Текст книги "Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили (СИ)"
Автор книги: Julia Candore
Соавторы: Юлия Флоренская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Глава 39. Сделка
– Ещё с нами живёт Небываль-из-Пустоши, но она сейчас выполняет важную миссию далеко отсюда. Раньше вечера её можно не ждать. А Птица-Весень в клетке, наверху, перья сбрасывает, – бессовестно сдала я остальных. – Принести вам её?
– Птицу-Весень? Не надо, – ухмыльнулся Ли Фаний Орл. – Тут и троих выше крыши хватит.
Вор-Кошмарник послал мне взгляд, тяжёлый, как железобетонная плита. Путеводная Нить мстительно пообещала оторвать мне поочерёдно язык и конечности. А Пересечень принялся менять обличья: мужское – женское – мужское – женское. Выбирал, какое больше подойдёт, чтобы дипломатично разрешить назревающий конфликт. Остановился, в итоге, на женском, и остался весьма доволен собой.
Ещё какое-то время он прихорашивался, смотрясь в глянец экрана вытяжки. А когда ему, наконец, позволили отлипнуть от исходной координаты, повернулся к нам и явил миру всё своё очарование.
– Позвольте узнать, зачем мы вам понадобились? – нежным голоском осведомился он, весь из себя воздушный и свежий, ну прямо цветущая вишня.
– Для подстраховки, – не стал юлить сыщик. – Вы, наверное, в курсе, что вокруг творится. Мы вычислили преступников, но пока не знаем, как их остановить, так как они не из Мережа и очень сильны. Поэтому я решил обезопасить жителей при помощи своей драконьей магии. Но поскольку делать это я буду впервые, важно не перестараться, и вы трое послужите мне предохранителями. Могли бы послужить, – исправился он, выходя из авторитарного режима и переключаясь на демократический. – Что скажете? Согласны?
– Риск, – односложно высказалась Путеводная Нить.
– Да, мы здорово рискуем, – подтвердил Вор-Кошмарник, косясь правым глазом на меня, а левым на детектива. – Инычужи тоже, видите ли, ни разу не служили предохранителями для дракона. Если что-то пойдёт не по плану, кто-то из нас троих может истончиться до состояния эфирного тела.
– Это в любом случае поправимо, – с милейшей улыбкой отозвался Ли Фаний Орл. – У меня, как вам известно, есть хранилище с драконьим золотом. Если я помещу эфирное тело туда, оно напитается энергией золота, и вы вновь станете собой.
– Откуда нам знать, – сказал Пересечень, – что вы исполните своё обещание.
– Хотите договор? – изломил бровь детектив. – Ладно, будет вам договор.
Он сунул руку за лацкан пиджака и извлёк из-за пазухи свёрнутый в трубку лист плотной белой бумаги. Подготовился дракон как следует: на листе уже было что-то написано.
«Обязуюсь», – прочитала я. Дальше шёл неразборчивый, но весьма убористый почерк на десять строк.
«Энергией золота», – разобрала я в середине.
«Восстановление до первозданного вида», – значилось в конце.
Чуть ниже каждому из участников операции сулилось по слитку вышеупомянутого золота в качестве вознаграждения. Как говорится, сладкое – на десерт.
Далее красовалась размашистая подпись Ли Фания Орла, а рядом с нею – другая, драконья, Мастера Хаги Тко (каллиграфически оформленный раздвоенный язык), чтоб уж всё точно было по-честному.
Вор-Кошмарник деловито прошаркал к нам в тапочках, вырвал лист из рук сыщика и дотошно пробежался по договору взглядом, причём не единожды.
– Поставьте свои подписи, если готовы мне помочь. И начнём, – не терпящим проволочек тоном произнёс детектив.
Я до сих пор в толк не могу взять, почему он так горел желанием поскорее расстаться со своей силой ради спасения простых людей. Неужто драконы-хранители Мережа все такие самоотверженные?
С другой стороны, не будь у них этой самоотверженности, стал бы Мастер Хаги Тко подбирать себе человеческий образ, вливаться в нашу среду и терпеть разного рода унижения ради того, чтобы побыстрее избавить город от убийц? А поскольку убийцы вредят прежде всего обычным гражданам, не означает ли это…
Тут моё сердце взыграло и понеслось вскачь. Дракон испытывает сострадание к людям до такой степени, что готов пожертвовать собой. Следовательно, и ради меня он не откажется пойти на жертвы.
