Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Подросток уже давно отдал мысленный приказ, и маги его армии окружили место сражение полукругом. Гоблины, хопгоблины и орки разом подняли жезлы, посохи и сферы принявшись на распев читать заклинание. К ним же присоеденился Артем. Он не был уверен до конца, что план сработает, даже в том, что заклинание пройдет сквозь барьер. И тем не менее оно прошло. Фрэя недооценила своего врага, решив, что его навыки столь же никчемны как его силы и теперь пришло время платить за это. Магия защищала духа от урона, но то, что использовали шаманы, не наносило урон, напротив, оно исцеляло. Заклинание регенерации было нацелено на мельчайшие частички трупа Фреи к которым должна была быть привязана ее душа, чтобы оставаться в реальном мире. Под действием чар клетки начали оживать и стремительно делиться. Приведение взвыло от боли когда на смену эфиру пришла живая плоть, способная чувствовать. Способная умереть...

Но никогда все не идет по плану до конца. Биоматериал Фреи был продуктом столетий, а возможно даже тысячилетий колдовских изменений и улучшений, призванных даровать хозяйке не только прекрасный облик, но и несравненную физическую силу и магический потенциал, теперь же будучи ослабленной и полумертвой она не могла контролировать происходящее. Пред взором досмерти перепуганных людей и монстров громоздилась нечто неопределенной формы. Пульсирующая биомасса, состоящая из безумного переплетения несметного числа разумных и неразумных обитателей Ла-ши. Плоть метнулась вперед, образовав подобие щупальца и обрушилось на Артема, которому пришлось бы не легко, не прикрой его рыцарь. Малендрик без особых усилий перерубил щупальце, отпихнув его в сторону щитом. Попытка биомассы добраться до шаманов тоже потерпела неудача, Фрея еще не освоилась с новой физиологией, по правде за десять лет бесплотности, она отвыкла от нее как от таковой. Пока что верткие гоблины были для нее недостижимой целью. В раздутое тело ударили несколько огненных стрел и разряд эллектричества, оставляя на обнажонной плоти ожоги и глубокие кровоточащие раны. Успех, однако, развить не удалось. Следующие росчерки маги встретились с барьером. Существо еще сохранять способность колдовать, что вновь подтвердило выплюнув сразу в нескольких направлениях потоки огня. И снова тщетно. Несмотря на значительные силы, вложенные в атаку, зеленокожие сумели ее остановить, воздвигнув на пути выжигающих землю огненных валов сразу несколько земляных барьеров. Осознав невозможность состязаться в магии одновременно с таким количеством врагов существо двинулось на прорвъыв, перебирая множеством ложноножек. Структура его тела продолжала меняться, словно хозяйка, хоть с огромным трудомт, но восстанавливает контроль за свихнувшимся организмом. Так, на пути очередных огненных стрел встала не мягкая плоть, а толстые роговые чешуи, которые правда все равно не смогли защитить отрганизм. На миг он становился, и вздыбившись над землей издал истошный вой, смешивая звуки десятков ртов и легких.

–Кажется она пытается стабилизировать нервную систему, – пробурчал Артем себе под нос. Для него некромантия оставалась загадкой и он не знал сколько еще сил оставалось у твари. Но одно он знал наверняка – нельзя позволять ей пополнять их, убивая соратников. Когда Куржун, а после Этель разрабатывали план убийства, цель последнего заключалась именно в магическом воздействие, которое не требовало прямого контакта. Только нынешние размеры, форма и способности существа ставили на тактике большой вопросительный знак. С каждой минутой чешуи становились все крупнее, все больше напоминая панцирные пластины. Огненые стрелы гоблинов уже не причиняли монстру особого вреда, утешало лишь то, что подобное бронирование сильно замедлило цель.

– Возрадуйся брат мой, наша леди теперь одна сплошная жопа, – после нескольких минут бесплотных попыток, заключил несовершеннолетний властелин,– и нам теперь надо как-нибудь ее надрать.

