Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Гоблины – глупы. – парень вспомнил слова Этель. Волкам по крайней мере хватает ума нас избегать.

С другой стороны все это к лучшему. Имея в своем распоряжении мага тренеровки станут проще, а маленькое войско Артема усилится новыми бойцами. Тем более вооружены они были куда лучше Артемовых оборванцев – где-то достали деревянные щиты и короткие мечи. Да и сами по себе были выше и выглядели сильнее.

– Это хобгоблины – пояснила Этель, – сражаясь и потребляя питательную еду гоблин постепенно становится больше и опаснее. Все еще ниже человека, все еще хрупкий и глупый, но уже сильнее и выносливее. Такой гоблин способен выйти один на один с крестьянином и одолеть его в поединке.

В который раз подросток поблагодарил судьбу, за то, что ему не пришлось драться самому. Подобные мысли приходили в голову все чаще. Этель не раз говорила, что намеревалась призвать нечто злобное и могущественное. По мнению Артема он не подходил не под первую не под вторую категорию. По мнению Этель его мнение следовало засунуть поглубже в задницу.

– Если уж так интересно почему это произошло – могу пояснить. – Женщина возилась с пробирками, попутно выпаривая очередной порошок, – Заклинание ищет Ши, то-есть зло. В Ла-Ши зло и сила почти всегда тождественны. У вас как выяснилось нет. Ты сейчас находишься в возрасте когда эмоции особенно сильны, никогда люди не ненавидят так сильно и неистово как будучи подростками, в добавок тебя убивали и это усилило переживания. Ты вероятно ненавидел свою жизнь, своих убийц и в какой-то момент стал взаправду самым большим комком злобы вашего мира. Что до твоей бесполезности, я бы не стала бить тревогу. Ты уже достаточно хорош, чтобы контролировать низших порождений Ши. Кроме того ты из другого мира и это имеет свой вес. Ты кусочек другой реальности, выбивающейся за рамки наших законов.

– И в чем это может проявляться?

– Пока не знаю, – Старуха вернулась к своим склянкам, – но на игнорирование гравитации и концентрированное тепловое излучение из глаз я бы особо не надеялась. Обычно адаптация проходит быстро и не очень ярко.

Весь остаток дня Артем провел размышляя об услышанном. В него верили, впервые в его жизни. Не то, чтобы мнение Этель что-то для него значило, просто от перспективы поставить этот мир на колени он не отказался бы и сам. Тем более, что время решительных действий подходило. Колонии требовались пленницы для размножения и развлечения, и пленники, чей рабский труд позволит снабжать колонию более качественным оружием о орудиями. Посовещавшись с сообщницей они к пришли к выводу, что начинать можно уже через день.

– Только попробуй тварь! – Мужчина махнул своим импровизированным оружием пытаясь отогнать нападающих.

Ночная темнота была развеяна несколькими пожарами, а тишина нарушена криками паники. За последние месяцы крестьяне привыкли к визитам маленьких грабителей, но полноценное нападение стало для них полной неожиданностью. Зеленокожие скакали от дома к дому, потрясая своими маленькими острыми точно иглы копьями. За ними гонялись деревенские мужики с вилами и лопатами, иные пытались потушить подожженные гоблинами дома. Впрочем и поджоги и грабежи были лишь отвлекающими маневрами. Пока селяне занимались важными делами, отборные команды гоблинов воплощали в жизнь свою главную цель.

Иохим за всю свою бытность сельским кузнецом впервые был так напуган. На него наступали сразу четыре зеленых уродца, двое из них – особенно крупные. В руках они держали дубины и сплетенные из растительных волокон веревки. Мужчина махнул молотом еще раз, но теперь налетчики не только не попятились, но даже не сбавили шаг. Один из мелких мерзавцев прыгнул на него, но получил удар рукоятью в грудь и отлетел в сторону. Именно тогда в паре сантиметров от него просвистела дубина одного из здоровяков. Не отскочи кузнец – сейчас валялся бы с разбитой головой. Улучив удачный момент мужчина сделал замах и со всей дури заехал гоблину в грудь, отбросив его тушку к стене сарая. Существо завопило, пытаясь встать, однако кроме беспорядочных движений руками и ногами не добилось ничего, похоже с ним было покончено. Иохим посмотрел на оставшихся нападающих, те переглянулись и завизжав дали стрекача. Кажется, в этот раз все обошлось...

