Текст книги "Men na guil edwen (СИ)"

Автор книги: JIerika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Кульминацией погони стала неожиданная встреча сбежавших пленников и короля гоблинов на широком мосту, проходящем над пропастью. К обоим концам моста уже набежали отряды гоблинов и остановились в ожидании приговора для сбежавших. Путники, тяжело дыша и откашливаясь, поняли, что находятся в ловушке.

========== Глава 4. В полымя! ==========

Комментарий к Глава 4. В полымя!

муз.сопровождение

A.Sokolov&A.Novoseltsev – Gender

– Думали, что сможете ускользнуть? – спросил король гоблинов.

Он замахнулся на Гэндальфа. Маг отпрянул и повалился на гномов, которые помогли ему подняться на ноги.

– И что же ты будешь делать, волшебник? – издевательски усмехнулся гоблин.

Гэндальф не растерялся. Он с силой ткнул короля гоблинов в глаз. Тот завопил от боли и выронил свою палицу. Гэндальф рубанул мечом по пузу гоблина. Король схватился за рану, из которой полилась кровь.

– Тоже вариант, – прохрипел король гоблинов, перед тем как Гэндальф рубанул его по горлу.

Главный гоблин повалился на живот, сотрясая хилый мостик. Древние доски не выдержали и развалились. Часть моста, та, на которой стояли пленники, откололась и рухнула вниз. Повалившись и крича от страха, путники стремглав летели в пропасть, приближаясь к туману и не зная, где окажутся и суждено ли им пережить это падение.

Но им повезло. У пещеры было дно. За туманом. Скалы сужались и мосток, скрежеща деревяшками и скрипя от напора, практически плавно опустился на дно.

Кряхтя и кашляя от пыли, путники выбрались из-под завала деревяшек и опустились на холодный пол пещеры. Нужно было продолжать бежать, они еще не выбрались, а гоблины тем времени, раздосадованные смертью своего короля, неслись за ними, спускаясь на дно по отвесным скалам.

– Их слишком много, нам не победить, – сказал Двалин, помогая Нори подняться.

– Только одно спасет нас, – произнес Гэндальф. – Солнечный свет. За мной!

Небольшой проход, через который пленники могли выбраться, находился за поворотом буквально в полумиле. Из последних сил, собрав в кулак волю и борясь с колющими боками и саднившими ранами, отряд Торина бежал туда, к спасительному проходу.

Наконец они выбежали наружу. Останавливаться сразу не стали, бежали по склону горы сквозь сосны и ели вниз, подальше от прохода, пока солнечные лучи не скрылись за горизонтом.

– Пять, шесть, семь, восемь… Бифур, Бофур, – считал Гэндальф, когда гномы замедлили бег, собираясь уже остановиться и передохнуть. – Десять. А, Фили, Кили, двенадцать. И, конечно, Бомбур, тринадцать. Лириан, ты как?

– Нормально, – выдохнула эльфийка, откидывая назад спутавшиеся за время бега волосы. – Бильбо? – они поискала глазами хоббита. – Где Бильбо?

– Где наш хоббит?! – воскликнул Гэндальф.

Сердце Лириан забилось быстрее, не успев прийти в нормальный ритм после бега. Во всей этой суматохе и побеге, она ни разу не видела Бильбо. Лириан думала, он среди гномов, бежит вместе с ними, маленький и незаметный. Но хоббита не было. Где же он? Неужели был убит этими мерзкими тварями? А вдруг он свалился в пропасть?

– Где наш хоббит?! – сердито и громко повторил вопрос Гэндальф.

Гномы рыскали глазами, вертелись, никто не находил Бильбо.

– Чтоб этого полурослика! Он что, потерялся? – прорычал Двалин.

– Нужно вернуться за ним, – сказала Лириан.

Гэндальф посмотрел на дочь Элронда. В ее глазах читалась решимость снова вернуться под гору и найти Бильбо, живого или мертвого. Но маг понимал, это безрассудно.

– Я думал, что он с Дори, – выпалил Ори.

– Я тут ни причем, – ощетинился Дори.

– Когда вы видели его последний раз? – спросил Гэндальф.

– Кажется, он ускользнул, когда нас схватили, – предположил Нори.

