Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Рут задыхалась, к подобному ее в монастыре не готовили. Они использовали способность видеть сквозь души для выявления зла, обмана, или нахождения монстров в темных подземельях, тренируя собственную астральную чувствительность. Однако, то, что она видела сейчас не поддавалось описанию. Десятки, возможно сотни аур монстров, иные из которых внушали трепет, меркли перед стоящей у пня троицей. Душа старой женщины походила на душу мертвеца или призрака – такая же пустая и безжизненная. Аура молодого мужчины – огромная темно-алая, в глубине которой теплилось немного голубого сияния. Но даже они ни в какое сравнение не шли с тем чудовищем, что восседало на пне. Реальность словно сжималось вокруг него, а окружающий свет буквально всасывался в пульсирующую непроглядную черноту, длинные, вязкие щупальца тянулись изнутри создания, исследуя окружающий воздух в поисках чего-то. Рут не знала чего именно, но стоило им учуять ее как они потянулись к ней. Умом жрица понимала, что существо лишь порождение астрала, ужасное, но лишенное полноценной физической оболочки, только душе этого было не объяснить. Сердце бешено колотилось в груди словно чувствую, что представший пред ней кошмар лишь тень того, чем он станет в будущем.

– Итак у нас здесь шпионы, -торжественно провозгласила Этель, – пришли осквернить нашу прекрасную землю грязными сапогами соглядатых, шлюх и разорителей.

– Вашу землю?! – возмутился было глава разведчиков, но мальчик на пеньке поднял руку и пара орков бросили его мордой в грязь.

– Мусору слова не давали, – улыбнулась старуха, переглядываясь с подростком. Тот кивнул, – теперь можете говорить.

– Мы не знали, что это ваша земля, – опередила отплевывающегося лидера Дафна, – и потом, если она ваша то вы могли бы заявить о своих правах, установить дипломатические связи, построить посольство в Талию. Но вы напали на нас – сожгли приграничный форт и разграбили две мирные деревни. Это вы начали вторжение!

Троица принялась о чем-то оживлено переговариваться. До пленников доходили лишь отдельные слова, но судя по всему, повелители монстров были удивлены словами рейнджера. Похоже королевство Талия так и не смогло понять откуда пришла угроза, ошибочно приняв внутреннее восстание за внешнее вторжение.

– Больше ничего не говорите, – бросил членам отряда Дилан, – наши знания – единственное, что им от нас нужно. Мы живы пока мы молчим.

В ответ сидящий на пне подросток расхохотался, его хохот был так заразителен, что был поддержан скрипучим карканьем старухи и даже с сочувствующий авантюристам дэ’Риль не удержался от смешка.

– Вы живы, пока нам полезны, – отдышавшись, поправил Артем, – по дороге к лагерю, вы видели поля. Так вот, ты и твои люди будете их обрабатывать. Ну, а шаболды развлекать моих солдат. А сведения мы и так добудем, рано или поздно. Этель, зелье готово?

По мановению ссохшейся руки, один из хобов вынес склянку с пузырящейся жидкостью. Местный аналог сыворотки правды. По началу Дилан пить отказывался, но после того как ему пообещали выбить зубы и влить содержимое через свиную кишку послушно осушил колбу. Только вот говорить отказался.

На несколько минут лидеры вновь перешли к пешоптываниям, говоря тем не менее достаточно громко, чтоб пленники могли их слышать. Обсуждалось множество вариантов развязывания языков, от вырывания ногтей и отрезания носов, до банального изнасилования. Последнее вовсе не привлекало Артема, но Малендрик и Этель сумели его убедить. В конце-концов прочие пытки повредят работоспособности новоприобретенных слуг, да и монстры будут рады. Покорно вздохнув, повелитель согласился великодушно предоставив Гуку право выбрать первую жертву.