– Прелесть! – Гук вопросительно смотрел на хозяина, стоя рядом со связанной девушкой. Несчастная стояла на коленях, спиной к Артему, гоблин же самозабвенно жмакал оттопыренный зад, едва прикрытый обрывками юбки. – Прелесть? – когтистые лапы подняли остатки подола, демонстрируя парню бледные ягодицы и покрытую редким пушком промежность.

Очевидно гоблин предлагал ему первому насладиться добычей. Артем вздохнул. Женщин он видел до этого только в качестве изображения на экране монитора, и с ним реальность в известной степени расходилась. Хотя он не назвал бы Нану не привлекательной, это была вполне пригожая деревенская девчонка, пару раз бросавшая на негр игривые взгляды, когда они с Этель проходили по деревне. Дело было в другом. Заплаканное и исцарапанное существо, напуганное до смерти не внушало ему ничего кроме отвращения.

– Ты первый, Гук, – бросил он разворачиваясь к выходу, – она всецело ваша.

Зрелище под названием толпа гоблинов насилует селянок, проходило без присутствия новоявленного темного лорда, хотя стонов и визгов теперь в избытке хватало чтоб держать на ушах все подземелье. Пройдет несколько дней и уставший от постоянных воплей Артем организует распорядок дня для пленниц и их мучителей. Пока же его куда больше беспокоила неудача с кузнецом.

Мужчина оказался слишком сильным – проломил грудь одному из хобов, сломал простому гоблину несколько ребер. Были еще потери а всего – убитый, четверо раненых. И все ради трех сосок, которые окупятся не раньше через пол года. Гоблины разумеется плодовиты и беременность у них протекает в разы быстрее, вот только успеет ли гнездо восстановить силы перед тем, как селяне организуют ответную экспедицию?

Обычно для этих целей используют наемников-авантюристов, разной степени паршивости. На гоблинов как правило ходят самые паршивые, только-только получившие сертефекаты бойцы. Почему не используют армию? Ну, как пояснила Этель в Ла-Ши в принципе нет армий. Лорды земель имеют небольшие дружины, которые скорее милиция и почетная стража, а потом уже охотники на монстров. Да и зачем нужна армия, если светлые расы живут в мире и относительном согласии? В случае масштабных нашествий монстров как правило мобилизуют тех же авантюристов.

Для того, чтобы добраться до города, дать объявление на истребление гоблинов и вернуться с каким-никаким отрядом у крестьян уйдет пару недель. В идеале Артем конечно попробует перехватить гонца, но не факт, что это получится. Значит придется драться. После того как один единственный кузнец вывел из строя двух его подручных аллюзий относительно успеха этой драки Артем не испытывал.

====== Раскаяние. Часть 1 ======

– Ай-яй-яй! – Мазь от ожогов оказалась еще более неприятной чем сам ожог. Артем не смог сдержать слез, когда на его обугленную кисть наносили вязкую субстанцию. Этель молчала, с безразличным видом накладывая повязку.

– Поздравляю с завершением первого этапа, – наконец промолвила она, пожимая израненную руку, от чего подросток едва не потерял сознания.

Это случилось – его первое успешное колдовство! После невесть скольких попыток заклинание, наконец было произнесено правильно и в руке парня возник самый настоящий огонь. Чертовски горячий огонь, между прочим! Новоявленный колдун получил серьезный ожог и поначалу был готов приказать гоблинам придушить старуху. Как выяснилось та намеренно не сказала ему о последствиях, что б страх не мешал тренировке.