– Что именно там произошло? – продолжал устраивать допрос Гэндальф уставшим гномам. – Говорите!

– Я скажу тебе, что произошло, – вышел вперед Торин. – Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом. С самого начала похода он думал лишь о мягкой постели и теплом очаге. Мы больше не увидим нашего хоббита, он уже далеко.

Тишина пронзила хвойный пролесок около горы. Никто из гномов не промолвил ни слова. Лириан подалась вперед, собираясь защитить Бильбо.

– Он не ушел домой, – произнесла она. – Он провалился в эту чертову дыру вместе с вами! И сейчас, возможно, мучается в тисках гоблинов или в одиночестве бродит по горным лабиринтам! – она сорвалась в крик. – Торин, он один из твоего отряда, разве бросил бы ты в беде одного из них, – она кивнула в сторону гномов. – Разве не вернулся бы… Я верну хоббита, живого или…

– Нет! – услышали все звонкий голос Бильбо. – Не нужно возвращаться, хоббит здесь.

Бильбо вышел из-за дерева. Живой и даже невредимый. Лириан кинулась к хоббиту и присев, обняла полурослика.

– Бильбо Бэггинс, – произнесла она. – Я никому в жизни так не радовалась.

Бильбо улыбнулся, глядя на Лириан, поднимавшуюся на ноги. Гномы тоже улыбались, то ли радуясь, что Бильбо жив, то ли, что им не придется возвращаться в пещеру.

– Бильбо, мы уж простились с тобой, – Кили с улыбкой на лице высказал общую идею не возвращаться за хоббитом.

– Как ты проскочил мимо гоблинов? – спросил Фили.

– И, правда, как? – пробормотал Двалин.

Все хмуро уставились на хоббита. Тот к удивлению Гэндальфа и Лириан замялся, занервничал, хихикнул и сунул руки в карманы.

– Да какая разница, – произнес Гэндальф. – Он вернулся.

– Это важно! – возразил Торин. – Я хочу знать, – он посмотрел Бильбо в глаза. – Зачем ты вернулся?

Бильбо пару мгновений смотрел на Торина, а после произнес:

– Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом, – он пожал плечами. – Я скучаю по книгам, по моему креслу и саду. Да, мое место там. Это мой дом. Поэтому я вернулся, ведь у вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть.

Торин молчал. Ему нечего было сказать, нечем возразить. Бильбо рисковал своей жизнью ради них, ради помощи им. Хоббитом двигало благородство, не жажда наживы или сокровищ. Лириан одобрительно улыбнулась Бильбо. Она гордилась маленьким хоббитом за его решимость. За то, что хоть и поддался слабому желанию уйти, он все-таки остался и вернулся и выжил, хоть и не понятно каким образом.

Последний луч солнца лизнул острый конец шляпы Гэндальфа и спрятался за горой. Убегая бесчисленными залами гоблинской пещеры, путники перевалили на другую сторону горы, оказавшись на восточном пригорье Мглистых гор. Как только солнце скрылось, небо потемнело и, к своему ужасу, путешественники услышали протяжных вой волков.

– Варги, – пробубнил Гэндальф.

– Ну вот, из огня… – начал Торин.

– Да сразу в полымя, – закончил за гнома волшебник. – Бежим!

Они снова бежали сломя голову, преследуемые на этот раз варгами. Бежали, бежали, пока не оказались на краю глубочайшего оврага. Варги догоняли, их сверкающие глазища уже можно было разглядеть даже плоховато видящему гному. Спасло их то, что на склоне горы раскинулся перелесок.

– Лезьте быстро! Наверх! – скомандовал Гэндальф.

Все бросились к деревьям. К счастью, на растущие рядом деревья было довольно легко забраться. Нужно было залезть повыше, чтобы варги не достали их. Лириан легко и быстро запрыгнула на ветвистую сосну, захватив с собой Бофура, судорожно пихавшего свою сирингу во внутренний карман кафтана. Она усадила гнома на толстую ветку, высоко над землей.

– Это твое, – она вернула ему любимую шапку-ушанку.

Бофур расцвел и рассыпался в благодарности, нахлобучивая шапку на голову.

