Текст книги "Корни зла (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

====== Время перемен ======

Разумеется небольшое население Дубравки уже начало волноваться. Отряд рыцарей отправившийся зачищать гнездо гоблинов до сих пор не вернулся. Селяне пока не решались убрать праздничные столы и снять гирлянды, но большая часть еды уже вернулась в погреба, а напитки были початы. Иные подозревали недоброе, но в слух ничего не говорили. Узнает рыцарь, что кто-то посчитал возможным его поражение от гоблинских лапок – зубов не сосчитаешь.

Когда же вместо рыцарей в деревню ворвались шесть десятков гоблинов худший сценарий показался селянам сладким сном. Среди зеленокожих было три десятка крупных особой, вооруженных утыканными гвоздями дубинами и метательными копьями-дротиками, их меньшие собратья несли только дротики и копья обитые краденой жестью.

Крестьяне молча взирали на шествующих к столам монстров. Они привыкли отгонять гоблинов, но тех было слишком много – втрое больше чем взрослых мужчин в Дубравке. А больше всего недоумение вызывал идущий в центре колонны паренек. Когда тот добрался до места, пара хобов помогли ему вскарабкаться на стол.

– Жители Дубравки, я пришёл поблагодарить вас, за щедро предоставляемые все это время продукты и девок. Без них мне никогда не удалось бы собрать такое количество этих славных зеленых парней.

– Погодите, я кажется знаю его. – послышалось от одного из крестьян, – разве не ты пол года назад ходил по деревне вместе со знахаркой?

– Точно! А потом она сказала, что его сожрали гоблины!

– Помолчите. Дайте я договорю.

– Так это из-за тебя мы страдали, жирный говнюк?!

– Будь ты проклят, ублюдок! Что ты сделал с моей дочерью?! Как тебе не стыдно?!

Вместо извинений подросток выхватил из-за пояса жезл и произнес заклинание. Огненная стрела угодила в шею женщины моментально отправив ее к праотцам.

– Милка!!! Ты за это отве...

Еще одна огненная стрела и еще один труп.

– В этой дыре хоть кто-нибудь умеет слушать? Или мне приказать загнать вас в коровник и сжечь всех разом? Чтоб не тратить заклинание. Ну вот, долгожданная тишина!

Артем еще раз поблагодарил крестьян за их труд, однако предупредил, чтоб те не зазнавались – впереди еще сбор урожая. Поля стонут под пшеницей, а деревья ломятся от плодов в то время как страдают от голода несчастные гоблины. Он, Артем, в этот раз лично проконтролирует чтобы припасы прибыли по назначению, он даже облегчит крестьянам быт взяв их дочерей к себе в пещеру, на прокорм. С ними разумеется ничего не случится. Пока крестьяне будут привозить ему муку и держать рот на замке. Если же кто-то решит сбежать или того пуще обратится в гильдию... ну, Артем всегда был за межрассовые отношения.

Забрав девушек и часть провизии гоблины ушли, оставив в селе с десяток мелких особей – следить за жителями. Артем не питал относительно них иллюзий, гоблины были лишь для виду, на самом деле селян остались сторожить волки. Уж эти точно не пропустят ни одного беглеца!

– А потом я сказал, что с ними ничего не будет. – паренек даже не пытался сдержать смех и откровенно ржал, катаясь по полу, – а они, ты представляешь, они мне поверили?! Ну что за покорное стадо?!

– Они крестьяне и привыкли, что борьба с монстрами – удел авантюристов. – Пожал плечами Маленрик, для которого подобная радость чужому горю пока еще была в новинку, – так что с девушками, ты будешь держать слово?

Конечно же Артем держать слово не собирался. Как только они вернулись в подземелье он приказал бросить пленниц к остальным рабыням и устроить для своего зеленого войска праздник любви и взаимопроникновения культур.

– Горе побежденным. Так говорят в нашем мире в таких случаях.

– А в Клевере ты планируешь то же самое? – Поинтересовался бывший рыцарь.

– Разумеется, а что?

