Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глаза мальчика и бывшего авантюриста встретились. На миг Вальду показалось, что эти карие глаза проникают в самую его душу. Как быть? Что ответить? Он ведь не просто так стал авантюристом, он должен убивать монстров, а не сотрудничать с ними.

– Не убивать монстров, а помогать людям. – мелькнуло в голове.

– Но катехизис...

– Тебя волнуют эфемерные принципы или страдания соратников, которые ты сможешь облегчить? – спросил внутренний голос.

– Но они и так меня ненавидят! А теперь и вовсе сочтут предателем.

– Но ты-то не предатель. Ты просто выживаешь сам и помогаешь выжить им.

Несколько минут внутренней борьбы и Вальд принял предложение. Испещренная черными прожилками рука мальчика сжала изломанные пальцы бывшего авантюриста, а отныне лагерного старосты.

– Вот и славно. Спать пока будешь в хлеву, гоблины тебя отнесут, а Этель займется твоим лечением. Как станет получше Гук проведет для тебя экскурсию, поговоришь с пленными и передашь мне предложения по улучшению их содержания.

– Спасибо Господин. Кстати, как ваше имя?

– О, не стоит, можешь обращаться ко мне просто – повелитель.

После того, как Вальда вывели, Артем облегченно выдохнул. Было непросто, но эксперимент прошел удачно. Хотя он порядком удивился когда обнаружил, что после нескольких недель издевательств аура авантюриста практически не почернела. Либо он в самом деле был очень хорошим в душе человеком, либо для погружения во тьму нужны именно что годы несправедливости и истязаний. Как бы там ни было ему удалось изменить ход мыслей мужчины на правильный и теперь у него появится столь необходимый помощник. А как иначе? Он занят изучением магии и составлением великих планов покорения мира, Малендрик обучает будущее войско, а Этель не может командовать монстрами через подчинение.

Реформы начались со следующей недели. В сопровождение гоблинов староста обходил бараки заключенных. Предложенные им решения были тепло встречены не только Артемом, но и его подельниками. Поскольку перебираться они никуда не планировали было решено использовать шерстистых быков для вспашки полей, что облегчино труд крестьян. Детей выделили в отдельный барак, поручив им готовить для заключенных и ухаживать за больными. Ввели систему наград и поощрений для лучших работников – они получали разовый иммунитет от порки, который можно было передать товарищу. Свежеустановленые нормы выработки теперь тоже выдавались на бригаду. Теперь неспособного трудится не съедали если его соратники выполняли план. Троих самых смирных рабов отдали в ученики кузнецу, чтобы после ухода мастера осталась достойная смена. Разумно решив, что гоблинов и без того много, а новых попросту будет нечем кормить, они перевели часть женщин в трудовые бараки. Оставшиеся в качестве сексуальных рабынь получили лучший уход – с них сняли путы, ведь в лесу некуда бежать, стали регулярно мыть теплой водой и обрабатывать раны, совокупляться отныне можно было лишь ограниченное число раз, по специальным билетом, которые стали среди монстром едва ли не деньгами.

Контроль за этими и многими другими нововведениями был возложен на старосту, неуклонно сопровождаемого гоблинами и орками. Первое время Артем присматривал за ним, через глаза монстров, но время шло, а помощник признаков предательства так и не выказал. Внутренние проблемы лагеря были решены, можно было переходить к проблемам внешним.

Комментарий к Лагерь Малендрик: Артем, держать девченок на цепи это офигенно! Лет через десять у тебя будут шикарные цепные сучки!

Артем: Лет через десять? Ты думаешь они смогут прожить десять лет?!

Малендрик: А почему нет-то?

Этель: Потому, что через десять лет этот мир будет уничтожен!!! (зловеще смеется давясь печеньем)

====== Экспансия ======

Рев существа эхом разнесся по джунглям, подняв стаи птиц и всполошив окрестных зверей. Артем проклинал себя – все опять пошло не по плану.

Как уже говорилось ранее, орочье общество управлялось матерью и вождем. Однако вождь был не обычным орком. Большинство пухляшей были ленивыми и неповоротливыми обжорами, но были среди них и весьма агрессивные особи. Забирая себе львиную долю пищи, уходя все дальше в лес для охоты и сражаясь со все более сильными противникам орки менялись. Жира становилось меньше, развивалась мускулатура, а кости и шкура утолщались превращаясь в подобие органической брони. Таких орков называли тиранами и чем старше и сильнее становился тиран тем он был агрессивне. Самый же сильный из них становился вождем клана. Обычно он пребывал вдали от поселения защищая границы и охотясь на дальних рубежах вместе с другими тиранами.

