Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Или ты учишься стирать, или пойдешь на корм волкам! – наблюдение за корчащимся на земле миньоном слегка успокоило гнев повелителя. В конце концов слуги из гоблинов весьма посредственные и по хорошему стоило обратить в раба одного из пленников. Увы, Артем не мог поручиться за то, что сможет сломать волю человека и бывший герой или крестьянин не перережет ему горло во сне. Или средь бела дня. Тяжело быть толстым подростком в мире где все решают меч и магия. Кстати на занятия последней он сейчас и отправится.

Колдовство кое-как получалось. Сжимая в руке палку с фокусирующим кристаллом было нужно лишь правильно произнести заклинания. Небольшой сгусток пламени летел в противоположную стену, на которой было уже значительных размеров пятно копоти. Три огненные стрелы полностью истощили силы начинающего заклинателя, по сути он не далеко ушёл от гоблинов шаманов, с другой стороны если зелекожие могли произнести два заклинания в день, то Артем три утром и столько же вечером. С каждым разом колдовство давалось все легче, пламя получалось жарче и летело быстрее. Сунув руку за пазуху подросток довольно потрогал обломок черного дерева, если верить Этель именно благодаря нему прогресс в обучение протекает столь быстро.

Саму старуху он как и ожидалось застал в импровизированной кухне-столовой, где та вливала в беззубый рот мясную похлебку. Артем сел рядом, наливая себе полную миску. Всю свою недолгую жизнь он ненавидел супы, как и любые жидкие блюда, но здесь горячая еда была одним из немногих способов согреться.

– Чего такая задумчивая? – мальчик слегка толкнул подельницу.

– Все думаю о том воине, – ответила та, – он ведь вернется, и вернется не один. Сможем ли мы что-то ему противопоставить или лучше будет покинуть развалины башни и искать новое место для логова?

Вопрос мучил и самого Артема с того самого момента как он отошел от стресса и посчитал потери. Одиннадцать мертвых гоблинов, не считая шамана – просто кошмар. С другой стороны им достался обломок невероятно редкого и дорогого доспеха. Совершенно бесполезного, как пояснила Этель, ведь адаптен содержит кровь владельца и лишь его защищает, ну или его ближайших родственников. Такие вещи часто передавали по наследству. А вот мечи были отличного качества и подобной особенностью не обладали, короткий например прямо сейчас висел у пояса повелителя подземелья. Длинный он планировал отдать Гуку, когда тот вернется с рейда. Или не отдать? Клинок был чертовски ценным. Возможно его стоило продать в ближайшем городе. Кто упрекнет несчастную старую вдову решившую продать последнее имущество ныне покойного супруга?

– Нам надо что-то решать, – продолжала брюзжать старуха. Закончив с похлебкой она вытащила бутылку вина, наполняя свой кубок.

Артем поморщился. Сам он не пил и категорически не понимал тех, кто отравляет свой разум подобной кислятиной. Отвар из кореньев и греет лучше и в голову не не бьет.

– Времени у нас немного. Тот человек явно был рыцарем, а такие обид не прощают. Так что жди беды...

Мальчишка скорчил недовольную рожу. Ждал он беды, ждал! Без пустых напоминаний! Да только пока не вернется Гук с волками и хопгоблинами думать о каком бы то ни было плане бесполезно. Все зависит от того сколько новых бродяг ему удастся завербовать и сколько повозок ограбить в процессе рейда. Один обоз с оружием и его маленькое войско сможет потягаться с двумя тремя рыцарями!

Увы, оружия среди трофеев не оказалось. Не оказалось и баллист с катапультами, боевых слонов и кораблей. Десяток бродяг, пара хобов и две телеги, одна из которых везла на рынок масло, а другая мясо и скобяные изделия. Если последнее еще можно было пустить на самодельное оружие, то продукты придется скормить гоблинам. Были еще рабы – двое мужчин и одна девушка. С девушкой все просто, а мужчин не в пример традиции Артем решил не есть. Мысли о людях рабах не покидали его голову, к тому же убивать всех подряд – как-то через чур. Да, эти крестьяне, торговцы и авантюристы живут не зная горя в теплых домах, жрут от пуза, сношаются и глушат спиртное, лицемерно восхваляя друг друга, но смерть – слишком грубое наказание к которому не стоит прибегать, если можно просто указать мусору его место.

