Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Не думай только о себе! – рука старосты легла на плече, заставляя ее вновь обернуться.

– О себе?! – Джина понимала, что от Вальда уже ничего не осталось, что Артем что-то с ним сделал, а возможно бывший соратник сам тронулся рассудком, но терпеть она больше не могла.

Ведь единственным думающим о себе здесь был именно толстяк. Он, словно сторожевой пес, единожды принявший подачку из рук грабителя, с каждым разом подпускающий негодяя все ближе, пока в один прекрасный момент не начинает видеть в том собственного хозяина. Вальд не просто предал. Вальд потерялся. Но самым мерзким в его предательстве был даже не эгоизм, не желание сохранить свою жизнь за счет страданий собратьев, не страх который он испытывал перед неотвратимым возмездием. Самым мерзким была та подсознательная ненависть, что он испытывал к бывшим соратникам. Тем, кто не сломался под ударами кнута и плети, под грузом непосильного труда и похоти возомнивших себя господами уродов. Глядя на них, он чувствовал как низко пал и во что превратился. Именно собственную ничтожность не мог простить рабам Вальд. То, что даже у безропотных жертв было больше силы и чести чем у него. И сейчас, когда Джина и кузнец покинут это проклятое место, он останется единственным вольным человеком в лагере, останется наедине со своими грехами.

Порыв ветра всколыхнул листву редких деревьев. Женщина уходила прочь, в темноту недостроенных улиц, оставляя полную фигуру стоять посреди дороги с онемевшей протянутой рукой.

Вещей было немного. Два комплекта одежды, дорожный плащ, кошелек с серебром, оружие. Малендрик настоял на том, чтобы девушка взяла деньги и выбрала себе снаряжение по вкусу, ибо обещание не будет надлежаще исполнено если обретшая свободу авантюристка будет убита в дороге. Джина не привередничала – взяла испытанный не раз меч и кожанный щит. Долгое время смотрела на кольчугу, но внезапно осознала, что любимая ей броня не особо эффективна. Слишком прочная для отражения ударов гоблинов, почти бесполезная против орков. Потому выбор ее пал на простенький нагрудник из клееных крысиных шкур, и легкий комплект защиты для рук и ног – участков в которые чаще всего метят гоблины. На какой-то момент она остановилась, словно ждала кого-то. Но, за чем себя обманывать? Их с Малендриком роман хоть и был интересным приключением, спасшим их обоих от помешательства, ни ни к чему не обязывал. Теперь у полуэльфа появилась новая любовница и даже еслиб Джина захотела – вряд ли смогла соперничать с кем-то у кого грудь на три размера больше, а суставы гнутся на 240 градусов. К тому же она явно ему надоела. И все же, когда за дверью послышалось копошение в сердце на мгновение вспыхнула надежда. И столь же быстро потухла... Вместо полуэльфа в дом ввалилась грузная орочья туша с толстым подростком на спине.

– Повелитель желает говорить! – возвестил орк, клацая стальными зубами. Восстановление Ворога прошло не легко, но успешно. Руки и ноги удалось пересадить от другого орка и довести до нужного уровня магией, а вот зубы бывший полководец попросил сделать из металла, дабы их тяжесть напоминала о весе слов и его, Ворога ошибках.

– Мой повелитель? Внемаю. – за годы плена женщина научилась произносить это слово с удивительной интонацией. Звучало оно как “дерьмо”.

– Внемлет она... – пробурчал Артем, – скажи ка лучше, шлюха, ты зачем Вальда порешила?

– Я что?!

– Да не придуривайся. Ты последняя с кем его вчера видели. А сегодня утром нашего общего друга нашли болтающимся в петле за частоколом. Итак, повторю вопрос. Зачем ты вздернула старосту? Или думаешь наш красноглазый друг защитит тебя от всего на свете? Молчишь? Может нам стоит быть более настойчивыми?

Она попятилась назад, едва только бывший полководец шагнул навстречу. Ворог был безоружен, но девушка прекрасно знала, что даже будучи безоружным, огромный орк размажет ее стене. Это не беря в расчет несовершеннолетнего колдуна устроившегося у того на спине.