– Есть там одна девчонка...

Не то чтобы Малендрик отличался особой сентиментальностью. Рита среди других деревенских не выделялась ничем, кроме разве что смазливого личика и сочной жопы. Но Мал пообещал ее отцу, что позаботится о девочке, а слово самого Мала уже имеет значение.

– Не трогать одну из баб? Хорошо, без проблем.

– И ее отца. Его зовут Иохим. Он местный кузнец.

А вот здесь уже загвоздка. Кузнец был давнишней мечтой Артема. Он должен был выковать гоблинам орудия и оружие, изготовить цепи и кандалы для будущих рабов. Не трогать его значило пустить под откос все планы. Как-то быстро пришлось выбирать между старыми планами и новым союзником.

– Если он выполнит заказ, то я его отпущу вместе с дочерью, еще и денег дам. Не тащить же его на запад вместе с горном и наковальней? – после нескольких минут раздумий заключил хозяин подземелья, – он нас только замедлит.

Лишь вопросом времени было то, как скоро власти ближайшего города хватятся исчезнувших рыцарей. Однако прошло несколько месяцев, прежде чем награда за их находку выросла настолько, что собралась группа авантюристов достаточно крупная чтобы отправится в место со столь дурной репутацией. Увы, но ни рыцарей ни гоблинов они там не нашли. Только покинутое логово, еще хранившее следы недавней обитаемости. В деревнях не было ни души – все жители словно испарились. Глубокие колеи на проселочной дороге и следы на засохшей грязи говорили о том, что они уехали на восток – на границу королевства. Ни припасов ни желания отправляться в погоню у авантюристов не было.

Артем лежал на скрипучей телеге, всматриваясь в плывущие по небу облака. Осенний воздух был на редкость свеж и приятен, а хорошее настроение не могли омрачить даже стоны пленников понуро шагающих вместе с колоннами зеленокожих. Их путь лежал на восток – в дикие земли населенные монстрами, туда где их не достанет королевский гнев и где можно будет разжиться новыми союзниками, посильнее гоблинов.

Этель сидела на соседней телеге, то и дело жалуясь на ломоту в костях, а Малендрик как и полагается военному лидеру возглавлял колонну. Путешествие вовсе не обещало быть легким, но герои верили, что им улыбнется удача. А если нет. Что ж, ей же хуже!

Комментарий к Время перемен и на этом пожалуй все. возможно еще вернусь к истории, но после завершение более важной работы. Свою функцию она выполнила, писать её мне понравилось. А как вам?

====== Караван ======

Солнце жгло, этот гребанный фанарь не унимался, превращая каждый проведенный в дороге час в натуральную пытку. Впервые попав в подземелье Артему посчитал его отвратительным сырым местом, сейчас же он искренне скучал обжитому логову, такому темному и уютному. Подземелье напоминало ему его комнату, вечно зашторенную, с единственно горящим в темноте окном монитора. Когда они организуют новый лагерь, надо будет обязательно выкопать пару подземных этажей. Правда судя по всему это будет не скоро. Подросток перевел взгляд на макушку медленно плетущегося шерстистого быка.

– Добро пожаловать в Ла-ши! – вздохнул предводитель гоблинов, вновь проклиная этот ущербный мир.

Здесь не было лошадей! Собственно их отсутствие было одной из причин отчего Ла-ши был таким какой он есть. На Земле за ними бы уже мчались всадники, отбивать крестьян и награбленное, но здесь максимум, что могло мчатся за ними – столь же медлительные повозки запряженные быками. Отсутствие коней объясняло и отсутствие у местных тяжелых доспехов. Никому не понравится плестись сутки в жару, таща на себе пару десятков килограмм стали. Даже опытные приключенцы в Ла-ши предпочитали максимум кольчугу, а то и вовсе кожаные доспехи, хорошо если зачарованные. Адаптен, конечно, был идеальным вариантом. Металл был буквально живым, пластичным, не натирал и обеспечивал практически идеальную защиту. По словам Малендрика даже маленький медальон способен защитить от пары стрел или удара кинжалом. В списке покупок Артема подобный амулет был на первом месте. Если конечно кто-то в этом мире осмелится изготовить амуницию для властелина тьмы.