Когда в преображенный лагерь вернулся вождь присоединившегося к Артему клана, он немедленно вызвал паренька на поединок. Впрочем, поединок кончился предсказуемо – хватило одного взгляда, чтобы могучий орк бухнулся на колени перед носителем щепки черного древа. И все же произошло это не за пару секунд, как обычно. Орк сопротивлялся почти пол минуты. Тогда-то юный темный властелин впервые задумался о том, что власть его вовсе не безгранична. Да, для низших монстров он непререкаемый авторитет, как впрочем и для монстров среднего ранга – вроде орков. Но ведь есть еще высшие монстры: темные эльфы, некромант, элементали и куча им подобных существ которые наверняка превосходят его в своей злостности. А если даже нет, то для подчинения необходимо тотальное превосходство. Без него он сам легко может стать чьим-то рабом. Хотя нет, не может. Артем ведь скорее умрет, чем покориться. Итак, поверженый вождь был вскоре вновь отправлен на границы с наказом не вступать в конфликты, а лишь разведать обстановку. И что бы вы думали? Стоило ему встретить такую же группу из другого племени как этот дубовом тут же бросился в бой!

Перед глазами Артема мелькал огромный каменный топор тирана. Время от времени его оружие находило цель, оставляя на шкуре врага глубокие зарубки. Судя по фосфорным отметинах на морде, его противником был такой же вождь, а значит исход поединка может быть любым. Оба воина ревели, не столько от ран сколько от одолевавший их первобытной ярости. Вождь-соперник раз за разом наносил удары своей страшной, утыканной шипами дубиной срывшей со врага лоскуты шкуры и заставлявший хрустеть даже массивные кости. Сила этих монстров завораживала – она разительно отличалась от силы гоблинов, волков, рядовых орков и авантюристов. Десяток подобных воинов смог бы захватить любую заставу. Однако они были совершенно неуправляемы. Встретившись, тираны будут сражаться пока один из них не умрет или не покорится. Даже воля повелителя не способна была остановить этот инстинкт.

В тот день он потерял самого сильного своего подчиненного. После Малендрика, разумеется. Вопрос о расширении территории встал как никогда остро. Земли, что могло прокормить племя орков явно не хватало для пришедших сюда гоблинов и людей. Да, земледелие многократно эффективнее охоты и собирательства, но лес не лучшее место для земледелия, да и придется подождать прежде чем семена дадут всходы и можно будет собрать урожай.

Подданые Артема нуждались в пище уже сейчас и лучший способ добыть ее – отнять у соседей. Только как это сделать? Необходимо чтобы кто-то охранял лагерь, следил за рабами, а одновременно с этим сильный отряд должен был покорить вражеское племя. Тут-то и аукнулась смерть вождя. Если отряд возглавит Малендрик, то в его подчинение будет кое-как управляемое стадо. Артем конечно сможет что-то сделать с помощью удаленного контроля, но битва может случится когда и где угодно, подросток может попросту спать в это время. Отправляться же во главе войска лично иномирец не горел желанием. Во первых это было попросту опасно и его могли убить, а во вторых тяготы похода через лес, где не каждая повозка пройдет его вовсе не прельщали.

– А для чего вообще куда-то идти?

Горяче спорившие о способности полных людей к марш-броскам Артем и Малендрик с удивлением обернулись в сторону подавшего голос существа. Орану на совет они пригласили скорее для вида, чтобы орки думали будто их мнение кого-то волнует.

– Ты что-то сказала? – Артем предупреждающе вздернул бровь, – присутсютвие-присутствием, но перебивать своего повелителя занятие вовсе не безопасное.

Женщина почтительно склонилась, опускаю массивную украшению заплетенными в косички волосы голову. В свое время мальчик изрядно удивился обнаружив, что та оказалась вовсе не подобной свиноматке уродиной, а гораздо более походившей на человека чем иные орки. Если не брать в расчет плотное телосложение, массивность и жуткую рожу ее даже можно было бы назвать привлекательной. Либо подросток окончательно двинулся кукушкой из-за отсутствия интернета.

– Не надо никуда идти, повелитель, – Повторила Орана, – мы потеряли вождя, а не они. Теперь они сами придут.