– Погоди. Ты сказал, что он висит? Так может он сам и повесился?

– Сам? С чего бы?

– Например совесть замучила! – выкрикнула девушка, внезапно понимая, что так оно скорее всего и есть, – Сам подумай, как я его подвесила бы? В Вальде центнер веса, а я не орчиха. И он при этом не сопротивлялся?

Жестом Артем приказал орку остановиться. В словах женщины была логика. Только с какого перепугу старосте вешаться? Кормили его хорошо, разрешали гулять, хвалили и власти у него было побольше чем у иного Вождя.

– Совесть. Ты в первый раз это слово слышишь, да? Вальд был человеком. Оступившимся, слабовольным, но человеком, и у него, в отличие от одного жирного недоросля, хватило сил признать свои ошибки.

– Не дерзи...

– А то что? Расправишься с моими друзьями? Так их не осталось больше. Вальд был последним. Две недели назад от побоев умер Рольд, девчонки из столовой умерли в позапрошлом месяце, когда твои пьяные орки ворвались в женский барак и устроили дебош. Остальные погибли еще в первом лагере и по пути через Алую степь и Земли изгоев. Так что мне, искренне насрать на твои угрозы. Смерти я не боюсь. И никогда не боялась. Идя в авантюристы мы все готовы принять смерть от лап какой-нибудь мерзкой твари, утоляющей свои комплексы, сексуальную неудовлетворенность и умственную ущербность за счет чужих страданий.

Выплюнув слова Джина решительным жестом сдернула рюкзак со стола и обойдя ошарашенного повелителя вышла наружу. Шаг ее был твердым, и хотя каждая клеточка девушки сжималась, ожидая удара в спину, его не последовало.

– ты пожалеешь, послышалось за спиной. Ты заплатишь! Ты ответишь! Ты не представляешь, с кем связалась! Я тебя в порошок сотру!

Но визгливые выкрики, вызвали у девушки лишь приступ смеха.

– С капризной малолеткой? – Уточнила она, наслаждаясь очередной порцией брани, половина из которой звучала на незнакомом языке, – смотри не разрыдайся, повелитель!

Море бурь – странное название, на первый взгляд вовсе не подходящее этим тихим, спокойный водам. Мирная гладь искрилась на солнце, тронутая лишь легкой рябью, уходящей за горизонт. И не было здесь никого кроме одинокой, плывущей по морю лодочки.

– Говорят, некогда здесь каждый день проходили сражения. Монстры вторгались через эти воды, люди отражали вторжения, конвои работорговцев уходили на север, туда же следовали флоты приморских царств, решившие положить конец набегам. Неужели старые времена возвращаются?

Женщина на минуту перестала грести, глядя на своего собеседника. Пожилой мужчина сидел напротив, мерно совершая движения веслами.

– Думаю, они и не приходили никогда. Люди всегда будут охотится на монстров, а монстры на людей. Глупо делать из этой войны что-то героическое.

– Значит ты решил сдаться? – С грустью спросила она, – но как же все то оружие, что ты сделал для наших врагов? Оружие которым будут убивать людей, эльфов, драконидов, даже гномов...

– Я сожалею. Хотя не думаю, что поступил многим хуже тех, кто строил для врагов дома и выращивал им еду. Мы все рабы в той или иной степени, Джина. Включая тебя. Мы выжили и это здорово. Нам дали денег. Что ж, эти деньги несомненно кровавые, но лично я направлю большую часть из них на помощь гильдии. Сам я слишком стар для этого дерьма.

– А вот я еще нет, – Девушка решительно сжала кулаки, – они заплатят за все, их самозваный повелитель, старуха, Малендрик – всех их будут судить за их преступления.

– Стоит ли? – задумчиво произнес кузнец, на несколько минут оставляя весла. – Мы выжили чудом. Последние из гарнизона Бравого. Думаешь, наши с тобой товарищи хотели бы, чтоб мы погибли, а с нами и память об их подвиге? А хотели бы они, что б кто-то узнал правду о том, как нам удалось выжить? Что бы нас судили? Да, нас оправдают, несомненно. Но жить с позором всю оставшуюся жизнь, разве оно стоит того? Почему бы тебе просто не вернуться в родную деревню к отцу и матери, не завести семью и не жить. Если ты правда хочешь отомстить нашим угнетателям – сделай то, чего они не ждут – вложи меч в ножны. Оставь проблему тем, кто в силах с ней справится.