Малендрик на несколько секунд застыл, едва не пропустил хлесткий удар очередного щупальца. Последние тоже видоизменились, приняв форму напоминающую кнуты, что сделала их удары слабее, но куда быстрее и опаснее.

– Ты можешь меня подбросить? – после недолгих размышлений поинтересовался он, – и прикрыть? И отвлечь эту штуку?

Конечно же Артем мог. Но собственноручно никого отвлекать не собирался. Повинуясь мысленному приказу находящиеся в резерве орки, понеслись вперед. То были наиболее крупные и кое как бронированные особи. Удары щупалец-хлыстов не могли нанести им значительный урон. Роговые шипы скользили по шлемам и наплечникам, рвали открытые участки кожи, но не могли остановить наподавших. Лишь извергнув потоки огня Фрея сумела прервать атаку. Пройдет несколько секунд и огонь развеется, оставляя на обоженной траве обгорелые тела зеленокожих, с лопнувшими глазами и обугленными пальцами, но до того как это случится все уже будет кончено.

Поднятый вверх с помощью магических пут, дэ’Риль уже падал на незащищенную броней спину монстра. Конечно Фрея начала спешно трансформировать кожу в броню, конечно на перехват устремились с полдюжины толстых, утыканых шипами щупалец. Но, формирование панциря не успело завершиться, а щупальца перебил Артем, выпустив по ним, максимально усиленные магические ракеты. Кровь, хлынувшая из разорванных мышц, вскипела столкнувшись с выпущенным в рыцаря пламенем, бессильно разбившемся о барьер, и длинный меч, пульсирующий темной энергией вонзился в плоть биомассы по самую рукоять. Фрея больше не кричала, мышечные сокращения остановились, Малендрику даже показалось, что существо облегченно выдохнуло, и тем не менее он проврнул клинок, вкладывая в него остатки своей энергии и умножая повреждения в несколько раз. Он чувствовал как разрушаются последние частички души внутри раздутого тела, как лишенный единой воли организм рассыпается на множество ничем не связаных органов, жидкостей, конечностей. Чешуя под ногами начала проседать и Малендрик уже готовился к самой мерзкой в своей жизни ванне, но в последний момент был подхвачен магическими путами и водружен на траву рядом взмокшим от перенапряжения Артемом.

Уже с безопасного расстояния рыцарь наблюдал как мальчик и несколько сохранивших сил шаманов приблизились к груде хрящей и потрохов направив на нее жезлы и посохи. Струи огня заскользили по некогда живой плоти, отравляя воздух зловонием паленого мяса. Горела некромант на удивление справно. Да так, что через несколько минут, веселое пламя плясало над полем давно минувшей битвы, уже без посторонней помощи.

– Поможешь мне? – Артем подошол к Малендрику и вопросительно кивнув в строну валявшегося на земле посоха.

Совместными усилилиями соратники перетащили изукрашенную реликвию к месту на котором когда-то покоился скелет Фреи после чего вонзили его в землю, на манер надгробия. Этель молча наблюдала за действиями своего протеже, пытаясь понять, причины этого приступа благородства. Артем же повинуясь душевному порыву приказал подогнать повозку и собрать всех воинов и пленников.

– Сегодня вы видели как сгорает прошлое, – Произнес мальчик вкладывая в слова всю мощь своих легких, – Стоит ли скорбеть об этом? О прошлом, что умерло давным-давном и влачит жалкое существование на задворках цивилизации?! Стоит ли жалеть тех, кто сам обрек себя на смерть гордыней и слабостью? Нет! Мы монстры! Мы чтим силу! Мы не признаем сострадание! – Артем отбросил застилавшие глаза волосы, наслаждаясь тем как ветер играл с его плащем. – Мы не будем грустить о павших героях, но мы запомним их. Нельзя построить новое из ничего и мировой порядок, что мы воздвигнем на руинах человеческих городов обопрется на опыт былых поколений. И мы почтим тех, кто не решившись сделать шаг вперед, не стал чинить препятствий идущим на встречу новой эпохе. – он высоко поднял свой посох, не обращая внимания на развивающиеся волосы и килт, – Здесь заканчивается прошлое монстров и начинается их будущее! Будущее безграничной власти и свободы, будущее полное слез наших врагов, блеска золота и женских стонов! Наше! Великое! Будущее!