Замок рода дэ’Риль находился на западе от деревни Клевер и города крепости Корос. Это была небольшая крепость, давно утратившая свое стратегическое значение. Последний раз ее обветшалые стены видели сражение больше десяти лет назад, во время великой войны входе которой четыре великих героя уничтожили Древо зла и темного лорда.

Именно здесь родился Малендрик, здесь же, а иногда в соседних деревушках, он провел немногие детские годы до поступления в королевскую академию. Сам он никогда не любил эти места – находящиеся недалеко от пограничъя край постоянно страдал от набегов монстров. Орки, гоблины и темные эльфы врывались в поселения грабя имущество и угоняя людей в рабство. Даже мать Мала не смогла избежать подобной участи и еслиб не возвращение отца, с отрядом королевских гвардейцев был бы Малендрик рабом в одном из темноэльфийских городов.

Слуги встретили его тепло, а главное – избавили от своего сочувствия. Когда он израненный и полуживой дополз до деревни, Иохим первым делом отправил весточку в замок. Сейчас уже почти месяц прошел с инцидента в пещере, и стоя перед массивной дубовой дверью, молодой человек искренне надеялся, что гнев отца хоть немного да поутих.

– А я то думал, ты покончил с собой.

Корбин дэ’Риль почти не изменился за минувшие годы, лишь алкоголь добавил мужчине новых морщин. Вот и сейчас мощные крючковатые пальцы сжимали граненый стакан наполненный чем-то легко воспламеняемым.

– Не раньше чем исправлю...

– Я давал тебе слово щенок?!

В лицо Мала полетело содержимое стакана, а вслед и сам стакан. Парень не стал уклонятся. Не стал и вытирать текущую из рассеченного лба кровь.

– Исправит он как-же. – Старый аристократ поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате, – дэ’Риль избит до полусмерти гоблинами! Бежал, лишившись оружия! Оставил несчастных селянок на поругание жалким длинноносым созданиям! Ты хоть представляешь сколько строк катехизиса ты нарушил?! Какой позор навлек на меня и весь наш род?!

Молодой человек молчал. Злость отца была ему совершено понятна. Он конечно мог бы оправдаться, но это не изменило бы фактов. Малендрик покрыл родовое имя позором.

– Ради этого я и вернулся, отец! – наконец заговорил молодой аристократ, – позволь мне искупить свой проступок! Позволь одеть фамильный доспех, взять меч нашего рода и восстановить свою честь!

Ответом на предложение стал удар кулака в лицо, отбросивший молодого рыцаря к стене. Корбин навис над ним, разминая костяшки пальцев, серые глаза аристократа бесстрастно взирали на текущую из разбитой губы кровь.

– Твоя инициатива отклонена, ничтожество. Сегодня же напишу Адреане и Юлию, вспомним былые деньки. Что до тебя, думаю ты уже осознал свое место в этой стране и этом замке. Постарайся запомнить его и не делать лишних телодвижений. А главное не смей даже заикаться о наших реликвиях, их ты не коснешься никогда.

Тяжелая подошва сапога опустилась на разбитое лицо молодого человека, прижимая его к полу. Все как всегда. По крайней мере гоблины будут уничтожены.

Спустя несколько недель прибыли Адреана и Юлий. Как и отец Малендрика они были рыцарями, овеянными боевой славой и сражавшимися на великой войне. Однако в отличие от старика дэ’Риля они давно отошли от дел передав свои доспехи и посты в гвардии сыновьям. Малендрик никогда не забудет как они смотрели на него, было в их взгляде что-то неправильное, так же смотрели на него экзаменаторы на гвардейском смотре. За время проведенное в кругу друзей Корбин немного отошел и даже позволил Малу отправится с ними, великодушно предложив один из клинков хранящихся в арсенале. Порой Малендрик сам не верил в то, сколь добр бывает этот человек, хотя погибшую при родах жену и неудачные попытки вступить в гвардию тот не простит ему никогда.