Гномы тем временем взбирались на деревья. Они были не столь ловки как эльфы, но все же, по деревьям лазать умели. Фили и Кили оседлали макушку высокой лиственницы. Нори, Оин и Глоин устроились на большой сосне, ветви которой торчали в разные стороны. Бифур, Торин и Бомбур вскочили на соседнее дерево. Балин и Двалин вскарабкались на высокую тонкую пихту поближе к макушке. Гэндальф с Ори и Дори залезли на высокую сосну, растущую на самом краю. Бильбо задержался внизу, вытаскивая свой меч из варга, в которого успел метнуть оружие. Меч никак не хотел поддаваться, но в последний момент упрямый хоббит все же вытащил его из громадной туши. Варги должны были вот-вот появиться. Лириан свесилась с дерева, зацепившись ногами за ветку, и помогла хоббиту взобраться к ним с Бофуром.

В этот миг на поляну ворвались варги. Они сбегались со всех сторон, клацая челюстями с огромными острыми клыками. Они носились по поляне, пытались запрыгнуть на деревья, где сидели путники. Толкали своими тяжелыми лапами стволы, раскачивая их из стороны в сторону.

Гэндальф заметил на ветке маленького ночного мотылька, он протянул посох и перехватил насекомое. Прошептав ему что-то, Маг отпустил мотылька в небо, попросив поторопиться. Быстро трепеща оранжевыми с красными узорами крылышками, мотылек улетел прочь.

Тем временем на поляну вышел огромных размеров, гораздо больших, чем его соплеменники, варг. Он отличался белоснежной шкурой и огромными черными свирепыми глазами. Верхом на варге сидел бледный белый крупный орк.

– Азог, – не веря своим глазам, прошептал Торин.

Азог поводил носом и обратился к своему варгу на черном наречии:

– Чуешь? Это запах страха. Помню, им смердел твой отец, Торин, сын Траина.

– Не может быть, – покачал головой Торин.

Убийца его деда, убийца половины его рода, Азог был все еще жив. Он не сдох, израненный, в своей пещере, он стоял перед Торином, исказив кривой рот в ухмылке.

– Этот мой, – сказал Азог своим подошедшим воинам-оркам, верхом на варгах. – Остальных убейте!

Варги с новой силой кинулись к деревьям. Они прыгали на них, кусали нижние ветки, отламывали, били лапами по стволам, наваливаясь всем весом. Путников на деревьях трясло и мотало в разные стороны, они чудом удерживались наверху. Варги допрыгивали удивительно высоко, ломая под собой тонкие ветки.

В конце концов, дерево, на котором сидели Лириан, Бильбо и Бофур не выдержало и повалилось на соседнее. Эльфийка, хоббит и гном перепрыгнули на него. Но варги смекнули и начали валить оставшиеся деревья. Друг за другом деревья валились, путникам приходилось перепрыгивать дальше и дальше, пока, наконец, все тринадцать гномов, эльфийка, волшебник и хоббит не оказались на последнем дереве, растущем на самом краю перед оврагом. Азог противно загоготал, предвкушая сладостную пирушку.

Волшебник сорвал большую шишку и что-то нашептал в нее. Шишка вдруг вспыхнула в его руке ярким рыжим огнем. Гэндальф швырнул ее в толпу варгов у подножия сосны. Животные с визгом разбежались. Гэндальф начал поджигать еще шишки, раздавая их гномам, которые поджигали новые шишки от уже загоревшихся, и швыряли огненные заряды в варгов. Шишки дымились, выбрасывая языки пламени и раскидывая во все стороны искры. Варги метались среди деревьев живыми факелами, катались по земле, сбивая пламя, но это лишь усугубило их положение – сухие ветки и листва загорелись огнем и уже вовсю на поляне полыхал пожар.

Гномы ликовали. Им удалось оттеснить варгов от дерева стеной огня. Но ликование их длилось не долго. Сосна не выдержала, начав крениться в сторону, корни ее начали вылезать из-под земли. Сосна практически выкорчевывалась, нависнув над оврагом. Ори, соскользнув с дерева, вцепился в ногу Дори, который едва удерживался на ветке, чудом не сломавшейся. Но долго он не провисел. Руки сорвались и Дори с Ори полетели вниз, захватившись в последний миг за ногу Лириан.

– Митрандир! – отчаянно воскликнула она, не удержавшись под тяжестью двух гномов.