С каждой речью ораторское мастерство Артема росло, но сегодня он сам удивился тому духовному подьему, что речь произвела на слуг. Рев и крики громом разносились над безжизненными полями изгоев. Сам же мальчик никак не мог выбросить из головы последние слова, прочтенные им в рассыпанных по телу глазах Фреи перед смертью – “удачи тебе, новый повелитель”. Лежа на повозке, удаляющейся в закат, взгляд его все чаще обращался в сторону плетущегося за его транспортом полковаодца-калеки.

Возможно он был слишком жесток? Да, зеленокожему уроду не хватило ума держать хлебальник на замке, но что он собственно говоря хотел от примитивного монстра, способного лишь на войну? Получив признание от бывшей госпожи темного лорда Артем внезапно осознал, что сможет получить его и от других великих мира сего. Возможно, они даже назовут его повелителем! Только бы ему дали шанс. Только бы позволили применить таланты и знания полученные на Земле и способные повлиять на ход местной истории.

Остаток пути Этель провела в дали от своих союзников, тщетно пытаясь разобраться с принципами работы черной магии. Отдельные заклинания, что она успела расслышаь во время боя, механизмы которые управляли действиями живых мертвецов и заставляли отдельные части живых организмов работать как единое целое. Все эти знания могли усилить Артема. Еслиб она смогла их расшифровать. Но ничего не выходило и раз за разом исписанная формулами книга летела в угол. А тут еще и Малендрик дергал ее с просьбами помочь своей шлюхе.

Жар не спадал уже несколько дней, не смотря на действия лечебных снадобий и постоянно сменяемые повязки. Лежа в бреду, вздрагивая от боли, вызванной не прекращающейся тряской девушка раз за разом переживала последние моменты боя. Она была одной из двух людй, которым было позволено иметь оружие во время похода. Малендрик одолжитл ей меч и неплохую кольчугу. Его интересы были понятны – он не хотел чтобы она умерла. Но когда в разгар сражения нежить обступила караван и прорвала оцепление, она не могла остаться в стороне, бросившись на защиту связанных и беззащитных рабов. Спаринги с Малендриком, и длительное наблюдение за орками позволили Джине отразить первые атаки мертвецов, пока один тонкий и гибкий скелет не всадил кинжал ей в живот. Стальные кольца разошлись под напором каленого острия, последним ударом она снесла с позвоночного столба бледный растрескавшийся череп, но рана уже была нанесена и была очень серьезной. Оперевшись спиной о повозку, прижимая тряпку к сочащемуся кровью животу, девушка слышала рев боя, грохот магических разрывов. Но взгляд ее был прикован к Вальду, взгляд полный ненависти. Будучи вооруженным староста пальцем не пошевелил, чтобы спасти своих бывших сограждан и соратников, вместо этого он вместе с хопгоблинами-стражниками укрылся за повозкой. Если Джина и ненавидела кого-то больше, Артема то этим человеком был Вальд. И ненависть эта жгла сильнее спазмов боли и жара, что расходились по организму от воспалившейся раны.

Малендирик как и в прошлый раз прогуливался от одного конца каравана к другому, разрываясь между присмотром за пленниками, войском и раненой любовницей. Случившееся с последней сильно огорчило рыцаря, и он время от времени тормошил старую травницу требуя от нее лекарств и помощи с больной. Гоблинам-лекарям он не доверял, особенно в цвете того, что одному из них больная сломала руку за попытку найти под юбкой миндалины. Вторую руку нерадивому врачу сломал узнавший о произошедшем Малендрик. В сложившейся безрадостной ситуации его утешала лишь скорая возможность помахать мечем, ведь судя по слухам в приморских землях, долгие годы не контактировавших с человеческими королевствами, монстрам удалось создать подобия государств.