Кейси с ужасом наблюдало как монстр приближается к ней. Это был очень крупный, прекрасно вооруженный гоблин в алом плаще и шапочке, украшенной пером квоха. Его широкий рот слегка приоткрылся, обнажая десятки клиновидных зубов, длинный красный язык коснулся шеи девушки скользя вверх по лицу, оставляя за собой дорожку мерзкой слюны.

– Ну, мистер главный, мы пока посмотрим, а вы скажете, когда решите сотрудничать. – пожал плечами Артем и откинулся в кресло, позволяя девочке с пальмовой ветвью себя обмахивать,

Артем молча наблюдал за происходящим. На секунду он даже представил себя на месте Гука, будто именно его руки щупают нежное женское тело, сжимают упругие ягодицы, гладят подтянутый живот. В какой-то момент мальчик даже пришел на помощь несчастному гоблину встретившему непреодолимое препятствие в виде стального нагрудника. Запутавшийся в ремешках и пряжках чемпион уже готов был сдаться, когда размягчающий луч повелителя, направленный в доспех сделал его мягким и податливым. Только бы черное древо не обиделось на носителя за доброе дело! Умелые движения ножа срезали с брони чашечки, демонстрируя собравшимся пару отличных грудей, упакованных в шелковое белье. Этель с кислой миной протянула Малендрику кошель с золотом, она была уверена, что выпуклости брони несут в себе исключительно декоративную функцию. А тем временем гоблин уже полностью избавился от мешавшей одежды, сжимал объемные словно два спелых апельсина груди, царапая когтями нежную кожу. Пожалуй женские прелести этой потаскухи были самыми впечатляющими из всех когда-либо виданных Артемом в Ла-ши. Немного жаль, что он не гоблин, что не может так же бесцеремонно претворять в жизнь свои желания. Но на то он и человек – высокоморальное, интеллектуальное существо! Венец творения – презирающий низменные потребности монстров и прочих дегенератов! Гений посвятивший свою новообретенную жизнь изменению мирового порядка и завоеваниям!

Поднятая рука остановила монстра в самый ответственный момент, когда гоблин уже опустил хнычущую, лишенную шорт и трусиков Кейси на колени и наматывал на кулак прядь белокурых волос.

– У вас крепкие нервы, господин лидер, – вздохнул Артем, – куда крепче моих. Гук, на Веселые старты всех баб!

– Веселые старты?

– О, это мы не недавно придумали, чтобы стимулировать солдат к тренировкам. Берется полоса препятствий, к финишу привязывается пленница. Монстр который первый придет к финишу получает доступ к телу на свой выбор, призовые места по количеству дырок. – Мальчик с гордостью поднял вверх три пухлых пальчика, – а если вы и после этого продолжите упрямится, ну тогда придется переходить к настоящим пыткам.

– Хоть бы предложили, что-нибудь за сотрудничество! – выкрикнул один из пленников.

– Что-нибудь предложили! – передразнила мужчину Этель, – вам уже предложили. Твоих подружек будет трахать по очереди и в одиночку, а друзьяшек оставят с ногтями, носами и членами. Неужели мало? Не думал же ты, что мы вас отпустим?

В который раз Артем удивился тому, что для достижения результата оказалось достаточно простых угроз. С другой же стороны, если этот человек сдался, значит за ним никто не придет. Иначе он наверняка попробовал выиграть пару дней, а то и недель.

– Итак вас направила гильдия? – задал вопрос Малендрик – работа на аристократов или совет Талии.

– Бери выше, дэРиль, – пленный рыцарь опустился на землю, скрещивая ноги, – работа на королевскую комиссию Талии и Айронгольда.

Странные вещи творились в мире. Мальчик совершенно забыл, о том, что находится не на Земле. После того беспорядка, что они учинили в приграничье разлад между королевствами, стоявшему на пороге междоусобицы завершился. Король Айронгольда выразил искренние соболезнования соседу-правителю и предложил тому помощь в обороне от монстров, несомненно являвших угрозу для всех разумных народов Ла-Ши. В магистратах и на сельских советах были утверждены указы о повышение налога на оборону и за пол года удалось собрать внушительные деньги. Были приглашены инженеры полностью переработавшие чертеж пограничных фортов. Здания были расширены, стены усиленны, а гарнизоны увеличен троекратно. Последнее было бы невозможно без помощи гильдии снизившей цены на свои услуги, а также Ордена досрочно выпустившего несколько классов жрецов.