Гэндальф вытянул посох округлым концом вниз, за который она смогла удержаться руками. Руки скользили, гномы вопили, Лириан с трудом удерживалась, вися над пропастью. В этот самый миг она хорошенько пожалела, что не осталась дома. Бильбо часто грустил по своей теплой кроватке и носовом платке. Лириан сейчас разделяла его тоску. Нежиться на теплой перине гораздо приятнее, чем висеть над пропастью с двумя гномами на ногах. Правда, если бы не Лириан, Бильбо уже скушали варги. И Гэндальф не так скоро нашел бы их в логове гоблинов. Эти мысли придали эльфийке сил, она перехватила посох волшебника поудобнее и решительно собралась держаться до последних сил.

А Торина снедала жажда мести. Он думал, что с Азогом покончено, но тот оказался живее всех живых. Вместо отрубленной лапы, орк вставил себе кривую железную палку с тремя торчавшими наконечниками. Он сидел верхом на белом варге и не сводил яростных глаз с Торина. И тот не выдержал. Обнажив меч, он спрыгнул с ветки и направился прямо на орка. Гномы с ужасом наблюдали за этой картиной. Но все с трудом удерживались на ветках, никто не мог остановить Торина от безумного поступка.

Тот схватил кору вместо щита, прямо как в те далекие времена битвы у Морийских ворот, и побежал сквозь огонь и пламя на Азога. Орк ждал гнома с распростертыми лапами. И едва гном подбежал ближе, Азог прыгнул на него верхом на варге, сбив с ног. Торин с трудом поднялся, но Азог уже развернул верного варга и нанес Торину второй удар своей тяжелой палицей. Гном вновь упал. Истерзанный погоней, не евши и не отдыхавши вот уже столько часов подряд, Торин не находил в себе силы подняться. Варг взял гнома в зубы и отшвырнул в сторону. Торин застонал от боли. Он лежал ничком на холодном камне, не выпуская из рук меч и не поднимаясь.

– Принеси мне голову гнома, – приказал Азог своему подданному орку.

Тот с радостью поспешил к Торину и уже замахнулся своей кривой секирой над шеей гнома, как вдруг на него налетел маленький хоббит и сшиб с ног, заколов при этом мечом. Бильбо поднялся на ноги. Перед ним стояло пять или шесть орков, верхом на варгах. Хоббит рубанул мечом воздух, собираясь навести ужас на врагов. Азог рассмеялся.

– Убить его, – приказал он.

На помощь бедному полурослику прибежали некоторые гномы, кто сумел залезть на ветки и благополучно достигнуть земли. Фили, Кили, Двалин и Нори отчаянно сражались с орками. Но их было явное меньшинство. С горы прискакали еще с десяток орков.

В этот самый момент мимо Гэндальфа пролетел старый друг мотылек с оранжевыми крылышками и красным рисунком на них. Лириан с криком сорвалась с посоха Митрандира. Но практически тут же вместе с Дори и Ори приземлилась на большое тело, покрытое мягким оперением.

Орлы. Древнее племя Орлов Северных гор – величайшее среди птичьих племен. Это сильные, гордые, благородные птицы. Огромного размера и мощи, орлы прилетели по зову их хорошего друга – Гэндальфа Серого. Он позвал их на помощь в очень трудный час через мотылька.

Орлы подхватили когтистыми сильными лапами Торина, Нори, Двалина, Фили, Кили и Бильбо с поляны, раскидывая при этом некоторых орков. Азог с оставшимися из своего отряда побежал прочь. Другие гномы отпускали руки и приземлялись на спины птиц. Последним с дерева на спину Повелителя Орлов спрыгнул Гэндальф.

Лириан слышала и много читала о горных величественных орлах. Их создали Валар Манвэ и Йаванна перед пробуждением детей Эру. Они не были просто птицами, то были майа, великие духи Арды. Праотец Предводителя Орлов помог в свое время спасти Маэдроса, его войско орлов помогали Лютиэн и Берену и всему Белерианду в борьбе с Морготом. И вот сейчас они помогли отряду Торина спастись от неминуемой гибели.

