Текст книги "Наперегонки с Луной (СИ)"
Автор книги: J R Crow
Соавторы: Этель Рефар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Да, интересный получился бой. Ты ведь оценила, как я перекатился, уходя от его огненного дыхания, а потом нанёс колющий удар прямо под хвост?
– Ха! Лучше вспомни, как я призвала снежную бурю, сбивая пламя…
Так, подшучивая друг над другом, они продолжили путь, иногда останавливаясь, чтобы полюбоваться разноцветными фонарями или послушать бродячего музыканта. Цзяо Ян и Лань Юэ разрешили себе в этот день полностью отрешиться от забот.
Около стола с популярной на фестивалях игрой – «ловля золота» – собралась изрядная толпа. Участники должны были выловить из воды как можно больше маленьких золотых рыбок, используя при этом тонкую бумажную сетку, которая легко рвалась, настоящее испытание ловкости и терпения. За улов полагались неплохие призы, а потому поток желающих не иссякал.
Когда подошла его очередь, Цзяо Ян небрежно запустил сетку в воду, подсёк маленькую рыбку, потянул её вверх, уже заранее самодовольно улыбаясь… как вдруг сетка порвалась, рыбка плюхнулась обратно под взрыв смеха зевак…
Спустя ещё пару попыток, Лань Юэ, предотвращая драку, увела отчаянно упирающегося Цзяо Яна прочь, под несущиеся вслед вопли:
– И не стыдно тебе жульничать!
– С чарами – нечестно!
– А ещё заклинатель!
– Да чтоб вас всех! – в сердцах выругался Цзяо Ян, благо они уже отошли довольно далеко. – Будут мне указывать, что можно, а что нет!
– Ну же, успокойся, – Лань Юэ с присущим ей очарованием погладила его по плечу. – Мы просто наслаждаемся праздником. Неужели ты не хочешь немного передохнуть от боёв и погонь?
– Ну да, ну да… – покладисто согласился Цзяо Ян, остывая.
Они двинулись дальше по сияющей улице, вдыхая уже прохладный вечерний ветер, дразнящий запахом лотосов и благовоний.
Вдруг Цзяо Ян почувствовал на себе чьё-то недоброе внимание. Пытаясь разглядеть что-то в пестром людском море, он наконец заметил его: заклинателя в чёрных одеждах со знаком пылающего меча на груди.
Воин клана Чан ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза. И взгляд этот означал, что отведённое им время покоя только что истекло.
* * *
С того дня они больше не знали ни покоя, ни спокойного сна. Куда бы ни пошли, всюду их находили гончие кланов Чан и Лань, лилась кровь, оставляя за собой яркий след. Город за городом, деревня за деревней, леса, поля и холмы – нигде нельзя было укрыться от тех, кто наконец решил исполнить задуманное. Пока что преследователи прощупывали почву, проверяли их силы ценой собственных жизней, самые могущественные из заклинателей ещё не вступили в игру, но близился миг, когда это произойдёт.
Каждая следующая волна преследователей была лучше и тщательнее подготовлена, чем предыдущая. Враг мог покончить с ними одним ударом, но предпочёл играть, изматывать, издеваться прежде, чем схватить. Узнавался почерк сестрицы Лань Цзи Ли, которая теперь, вероятно, стала наследницей клана, когда её отец, младший кузен Лань И Чэня принял власть. Она получила желаемое положение, стала смелее и, может статься, явится на охоту лично.
Они бежали, пока не оказались там, где отступать больше некуда. Старый городок И стоял у обрыва, а под ним текла бурная горная река с острыми камнями и скалами. Поначалу жители города мало обращали внимание на чужаков, но после первого же сражения с подоспевшим отрядом заклинателей, после которого сгорело несколько домов и была полностью разрушена восточная часть городской стены, горожане не потерпели такого соседства. Лань Юэ стоило больших усилий сдержать Цзяо Яна от того, чтобы перебить всех и поднять себе на подмогу пару сотен мертвецов.