Так оно и случилось. Не прошло и недели как волки-разведчики заметили приближение крупного отряда орков. Четверо тиранов, один из которых явно был вождем шествовали к лагерю в сопровождение трех десятков своих более примитивных собратьев. Они несли дубины и топоры, костяные колотушки и связки метательных копий, каждое из которых могло бы пронзить нескольких гоблинов как шампур пронзает мясо. Намеренья гостей были очевидны. Но к чему они не были готовы так это к высокому частоколу окружавшему лагерь.

На несколько минут зеленокожие впали в ступор, но быстро оправились – препятствие лишь разожгло их интерес. Радостно взревев монстры бросились на стены. Рядовые орки принялись колотить в них дубинами, однако для тиранов подобное фортификационное сооружение не было преградой – хорошенько разбежавшись и разом влетев в стену четыре груды мускулов без труда снесли одну из секций. Тут то их и встретил Малендрик.

Красные глаза орка с удивлением и непониманием взирали на человека в странной броне за спиной которого стояли ряды зеленокожих. Не то, чтоб люди были для него в новинку. Он помнил войну десятилетней давности, он убивал немало глупцов подобных этому воину, но что-то внутри говорило вождю не спешить. Дело было в пугающей ауре силы исходившей от человека. Подобную ауру он видел лишь несколько раз и она могла принадлежать лишь повелителям. Но почему именно человек?

Жестом приказав соратником стоять на месте орк шагнул вперед раскручивая в руке дубину. Человек вышел на встречу, скаля уродливо ровные белые зубы. В его руке был длинный меч – странное человеческое приспособление которое было создано для щекотания его собратьев, вторую прикрывал маленький кружочек металла. Взревев и замахнувшись дубиной тиран бросился на человека, в момент прыжка он ловко перехватил оружие в обе руки, вкладывая в удар всю свою силу и ярость. Человек не двигался, лишь когда до завершения удара оставалось несколько секунд его аура вспыхнула в полную силу. Сверкнул окутанный темным саваном клином и потерявший равновесие орк рухнул наземь с рассеченной спиной, сжимая в лапе обрубок некогда грозного оружия.

– Ты признаешь меня своим господином? – голос мужчины обрывками слов пробивался в опутанное болью и бессилием сознание бывшего вождя. Он с трудом поднял голову и посмотрел в глаза человека. Надо же, это и правда были глаз повелителя...

– Выходит подчинить вождя только лишь взглядом у тебя не вышло? – переспросил Артем, выслушав рассказ темного рыцаря. – Странно, с обычными тиранами это срабатывало.

– Это твой предел, юный Малендрик, – прошипела сидевшая на подушках Этель, – такова воля Ши. Нам даровано повелевать низшими существами, но лишь в противостояние умов и мечей рождается подлинная власть. Противостояние необходимо тьме, чтобы выявить самых достойных.

– Но нашему общему знакомому пока удается обходиться без мечей и умов, – заметил рыцарь, – я даже немного завидую.

– Не завидуй, просто он редкостная сволочь. Что? Это был комплимент.

Этель и Артем со злобой посмотрели на Джину. Они изначально были против присутствия рабыни во время обсуждения планов, но Малендрик убедил их в полезности девушке. Должен же кто-то разливать вино и сок, подносить еду и разминать лично его, Малендрика плечи. Тем более сегодня день его триумфа.

– Заткни свою женщину, – сухо бросил подросток.

– Я б удовольствием, но не при вас же. Или ты передумал и решил посмотреть, а? – Изрядно выпивши рыцарь толкнул подельника локтем и Артему стоило невероятных усилий не ответить на толчок. Его бесила эта баба. Вот сейчас паршивка нагнулась за графином похабно оттопырив едва прикрытую задницу. Скудная одежонка глубоко врезалась в ягодицы, а полоска ткани была достаточно тонкой, чтобы продемонстрировать отсутствие на девушке трусов. Хорошо хоть Мал с Этель слишком пьяные, чтоб заменить как краснеет его лицо. А вот эта сучка явно действует умышленно. Она с самого начала не понравилась подростку. Он прекрасно помнил как она не решилась нападать на Малендрика. Однако, судя по постоянным встречам с рабами надежду на побег не оставила. Это было так по женски – изображать покорность, давая драть себя во все дырки, чтобы потом всадить нож в спину. Только спина эта будет спиной Артема, а не рыцаря-полуэльфа, и Артему это вовсе не нравилось. В отличие от глубокого выреза на майке, содержимое которого девушка в очередной раз продемонстрировала ему, разливая напитки. К счастью спереди природа одарила ей не столь щедро как сзади и молодой темный властелин сумел сохранить лицо.