До чего же всё-таки ироничная штука – любовь. Я вдруг обнаружила, что вновь желаю ему смерти, и мысленно дала себе пинка.
Он пойдёт на жертвы ради тебя только в том случае, глупая ты Нойта, если цель будет оправдывать средства. Но тебе же, вроде как, ничего не грозит, и в Цитадель Мучений ты собираешься спуститься по доброй воле. Так что прекрати сейчас же, выкинь дракона из головы, забудь его, забудь.
Конечно, забудешь тут, когда дракон собственной персоной перед тобой стоит и с Инычужами сделку заключает.
Первым подписался Вор-Кошмарник. Следом в двойном экземпляре автограф поставил Пересечень, а затем до нас снизошла Путеводная Нить и указала в договоре свои миниатюрные инициалы.
Надо же, все согласились. Неужели им настолько пришёлся по вкусу пункт про вознаграждение? Или, может, они прониклись к дракону симпатией, а к смертным – альтруизмом и неожиданной филантропией?
Меня изводило любопытство: что будет дальше? Сио Лантий, который до сего момента неприкаянно болтался по дому, примкнул к нашей компании, пристроился за моей спиной и, не зная, куда деть руки, аккуратненько уместил их у меня на плечах.
Представление, как говорится, начинается.
Ли Фаний Орл вооружился мелом, добытым из кармана брюк. Отвернул край ковра, покрывавшего пол в гостиной, и проворно скатал ковёр в рулон. А на полу начертил приличных размеров равнобедренный треугольник с четвёртой точкой, которая располагалась ровно посередине и к которой из всех трёх углов сходились лучи.
Вор-Кошмарник, Пересечень и Путеводная Нить припомнили эту старую схему и, не дожидаясь разъяснений, заняли позиции на периферии. Сыщик же встал на центральную точку и начал превращаться в дракона.
Пальцы Сио Лантия крепко сжали моё плечо. Кажется, у него даже зубы скрипнули, а потом он испустил вздох не то ужаса, не то восторга. Ну ещё бы, наверняка наблюдает метаморфозы шефа впервые. И наверняка у него неслабый шок оттого, что реальность не оправдала ожиданий.
Кого он думал увидеть? Гигантскую болотно-зелёную ящерицу, покрытую чешуёй и снабжённую страшной пастью наравне с мощным зазубренным хвостом? Ящерицу в гневе, которая машет жуткими кожистыми крыльями над твоей головой, чтобы её – эту голову – откусить?
Так вот: ни того, ни другого он не увидел.
Мастер Хаги Тко в оригинале изрядно сбивал с толку. Ибо у него имелась шелковистая радужная шерсть в противовес грубой чешуе. Вдобавок он отличался довольно-таки изящным телосложением и исключительно миролюбивым настроем. По крайней мере, ничьи головы дракон откусывать не собирался.
Он представлял собой полнейший антипод крылатых монстров с картинок онлайн-энциклопедий. Такого бы лентой с бантом перевязать, в подарочную коробку посадить и отправить с открыткой к какой-нибудь имениннице вместо большого плюшевого мишки.
Прямо сейчас он был готов расстаться со своей силой, чтобы позволить таким вот именинницам и дальше наслаждаться жизнью в Мереже без угрозы быть высушенными.
Его шерсть будто бы излучала свет, и создавалось ощущение, словно весит он всего ничего. Когда сияние усилилось, мы с Сио Лантием как-то сразу поняли, что процесс запущен и отток энергии начался.
Маленькая Путеводная Нить с густой копной серебристых волос до пят стояла, простерев перед собой руки и баюкая в ладонях светящийся сгусток, слишком крупный для неё одной. От сгустка к Мастеру Хаги Тко, словно страховочный канат, тянулся тонкий луч, а сама Нить была так напряжена, что казалось, дунешь на неё – и она рассыплется пеплом.
Вор-Кошмарник удерживал сияющий шар побольше, и его «канат» выглядел гораздо толще. А Пересечень задействовал сразу четыре руки, поэтому у него было целых два сгустка, да с такой сумасшедшей интенсивностью излучения, что лучше не смотреть, ослепнешь.
В какой-то момент я ощутила вокруг себя плотную ауру, словно меня окутало светом. Чувство защищённости появилось и почти тут же пропало. Его сместило спокойствие – громадное, как скала, и я обернулась к Сио Лантию, который переживал схожий экзистенциальный опыт. Его пальцы у меня на плечах расслабились, губы дрогнули в усмешке, зрачки расширились, и в них затаился живой блеск.