– А так, колдовать без фокусирующего кристалла практически невозможно, – Усмехнулась она, – Это как фехтовать на мечах без меча или стрелять из лука без лука. Обычно кристалл ставят на какую-нибудь палку и держат подальше от себя, конечно, если ты великий опытный волшебник то можно и руками пасы поделать, но да кому нужна эта головная боль?

Именно сейчас Артем вспомнил, что во время демонстрации своего искусства Григ – гоблин-шаман всегда использовал палочку, увешанную разного рода висюльками.

– Так что у меня для тебя две новости: одна плохая, а другая хорошая. Хорошая в том, что фокусирующий кристалл практически у тебя в руках. Плохая – он у авантюристки которая прибыла в деревню этим утром. А с ней еще двое искателей приключений на свои задницы пожаловали. Какой-то молодой выродок и еще одна проститутка, на этот раз с луком.

Воин, лучник, маг. Артем едва не подпрыгнул от того, насколько каноничным был отряд. Не хватало только целителя. А впрочем с этими бы как-то управиться. В темноте логова у его слуг будет определенное преимущество, особенно перед стрелком, которая дальше нескольких метров ничего не увидит. А вот воин будет проблемой. Если крестьянин с кувалдой разогнал его лучших слуг то что же здесь устроит настоящий боец с настоящим мечем?!

Приключенцы прибыли к развалинам в полдень. Артем сконцентрировался и перенеся сознание в одного из слуг наблюдал за пришельцами с ветки раскидистого дерева. Троица о чем-то спорила. О чем – непонятно, действие элексира-переводчика кончилось и парень мог разобрать лишь отдельные слова. Забавно было то, что ребята были от силы на пару-тройку лет его старше. Наконец они зашли под своды подземелья, Артем подождал немного и переключился на следующего наблюдателя. Гоблин крался за путниками на почтительном расстоянии, вне факельного света, взгляд его маленьких красных глазок был прикован к обтянутой тонкими брюками из лосиной кожи попке лучницы.

– Гоблины... – Артем вздохнул, – эти мелкие извращенцы думали только об одном. С другой стороны брать ребят живыми нужно было обязательно. И дело не только в женщинах, хотелось сохранить хотя бы часть их снаряжения, в особенности кристалл.

Люди спускались все ниже, бродя по коридорам наугад, оставляя метки на стенах, которые тут же затирали гоблины. Одновременно с этим зеленокожие собирались в месте более-менее подходящем для засады, к тому времени им удалось скрытно окружить вторженцев. Начало положил Гук, набросившийся на замыкавшую шествие колдунью. Маленькие ручки схватили полу длинной мантии и что есть силы рванули на себя. Потерявшую равновесие девушку повело назад, воин обернулся и тут же бросился на помощь подруге. Именно в этот момент шестеро гоблинов швырнули в него свои копья-дротики. Попало только четыре, но посредственный нагрудник из прессованной кожи почти не защищал спину. Вскрикнув от боли парень развернулся, замахиваясь мечем и бросился на врагов, впрочем, гоблинам хватило времени сделать еще один залп. Копье летевшее в голову юноша отбил взмахом меча, еще одно принял на себя нагрудник, однако два дротика угодили в ногу героя. Молодой человек припал на колено. Раны были не опасные, но их было много и кровь сочилась из каждой. За его спиной четверо гоблинов во главе с одним из хобов набросились на девушек, повинуясь воли хозяина Гук в первую очередь завладел жезлом колдуньи. Лучница же успела выстрелить и стрела насквозь пронзила одного из зеленокожих, она потянулась за новой стрелой, но в этот момент в ее живот влетела дубинка хоба. Девушка согнулась пополам и в тот же миг на нее навалились гоблины, послышались крики и треск рвущейся одежды.

Как же неэффективно, черт возьми! Мечник все еще может сражаться, а этим идиотам лишь бы засадить очередной девке!

