Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Однако продуктивного диалога не получилось. Не получилось диалога вообще. Казалось, будто словарный запас древа мирового зла ограничивался словами «убивай», «жги», «насилуй», «воруй», «разрушай», «лги», «предавай»... На несколько минут Артем даже растерялся. Он уже готовился распрощаться с собственным рассудком, а тут такое. С другой стороны, это ведь просто дерево. Как рассказывала Этель – проводник воли Ши, связующее звено для всех темных существ. Облегченно вздохнув мальчик запустил руки в неряшливые волосы. Желания дерева были просты. Оно хотело расти, а следовательно требовала от Артема больше злодеяний, которыми питалась. Артем же попросту не замечал голос, принимая его за собственное сознание. Теперь когда все раскрылось он будет внимательнее, а то так не долго и до самоубийства, ведь лишить мир столь великолепного себя – самое страшное злодеяние из возможных.

====== Возвращение ======

Они подошли к лагерю к вечеру, когда зловредное солнце Ла-ши палило уже не так безжалостно. За несколько километров до места Артем сполз с повозки и занял место на широкой спине поверженного орка. В детстве ребята по какой-то причине отказывались катать Артема на спине, поэтому сейчас он самозабвенно наверстывал упущенное, пользуясь безотказностью недавнего врага. За время совместных поездок навык мальчика изрядно подрос и сейчас он мог в считанные секунды направить своего “скакуна” ловким движением продетой сквозь челюсть узды или ударом шпор.

Встреча была настолько торжественной, насколько позволяли возможности объединенных племен – костры, барабаны и горны – танцующие рабыни, и самые вкусные блюда из свежего мяса, рыбы и фруктов. Орки чествовали повелителя и своих победоносных собратьев. Первой же засвидетельствовать почтение Артему вышла Этель. Она было возмутилась, увидев ковыляющего на обрубках орка-полководца и даже рассердилась узнав, что Артем лично ампутировал тому конечности, но мальчик утешил сообщницу. Руки после операции он вымыл и работал неспешно, чай пилить орочи сухожилия – не щенятам лапы вырывать, тут и переутомиться можно.

Малендрик же вышел не сразу, а ночью, когда празднество достигло апогея и зеленокожие дружно скакали вокруг костров. Продираясь меж уплетающих жареное мясо ящеров монстров, он подошёл к самому большому костру, чьё пламя вздымалось вверх аж на четыре человеческих роста. Артем был среди вождей и тиранов резво подпрыгивая под одобрительные хлопки ладоней орков и гоблинов. С того самого необдуманного обещания в таверне лидер орды здорово проникся первобытными ритуалами своих слуг. Было в этих танцах что-то простое и привлекательное, что-то от свободы к которой стремился Артем. Когда усталость стала давать о себе знать, подросток рухнул на колени и зажав в ладонях жезл выпустил в небо струю пламени, под одобрительный рев монстров.

– Уделишь мне немного времени? – Рыцарь склонился над полностью опустошенным, еще вздрагивающим от перенапряжения мальчиком, – не здесь, наедине, у меня дома.

– В твое отсутствие мы нашли тоберисковую рощу. Из него получается неплохое брэнди. – Малендрик с гордостью указывая на батарею сосудов, обосновавшихся в грубо срубленном шкафу. От алкоголя подросток отказался.

– Сок из них тоже весьма хорош, – Наполнив свою чашку алкоголем дэ’Риль налил Артему полную кружку тоберискогого сока, – больше мне похвастаться увы нечем. В отличии от тебя.

Мальчик уже поведал о своей победе, о городе Змея и поделился планами по налаживанию путей сообщения между лесом и озером. Темный рыцарь в свою очередь жаловался на ленивых орков, пленников и гоблинов, заставить которых подчиняться не владея прямым контролем довольно сложно.

– Мы с Вальдом из сил выбились. Но эти засранцы начали подкупать гоблинов-надсмотрщиков, ворованным у них же зерном! Ума не приложу, что делать! – еще одна пустая бутылка полетела в сторону, к маленькой горке своих товарок, – спасибо за подарок кстати. Себе поди уже кого-то нашёл?