– Слушай, Мал, ты не обидишься если я убью Джину? – спросил подросток, и компаньоны удивленно уставились на него.

– Только если сам займешь ее место, – усмехнулся Малендрик, – но в полу-пьяном голосе прозвучала вполне-себе реальная угроза.

Впрочем, сейчас Артем смотрел не на него, а на девушку, на пару мгновений утратившую самоконтроль и не сумевшая скрыть злорадную улыбку. Это ему и требовалось – враг в самом деле был врагом и накатившее возбуждение было окончательно смыто волной презрения и страха. Что ж, сведение счетов можно оставлять на потом, пока же можно усилить личную охрану и заняться более важными делами.

====== Лидерство ======

Три месяца прошло с тех пор как караван покинул территории людей и основал лагерь в Диких землях. За это время они покорили все лесные племена орков и гоблинов. Удивительно, но именно последние представляли наибольший интерес. Обителью низших зеленокожих была невысокая гора, некогда бывшая действующим вулканом, как следствие местность была богата различными минералами. По меньшей железом, углем и свинцом. А значит кузнечное дело можно было выводить на новый уровень. Сами горные гоблины не особо преуспевали в ремесле, Артем успел оценить низкое качество их поделок еще при встрече с бродягами, в самом начале своего пути. Теперь же появилась возможность использовать орков-молотобойцев и человеческие технологии для изготовления стали. Каменные топоры и дубины орков постепенно заменялись стальными. Пробовали даже плести кольчуги, но получалось пока плохо. Хотя со временем Артем и Малендрик планировали обрядить в данный тип брони всех хопгоблинов и орков. Что до припасов, то с полей был собран первый урожай, которого должно было хватить разрастающейся орде на несколько месяцев. В честь столь радостного события для монстров были приготовлены мясные пироги и даже рабы получили двойные порции баланды.

– Итак, лес и половина желтой реки в наших руках, – несовершеннолетний темный властелин склонился над кое-как намалеванной картой, – мы уперлись в Алую степь. Дальше озеро Змея, поля Изгоев, прибрежные земли и Последнее море. Если верить нашим орочим друзьям то их сородичи населяют большую часть данных территорий причем есть племена покрупнее нашего. В свете сего возникает вопрос: мы переселяемся на новые территории или пытаемся их присоединить, сохранив нынешние владения?

Вопрос был в самом деле важный. Экономическое ядро орды составляли люди-рабы, орда была к ним привязана и переселение на новое место если и возможно то непременно с ними. То есть придется покидать обжитый лагерь, забрасывать поля и строить все заново. С другой стороны земледелие в лесу было не особо эффективным. Было бы неплохо вспахать степь, но она не спроста зовется алой. Высокие, в человеческий рост травы таять множество опасностей. Например квохи – громадные, в два человеческих роста плотоядные птицы, охотящиеся стаями. Или ползуны – бронированные ящеры сжирающие траву вместе верхним слоем почвы и мелкими зверушками. Термиты-переростки и несколько видов травоядных, но от того не менее агрессивных тварей входит в комплект. Собственно потому степь и не населена. Лишь один город обосновался в самом сердце степи, у берега озера Змея. Говорят им правит орк-вождь некогда бывший командиром у темного лорда.

– Орк-полководец – следующая ступень эволюции нашей расы, – Молвила Орана которую теперь регулярно звали на важные совещания, так как она знала больше тиранов, и не отличалось особой агрессивностью, – после того, как вождь в течение нескольких десятилетий проводит поединки и объединяет племена его внутренний зверь постепенно успокаивается. Ярость сменяется жаждой власти и трезвым расчетом. Однако сила и мастерство тирана некуда не уходят, а лишь дополняют новообретенные амбиции. Пробудившаяся мудрость предков открывают ему секреты кузнечного ремесла и искусства сражения, полководец покидает племя, чтобы через несколько месяцев вернуться в облике закованного в тяжелую броню и вооруженного огромным мечом воина. Такой орк – достойный противник даже для большой группы людей-героев, впрочем прежде чем до него добраться им придется уничтожить небольшое войско зеленокожих.