Произошедшее далее было вполне ожидаемым – юный воин подскочил к спутнице и сорвав с нее маленького насильника, вместе с остатками блузы, насадил его на меч. Он бы и с остальными расправился, еслиб несколько гоблинов подоспевших сзади не вонзили в него копья. Долгожданная победа была достигнута!

Именно в этот миг раздался взрыв и тоннель наполнился дымом.

Игнис бежала в слепую, то и дело спотыкаясь и натыкаясь на стены. Ее рука сжимала окровавленный кинжал – последнее оружие оставшееся у юной волшебницы. Когда гоблины отвлеклись она использовала взрывное зелье, нанесла несколько тычков наугад и бросилась прочь. Увы, шансов найти выход в темноте практически не было, но девушка даже понимая это не могла остановиться. Ноги заплетались, волосы лезли в глаза, а пышная грудь, которой девушка всегда так гордилась, болела, лишённая поддержки оставшегося в лапах гоблинов корсета. Впрочем остальным частям тела было не легче, они были покрыты царапинами от когтей и укусов. Сейчас стоило остановиться, покрепче схватится за нож и перерезать себе горло, но Игнис не могла. Все еще теплилась в груде надежда выжить, да что там, даже если ее схватят, как бы ни была ужасна судьба игрушки монстров однажды ее могут спасти. за спиной послышались шлепки босых ног. Маленькие уродцы прекрасно видят в темноте и быстро бегают. Спрятаться! Она должна спрятаться! Рука удачно нащупала деревянную дверь, оказавшуюся открытой, и стройное тело моментально проскользнуло внутрь. К своему удивлению беглянка обнаружила, что комната освещена несколькими факелами, но еще больше ее удивил обитатель комнаты – пухлый паренек в ватной телогрейке и ободранных штанах. На ум сразу пришли рассказы деревенских о пропавшем внуке местной травницы, однако отчего он еще жив? Девушка приблизилась и лишь после этого осознала ужасную правду.

Они откармливают его!

Игнис едва не стошнило, она уж думала худшая участь уготована ей, но похоже этого несчастно ждет более ужастная судьба. Его откормят, а потом будут есть по частям, словно живую консерву. К горлу подступила тошнота.

– Я защищу тебя! – беглянка попыталась придать голосу уверенность, прикрыв грудь одной рукой она приблизилась к парню, убирая кинжал, – мы сбежим вместе! У тебя есть какое-нибудь оружие? Хотя бы палка?

Тот покачал головой. Похоже он был слишком растерян, ибо давно потерял надежду обрести спасение. Именно в этот момент за дверью послышалось шебуршание. Они идут! Спрятаться ну удалось! Придется драться или умереть!

Игнис закрыла парня, вцепившись в нож обоими руками. Так легко свою жизнь она не отдаст. Главное вложить все силы в удар и тогда...

Ее мысли прервала вспышка боли в боку. Затем еще одна чуть выше и снова обжигающая боль, расходящаяся по телу. Девушка обернулась, лишь затем чтобы получить четвертый удар, на этот раз в живот. Нож пошёл немного в бок, а потом совершил полуоборот, разрывая кишки. Игнис сплюнула кровь, падая на пол и теряя сознание, когда в комнату ворвались гоблины она была уже мертва.

====== Раскаяние. Часть 2 ======

– Не бери в голову, – сказала Этель, осматривая рюкзак одного из приключенцев, – эти лицемеры заслужили смерть. Они пришли сюда убивать гоблинов, решили, что имеют право решать кто будет жить, а кто умрет лишь потому, что они люди. Из-за подобных двуличных уродов я и ненавижу этот мир.

И все же этой ночью Артем не уснуть. Он ворочался на старом матрасе, от чего досчатый настил противно скрипел, раздражая еще больше. Убитая им девушка никак не выходила из головы. Чувство вины пожирало. Эти странные ощущения когда нечто милое и полное жизни умирает на твоих руках, то как стекленеют ее глаза, как холодеет тело, и перестает биться сердце. Как затихает грудь, а губы сплевывают сгустки крови. Это отличалось от забивания гоблина дубиной, или злых шуточек по сети. И Артем никак не мог простить себе этого. Если бы не он, то девушка осталась бы жива. Она привлекла бы новых последователей в его армию, рожала бы миньонов, глядишь помогла бы ему с освоением магии. А он все просрал! Из за паршивой трусости! Это ведь просто девчонка, измученная и загнанная. Что ему стоило придушить ее? Вырвать из рук нож, ударить по голове, в самый ответственный момент? Эта идиотка ведь вправду подставила ему спину.

