А кем стала?
Что не так с этими секретными агентами?
Не прошло и дня, как они позвали меня на фуршет.
Дом содрогался. Почтовый ящик злился и рычал. Сио Лантий, чья рука взяла привычку ежеутренне укладываться поперёк моего тела, подорвался, как ошпаренный.
А мне всего-то навсего пригласительное письмо из штаба пришло.
Спустившись и утихомирив почтовый ящик, я вскрыла конверт и прочла приглашение. В штабе секретных агентов недавно завершилась одна чрезвычайно важная миссия по распутыванию дела о многочисленных кражах в особо крупных размерах. И в честь столь знаменательного события было решено закатить вечеринку.
«Нойта Сарс, как правая рука детектива Ли Фания Орла ты просто обязана к нам присоединиться. Купи самое роскошное коктейльное платье, какое только увидишь. Деньги возьми в конверте. Твой шеф был против, но мы его уговорили. Приходи в восемь вечера. Одна».
Я немедленно показала письмо Сио Лантию, и тот страшно обиделся, что не позвали его.
– Это ведь я правая рука шефа, – бубнил он, пока мы шли к завтраку. – Так не честно.
– Твоя беда в том, что ты не оказался в нужный момент в нужном месте, – сказала я. – Кроме того, безболезненным этот опыт не назовёшь. Наш дракон подложил мне свинью. Он поцеловал меня там при всех, они видели мои крылья, представляешь?
– Даже не знаю, что хуже. То, что они видели твои крылья, или то, что он тебя поцеловал, – ворчал напарник. – Мне не нравится ни то, ни другое.
– Зато я им кое-что рассказала, и теперь с нас, крылатых, сняты все обвинения, – обрадовала я его. Но он остался верен своему пессимизму. «Не нравится» ему, видите ли, что Нойту всякие драконы целуют. А меня кто-нибудь спросит, что нравится мне?
Затея с платьем – самым роскошным, какое только увижу, – звучала великолепно. Я сразила новостью Кагату – и та завизжала, как резаная.
«Возьми меня в поход за платьем! Хочу-у-у!» – надрывался динамик серк-ри, взятого напрокат у Сио Лантия.
Спускать всю сумму исключительно на платье я посчитала нерациональным. Поскольку у меня конфисковали мобильное устройство Ро Тондия, было бы неплохо обзавестись своим собственным. Судя по размеру наличности, которую мне по доброте душевной (или из легкомысленного азарта) отвалили секретные агенты, и на то, и на другое должно было хватить.
Остаток дня мы с Кагатой бессовестно убивали время, посвятив себя недостойнейшему из занятий – прогулу лекций Природного факультета ради примерки платьев и шуршания на магазинных полках с туфлями и сумочками.
Наведя шороху в порядочном числе бутиков, мы всё ещё были полны энергии, но время близилось к обеденному, поэтому перед дальнейшими подвигами следовало подкрепиться.
– Не поверишь, обнаружила их штаб по чистой случайности, – рассказывала я, когда мы приземлились на стулья одной из ресторанных террас. – А они взяли – и полюбили меня. Без сплёвываний через плечо, без жестов этих, отгоняющих порчу, и судорожных поисков амулета от сглаза. Вот как так? У меня же репутация чёрной кошки. Кому дорогу перебегу, к тому фортуна на семь лет задом повернётся…
– Они твои крылья видели? – спросила Кагата.
– Видели.
– И не сдали тебя в зоопарк. Интересно, правда? – продолжала куда-то клонить подруга.
– Я с ними поговорила. Они оказались вполне вменяемыми. Даже мнение своё насчёт Чернокрылых поменяли. Ты знала, что они считали нас виновными в убийстве цветочницы? И сторожа. И нашей факультетской преподавательницы.
– На полном серьёзе, что ли? – округлила глаза Кагата.
– Они собирались развернуть на нас настоящую охоту, без шуток. И тут такая я. Рассказала им, как дело обстоит, Ли Фаний Орл всё подтвердил, и тема была исчерпана.
– Хочешь мою экспертную точку зрения? – заговорщически наклонилась ко мне Кагата. – В тот день, когда у тебя впервые появились крылья, ты прошла стадию инициации. Прямо как у ведьм, ага. После этого должно было многое поменяться. В частности, отношение к тебе окружающих.