Магический барьер был вторым заклинанием в изучение которого погрузился Артем. Заклинание создающее энергетическую стену, защищающую от физических атак стало вторым не просто так. По словам Этель самый простой способ защитится – устранить угрозу, барьер скорее нужен чтоб в процессе устранения никто не устранил тебя. Сам процесс магического познания был расписан на год вперед и после азов должен начаться период изучения комбинаций заклинаний.

– Комплексное использование чар – то, что отличает низко рангового авантюриста или боевого адепта от профессионального боевого мага. Их колдовские силы могут быть сопоставимы, но последний многократно опасен. Ускорить или задержать огненную стрелу, отрезать барьером возможность увернуться – это лишь малая доля того чему тебе придется научится.

В словах знахарки был смысл, особенно учитывая нынешнюю беспомощность хозяина подземелья, страх перед смертью от меча или магии случайного героя заставлял мальчишку учиться как никогда в жизни. Не прошло и года с тех пор как он попал в Ла-Ши, а уже мог сносно общаться на местном наречии, кое как читать и писать. Много чего еще было сделано за это время – большинство гоблинов стало хобгоблинами, появилось на свет второе поколение детенышей, а первое взяло в руки оружие пополнив небольшое войско Артема. Честно говоря их стало слишком много для пограничья и они с Этель уже решили уйти, но уйти красиво, громко заявив о себе.

====== Возвышение. Часть первая ======

– Здесь это и случилось. – Малендрик подошёл ко входу в пещеру, он практически не изменился, кроме нескольких бочек стоявших у входа, явно украденных у крестьян, – Позвольте мне идти первым? Я помню где томятся пленницы и неплохо знаю этот лабиринт.

Троица пожилых рыцарей переглянулась. Все они были в начищенных до блеска латах и вооружены магическим оружием. Особенно выделялся своей фамильной броней Корбин дэ’Риль.

– В этом нет необходимости, – молвил отец аристократа, вглядываясь в черноту прохода, – так как там нет и не может быть угрозы для таких воинов как мы. Свой шанс ты уже упустил. Гоблины умрут, но ты останешься здесь и будешь охранять вход.

– Не слишком ли ты суров, Корбин, – Спросила Адриана, мягко беря соратника за рукав, – может стоит позволить молодому человеку проявить себя?

– Он уже проявил себя. – старик одернул руку, – пусть благодарит за то, что может стоять здесь, а не побирается в городе, лишенный дворянства и наследства.

Последние слова отца бросили Малендрика в дрожь. Лишить денег? Да их он и так никогда не видел! Всего, что у него было он добился сам! Но родовое имя?! Отец серьезно?! Это ведь позор во много раз превосходящий унижение быть побежденным гоблинам.

– Ну же, друзья, чего мы ждем? Гоблины сами себя не поубивают. – Юлий приобнял старых друзей за плечи, – покажем молодежи как надо убивать монстров?!

Посмеиваясь и подбадривая друг друга троица воинов шагнула во тьму подземелья.

Этель и Артем наблюдали за сценой из укрытия. Произошедшее повергло сообщников в шок. Они рассчитывали, что молодой воин вернется с напарником, на худой конец наймет отряд авантюристов. Но притащить с собой троих рыцарей! Уму непостижимо! А самое мерзкое было в том, что он остался охранять вход и это рушило всю тщательно разработанную стратегию маленькой команды.

Большого труда стоило найти все вентиляционные шахты и расширить некоторые из них, расставить у них гоблинов, готовых в любой момент перекрыть воздух, вывезти из пещеры рабов и ценные вещи, собрать охапки валежника и ядовитой травы. Но у входа теперь стоит невероятно сильный страж и осуществить задуманное не получится. Хоть всей оравой в него долбись, а задержать их до прихода соратников он успеет.