– Не сегодня, так на днях они всё равно умрут, город будет разрушен. Пусть их, если не хотят спасаться, а нам не стоит тратить силы.
Цзяо Ян дёрнул плечом, скидывая её ладонь:
– Ладно, – наконец пробурчал он, – доживайте ваши жалкие жизни, сколько вам там осталось… до завтра?
Он рассмеялся и, сопровождаемый ненавидящими взглядами, пошёл прочь. Лань Юэ ничего не оставалось, как пойти за ним.
Их приютил ветхий заброшенный дом на самом краю бездны. Он стоял поодаль от городских улиц, напоминая угрюмого отшельника, отколовшийся от стайного большинства. Прямо как Цзяо Ян и Лань Юэ…
Старая дверь нехотя открылась, тревожно проскрипев по подгнившим доскам. За ней оказалась пыльная серая комната с на удивление сохранившимся очагом. Цзяо Ян развёл огонь, и вокруг стало теплей. Если прикрыть глаза, можно даже представить, что находишься в своём собственном доме, где можно укрыться от всех забот. Поддавшись наваждению, Лань Юэ начала наводить порядок – ей хотелось создать немного уюта в эти мгновения краткой передышки. Цзяо Ян почувствовал дуновение ветра.
– Ты жульничаешь! – возмутился он, наблюдая за тем, как клубы пыли и паутина исчезают по мановению руки.
– А ты предлагаешь мне убираться самой?
– О, прости, – Цзяо Ян, прищурился, – я забыл, что ты никогда в жизни в руки швабру не брала.
– Хозяйка из меня никудышная, ты прав.
В доме повисло неловкое молчание, будто вот-вот разразится ссора, но вместо этого они только рассмеялись. Вытряхнув на освобождённый стол скудные остатки припасов, Цзяо Ян после непродолжительных поисков нашёл почти целый котелок и занялся ужином. Вряд ли тот суп можно было назвать вершиной кулинарного искусства, но по крайне мере он обещал быть горячим и сытным.
Лань Юэ исчезла куда-то совсем ненадолго, а когда вернулась, вместе с ней в дом пришёл аромат душистых трав. То, что Цзяо Ян походя принял за поросший бурьяном двор, оказалось старым аптекарским садом. Запах свежесрезанных мяты, чабреца и душицы заполнил всё пространство.
– Смотри, сколько тут всего, – Лань Юэ стояла, перебирая пальцами душистый букет. – Будь у нас больше времени, я бы нашла что-то поизысканнее, но… Как есть.
В стареньком старательно отмытом чайнике снова за много лет был травяной чай. Лань Юэ задумчиво провела пальцем по сколу на крышечке. Интересно, куда исчез старый хозяин дома? Почему его так никто и не заселил?
– Готово! – Цзяо Ян с торжественным видом поставил на стол суп, разлитый в потёртые миски. – Давно мне не приходилось что-то варить. Надеюсь, моя скромная стряпня не оскорбит вкуса госпожи?
– Я же просила, – Лань Юэ нахмурилась, – не называй меня так.
– Ну прости, – Цзяо Ян накрыл её ладонь своей. – Я не виноват, что ты первая заговорила про «изысканность».
Лань Юэ ничего не ответила, только слабо улыбнулась. Надо было держаться, нельзя позволять иллюзии покоя одурманить разум. И всё же, когда она смотрела на скромное убранство старого дома, ей казалось, что комната, где они сидят, уютнее дворцовых покоев, в которых она привыкла жить. И это было так странно. В ссылке она ненавидела тот дом, куда её поселили. Она не любила простую еду, тем более дорожную, но сейчас этот суп и чай из собранных у дома трав казались самыми вкусными. Будто перед скорой смертью всё казалось намного лучше, чем было на самом деле. Или правда было так?
– Зачем это всё? – задумчиво спросила она, поставив чашку с чаем на стол.