– Эй лидер, у нас опять проблемы. – Артем сощурился, не то от солнца, не то от раздражающе смазливого лица сообщника.

– Если на одной из телег опять сломалось колесо, то я сдохну от жары раньше чем выблюю внутренности на этих ухабах.

Мал усмехнулся, его забавляла беспомощность подростка, хотя не было ничего удивительного, что тому с трудом далось путешествие по приграничным землям. Качественными дорогами они не отличались. Ладно, здесь вообще не было дорог, просто уходящая вдаль чреда холмов и сопок покрытых в пол человеческого роста травой. Коль с тех краев приходят лишь орды орков и прочих монстров зачем облегчать им задачу моща дороги?

– Пленники опять устроили драку. Знаешь, Артем, не хотел этого говорить, но заставлять жителей Дубравки и Клевера мастерить друг для друга колодки было плохой идеей.

– Так я же честно предложил обоим деревням выбирать – мастерить их для себя или для других. Если они – идиоты и решили, что если пленят соседей, то их отпустят мне их искренне жаль. Вру, не жаль. Они это заслужили.

– Это конечно безумно поучительно, но у нас больше сотни пленников которые теперь ненавидят друг друга и при первой же возможности затевают склоку. А это замедляет весь караван!

–Ну и черт с ними, пусть лучше думают о том как перегрызть глотки друг-другу нежели нам. И вообще, люди должны страдать!

–А смысл?

Артем толкнул ногой мирно храпевшую среди овечьих шкур Этель. Старуха резко встрепенулась, хватаясь за свою палку.Секунда замешательства и старуха выпучила полные непонимания глаза на молодых людей.

– Люди должны страдать? – Спросил Артем улыбаясь.

– Должны! – уверенно ответила женщина.

Рыцарь бессильно вздохнул и зашагал в хвост колонны, хрустя костяшками пальцев. Ему категорически не хотелось проводить профилактические казни. Хотя с учетом белковой ценности крестьян, это будут скорее профилактические банкеты для гоблинов. Только там, куда они идут людей не будет и каждая пара рабочих рук будет на вес золота. Монстры для этого дела не годятся. Мал пробовал силой подчинения заставить гоблинов выполнять простейшие задания, но из этого ничего не вышло. Зеленокожие способны сделать простейшее оружие или орудия, но обрабатывать землю и строить мало-мальски сложные сооружения не способны. Так что сейчас их главный ресурс вовсе не повозки с добычей и не армия гоблинов, а эти самые люди.

Еще два дня. Так сказала Этель, наблюдая положение звезд на ночном небе. Правда перед дикими землями им предстоит преодолеть одно небольшое препятствия. Королевства светлых рас разумно опасались набегов монстров и защищали свои границы городами-крепостями и заставами. Одна из таких застав как раз находилась на пути каравана.

– Я был в тех местах, – Малендрик развалился на мешках с зерном изучал рунический узор на мече, – авантюристы часто ходят между территориями, а в землях монстров можно немало ценного добыть. Ингредиенты, ресурсы, пару раз нас посылали и вовсе разведать обстановку и узнать не готовится ли очередной налет.

– Может расскажешь о заставе? – Оборвал рыцаря Артем.

– Застава как застава. Земляной вал, ров, частокол. Она перекрывает проход в горах так что небольшой отряд может долго сдерживать крупные силы. Обычно гарнизон составляет два-три десятка авантюристов. Маги, воины, лучники. Все разных рангов, но сумма на которую их нанимают не меняется.

– Не густо для такой стратегически важной точки.