Они стояли перед горным склоном, последним препятствием отделяющем холмы и поля изгоев от приморской части Диких земель. Прямо сейчас, ловко цепляясь за щели в скалах, и переставляя ноги с уступа на уступ, на вершину взбирался маленький гоблин. Еще немного и троица отступников узрят свои новые владения.

– Ну, что ты видишь?! – Рыцарь нетерпеливо толкнул властелина, пребывавшего в состоянии транса. Сейчас он смотрел на мир глазами того самого маленького гоблина. Какое-то время парнишка молчал, а после того, как сознание вернулось, его лицо не выражало ничего кроме возмущения.

– Я вижу пожар. – Пробормотал он.

В его глазах все еще отражались столбы дыма поднимающиеся из разных участков равнины, тех, где по словам Ворога должны были располагаться поселения. Его будущех владений больше не существовало.

Комментарий к Я вижу пожар Бечено с телефона! Опасно для глаз.

Закончили очередную арку. замораживаемся до лучших времен.

====== О трех правителях ======

Приморская равнина стала сердцем новых территорий темных существ. То были обширные земли, с приятным климатом выходом к морским путям сообщения – настоящий рай для монстров. Власть над данными территориями поделили три существа. Первым был Хорк – орк полководец, правивший самым северным поселением, соединившим в себе несколько больших и малых деревень. Эти орки держали под собой леса и участки степей на которых охотились и собирали урожай с плодовых деревьев. Гоблины под предводительствам Великого Гобука как обычно выбрали горы, хоть там и было не много продовольствия, но руда добытая меньшими зеленокожими без труда обменивалась у остальных монстров на еду.

– А отчего этого Гобука называют великим? Он что-какой-то возвышенный герой?

– Герой? – Беззубый орк выплюнул любезно брошенную ему свиную кость, – это просто жи... в меру упитанная тварь, которой удалось удачно эволюционировать.

Он гоблин-царь – альтернативная версия развития чемпиона. Бывает, что один из гоблинов выводке оказывается значительно умнее соплеменников. Подобная особь медленно подминает под себя группу, которая под его руководством значительно расширяется и становится все сильнее. Будущий царь начинает много жрать, сношаться, тратит время, что другие расходуют на охоту на развитие колдовских сил. Его образ, обеспеченного всем, успешного гоблина становится иконой для соплеменников верящих в то, что прислуживая ему станут столь же богатыми и счастливыми. Эволюционируя, существо получает способность передавать свои ощущения слугам. Ублажая своего лидера, кормя его лучшей едой и снабжая женщинами, красивой одеждой они получают часть испытываемых им наслаждений. Таким образом целая колония может существовать в нищете, обеспечивая всем лишь вожака.

– Он будет ценным приобретением. – Заключил Артем, вешая на прутик очередной кусочек маринованного мяса, – а что там с третьим городом?

Третьим и самым крупным поселением, Аркеей, управляла Шаелос – регент темных эльфов. Остроухие всегда держали здесь небольшой гарнизон, вывозя на своих короблях захваченных людей-рабов, а порой и орков с гоблинами. Гарнизон совсем не велик, основной военной силы Аркеи, были не эльфы, а подконтрольные им орки. С самой регентом Ворог в бою не сходился, хоть и видел на что та способна. Эльфийка непхо владела клинком и магией ветра, как впрочем и большинство ее сестер. Аркеея от прочих поселков отличалась тем, что имела какую-никакую гавань и время от времени принимала корабли вовозя ресурсы, а в замен получая качественные предметы ремесла и оружия. Если однажды у Артема возникнет желание то можно будет даже заказать адаптеновые доспехи через черный рынок.

Смотря на три тлеющих точки, с вершины холма, от которой извилистым серпантином к подножью тянулась извилистая дорога Артем не мог не вспомнить тот самый разговор у костра. Он ожидал встретится с властителями приморского края по одиночке или всеми разом, но кто-то его опередил. То, что он видел сейчас не оставляло сомнений – на города напали и сожгли. Возможно виною всему презренные служители света? Почему они вообще не предали здесь все огню сразу после победы над армиями темного властелина?