– Что до меня. Мне поручили собрать людей и разведать обстановку в Диких землях. Не знаю, хотят ли они убедиться в том, что там все спокойно или готовят поход возмездия, но вы попали молодой человек? – Подитожил рассказ Дилан, с холодным вызовом глядя в глаза Артема, – то, что мы не вернулись будет истолковано как “худший сценарий” и за вами непременно придут. Пусть я возможно этого и не увижу.

Порыв ветра пронесся по полю, бросив в глаза Артему собственную челку. В этот момент он ощутил себя совершенно беспомощным. Слепым, словно котенок. Всему виной гордыня? Из-за нее мальчик не озаботился даже примитивной разведкой? Не оставил на человеческой территории даже десятка гоблинов-соглядатых, не говоря о шпионах и информаторах. И вот теперь он стоит перед угрозой нападения со стороны аж двух королевств в то время как и с одним ничего сделать не в силах.

– На Веселые старты всех баб, мужиков на лесоповал, – крикнул властелин, вставая с пенька. Оперлась на посох и сопровождаемый, едва поспевающей за ним, девочкой с опахалом он пошел к дому, чтобы в прохладе помещения обдумать услышанное и принять верное решение. Вопли пленников и плачь пленниц его не заботили, ему бы их проблемы...

– Итак, мы оказались зажаты между мертвецами и укреплениями людей. Конечно, сейчас нам хватит сил для того чтобы взять крепость. Больше пятисот монстров против сотни авантюристов – хороший расклад. Но дальше-то что? Они запросят подмогу, мы возьмем две-три деревни, может город осадим, если повезет, а потом по нашу душу придут две королевские армии и ополчение гильдийцев, орденские жрецы, а то и народ с вилами. Что делать? Не ждать же пока они придут к нам сюда?!

Малендирик улыбался. Кажется полуэльф был вовсе не против прихода воинов.

– Как только сюда вторгнутся приспешники света рабы восстанут, наиболее слабые монстры – разбегутся. Можно конечно затаиться в лесах, но так мы потеряем лагерь. Отступать к озеру и медленно гнить в болотах тоже не дело.

Старуха наставила на том, чтобы идти дальше на север. Она расшифровала записи советницы Ворога и считала, что у нынешней орды хватит сил чтобы справится с нежитью и разрушить поднявшее ее проклятие. Воины в этом бою будут не столь важны как маги, а последних Артем берег с самого начала, не посылая в открытый бой. Теперь у них есть больше четырех десятков шаманов разной степени силы, да и сам Артем чего-то да стоит.

– Ты сейчас предлагаешь мне поверить старухе не умеющей колдовать, которая ссылается на писульки еретички-недоучки? – мальчик с усмешкой изогнул бровь, – сняться с насиженного места? Оставить поля, лагерь, зарыть плоды полугодовых усилий?

– Рано или поздно тебе все равно пришлось бы это сделать, – пожала плечами травница, – что наш нынешний лагерь, что город Змея уступают приморским землям в богатстве и население. Нам все равно нужны обитающие в тех краях монстры, так отчего бы не получить их прямо сейчас?

– Но люди не готовы! – распластанный на полу человек из последних сил пытался убедить Артема, – поймите, повелитель, нам стоило такого огромного труда обжиться на этом месте, обрести крышу над головой и создать подобие порядка. А вы говорите, что надо вновь идти в глубь диких территорий? Через Алую степь? Да мы просто в пути потеряем несколько десятки людей! Они не согласятся...

Мальчик с презрением взирал на старосту. Тот кажется и впрямь решил, будто от него что-то зависит. Это злило, но в то же время было весьма забавно.