– Зачем что? – Цзяо Ян перёвел взгляд с почти опустевшей миски на её лицо. – Зачем есть? Зачем этот чай? Даже заклинателям необходимо подкреплять свои силы…
– Зачем столько смертей, – уточнила Лань Юэ. Цзяо Ян поперхнулся чаем. – Я имею в виду… Скольких мы уже убили из тех, кого отправили за нами? Сколько убьём ещё? Насколько надо желать заполучить это, – она кивнула головой в сторону прислонённых к стене мечей, – чтобы жертвовать десятками жизней собственных людей? И эти люди в городе, они сами готовы умереть, если отказались покинуть его.
– Ну ты скажешь тоже… – хмыкнул Цзяо Ян, наконец откашлявшись. – Помнишь, ты однажды спросила, почему я не хочу присоединиться к какому-нибудь знаменитому клану? Вот ответ, Лань Юэ, перед тобой – их главам плевать на своих точно так же, как на безродных бродяг. Они ставят себе цель: богатство, власть или влияние – а такие дурачки, как те, что идут за нами по пятам, отдают за это жизни. Не жалей их – они сами выбрали такой путь.
– Я тоже так делала когда-то, – Лань Юэ поёжилась.
Вечерело. К ночи похолодает сильнее, несмотря на лето. Они переместились ближе к очагу, постелив на пол старую циновку и накинув поверх неё свои же плащи. Цзяо Ян подкинул в огонь доски от разобранного стула. Огонь потрескивал так мирно, будто и не оставалось у них всего ничего до момента, когда всё закончится. Ночь, да, если повезёт, день.
– Завтра… – начала Лань Юэ, но Цзяо Ян приложил палец к её губам.
– Завтра не наступит никогда, помнишь? Сегодня, это всё, что у нас есть.
Он смотрел на её лицо, пытаясь запомнить каждую черту, эту лёгкую улыбку, тень печали в прекрасных глазах. А после притянул к себе и поцеловал, жарко и отчаянно, словно пытался одним поцелуем рассказать всё, что не успел.
Я тебя тоже…
Мысль в ответ на несказанное вслух. Лань Юэ нравилось, когда он целовал её вот так, как в последний раз. О том, что он действительно может быть последним, она старалась не думать. Лань Юэ старалась запомнить всё до малейшего касания. Она прервала поцелуй на мгновение лишь для того, чтобы пересесть на его бёдра. Цзяо Ян тут же воспользовался этой возможностью, чтобы теснее прижать Лань Юэ к себе. Она сняла пояс и потянулась рукой к завязкам платья, пальцы дрожали. Цзяо Ян мягко отстранил её руку – ему нравилось каждый раз самому побеждать эти завязки, которые удерживали ткань, такую ненужную, такую мешающую. Наконец шелк заскользил вниз, и Цзяо Ян с наслаждением провел кончиками пальцев по спине Лань Юэ. Она вздрогнула от холодного прикосновения и зябко повела плечом.
– Не честно, – выдохнула Лань Юэ ему в губы и развязала пояс, отбросив его в сторону.
Распахнув чёрный шэньи, она стянула его с плеч Цзяо Яна, оставив в тонких нижних одеждах.
– А что, если я сделаю вот так?
Цзяо Ян осторожно, но крепко перехватил Лань Юэ за поясницу, и не давай той воспротивиться, положил на плащ поближе к огню, чтобы самому оказаться сверху.
– Так теплее?
Он завёл её руки за голову, удерживая за запястья и хитро улыбался, глядя в глаза. В распоясанных чёрных одеждах Цзяо Ян навис над Лань Юэ как коршун над своей добычей. Свободной рукой он провёл ладонью по старому поцелую пламени. Лань Юэ больше не тревожило такое самоуправство – наверное, она правда научилась относиться к своему шраму, как к боевой награде. Цзяо Ян коснулся губами её ключиц, дразня. Он спускался всё ниже, и увлекшись, освободил руки Лань Юэ.