– Иногда я забываю, что ты не из этого мира, – изрек стоящий невдалеке от подростка полуэльф, – причиной тому стало явление под названием Катаклизм. Четверо поведали, что перед смертью прежний повелитель использовал все свою оставшуюся силу, чтобы наложить проклятие на древо света. “Будьте прокляты и страдайте” – изрек он. Его магия повредила саму основу Ла – ее Святую святых, нарушив течение светлых энергий во всем мире. Возвышенные ослабели, жрецы лишились возможности исцелять, сердца разумных наполнили страх и жестокость. Именно из-за проклятия так сложно было одолеть врага, лишенного единого лидера и Черного древа. Лишь несколько лет назад течения магии вернулись в привычное русло, но как видишь, монстры и без этого не способны на организованное сопротивление.

Артем удивленно смотрел на дэ’Риля. Новость была столь же значительной сколь бесполезной. И если не прихлебатели Ла, то кто тогда атаковал города монстров?

– Другие монстры, – пожал плечами рыцарь, – в конце концов разве не это мы сделали придя с юга и не за этим пришли сюда? На севере есть еще много территорий, много существ охочих до власти и добычи.

– Спасибо. – слова сорвались с губ девушки, несмотря на боль. Она была готова поклясться, что старая карга умышленно нажимает на ее рану меняя повязки. Тем не менее та спасла ей жизнь и продолжала спасать в данный момент. По словам травницы, она уже окрепла достаточно, чтобы применить к ней весьма ненадежные и опасные исцеляющие заклинания орды. Так что через пару дней Джина полностью оправится. Катехизис требовал поблагодарить, за оказанную помощь.

Пустые глаза старой травницы с презрением оглядели пациентку. На какой-то момент она пошатнулась и наверняка упала бы, не будь вовремя подхвачена раненой девушкой.

– Вы в порядке, бабушка? – испуганно вскрикнула Джина, от былой неприязни не осталось и следа. – Вам плохо?

– Тебя переживу точно, – огрызнулась та, вырывая руку, – хочешь быть хорошей? – она улыбнулась отвратительной беззубой улыбкой. – Не самая лучшая идея. Ты выбрала не ту сторону сторону, дорогуша. Если в самом деле желаешь себе и окружающим добра – засунь убеждения поглубже в задницу и живи для себя. В противном случае получишь лишь разочарование.

Она закончила перевязку и в очередной раз удалилась оставив Джину наедине с собственными мыслями. Жить для себя? Она была окружена примерами жизни для себя прямо сейчас, и жизнь эта в ее глазах выглядела гораздо хуже смерти.

Караван остановился на окраине большой приморской равнины. Опасно было двигаться дальше без свежих донесений разведчиков и немногочисленные гоблины и волки взятые Артемом в поход разбежались по окрестностям в поисках информации о том, что за напасть обрушилась на некогда дивный край. Вернулись они только под утро таща на веревках группу связанных гоблинов и одного оба по имени Грунт.

Все было именно так, как предсказывал Малендрик. Долгие годы мира порядком утомили монстров, но сильнее чем на юге, скука по разбоям и насилию проявилась наименее пострадавшем от войны, но куда более бедном ресурсами севере. Пришлого завоевателя завали Гурог, и если верить гоблинам он не был полноценным полководцем.

Вообще зеленокожие знали крайне мало. Ни численности войска ни качество их вооружения они не могли толком описать. Но ход произошедшего описали весьма точно. Первым пало поселение Хорка. Причем настоящего сражения не было. Два орка решили свой спор по законам Ши – в поединке. И победитель возглавил войско проигравшего. Следующей стала Шаелос. Эльфийка не подчинилась и Аркеея несколько месяцев держала осаду, но и она потерпела поражение. По слухам Гурог оставил ее в живых в назидание своим слугам. Завоеванные города он сжег. Для чего? Гоблины не знали.

– Для того, чтобы не привязываться к месту. – Прошамкал Ворог, – если этот Гурог не полководец, то наверняка тиран, а они крайне агрессивны. Намеренно сжечь пути к отступлению, чтобы гнать орду вперед – вполне в их духе.