– Скажи мне, дорогой Вальд, что важнее, жизнь десяти человек или жизнь всех? – сказал он подчеркнуто мягко, и посмотрел сначала на мужчину, а потом в окно в сторону цивилизованных территорий, – дело в том, что мы вынуждены уйти потому, что по наши души вот вот придет большое войско. И Вальд, как думаешь, что они сделают с твоими друзьями когда узнают, что они кормили, поили и вооружали монстров? Будут судить? О нет, один из захваченных пленных сказал мне по секрету, что данный вопрос приказано замять тихо. На ваших землях уже новые поселенцы и для человеческого мира вы мертвые герои. Кто ж будет превращать героев в предателей и пособников?

– Они все равно не согласятся. – Прошептал мужчина, но уже не столь уверенно.

– Вальд, что мы делаем с детьми которые суют пальцы в костер? – Артем улыбнулся, на пухлых щечках заиграл румянец, – мы шлепаем их по рукам. Не из злобы или жестокости, а ради их же блага. Ты ведь тоже хочешь блага для своих людей? – рука повелителя скользнула в один из сундуков и плюхнула на стол массивный пастуший кнут.

– Но я не хочу...

– Разумеется не хочешь! Матери тоже не хотят бить своих детей. Моя мать плакала, когда лупила меня и тем не менее она это делала, потому, что любила. Вальд, ты уже стал для этих людей отцом, пришло время стать для них матерью. Раз уж взялся оберегать моих пленников – доводи это дело до конца.

Карии глаза подростка проводили уходящего старосту. Вальд взял кнут и Артем не сомневался, что он его применит. Применит адресно, умело, по самым неблагонадежным и склонным к бунту элементам, так как никогда не смогут его применить примитивные монстры.

Стоит дать ему пару дней на это дело, а потом можно начинать собираться в дорогу.

====== Дорога на север ======

Казалось, ничего не изменилось за минувшие пол года. Все тот же караван повозок, тянущаяся за ними вереница рабов и две большие колонны монстров. Только гоблинов среди них теперь почти не было.

Артем с грустью вспоминал прощание со своим зеленокожим слугой. Гук правда не выглядел печальным, даже обещание Артема присматривать за ним и его гоблинами не смогло стереть с губ монстра ехидной улыбочки. Две сотни зеленокожих вместе с чемпионом должны будут остаться в лесу, и позаботится о том, чтобы лагерь не пришел в упадок. Они должны были худо-бедно возделывать поля и добывать руду в горах, а главное следить за людьми, а в случае нападения разбегаться по лесам, горам и болотам. В качестве символов власти мальчик вручил гоблину десяток женщин и немного все еще бесполезного золота.

Что до орков – совсем немного пришлось оставить в змеином городе, дабы и там сохранилось какое-никакое производство. Артем не хотел брать с собой всех монстров, считая, что армия идущая с ним вполне способна подчинить приморские территории. Но Этель настаивала на максимальных силах, ведь им придется пройти оккупированные нежитью поля изгоев.

Странно, но последние оказались вовсе не такими, какими их представлял себе Артем. Все та же степь, соседствующая с редколесьем, прозрачные ручьи и все то же безжалостно палящее солнце.

– А я ожидал увидеть покореженные деревья и растрескавшуюся почву, – Вздохнул мальчик, так и не сумевший узреть апокалиптичного пейзажа.

– С чего это? – поинтересовалась трясущаяся на горке звериных шкур старуха.

– Ну, живые трупы, смерть, проклятия. Разве оно не так?

– Прокляли не землю, – объяснила Этель, – даже во владениях некромантов, где запретная магия льется рекой на окружающей среде это сказывается не особо. Для того, чтобы быть подверженным ей необходимо иметь душу, а у растений нет души. Хотя проклясть при желании можно и их. Что не понятно лично мне – зачем кому-то накладывать проклятие на без того мертвое существо.