Каждое прикосновение горячих губ расцветало огненным цветком внутри, жаром растекаясь по телу. Промозглая зябкость отступала, а вместе с ней и страхи, они сгорали в этом океане пламени, всепоглощающем и покорённом. Лань Юэ, прежде неприступная и холодная, обнажила перед ним не только тело, но и душу.
Цзяо Ян вновь потянулся к её шее, легонько прикусив. Лань Юэ шумно выдохнула, а затем, почувствовав, что он ослабил контроль, ловко оказалась сверху. Теперь она пленила Цзяо Яна, прижав его руки к полу, и он мог лишь любоваться восхитительной линией груди, освобождённой от платья. Ей не терпелось стать его целиком, без остатка, впустив в себя дикое первозданное пламя. Лань Юэ смотрела на Цзяо Яна сверху вниз, чуть прикрыв глаза, в его ответном взгляде она видела бездну, но бездну принадлежащую ей одной. И он позволил ей завладеть им, взять его огонь первой.
Но эта власть не могла длиться вечно, Цзяо Ян притянул Лань Юэ к себе, желая быть к ней так близко, как только возможно, и не разрывая их связи, перевернул на спину, отвоевав своё господство…
В этой игре они оба находили сладкое упоение – они были словно огонь и лёд, соединившихся в страстном танце, где ни один не мог покорить другого. В миг, когда они были едины, казалось, что ничто в этом мире не сможет разлучить их, ни время, ни судьба.
Глава 22
Азалия в волосах
Серым утром Цзяо Ян проснулся один. Огонь в очаге давно погас, холод и сырость пробирали до костей. Он резко вскочил и бросил взгляд на меч, всё так же прислонённый к стене. Один.
Не могла же Лань Юэ сбежать? На самом деле Цзяо Ян был твёрдо уверен, что это невозможно, но предательская мысль всё равно никак не хотела покидать голову. Он поспешил одеться и, подобрав Огонь и мрак, распахнул дверь. Ледяные струи ливня хлестнули по лицу.
Воздух на улице весь был словно наэлектризован от магии. Цзяо Ян вышел за ворота, огляделся и увидел парящий белый силуэт. Над городом и окрестностями сгущались тучи, становилось темнее, а от стены дождя крайне сложно было что-то разглядеть. Потоки воды размывали грунт и, разумеется, дороги, из-за чего по земле было практически невозможно передвигаться. Плотный туман заполнял улицы города, вползал в дома, окружал остатки стен.
Лань Юэ почувствовала его присутствие, но не обращала никакого внимания, белая и сверкающая как кристалл льда. Что-то в ней было чужое сейчас, точно дух меча слился с ней и направлял.
– Лань Юэ! – крикнул он, но она ничего не услышала.
Или не сочла нужным. Только закончив своё дело, Лань Юэ наконец спустилась на землю, едва касаясь её носками сапог. Белые одежды развевались на волшебном ветру, как и распущенные сейчас волосы. Это была всё та же Лань Юэ, только глаза, те синие глаза, сверкали белизной.
– Жители ушли отсюда, – сказала она, – в этот раз не посмели ослушаться.
И несмотря на бушующую стихию, дождь, уже промочившией одежды насквозь, Цзяо Ян улыбнулся до ушей.
– Выглядишь впечатляюще. Не завидую я твоим врагам.
Взгляд Лань Юэ прояснился и она огляделась, порывы ветра усиливались.
– Я не знала, что смогу вот так. Надеюсь, непогода их задержит и у нас будет больше времени и возможностей для защиты.
Цзяо Ян сделал пару шагов и выглянул из-за угла дома. В погожие дни город И был бы виден, как на ладони, но сейчас едва проступали очертания чьего-то забора.