Темный лорд отрицательно покачал головой. Желание Малендрика найти ему девушку походило на идею фикс. Еще немного и он начнет называть его «мамочкой». Только какой в этом смысл? От любви одни проблемы и убытки, не говоря о катастрофической потери времени.

– Потеря времени? Ха, тут это время не знаешь, чем убить, а ты говоришь о потери! Вот, например, в своем мире чем ты занимался, если не соблазнял дам и не обучался искусству боя?

Вопрос Малендрика поставил Артема в тупик и заставил вспомнить о том, что он все же в ином мире сейчас. Как объяснить молодому сформировавшегося мужчине насколько отличную от привычной для него жизнь вел он на Земле? Как описать саму Землю?

– Мир без магии и монстров, мир информации, мир лицемерия. – Сам того не замечая мальчик потянулся к стакану с тоберисковым бренди, осушая его залпом.

– Без монстров? В смысле это мир без войн и насилия? – поразился дэ’Риль. – но ты знаком с военным делом, с теорией, конечно.

Стоило немалых усилий объяснить сообщнику, что отсутствие монстров не тождественно вечному миру. С убийством себе подобных люди прекрасно справляются сами, создавая порой столь изощренные инструменты, что отпрыскам Ши и не снилось. Так жили в Ла-Ши до катехизиса, свода правил объединившего все светлые народы и сгладившего разногласия. На Земле были попытки провернуть нечто подобное, но правила соблюдали лишь тогда, когда это кому-то выгодно.

– Мир лицемерия и обмана, – повторил Артем, – все общество пропитано двойными стандартами. Считается хорошим тоном сопереживать животным, но при этом можно не замечать умирающих бездомных людей, или того, как дети травят своих одноклассников, доводя их до грани самоубийства. Можно сказать ребенку, что его как несовершеннолетнего, совершившего преступление средней тяжести, нельзя посадить в колонию, а потом взять и посадить. Пообещать успех на апелляции, но уже через пару недель ему перережут горло, под одобрительные визги всемирной паутины. Наш мир провозглашает свободу, но свободу лишь для рабов общественной морали, которая не более чем шлюха в руках истинных властителей Земли. Пока ты покорен – можешь брать столько благ, сколько способен унести. Восстанешь – и тебя уничтожат.

Темный рыцарь внимательно слушал, подперев подбородок рукой. Многое в поведение Артема становилось понятным. Ему бы в самом деле стоило родиться здесь. Случись так, мальчик наверняка стал бы жрецом в каком-нибудь уединенном монастыре или таким же нелюдимым алхимиком. Однако, судьба сложилась иначе. Огромный, в сотни раз превышавший Ла-ши по объему правил и условностей мир давил на подростка, не способного их принять, заставляя все сильнее отгораживаться от окружающей действительности. Но чем более толстые и высокие стены он воздвигал, чем меньше общался с другими людьми, тем сильнее становился разрыв между ними. Взрослые и дети не понимали и не принимали его. Первые пытались силой вогнать его в рамки, вторые просто смеялись, играли и подшучивали. Как правило именно этими словами принято называть эмоционально-физическое давление способное довести до безумия. Общество было жестоко к Артему и считало это нормальным, когда же Артем ответил обществу жестокостью его объявили врагом, а после и вовсе убили. Именно в этом неразрешимом противоречие правильности и неправильности родился теперешний носитель черной щепки.

Малендрику было проще. Жестокость к себе он видел вполне оправданной. Он ведь мужчина и рыцарь, он должен уметь терпеть лишения. К тому же всегда можно было выместить злость на монстрах. Разделка гоблинов снимает стресс куда лучше стрельбы по бездомным животным из пневматики. Правда когда выяснилось, что все его надежды иллюзорны у рыцаря в самом деле сорвало крышу. С другой стороны Ла-ши был куда честнее описанного мальчиком общества. Здесь даже к монстрам было весьма нормальное отношение. Высшие или высокоуровневые существа могли рассчитывать на суд, с ними велись переговоры, имела место торговля. А главное, подобные правила действовали везде и для всех. Были конечно богатые и бедные страны, но первые почти никогда не опускались до открытого грабежа и агрессии.