Если верить записям чернокнижницы причиной появление нежити стал могущественный призрак женщины, проклятый на вечные посмертные страдания. Несколько раз они пытались ее одолеть и каждый раз отступали, неся тяжелые потери. Уже через несколько часов разъезды волчих всадников стали натыкаться на отдельных скелетов, а после и на небольшие группы. То были белые, омытые дождями и ободранные ветром кости гоблинов и орков, а порой и людей или кого-то похожего на людей. Мертвецы нападали не задумываясь, шипя и сверка алыми глазами, пытаясь достать до живых своим обветшалым оружием. По приказу Артема вожди и тираны заняли позиции на протяжении всего каравана – только они обладали достаточной силой, чтобы сокрушать немертвых быстро и наверняка. Иногда и сам повелитель развлекался разрушая связь между костями и душой с помощью колдовства. Однако, чем дальше ехал Артем тем сильнее беспокоил его один вопрос.

Орки, крысы, ящеры, и почти полное отсутствие человеческих скелетов. Кто убил их всех? Не могли же то быть кости изгоев и Вороговых слух. Их слишком мало для этого! Да и откуда на них обрывки качественной брони и оружие, которое из никчемной болотной руды попросту не сделать.

– Если повелитель позволит, я могу рассказать.

Голос прозвучал оттуда, откуда его ждали меньше всего. Ковыляющий за повозкой Артема орк-полководец осмелился открыть свой беззубый рот. Артем уже было решил запустить в него заклинанием, но его остановила травница.

– Пусть говорит. Заткнуть его в любой момент можно.

И Ворог рассказал.

Это произошло сразу после того как четверо, будь они прокляты, сошлись в бою с темным лордом и уничтожили Древо зла. И хотя они одержали победу, судьба мира решалась не только в подземелье темной башни. В этот самый момент объединенные силы светлых народов сошлись в бою с армиями лорда, и потерпели поражение...

Все верно, тьма победила даже без своего повелителя, но полководцы армии зла понятия не имели, что делать дальше. Кто-то требовал наступать, и мстить за властелина, кто-то отступить и перегруппироваться. Взаимная неприязнь между предводителями темных народов отравляла отношения между ними, не давая даже малой надежды на сотрудничество. Сильнее же всех ненавидели друг друга леди Фрэя из касты Вечных, бывшая госпожой темного лорда и леди Талос, глава темных эльфов, которую в свое время титула госпожи не удостоили.

– Опять все зло от баб, – не удержался от комментария мальчик, – нельзя что ли было трахать обоих?

– Можно хоть сотню, – ответил орк, – только вот госпожа может быть только одна. А иначе это и не госпожа вовсе.

В любом случае, что могло пойти не так из-за одной бабьей драки? Как оказалось – все. И эльфийка и некромантка были древними, могущественными существами, возвысившимися задолго до рождения Ворога. В ход была пущена некромантия и магия крови, боевые навыки, а со временем и армии обоих наций. Прочие лидеры монстров не остались в стороне, памятуя надменное поведение Фреи в бытность последней госпожой лидеры крысолюдов и ящеролюдов выступили на стороне эльфийки. И вот тут-то Фрее Вечной пришел конец. Я, и орки, что пришли со мной и другими полководцами видели как завершился бой – физическое тело неоромантики было уничтожено, но Талонс на этом не остановилась, наложив на соперницу сильнейшее из доступных ей проклятий, навечно приковав ту к месту собственной смерти. Приковать-то приковала, а вот полностью лишить сил не смогла. Через несколько лет дух Вечной сорвала с себя оковы и полностью уничтожил все население полей изгоев, а заодно и часть моей армии.

– В дневнике твоей советницы таких подробностей не было, – заметила Этель, – я и представить не могла, что от Фреи что-то осталось, кроме дурной славы.

– Ещеб им там быть! – прошамкал орк, – одно дело столкнуться с призраком безвестного, пускай и могущественного некроманта, и совсем другое – с одной из величайших боевых чародеек в истории Ла-ши. Куржун никогда не взялась бы за работу, знай против кого я собирался выступить.