А с шерсти дракона сошло сияние. Она словно бы разом обесцветилась, потускнела и стала невзрачной. Такими темпами, подумалось мне, он присоединится к Птице-Весень, и будут они на пару хандрить, глядя в окно на угасающую красоту природы.
Мастер Хаги Тко поделился с миром своей силой и значительно ослаб. Невооружённым глазом было видно, что ему срочно нужно на покой. А уж когда дракон принял человеческую ипостась, став Ли Фанием Орлом, у меня и вовсе возникло желание привязать его к кровати, чтобы отпаивать мясными бульонами.
Ну куда это годится – до такой степени себя истощать?
Световые шары в ладонях Пересеченя, Вора-Кошмарника и Путеводной Нити выдохлись и погасли. И детектив упал на колени, стискивая руками виски. Его лицо исказила гримаса боли, и мы с Сио Лантием бросились к нему, чтобы помочь подняться, дотащить до ближайшей софы, уложить, укрыть одеялом и приготовить травяной чай. Сыщика знобило.
– Нойта, – бормотал он, – Нойта, не уходи…
Не уходить сейчас или не уходить вообще? У меня в носу защипало от подступающих слёз. Вот зачем он так?
Не зная, что предпринять, я просто опустилась на софу рядом с ним.
Между тем Ли Фаний Орл сменил тему.
– Три дня, – хрипло произнёс он. – Думаю, на три дня защиты должно хватить. Со мной всё будет в порядке.
– А я вот как-то не очень, – мрачно сообщила Путеводная Нить, с трудом забравшись на подлокотник. – Мутит меня по-страшному. Я ведь не стану эфирным телом?
– Успокойся, – отозвался Вор-Кошмарник. – У тебя не то недомогание, которое приводит к истончению материальной оболочки. Дракон взял основную нагрузку на себя. Как бы не помер.
– Да ну вас, – стуча зубами, вяло рассмеялся Ли Фаний Орл. – Через сутки буду как огурчик. Или через двое, – прохрипел он, после чего разразился пугающим кашлем.
Я подскочила, чтобы стартовать за целительным напитком, над которым уже почти закончил колдовать Сио Лантий, потенциальный конкурент Пересеченя по кухонным ритуалам. Но сыщик поймал мою руку и крепко сдавил запястье.
«Не уходи, Нойта», – читалась немая мольба в его красивых сощуренных глазах.
А затем Ли Фаний Орл не придумал ничего лучше, чем отключиться, и Инычужи принялись суетиться над ним, словно горячо любящие родственнички.
Я же будто окаменела.
Сыщику пихали невпопад градусник в зубы, компресс на лоб. Предлагали отведать настоя, который довёл до ума мой напарник, – лежащему без сознания мужчине предлагали, да-да, сообразительные мои. Путеводная Нить с самым зловещим видом пригрозила, что выпустит детективу кишки, если он сейчас же не очнётся, но приём не сработал.
Вызывать скорую помощь было бесполезно.
И когда Сио Лантий догадался о том, что можно использовать драконье золото, я была готова броситься ему на шею. Ну конечно же! Если оно способно восстановить эфирное тело до прочного материального, что мешает ему оказать благотворное действие на того же дракона в обмороке?
– Помнишь, где оно спрятано? – спросила я. – Составить тебе компанию?
Напарник сказал, что всё прекрасно помнит и без компании он вполне обойдётся, потому что на нём теперь защита от тёмных сил, коими, без сомнения, являются тыквоголовые. Стало быть, навредить ему не смогут ни при каких обстоятельствах. И вернётся он как только, так сразу.
Ладно-ладно, подумала защищённая я, а мне тогда что делать прикажете? Праздно сидеть возле сыщика, ожидая, пока тот придёт в себя, – бездарная, и я бы сказала, преступная трата времени. Три дня истекут – а что дальше? Убийства возобновятся, но дракон уже не сможет пожертвовать силами, ибо их попросту не будет в наличии.
Надо найти слабое место тыквоголовых прежде, чем срок действия защиты подойдёт к концу. Надо выяснить, с помощью чего их можно изгнать или уничтожить. Вот, пожалуй, чем в ближайшие семьдесят два часа займётся Нойта Сарс.