– Этого достаточно, – пояснила старуха, вмешиваясь в разговор, – ты, Артем, все же иномирец и мыслишь несколько иными категориями. В Ла-ши хорошо подготовленный отряд на хорошей позиции вполне способен отразить атаку в трое, а то и в четверо превосходящих сил монстров. Если же из диких земель придёт по настоящему опасная армия то её не остановит ни тридцать авантюристов ни триста. Отряд заметит столь крупные силы, отступит, сообщит о вторжение, король соберет армию, а если потребуется обратится за помощью к соседям.

Значит полторы сотни гоблинов это как раз те силы против которых застава способна продержаться на пределе сил. У начинающего темного властелина задергался глаз. Он никогда не забывал о том, что длинноносые уроды – никакие бойцы, но чтоб при перевесе пятеро на одного потерпеть поражение?! Они вообще смогут прорваться?

Конечно смогут. Подросток посмотрел на сидящего напротив рыцаря, все еще изучающего меч и облегченно выдохнул. Малендрик стоил минимум половины его армии, он – возвышенный чемпион темных сил и какие-то там авантюристы с ним близко не стояли. Как же хорошо, что он не перерезал полуэльфу глотку!

– Прорваться то мы точно прорвемся, – молодой человек словно почувствовал взгляд сообщника убрал оружие в ножны, перейдя к более интересному делу – дегустации вина, что заставило непьющего Артема поморщится, – только сколько при этом потеряем? Да, с тыла застава не так хорошо укреплена как с фронта, рва там нет, башенок всего две. Вот только частокол и ворота нам все равно ломать нечем, а значит придется устраивать танцы с веревками и лестницами.

– Может попросту подкупить кого-нибудь из гарнизона? Он нам открытые ворота, а мы ему годовое жалование золотом!

– Не думаю, что среди авантюристов найдутся желающие продать соратников, – Этель отрицательно покачала головой, – у большинства даже на шутку в подобном стиле ответ один – удар в зубы.

Троица сникла. Каждый думал о чем-то своем. Старуха куталась в шерстяное одеяло, в надежде укрыться от пронизывающего дряхлые кости ночного ветра. Малендрик смотрел на сияющие вокруг них редкие огоньки костров, размышляя о грядущих потерях и о том, что ему придется драться против людей, защите которых он посвятил всю свою сознательную жизнь. Артем же... О, Артем пытался придумать план, который позволил бы ему сохранить столь любовно взращиваемую армию. Его разум отказывался верить в невозможность предательства. Предатель должен быть в каждой крепости! Не могут же все в гарнизоне быть хроническими идиотами?! С другой стороны, если и могут, то, что мешает завести предателя со стороны?

Спустя два дня к воротам пограничного форта “Бравый” подъехала повозка запряженная парой шерстистых быков. На козлах восседал статный юноша, в облачение вона, а в самой повозке уютно устроились пухлый паренек в дорожном плаще и старая женщина.

– Эла-Ла, – Произнесла старуха, обращаясь к караульному охранявшему вход и делая приветственный жест рукой, – мы авантюристы, движемся в дикие земли. Позволите ли вы нам провести ночь в крепости?

====== Форт Бравый ======

Пропахшие кислым пивом, потом и ароматами жареного мяса стены в очередной раз погрузили Артема в сладкие воспоминания о утраченной жизни. Но увы, кое как освященное несколькими магическими сферами помещение было слишком просторным для уютной комнатки в многоэтажки, оно и для гарнизона заставы было излишне вместительным. Как пояснил Малендрик – строили с запасом, на случай если понадобится увеличить гарнизон, ну и для путешественников, которым необходим был перевалочный пункт.

Подростку подобное казалось дикостью. Вроде военный объект, а пускают всех подряд, гарнизон свободно может выпивать, а еще у них в таверне настоящие официантки.

– Работают по контракту от городских заведений, – Улыбнулся, Мал, одаривая проходящую мимо девушку многозначительным взглядом, – каждые три месяца их меняют. Оплата в тройном размере так, что не жалуется. И это только официальная часть заработка.

– Мы сейчас официанток обсуждаем или разрабатываем стратегию? – Этель недовольно поморщилась.