– Но она ведь ослаблена, верно. – Спросил Артем, которому идея похода на север уже не так сильно улыбалась.

– Ослаблена. – Подтвердила Этель, – если принять во внимание физическую смерть, проклятие, потерю тела, то, что последние несколько лет ей удалось немного понабрать сил за счет убийства изгоев и орков, думаю она обладает примерно десятой частью возможностей от изначальных. Предвосхищая твой вопрос, Артем, этого более чем достаточно чтоб тебе или Малендрику глаз на жопу натянуть. Но... – травница подняла палец, останавливая решившего возмутиться властелина, – для победы над армией не хватит никак.

Этой ночью начинающий повелитель никак не мог заснуть. Причиной тому были не похолодание, страх или шум вызываемый все новыми и новыми нападениями живших мертвецов. Мальчика одолевали дурные мысли вызванные рассказом Ворога. В свое время он не уделил время доскональному изучению его воспоминаний и вот теперь узнал много нового от бывшего полководца. Историю о том, что произошло с миром после гибели темного лорда и его госпожи. После ее смерти на какое-то время на вершине оказались темные эльфы, однако ящеры и крысы прекрасно помнили, что Талос не смогла одержать победу в одиночку, они видели ее слабость и власть эльфийки не была абсолютной. Не удивительно, что когда объединенная армия вновь выдвинулась в поход, войска низших монстров покинули ее прямо перед решающим сражением. Женщина была в ярости. Ценой больших потерь ей удалось одержать очередную победу, но беда пришла откуда не ожидали. Остальные кланы некромантов вовсе не обрадовались убийству своей сестры и взвесив все, предпочли союз с людьми, которыми, как гласят легенды некогда являлись. И вот уже объединенная армия людей, эльфов и нежити штурмует города остроухих, предавая их огню и железу. Ворога не было в тех битвах. После того как Талос с соплеменниками помчалась отбивать родные земли он, как и большинство орков остался сам себе хозяином. Какое-то время они бесчинствовали в человеческих королевствах грабя, убивая, насилуя, но после расправы над темными эльфами пришел их черед ответить за вторжение. Остатки зеленокожих бежали на северо-восток в Дикие земли и дальше. Их количество сильно сократилось. Впрочем, потери орков даже близко не стояли с потерей длинноухих последователей Ши, от полного уничтожения которых спасла только капитуляция и подписание унизительного мирного договора.

Все это не могло не заставить иномирца задуматься. Еще недавно ему казалось, будто он создает нечто уникальное, новое, прекрасное и вечное, а на самом деле он и его орда лишь бледная тень былого. Где гарантия, что он тоже не потерпит поражение? Где гарантия, что его не предадут? Не похоронят дело его вновь обретенной жизни под ворохом склок и размолвок? Обуреваемый страстями Артем наконец погрузился в сон, завтра же им предстоит сразиться с тенью Вечной Фреи.

====== Я вижу пожар ======

С каждой пройденной сотней метров мертвецов становилось все больше, Этель говорила, что это свидетельствует о приближению каравана к эпицентру проклятья. Казалось невозможно было и шага сделать, чтоб не нарваться на чьи-то кости, разбитые, целые, а то и вовсе живые. Помня о предстоящем сражение Артем приказал сильнейшим оркам уйти вглубь каравана предоставив защиту рабов и повозок менее развитым собратьям. Для последних это означало несколько смертей, но это было не важно, важно было придти к финальному сражению вовсеоружий.

К сожалению в полной мере подготовится к тому, что ожидало людей и монстров было невозможно. Утопающее среди холмов поле было завалено костями словно словно снегом в январе. Они лежали друг на друге вперемешку со ржавым оружием, доспехами, обломками повозок. А поверх этого ужасного кладбищенского ковра возвышались сотни лишенных плоти тел, чьи горящие глазницы были устремлены на приближающихся зеленокожих. Нежить стоящая здесь отличалась от прочих. В их действиях чувствовалась единая воля.