====== Ультиматум ======

Прошла неделя с того момента как отряд Хорка покинул Новую Аркею. Приморские лагеря пустели, управлять ими становилось легче, но из-за смерти старосты Вальда забот стало только больше. Почти все время Артема уходила на то, чтобы следить за своими беспокойными миньонами. Перерывы были редки и от того необычайно радовали молодого повелителя, например сейчас Артем стоял у стола, разглядывая лежащий на нем меч.

Нет, умение ходить не вернулось к мальчику, однако, в его теле было немало частиц Черного древа. Древесные волокна можно было использовать для поддержки и управления ногами, так что теперь мальчик мог не только стоять, но и передвигаться с помощью костылей. Даже такая маленькая победа над недугом искренне радовала. Например она позволяла нормально изучить попавший в его руки предмет.

Оружие походило на обычный меч с инкрустацией в навершие. Его принесли в числ прочих трофеев Гурог и Шаелос, забрав с трупа одного из караванщиков. Малендрик назвал его “ведьмачим клинком” – сложным в изготовление и очень мощным оружием. Таким например вооружалась избранная гвардия светлых эльфов, данный же экземпляр был сделан людьми и представлял собой изделие куда более грубое, но все еще убийственно эффективное. Многослойная конструкция с сердцевиной из адаптена связывалась с фокус-кристаллом и позволяла использовать магию во время боя. Например посылать во врага энергетические волны, либо значительно увеличивать разрушительную мощь удара. От такого оружия, если оно в сильных руках, не спасет не магическая защита ни доспехи, да что-там, им впору камни рубить. Были у него конечно и минусы – как и всякий адаптеновый инвентарь делался он индивидуально и работал лишь на конкретном пользователе, ну и поскольку расходовал магию, то пользователь имел шанс свалится от усталости после нескольких ударов. Впрочем, если Артем намерен и дальше развивать орду ему придется снабдить подобным оружием как минимум высший командный состав. У врагов ведь подобные игрушки будут непременно.

– Мне бы сейчас нормальный посох...

Еще раз с грустью взглянув на меч, подросток вооружился костылями и поковылял в соседнюю комнату, куда недавно принесли свежую порцию свинины с гарниром из овощей. Но трапезе не довелось свершится. В помещение ворвался растрепанный Малендрик. Артем едва не выронил костыли, первый раз он видел своего сообщника настолько взволнованным.

– Шае пропала, – гробовым тоном произнес он. И что бы сразу отмести лишние вопросы добавил, – и лодка тоже пропала.

Жестом попросив рыцаря подождать, мальчик сфокусировался на аурах монстров, возвышаясь над миром. Ну да, знакомое сияние синеволосой девки обнаружилось посреди моря. Куда она плыла и для чего, только ей и известно.

– Знал бы, что эта дрянь смоется ни за что б не отпустил Джину, – все так же холодно пробормотал дэ’Риль.

– Не печалься. О ее подвигах мы доложим Ос-Ра едва установим с ними связь. Ее ауру я запомнил, спрятаться не сможет. Свободой она насладится, но не долго. Тебе же пока придется найти девку из рабынь.

– Из рабынь?! Да они пользованы, что мамаша Талийского короля!

– Ну рукоблудием займись. Я то, что могу сделать?

– В новом форте сто человек гарнизона...

Артем внимательно посмотрел на полуэльфа. Протер глаза, посмотрел снова. Вроде не галлюцинация. Ему в самом деле предлагают поменять план наступления ради того, что б один особо умный молодой человек обзавелся новой пассией. Идти ему на встречу он конечно же не будет. Сельскохозяйственные работы и строительство не завершены, а иномирец прекрасно понимал – стоит ему уйти, оставив дела на монстров, не сделано будет толком ничего. В лучшем случае не развалят...