– Звучит интересно, – на лице Малендрика возник хищный оскал, – а ты не в курсе этот орк-полководец благословлен волей Ши?

Мать покачала головой.

– Если б столь выскоуровневый монстр обрел благословление, то королевства людей наверняка бы уже пылали в пламени воны, – Пояснила Этель. – благословение обрести непросто, одной силы здесь недостаточно, нужно совершить нечто уникальное. Превзойти свой физический и моральный предел.

– Что ж тогда я с радостью убью его. Или заставлю присоединится к нам, – Заключил черный рыцарь, – заодно испытаем нашу армию.

– А почему обязательно ты? – Не выдержал Артем.

– Ну, это ведь очевидно. До этих пор руководил завоеваниями именно я, да и боевого опыта у меня побольше. Ты – мозг, я – мускулы. Разве не так?

Разумеется не так! Вернее так, но не совсем. С тех пор как началось завоевание окрестных племен роль Малендрика в армии неуклонно росла. Он сражался с вождями и побеждал их, он обучал орков и гоблинов, делая из монстров подобие солдат делил военную добычу и со временем его слава стала затмевать славу юного темного властелина. Артем стал замечать, что монстры стали кланяться дэ’Рилю даже ниже чем ему, и встречали темного героя восторженными криками. А еще они стали называть его повелителем! Это было недопустимо! Тем более, что и сам рыцарь начал все больше зазнаваться. Он уже не советовался с Артемом по каждому поводу. Вот и сейчас все решилось без его мнения.

– Все же лидером являюсь я, разве нет? – уточнил подросток.

– Конечно ты! – хором ответили Этель и Малендрик.

– Так вот, как лидер я хочу возглавить поход! На этом совещание окончено! – крикнул мальчик едва раскрывшим рты, чтобы возразить соратникам.

Потек магической энергии сорвался с кончика жезла, упираясь в деревянный столб. Через несколько секунд колдун остановил заклинание. Тяжело дыша и обливаясь потом под палящим солнцем Ла-ши он подошёл к столбу и слегка толкнул его вперед. Столб согнулся, словно пластилиновый, еще немного усилий и он падает на землю.

– Так годится? – Спросил мальчик у сидящей в тени неизвестного деревца старушки.

– Ну, азы ты уже знаешь. Заклинание произносишь правильно. Единственное – не стоит вкладывать слишком много магии в размягчающий луч. Эти чары хороши против плотных, неживых объектов. То-есть для размягчение доспехов, а не их носителей. Пары секунд воздействия хватит для результата.

Пока Этель говорила, Артем задумчиво смотрел на обмякшее, рыхлое дерево. Минут через десять оно вернет себе прочность. А что если использовать заклинание на стали? Тогда оружие и доспехи можно будет лепить, а не ковать. Особенно доспехи – ведь оружие его монстры и так сносно производили.

– А вообще оставил бы ты это дело, – Не обращая внимание, на закатившего глаза паренька, Этель продолжала свои тщетные попытки отговорить его от похода, – Ты пока не готов к самостоятельному управлению сражением и в случае схватки с сильным противником твой уровень магической подготовки не поможет. На нем могут быть охранные чары и пока будешь пробиваться сквозь них – останешься без головы.

С губ темного властелина сорвалось заклинание. Выбросив вперед увенчанную кольцами руку он выпустил несколько сплетенных из света канатов опутавших столбик. Приложив еще немного усилий чародей вырвал его из земли, подняв на полметра в воздух. Вторая рука сунула жезл за пояс и обхватила древко отнятого у колдуньи посоха, и вскоре венчавший его фокусирующий кристалл вспыхнул пламенем. Тепловой луч ударил из сердца раскаленного камня впиваясь в размякшее дерево и за несколько секунд обращая его в груду пепла. Тяжело дыша и вытирая потное, раскрасневшееся лицо ученик смотрел на своего учителя, ожидая если не похвалы, то хотя бы признания.

– Ты действительно многого добился, признаю, – вздохнула Этель разводя руками, – путь на который у иных уходит десять лет ты прошёл за полтора года. Но, разве ты не задумывался как тебе это удалось? Артем, ты не лез в драку и не занимал себя лишней работой все силы отдавая магии. Ты питал покоящийся внутри тебя росток черного древа обретая еще большее могущество. Так стоит ли останавливаться? Подожди еще полтора года и ты станешь сильным волшебником, а еще через три – великим! Ты обретешь силы способные без труда повергать монстров и героев, магию которую сейчас даже представить не в силах! – доселе пустые и бесстрастные глаза Этель на несколько мгновений вспыхнули огнем азарта.