Я напрягла память и мысленно вернулась к тому вечеру, когда Инычужи прикинулись моим парнем, чтобы отвадить Ро Тондия, и состоялся первый поцелуй. Вспомнила боль в области лопаток, отражение призрачных крыльев в зеркале, их скоропостижное исчезновение и то, какой бешеной спиралью впоследствии закрутилась моя жизнь.
И вот, меня уже больше не сторонятся на факультете.
Сио Лантий во мне души не чает.
Ли Фаний Орл – дракон несчастный – от него не отстаёт. Даже наручники в ход пустил.
А теперь меня находит очаровательной вся шпионская тусовка. На вечеринку пригласили. Денег дали. Да с такой дикой популярностью о будущем можно было бы не беспокоиться (если б только оно у меня имелось).
Официантка принесла напитки, которые мы с Кагатой наугад выбрали в меню. Пузырящийся апельсиновый тоник в полулитровом стаканчике ухватила я. Подруге достался малиновый коктейль, и мы принялись цедить напитки через трубочку.
– Эффект от крыльев, – авторитетно заявила Кагата, – сродни действию магнита. К тебе сейчас многие неосознанно тянутся, ты для них лакомый кусочек и центр гравитации. Так что будь осторожна.
– О себе лучше переживай, – буркнула я. – Сама в точно таком же положении.
– Не-не-не, – покачала пальчиком подруга. – У меня опыт есть. И лидерские качества. Я умею управлять толпой. Кагата Киг в каждой компании только потому звезда, что знает меру. Когда уйти, а когда остаться, где ввернуть острое словечко, а где желательней смолчать – великая наука, между прочим. Не овладеешь ею, как положено, обязательно увязнешь в неприятностях. Лично я считаю, что не высовываться – для тебя самый оптимальный метод, ты уж не обижайся.
Она, безусловно, была в чём-то права. Гораздо удобнее затаиться эдаким мышонком в норке, шнырять себе тихонько туда-сюда в поисках пропитания и шустро возвращаться в укромный уголок.
Но что делать, если в твою нору запустил лапу кот и ты уже не уверен в своей безопасности?
Да-да, говоря «кот», я подразумеваю тыквоголовых. Они ведь среди прочих тоже на меня глаз положили, с дороги хотят убрать. Может, прямо сейчас за мной следят. Может, я до вечера не доживу. Какое уж тут «не высовываться»?
Глава 36. Свойства магнита
Итак, я была магнитом. И у этого магнита спустя дополнительный час модной охоты появилось платье – самое шикарное на всём побережье. Описать? Что ж, попробую.
Вообразите себе ткань, переливчатую, точно расплавленное золото. Добавьте экстравагантной асимметрии к длине подола, пышности за счёт слоёв фатина, летящие рукава, треугольный вырез опасной глубины – и, думаю, вы получите некоторое представление о том, в чём именно была намерена красоваться на вечеринке Нойта Сарс.
Кагата поначалу выступила против столь вопиющей эклектики, ибо на манекене наряд смотрелся больно уж невразумительно. Но после примерки судейское мнение изменилось кардинальным образом.
«Бери, – распорядилась подруга. – Сразишь всех наповал. Сколько той жизни, в конце-то концов!»
Вот я и взяла. А потом ещё в магазинчик серк-ри завернула, чтобы подобрать себе последнюю модель взамен утерянной.
Напоследок мы перекусили в забегаловке с занимательной вывеской, где анимированный младенец в двухмерной графике дубасил ложкой повара в белом колпаке. И выдвинулись в подступающие сумерки домой, дабы заняться финальными приготовлениями.
Там нас встретил депрессивный Сио Лантий – ну прямо брат-близнец Птицы-Весень (та тоже была не в духе и сидела в своей клетке словно в воду опущенная). Наблюдать за тем, как мне делают макияж, он предпочёл из дальнего угла спальни, хмуро подперев подбородок рукой. И Кагата только диву давалась, как нам с ним удалось ужиться под одной крышей.
– Это он только сегодня такой недружелюбный, – сказала я, прикрыв веки для нанесения теней. – Ревнует. А может, завидует.