– Тоже мне, повелитель тьмы. – прошептал подросток, вглядываясь в закопченный потолок подземелья.

Они потеряли еще троих убитыми, и парочку ранеными, а добыли лишь одну пленницу. Если так пойдет и дальше, то со временем авантюристы уничтожат гнездо, выбив всех зеленокожих по одному. Требовалось срочно что-то менять, требовался новый план, новый способ поимки женщин и обезоруживания мужчин.

Мысли плавно перетекли в сны, но даже сон не принес покоя. Всю ночь грудь мальчика буквально разрывалась от боли. Когда же на утро он встал с лежака, то внезапно обнаружил, что причиной бессонницы были отнюдь не душевные страдания. Медальон, висевший на шее оказался разбит, а из груди торчала та самая черная щепка.

– Вот ведь гадство, – Артем попытался вытащить ее, как вытаскивают гвоздь или занозу. Но щепка не поддалась, она словно вросла в тело и попытки избавится от нее вызывали лишь резкую боль.

– Похоже, твое тело оказалось весьма благодатной почвой, – Вместо испуга или утешения Этель одарила паренька беззубой улыбкой.

– То есть ты с самого начала знала, что так будет?! – Взревел Артем, едва сдерживаясь, что бы не натравить на старуху гоблинов. Останавливало его лишь то, что те все равно не выполнят приказ – слишком уж они ее боялись. А вот его эта груда старых костей не пугала! У него был нож и если ископаемое не поторопится дать разумный ответ...

– Я надеялась, что росток приживется и одарит тебя частью своей колдовской силы, – пожала плечами та, – возможно даже большим, чем-то вроде вечной жизни. Согласись, в нашем деле любая подмога придется кстати. Сейчас оно правда всего лишь щепка, но если ты будешь кормить его злом в том же, а лучше большем масштабе из нее выйдет неплохое подспорье.

Гнев молодого повелителя несколько поутих. Вечная жизнь его не особо прельщала. Жизнь это бутерброд с гавном, кому охота жевать такой вечно? А вот сила... Силы ему всегда не хватало. К тому же, то, что его избрало не только заклинание Этель, но и обломок Черного древа заметно тешило его тщеславие. Хотелось работать с еще большей отдачей!

Работа предстояла немалая. Вместе с подельницей они составили график налетов на деревни и проходившие мимо караваны. А так же график пользования новыми рабынями. Распределили между гоблинами добытое снаряжение. Отдельным пунктом стояло приручение волков ибо дальше развиваться без них было невозможно. Серым было предложено мясо приключенцев и несколько галерей, в которых те основали новое логово. Были сделаны простейшие седла и стремена, позволявшие гоблинам ехать верхом. Рыцарями от этого они все равно не стали, а вот путешествовать по лесу, набирая новых сторонников и изучая местность стало в разы проще. А как весело было наблюдать за разбегающимися при появлении волчьей кавалерии крестьянами в спины которых летели дротики и камни!

====== Просчет ======

Клевер был одной из тех деревушек, в которой не хотелось бы жить, но в которую приятно изредка возвращаться. Чистый воздух, запах деревенской еды, милые девушки и приветливые селяне.

И куда же все это подевалось?!

Малендрик с удивлением и непониманием озирался по сторонам. Хотя уже наступил вечер и обычно в это время народ гулял и веселился, на улочках стояли лишь редкие мужчины с вилами, словно часовые. Ставни домов были закрыты, а кое-где даже заколочены, на месте нескольких домов были обгоревшие остовы. Положив руку на рукоять меча молодой человек пошёл к дому сельского схода в надежде получить разъяснения.