Летели долго и высоко. Холодный ветер пронизывал до костей, Лириан прижалась к теплому оперению. Ей не нравился этот полет. Она предпочитала оставаться внизу, твердо стоять ногами на земле. От огромной высоты кружилась голова. Но выбирать не приходилось. Первые лучи восходящего солнца ярко били в глаза. Казалось, полету не будет конца.

Но когда солнце поднялось практически над головой, орлы начали снижаться, описывая большие круги. Наконец они высадили путников на торчащем посреди гор утесе, и улетели прочь.

Гэндальф кинулся к лежавшему без чувств Торину. Он положил ладонь на лоб гнома и что-то зашептал. Все собрались вокруг них и молча наблюдали. Наконец, Торин открыл глаза.

– Как полурослик? – первым делом спросил он.

– Все в порядке, – ответил Гэндальф, улыбнувшись. – Бильбо здесь. Он невредим.

Торин при помощи Двалина и Кили поднялся на ноги. Он отыскал глазами Бильбо и злобно произнес:

– Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть!

Торин медленно приближался к хоббиту:

– Я говорил, что ты будешь обузой? Что ты не выживешь в походе? Что тебе не место среди нас?

Бильбо непонимающе посмотрел на гнома и виновато отвел глаза.

– Я никогда еще так не ошибался в своей жизни, – закончил Торин и крепко обнял хоббита.

Бильбо от неожиданности поначалу замер, не ожидая такой реакции от Торина, но после тоже обнял гнома, похлопав рукой по его мощной спине и улыбаясь.

– Прости, что сомневался в тебе, – сказал Торин, отпустив из объятий хоббита.

– Нет, – качнул головой Бильбо. – Я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор, – добавил он, поглядев на волшебника.

Лириан тихонечко всхлипнула, опершись рукой на Гэндальфа. Растроганная этой сценой, она, наконец, не выдержала и дала волю эмоциям. Гэндальф улыбнулся и приобнял девушку. Она уткнулась ему в плечо, вдыхая невыветриваемый аромат табака.

Торин поглядел над головой хоббита и проследовал вперед, не сводя глаз с ведомой ему одному цели. Бильбо обернулся.

– Это то, о чем я думаю? – спросил хоббит.

Все проследовали за Торином. Их взору открылся удивительной красоты пейзаж. Перед ними расстилался ковер из зеленых перелесков у подножий гор. С утеса они охватывали взглядом огромное пространство. Виднелись и склоны соседних гор, и долина далеко внизу, и острые пики, до сих пор покрытые снегами. И среди всего этого вдалеке на самом краю горизонта возвышалась гора. Одна единственная.

– Одинокая гора, – произнес Гэндальф.

– Наш дом, – с нежностью в голосе вторил Торин.

– Смотрите, ворон! – воскликнул Оин. – Птицы возвращаются к горе.

– Мой дорогой Оин, – поправила Лириан. – Это дрозд.

– Будем считать, что это знак, – произнес Торин. – Добрый знак, – улыбнулся он хоббиту.

– Ты прав, – кивнул Бильбо. – Я уверен, худшее уже позади.

========== Глава 5. В гостях у оборотня ==========

Комментарий к Глава 5. В гостях у оборотня

муз.сопровождение

Placebo – Running up that hill

Howard Shore – The House Of Beorn

Ах, как же ошибался милый Бильбо.

Они стояли посреди гор, без еды, без воды, растеряв половину оружия, уставшие и измотанные. Темнота накрывала эти земли. Всю ночь они просидели, скрываясь под какой-то горой, в холоде и безмолвии. Под утро снова послышался вой варгов.

– Надо бы разведать обстановку, – пробурчал Гэндальф, подпирая плечом скалу и поглядывая на розовевшее восточное небо. – Бильбо, ты не покажешь нам снова ловкость и бесшумность хоббитов, м?

Бильбо, уставший и голодный, сидел на земле, прислонившись спиной к камню. Он угрюмо посмотрел на волшебника:

– Даже не стану спрашивать, почему я, – проворчал хоббит.

– Любой из гномов выдаст нас с первых же минут разведки, – посмотрел на него Гэндальф. – А я что-то подустал…

Бильбо с возмущением уставился на старца. В его голове сразу вспыхнуло множество нелицеприятных фраз, позволивших бы магу уяснить, что хоббит так же бродил под горой много времени, не ел, не пил. Но он знал, с Гэндальфом спорить бесполезно. Вздохнув, он тяжело поднялся и побрел на разведку.