– Честь бесценна, – Молвил Мал, поглаживая рукоять меча, – для рыцаря верность слову, идеалу, сюзерену – самая важная вещь в жизни, – он смотрел мальчику прямо в глаза, словно пытался проверить какие-то одному ему известные подозрения, – и я назвал тебя своим лидером, и буду подчинятся тебе как мы и условились. Однако, Артем, пусть мы на одной стороне, но мы разные. Позволь мне быть откровенным? – мальчик кивнул.

– Меня заебал этот гребанный лес, – слова были произнесены шёпотом, но душа молодого человека словно кричала о не согласии с текущим положением их дел. – здесь жарко, скучно и нет нормальных женщин! Это сводит с ума, понимаешь? Мне тяжело общаться с одними лишь гоблинами и орками. Ты злишься, что я держу при себе Джину и слишком много ей прощаю, но среди всей нашей шайки только она меня понимает. Не любовь, Артем. Кроме любви есть еще куча форм отношений между мужчиной и женщиной как то страсть, симпатия, дружба банальный секс без обязательств. И сейчас это единственное, кроме поглощения алкоголя, доступное мне времяпрепровождение. Не будь ее здесь я проспиртовался бы аки уродец в кунсткамере! И при всем этом ты лишил меня возможности отправится в поход на город Змея! Вот скажи мне, нахрена?!

– Я тебе завидовал. – Произнес мальчик вздыхая и протягивая руку к бокалу с бренди. – Ты же избранный, великий воин и завоеватель. А я так, – ходячий горшок с демонической геранью.

– Вот так номер. – присвистнул Мал, – А я завидовал тебе. Лидерским качествам, самоконтролю и умению быть честным с собой. Серьезно, брат, тебе некому завидовать. Ты самый достойный человек из всех кого я когда-либо встречал.

Артем с неверием смотрел в красные, по щенячьи преданные, глаза молодого полуэльфа и осознавал, что тот в самом деле не презирает его, а возможно даже уважает. Уважает. Его!!! Подобное было чем-то невероятным, никто и никогда не относился к мальчику с уважением. А в следующую минуту на его голову опустилась грубая пятерня соратника, зарываясь в жесткие волосы. Артем ненавидел стричься, потому за время пребывания в Ла-ши обзавелся шевелюрой которой иная рок-звезда позавидует.

– Так, что, брат, есть идеи? Эй, ты чего?

Артем пребывал в состоянии нирваны, словно кот которого напоили валерьянкой. К нему прикасались, но его это не бесило, с ним фамильярничали, но это не вызывало неприязни. Сейчас, пьяный и счастливый Артем был способен на любое безумство, но того, что жаждал темный рыцарь дать он не мог. Неуверенно сбросив руку с головы он начал излагать текущую диспозицию.

При взятие города Змея они понеси большие потери, а новые последователи оказались не столь сильны и многочисленны как ожидалось. Хотя главная беда даже не в этом, а в том, что сам Ворог был изгнан с приморских земель семь лет назад, объединенными силами трех сильнейших кланов. Все это время он лелеял планы возвращения, однако, пока он собирал силы произошло еще одно событие. Земли Изгоев, составлявшие экономическую базу его армии наводнила нежить, ополовинив и без того поредевшее войско и навсегда отрезав от Последнего моря. Несколько раз орки пытались пробиться сквозь территории немертвых и всякий раз их отбрасывали. Нежить возрождалась снова и снова. Сделать что-то с ними пыталась советница полководца, к сожалению магу-недоучке некромантия оказалась не по зубам. К решению проблемы женщина приблизилась вплотную, но к сожалению ее жизнь оборвалась именно на этом моменте.