– Гоблины, – таким был ответ Риты, девушки разливавшей пиво и подававшей закуски. – вот уже пол года эти изверги терзают наш Клевер и соседнюю Дубравку. Ах, я так и знала, что нельзя селиться рядом с развалинами черной башни!

По щекам девушки потекли слезы и Малендрик не придумал ничего лучше чем обнять бедняжку, игнорируя косые взгляды местных парней. В этот момент Риту словно прорвало, она рассказывала как зеленокожие пришли в первый раз, украли пирог и какие-то железки. Тогда селяне лишь посмеялись над маленькими монстрами, но те приходили еще и еще, стали пропадать куры, гуси, а через месяц – люди.

– Они забрали Глену, Ирис, Марию, – Она плакала повторяя имена подруг, – и убили нескольких ребят. И это только начало...

– Почему вы не наняли авантюристов?

– Да мы наняли! Но они не вернулись. А потом пришла еще одна группа и тоже пропала. И еще две. О задании пошли дурные слухи и новички больше не хотели за него браться, а увеличить награду мы не могли – слишком бедны наши деревни и слишком много у нас украли гоблины.

Последние слова парень слушал в полуха, ибо был занят изучением подюбочного пространства убитой горем Риты. Деревня деревней, а жопа у нее была отменная! Именно в этот момент его прервал чей-то требовательный кашель.

– Значит опять отказ? – Иохим опрокинул кружку пива, глядя в глаза собеседника. Они были редкого красноватого цвета, отчего его часто путали с полуэльфом.

Малендрик лишь кивнул в ответ. Последние три года он пытался вступить в королевскую гвардию. Он обзавелся вооружением, прошёл все испытания, однако, очередной его запрос о поступление на службу встретил очередной отказ.

– Ты ведь понимаешь, что сейчас служит поколение прошедшее великую войну и им вряд ли потребутся свежая кровь ближайшие лет десять.

– Идана приняли, и Эстер. – пробормотал Малендрик. Он понимал, что отец Эстер – один из видных лендлордов, но Идан родился в семье плотника. Так отчего ему, Малендрику, родовому аристократу, вновь отказывают. Он ведь просто хочет служить людям, защищать их от темных сил, отомстить за свою мать. Порой ему казалось, что весь мир отрицает его существование, да что там мир – родной отец вместо помощи только и знает что пьет да бранится. Рука с силой опустилась на столешницу, отчего тарелки и вилки со звоном взлетели в воздух и чудом на побились.

– Не знаю как твой отец, но с тебя на сегодня точно хватит. Рита, проводи гостя в комнату и проследи, чтоб с ним ничего не случилось.

Девушка взяла парня под руку и повела на верх, лишь слегка вздрогнув когда Мал схватил ее за грудь. Вот значит как...

Кузнец берег свою единственную дочь и то, что он буквально толкает ее к нему в постель говорит о многом. Видимо надеется, что он увезет ее в город, сделает своей женой. Увы, одной только упругой жопы недостаточно чтобы стать частью рода дэ’Риль. Такие подвиги не про него. Тем более друзья всегда называли Малендрика бессердечным циником. Циником он и был, правда не бессердечным. Молодой человек был способен на сострадание и ему было знакомо чувство благодарности. Так что этим утром он очистит руины башни от гоблинов.

Парень и девушка подошли к кровати, Рита хотела было развернуться и уйти, но Мал ловким движением отправил ее в постель.

– Или следующим утром, – пробурчал он себе под нос, – стаскивая с жертвы трусы.

Закрепленный на шлеме фонарь освещал лишь несколько метров пути. Коридоры подземелья были довольно узкими поэтому Малендрик вложил длинный меч в ножны и вооружился коротким. Максимально положившись на слух он осторожно двигался вперед, держа щит на уровне глаз.