Глава 40. По ту сторону слов
За всеми треволнениями мы не заметили, как на город легла ночь. И где-то впотьмах сейчас бродил Сио Лантий, охотник за драконьим золотом. А я?
Я, ссутулившись, топала под фонарями к парку развлечений. Что-то мне подсказывало, что сегодня тыквы соберутся не у пирса, а у колеса обозрения. И интуиция, как всегда, оказалась на высоте.
Лунапарк ещё издали манил своими голубоватыми, жёлтыми, пурпурными огнями, и отдыхающие невольно устремлялись к нему.
Туристов нынче было как-то особенно много. Иногда приходилось проявлять чудеса сноровки, чтобы с ними разойтись. Пару раз среди человеческих голов мелькнули раздутые тыквенные, но на меня выходцы из бездны внимания не обратили. Они были целенаправленны, как никогда. Где-то их явно ждали.
Слившись с толпой, я осторожно следовала за тыквоголовыми, они же, в свою очередь, двигались по сходящимся траекториям в том же направлении, что и основная масса отдыхающих: к колесу.
Вероятно, их всполошили перемены, которые произошли с людьми благодаря дракону. Никого из смертных теперь нельзя было выпить, высушить, убить. На месте преступников, не знающих истинного положения дел, я бы решила, что это со мной что-то не так, что это у меня магические способности улетучились, и забила бы тревогу, и объявила бы общий сбор.
У тыквоголовых, судя по всему, как раз намечалось экстренное собрание. Подслушать – не подслушаю, но хотя бы издалека понаблюдаю, думала я. Может статься, щедрый жест детектива вселит в этих гадов неуверенность в себе, доставит им моральный дискомфорт и тем самым изгонит их из Мережа. Не понадобится даже в их слабости вникать.
Хорошо бы так и случилось.
Но пока что мои колени предательски подгибались, в сознании творился хаос, пот лил с меня градом, и дико хотелось убежать домой, чтобы завернуться там в пушистый плед и раз и навсегда отречься от этой реальности, похожей на похмельный бред.
Однако ноги всё же принесли меня к колесу обозрения, а разум очень вовремя активизировался и привёл веские доводы в пользу того, чтобы затаиться в кустах. Неуязвимость не равна невидимости. А заметят меня – попытаются убить. И хоть у них, скорее всего, ничего не выйдет, к чему мне лишний стресс?
В общем, засела я в кустах с сердцем в пятках и гудящей от напряжения головой, уши навострила. А тыквоголовые – жерди эти угловатые – поодаль топчутся, жестикулируют, на наречии своём непонятном что-то вопят. Да-да, не бормочут, не шушукаются тайком, а именно вопят, им терять нечего. Взгляд обывателя скользит по ним, не задевая, заурядный слух не улавливает их криков. Зато мой улавливает, и ещё как, только пользы от этого ноль, потому что язык незнакомый.
Вот и гадай, к атаке они готовятся или к капитуляции. Переводчика бы сюда.
Колесо обозрения медленно тянет кабинки наверх и изредка поскрипывает, оно в парке самое тихое. А вдалеке шум, визг, веселье, грохот аттракционов. И замечательно бы стать частью шумного, визгливого, весёлого. Но увы, Нойта Сарс, ты – часть мрака и неизбежности, нравится тебе это или нет.
Я посидела среди зелени и мусора, который нерадивые туристы обожают кидать где попало, порядком озябла, предприняла попытку согреться, обхватив себя за плечи, но ночная прохлада только больше забралась под одежду. А тыквоголовые продолжали совещаться и в процессе совещания становились всё более неправильными. То есть, конечно, они и раньше были неправильными, жуткими чучелами, которых призвали к жизни по чудовищной ошибке. Но сейчас с ними творилось и вовсе что-то неестественное, причём я даже не смогла бы описать словами, что конкретно.
Вспомнив о существовании такого замечательного устройства, как серк-ри, я полезла в карман за недавно купленной моделью, включила камеру и навела объектив на вражескую группировку, чтобы запечатлеть её на снимке во всей красе.
На снимке со вспышкой.
Бедовая моя башка! Вот что помешало мне проверить настройки, прежде чем включать эту несчастную камеру? Могла бы ведь убраться из засады живой-невредимой, с фотографией в виртуальной галерее, которая впоследствии прольёт свет на природу убийц. А так…
Вспышка сработала и привлекла ко мне ненужное внимание. Все тыквоголовые (а было их определённо больше десятка) одновременно повернулись к кустам, словно какие-нибудь механические куклы.