– Придется разобраться с ним самостоятельно, – Старуха извлекла из сумки несколько флаконов с зельями, – Это гремучая желчь – опасное соединение. Способно прожечь любую броню, хотя для органики увы безвредна. Я брошу в него колбу, доспех оплавится, а ты используешь огненную стрелу. Гоблинов использовать не будем. Артем, – голос Этэль дрожал, – возьми себя в руки, произноси заклинание четко, повтори его столько раз, сколько потребуется. Этот молодой рыцарь выдержит не одно попадание. Артем?

Но мальчик уже ее не слушал. Что-то для себя решив, он отодвинул полог маскировочной сети и вышел из укрытия.

Маленлрик с удивлением смотрел на приближающегося к нему подростка. Пухлый и бледнокожий, он больше всего походил на сына мельника, имевшего неограниченный доступ к сдобным пирогам и свежему хлебу. Объемное пузцо едва удавалось скрыть под черным, явно с чужого плеча плащом. Воин хотел было спросить кто он и откуда, но паренек заговорил первым.

– Скучаете сер рыцарь?

Мал приподнял бровь. Он пинал землю уже минут десять. Хотя предпочел бы пинать трупы гоблинов.

– Тогда почему не пинаешь?

Объяснить простолюдину понятия родовой чести было не просто. Да и что бы это изменило? Отец и его друзья сочли его недостойным спуститься в подземелье. Так уж повелось, что воевавшим на великой войне героям виднее кому какая задача по силам.

– Великая война была десять лет назад. Уж за десять лет молодые рыцари могли бы проявить себя достойно.

– Да как проявить то, когда тебе не то что в гвардию, в гоблинское логово хода нет! – в сердцах выкрикнул Малендрик, и зажал рот ладонью, осознав что произнес это вслух. Он все еще смотрел на толстого мальчика, на его бледное лицо, прямо в карие глаза. Что-то не так было с этими глазами, будто не Мал смотрит на пришельца, а незнакомец выворачивает воина наизнанку.

Разумеется тебе никогда не удастся проявить себя, ведь они этого допустят. Те, кто завершил последнюю в историю войну так решили. Свои титулы и регалии они будут нести с собой до самой смерти. Самые лучшие задания будут доставаться лишь им. Порой, когда одному из старых пердунов надоест тянуть лямку и захочется провести остаток лет в компании молодых служанок и винных погребов, освободится место в гвардии. Но кому достанется это место? Достойному? Нет, тому кто лучше подлизнет старый сморщенный зад гвардейского совета! И уж точно ноги там не будет того, кто превосходит их. Спроси себя, когда учителя перестали спаринговать с тобой? После третьей ничьей? Когда осознавали, что в четвертом бою они потерпят поражение? Эта система сгнила и гниль ее проникла в сердца которые некогда принадлежали героям. Они были освободителями, а ныне стали тиранами. Худшими из худших потому, что верят в собственную ложь и заставляют в нее верить других. Заставляют силой слова, закона, кулака и подошвы ботинка.

Малендрик все еще смотрел в глаза пухлого паренька. Он шевелил губами, нечетко произносил слова, но мысли содержавшиеся в этих словах ему не принадлежали. Это были мысли самого Малендрика дэ’Риля, мысли от которых он бегал всю свою жизнь. Это была правда. И правда болезненная, ведь он не мог не изменить ее ни смириться.

– Весь мир не изменить в одиночку и в одночасье. Но можно сделать его чуточку лучше. Эти люди вошедшие в пещеру, они не будут ждать нападения с тыла и они слишком уверены в твоем раболепии, чтобы ожидать достойного сопротивления.

– Но это же предательство! И даже если бы я захотел, у меня обычный меч и поврежденные доспехи, а их трое...