О гоблинах он знал достаточно чтобы понимать опасность таящуюся в успевшем разрастись гнезде. Его могли поджидать до полусотни маленьких противников, однако подобный расклад нисколько его не пугал. Гоблины потому и зовутся слабейшими из монстров, что представляют опасность только для новичков.

А вот собственно и они.

Как бы ни был осторожен его враг, Малендрик услышал шорох и в тот же миг рванулся вперед делая выпад мечем. Гоблин даже пикнуть не успел. Убедившись что его соратники отпрянули, несостоявшийся гвардеец обернулся. Несколько легких дротиков ударились в щит. Рывок в перед. Первый гоблин лишился головы, второй – разрублен надвое, третий – бежит прочь, держась за окровавленную культю.

Похоже разобраться с проблемой селян будет даже проще чем казалось на первый взгляд.

– И что он делает теперь? Эй, Артем, ты чего замолчал? – старуха толкнула соратника в бок. – Мы побеждаем, или нас?

Лицо обернувшегося к ней мальчика было мокрым от пота, в глазах застыл самый настоящий страх.

– Он только что расправился с основной группой. – пробормотал он зарывая пальцы в волосы. – Шесть хобов, а на нем до сих пор не царапины. Ему в живот угодили две стрелы, понимаешь? И отскочили, словно он из стали. А драться с ним на мечах бесполезно даже с нашим численным перевесом. Что это за чертовщина, Этель? Ты ведь сказала, что высокоуровневые нас не тронут!

– Судя по твоим описаниям на нем адаптеновая броня. Не хотела разводить панику раньше времени, но у нас и правда проблемы. Это алхимический метал из адаманта, митрила и лунного серебра в который вливают кровь будущего носителя. Такой дорспех буквально прирастает к телу, становится его частью и принимает все повреждения, куда бы ни был нацелен удар.

– Избавь меня от пояснений, скажи лучше как его убить.

– Ну адаптен не очень прочен. Несколько ударов секирой, боевым молотом, залп арбалетчиков... – старуха запнулась, понимая, что ничего из вышеперечисленного сейчас у них нет, – Еще может помочь магия. Несколько огненных стрел вполне способны пробить адаптеновую защиту. Используй шаманов!

Используй шаманов? Легко сказать. Артем встал с пенька и нервно заходил по залу. У него было всего два шамана и сил каждого хватило бы на две стрелы. Учитывая сколь вертким был враг план считай не сулил успеха. Впрочем, в рукаве оставался еще один козырь. Тот самый с помощью которого они расправлялись с группами авантюристов. Сконцентрировавшись, Артем приказал всем гоблинам собраться у камер с пленницами.

Последние пол часа пути дались Малендрику на удивление легко. Кажется зеленокожая нечисть осознала бессмысленность борьбы и сейчас бежала прочь, точно крысы с тонущего корабля. Добивать их воин не собирался. Избавит округу от гоблинов, вернет девушек домой и дело с концом. А что потом будут творить бродячие гоблины и где – его не касается. Продолжая спуск он аккуратно заносил в блокнот двери и повороты, отметки мелом это разумеется хорошо, но совсем не надежно, а так у него постепенно получалась карта подземелья.

За очередной дверью парня поджидал сюрприз. Что-то неладное он заподозрил издалека, учуяв запах немытых тел, нечистот и гнилого мяса. Похоже девушек держали именно здесь. Малендрик не раз и не два видел до какого состояния доводят женщин монстры, но менее противным зрелище от этого не становилось. Израненные и исцарапанные, грязные, с полубезумными глазами – в них сейчас было совсем немного от тех жизнерадостных и беззаботных существ с которыми Мал играл в пору своего детства. Осторожно приблизившись он осмотрел веревки, связывающие пленниц с вбитыми в стену кольцами. Он уже было начал перерезать путы как сзади донесся пронзительный визг.

Гоблины не собирались отдавать свою главную ценность!