– Похоже на то. Эти мелкие сказали, что город гоблина-царя они тоже сожгли. Не смотря на то, что тот присоединился к ним добровольно, вместе со всей свой армией.

Что до гоблинов им завоевательные амбиции этого дуболома были не особо интересны. Гоблин в орочей армии по сути живой щит, к тому же когда о падении Аркееи прознает госпожа Теос... Да, темные эльфы пострадали от войны сильнее всех, но у нынешней предводительницы расы хватит элитных воительниц, чтобы собрать экипаж корабля и устроить карательный рейд против зарвавшихся орков. Когда это произойдет Грунг предпочтет сидеть в каком-нибудь болоте под какой-нибудь кочкой, а не участвовать в глобальных военных разборках.

Все это время Артем испытывал крайнюю степень приподнятости духа. Его задрало носиться по Диким землям в поисках новых рабов и постоянно ввязываться в разборки с идиотами жаждущими увеличить свою власть. В кое-то веке кто-то сделал работу за него. Так что этому Гурогу он скажет огромное спасибо и соединив две орды сможет наконец поквитаться с людишками. Сжигать города конечно не стоило, но то не самая большая цена за экономию времени.

– А ты не думал, что этот жаждущий власти идиот может оказаться сильнее нас?– поинтересовался Мал, – армия то у него точно больше. Те воины, что он привел с собой, да еще и гоблины, не меньше пары сотен, да выжившие рабы Шаелос, да подчиненные Хорка. Поболе выходит чем наши пять сотен.

– А это не имеет значения, – улыбнулась Этель, – ты же слышал что сказали длинноносые. Этот тип вождь или тиран, а значит ему не устоять перед взглядом нашего повелителя. Все его монстры просто присоединятся к нам.

– На случай если что-то пойдет не так у нас все еще перевес в магах, хорошее оружие, и кое-какие заготовки. – Добавил мальчик, потирая руки. Ему безумно хотелось испытать их совместные с травницей творения в реальных боевых условиях. Эффект должен был быть потрясающим!

Утром следующего горстка гоблинов получила приказ вернутся к Гурогу и передать тому вызов на поединок от Артема. А в ожидании вестей от них, завоеватели разбили лагерь, обустроив примитивные загоны для рабов и разослав по округе монстров в поисках дичи и фруктов.

Ответ пришёл через день – исписанная орочими символами шкура была измазана говном, что по словам орков-правоведов могло свидетельствовать об отказе Гурога сражаться в поединке с Артемом в виду того, что он не особо уважал последнего. Хотя весьма вероятен был и другой вариант – разрушив города и уничтожив хозяйство приморских земель недальновидный военачальник значительно сократил собственные резервы провизии. А развязав большую битву можно как избавится от лишних едоков, так и пустить их на мясо для остальной армии. Артем негодовал, но делать было нечего, приходилось готовится к очередному сражению.

Комментарий к О трех правителях Автору нужно будет чем-то занять себя на майские праздники. В связи с чем фан размораживается

====== О дарах цивилизации ======

Дары цивилизации.

Для сражения выбрали большое поле, расположенное аккурат у выхода из приморских земель. Малендрик разумно рассудил, что лучше врагам тратить силы на дорогу до них, чем оркам Артема утруждать себя очередными прогулками по жаре. К тому же выигранное время позволило вернуть в строй раненых в сражении с Фреей воинов.

На рассвете обе армии встали друг напротив друга. Покрытое холмиками поле напоминало вздыбившуюся скатерть, на которой точно хлебные крошки были разбросаны крупные камни. На один из таких камней взобрался Малендрик, взявший на себя функцию главнокомандующего в этот раз. Его речь смогла вселить в сердца монстров жажду сражения и победы, Артем же сидел на телеге время от времени бросая угрюмые взгляды на проверявшую завязки наручей Джину.