– Мы еще не достаточно сильны для человеческих земель и дальше к монстрам пробраться не можем. Мне правда жаль, но боюсь придется остаться здесь на несколько лет, постепенно наращивая силы. Короче, делать то, что делал Ворог. Мальчик виновато развел руки. – Нас ожидает ужасно скучная жизнь.

– Повелитель! – в домик ворвался запыхавшийся гоблин. Не хоб, а именно низкорослый уродец, с подобных которому некогда начиналась карьера Артема. Существо тряслось, точно осиновый лист. Он прекрасно осознавал, что с ним сделает хозяин, за столь внезапное вторжение, однако, осознавал он и то, что с ним будет если вовремя не доложить чрезвычайно важные новости.

====== Старые знакомые ======

Старый сарай стоял на отшибе лагеря, а после прибытия Артема, привезшего с собой несколько выводков свиней, был спешно переделан в свинарник. Именно в этом пропахшем нечистотами и тухлятиной месте находился сейчас некогда великий Ворог. Орк страдал и будь его воля давно покончил бы с собой, однако хитрый мальчишка умело лишил его возможности забрать собственную жизнь. Мало того, что приказ прямо запрещал ему это делать, так еще и отсутствие конечностей затрудняли большинство видов суицида.

В ночи послышались шаги и скрип отодвигающегося засова. В свинарник вошла чья-то тонкая тень, сжимающая в руках масляный фонарь. В отблесках тусклого пламени орк с трудом различил морщинистое лицо, обрамленное жидкими прядями седых волос.

–Приветствую тебя, Ворог, – Прошамкала женщина подходя к орку поближе.

–Иди к черту, – ответил тот, недовольно морща зеленую морду.

– Ого! Он говорит! Что ж ты натворил Артем, этот негодяй ведь себе язык откусит! – запричитала было старуха, но вовремя спохватилась, – или не откусит?

Орк злобно зарычал. Язык был милостиво ему оставлен, а вот зубы маленький поганец лично выбил зубилом, так что откусывать его было попросту нечем.

– Поди умотался бедненький. – улыбнулась Этель.

– Ага, пыхтел как боров на случке, – Бросил орк, внезапно обнаружив, что диалог доставляет ему удовольствие.

– Твоя правда. Он слишком жирный, но с какой стороны не подступись – уговорить его перестать обжираться не выходит. Это просто проклятие какое-то! Ладно, что медленный и отдышка не проходит, так это еще и весь образ рушит. Подозреваю ты именно из-за его внешности сейчас в таком состояние.

Пленник промолчал.

–Да ладно тебе, Ворог, мы ведь с тобой не чужие, или ты не узнаешь меня? -Женщина несколько раз повернула голову, демонстрируя лицо, но собеседник лишь покачал огромной башкой. – Совсем не узнаешь?! Городок Ракушка, на границе Тарии и Эридии, ты тогда вел орду по приказу своего повелителя. Я тогда впервые столкнулась со столь сильным врагом, и за одно настолько разумным и благородным. Ты сказал, что готов принять смерть от рук достойного человека, а у меня не хватило духу тебе ее подарить. Шрам поди все еще болит.

Когда ссохшаяся рука коснулась большого шрама на груди, напоминавшего воронку, орк вздрогнул. Его красные глаза округлились, с неверием и страхом взирая на освещенное пламенем морщинистое лицо говорившей.

– Да, это я. Как видишь ты еще легко отделался, кому-то повезло гораздо меньше.

Ворог виновато опустил морду. Он и подумать не мог, что эта женщина до сих пор жива. А главное почему она жива?! У нее есть руки, а в углу лежит превосходная веревка, балка же под потолком должна выдержать настолько тщедушное тело. Будь у него, подобная возможность он не задумался бы ни на секунду.

– Это потому, что ты трус. – вздохнула Этель, садясь напротив калеки. – Думаю, если ты хотел умереть то мог бы просто отказаться от еды.

– Я отказался, дура! Но они кормят меня через свиную кишку!

– Как-хитро! ха-ха-ха, наверное весело?!