– И то, и другое, – подал голос напарник из угла.
– Слушай, Сио Лантий, – обратилась я к нему. – У тебя когда в первый раз крылья появились? Ты потом начал что-нибудь необычное замечать?
– Мы с профессором давно знакомы, – отозвался тот. – Года три точно. Однажды мы крепко поругались, он замахнулся и сразу меня раскусил. Хм. Необычное? Не знаю, разве что глядеть на меня стали теплее, чем раньше. Незнакомые девушки мне улыбаются. Иногда номер просят. Я же красавчик, вроде бы…
Кагата пакостно захихикала.
– Ы-ы-ы. Вроде бы. Ага. Смотри, Нойта, он у тебя надеется ревность вызвать. А ты села, как статуя, и сидишь, не трепыхнёшься. Расстраиваешь парня.
– Да ну вас! – запсиховал тот. – Я пошёл.
И выскочил за порог, словно его метлой погоняли.
Мы с подругой синхронно расфыркались.
Сгущались сумерки, разгорались фонари, марафет был наведён, а с платьем установились вполне дружеские отношения, и во время моего торжественного спуска по пожарной лестнице оно ни за одну шероховатость не зацепилось.
Туфли и сумочка к нему прилагались капризные, но и с ними был найден общий язык.
– Дойдёшь сама? – как бы невзначай поинтересовался Сио Лантий, который валялся в гамаке среди деревьев вплоть до моего появления. – Телохранитель не нужен?
– Нужен, пожалуй, – поколебавшись, признала я. – Тыквоголовые не дремлют. И у меня плохое предчувствие.
Одну тыкву я заметила почти сразу, как вышла за калитку. Она торчала из тёмных кустов на шесте, прикинувшись элементом садового интерьера, и выглядела безжизненной. Но в провалах глазниц то и дело мелькали шальные отблески.
Вторая тыква примерещилась мне, когда мы огибали лесную опушку. Если бы не фонарь, который вдруг вспыхнул посреди сумрачной аллеи, несчастного случая было бы не избежать. Тыквоголовый в чудном вязаном свитере нёсся на фиджимеро прямо нам навстречу, еле увернулись.
И хотя вокруг нас было полно беспечных отдыхающих, меня не покидало ощущение чего-то зловещего, иррационального, словно две реальности – наша и чужая – сомкнулись здесь, в курортном городке, и теперь соперничали друг с другом. Наша пыталась защитить. Чужая же атаковала наобум, бессистемно, без чётко структурированного плана.
Ветер улёгся, и с моря не доносилось ни шороха, ни шелеста, словно его превратили в бетон.
Солнце нырнуло за горизонт, и теперь, словно в память об ушедшем свете, на пирсе стройными рядами светились круглые лампионы. Оркестр на помосте возле фонтана выдавал какую-то блюзовую меланхолию. Лавки вовсю торговали сувенирами, и только камни судьбы спросом не пользовались. Их хозяин – охранник тайного туалетного хода под прикрытием – маялся от скуки, гоняя виртуальных монстров по дисплею своего планшета.
– Иди, а я тебя тут подожду, – смиренно сказал Сио Лантий, когда до лавочника оставалось несколько шагов.
Вызвался ждать, пока не закончу? Что ж, тест на верность пройден, похвально. А ещё очень может статься, что несовместимо с жизнью, особенно ввиду того факта, что отрезок пути до пляжа мы проделали в сопровождении «хвоста» – за нами увязалось сразу три тыквоголовых, которых почему-то никто не желал замечать.
Они плелись на своих длинных тонких ногах, как карнавальные персонажи на ходулях, и вели между собой странные односложные переговоры, а одежда на них болталась так, словно под нею даже костей не было.
Оставить Сио Лантия наедине с этими образинами? Отослать домой в сопровождении упомянутой свиты? Нет уж, увольте. Меня такой расклад не устраивал, поэтому я предпочла стать злостной нарушительницей пунктов договора, точнее, приглашения, где чёрным по белому было написано: «приходи одна».
– Давай со мной, – сказала я и поймала его запястье. – Всё-таки ты тоже часть команды, будет не честно, если ты не пойдёшь.
– Но у меня нет костюма! – воспротивился напарник.