Предательство. Как часто мы слышим это слово. Но что мы называем предательством? Нечто обратное верности? Справедливости? Праведности? Эти красивые слова не нами придуманы и служат не нам. Они и есть оковы. Это поводок, чтобы держать в узде таких как мы. Не одаренных силой или не рожденных королями, не наделенных правом решать свою судьбу. Подлый гоблин нападает со спины, а благородный рыцарь сражается лицом к лицу. Однако в них нет ни истинной подлости ни истинного благородства. Гоблин не сможет противостоять врагу сражаясь лицом к лицу. Упрекать его – как упрекать змею в использование яда, хотя яд – единственное оружие змеи. Послушай, воин – в этом подземелье три негодяя возомнивших себя героями. Вызови их и они посмеются над тобой или просто убьют, ведь в поединке по придуманным ими правилам тебе не победить. Однако ты можешь играть по своим правилам.

Мальчишка подошёл ближе, указывая на вход.

– Там есть ядовитая трава и хворост. По сигналу гоблины их подожгут.

– Не сработает, – Малендрик покачал головой, – Я настоял чтоб они взяли с собой противоядие.

– Ты не дослушал. Когда хворост и траву подожгут гоблины сбегут по вентиляционным шахтам и забросают их землей. Вторженцы не отравятся, они задохнуться. Тебе нужно будет всего лишь вылить эти бочки с масляной смесью на ступени входа и поджечь, чтобы пламя перекрыло им дорогу к отступлению.

Молодой воин на секунду задумался, а потом рванув первую бочку окатил ее содержимым ступени спуска, вторую и третью же просто спустил вниз, под громогласный треск дерева и стон железных обручей. До него уже доносился запах гари и отдаленные крики людей. Кремень и огниво застыли в руке. В какой-то момент Мал задумался о правильности своего поступка, но вереница долгими годами подавляемых воспоминаний об отце и его самодурстве, о лицемерии рыцарства и лживости катехизиса победили. В темноте сверкнула искра и вскоре яростное пламя вспыхнуло в пустоте тоннеля.

====== Возвышение. Часть вторая ======

Мальчик молча взирал на человека, которого недавно считал врагом, взирал не глазами, а колдовским взором обломка Черного дерева. Этот рыцарь показался ему необычным еще при первой встрече – его духовная сущность не была ярко-голубой как у других людей, ясной была лишь внешняя оболочка, а внутри скрывалась темно-красная мгла, с которой души гоблинов и волков близко не стояли. При новой встрече эта потаенная сущность лишь окрепла, разрослась и с трудом сдерживалась оболочкой. Артем чувствовал, что рыцаря нужно лишь слегка подтолкнуть. Его взгляд смог проникнуть в душу героя и найти там ключи к освобождению истинного я молодого война. А уж убеждать бывавший завсегдатай форумов и чатов умел хорошо. По правде это единственное, что он умел.

Сейчас, впрочем, то как он добился результата было не важно. Стоило маслу загореться, стоило зазвучать первым крикам и проклятьем как то немногое хорошее, что было внутри рыцаря сжалось до размеров горошины со всех сторон окруженной непроглядной тьмой.

– Надо же, подобного я не ожидала, – Из зарослей вышла старуха, опираясь на сучковатую палку она подошла к молодым людям.

Закутанная в черную рясу с капюшоном карга заставила Мала попятится. Он только-только начинал осознавать произошедшее, но все еще ничего не понимал. Кто эти двое? Чего они хотят?

– Они существовали всегда, – задумчиво произнесла Этель, указывая скрюченным пальцем на дэ’Риля, – люди способные преодолеть свою природу и перейти на сторону тьмы. Их путь отмечен множеством легенд, испокон веков они были великими воинами и вели за собой армии монстров, хотя сохраняли и человеческий разум и собственную волю. Не думала я что мне доведется увидеть одного из таких героев.

До Малендрика начало доходить. Все эти ловушки в подземелье, уровень организации нападений на деревни, все было слишком хорошо спланировано для гоблинов. За всем этим стояли люди. Вот только какова их цель?