– Всё-таки немного жаль, что ты их разогнала, – сообщил он, вернувшись к Лань Юэ. – Мёртвыми они бы отлично пооткусывали гончим псам их наглые носы. Но… уж если в этом бою мы на стороне небес, так и быть. Идём, чтобы их встретить, нам нужно место получше…
Совсем немного времени им понадобилось, чтобы собраться и оставить дом у обрыва. По дороге сквозь переплетение городских улиц, им попадались свежие могилы. Их наскоро выкопали прямо во дворах для тех несчастных, кому вчера не повезло. Их было бы трудно разглядеть неопытным взглядом, но Цзяо Ян чувствовал колебания тёмной ци.
– Нет, ребята, вы ляжете отдыхать, когда я разрешу, – усмехнулся он, приказывая подняться первому мертвецу. Вскоре они бродили повсюду, делая И похожим на город-призрак.
Ждать преследователей решили на крыше часовни на холме, самой высокой точке города И. От чужих глаз их скрывали туманы, но они не мешали Лань Юэ видеть всё, что происходит. Она тронула Цзяо Яна за рукав и указала рукой вдаль, за стену и городские ворота, там замерцали магические огоньки, белые, голубые и красные, под цвет клановых гербов. Он кровожадно улыбнулся, зная, что в туманах скрыты живые мертвецы, готовые разорвать любого, кто сунется в город.
Первый крик и жадное чавканье Цзяо Ян услышал, будто находился рядом. Кто-то из заклинателей, слишком неопытный или слишком самоуверенный вырывался вперед, оставив товарищей позади – и тут же попался в когти восставшего трупа. Другие не будут так беспечны.
Заклинатели клана Чан призвали силу огня, чтобы разогнать туман – хотя бы рядом с собой. Издалека они казались светящимся огненным шаром, медленно плывущим сквозь промозглую мглу. Один мертвец опрометчиво прыгнул сквозь барьер, чтобы тут же сгореть в пламени. Цзяо Ян досадливо поморщился – значит, так не пойдёт.
Небольшой отряд клана Лань бросили в разведку, чтобы войти в город со стороны пролома в стене. Мертвецов там не было, они сторожили главные ворота и местность рядом с ними. Ветер доносил до слуха их голоса, эти были не из Змеиного Дворца, однако и не являлись зелёными юнцами. Заклинатели основного ордена высокого ранга, но это ничего не значило, когда у них не было иммунитета к ядам. Лань Юэ улыбнулась, глядя, как они разогнали туман на улице, где оказались, и подставились под удар. Гадючьи зубы, её излюбленная веерная техника отравленных магических игл, всегда настигающих свою цель. Клыки сверкнули зелёным и понеслись туда, куда их послала хозяйка. Кто-то смог отбить один и тут же пожалел об этом, разбитый зуб наполнил воздух вокруг себя ядовитыми испарениями. Те, кто остался в живых, закашлялись, хватаясь за горло, изо рта и глаз пошла кровь. Несколько мгновений мучений и они упали замертво. Туман только этого и ждал, вновь накрыв собой тела.
Ещё один заклинатель Чан замешкался и отстал – и мертвецы набросились на него, как голодные волки. Крики затерялись в шуме дождя.
– Если так пойдёт дальше, мы их всех победим, и охотиться на нас будет просто некому… – Цзяо Ян легонько подтолкнул Лань Юэ в бок. Увы, она не смогла поддержать столь легкомысленного настроя.
– Если… – Она замерла, будто что-то почувствовала. – Заклинатели Лань готовят какие-то чары. Они взяли с собой мастеров ветра.
Лань Юэ нахмурилась, этого стоило было ожидать. Меч в её руке сверкнул белым, на лице появилась та же холодная отрешённость, что была с утра. Похолодало. Цзяо Ян не успел ничего сказать, как она взлетела в воздух и направилась прямо в логово врага. Дождь над лугом у города сменился градом и снежным бураном, заставляя людей ёжиться от холода. Заклинатели не сдавались, пытаясь сладить с непогодой, но надолго ли их хватит?