– То-есть я стану сильнее Малендрика?

Старая женщина почесала затылок. Сильнее чемпиона? Маг, познавший все таинства магии и вошедший в Святая Святых Ла-ши, черпающий оттуда истинную чародейскую силу и в совершенстве владеющий ей? Пожалуй да. Пройдя весь этот путь Артем станет сильнее Малендрика. Правда лишь нынешнего Малендрика, ведь старший товарищ-полуэльф за это время тоже продвинется по своему пути. Дэ’Риль талантлив и пока еще очень молод, до своего предела ему очень далеко. Но это разумеется не значит, что Артему нужно очертя голову за ним гоняться. Цель Артема не стать самым сильным, а создать самую сильную армию и уничтожить мир.

Но подросток ничего не хотел слушать, собрав в охапку магический скарб он поплелся в сторону домика. Разум твердил ему, что горячится не стоит, и возможно эта развалина права.

Да как она к дьяволу может быть права, когда она старая уродливая, бессильная, озлобленная на мир сука?! А Маледрик просто чмо, которому повезло убить отца оказавшегося ветераном войны. Вот ели б в этом мире был отец Артема он бы тоже его убил. Если б знал, как тот выгляд...

– Удачи в пути маленький урод!

Слова прервали гневную тираду в мозгу повелителя и тот принялся ошалело смотреть по сторонам в поисках налеца осмелившегося его оскорбить.

Джина, ну конечно же. Еще одна причина по которой он не выносил напарника-полуэльфа. Девушка как обычно смотрела на него с вызовом, ожидая реакции на свои хамские слова. Артем молчал. Он уже пару раз жаловался на дерзкую рабыню полуэльфу, но синяков на ее загорелой коже от того не прибавлялось. Только круги под глазами да ссадины на коленях.

– Чего молчишь, толстячек?

– Посылаю команду Гуку. Через пару минут он с ребятами хорошенько вломит нашему общему однорукому знакомому. А если кто-то еще раз разинет хлебальник в моем присутствии, то с него сдерут кожу, а потом с остальных твоих дружков, – пацан с наслаждением наблюдал, как с лица женщины исчезает вызывающая улыбка. Он сразу раскусил ее план – спровоцировать его на агрессию и тем самым вбить клин между ним и Малендриком, считавшим ее своей собственностью. К сожалению бывшей авантюристки Артем обладал достаточно богатой фантазией, чтобы причинять боль избегая прямого насилия.

– И я не толстый. Просто у меня широкая кость, – Смерив присмиревшую рабыню торжествующим взглядом, добавил темный властелин продолжая свой путь. Ему стоило как следует подготовится к походу, дабы не ударить в грязь лицом.

Страшно было выступать в поход не зная ничего о численности противника, и хотя Артем рассчитывал на бескровное разрешение конфликта с помощью подчинения, к набору армии стоило подойти самым тщательным образом. Сейчас в его распоряжение было больше полутысячи монстров, большую часть из которых составляли орки. Затем шли гоблины, потом хобгоблины, волки и наконец тираны и вожди. По идее трех сотен воинов должно хватить для покорения врага и эти три сотни он отбирал ответственно. Прежде всего две сотни орков он разбил на отряды по пятьдесят орков и во главе каждого поставил по одному тирану. Еще восемь тиранов и одного вождя он выделил в отдельный ударный отряд, а последнюю пару вождей оставил при себе в качестве телохранителей. Все высокоуровневые орки были защищены кольчугами и шлемами, а вооружены тяжелыми секирами и булавами. Рядовым же оркам пришлось довольствоваться кое-как выкованными топорами и шлемами. Кроме того каждый воин нес с собой плетеный короб с припасами и бурдюк с водой. Хобгоблины-лучники в доспехах из многослойной клееной кожи должны будут стать огневой поддержкой армии. Для них был заготовлен запас стрел двух видов – обычные и зажигательные с ядовитыми травами. Вообще в необходимости последних Артем уже не был особо уверен, Этель наготовила несколько склянок трупного яда, который мог придать обычным стрелам куда большую эффективность. В завершающий отряд вошли два десятка волчьих всадников с заводными волками. Не то чтобы зубы хищников и дротики гоблинов чем-то угрожали оркам, но роль всадников в качестве разведчиков сложно было переоценить. Кроме того с открытием месторождения свинца они смогли сменить камни в своих пращах на свинцовые пульки. Ну, а попадание куска свинца в голову даже орку способно вправить мозги. Ах да, главное! Три орка-шамана, два шамана-хопгоблина и четыре гоблина-шамана составили специальный магический отряд. При самом Артеме кроме вождей находились Гук и Ораг, изображая подобие штаба. Ну, и десяток рабов разумеется чтобы в случае чего собирать осадные лестницы и разбивать походный лагерь.