– Я пойду с тобой, – произнесла Лириан, вскакивая вслед за хоббитом.

От возникшей на лице Бильбо слабенькой тени улыбки ей стало теплее. Она с болью смотрела на страдания маленького полурослика, так отчаяно скучавшего по родному дому, не знавшему, суждено ли ему когда-нибудь вернуться. Она дала себе негласное обещание, что сделает все, что в ее силах, чтобы хоббит снова оказался дома.

Они тихонько прошли мимо высоких скал и облюбовали свободное каменистое место. Узкие расщелины среди камней позволяли хорошенько осмотреть горную пустошь перед ними.

Азог Осквернитель верхом на преданном варге с оставшимися орками из своего отряда сновали туда-сюда по камням и ущельям, разыскивая гномов. Азог понимал, что орлы могли отнести гномов куда угодно, но его лазутчики донесли, что видели стаю во главе с Повелителем Орлов, улетавшую на запад. Гномы недалеко, они измождены погоней и не могут передвигаться быстро. Нужно было лишь напасть на их вонючий след.

Увидев, что Азог смотрит в их сторону, Бильбо отпрянул от расщелины. От страха у него перехватило дыхание.

– Он не увидел тебя, – успокоила его Лириан, глядя как Азог погнал своих орков дальше.

Вдруг они услышали сердитое громкое рычание, раздающееся совсем близко. Лириан пригнулась и заглянула за хоббита, который уже повернул голову на звук. На соседней скале, тяжело дыша, стоял невиданный зверь. Вроде медведь, но гораздо крупнее. Лириан глянула на орков: те ускорились, торопясь оказаться подальше от зверя. Эльфийка потянула хоббита за собой, намереваясь быстро вернуться к отряду. Хоббит в страхе замотал головой.

– Если бы он хотел нас разорвать, уже сделал бы это, – едва слышно прошептала Лириан, с силой потянув Бильбо за руку.

Хоббит поддался, и они неслышно ускользнули с места разведки и вернулись в лагерь.

– Стая близко? – тут же спросил Торин.

– Слишком близко, – ответил хоббит, затормозив на травяной местности. – Уже в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее.

– Варги взяли наш след? – поинтересовался Двалин.

– Пока нет, но возьмут, – грустно ответила Лириан.

– У нас другая проблема, – выдохнул полурослик.

– Они вас увидели? – прищурился Гэндальф. – Заметили вас?

– Нет, я не об этом, – махнул рукой Бильбо.

– Хорошо, – расплылся в улыбке Гэндальф. – Что я вам говорил? Тише воды, ниже травы! Первоклассный у нас вор, – заключил волшебник под одобрительное бормотание гномов.

– Да выслушайте же вы! – не выдержала Лириан, гневно сверкая глазами.

– Послушайте, я хотел сказать, что видел там кого-то еще, – Бильбо ткнул пальцем в сторону той скалы, на которой стояло чудище.

Гномы резко замолчали и напряглись. Кого-то еще? Кого же? Кто еще может бродить по этим пустынным горам ночью?

– И в каком же оно обличии? – медленно спросил Гэндальф, глянув на эльфийку. – Это медведь?

– Это… – Бильбо с удивлением посмотрел на Гэндальфа. – Ну да, да, только крупнее, намного крупнее.

– Тебе знаком этот зверь? – поинтересовался Бофур, опираясь на лезвие топора, стоящего на земле.

Гэндальф оставил его вопрос без ответа, отвернувшись от отряда и обратив взор на восток. Лириан подошла к волшебнику.

– Это он, да? – спросила эльфийка.

Гэндальф кивнул. Эльфийка побледнела и оглянулась на гномов.

– Считаю надо идти назад, – заявил Глоин.

– И стать добычей орков? – вернул его к разуму Торин.

– Есть один дом, – громогласно заявил Гэндальф, оборачиваясь к притихшим гномам.

Лириан быстро взглянула на волшебника. Не шутит ли?

– Совсем неподалеку, – продолжал маг. – И мы могли бы укрыться на время.

– Чей же это дом? – недоверчиво спросил Торин. – Друга или врага?

– Ни то, ни другое, – ответил Гэндальф. – Он или поможет нам. Или убьет всех.