– Нисколько! Это,блядь, прямая кишка!!! Чего ты смеешься! Прекрати!

Но Этель не могла остановиться, содралась от сдавленного хохота. Ворог сейчас до боли напоминал ей прежнюю себя, думающую, что жизнь кончина, а будущего нет. Как же она тогда ошибалась! Жизнь, только начиналась, настоящая жизнь, без розовых очков и фальшивых эмоций. Жизнь в которой она могла сделать, что-то по настоящему полезное для Ла-Ши.

– И ты призвала сущность из неведомых миров?! Нового повелителя? Но он же всего-лишь жирный ребенок!

Старуха хитро улыбнулась. Сперва она тоже огорчилась, этому факту, а потом осознала какое сокровище попало в ее руки. Юный открытый изобретательный разум в который можно было вложить что угодно! Любые идеи и желания! Ее желания!!! Десятилетие подготовки не прошли напрасно и теперь у Ши вновь есть повелитель! Частичка темного древа растет внутри него, делая могущественнее с каждым днем и Ворог уже испытал это могущество на себе!

Орк хотел было возмутится, но пятерня закрыла ему пасть.

– Ты проиграл, Ворог, – спокойным тоном изрекла Этель, – можешь сколько угодно придумывать оправдания, но сейчас в свинарнике валяется твоя туша, а не Артема. И ты сам виноват в своем плачевном положение. Зачем ты оскорбил повелителя? Он одолел тебя в бою и предложил поклясться в верности, как положено по законам Ши, а чем ты отблагодарил его за милость?

Увы, Ворог сам того не осознавал, но он безнадежно устарел. Будучи по-прежнему преданному преданным давно умершему повелителю он не мог принять нового владыку, столь от него отличного. Не находя достойного, по своему мнению кандидата, он пытался сам стать повелителем, скопировать ушедшего владыку. Однако Ши нужно не это. Мировому злу все равно кто его его ведет, пока цивилизации Ла пылают, захлебываясь в крови и слезал. Десять лет орк потратил на пустое сидение на месте и междоусобные распри и был побежден человеком попавшим в абсолютно незнакомый мир меньше двух лет назад. Сейчас же у него есть редкая возможность помочь этому человеку.

– Потому, что даже таща на себе в меру упитанную задницу Артема, ты делаешь для Ши больше, чем просиживая свою на троне. Конечно, не ты не я уже не сможем сражаться, однако, наш опыт и знания еще послужат делу Ши!

–Так ты пришла, чтоб поделится секретами перевозки жирных детей?

– Для начала да. А там посмотрим. Артем конечно молод, горяч и злопамятен, но он быстро отходит. Вот например пару месяцев назад прибил к кресту в центре лагеря одного из рабов-воришек, а когда того заклевали хищные птицы простил бедолагу. Говорит “сдох и ладно”. Он вообще добрый, наш Артем. Так что улучи минутку когда он будет в хорошем настроении и попроси прощения, глядишь смилостивиться. Что прости? Ах гордость! Ну и где ты сейчас со своей гордостью? А я где? Вот и славно, вот и договорились.

Свинарник Этель покидала в приподнятом настроении. Ей изначально было жаль терять столь ценного союзника как Ворог, а теперь появился хоть призрачный, но все же шанс усилить их войско орком-полководцем! Подобное еще на шаг приблизит маленькую армию монстров к былому величию, а мир к своему концу.

Комментарий к Старые знакомые Автор: Друзья, вам не кажется, что последнее время вы слишком много болтаете?

Этель: Злодеи должны много болтать! Это раскрывает их мотивы и стремления, позволяет читателю заглянуть в их душу и понять причину их поступков.

Автор+в недоумении+: И какие же у Артема мотивы?

Джина: Он мудак и моральный урод.

Этель: Ну, а Малендрик?

Джина: А Малендрик – жертва обстоятельств!

Автор: В три строчки уложились и все раскрыли. Надо взять на заметку.