– Мы едим нормальную еду, – Ответил Артем, налегая на жаркое,– мы это не у кого все зубы на месте. – добавил он наблюдая как перекосилась рожа старой женщины. Бросив в стакан с вином щепотку порошка, она залпом осушила его содержимое. То же самое сделал Малендрик.

Сегодня они угощали. Бочонок вина, в который разумеется намешали целый букет различных порошков, был любезно передан в трапезную, с наказом поить доблестных защитников светлых земель. Конечно пить это вино приходилось и самим, благо Этель позаботилась о противоядие. Вино впрочем не было единственным звеном в плане наших героев. Среди вещей в их повозке прятались четверо мелких гоблинов, которые помогут устроить хаос на заставе перед тем как Малендрик Этель и Артем отопрут ворота и впустят маленькую орду внутрь. Прекрасный план, что ни говори!

– Вот только если нас вычислят придется туго. Я справлюсь от силы с парой новичков. Да и Маленрик, как бы ни был силен не выстоит против всего гарнизона.

– Не забывай обо мне, – Подала голос старуха.

– Ну да, Мал, если эта старая курица справится хотя бы с одним врагом, я прилюдно спляшу на этом самом столе.

– А сам-то малыш гоблинов давить своим пузом будешь? – на плече мальчишки опустилась здоровенная пятерня. Сверху на него смотрела бульдожья рожа потрепанного авантюриста. Кажется он услышал обрывок разговора и решил, что речь идет о монстрах. – Да не смотри так на меня парень! Боюсь! Сожрешь же!!! – Он разразился оглушительным хохотом.

Артем что есть силы сжал задницей табуретку, чтобы не вскочить и не разорвать этого негодяя на части. Он ненавидел когда к нему прикасаются даже сильнее чем когда с ним говорят.

– Этот паренек сносно колдует, – Малендрик встал с места, осторожно убирая руку мужчины с плеча лидера, – а пожилая мадам превосходный травник и алхимик. Уверяю, через месяц мы будем отмечать наше возвращение за этим же столом.

– Так кто бы сомневался, – Авантюрист с тоской посмотрел на нагрудник молодого рыцаря, – с вашим-то снаряжением. У нас адаптеновый доспех только у капитана Ренэ, главы гарнизона, имеется. Небось не первый рейд?

– И даже не десятый.

Вскоре Авантюрист ушёл, ссылаясь на легкое недомогание. Судя по алым потекам на белой рубахе, зелье сработало на славу. Через час-другой все заседавшие в баре разбредутся по баракам и придет время действовать. К огромному неудовольствию дэ’Риля, перепутавшего сержантку с официанткой и наградившего младшего офицера смачным шлепком по обтянутой весьма короткими шортиками заднице. Женщина была пьяна и похоже намеренно клеила симпатичного красноглазого парня. Этель с Артемом пришлось едва ли не отдирать их друг от друга.

Когда часы пробили полночь наша троица поднялась с кроватей. Убиравшаяся в зале девушка удовлетворилась ответом, что им просто захотелось подышать свежим воздухом. Кое-где слышались звуки опорожняемых желудков и нытье солдат гарнизона. Идея Артема работала прекрасно. В вино не добавляли яда. Если б отрава получилась сильной люди стали бы дрыгаться в судорогах прямо во время трапезы. Слишком слабый яд попросту не оказал бы на них воздействия. А вот смесь снотворного, слабительного и рвотного порошка никак себя не выдаст, сойдя за естественные результаты алкогольного отравления. При этом солдаты здорово ослабнут, что позволит взять их тепленькими.

Повозка по-прежнему стояла в центре заставы. Артем сконцентрировался заставляя четверку зеленокожих слуг выбраться из укрытия. Это были обычные гоблины, пускай и вооруженные короткими мечами и облаченные в кожаные доспехи. Двое из них взяли паклю и огнива, еще двое пошли за повелителем. Проворные существа должны будут снять часовых, пока Артем с Этель открывают ворота. К сожалению план полетел к чертям практически моментально. Сторожившие ворота собаки подняли лай, учуяв гоблинов, мгновенно всполошив стражу.