Когда отряд выступил мальчик не мог смотреть на него без гордости. В конце концов он вложил в него все знания о военном деле почерпнутые в случайных источниках на земле. И если с таким трудом собранное войско проиграет каким-то дикарям то пусть он, Артем сдохнет вместе с ним! Сейчас нужна только победа, лишь она способна восстановить его авторитет и показать правильность пути которым они следуют. Сейчас он творит историю!

– Что за хуйню я творю? – пробормотал подросток просыпаясь посреди ночного бивака. Ни прислуги. Ни Этель с Малендриком. Впервые за все время проведенное в Ла-Ши он был совершенно один в окружение тупых монстров...

====== Великий Ворог ======

Клюв существа пустился на голову орка, раскалывая железный шлем, точно кокосовый орех. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с мозгом. Птица победно взвизгнула и бросилась к следующей жертве, несколько ударов топоров обрушились на нее, но плотные словно чешуя перья защитили создание, впрочем, лишь до того момента как в его колено вонзилась секира. Сталь тяжелого оружия без труда перебила сустав лишив существо равновесия, и оно рухнуло наземь скрываясь под грудой налетевших на него орков. Еще один квох приближался к Артему. Кажется птица нашла темного властелина особым деликатесом. Однако ее ждало разочарование – мальчик прочел заклинание и устремив посох к цели запустил в нее несколько магических ракет. Подобное колдовство требовало изрядного напряжения сил и не обладало особой мощью однако позволяло атаковать с ювелирной точностью выбрав любую цель. И Артем выбрал – все пять сгустков магии ударили в колено птицы, сжигая плоть и кости. Остальную работу довели до конца слуги, они же расправились с остальной стаей.

-Итого восемь. – Подитожил темный властелин, сидя у костра и глодая кусок мяса квоха. Мясо было жестким и во всем уступало свинине, баранине и даже орчатине, однако, осознание того, что он лично поверг существо придавало блюду особый шарм.

Размер стаи, сила, живучесть – все совпадало со сведениями полученными от орков. Не будь отряд Артема столь многочисленным могли бы возникнуть проблемы. Они и так потеряли троих орков и двух гоблинов в этой стычке. Меньший отряд понес бы куда большие потери. По правде говоря Артем не решился бы на пересечение степи не имея с собой как минимум восемь десятков зеленокожих. Сообщение между городом Змея и лагерем в самом деле будет большой проблемой, решение которой подростку пока виделось весьма туманным.

Ни у одного человека язык бы не повернулся назвать город Змея городом. Форпост, приграничная крепость, укрепленное село – это максимум на что тянуло самое крупное в этих краях поселение. Окруженное полями, денно и ношно страдающее от набегов хищников , но успешно отбивающееся от них и умудряющееся вести торговлю через озеро, это селение во всю готовилось к войне. На улочках звучали барабаны, а скачущие вокруг костров зеленокожие ревом и ритуальными танцами славили Ши. Странно, но были среди них и люди. Последние впрочем держались в отдаление, предпочитая общество себе подобных, либо гоблинов. В диких землях место человека было именно таким.

В центре города возвышался расписной бревенчатый терем, среди цветов преобладали красный, зеленый и черный – любимые цвета матери-Ши. Внитри, на массивном троне гордо восседал могучий орк. Он казался крупнее склонившихся у его ног тиранов, не то из-за массивной шипастой брони не то из-за пугающей темной ауры которая буквально подавляла более слабых монстров. Двое из них, а именно покрытая грязно-серым мехом крыса в некогда бывшей одеждой лохмотьях, и ящер, на котором криво висело подобие кожаной брони, что-то лепетали на своих наречиях. С каждым писком и шипением лицо орка становилось все мрачнее.

– Значит ваши повелители не пришлют своих воинов?! – Прогрохотал наконец орк, вставая с трона.

Ящер и крыса судорожно затряслись, однако продолжали качать головами.