Текст книги "Третий. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Да если не сильно приглядываться, то точно красавчик, – я посмотрел в небольшое зеркало на свою физиономию. – Знаешь, я раньше думал, чего они это перед выездом нам поменяли физиономии на прежние. А сейчас понял. Все хотят с нами повстречаться. Братья Сапфиро, как я понимаю, не против встретиться с тобой. Мидланд прямо жаждет встречи со мной. И вот эти двое едут впереди. Приходите, берите. И вместе с ними такая жирная вкусная наживка – целый караван таршала. Кто может устоять против такой жирной наживки и пары небольших приложений к ней?

Ори, чуть скривил губы – это у него было что-то вроде усмешки.

– Ты прав, – сказал он. – Но я это понял ещё когда мы летели в посёлок искателей. Вот только поговорить там с тобой не получилось по понятной причине.

– Да, я там был немного не в форме, – признался я. – Знаешь… я даже рад теперь, что Трини улетела с этой планеты. А то, кто знает, что с ней бы сейчас произошло из-за меня.

Ори, не ответил сразу. Помолчал. Потом сказал:

– Она всегда была умной девушкой.

– Да. А Тани всегда была честной и открытой, – произнёс это тихо, но что-то, у меня в голосе всё же дрогнуло, потому что Ори бросил на меня короткий взгляд.

– Смотри лучше по сторонам, – сказал он. – Мы в разведке.

В ответ я поднял бинокль.

– Да смотрю уже. Песок. Снова песок. Песок и кусты. Опять песок. Кусты, снова песок. Вот всё, что я вижу вокруг. Как же мне это надоело уже.

– Смотри лучше. Они умеют отлично маскироваться, и у них есть маскировочные сети. – Ори, не смотрел на меня, когда я говорил это, он объезжал кусты. – А впереди нас ещё ждёт большой каньон.

– Это хорошо. Надеюсь, мы там их встретим, но сегодня мы до него точно не доедем.

Так и оказалось. Начальник конвоя явно не стремился рисковать ночёвкой там и вообще не торопился. Наш конвой остановился раньше обычного.

Вечером, когда мы вернулись в лагерь поужинать, к нам подошёл медик.

Он критически осмотрел нас обоих, но не подходил близко, особенно ко мне.

Так, обычно техники смотрели на технику перед списанием. В утиль или ещё поездит?

– В капсулы бы вас надо по уму. Обоих, – задумчиво сказал он, приблизился, сделал нам по уколу и развернулся, собираясь нас оставить.

– Мы приманки, – сказал я ему в спину. – Нельзя нам в капсулы.

Он не ответил. Просто ушёл, не оборачиваясь, и это его молчание было красноречивее любых слов.

Утром мы дошли до каньона и начали переправу.

Впрочем, «большой каньон» – это было явное преувеличение, выросшее, видимо, из местной традиции называть вещи громче, чем они того заслуживают. На деле, широкий, засыпанный по пояс песком овраг, с пологими, но коварными краями. Мы с Ори нашли спуск и подъём довольно быстро, перебрались на другую сторону, покатались, осмотрелись. Противника на другой стороне не оказалось. Наёмники Неры всё это время маячили на другой стороне каньона.

Когда мы вернулись, за нами на другую сторону переправились наёмники Неры и рассредоточились по ближайшим барханам. После чего начали переправу грузовики.

И вот тут началось.

Первый грузовик зарылся в песок почти сразу – по самые оси. Двигатель взвыл, колёса выкинули фонтаны песка и жёлтой пыли, машина осела ещё глубже. Второй встрял буквально через десять метров после спуска. Третий удалось вытянуть назад, но только после того, как его вытащил назад четвёртый.

Всё пошло в ход, что только можно было: толкали, тянули, подкладывали под колёса. Весь гражданский персонал, ехавший с нами – техники, повара, медики и ещё неизвестно кто, высыпал наружу и работал плечом к плечу с водителями. Только охранники с наёмниками стояли на позициях и не двигались с места. Это была их работа, пока остальные возятся в песке.

Мы же с Ори мотались вокруг. Поглядывали по сторонам. Каньон был отличной ловушкой для конвоя. Открытое пространство вокруг, высокие края, грузовики в яме. Лучшего места для засады не придумаешь.

Но ничего не произошло. Светило ползло по небу. Песок скрипел на зубах. Но через несколько часов последний грузовик выкарабкался на другую сторону, и тут же поступила команда: отдых, обед.