– Ты и без него хорош. У тебя харизма, она компенсирует любую недостачу, точно говорю.
Сио Лантий повёлся на мою неприкрытую лесть и позволил распоряжаться собой, как мне вздумается. Я без колебаний направилась к лавочнику и назвала пароль, который был указан в письме.
Скучающий тип удивлённо вздёрнул брови. «Что, и этот тоже?» – беззвучно вопрошало выражение его оплывшей физиономии.
«Этот идёт со мной», – молча кивнула я. И потащила ничего не подозревающего Сио Лантия в общественный туалет.
– Эй, ты чего? – вытаращился на меня напарник. Наверное, решил, что у меня на почве переутомления крыша поехала. Но я, ни слова не говоря в своё оправдание, надавила на рычаг смыва – и пол под нами разъехался в стороны.
Весёленький спуск в обнимку с обмирающим от ужаса Сио Лантием прошёл не так гладко, как бы хотелось. Выбирая платье, я не учла, что придётся вновь прокатиться на аттракционе, где существует такой удручающий фактор, как сила трения. Также была упущена из виду вероятность совместного скольжения и того, что на довольно-таки субтильную меня то и дело будет наваливаться восемьдесят килограммов беспримесного адреналина.
Да, следовало бы проявить дальновидность и подыскать наряд из ткани поплотнее. Или хотя бы догадаться прихватить спортивный костюм, который не жалко порвать на горке.
Но что имеем, то имеем. К концу спуска моё драгоценное «жидкое золото» треснуло по шву, из-за чего вырез на груди ещё больше углубился. Слои фатина были бездарно смяты, а от причёски, ради которой Кагата столько времени и сил угробила, остался один пшик. Вернее, гнездо. Старое доброе гнёздышко в огненных тонах, фирменная фишка, благодаря которой Нойту Сарс примечают издали и враги, и друзья.
– Ауч! Ой! Псаки псито! – издал череду возгласов мой спутник, полетев с горки кувырком и распластавшись на ковре. После чего соорудил многоэтажную обсценно-лексическую конструкцию, достойную занесения в книгу рекордов. – А ты уверена, – спросил он, – что это штаб тайных агентов, а не тайных садистов?
– Не смешная шутка, – буркнула я, расправляя то, во что превратилось моё некогда роскошное коктейльное платье.
Не успела разобраться с вырезом, а свет в зеркальном зале уже включили, и предстал перед нами Ли Фаний Орл, разодетый похлеще меня. Он был непростительно хорош собой и на сегодняшнюю вечеринку нарядился особенно броско, словно всем хотел показать, кто тут главный и кого надо слушаться. Белый галстук на салатовой рубашке, белоснежный пиджак с какими-то хитроумными рукавами, брюки в обтяжку, тоже белые. И салатовые туфли с длинными узкими носами. Словом, модник.
– Ага, Нойта, – констатировал он, – привела с собой товарища. Я почему-то не сомневался.
– Там снаружи знаете, сколько тыквоголовых? – выступила в защиту я. – Они просто толпами ходят. Толпами!
– И их никто не замечает, – вклинился Сио Лантий. – Очень странно.
Сыщик сощурился и потёр подбородок, постоял так минуту, что-то прикидывая в уме, и в итоге смилостивился.
– Ладно, скажу, что он тоже моя правая рука.
– А на самом деле… – Тут на меня напало безумие, и я совершила поступок, за который Сио Лантий был бы в полном праве мстить мне всю оставшуюся жизнь. Верно вы поняли, я на него замахнулась.
У парня тотчас отросли великолепные полупрозрачные крылья с чёрным напылением. Они заслонили собой обзор, повергли сыщика в ужас и ошеломили любопытную тётушку-вязальщицу, которая, не изменяя своим привычкам, даже сегодня нацепила излюбленную фиалковую шляпку.
– Что, и он?! – возопил Ли Фаний Орл, сокрушённо хватаясь за голову.
– Ага, – невозмутимо ответствовала я. – Он в курсе, что ты дракон. Было бы нечестно утаить от тебя его сущность.
– Вот так страсти! – хлопнула в ладоши «шляпка». – Сколько же вас всего?