– Цель ты уже знаешь, – Артем ответил на местном наречие, – люди этого мира барахтаются в грязи словно свиньи, а мнят себя львами. Мы с Этель хотим вернуть все на свои места. Сорвать со свиней маски.

Именно в этот момент крики доносившиеся из пещеры стали нарастать. Несколько секунд и они слились в единый громкий вопль. Этель, Артем и Малендрик бросились от входа из которого вырвался объятый пламенем силуэт. Пламя не пощадило Корбина дэ’Риля, на его лице пузырилось множество волдырей, губы полопались, волосы и борода сгорели источая мерзкую вонь паленой щетины. Однако он выжил – фамильные доспехи позволили ему пройти сквозь дым и пламя сохранив сознание и силу. И эту силу он пустил в ход!

– Сдохни, ублюдок! – фамильный меч сверкнул в сантиметре от шеи Малендрика, чудом успевшего сделать шаг назад.

Рука молодого воина моментально извлекла клинок из ножен, парируя следующие два удара. Не просто это было. Его доспех лишь защищал, броня же отца являлась фамильным сокровищем, зачарованным магами и способным значительно усилять носителя. В ударах Корбина была заключена огромная мощь, а скоростью и ловкостью он не уступал своему сыну. Искры сыпались из сталкивающихся клинков, Малендрик отступал, стараясь принимать удары лишь на первую треть клинка. Сталь неплохо пружинила и позволяла отводить большинство ударов. В голове была лишь одна мысль “стоит лишь продержаться и он умрет от ожогов”. Похоже это осознавал и сам Корбин – с каждой минутой его натиск становился все напористей, не вдаваясь в фехтовальные изыски он бил мечем словно кузнечным молотом, пытаясь проломить искусную защиту сына. И у него получилось – простой меч Малендрика не выдержал грубых ударов фамильного клинка дэ’Рилей, сломавшись пополам. Молодой человек остался фактически безоружным. С торжествующим криком Корбин занес над ним меч, но добыча вновь от него ускользнула – клинок столкнулся с магическим барьером и Мал сумел увернуться.

Пот градом катился по лицу начинающего темного властелина. Заклинание которое он использовал было разрушено с невероятной легкостью. Но худшее в том, что теперь этот недожаренный сумасшедший нацелился на него. Артем попятился назад, не в силах заставить парализованные страхом ноги бежать. А старый рыцарь приближался, его одежда продолжала гореть, пузыри ожогов на лице лопались, заливая растрескавшуюся кожу мерзким гноем. Сияющий колдовским светом меч, рассек бы Артема пополам, если б его не оттолкнул подскочивший союзник. Обломок меча заблокировал удар и подросток, шлепнувшийся на траву, успел создать новый барьер, а потом повторил заклинание, понимая, что одного будет мало. В этот момент над ним навис потерявший равновесие при блоке молодой рыцарь.

Взгляд Малендрика привлек блеск метала под черным плащом мальчишки. Это была рукоять меча. Его меча! Схватившись за нее, он вырвал оружие из ножен. Как раз в этот момент пробивший первый барьер Корбин натолкнулся на второй. Утративший инерцию меч прорезал его преступно медленно и Мал смог беспрепятственно вонзить свое оружие в живот старика.

Из рта старого героя хлынула кровь. Младший дэ’Риль обоими руками налег на рукоять, прорезая в доспехе длинный канал и вспарывая живот противника. Оружие, что было выковано по его заказу год назад смогло пробить фамильный доспех.

– Новое одержало победу над старым. – Молодой рыцарь задумчиво смотрел на труп отца. Неужели он справился? Неужели поместье дэ’Риль обретет наконец достойного хозяина. Как и фамильное оружие. Наступив на руку покойника он разжал его пальцы завладев наконец Фальконом – их родовым мечем. На его губах играла улыбка, но она сошла уже через минуту. Вместо ожидаемого тепла духовной связи с оружием, что передается через кровь от отца к сыну он ощутил ничто. Меч словно утратил магию и стал обычным куском стали.