Меня прошило ледяными иголками страха: вот и пришла твоя смерть, Нойта Сарс. Хотя погодите, какая смерть? На мне же драконья защита. Понятно теперь, почему тыквы стоят и не двигаются, а только сверлят меня чёрными дырами своих глазниц. И сверлят, и сверлят… И становится мне как-то совсем худо, к горлу подступает тошнота, а пространство будто бы размывается, размазывается, тлеет.
Проклятье, думаю я. Про-кля-тье. Каламараки вяленые.
Но прежде чем меня окончательно уносит в беспамятство и безвременье, кто-то невыносимо уютный со всего разгона лупит пяткой по тыквенной роже.
– Й-я! – визжит этот ненормальный. Поправочка: ненормальная. Причём, что примечательно, не одна, а с сообщницами.
И оказались они столь лихи и проворны, что при помощи своих сногсшибательных приёмчиков раскидали тыквоголовых за считанные минуты.
Морок прошёл. Пространство обрело привычную яркость и чёткость. Я сидела, неуклюже опершись ладонями о землю, и осоловело смотрела на своих спасительниц.
Шляпки. Три шляпки, три платья с оборками, три вязаные шали.
Надо мной возвышались тётушки-вязальщицы из штаба секретных агентов. Первая выглядела взволнованной, вторая протягивала мне руку с радушной улыбкой, которую захотелось немедленно примерить себе. А третья – самая старшая – смотрела вслед тыквоголовым, которые провели в нокауте непозволительно мало и теперь суетливо отступали в темноту рощи.
– Что вы?.. – промямлила я, растерянно глядя на шифровальщицу в лиловой шляпке. – Зачем?..
– Ли Фаний Орл прикрепил к тебе жучок, – милостиво объяснили мне, – и велел нам за тобой присматривать.
Я невесело усмехнулась. Интересно, кому ещё Ли Фаний Орл успел поручить великую миссию слежки за Нойтой Сарс?
– Мы вели наблюдение за твоим жучком в координационной будке, – неопределённо махнула куда-то вдаль фиалковая шляпка. – И когда он вдруг замер на квадрате позади аттракционов, нам это не понравилось, и мы решили проверить.
– Не зря решили, – подхватила зелёная шляпка. – На тебе, конечно, есть кое-какая защита, но в крайних случаях тыквоголовые способны обходить барьеры неуязвимости и воздействовать непосредственно на разум. Опоздай мы на пару минут, и ты уже была бы не ты.
– А страшно представить, кто, – ввернула третья, белая, шляпка, с которой на вечеринке я пересекалась меньше всего.
Не зная их имён (да и как-то не горя желанием узнавать), я мысленно нарекла эту троицу Фиалковая, Зелёная и Белая. У каждой из шпионок-вязальщиц действительно имелся свой преобладающий оттенок, куда входила и окраска голоса, и предпочитаемая палитра одежды, цвет той же шляпки в том числе.
А вот про их обувь я могла мало что сказать – ровно до того момента, пока нос чьей-то туфли, по всем ощущениям, обитой металлом, не лязгнул о предмет, который валялся в траве. Предмет отскочил, подкатился к моей руке, и я вздрогнула.
В полутьме было сложно разглядеть, что именно имеет такую ворсистую, обмотанную шпагатом ручку, плоское донце и холодные гладкие стенки. Но я подняла находку, приблизила её к своему носу – и взвыла. По большей части, от счастья.
Быть не может, моя лесная кружка нашлась! Неужто её обронил тыквоголовый?
Моё бурное ликование вязальщиц потрясло. Они уж было подумали, что у меня сдвиг по фазе на фоне стресса и что девицу сейчас к доктору тащить придётся, чтобы выписал ей успокоительные.
Но я сообщила им радостную весть, продемонстрировала в подтверждение указанную кружку, и они моментом успокоились. Значит, не сбрендила. Значит, можно осторожненько поднять Нойту с земли, отряхнуть её и отвести к чайным домикам на профилактическую беседу, чтобы больше не вздумала, пусть и с благими намерениями, шляться одна по ночам.
Чайные домики – элегантные приземистые постройки с загнутыми крышами из черепицы и причудливыми башенками – располагались слева от пирса рядом с домом ужасов, где, по словам местных, обитают настоящие привидения.