Нас эта команда, как обычно, не касалась. Разведка кушает последней. Мы с Ори ещё раз прокатились по периметру и только потом подъехали к полевой кухне.

Баги наёмников Неги подкатил почти одновременно с нами. Сам Нега занимал место у кормового орудия – большой, широкоплечий, с лицом, на котором навсегда отпечаталось выражение человека, которому мы вечно что-то должны.

Спереди на водительском и пассажирском местах, сидели две женщины. Одна из них моя старая знакомая, с которой я планировал покинуть Чёрную жемчужину, но которая тогда не пошла со мной. Нега спрыгнул с баги и с баками для еды направился на кухню, при этом бросив на меня злой взгляд, но ничего мне не сказав. Я понял: он всё отлично помнит.

Дама за рулём улыбнулась мне, когда я за ним следом выпрыгнул из багги и направился к кухне. А вот моя старая знакомая проигнорировала меня полностью. Даже не повернула головы в мою сторону. Поначалу, я думал, сказать какую-нибудь колкость в её адрес, но быстро передумал, ничего не сказал и пошёл следом за Негой.

А вот с Негой я не удержался:

– Видишь, Нега, – сказал я, встав рядом с ним у полевой кухни, – на здоровяках тренируюсь. Как думаешь, ради кого?

Нега молча заполнил оба бака. Молча развернулся. Молча потащил их обратно к баги, так и не взглянув ни на меня, ни на повара. Посмотрел ему в спину и подумал, что молчание бывает разным.

Забрал еду для нас с Ори, вернулся в баги. Машина наёмников уже исчезла в пыли.

– Узнал свою старую знакомую? – спросил Ори, неторопливо наливая себе в тарелку горячего. – Ту самую – что бегала за тобой с дубинкой?

– Вообще-то, она и за тобой бегала, – ответил ему и попробовал варево. Горячее, густое, с характерным привкусом концентрата. Вкусное. – Вот только сейчас она делает вид, что меня не знает.

– Что, совсем? – Ори поднял бровь.

– Представляешь, даже головы не повернула, когда я мимо проходил. Да ладно. Мне сейчас больше Нега интересен. Он точно ничего не забыл. И я вообще удивляюсь, что он меня там не прикончил.

Ори отложил ложку и посмотрел на меня с тем выражением, которое означало: ты правда не помнишь или притворяешься?

– Да ладно, ты что, не помнишь? Они ведь как накинулись на тебя всей толпой. А ты был такой злой, что просто раскидал их как манекены.

– Это я ещё помню. А дальше смутно.

– А дальше эта дамочка запрыгнула тебе на спину и что-то вколола в шею или в плечо, я не успел разглядеть толком.

Медленно поднял взгляд от тарелки и посмотрел на Ори.

– Так получается, именно она меня вырубила?

– Да, дружище. Именно она. А когда ты отключился, они тебя так прилично попинали, пока не появился майор с начальником конвоя. Начальник конвоя запретил тебя трогать. – Ори говорил ровно, без особой интонации, но в глазах у него промелькнуло что-то. Злость, может быть. Или просто усталость. – Эта дамочка, она у них медик, оказывается. Подлечила тебя, перевязала, а потом нас обоих в капсулы отправила и предупредила, чтобы я обо всём молчал.

– Молчал? А Нега, что в это время делал?

– Его тогда не было. Они сразу разъехались осматривать местность. Он появился позже, сразу заявил начальнику конвоя, что ты был невменяемым и напал первым. Но начальник его проигнорировал, сказал, только чтобы забирали оружие и амуницию падальщиков в качестве компенсации, и приказал их медичке подлечить пострадавших.

– Падальщиков? Он остался не один?

– Трое. Оказались живы. Двоих сразу засунули в капсулы. А здоровяка, с которым ты схватился, решили допросить после того, как всем окажут помощь. – Ори пожал плечами. – Вот как-то так.

– Понятно.

– Здоровяк говорит, что они разведка братьев Сапфиро. Их послали нас захватить.

– Значит, не зря мы постоянно перед конвоем маячим. Братья тебя заметили.

– Не думаю, – возразил Ори. – Я специально шлем не снимаю.

– Это я, честно говоря, давно заметил, – сказал я. – Думал, он просто прилип. Причём намертво. А теперь выясняется вот оно что.

– А зачем мне светить физиономией? Я с ними совсем не в дружеских отношениях. Сто лет бы их не видел и ещё столько же не встречал.

– Понимаю. Но я думаю, что им уже донесли информацию про тебя. Не просто же так нас они пытались нас захватить.