– Эй, ты куда без меня? – крикнул Цзяо Ян ей вслед. Он собирался последовать за Лань Юэ, спрыгнуть вниз, удостоив противников чести умереть от его меча… А его ли это было желание? Цзяо Ян не взялся бы утверждать наверняка, быть может, сам Огонь и мрак рвался в бой? Присутствие Летящего снега наполняло его невообразимой сил, какой не чувствовалось никогда раньше… Впрочем, какая разница? Они и вовсе перестали быть мечом и его хозяином, стали единым существом… или правильнее сказать – божеством? Цзяо Ян засмеялся. Мысль была очень приятной.
Он выскользнул из теней прямо перед огненным барьером Чан. Заклинатели оскалились лезвиями мечей, пламя засияло особенно яростно. Огонь и мрак прочертил в воздухе чёрную полосу. Она, подобно плети, обрушилась на защитный купол, тот зашипел и стал угасать, будто лишённый воздуха.
– А вот теперь поиграем.
Цзяо Ян рассёк не успевшего даже попытаться защититься заклинателя надвое. А из тумана уже наступали мертвецы…
…Плетение заклинания сорвалось, половина заклинателей из тех, что творил чары, призванные разогнать непогоду, с посиневшими от холода лицами лежали на земле. На ресницах замёрз иней, как слёзы оттаивая уже на мёртвых щеках. Оставалось совсем немного. Летящий Снег сам решал, что делать, Лань Юэ чувствовала его ледяную ярость, которой не могла противостоять. Буран усиливался и, казалось, ничто не могло сбить её концентрацию, если бы впереди, чуть в стороне от группы не сверкнул белый огонёк. Лань Цзи Ли и её верный Лунный Свет. До сих пор она не вмешивалась в ход сражения, но теперь, подозвав своих учениц, решила помешать Лань Юэ.
Светлое копьё чистой силы полетело в неё, прорывая завесу тумана и снежного бурана. В последний миг Лань Юэ выставила перед собой щит, об который оно разбилось. Один из осколков порезал щёку. Атака не удалась, но и концентрация была потеряна. Лань Юэ рассеянно моргнула, глядя на происходящее. Буран утих и небо над ними просветлело, позволяя пробиться солнечным лучам.
– Лань Юэ! – крикнула её вечная соперница. – Ты заигралась!
– Это ты должна знать своё место!
Лань Юэ, разгорячённая появлением бывшей сестрицы, бросилась сверху прямо на неё…
У его ног мертвец обгладывал голень последнего заклинателя Чан из отряда, а сам Цзяо Ян, позволив себе краткую передышку, приложил ладонь ко лбу, чтобы выглянувшее солнце не мешало смотреть на поединок Лань Юэ и Лань Цзи Ли. Они парили над городом, как две хищные белые птицы. Они обменивались ударами, пока что пробными, который становились всё стремительнее и опаснее.
Цзяо Яну не нужно было верить в победу Лань Юэ – для него это был такой же факт, как тот, что солнце всходит на востоке. Но когда в бой вмешалась одна из младших заклинательниц, Лань Юэ отвлеклась на неё – порыв ледяного ветра швырнул вероломную девчонку в стену ближайшего дома, – Лань Цзи Ли улучила момент и коротким злым выпадом атаковала в плечо. Две капли крови упали на лицо Цзяо Яна, он инстинктивно смахнул их, размазывая по лицу. В груди закипела такая древняя ярость, что он уже едва владел собой.
Цзяо Ян воспарил над землёй, так естественно, будто летать было проще, чем ходить чтобы оказаться с Лань Юэ рядом.
– Ха! – Лань Цзи Ли презрительно скривила губы. – И на это, – она указала на Цзяо Яна, – ты променяла славу, богатство и честь?
Лань Юэ, не обращая внимание на боль от раны, холодно смотрела на соперницу. В другое время Цзяо Ян непременно нашёлся бы, что ответить на оскорбление, но сейчас даже мысль об этом вызывала странное недоумение: зачем отвечать на лай дворовой собаки? или скорее – на зудение назойливой мухи?