– Там! – Этель указала на небольшой холмик в который был воткнут длинный, переливающийся серебром посох, – Это ее тело!

Стоило только присмотреться и можно было заметить под посохом завернутый в грязный, но еще сохранивший признаки былой роскоши плащ скелет.

– Расчистите тут все! – Приказал Артем, – наблюдая как орки достают из-за широких спин топоры и секиры. Не произошло и нескольких мгновенией как ревущая зеленая волна нахлынула схлестнулась с волной белой. Оружие взмывало вверх, блестящее оружие монстров Артема и ржавое – давно павших бойцов. К удивлению подростка последние сражались очень даже искусно, с завидной регулярностью поражая его воинов в самые уязвимые места. Более того, после того как схватка разгорелась, стало ясно, что делают они это вовсе не бездумно. Скелеты вполне целенаправленно пытались окружить орков, нападали по несколько на одного, а то и вовсе выходили за боя. Все чаще на давно мертвые кости проливалась алая теплая кровь живых.

Увы, не смотря на все усилия мертвецы не могли остановить неизбежное. Окруженные кольцом из тиранов Артем и Малендрик неумолимо продвигались к посоху. Несколько раз на них набрасывались орки-скелеты, а то и вовсе какие-то зубастые и когтистые монстры в которых дэРиль опознал продвинутые виды ящеров, однако все они моментально превращались в костяное крошево под ударами топоров избранных телохранителей. Звон железа, крики и хруст костей стоял в ушах подростка, молча шагающего к своей цели. Внутри его одолевал страх, за то, что какой-нибудь случайный удар проникнет сквозь заслон подручных, что не сработает барьер, что его убьют. Но то была уже далеко не первая битва и превозмогая страх повелитель спешил исполнить свой замысел. В финале их ждала встреча в с парой особо крупных орков, которые судя по массивным доспехам при жизни были полководцами. Один из них столь умело владел мечем, что сумел снести голову одному из тиранов и оттолкнув друго плачем ринулся было к Артему. Его остановил Малендрик. Вложив в меч энергию Ши он без труда разбил броню, отсекая скелету руку, а вслед за этим – голову. Второй был изрублен остальными монстрами. Перешагнув через обезглавленное тело своего телохранителя начинающий повелитель наконец-то достиг своей цели – посоха. Он чувствовал темную энергию исходящую от него, не сулящую ничего хорошего в случае прямого контакта. Мальчик протянул руку, сконцентрировался, чувствуя зов носителя, черные наросты поползли по телу мальчика покрывая конечность подобием древесной коры. Укрепленные пальцы сомкнулись на посохе дергая его вверх.

Посох не подался.

Мальчик взял посох двумя руками и дернул сильнее.

Ничего.

Пыхтя и кряхтя, Артем тщетно силился вытащить “экскалибур” из земли, пока Малендрик не помог ему рукой. Дело было сделано. И только лишь посох покинул тело, как подросток произнес заклинание направляя поток пламени на скелет. Огонь охватил кости, обращая в пепел ту, что некогда была одним из сильнейших воинов Ла-Ши. Стоило этому свершиться как все собравшиеся в низине скелеты опали наземь недвижимыми грудами костей. Монстры недоверчиво смотрели на поверженных врагов, многие из них были ранены и никто из них не верил, что на этом сражение закончилось.

– Браво, браво, браво, – едва уловимое дуновение ветерка закружило пепел, материализуясь в дымчатый женский силуэт. Очертания женщины были едва уловимы и Малендрик, надеявшийся узреть самую красивую злодейку громко выругался.

– Получеловек-полумразь недоволен моим появлением? – осведомился призрак, – надеялись, что я вот так просто сдохну?

– На жопу твою он полюбоваться надеялся, – сплюнул Артем, отбрасывая серебряный посох, с помощью соратника, в сторону и покрепче перехватывая свой, – давай что-ли представимся. Меня зовут Артем, тебя Фрея как полагаю?

– Фрея Вечная, прародительница вечных, королева Сидии, одна из первопомазанных Ши...