– Ну, ты, дэ’Рильская железка! Не смей меня игнорировать! Я тут избавил тебя от главного мудака нашего славного рода, так где же твоя благодарность?!

– Ты сказал дэ’Рильская? – Этель приблизилась к молодому человеку, – Только сейчас она узнала его родовой герб. То есть ты сын Корвина дэ’Риля, рыцаря который двадцать лет назад отправился на королевскую войну, забыв о жене томящейся в плену у темных эльфов.

– Предположим, что да. Ты говоришь с Малендриком дэ’Рилем, старуха. Только отец никого не бросал, спустя пол год он перебил монстров и спас беременную мать, ну и меня как следствие.

– Не пол года, юный Малендрик, а два. Твой отец немного подправил официальную версию. Хотя до официальных записей мало кому есть дело. Может ему и удалось избежать позора в масштабах страны, но аристократия, да что там, даже местные крестьяне всегда знали, что ты не дэ’Риль. И по большому счету даже не совсем человек.

От этих слов ком подступил к горлу. Молодой человек не хотел верить, но слова незнакомки объясняли все. И ненависть отца и косые взгляды крестьян и недоверие аристократов. Сделать защитником короля полумонстра – не самая хорошая идея, пускай этот полу монстр чтил катехизис как ни один другой кандидат в гвардейцы и не раз проливал кровь за селян и горожан. На какой-то момент Мал восхитился людьми. Эти странные существа не убили его, считая, что убийство противоречит их идеалам, однако всячески мучить и унижать его идеалы им не запрещали. А когда он не выдержал бы и поднял на них меч, они бы сказали: “Что взять с темного эльфа? Они понимают лишь язык стали.”

Интересные вещи творились в Ла-Ши. Хотя Артема интересовала не столько разворачивающаяся на его глазах драма, сколько изменения в ауре внезапного союзника. С того момента как он вспорол живот отцу, последняя постоянно менялась. Энергия стекалась к нему, потоки входили в его астральное тело и изначальная черно-красная сущность становилась все плотнее и плотнее. Если первоначально она была подобна костру, то теперь ее можно было сравнить с жаром доменной печи. Кажется и сам Малендрик начал это чувствовать. Жадно хватая ртом воздух он упал на колени, пальцы сжались на собственном горле. Молодого человека буквально разрывало на части, а потоки силы все стекались к нему, закручиваясь в подобие вихря. На какой-то момент чернота стала столь плотной, что ее стало возможно увидеть невооруженным взглядом.

– Возвышение, – прошептала Этель, благоговенно складывая руки на груди, – помнишь, Артем, я говорила, что в Ла-Ши если ты совершишь нечто великое, то тьма либо свет возвысят тебя и сделают чемпионом? Так вот, сейчас ты можешь наблюдать рождение одного из них. Впрочем..., – женщина почесала подбородок, – при родах нередко умирают.

====== Границы контроля ======

Маленький гоблин носился по камере, нарезая круги. Казалось, он делает это совершенно бесцельно. На самом же деле Артем в очередной раз проверял силу своего контроля. Превратиться ли приказ «бежать» в приказ «убить себя», когда силы покинут малыша. Взрослые гоблины в подобной ситуации падали на пол и не поднимались пока не отдышаться, но молодняк куда более послушен. Гоблинский детеныш подойдет к тебе и будет молча стоять пока ты сворачиваешь ему шею. Взрослый хоть руками закроется. Но сопротивляться приказу своего господина не станет ни он, ни хобгоблин ни даже волк. А вот Малендрик...