Дэ’Риль ушел. Артем Остался один, в своей прохладной комнате, задумчиво изучая стену. Он закончил работу над постройкой подземелья. Большей его частью, но внутренняя его отделка пребывала в зачаточном состояние. Предстояло оштукатурить стены, либо обшить их вагонкой. Подходящих мастеров среди рабов ныне не было. Шае уговаривала его завесить бетонные стены тканью, но столько ткани у него тоже не было, и рук чтоб стирать ее и выбивать пыль тоже. Может прав Малендрик? Может стоит ускорить атаку? Не жить же до скончания веков как нищий оборванец?! Опечаленный тяготами своей нынешней жизни он доковылял до кровати и рухнув на перину предался сладким воспоминаниям о Земной жизни. О темноте любимой комнаты и голубом экране компьютера. Интернет – окно во внешний мир, через которое смотришь ты, но не могут смотреть на тебя, идеальный способ взаимодействия с окружением. Как же часто он снился ему! И каждый раз, просыпаясь, мальчик испытывал ужасное разочарование, находя себя в чужом мире, темном подземелье, лишённым способности нормально передвигаться.

Чувствуя, что вместо успокоения грезы приносят боль, он попробовал медитировать. Месяц назад Этель начала посвящать его в базовые принципы Святая святых. Не то места, не то измерения, но несомненно важнейшего элемента Ла-Ши. Святыня, по описаниям старухи, представляла собой что-то вроде клапана, на паровом котле, осуществлявшем распределение энергий тьмы и света во всем мире. Войдя туда умелый маг сможет несколько изменить баланс магии в свою пользу, увеличив собственные силы на пару порядков. Процесс этот сложный, опасный и ресурсоемкий. Пока Артему удавалась увидеть лишь очертания Святыни, после чего его магическая энергия иссякала и сознание выбрасывало в реальность. Возможно, неторопливость процесса объяснялась природой иномирца, а может он просто был идиотом. Этель настаивала на втором, впрочем добавляла, что даже у гениальнейших возвышенных волшебников процесс вхождения в Святая святых Ла-Ши занимал от трех месяцев.

Это случилось через несколько дней после бегства эльфийки. Артем, верхом на Вороге изучал работу кузницы. Смена отпущенного оружейника работала не столь умело, но Артему все равно нравилось наблюдать, как куски металла превращаются в острие стрел и копий. Ну, да ничего, после похода они приберут к рукам сотни рабов и можно будет поставить изготовление оружие на широкую ногу. Может даже удастся отстроить подобие манафактуры.

От приятных мыслей его отвлек подбежавший тиран, что-то обеспокоенно верещавший. Клыки слегка искажали орочью речь, а у тиранов они особенно сильно выступали из пасти, так что понял монстра Артем только с третьей попытки. Приказав гонцу срочно вызвать Малендрика, властелин мысленно связался с еще одним тираном.

– Значит говоришь, эльфийка? – Переспросил дэ’Риль, – может просто авантюристка-разведчица какая? Из симпатичных.

– Гоблин сказал Муртоку, что с ним говорила эльфийка, – повторил подросток, задумчиво изучая лес вокруг, – я проверил разум гоблина. Это в самом деле была именно эльфийка. Только кожа не оливковая как у Шаелос, а светлая, и волосы светлые. Видимо и сама она светлая. Но при этом хорошо вооруженная. Много адаптена, парные сабли.

– И эта вооруженная до зубов особа хотела с нами встретится?

– Только со мной. Условие было чтоб я пришёл один. И она разумеется придет одна, а еще клялась что не причинит мне вреда.

– Это поэтому ты взял с собой меня? – Усмехнулся рыцарь, – думаешь соврет? Спешу разочаровать – этот народец до неприличия честен.

– Тебя я взял с собой на случай, если эта пара тиранов не сумеют ее скрутить. – огрызнулся подросток. – И не изображай возмущение. Я ей ничего не обещал, а ты – тем более.

Молодой повелитель был встревожен и не без оснований. Округа патрулировалась волками и гоблинами весьма тщательно. Как незваная гостья сумела попасть сюда? Пройти через дикие земли не встретившись ни с одним из его отрядов? Проплыть через море бурь? Последнее было более реалистично, но все равно пугало. Корабль – вещь заметная. Не вплавь же она море пересекала?!