– А сейчас просто труп, у которого даже жопы нет, – оборвал призрака подросток, – в общем так. Предлагаю один раз. Ты клянешься мне в верности, мы вселяем тебя в какое-нибудь безобидное существо, а лет через десять, когда поймем, что тебе можно доверять, позволим собрать новое тело. Идет?

Дух с удивлением смотрел на это странное мужеподобное существо в нелепом плаще и юбке. Особой силы она в нем не чувствовала, кроме разве, что выдающейся по своей мерзостности ауры зла. Никудышный воин, средненький маг, мусор – не более.

– Согласна при одном условии, – промурлыкала тень, указывая увенчанным данным ногтем пальцем в сторону Малендрика, – полумразь должен умереть. Погоди, прежде чем отказаться – подумай как следует. Я вижу в тебе потенциал, Артем, потенциал мага и лидера. Тебе не хватает лишь достойного учителя. Примешь мое предложения и я посвячу тебя в тайны тел и душ. Ты сможешь менять природу существ, обманывать смерть и перенести свой дух в достойное его тело. Все радости и удовольствия мира откроются тебе. Ты обретешь Вечность!

Мальчик улыбался. Кажется второй раз в жизни он испытывал подобие уважения к женщине. На ее месте он поступил бы точно также – попробовал столкнуть врагов лбами. И ее попытка была не столь безобидной, как показалось бы на первый взгляд, – достойного учителя ему и правда не хватало. Произнеся заклинание повелитель запустил в призрака огненную стрелу разбившуюся о барьер.

– Один урок я покажу тебе бесплатно! – оскалившись выкрикнула Фрэя кружась в воздухе и набирая высоту, – слова наговора сорвались с ее губ и руки выпустили цепь искрящихся молний. Но те, как и заклинание Артема, эффекта не возымели.

– Думаете барьеры будет защищать вас вечно? Знаете, что происходит когда физическое тело переходит в эфирную форму? Его физические способности переходят в астральные! Пояснить? У меня маги в десять раз больше чем у тебя!

На этот раз в Малендрика и Артема полетели не молнии, а гигантский огненный шар, на несколько секунд скрывший холм на котором находились люди. Но когда пламя рассеялось привидение вместо обгорелых остатков увидела ничуть не пострадавших рыцаря и колдуна.

Артем пытался казаться бесстрастным, хотя вспотевшее от жара и напряжение лицо выдавало его с головой. Барьеры наложенные на них шаманами всей орды защищали превосходно, но ни в чем нельзя быть уверенным до конца, имея дело с кем-то столь древним и опытным. Пора было переходить к более решительным действиям.

Первым этапом стало снятие проклятия не позволявшему призраку освободится. Не имея возможности действовать самостоятельно Фрея использовала нежить в качестве рабов для сбора и поглощения душ. Теперь перейдя в эфирную форму она получила возможность нормально колдовать. Для убийства же необходимо было вернуть ее к жизни. При этом, чем большую часть ее они вернут, тем сложнее ее будет прикрыть барьером.

Подросток уже давно отдал мысленный приказ, и маги его армии окружили место сражение полукругом. Гоблины, хопгоблины и орки разом подняли жезлы, посохи и сферы принявшись на распев читать заклинание. К ним же присоеденился Артем. Он не был уверен до конца, что план сработает, даже в том, что заклинание пройдет сквозь барьер. И тем не менее оно прошло. Фрэя недооценила своего врага, решив, что его навыки столь же никчемны как его силы и теперь пришло время платить за это. Магия защищала духа от урона, но то, что использовали шаманы, не наносило урон, напротив, оно исцеляло. Заклинание регенерации было нацелено на мельчайшие частички трупа Фреи к которым должна была быть привязана ее душа, чтобы оставаться в реальном мире. Под действием чар клетки начали оживать и стремительно делиться. Приведение взвыло от боли когда на смену эфиру пришла живая плоть, способная чувствовать. Способная умереть...