В него снова полетели дротики, на этот раз обмотанные мотками горящей пакли. Зеленокожие разуверившись в способности нанести ему вред, кажется решили его сжечь. Увы, но легкие копья с мягкими наконечниками оставляли лишь царапины на кирасе и наплечниках. Несколько особо храбрых монстров бросились на него и были моментально разрублены, им на смену пришли новые гоблины. Враги все прибывали, кажется сейчас на него обрушилась вся мощь гнезда. Очередной выпад монстра натолкнулся на упреждающий удар ноги, подбитый железом сапог сломал несчастному кость, отбрасывая в угол, огненные росчерки копий пролетели над головой, одно из них Мал отбил щитом, защищая одну из пленниц. Именно в этот момент парень почувствовал, что плывет. В голову что-то стукнуло, в глазах потемнело, усилием воли ему удалось взять себя в руки, но силы начали покидать тело – удары больше не были столь же быстры и точны. Только сейчас он заметил нечто необычное в запахе дыма, струившегося с метательных копий врагов.

Отрава! А у него как назло нет необходимого зелья. В конце концов он приехал в Клевер заливать алкоголем очередную неудачу, а не геройствовать. Мысли в голове крутились недобрые. У него совсем немного времени и очень много гоблинов которые как оказалось вовсе не дураки и старались держаться подальше от яда испускаемого собственным оружием. Малендрик обернулся, посмотрев в полные надежды и страдания глаза одной из пленниц.

– Потерпите еще немного, – прошептал он, осознавая, что даже говорить становится трудно, – я вернусь. Обязательно!

Гоблины у выхода словно распознали его намерения, построились в подобие каре, выставив вперед копья, пара шаманов, спрятавшись за сородичами принялись бормотать заклинания.

Вот это было плохо. От колдовства его доспех не мог защитить в полной мере, и парень сделал единственно возможный ход – не успел один из шаманов закончить заклятье как в него полетел короткий меч Малендрика. Вместо того, чтоб закрыть колдуна своими телами остальные гоблины попрыгали в стороны. Клинок вонзился в горло зеленокожего и в тот же миг плече рыцаря обожгла огненная стрела, срывая с кирасы наплечник. Осознав, что враг теперь безоружен гоблины бросились на него. Кто-то получил кулаком в лицо, кому-то щитом проломили череп. Малендрик продирался к выходу орудуя локтями, коленями и коваными ботинками. Десяток рук вцепились в его одежду, несколько кинжалов попытались пробить поврежденную заклинанием защиту, уши разрывались от визга и сопения маленьких монстров. И все же раненый герой сумел вырваться наружу, впуская в обожженные легкие чистый лесной воздух. Рука потянулась к длинному мечу и обнаружила его отсутствие. Пропал и рюкзак с припасами. На мгновение Малу показалось, что все кончено и вырвавшись из своего убежища гоблины его попросту растерзают, он даже поднял с земли увесистую палку, в надежде подороже продать свою жизнь. Однако из темноты входа не доносилось ни звука. Испугались ли гоблины дневного света, самого Малендрика или новых потерь, похоже преследование не входило в их планы. Вот только сможет ли он добраться до деревни в таком состояние?

В этот момент Мал дал себе обещание, что если боги позволят ему выжить он непременно вернется сюда и отомстит нечестивым монстрам!

====== Новый день ======

Артем сладко потянулся, наслаждаясь скрипом дощатого лежака. Его спальное место проделало гигантскую эволюцию от груды соломы или веток до теплой постели с настоящей периной и одеялом из звериных шкур. Впрочем, когда он думал о том, что крестьяне и горожане имеют удобные кровати и чистое постельное белье запросто так, иглы ненависти глубоко впивались в его сердце. И все же, немного справедливости юному темноту властелину удалось выгрызть у этого мира. Теперь он надевал не телогрейку и ватные штаны, а неплохого покроя брюки и рубаху. Взгляд недовольно покосился на красное пятно, в области живота, потом на гоблина, подавшего одежду, затем на стоящую в углу хворостину. Мальчишка решил не утруждать себя и с силой пнул прислужника в живот.