“Монстры подчинены железному правилу – те, в ком тьмы меньше исполняют приказы более темных существ. Но Малендрик не монстр, твое внушение на нем не сработает”

Слова Этэль всплыли в голове Артема. Честно говоря после того как молодой рыцарь возвысился и силы его возросли подросток не мог даже мысли его нормально прочесть. От того так велик был соблазн перерезать господину рыцарю горло, пока тот валялся без сознания, адаптируясь к своим новым возможностям. Почему он этого не сделал самозваный темный лорд и сам до конца не понимал. Он всегда ненавидел таких как Мал – родившихся в хорошей семье, занимающихся спортом, пользующихся популярностью у девушек. Чего уж там, одного взгляда на загорелое лицо с волевыми чертами, высоким лбом и длинными черными волосами был достаточно чтобы занести этого типа в кровные враги. Однако время проведенное в мыслях Малендрика не позволило Артему этого сделать. Перед ним был не враг, а собрат по несчастью, так же не принятый обществом, только не из-за необычной внешности, свободолюбивой натуры и острого ума, а просто по факту рождения. Поэтому после того как гоблины вычистили пещеру молодого воина положили на солому, а Этель лично отпаивала его целебными зельями.

– Риск велик, но и прибыток не меньше, – пробормотал себе под нос хозяин подземелья. Этель ведь тоже никаким образом не поддавалась контролю, но без нее мальчишка никогда не стал бы тем, кто он есть сейчас. Пухлый палец проник под рубаху нащупав торчащую из груди щепку. С момента первого убийства частичка древа зла лишь сильнее вросла в него, разойдясь внутри груди множеством черных прожилок. И сказалось это не только на магических возможностях подростка, он стал выносливее, сильнее и отдышка больше не заставляла его валиться с ног после подъема к выходу из подземелья. Впереди замаячили весьма вдохновляющие перспективы.

Ххх

– То есть как не вернется в замок?! – Глаза Артема округлились, зрачки перемещались то на Этель, то на стоящего рядом Мала, – там же деньги! Недвижимость, слуги!

– Когда ты темный чемпион все вышеперечисленное покинет тебя после первой же встречи со священником. Разумеется вместе с головой. – Пояснила старуха.

– И потом, я больше не хочу иметь с этими людьми ничего общего. Они мне противны. Скрывать от меня правду столько лет, шушукаясь за спиной? Это похуже смерти будет,– изрек молодой рыцарь совершенно безапелляционным тоном, – к тому же миледи Этель рассказала о вашем маленьком революционном походе и я решил примкнуть к вам. Меня взаправду достало следование правилам, охота пожить для себя. Если ты позволишь, разумеется. Этель сказала, что главный – ты.

– Условия какие?

– Ну, не знаю. Мои мечи вернуть, без них с меня немного толку. И наплечник, если еще не пустили в переплавку. Еда, выпивка, доля в награбленном. А в остальном – ты приказываешь, я выполняю. Но и ты ко мне прислушиваешься, а в особо вопиющих случаях имею право с тобой не согласиться.

– Ты сможешь обучить гоблинов владению оружием?

В упор заданный вопрос заставил рыцаря врасплох. Он вовсе не испытывал к этому злобному пухляшу презрения, в конце концов он смог его одолеть, пусть и с помощью гоблинов и отравы. Когда он очнулся и Этель показала ему подземелье с кладовыми, арсеналом метательных копий, яслями и кухней Мал даже немного зауважал человека сумевшего организовать столь примитивных и хаотичных существ. Но научить гоблинов владеть оружием? Ему казалось он присоединяется к банде анархистов, а на деле подписался помогать в организации пусть маленькой, но армии.

– Разумеется. Я и с тобой могу позаниматься. Для темных владык владение мечем всегда было хорошим тоном.

– Учитывая, что я оружие в руках с роду не держал, не думаю, что из этого что-то получиться.

– Только не говори будто веришь в байки про обучающихся с детства рыцарей. Это лишь ложь, позволяющаяя аристократии набивать себе цену. Дай мне пару лет и будешь фехтовать немногим хуже. Так как, по рукам?

Новые товарищ пожали друг другу руки, скрепив тем самым неписанное соглашение.

– Проклятье, совсем забыл! – Улыбка на лице Малендрика сменилась озабоченностью, – В деревни ведь наверное до сих пор ждут моего с отцом возвращения.