Местом встречи оказалась лесная поляна в нескольких километрах от нового города. Деревья клонились к земле, под тяжестью пышной листвы предавая поляне торжественность актового зала. Зала совершенно пустого. Однако стоило Артему подумать о том, что его кинули, откуда-то сверху скользнул размытый силует ловко приземляясь за спинами людей и монстров. К тому моменту как те обернулись девушка уже выпрямилась и лучезарно улыбаясь прислонилась спиной к одному из деревьев.

– А ведь уговор был приходить одному, – изрекла гостья, смотря то на одного орка то на другого. – Хотя, ходить ты вроде не можешь. Стало быть они – сменные носильщики. Но этот парень на носильщика не похож. Неужели ты мне не доверяешь? Неужели эльфы были нечестны с тобой в прошлом?

Слегка ошарашенный манерой общения незнакомки, Артем впал в легкое замешательство. Она его оправдывала? Сама? И видит проблемы в своем народе? Жизненные формы в самом деле бывают настолько тупыми?

– Я всего лишь парализованный подросток, – развел руками иномирец, – и мало знаком с местными обычаями. Поэтому взял охранника. Однако сейчас мне куда интереснее кто ты и что здесь забыла.

– Для начала «ее высочество». Или капитан серебряных клинков. Эльфячей гвардии, если по простому. – Ответил за девушку Малендрик.

– Как ты узнал? – Удивилась та.

– Моей любимой книжкой была история женского адаптенового нагрудника, за авторством Джоша дэ’Вольта. Книжке больше ста лет и в числе прочего там была зарисовка эльфийки в этой броне, с указанием на то, что она является передаваемой реликвией в правящей семье. А носит ее та из дочерей, что занимаает пост капитана гвардии.

– Не знал, что ты интересовался картинками.

– Мне было четырнадцать. Все молодые дворяне в четырнадцать интересовались эльфийками. В смысле доспехами. – Быстро поправился рыцарь, – как бы там ни было у нас тут особа благородных кровей и возможно один из сильнейших воинов Ла-Ши.

Сильнейших? Артем сконцентрировался, всматриваясь в ауру девушки. Та была ярко-голубой, почти без единого пятнышка. Пытаться совратить такую – бессмысленное занятие. Даже немного жаль, девушка ему понравилась. И если пышностью форм и красотой изгибов она не сильно отличалась от Шае, то грацией, изяществом, гордостью во взгляде превосходила темную прошмандовку наголову. Такую рабыню Артем пожалуй оставил бы себе. Взгляд нехотя оторвался от длинных едва скрытых юбкой бедер, с трудом преодолел выпирающую грудь и остановился на глазах остроухой особы.

– Так чем обязаны? И кому? – сглотнув изрек он, осознавая, что взгляд вновь падает.

– Исилис. Капитан серебряной гвардии. – Поклонилась эльфийка, – пришла говорить с повелителем Артемом и предложить ему и его слугам сложить оружие и сдаться.

Предложение не сразу дошло до Артема, внезапно обнаружившего, что при наклонах можно увидеть соски госпожи-капитана. И если этот нагрудник ей велик, а эльфы живут долго то предыдущая владелица видимо пала в бою, а последний крупный бой был лет десять назад и следовательно их гостья еще довольно молода и не так сильна, как предположил дэ’Риль. Но смысл слов постепенно доходил до иномирца. Сдаться? Ему? Ей? Да кто она такая?! А что здесь вообще забыли эльфы?

Оказывается забыли они здесь мир во всем “Ла-Ши”. Монстры могут разорять людские земли, нарды устраивать междоусобицы. Словом дети в яслях играют до поры до времени, но когда дело доходит до серьезных проблем появляется воспитатель. По мнению Исилис сбор армии превышающей пять сотен воинов – серьезная проблема, как и массовые похищения людей. То, что затеял Артем ставит под угрозу текущий миропорядок и Артем должен прекратить и распустить войско. Его не будут судить и не выдадут родственникам людей которых он угнетал. Эльфы – не сторонники лишнего насилия. Подросток отправится в далекие эльфийские земли, окончит университет и овладеет профессией, что позволит приносить пользу окружающим. С Малендриком будет несколько сложнее, но и его вполне реально простить и устроить. То же касается высших монстров, что выразят желание сотрудничать. Обезглавленная орда будет постепенно рассеяна людьми, которые так ничего и не узнают о сегодняшнем соглашении.