– Всего – четверо, – раскрыла карты я. – Моя подруга Кагата Киг и профессор Деус Ним тоже крылатые.
– Всех сдала, – безнадёжно вздохнул Сио Лантий. – Никакой на тебя управы.
– Как будто мы что-то плохое затевали! – взвилась я. – Но ведь нет же. Жили себе спокойно, никого не трогали, память свою восстанавливали, после того как Ли Фаний Орл сжёг наши Врата. Если кого тут и делать крайним, то его.
– Хватит вам друг на друга бочки катить, – вмешалась «шляпка». – Фуршет плесенью зарастёт и мхом покроется, если вы тут отношения выяснять начнёте. Давайте-ка к столу, господа.
Её непринуждённый, неофициальный тон тронул моё зачерствевшее сердце, и я передумала ругаться. У сыщика на переносице вмиг разгладились морщины, а Сио Лантий от предвкушения аж загорелся, словно лампочка, шнур от которой воткнули в сеть.
И вошли мы в главный зал.
Обстановку было не узнать. Над декорациями потрудились на славу: в оформлении прослеживалась природная и мифическая тематика. Под потолком парили бутафорские птицы Нигахо, уменьшенные эдак втрое против натуральной величины. Из-за горшочков с искусственной травой за гостями подглядывали неуловимые разносчики утренней почты – духи Неге Ки, которые, согласно легенде, держат свою мистическую чайную забегаловку и редакцию, которая специализируется на магических новостях.
Крупный дух Неге – разумеется, тоже ненастоящий – восседал верхом на шкафу в своей плюшевой ипостаси и притворялся, будто бы играет на рожке.
Три безликих полубога Пуйо – манекены, облачённые в ветошь, – держали в пластмассовых пальцах по сухой срезанной розе. Надо думать, ветошь, равно как и розы, символизировали самоотверженность. У мифических Пуйо нет совершенно ничего, даже цветы и те увяли, а всё потому, что полубоги исполняют чьи угодно желания, только не свои собственные.
Из напитков на фуршете подавляющая часть содержала алкоголь, который лично я на дух не переношу. Принюхавшись к первому попавшемуся бокалу и уловив спиртные пары,я скривилась и поставила бокал обратно. Пусть он достанется тому, кто умеет пить. Нойта Сарс предпочитает кофе, сок и чай. Газировка тоже как вариант.
Заприметив стенд, где разливают газировку, я на радостях устремилась туда, и Сио Лантий, который, судя по всему, аналогично вёл трезвый образ жизни, двинулся за мной.
– Потанцуем? – спросил он, когда я прикончила первый стакан лимонада.
Мало ему танцев в подвале, захотелось перед секретными агентами покрасоваться.
Я как раз собралась привести в пользу пассивности веские доводы: моё мятое, изорванное платье никак не годилось для выпендрёжа. Но напарник, не дожидаясь согласия, потащил меня на площадку, специально для этого занятия оборудованную. Тотчас, будто бы повинуясь его желанию, заиграл чарующий вальс. И вокруг нас закружились пары: подтянутые серьёзные мужчины в смокингах, легкомысленные дамы – избыток украшений, блестящие ногти, высокие каблуки.
Из развлечений на вечеринке также присутствовали мишень с дротиками (проверить себя на меткость), бильярд, интеллектуальные настольные игры и широченная школьная доска на полстены, где какой-то бритый субъект уже бросил себе вызов и по полной программе отрывался, решая сложные математические уравнения.
В противоположном углу зала самоуглубленная дамочка интроверсивного типа личности пытала караоке-машину и, кажется, получала от этого процесса немалое удовольствие. Два хмурых парня поодаль резались в шахматы, напрочь забыв о существовании внешнего мира. Бородатый, заросший волосами автомобилист в наушниках оседлал аркадный аппарат и одержимо крутил руль в бешеной виртуальной гонке.
Моя душа изо всех сил рвалась туда, подальше от света и шума, в приятную полутьму к игровым автоматам. Но от меня требовалось совершать телодвижения, придерживаться ритма, не игнорировать партнёра и быть максимально доброжелательной.
Впрочем, в бездну доброжелательность. Я, как вкопанная, остановилась на танцполе ровно в тот момент, когда к нам с Сио Лантием подчалил Ли Фаний Орл со своими донельзя лаконичными формулировками.