====== Незваные гости ======

Лес на краю Диких земель всегда влажен, густ и негостеприимен. Кто-то скажет, что здесь водятся хищные твари, кто-то побоится населяющих его монстров, хотя главная опасность осознается только бывалыми путешественниками – нет ничего легче, чем заблудится здесь и попросту помереть с голоду. Именно поэтому во главу разведывательного отряда был поставлен Дилан.

Рыцарю было двадцать пять лет отроду, десять из которых он отдал работе авантюриста. Шанс поступить на королевскую службу мужчина благополучно упустил, да и не особо жалел об этом. Род Дилана был нищ, платил король мало, а на опасных заданиях вроде нынешнего можно было заработать отличные деньги, ибо рыцари на такое не шли. Вменяемые рыцари.

Воспоминание о вчерашнем заставило лицо лидера отряда нервно дернуться. Причиной тому была Кейси – дочка богатого лавочника которой кровь из носу захотелось приключений на свою задницу. К сожалению последней, наличие на этой самой заднице набедренников из адаптена вовсе не гарантировало ее безопасность. Чудо-сплав защищал от большинства повреждений, но никак не от того, что ты зацепишься за лиану, и угодив в очередную яму, сломаешь себе ногу. Сейчас страдалица плелась в хвосте колонны, придерживаемая под руки парой воинов-новичков. Вот так: одна дура в группе и минусы шесть пар рук. Хотя Дилан молился на то, что эти руки им не понадобятся. Его отряд против большого количества монстров никак не выстоит. Их цель – узнать, что твориться в лесу и незаметно его покинуть, передав информацию в гильдию.

Привал. Группа остановилась в тени молодого чар-древа, Дафна – их рейнджер разводила костер, специальным бездымным способом, жрица Рут колдовала над ногой Кейси, еще пара подобных привалов и пострадавшая вернется в строй, остальные участники похода занимали места на страже или у котелков. Всего членов экспедиции было десять – крупный по меркам Короса отряд, который никогда не собрался бы если не чрезвычайные обстоятельства полугодовой давности. По началу Дилан не понимал, что именно так насторожило городские власти и местную аристократию, однако, сейчас, на третий день пути, сам преисполнился тревоги. Они не встретили ни одного монстра. Орки, лесные гоблины, волки – не редкость в этих местах и не нарваться на рыскающих в поисках пропитания тварей в первый же день – большая удача для отряда. только вот ни на первый, ни на второй, ни на третий день они так никого и не встретили. Лес словно вымер или, что пугало куда больше – затаился.

Звон металла о метал заставил заставил людей встрепенуться. Все похватали оружие, а вслед за звуками ударов лес огласил жуткий орочий рев, заставивший Дилана крепче сжать меч, а новичков напротив – боязливо попятится.

–Отставить! – крикнул лидер, – это вожди бьются за территорию. Нам там делать нечего!

Но вскоре, вместе с ревом прозвучал человеческий крик. Похоже, что сражались в этом бою не только орки. Приказав всем следовать за ним Дилан поспешил к месту действа. Сам рыцарь прекрасно понимал, что скорее всего они встретят не выживших с Бравого, а каких-нибудь изгнанников, но даже изгои имеют цену – они могут рассказать о чертовщине творящейся в диких землях в последнее время.

Звон оружия вывел людей к небольшой поляне, хорошо освещенной пробивающимся сквозь густую листву солнечным светом. Едва не сбитый с ног, не успевшей затормозить Кейси(девушка приняла обезболивающее зелье специально приготовленное для таких случаев) лидер отряда остановился узрев одну из самых невероятных битв в своей жизни:

Огромный орк – наверняка тиран, а возможно даже вождь размахивал чудовищным топором пытаюсь достать крутящегося вокруг него человека. Тот был молод, силен и превосходно экипирован, однако, судя по всему уже измотан. О тяжести и времени битвы говорили шестеро перемазанных кровью орков распластанных у ног дерущихся. Малендрика Дилан узнал сразу и сразу же бросился на выручку пусть неприятному ему лично, но все-таки человеку. В след за ним рванулась Кейси и остальной отряд. Последней, путаясь в неудобных церемониальных одеяниях бежала Рут, в одно из мгновений она оставила попытки высвободить зацепившийся за ветку табат и оставив его в плену растения устремилась к поляне. Жертва девушки, увы была запоздалой.