– Таким образом мы избежим лишней крови, – закончив оглашение условий сдачи девушка ослепительно улыбнулась, – разве не чудесно?!

– Берем живой. – Ответил Артем вслух, давая Малендрику время подготовится.

Пока пара орков рванулись в сторону девушки, молодой повелитель начал читать заклинание колдовских пут. Стоило вытянуть из гостьи всю известную ей информацию. Но ошарашить или тем более застать врасплох капитаншу не удалось и пара клинков в один миг покинули закрепленные на поясе ножны. Эльфийка действовала стремительно, уходя назад длинным прыжком с переворотом. Выполнив в воздухе сложную акробатическую фигуру она исторгла из одного из мечей яркий луч, насквозь пробивший руку ближайшего тирана. Аура вспыхнула ярко, и тут же потухла, но теперь уже пылали мечи. Ловко избежав удара одного из топоров, уйдя в бок, девушка прошмыгнула под вторым лезвием сделав шпагат, успела увернутся от пинка, а потом и от удара коленом. Тираны были невероятно быстры, но она – быстрее. Когда один из орков уже готов был обрушить на прижатую к земле остороухую оба топора разом, та нанесла удар. Длинная сияющая сабля с большим кристаллом в центре лезвия метнулась вверх, мышцы ног распрямились, запуская ее хозяйку в воздух одновременно с этим разрезая орка на две, практически идеальные половинки. В любом другом случае такого рода воздушная акробатика стоила б ей жизни, но готовый нанести ответный удар топор второго орка, был перерублен, а вслед за куском стали на траву полетела отрубленная зеленая башка. Исилис замерла, на обезглавленной туше, готовясь к новому прыжку. Зеленые глаза дочери лесов встретились со взглядом повелителя. В ее глазах Артем не увидел ни ненависти, ни обиды, ни разочарования, коими последние два года его щедро потчевали люди и монстры. Была в них лишь холодная решимость. Артем должен умереть. Ему вынесен приговор и она его исполнит.

Девушка прыгнула. Навстречу ей полетели магические путы, влет перерубленные одним из клинков, второй же был готов покончить с зарвавшимся подростком. По кромке пробежали всполохи голубой энергии и за секунду до того как он обрушился на Ворога с Артемом аура Исилис загорелась в полную силу избранной Ла.

Столкновение противоположных зарядов всколыхнуло воздух, сорвав с окрестных деревьев листья и обломав ветви. Даже нагруженный Артемом Ворог отлетел назад, чудом не раздавив своего драгоценного хозяина. Орк и человек с замиранием сердца смотрели на сошедшихся в противоборстве темного рыцаря и серебряного клинка. Со стороны могло показаться, что их силы равны. Парные сабли скрежетали по щиту, не в силах преодолеть укрепленный энергией Ши металл. Однако меч Малендрика тоже попал в жесткий блок. Человек и эльф впились в глаза друг-друга, забыв обо всем вокруг. Лишь противостояние, разряды магии и ветер играющий в платиновых и черных словно крыло ворона волосах, лишь бормотание Артема, готовящего очередное заклинание. Его лучшее заклинание. Она утратила контроль буквально на секунду, но этой секунды хватило полуэльфу чтобы сделав резкий выпад щитом оттолкнуть противницу. Пронзительно вскрикнув та полетела назад, шлепнувшись на траву самым неловким образом раскинув руки и ноги. Но мгновение поляна погрузилась в тишину. Прошла секунда, другая. Отошедшая от шока девушка изогнулась, подскакивая словно коша, на которую вылили ведро воды, и одним махом вогнав клинки в ножны бросилась прочь.