Пригнувшись, я зашла в чайный домик вслед за тётушками, завернула в какой-то лабиринт, где мрак разбавлял скудный свет подсвечников с искусственным пламенем. И выбралась в прохладу внутреннего сада, разделённого перегородками на отсеки.
Наш отсек был оснащён столиком на коротких ножках, золотистым круглобоким заварником и чашками ручной работы с узорами рельефного тиснения на обожжённой глине. Сели мы прямо на пол – специальное дощатое возвышение посреди камней и декоративных садовых водопадов. Мягко светили лампионы. Слышалось, как кто-то за перегородкой некультурно стучит чайной ложкой, размешивая в чашке сахар.
– Ну и что это было? – требовательно осведомилась Зелёная, установив подбородок на морщинистые руки. – За тыквоголовыми пошпионить захотелось?
– Мастер Хаги… Ой, то есть Ли Фаний Орл! – выпалила я. – Он отдал свою силу, чтобы защитить жителей, через три дня магия закончится. Мне надо было понять, какое к врагу применить воздействие, вот я и…
– Вот ты и допрыгалась, что воздействие применили к тебе, – трагично заключила Белая.
– И можешь не скрывать от нас, что Ли Фаний Орл дракон. Мы всё знаем, – заявила Фиалковая, подпустив в голос веса и торжественности. – Всё и обо всех.
– И дерётесь вы отменно. Научите?
– Я надеялась, что она спросит, кто мы такие, – с хрипотцой рассмеялась Зелёная. – Но у девочки практичный подход. Научим, дорогая. Научим. Но не сразу.
– А кто вы такие? – невинно поморгала я на вязальщиц.
Неужто не шпионки? Или не просто шпионки? Или… Судя по всему, их статус нуждался в уточнении.
Белая, Зелёная и Фиалковая переглянулись, словно бы сомневаясь: стоит ли ей рассказать? А может, зря мы это затеяли?
Наконец, игра в гляделки прекратилась, и Зелёная, как самая старшая, взяла слово.
– Полубоги Пуйо. Слышала о таких? Так вот мы они и есть.
Не знаю, какой эффект она хотела произвести, зарядив своё высказывание таинственностью, но меня так просто не проймёшь. Я не стала широко разевать рот в знак удивления, ибо никакого удивления не было. А просто поставила перед вязальщицами на стол свою найденную лесную чашку – и та вмиг, как по волшебству, заполнилась травяным настоем.
Ожидаемо, ибо после тех злосчастных событий возле вышки Сио Лантий наверняка не раз лил чай в свою осиротевшую кружку, наблюдая, как настой утекает в никуда. А тыквоголовые таскали её пару с собой, не догадываясь поместить ёмкость на какую-либо горизонтальную плоскость, чтобы узреть чудо автонаполнения.
Итак, пока вязальщицы ждали свой заказ (заварочный чайник оказался удручающе пуст и, видимо, стоял здесь для красоты), я получила ароматный, и притом горячий напиток, не сходя с места.
– Полубоги, говорите? – переспросила я, делая глоток. – Разве они не исполняют чужие желания? А вы, вон, в штабе состоите, трудитесь во имя мира и благополучия Мережа и приглядываете за мной… по просьбе Ли Фания Орла.
Я прикусила язык, ибо до меня только что дошло: Ли Фаний Орл, этот пронырливый дракон, вынудил вязальщиц – уж неизвестно, хитростью или шантажом – исполнять его желания. А с желаниями он, как правило, не мелочится.
Если эксплуатировать Пуйо, то глобально. Защита Мережа – раз, защита Нойты – два. А позволят ли и мне со своим желанием встрять, интересно? С маленьким таким, несущественным… Чтоб никогда с драконом не разлучаться, и чтобы никто при этом не пострадал.
– Так, погодите, – вернулась к практичности я. – А зачем вы мне такую важную тайну раскрыли? Я вам для чего-то нужна?
– В точку, девочка, – улыбнулась Белая шляпка, и лучики морщин разбежались из уголков её глаз. – Если ты расторгнешь наш с сыщиком договор… – Тут я закатила глаза. Ну конечно. Ли Фаний Орл любитель заключать договоры, где обязательно что-нибудь мелким шрифтом приписано. – Если ты расторгнешь договор, – сказала Белая, – мы исполним любое твоё желание. А заодно обучим всему, чему ты готова у нас обучиться.
– Но как вы допустили, что господин детектив вас… э-э-э… поработил? – вырвалось у меня.