– Не приближайтесь к нему! Нет! – слова предупреждения сорвались с губ жрицы, узревшей истинное естество человека слишком поздно. Дилан уже хотел вонзить клинок в спину орка как тот внезапно уклонился, предупрежденный хлопком по могучему бицепсу. Рыцарь потерял равновесие, его ушедший вперед меч получил удар в первую четверть от клинка Малендрика и был сломан, а следом орк схватил его со спины сжимая в стальных объятиях. Затрещали ломающиеся ребра, воздух покинул легкие не давая даже вскрикнуть и уже через минуту лидер отряда лишился чувств. Соратники не успели прийти на помощь у них хватало своих проблем. Мертвые, как показалось на первый взгляд, орки были отнюдь не мертвы. Стоило людям приблизится к ним, как лапы зеленокожих сомкнулись на лодыжках и щиколотках, воины падали поднимаем массивными тушами, а на остатки отряда набросились несколько десятков гоблинов. Дафна выпустила несколько стрел, еще один лучник поддержал ее, однако стальные наконечники не причинили зеленокожим вреда, словно столкнулись с невидимыми барьерами. Гоблины в которых угодили стрелы бросились назад, скрываясь в чаще, а остальные кинулись к женщине. Не будь рядом Кейси зеленые поганцы могли бы уже праздновать победу. Двуручный меч описал дугу преодолевая магическое сопротивление и разрезая гоблина на две ровные половинки, остальные попятились назад, но далеко отходить не стали. Вид трех свежих дев вызывал у монстров обильное слюноотделение, особенно хороша была блондинка с двуручным мечем. Их маленькие глазки блестели при виде стройных ног и многообещающе округлого нагрудника, а полные, до середины скрытые тканными чулками бедра предвещали монстрам подлинное пиршество похоти. Увы, мечтам не суждено было сбыться – первые два монстра приняли смерть своих собратьев. Лучница же метким выстрелом поразила борющегося с одним из воинов орка. В их ужасном положение замочила надежда, но вот из леса вышли еще орки и хопгоблины, справится с которыми у четверых приключенцев не было ни шанса. Первым это понял лучник. Прекрасно зная, что мясо и тела его соратников и соратниц займут монстров на какое-то время он бросился прочь, оставив на лесной подложке лук и тяжелый шлем. Кейси остервенело отбивалась. Девушка не имела опыта боя в лесу – ее снаряжение было слишком тяжелым, меч слишком длинным, каблуки проваливались в мягкую почву, но тренировки и злоба сделали свое – у кованых сталью сапог валялся труп орка и нескольких гоблинов. Какое-то время своими стрелами ей помогала Дафна, но сейчас соратница лежала на земле истыканная множеством оперных игл, видимо чем-то смазанных. В саму воительницу гоблины тоже пытались плеваться иглами, но адаптен делал свое дело – столь хлипкие атаки даже не царапали живую броню. Бой подошел к концу когда к авантюристкам приблизился тот самый мужчина, на подмогу которому они так спешили. Молодой человек в червленом нагруднике с длинными обрамленными открытым шлемом волосами двигался с уверенностью и безмятежностью умелого убийцы. Первый ход сделала Рут. Преодолев ужас источаемый пузырящейся тьмой и алчностью ауры незнакомца, она прочла заклинание выпустив с кончика посоха искрящийся светом шар. Снаряд способный поразить тирана, был словно назойливая муха сбит рукой мужчины, и растворился серым дымком.

– Мощная штука. – улыбнулся человек, играя костяшками пальцев. – Кстати милые трусики, я не знал, что в Ордене сменили форму.