– Теперь ее не поймать. – пробубнил Ворог, – эти твари в лесу, что ящер на болоте...

– А все потому, что кто-то пялился на ее трусы, вместо того, чтобы схватить. – Съязвил Артем.

– А они на ней были? -Переспросил полуэльф, – не, ну если считать абсолютно празрачную паутинку расшитую серебрем... Бля, виноват. Но ты сам оборвался на полуслове. Поди тоже отвлекся?

Повелитель был вынужден признать правоту соратника. Его обделенное женской красотой восприятие было слишком увлечено созерцанием верхней половинки противницы, в очередной раз выпавшей из нагрудника.

– А ведь она – проблема, – заметил он.,– И не одна...

– Две здоровенные проблемы, – Поддержал его полуэльф, задумчиво разглядывая выщерблину на мече, – я б потыкал клинком между ними.

Молодые люди переглянулись. Артем хотел в очередной раз поддеть коллегу по опасной профессии, но удержался. В данном случае он был всецело с ним солидарен.

====== Штурм ======

Два дня прошло после инцидента в лесу. За это время Артем вызвал все боеспособны силы монстров в новую Аркею, усилил патрули, увеличил число караулов по периметру лагеря.

Ничего! Эльфийка как сквозь землю провалилась.

А возвышенная эльфийка могла наломать немало дров. Однако, больше всего Артема пугало вовсе не это.

Ему искренне хотелось верить, что красотка в бронебикини была странствующей героиней сражающейся против всего плохого, за все хорошее, что пришла сюда по зову сердца вершить строгий, но справедливый суд. Однако, логика подсказывала несколько иное. Капитан серебряных клинков не должен путешествовать отдельно от серебряных клинков. И если одна эльфийка была проблемой, то эльфийская гвардия – катастрофой. Это ведь целая армия! И они придут сюда, очевидно!!

– Двадцать.

– Чего-чего? – переспросил Артем.

Этель лежала в постели. Ее знобило. Каким-то удивительным образом этот сухофрукт умудрился простыть в местном климате и теперь едва шевелила губами.

– Два десятка, говорю! – Рявкнула травница, собирая остатки сил. – Двадцать серебряных клинков, двадцать серебряных копий, серебряных луков, разителей и посохов. У них пять гвардейских отрядов. По одному на каждое сраное длинноухое королевство. Но мечницы – лучшие. Среди мечниц всегда было больше всего чемпионок.

На слове “чемпионки” Артема бросило в холодный пот. Их может быть несколько?! И каждая равна Малендрику. Но, тогда они попросту обречены! Хотя стоп! Они сперва должны попасть в Приморские земли. На море кораблей не видно. Суша патрулируется. Не могут же они прилететь по воздуху?

Сидевший неподалеку Малендрик поднял голову, на мгновение оторвавшись от своего занятия – заточки меча.

– Вообще-то могут. – Фиолетовый брусок прошёл вдоль лезвия меча, оставляя на грани россыпь магической пыли, – У эльфов есть один из четырех ныне действующих воздушных кораблей. Видимо, на нем наша гостья и прилетела. Но ты панику то не поднимай. Маленький он. От силы двадцать эльфийских попок влезут.

Артем схватился за голову. Это не двадцать попок, это пиздец! Почему ему раньше никто про это не рассказал? Что у врагов есть такие воины?! Что у них есть летательные аппараты?!

– Ну, а что бы это изменило? – Усмехнулся дэ’Риль пробуя лезвие ногтем, – мы вроде изначально понимали, что дело наше хоть и благородное, но скорее всего гиблое.