Гномы испуганно зашептались. Перспектива не радовала. Шансы 50 на 50, зачем же так рисковать.

– У нас ведь нет выбора, да? – спросила Лириан у волшебника.

Позади, за скалами, раздался громкий вой варгов.

– Нет, – отрезал Гэндальф.

Двинулись в путь немедля. Держа направление на восходящие лучи солнца, они минули горные ущелья, пересекли вброд небольшую речушку и оказались в дубовой рощице. Оставив Мглистые горы за спиной, путники преодолели рощу и по тропинке, забирающей далеко на север, вышли на обширные луга. Высокая трава не давала хоббиту увидеть, куда они движутся и что там впереди. Он понуро следовал за своими товарищами, остроконечная шляпа волшебника служила ему ориентиром.

После полудня, преодолев луг, они попали в перелесок, состоящий из вязов и кедров. Ускорив шаг, к вечеру они практически вышли из него. Их остановил новый вой и рычание. Совсем близко. Вой удалялся, рычание, наоборот, приближалось к ним. Неведомый зверь бежал за ними.

– Сюда! Скорей! – воскликнул Гэндальф.

Путники побежали за волшебником. Толстяк Бомбур, обычно бежавший последним, где-то нашел в себе силы (или его подгонял страх) и, обогнав всех, догнал мага. Они выбежали на открытую поляну, ухоженную чьей-то заботливой рукой. Этот неведомый кто-то сажал повсюду клевер – обычный розовый, красный медовяный белый – и петушиный гребешок. Миновали круг высоких, очень старых дубов и очутились перед огромными воротами, гостеприимно распахнутыми настежь.

– Скорее, все внутрь, – подгонял гномов волшебник.

Он забежал в ворота последним. Они очутились в прелестном саду, воздух полнился жужжанием – то были пчелиные угодья.

Разбежавшись, гномы врезались в массивные закрытые двери полукруглой огромных размеров избы. Кто-то начал барабанить в дверь кулаками, кто-то искал возможность открыть их.

Лириан стояла между воротами и дверьми, смотрела в даль на ухоженные луга, туда, где заканчивался перелесок. Из него вырвался огромный медведь, перебирая тяжелыми мощными лапами, в несколько прыжков преодолевая луг. Он мчался за ними, рыча, а его темные глаза наливались кровью.

– Откройте! Быстрее! – крикнула она, метнувшись за гномами и волшебником к тяжелым деревянным дверям.

Торин пролез между гномами, дернул за верхную задвижку и все ворвались внутрь дома.

– Закрывайте двери! – прокричал Двалин.

Мощная огромная голова чудовища успела попасть в створки закрывающихся дверей. Гномы удерживали беснующего зверя, Бильбо вынул свой меч и трясущимися руками направил его на медведя. Гэндальф спокойно стоял позади, потемневшими глазами глядя на борьбу. Гномы надавили, голова зверя исчезла, и они захлопнули двери, опустив большую деревянную задвижку.

– Что это было? – спросил Ори, отдышавшись.

– Это хозяин дома, – ответил Гэндальф, улыбнувшись в седую бороду. Он явно наслаждался реакцией гномов, ахнувших от такой новости. Не вдаваясь в подробности, Гэндальф прошел вглубь избы.

Это было очень странное жилище, которое содержало в себе множество больших комнат, поддерживаемых резными столбами, светлицу, столовую и даже коровник. На полу было расстелено сено. Добротные коровы и быки жили прямо в избе, однако смердящего запаха не было.

Бильбо обернулся на Лириан, рассматривающую отличный набор оружия на стене.

– Кто этот хозяин? – спросил он. – Ты ведь знаешь о ком идет речь.

– Я думала, это старая легенда, – ответила Лириан. – Очень давно, в Имладрисе я нашла заметки о древнем роде оборотней. Людей, способных по желанию менять свое обличие: то они – громадные черные медведи, а то – огромные черноволосые люди с длинной бородой. По одним записям, они и вправду медведи, ведущие свой род от великий животных древности, которые обитали в горах еще до появления великанов. А по другим – потомки людей, живших здесь, когда о драконах еще и не слышали.

Оин слушал девушку настолько внимательно, что даже не заметил, что его слуховая трубка сплющилась во время погони.