Обернувшийся часовой моментально увидел гоблинов и потянулся к висевшему на поясе горну. Протрубить тревогу он правда не успел, в несчастного ударила огненная стрела и он с пронзительным криком полетел вниз, громко шлепнувшись на землю. Обрушив на уже мертвого врага поток мата, Артем отдал мысленный приказ прятавшимся недалеко от заставы бойцам начать штурм. Пара гоблинов полезла за вторым часовым, но эта сволочь без труда отбилась от длинноносых монстров, проткнув копьем первого, а второго столкнув щитом вниз.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Малендрик с Этель были уже у подъемного механизма, еще чуть чуть и защищавшая ворота железная решетка поползет вверх. Увы, оставшихся в живых часовой не сидел без дела, отбросив копье он воспользовался топором, перерубая канат механизма. Теперь решетку не сдвинуть, а из сторожки уже спешила к месту начинающейся битвы первые заспанные авантюристы.

====== Первая битва ======

Ситуация складывалась аховая. К наглухо закрытым воротам спешила сотня гоблинов и хопгоблинов, а внутри три могучих героя, одним из которых был толстый школьник, а другим беззубая старуха были вынуждены противостоять гарнизону целого форта.

Первыми были дежурившие в караулке стражники. Одетые в короткие, без рукавов кольчуги и прикрывающиеся высокими щитами они спешили к воротам настолько быстро, насколько позволял поздний час и последствия сдобренного зельями вина. Артем был готов рвать на себе волосы – заклинание посланное во врагов хоть и пробило деревянный щит, не смогло ранить скрывавшегося за ним воина. Вперед выбежал Малендрик, приняв первый тычок копья на щит и уйдя от второго в строну, рыцарь бесстрашно бросился под удар меча, полагаясь на защиту доспеха и нанося удар коротким мечем сверху вниз, в незащищенное кольчугой горло. Молодой человек стремился максимально сблизится с противниками. План сработал – стражники были вынуждены отбросить копья и извлечь из ножен кинжалы.

Артем вновь погрузился в духовный мир, проверяя как там его воинство. Проворные существа почти добрались до ворот. несколько минут и предусмотрительно обмазанные сажей, монстры начали карабкаться вверх, держа в зубах дротики и закинув за спины окованные жестью дубины и копья. От медитации мальчика отвлекла пощечина. Этель что есть силы трясла погруженного в транс парня – к ним приближался тот самый недобитый страж. Приближался прикрываясь щитом и потрясая копьем. Видимо хотел его метнуть или у него просто тряслись руки, ведь авантюрист был немногим старше Артема, а в голубых глазах отчетливо читался страх.

Начинающий волшебник утер рукавом выступивший на лбу пот, направил в цель жезл, прицелился, прочитал заклинание огненной стрелы. Противник испуганно вжал голову в плечи, закрываясь щитом, но к его облегчению магический заряд пролетел мимо. По крайней мере так ему показалось. Артем успел закончить заклинание удаленного контроля за пару секунд до того, как сгусток огня ударился в стену. Жест руки и колдовское пламя врезается в незащищенную спину авантюриста.

Из глотки мальчишки вырвался крик искренней радости. Это был первый раз, когда он смог победить кого-то в битве! Не запинать беззащитного гоблина, не перерезать горло связанному крестьянину или отчаявшейся девушке. Он одержал настоящую победу над настоящим воином!

К этому моменту Малендрик успел разделаться с еще один противником, третий сейчас удирал бросив оружие.

– Щиты, – коротко бросил союзникам обратившийся к тьме рыцарь, картинно стряхивая с клинка кровь, – даже митрильным мечем не разрубить. По крайней мере не с моими зачарованиями.

На вершине стены появились первые гоблины. Части из них, вооруженным пращами, Артем тут же приказал занять позиции в башнях. Остальные постепенно спускались вниз, вставая подле своих хозяев. Навстречу им уже спешили остатки гарнизона. Растрепанные и вялые, но успевшие вооружится и кое-как держащие строй солдаты были настроены выбить захватчика вон из форта.