Мальчик категорически не одобрял выдачу женщине оружия и то, что ей разрешили сражаться. Тем более по словам авантюристки делала она это исключительно ради возможности самолично уменьшить поголовье монстров. В тот раз лишь Этель удалось примирить рыцаря с носителем черной щепки. “Пусть дерётся, глядишь в этот раз сдохнет окончательно” – прошамкала травница, после чего Артем понял, что это не такая уж плохая идея. Главное следить за своей спиной.

Сконцентрировавшись иномирец широко расставил руки наблюдая как толстая, подобная коре субстанция сходит с его конечностей, формируя вокруг туловища подобие брони. Этот трюк он освоил почти сразу после того как узнал, что древо обладает разумом. Ведь если что-то имеет разум значит им можно управлять, не так ли? Была у такого доспеха еще одна полезная особенность – как объяснила Этель магия не очень хорошо взаимодействует с металлом, потому колдуны доспехами не пользуются практически никогда. Даже адаптен в больших количествах нарушает течение энергетических потоков внутри тела. А вот кираса созданная из благословенного Ши материала подобным недостатком не обладала. Артем был готов как атаке так и к нападению, покрепче перехватив посох он уселся на повозку готовясь передавать монстрам приказы вернувшегося Малендрика, а в случае угрозы – спрятаться за массивными деревянными бортами.

Построение выбранное сообщниками было чем-то средним между тем что использовал Артем и Ворог. Отряды по три десятка рядовых орков возглавлялись тиранами. Эти отряды встали в две широких линии. На фланги встали два больших отряда по пятьдесят орков, возглавлять которые было получено вождям. Они создавали плотную, вязкую массу, да и вообще на вид выглядели гораздо более надежными чем центральные линии. По факту Артем с Малендриком надеялись повторить фокус с Ворогом – завлечь врага в центр и окружить флангами. Смущало только то, что врага в этот раз было куда больше, а у них не было лучников. Как уже говорилось ранее: гоблины остались на прежних территориях, все что было у Артема сейчас – волчьи всадники с пращами, немного хобов с луками и собственно говоря все. Утешало то, что плетеные щиты теперь были обязательной деталью в снаряжение каждого орка, так что и вражеские стрелки не представляли угрозу, но без дальнобойного оружия они теряли инициативу, а это могло оказаться фатальным.

Две оставшиеся полусотни встали прямо за тремя линиями центра. Тиранов и вождей в этих двух отрядах было больше всего и именно они должны будут развивать наступление в случае успеха и тормозить вражий натиск в случае неудачи. Шаманы находились там же. Если верить гоблинам – именно длинноносые пойдут в первых рядах, а на них тратить магические силы попросту неразумно. Шаманы, сильные орки и Малендрик станут теми козырями, что принесут победу молодому повелителю.

Вражеская армия впечатляла и ужасала одновременно. Гоблинов не было видно, судя по всему те прятались за первыми рядами орков, что говорило о наличие у их лидера зачатков интеллекта. В длину их строй был был таким же как войско Артема, а вот узнать точное количество воинов не получалось из-за складок местности. Но их было больше – возможно на две или даже три сотни и были там не только орки, но и ящеры. Сгорбленные покрытые чешуей существа в подобие одежды расположились на правом фланге армии, вооружены они были копьями и кожаными щитами, время от времени среди них попадались рослые рептилии в набедренных повязках с длинными крючковатыми когтями на передних лапах, едва не касающимися земли. По словам бывшего рыцаря с ними стоит быть крайне осторожным в виду их редкой живучести и способности выпустить кишки даже защищенному кольчугой воину. Над всем этим разнорасовым сбродом реяли знамена из шкур животных, на некоторых из которых можно было различить чьи-то содранные кожи, скальпы и черепа. Дикая орда стояла во всем своем первобытном великолепии, готовясь в очередной раз доказать Ла-ши ничтожность цивилизации.

Артем сконцентрировался, отдавая мысленный приказ слугам. Десятки аур забегали по полю разбирая содержимое одной из телег. Гоблины действовали аккуратно дабы не уронить драгоценный груз. Глиняные горшочки открывали, заполняли какой-то жидкость, закрывали и ставили рядом с первыми рядами орков, продевая сквозь специальные ушки бечевку. Крупные зеленокожие брали горшочки и выходили из строя вперед, готовясь применить новое оружие.