– Его зовут Беорн, – продолжала Лириан. – В обличии медведя он не предсказуем, а с человеком можно договорится.

– Однако, он недолюбливает гномов, – вставил Гэндальф, глядя как потомки Дурина разошлись по дому, без стеснения разглядывая все кругом.

Дом был чист и ухожен. Все вещи лежали по местам, в столовой на огромном высоком столе стоял огромных размеров кувшин со свежайшим молоком. Лучи заходящего солнца проникали в большие окна, создавая теплую атмосферу уюта. Видно было, что хозяин очень любит животных – по полу бегали белоснежные мышки, в соседней зале дремали овцы во главе с черным бараном. На заднем дворе резвились на солнышке удивительной красоты крепкие пони, у озерца гагакали гуси.

– Он уходит, – прошептал Ори, слушая через двери шаги медведя.

– Отойди оттуда, – дернул его за руку Дори. – Это все колдовство. От и до. Я все понял – на нем чьи-то темные чары.

– Не будь глупцом, на нем нет чар, – возразил Гэндальф. – Кроме его собственных. Ложитесь-ка все спать, – предложил он, снимая остроконечную шляпу. – Этой ночью вам ничто не угрожает. Я надеюсь, – добавил он тихо.

Путники постелили плащи прямо на полу в зале, подложив под голову тюки из сена. В доме было тепло даже ночью, хотя камина никто не обнаружил. Измотанные передрягами, они тут же уснули, погрузившись в волшебный мир снов и мечтаний. Только Бильбо никак не мог уснуть. Он вертелся с бока на бок, в голове крутилось множество мыслей. Он так и не рассказал никому, как ему удалось выбраться из гоблинских пещер. Даже Лириан. Эльфийка не спрашивала хоббита, решив, что тот сам расскажет, когда захочет. Бильбо оглянулся на товарищей – все как один крепко спали, похрапывая и мыча во сне. Хоббит достал из кармана золотое колечко. Он повертел его в руках – вот оно, его истинное спасение. Волшебное кольцо, которое он нашел в пещерах. Оно делало невидимым того, кто надевал на палец золотое украшение. С таким кольцом от гоблинов спастись было весьма легко. Бильбо хотел, чтобы Лириан думала какой он храбрый… Ну, или, по крайней мере, удачливый хоббит. Он решил до поры до времени не рассказывать никому правды. Пусть все идет как идет, а пока кольцо будет надежно спрятано в его кармане.

Утро выдалось на удивление ясным. Путники пробудились довольно рано, ощущая неприятное кручение в животах от голода. Бильбо проспал дольше всех. И спал бы, наверное, до полудня. Его разбудили насекомые, громко жужжавшие вокруг. То были огромных размеров пчелы, желтые полоски сверкали на черных мохнатых спинках словно позолота.

– Если меня укусит одна из них, я опухну и стану похожим на Бомбура, – произнес хоббит вслух.

Он поднялся на ноги, подобрал с пола плащ и пошел на поиски гномов. Те собрались на верандочке, ведущей на задний двор избы. Между ним разгорелся спор, который, видимо, давно начался.

– Нельзя нам было сюда приходить, это ошибка, – бурчал Глоин.

– Послушайте, что я вам скажу, – вышел вперед Нори. – Надо рвать когти, уйдем через черный ход!

– Прекрати, – остановил его Двалин. – Я не собираюсь от него удирать, даже не будь он чудовищем.

– Не о чем здесь спорить, – оборвал всех Гэндальф. – Нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна. Орки настигнут нас еще до того, как мы войдем в лес. А, Бильбо, – заметил волшебник хоббита. – Вот ты где. Что ж, эта задача требует особого подхода.

Гэндальф прошел между гномами и подошел к Лириан, стоявшей у самого выхода во двор. Она вместе с Бофуром наблюдала за Беорном, рубившим дрова огромных размеров топором.

– Этот топор длиной как два меня, – покачал головой Бофур.

– Нужно быть крайне осторожным, – сказал Гэндальф, обернувшись на гномов. – Последнего, кто его потревожил, он порвал на куски.

Гномы переглянулись. У всех возник вопрос, откуда известно о судьбе того несчастного, если его разорвали, а Беорн не особо разговорчивый…