И правда. Подросток стиснул костыли, и заковылял прочь. Он ведь не в голивудской сказочке и не в японсом мультике, где коварные враги раз за разом набегают на героя все более грозными волнами. Ну а герой их побеждает, становясь все сильнее пока в один прекрасный момент не встречается с главгадом и не дает ему пизды. В реальности все несколько иначе. Стоило эльфам прознать про зарождающуюся угрозу как они обрушили на нее всю свою мощь разом. Они не стали переть напролом, не пытались защитить мелкие человеческие поселения. Остороухие прекрасно понимали, что сердцем орды является повелитель. Дождавшись пока основные силы выдвинутся в поход, они напали на плохо защищенный штаб. При этом их нельзя было упрекнуть в излишней жестокости. Капитан рисковала собой ради всего лишь шанса уладить все миром. Сейчас Артем видел перед собой глаза девушки. Размер минимум пятый, а возможно даже шестой. Проклятье! А он оказывается не полностью парализован. Но стоп, взгляд эльфийки не сулил ему ничего хорошего. Это были все те же холодные глаза закоренелого убийцы, безжалостного, решительного, только с противоположным знаком. Исилис была готова на что угодно ради своих убеждений. Теперь было понятно чего хотела от Малендрика Шае и почему сбежала, не смотря на казалось бы неплохие условия. Ос-Ра знала, что за ними скоро придут и что единственный путь к спасению – передать частичку древа владельцу посильнее, да посговорчивее.

Как же решить проблему? Бежать? Но с воздуха их с легкостью найдут. Сражаться? Против отборных войск способных нагрянуть в любой момент откуда угодно? Сдаться? Жизнь среди эльфов? Ради миловидных мордашек он бы потерпел их упертую праведность. Только вот...

Мальчик распахнул рубаху. Ветвь черного древа занимала значительную часть груди, вены проступали на теле, кора покрывала кожу словно чешуя. Артем, не думал, что все перечисленное удастся удалить без вреда для его здоровья. Если же оставить щепку, то находясь в окружении светлых существ он загнется сам сам-собой.

Все до боли напоминало колонию. Он был беспомощен, враги сильны и беспощадны. Все, что ему оставалось – подороже продать свою жизнь. Возможно, ему удастся победить. Если Новая Аркея продержится до возвращения ушедших армий шансы будут! Только как тут продержаться? Две с половиной сотни орков, полторы – гоблинов, из которых хобов едва ли половина. А на тебя идут шаболды, одна их которых у него на глазах нашинковала пару тиранов меньше чем за минуту. Последнее время он готовился – гоблины усиленно тренировались в стрельбе из лука, баллисты установили на крыши домов, а подземелье укреплялось. Спешно сколачивались массивные ворота, обивалась металлом внутренняя решётка, вентиляционные шахты маскировались и запирались заслонками. Разумеется Артем и о ловушках подумал. Подумал и забыл. Учитывая прыгучесть и проворство ушастых, угрожали те разе что его собственным слугам.

Интересно, что бы сейчас сказала Этель?

Но старухе как назло становилось только хуже, и в деле встречи грядущей угрозы Артем мог положится лишь на себя и дэ’Риля.

Не смотря на подготовку враги пришли неожиданно. Солнце стояла высоко в небе, когда тень корабля накрыла строящийся город. Завопили часовые. Пленных погнали в подземелье, маги и лучники заняли места на крышах домов, хопгоблины – у баллист. И тут обнаружилась первая неожиданность – осадные орудия попросту не задирались вверх под необходимым углом. Артем был готов разбить лоб о бетонную стену. Как он не подумал о такой важной детали?! Магия же не добивала до воздушного судна, вольготно парившего в нескольких сотнях метров от земли. Будь Артем капитаном этого корабля – просто разбомбил бы Новую Аркею к чертям собачьим. Но гости видим беспокоились о рабах, поэтому вместо дождя из заклинаний сверху полетели эльфы. Один, два, четыре... Артем насчитал восемнадцать ярко-голубых аур, настолько близких друг другу по силе, что он по началу даже не смог вычислить Исилис. Эльфийки приземлялись на городские улицы, соломенные крыши, холм, под которым находилось подземелье. Небольшой вес, гибкость и наверняка магия помогали им делать это без необходимости использовать какие-либо приспособления или сажать корабль. Прошла едва ли минута, как сапоги захватчиц коснулись земли и город огласили первые крики умирающих. Удары ведьмачьих клинков точные и выверенные, снимали головы с гоблинов и орков. Сначала были убиты зеленокожие у баллист, затем шаманы. Маги не успевали произносить заклинания, а если у них и получалось – огненные стрелы и молнии в бессилие разлетались о барьеры воительниц.