– Вряд ли. – Ори покачал головой. – Думаю, они просто хотели взять кого-то из каравана. А нас посчитали лучшими кандидатами. Кто знал, что нарвутся именно на тебя? Этот здоровяк сам сказал: «что этот мелкий зверёныш работает ножом, будто с ним родился, и силы в нём на троих».

В ответ я поперхнулся.

– И совсем я не мелкий! – возразил ему.

– Ну… – Ори скосил на меня взгляд, – по сравнению с ним.

– Вот тебе добавка! – раздалось сзади.

Я обернулся. Наш повар – женщина лет сорока пяти, подошла к нам со своим неизменно деловитым видом. Она явно слышала часть разговора и, судя по выражению лица, сочла его достаточным основанием для немедленных действий.

Она щедро добавила нам обоим в тарелки и уходить не спешила.

– Подрастёшь ещё, – сказала она, чуть усмехнувшись. – Вообще, им всем вломишь. А пока кушай и набирайся сил.

– Боюсь, их слишком много, чтобы всем вломить, – ответил ей.

– А ты постарайся. – Она помолчала секунду, поглядывая то на меня, то на Ори, и добавила, уже тише: – И вообще – их пленный говорит, что они передумали на нас нападать. Как только поняли, что ты один с тремя их баги справился. Он, кстати, из банды братьев Сапфиро. Разведка это их была.

Мы проводили её взглядами, пока она не вернулась к кухне.

– Ну вот, Ори, – сказал я, – а ты переживал. У нас повара больше всех знают. Разведку мы у них уничтожили – хотя это мероприятие ты, как мне помнится, предпочёл проволынить. Можешь теперь смело отлеплять шлем. Братья не станут на нас нападать.

– Да я пришёл в себя, смотрю, ты с падальщиками уже разобрался, и на наёмников переключился. Они как кегли от тебя только в разные стороны отлетают. – Ори замолчал, не донеся ложку до рта. – Вот я и подумал, чего это я их от тебя спасать буду. Сам напросились. Пускай теперь огребают.

– Да уж…

– О чём ты?

– Да думаю, как я эту дамочку умудрился проворонить.

– А она долго выжидала за твоей спиной. А потом, как прыгнет тебе на спину и сразу укол сделала.

– А ты чего не предупредил?

– Да я не ожидал, думал, она не полезет после того, как ты всех её приятелей раскидал.

– Да ладно врать-то наверняка дубинки у неё испугался.

– Да ничего я не испугался, да и не было у неё дубинки. Хотя если честно, с этой бешеной дамочкой можешь справиться, наверно, только ты.

– В этот раз она со мной справилась, – и посмотрел по сторонам. – Эх, жаль, что падальщики не станут нападать. Здесь сейчас такие силы собраны, что думаю, мы бы им вломили на совесть.

– Наверное, поэтому и не стали. Переборщил Финир с охраной, – ответил Ори.

– Было бы нас поменьше, вот тогда бы точно напали. А так сколько едем, я даже винтовку не расчехлял.

– Да уж, – согласился Ори и доедая обед.

– Хотя, мне кажется, – сказал ему, глядя в спину удалявшейся повару, – Что это затишье перед бурей. Слишком всё спокойно.

– Может, это и к лучшему. – Ори пожал плечами. – Честно говоря, надоели мне все эти перестрелки и погони.

– Понимаю тебя.

– Но деньги хорошие платят. Если выживем, конечно, чтобы их потратить, – сказал он просто как факт.

В этот момент к нам подошёл начальник конвоя.

– Как дела, разведчики? – поинтересовался он. – Готовы к дальнейшему движению?

– Готовы, – поднялся, разминая спину. – А что с пленными?

– Допрашиваем. Пока ничего особенного не рассказывают, но кое-что интересное выяснили. – Братья Сапфиро действительно планировали нападение. – Но не на весь конвой. А только на вас двоих. Приказ был взять вас живыми.

Обменялся взглядом с Ори.

– И зачем мы им понадобились?

– Этого они не знают или не говорят. Но факт остаётся фактом: основная цель у них была, захватить именно вас.

– Понятно. Значит, мы действительно приманка.

– Похоже на то. Поэтому будьте осторожны. Если братья передумали атаковать конвой целиком, но это не значит, что они отказались от своих планов в отношении вас.

– Что дальше? – спросил у него Ори.

– Продолжаем движение. До города осталось два дня пути. Нужно только пройти через Красные скалы, и будем почти дома.

– Красные скалы? – переспросил я.

Но начальник конвоя уже пошёл дальше.