Признаться дэРиль был весьма удивлен когда под барабанный бой и рокот труб на них понеслась ватага гоблинов. Он ожидал ливня стрел, но кажется идея избавления от лишних едоков и впрямь оказалась верной. Несчастных длинноносых гнали на убой и они бежали вперед размахивая топорами, копьями и кинжалами. Орки пошли второй волной, примерно через сотню метров за своими меньшими собратьями, подгоняя отстоящих пинками.

– Сможешь их остановить?

Артем утвердительно кивнул, спеша к первым рядам, едва поспевая за соратником. Посмотреть в глаза всем двум сотням гоблинов он разумеется не сможет, но пару десятков выключит наверняка.

Дождавшись пока гоблины приблизятся был отдан приказ оркам-метателям. Глиняные горшки раскручивались на манер молотов, и отправлялись в полет, падая прямо в несущихся вслед за гоблинами орков. Рассыпаясь осколками черепков, они обдавали нападавших всполохами пламени и белым дымом. Здоровяки на кожу которых попадал огонь, вопили от боли, лупили себя руками, пытаясь затушить пламя, но оно не затухал, все глубже въедаясь в плоть. Не меньшую угрозу чем пламя представлял тот самый белый дым, проникающий в легкие и выжигающий их изнутри. За первой партией снарядов полетела вторая, третья. Спустя несколько минут середина поля была застлана удушающей белой пеленой отрезавшей передовой отряд от остальной армии, успевшие прорваться сквозь завесу орки и гоблины оказались лицом к лицу с численно превосходящим противником и тут произошло нечто удивительное. Вместо того, чтобы броситься в рассыпную, как и подобает гоблинам, уродцы продолжили свой бег, визжа что есть мочи и потрясая копьями. Часть из них в самом деле остановилась под взглядом Артема, уходя в сторону, но подавляющее большинство влетело прямо в переднюю линию, едва не наделав лишних дырок в заднице ретирующегося повелителя. Гоблины сражались яростно, столь же яростно как и подоспевшие им на подмогу орки. Однако, одной ярости было недостаточно для победы.

Пользуясь тем, что часть вражеского подкрепления заживо сгорает, а другая бессильно сгрудилась перед завесой Малендрик взял один из отборных отрядов и поспешил на подмогу передовой линии. Замелькали тяжелые топоры и отрубленные головы врагов полетели на траву, словно спелые фрукты под налетевшем ветром. На время вырвавшаяся из сражения Джина с замиранием сердца наблюдала за тем, как орудует мечем дэРиль. Бой против людей и против монстров разительно отличался и большинство авантюристов владели лишь ограниченным набором тактик противостояния врагам, однако, Малендрик в бою выглядел совершенно иначе. В его действиях не чувствовалась и толики дискомфорта, который зачастую испытывала та же Джина сражаясь в одиночку против крупного орка или маленького, проворного гоблина. Движения рыцаря были совершенно естественны: вот он уворачивается от удара дубины, а вот сгибает ноги, приседая и вонзая клинок в брюхо орка, попутно отражая неумелый тычок копья подоспевшего гоблина, удар ноги без усилий срывает голову зеленокожего с позвоночного столба, орошая небо фонтаном кровавых брызг, неумелый же удар еще одного длинноносого мужчина предпочитает принять на щиток доспеха прикрывающий голень, разумно концентрируя усилия на огромной рептилии скребущей по щиту длинными, размером с палец когтями. В своей жизни девушка встречала не мало сильных воинов, но впервые видела одного из них в полноценном бою. Это зрелище наглядно демонстрировало сколь велика пропасть между ними, и сколь многому ей еще предстоит научиться если она однажды захочет бросить вызов этому красивому, одаренному, но несомненно угрожающему всем добрым людям мужчине. Глубоко вдохнув, девушка вновь бросилась в самое сердце входящей в завершающую стадию сечи.