Лань Цзи Ли приказала своим броситься в атаку всем сразу, и сама была первой на острие. Её ученицы и подчинённые ей заклинатели воспарили в небо, группой собирая энергию для удара. Они готовили атаку, которую отец поэтически называл Лебединым пером. В воздухе послышался треск электричества.
Взгляд глаза в глаза – угольно чёрные напротив снежно белых. Цзяо Ян и Лань Юэ не нужно было что-то говорить, чтобы понять друг друга. Нечто могучее, ужасное и древнее управляло ими обоими. Лезвие Огня и мрака коснулось Летящего снега. На миг показалось, что это не два меча, а один – истинная Рука Неба во всём её величии.
Взрыв был такой силы, что даже на самых окраинах крыши слетали с домов. В воздух взметнулся столб пламени, переплетенного со льдом, тьмы, слившейся со светом, расщепляя на песчинки всё, что оказалось у них на пути. Лань Цзи Ли даже не успела вскрикнуть от боли прежде, чем обратиться в прах. Тяжелое серое облако повисло над пустынным городом И.
Лань Юэ и Цзяо Ян остались одни между землёй и небом. Под из ногами зиял огромный котлован, сотворить который не под силу ни одну известному заклятию… Лань Юэ чуть покачнулась, на миг потеряв концентрацию, но Цзяо Ян поддержал её, помог опуститься на землю.
Она открыла глаза, наблюдая, как прах медленно оседает на землю. От людей не осталось ни тел, ни душ – слишком тихо вокруг. Лань Юэ медленно опустила меч, кончик Летящего Снега коснулся опалённой травы, и в этом месте остался инеистый след.
– Это мы сделали? – спросила она, окончательно придя в себя.
Если это последствие лишь одного удара, страшно представить, на что они ещё способны. Цинь Хэнъяо в разговорах не обманул, такое ни за что и никогда не должно попасть в руки недостойных, иначе вся Поднебесная окажется ввергнутой в хаос войны. Цзяо Ян успокаивающе взял её за руку.
– Вот видишь, мы победили. Если попробуют сунуться к нам ещё раз, то они либо глупцы либо безумцы.
Его нисколько не беспокоил избыток силы – наоборот, наполнял душу неповторимым восторгом. Теперь всё вино и конфеты этого мира будут принадлежать ему… им. Цзяо Яну и Лань Юэ. И от того, что можно разделить с ней радость бытия, становилось ещё приятнее. Не пряча чувств, он крепко обнял её, положил голову на плечо и прошептал на ухо:
– Мы теперь сможем править Поднебесной, ты и я. Возможно, даже всем миром…
Голос Цзяо Яна звучал чуждо и пугающе, будто нечто говорило вместо него.
– Ян…
Лань Юэ обеспокоенно всмотрелась в его лицо в надежде увидеть прежнего Цзяо Яна. На миг пробежавшая тень исчезла, и в чёрных глазах вновь заиграло озорство.
– Что такое? – спросил он.
Лань Юэ не ответила. Побледнев, она смотрела ему за спину. Аплодисменты, громкими хлопками прозвучавшие на мёртвой земле, казались пугающими. Из облака тьмы к ним вышел живой и здоровый Чан Сяолун, довольно осматривая то, что осталось от города и сотни заклинателей, посланных на убой.
– Впечатляет, – он улыбнулся, – тебя стоило отпустить только для того, чтобы иметь возможность полюбоваться таким зрелищем, дорогая невеста.
Лань Юэ не могла отвести взгляда. Как? Он был мёртв!
– Противоядие, – ответил Чан Сяолун на немой вопрос. – А теперь, детишки, давайте решим всё по-хорошему и, так и быть, я отпущу вас на все четыре стороны. Со мной три сотни человек, а у вас сейчас мало сил, я вижу.
И правда. За спиной Чан Сяолуна будто чья-то невидимая рука откинула магический полог, и там в полном вооружении стояли заклинатели клана Чан в чёрных одеждах и с пылающими мечами на груди.