– Точно так же, как и ты, – поведала Зелёная. – По глупости. Где-то лет десять назад мы потерпели страшную аварию в открытом море, лайнер затонул, и выжили очень немногие. Мы были среди них. Мы видели огни, которые поднимались к нам из морской пучины и сходили на нас со звёздного неба. И сильно перепугались. Мы отделились от основной группы, думая, что сейчас с нами произойдёт что-то непоправимое. И в то время как остальные из выживших стали подниматься в небо – все в сиянии и радости, мы, к нашему ужасу, начали исчезать…
– Пальцы рук, волосы, ступни – мы вдруг увидели, что они рассыпаются на искры, – продолжила Фиалковая. – И в это мгновение к нам подлетел дракон. Он дохнул огнём, заключив нас в большой пылающий шар. И прямо там, в шаре, взял с нас клятву, что мы останемся в живых при условии, если будем служить только ему.
– А чем плохо исполнять волю дракона? – не поняла я. – Он ведь вроде как положительный персонаж, зла никому не желает.
– В природе Пуйо заложено стремление помогать всем. Если они работают на кого-то одного, то, как бы так сказать… Теряют интерес к жизни.
– Таким образом, если вы откажетесь служить дракону, вы умрёте, – резюмировала я. – Но вам настолько осточертело быть у него на побегушках, что проще сразу с этой каторгой покончить. Однако умирать для вас по-прежнему не вариант. Тогда что требуется от меня? Думаете, я всесильна? Полагаете, какой-то неполноценной крылатой девице удастся склонить дракона к расторжению договора?
Внезапно ко мне через стол перегнулась Зелёная шляпка, схватила меня за руки, и в её глазах заплясало пламя бездны.
– В эти три дня, когда дракон так ослаблен, ты должна спуститься туда, где он держит хамелеона. И убить его. Любым доступным способом. Хамелеон и есть наш договор. Дракон проявил изобретательность. Предвидя, что однажды мы захотим уничтожить документ, он превратил его в живое существо, которого не может коснуться ни один полубог. Пока мы догадались, где и в каком обличье сыщик хранит договор, прошло слишком много времени. Ты должна нам помочь. Мы знаем, что ты подкармливала хамелеона, Нойта. Он не испугается тебя, подпустит к себе.
– Используй яд, верное средство, – стала наседать Белая. – Про жалость к зверушкам сразу забудь, хамелеон не настоящий. Как только он испустит дух, наши оковы будут разорваны. И мы исполним то, чего хочешь ты. Освободить город от тыквоголовых, сделать так, чтобы вы с драконом стали неразлучны. Что угодно.
Странно, подумала я, что Мастер Хаги Тко до сих пор не использовал вязальщиц, чтобы избавиться от врага. Что-то здесь было неправильно. Что-то не так.
Я рассеянно взяла у Белой склянку с ядом, как в трансе пообещала, что расправлюсь с хамелеоном в кратчайшие сроки, с незыблемым спокойствием допила травяной настой и, прихватив лесную кружку, вышла из чайного домика в освежающую густоту ночи.
Сияли звёзды. Романтично шептались в отдалении морские волны.
Мозг усиленно обрабатывал услышанную информацию. Боги Пуйо? Убить Геннадия? Да ну, я, наверное, не в своём уме. Сейчас бы отправиться домой, завалиться на боковую и забыть случившееся, как страшный сон.
Но ноги упрямо понесли меня к дому сыщика, где на тот момент Сио Лантий уже наверняка закончил с добычей золота, а в террариуме, неспешно размышляя о чём-то своём, хамелеоньем, сидел на ветке Геннадий.
Почему это он не настоящий, думала я. Веришь, Нойта, всему, что тебе скажут. Не верь. Анализируй. Сопоставляй факты и не спеши с выводами.
Правда ли, что вязальщицы действительно полубоги?
Правда ли, что у них с драконом договор?
Впрочем, даже если первые два пункта – истина, кто сказал, что я должна вмешиваться в драконьи дела без его ведома?
Я добралась до изгороди с бесчисленным множеством калиток, толкнула наугад одну – и она, скрипнув, отворилась, пропуская меня в бархатную тьму двора.
Дом детектива был безмолвен и напоминал скорее заброшенное строение, нежели шикарный особняк. Воздух словно бы оцепенел. Стояли выключенными фонари, лампочка над парадным входом не горела.
И что-то во всём этом было катастрофически неправильно.