– Хочу кое-кого украсть, – кратко поведал он, после чего отцепил меня от напарника, и тот покорно отошёл в сторону, дабы не путаться под ногами.
Облегчению моему не было предела. Даже отношения ни с кем портить не пришлось. Меня украл шеф, а ему лучше не перечить. Так что пока-пока, душка Сио Лантий! Зажигай с кем-нибудь другим. Желающих море.
Я наивно уповала на то, что сейчас мы с драконом уединимся где-нибудь в тени за столиком и закажем еды, ибо его взгляд был неимоверно голодным. А глаза – свинцово-серые, как океан в пасмурную погоду, – походили на потухшие вулканы: ни единого огненного сполоха.
Я уже давно выявила закономерность: цвет его глаз менялся в зависимости от настроения. Судя по всему, в данную минуту настроение сыщика оставляло желать лучшего.
Он отобрал меня у Сио Лантия и вновь повёл в танце, хотя знал ведь, зараза такая, наверняка знал, что ноги мои уже порядком устали.
– Четверо крылатых, что же вы задумали, интересно? – прошептал он мне на ухо, не прекращая танцевать.
– Собрать пауков-ткачей, которые отвечают за восстановление Врат, – без стеснения отчиталась я. – А затем спуститься в Цитадель Мучений.
– И на этом, надо полагать, вы с Мережем распрощаетесь. Верно? – скривился дракон.
– Твоё «распрощаетесь» звучит так, словно ты недоволен, – подметила я. – Неужели тебя настолько устраивает моя роль рабыни, что ты расставаться не хочешь? Или… Нет, ты что, до сих пор надеешься на нас компромат нарыть?
– Ни то, ни другое, – отмёл тот. – Нойта, я ведь уже говорил тебе… Ты мне нравишься. Безумно нравишься. А из твоих слов следует, что вы… Вы четверо – хранители Врат. Если ошибаюсь, можешь меня пнуть.
– Ты не ошибаешься, – вздохнула я. – Нам действительно придётся охранять Врата в Дивный Мир. Если хоть один из нас откажется, равновесие неминуемо будет смещено. По крайней мере, так утверждает Деус Ним.
– Стало быть, на поверхность скважины вы никогда больше не подниметесь. И мы не сможем видеться?
Я кивнула.
– Что ж, это всё, что следовало выяснить. Очень жаль. Очень-очень жаль, – обречённо сказал детектив, и за его плечом я случайно заметила магнитную доску, к которой были прикреплены прямоугольные листки с фотороботами подозреваемых, когда-либо проходивших по уголовному делу.
Среди них виднелся карандашный портрет Деуса Нима, сходство один в один. И прямо на портрете, в уголке, стоял жирный красный крест, «икс», перечёркнуто. Значит, выбывает.
– Вам нужно восстановить Врата как можно скорее, – заявил дракон, проделав со мной ещё круг вальса.
– А то что? Твоё сердце не выдержит, и ты начнёшь совершать глупости?
– Нет. Дело не в моём сердце, а в тыквоголовых. Идём…
Мы спустились с танцпола, и шеф повёл меня по ступенькам наверх, по узкому коридору, за штору, где обнаружилась комната для наблюдений с прозрачной затемнённой стеной. Мы видели всё, что происходило по ту сторону экрана. Нас же не видел никто.
– На моих часах сработал датчик, он улавливает скопления отрицательной энергии, – сказал Мастер Хаги Тко и приобнял меня за плечи, чтобы подвести к экрану. – Смотри.
За экраном была улица, кусок пирса, кусок пляжа, восходящая луна. Дракон понажимал на какие-то кнопки, встроенные в панель, и картинка изменилась. Перед нами шелестела тёмная обесцвеченная роща. Мимо, по асфальтовой дорожке, под фонарями шли гуляющие. А у скамейки собралась толпа тыквоголовых, которые высились там, среди обычных людей, как уродливые пугала, и даже предположить не могли, что за ними ведётся слежка.
– Их стало слишком много. И вначале они держались поодиночке, а теперь кучкуются, – поделился соображениями дракон. – Плохой знак.