Первые стрелы, болты и простейшие заклинания полетели из-за стены щитов убивая зазевавшихся гоблинов. Зеленокожие ответили камнями из пращей и тучей дротиков – не самое опасное оружие, однако, будучи обрушенным на врага с высоты, оно убило и ранило нескольких людей. А следом за ними полетели три огненных стрелы наколдованных шаманами. Магические снаряды, впрочем зависли в воздухе и вскоре развеялись. Подобное по силам только хорошему колдуну. Так и есть – среди разномастных бойцов Артем заметил статную женскую фигуру с большим сверкающим посохом. Она станет проблемой, если бой затянется.

Но этого не случилось. Осознав, что перестрелка складывается не в их пользу, люди с криками бросились вперед. Колдунье ничего не оставалось кроме как поддержать их используя сложное и весьма затратное для выносливости заклинание волшебных ракет, обрушив целый рой магических стрел на зеленокожих. Заряды энергии поражали монстров, нанося жуткие ожоги, сбивая с ног, а то и отрывая конечности. Если у монстров и было подобие строя то теперь от него не осталось даже воспоминания.

Возглавлял защитников форта высокий мужчина в блестящих доспехах, в первые секунды атаки он воздел к небу меч и оружие вспыхнуло ярким светом. Если бы Артем мог разглядеть лица авантюристов, то заметил бы как с них исчезли последствия недосыпа и отравления. Магия в Ла-ши не была исключительной привилегией колдунов, те или иные её формы могли использовать и обычные люди, пускай и после длительных тренировок. Именно с этим человеком сошёлся в бою Малендрик. Бойцы умело парировали удары друг-друга принимая наиболее опасные выпады на щиты. Случись этот поединок несколько месяцев назад неизвестно кто вышел бы из него победителем, но здесь и сейчас полуэльф был чемпионом темных сил. Артем буквально вздрогнул, когда ощутил концентрацию энергии, пульсирующую вокруг соратника. Тьма сконцентрировалась в левой руке, высвобождаясь в ударе щита. Против подобного капитан был бессилен. Энергия удара отбросила его на два десятка метров, впечатав в стену одного из срубов. Даже адаптеновые доспехи не смогли полностью погасить силу удара. Потеряв сознание на несколько секунд, мужчина пропустил финальный удар Малендрика и окутанный темной аурой клинок пробил его грудь насквозь, раскалывая доспехи на кусочки.

Дела у остальных защитников форта складывались несколько удачнее. Основная масса гоблинов все еще находилась снаружи. Хобы карабкались медленнее остальных и против каждого авантюриста была не больше трех-четырех противников. Пока зеленокожие сражались и умирали их лидер отважно стоял в углу с кинжалом и жезлом. Свои не особо выдающиеся магические силы он использовал лишь однажды, когда один из авантюристов попытался убить зазевавшуюся Этель. Но как выяснилось в спешно поставленном барьере не было нужды. В лицо безымянного героя полетел какой-то порошок. Человек вскрикнул от боли, а старая женщина, пусть и не очень быстро вонзила в глаз авантюриста спрятанное в клюке лезвие.

Меж тем ход сражения менялся и менялся не в пользу защитников. Гоблины падали с ранами, рассечениями и ушибами, но на смену павшим зеленокожим приходили новые. Когда же в бой вернулся расправившийся с капитаном Малендрик сердца защитников дрогнули и они побежали – не самый лучший вариант когда твой враг быстрее и проворней. Уже через десять минут все было кончено. Форт пал.