Девушка покраснела, пытаясь натянуть сорочку ниже, но быстро поняла нелепость ситуации. Во первых ей грозила смерть, а во-вторых нижнее белье из белоснежного хлопка было гораздо более консервативным чем шорты Кейси или набедренная повязка Дафны. Собрав остатки сил она вновь принялась читать заклинание. Благословение снизошло на Кейси, наделяю воительницу частичкой могущества Ла. Двуручный клинок совершил косой взмах со свистом рассекая воздух, его владелица рассчитывала на неблокируемость своего удара. Справедливо – принять подобное на маленький щит означало сломать себе руку. Как и ожидала фехтовальщица мужчина отскочил назад, она же потянув оружие на себя и сжавшись в пружину, нанесла стремительный укол, метя в грудь воина, но тому хватило умелого удара, чтобы отклонить лезвие в сторону. На этом поединок можно было заканчивать. Воздух вокруг темного рыцаря стал плотнее, подошвы сапог врезались в землю и в следующий миг он оказался прямо перед белокурой девушкой, все еще не вернувшей оружие в позицию для нового выпада. Наслаждаясь растерянностью на покрасневшем от напряжения и слез, но все еще симпатичном личике, он без особых проблем заломал ей руки, после чего стянул их сыромятным ремешком снятым с пояса.

Операция по захвату разведывательного отряда завершилась успешно, пусть и не идеально. Не смотря на хитрость и умело подготовленную засаду им не удалось обойтись без жертв, и хотя потеря орка и гоблинов огорчала, еще сильнее огорчала гибель безвестного авантюриста, растерзанное тело которого к месту битвы приволокли волки. Пленных брать они не умели, да и сдаваться им беглец не особо спешил.

====== Недобрые вести ======

Когда Дилану сказали, что его ждет встреча с владыкой монстров он ожидал некой торжественности вроде тронного зала, факелов, огромного трона и гранитных сводов. К сожалению у лесных обитателей не было ничего подобного. Допрос устроили прямо под открытым небом в паре километров от лагеря, и глядя на сидящего на пеньке владыку рыцарь мог со всей ответственностью заявить – этот лидер даже для пенька и деревьев смотрится убого.

Артем заворочался пытаясь придать себе максимально торжественный вид. Его торчащие во все стороны волосы венчала панама, плащ обрамлял сутулые плечи. А еще в городе Змея он наконец решил вопрос жары и стиля – местные мастера скроили ему настоящий килт, клетчатый, украшенный кисточками из крысиного меха. Теперь иномирец выглядел как настоящий вождь борцов за свободу!

Дилан на мгновение оторвал взгляд от толстячка в юбочке и осмотрел иных пленителей. Были среди них и могучие орки, явно тираны, а возможно даже вожди. Несколько гоблинов, вернее хобгоблинов и конечно же шаманы. Но больше всего авантюриста беспокоили стоявшие по правую и левую руку от пенька седая старуха и Малендрик. Мысль о том, что человек способен предать своих разрывала душу главы разведчиков на части. Если б ему только вернули его меч...

Но мысли о мести прервал истошный женский крик. Это кричала Рут. Жрица внезапно упала на землю и путаясь в веревках попыталась отползти от импровизированного трона. Ни крики гоблинов-конвоиров ни хлесткие удары розг не могли привести женщину в чувства!

– Чудовище! Не хочу! Только не чудовище! – Вопль был переполнен страхом, отдающим безумием. Дилан понимал причину – жрецы, особо чувствительные к духовному миру разумные. Они воспринимают не только внешний облик, но и внутреннюю сущность вещей, некоторые даже ослепляют себя с целью усилить данную способность. Рут была далека от данной стадии, однако, достаточно опытна, чтобы видеть ауры окружающих и реагировать на них. Кейси поделилась с ним подробностями произошедших после потери им сознания событий. Малендрик несколько раз использовал способности аур выходящих за грань достижимых тренировками. Вероятно он получил от Ши некий темный аналог благословения, а для светлой жрицы близость столь сильной энергии противоположной направленности может стать источником вполне реальной боли.