Всё ещё опьянённый силой, Цзяо Ян взмахнул мечом, стараясь вновь призвать ту тёмную плеть. И она возникла – вяло трепыхнулась, чуть задев главе Чан подол ханьфу. Как ни прискорбно, тот был прав – они потратили слишком много ци на тот последний удар. Цзяо Ян ни за что не прожил бы так долго, если бы не умел подмечать момент, когда следует отступить. Он схватил всё ещё растерянную Лань Юэ за запястье и потянул за собой.
– Бежим!
Петляя среди унылых остовов разрушенных домов, они побежали в сторону, где ещё недавно были ворота. Цзяо Ян крепко держал её за руку, не давая отстать, будто стоит их пальцам разомкнуться, случится нечто непоправимое. Но каждый раз, когда начинало казаться, что цель совсем рядом, на пути возникал отряд клана Чан. Пару одиноких заклинателей удалось заколоть безо всякой магии, на одного набросился чудом уцелевший мертвец, но долго так продолжаться не могло. Кольцо смыкалось всё плотней.
– Это какое-то колдовство! – воскликнула Лань Юэ, пронзая мечом грудь ещё одного противника. – Мы бегаем по кругу.
Они стояли спиной друг к другу, тяжело дыша, не расцепляя рук. Наваждение рассеялось, и Лань Юэ увидела, что они оказались в противоположной стороне от бывших ворот, почти у самой пропасти.
– А ты наблюдательна, – Чан Сяолун снова стоял совсем рядом, неприятно улыбаясь. – Но, кажется даже хозяйка Летящего снега не в силах распутать мои чары…
Он подал знак, и его люди напали сразу с двух сторон. Сначала Лань Юэ ещё пыталась удержать ладонь Цзяо Яна, но скоро противники просто задавили их числом, оттесняя друг от друга.
– Ян! – крикнула она в отчаянии, пытаясь пробиться к нему.
Но тщетно. Чёрная волна разводила их по разные стороны всё дальше друг от друга, не давая воспользоваться оружием в полную силу ещё раз, если бы было такое возможно. Чан Сяолун всё учёл, не ввязываясь в бой. Он наблюдал за происходящим как за срежиссированным спектаклем.
Лань Юэ отступала всё ближе к краю пропасти, откуда был единственный путь – вниз. Из последних сил она взмахнула Летящим Снегом, рассыпая вокруг себя сноп острейших ледяных игл. Ближайшие к ней заклинатели с криками схватились за лица, лишённые зрения. Вопя от боли и страха, они размахивали мечами во все стороны, покалечив своих же, и были беспощадно убиты собственными собратьями.
Навстречу ей вышел один, ловко раскручивая меч вокруг себя. Лань Юэ мельком посмотрела на Цзяо Яна, которого с трудом можно было различить в толпе. Их взгляды на короткое мгновение встретились.
Найди меня в следующей жизни, без слов говорила она, уже всё решив.
Цзяо Ян продолжал наносить удары заклинателям, бросающимся на него, как стая псов на гордого тигра. Тело, закалённое многочисленными боями всё делало само – разум его был там, на краю обрыва Лань Юэ вступила свой последний поединок. Чужой заклинатель теснил её всё ближе к пропасти. Шаг, и она споткнувшись, рухнула вниз, утянув за собой своего врага…
Белые одежды развевались в полёте, как крылья. Но это был полёт только в одну сторону…
Ему казалось, что сердце сейчас остановится, не выдержав этого зрелища. Лица заклинателей клана Чан сливались в одно смазанное алое пятно.
Одна мысль осталась, единственная, которая заставила его в тот момент жить дальше: отомстить, отомстить, отомстить…
В последний раз глянув на роковой обрыв, он прыгнул сквозь тени, два заклинателя столкнулись лбами, не предугадав этого приёма. Один он мог уйти.
И Цзяо Ян знал, куда он пойдет…