====== Проигравшие ======

Они сидели в той же пропахшей пивом и мясом трапезой, что и несколько часов назад, вот только теперь помещение было заполнено не авантюристами, а многочисленными зеленокожими, чьи маленькие глазки алчно блестели поглядывая по сторонам. Старым хозяевам форта в обширном помещение тоже нашлось место. Выжило их совсем немного: четыре женщины, включая мага и пара мужчин. При взгляде на волшебницу у Артема вырвался усталый вздох, она была чертовски хороша, не чета деревенским девкам. И он не хотел знать сколько его слуг расстались с жизнью, прежде чем умудрились взять ее живой. Тоже касалось еще трех авантюристок, одна из них была серьезно ранена, как и оба авантюриста-мужчины, над целесообразностью убийства которых как раз и размышлял подросток. Что еще? Ах да, официантки! Вот эти сдались без особых проблем. Как и местный кузнец.

– Повелитель! чав-чав! Большой чав-чав, повелитель! – с этими словами в зал ввалилась одна из групп гоблинов, отправленная обыскивать территорию форта. Перед ними, подгоняемый тычками копий, резво шагал обремененный десятком лишних килограммов мужчина в кольчуге.

– Вальд, – Прошипела одна из пленниц, – ах ты жирная крыса! Надеялся пересидеть бой пока мы умирали пытаясь защитить ворота?

Мужчина молчал, понуро бредя на встречу соратникам. Он не сопротивлялся когда один из гоблинов встав на табурет стянул с него кольчугу. На несколько мгновений за столь добротный доспех разгорелась драка и мелкие гоблины путаясь в объемном полотне носились по комнате. Однако конфликт быстро разрешился дубиной одного из хобов, прописавшего недоразвитым собратьям тумаков и забравшего трофей себе. Бросив взгляд на остальных зеленокожих, он приблизился к Артему.

– Прелесть для повелителя? – осведомилось существо, склоняя украшенную длинными ушами голову.

– Спасибо, Гук. Можешь оставить себе. – Отмахнулся мальчик, наблюдая как хобгоблин почтительно предложил кольчугу сначала Малендрику с Этель и лишь затем облачился в нее сам. Определенно Артему нравился подход этого существа к разделу добычи.

Тем временем Вальд успел получить несколько пинков от соратников.

– Ты не только трус, но и идиот, если думал, что твою тушу никто не заметит! – рявкнул один из них. Артем узнал его голос.

– А что вы имеете против полных людей? – Пленники замерли, когда поигрывая жезлом к ним приблизился облаченный в длинный плащ лидер гоблинов. – Вот именно ты? Да, ты, с бульдожьей харей! Отвечай когда к тебе обращаются!

Мужчина растерянно смотрел на подростка. Сегодня умерло немало его товарищей, в нем самом было несколько дырок, его взяли в плен и скорее всего съедят, а теперь... Теперь какой-то жирный пацан озаботился его манерой речи.

– Отвечай, если хочешь жить. – Повторил Артем, направляя на мужчину жезл.

– Ничего против жир..., против полных людей не имею, – Изрек он, понуро глядя на подростка.

– Раз так, ты наверно хочешь извинится передо мной и своим коллегой? – уточнил Артем.

Мужчина молчал.

– Брось Рольд, да просто извинись, не разыгрывай из себя героя. – Крикнула одна из женщин.

– Послушай бабу, Рольд, – продолжал мальчик, -Знаешь, каково это, когда тебя дразнят? Это больно, Рольд! Больно как будто с тебя срезают кожу и посыпают рану солью. И так день за днем, день за днем...

Артем сам не знал, что на него нашло. Сейчас в этом человеке воплотились все его обидчики. Те, кто издевался, дразнил и унижал его всю сознательную жизнь. Кто оскорблял, щипал за грудь, бил по животу и хлопал по плечу! Суки!!! Они понятия не имели как это больно когда тебя с размаху шлепают по плечу! Сейчас же впервые в жизни бывший школьник получил возможность восстановить справедливость и преподать негодяю урок. Когда прозвучало тихое “извини” Артему уже не было до этого дела. Приговор оформился в его голове.

– Что ж, Рольд, я тебя прощаю. – изрек он разворачиваясь на каблуках, а затем оборачиваясь вновь, – увы, руку коснувшуюся меня без спроса, я простить не могу. Давай ты ее отрежешь тупым ножом?!