– Клим, – тихо сказал Ори. – Мне кажется, нас ведут в ловушку.

– Слушай, а что такое эти Красные скалы?

– Оазис в пустыне, – сказал Ори, не отрывая взгляда от горизонта. – Вон видишь вдалеке скалы? Сейчас видно только самые верхушки. На закате и на восходе они кажутся красными, будто кто-то поджёг камень изнутри. Вот и назвали: Красные скалы.

Смотрел, куда он показал. Светило висело ещё высоко, и скалы пока были просто серовато-бурыми, пыльными, ничем не примечательными.

– Слушай, а мы вроде ехали по другому пути в прошлый раз?

– Так и есть, – подтвердил Ори и зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Здесь сейчас никто не ездит практически.

– Почему?

Он помолчал секунду, словно прикидывая, стоит ли объяснять очевидное.

– Из-за каньона. Сам видел, насколько сложно там переправляться грузовикам. Поэтому тут раньше было много падальщиков. Очень они любили это место. Удобное, изолированное, охрана каравана разделялась на переправе. Идеальная ловушка. Вот поэтому сейчас здесь никто не ездит, поэтому и падальщиков здесь не стало.

– Понятно тогда, почему мы здесь поехали.

– Именно, – Ори коротко усмехнулся и снова уставился в экран дисплея на приборной панели.

После обеда мы заняли своё место впереди колонны, примерно на полкилометра обгоняя головной бронетранспортёр.

– Вон они красные скалы, – констатировал Ори, указывая вперёд пальцем. – Сегодня к вечеру будем там.

– Да, – согласился с ним, не отрывая взгляда от песков. – И почему-то я уверен, что нас там ждут.

– Кто? Братья Сапфиро?

– Возможно, – пожал плечами. – А может, и Мидланд. Или вообще все вместе.

– Весёлая компания получится, – ответил Ори после паузы

Ехали до самого ночи. Остановились, только когда стемнело. Место выбрали удачно, возвышенность с хорошим обзором во все стороны, открытые подходы, никаких мёртвых зон ближе, чем на двести метров. Пока бронетранспортёры занимали позиции по периметру, а грузовики сбивались в середину, мы с Ори выставили собственные датчики движения по малому радиусу и позволили себе роскошь горячего ужина.

Инструктаж перед сном был коротким и предельно ясным.

– Завтра проходим Красные скалы. Всем быть особенно внимательными, – он обвёл взглядом собравшихся вокруг него разумных. – Разведка выдвигается в четыре утра. Основные силы – в шесть. Дистанцию не сокращать. Оружие держать наготове. Вопросы?

Вопросов не было. Все молча расходились. Кто-то начал проверять снаряжение, кто-то залезал в спальные мешки и укладывался спать.

Мы с Ори выдвинулись в темноте, почти бесшумно.

Красные скалы встретили нас в предрассветных сумерках – тёмные, молчаливые, огромные. Место действительно впечатляло. Высокие утёсы торчали из песка хаотично, без какого-либо порядка – здесь и дальше, один за другим, все разные по высоте и форме, разделённые то узкими щелями, то широкими проходами. Идеальное место для засады.

Мы начали осмотр методично и ничего подозрительного. Ни следа. Ни тепловой сигнатуры. Ничего. Только несколько старых обгорелых остовов, и всё.

– Клим, – раздался голос Ори по рации. – С моей стороны чисто. А у тебя как?

– То же самое, – ответил ему.

– Может, они действительно передумали?

В этот момент в наушнике раздался голос командира:

– Разведка как обстановка?

– Пока чисто, – доложил ему. – Но место подозрительное. Слишком много укрытий – всё не проверишь физически.

– Понял. Продолжайте работу.

Короткий щелчок и связь прервалась.

Когда рассвело окончательно, в проход между скалами начал входить конвой.

Первыми прошли бронетранспортёры охраны. За ними – грузовики с грузом, по двое в ряд, с максимально сокращёнными интервалами. Всё шло медленно и напряжённо.

Мы с Ори держались впереди, продолжая осмотр. Почти весь день мы ездили среди этих скал, но так никого и не встретили. Опытные бойцы охраны, с которыми я разговаривал на прошлом привале, говорили, что раньше здесь было не проехать: падальщики держали Красные скалы как личную территорию, взимая дань кровью. А теперь никого нет.

Так, мы добрались до оазиса. Старая каменная чаша, переполненная мутноватой водой. Здесь пахло влагой и зеленью.

Командир принял решение остановиться на ночь. До города оставались сутки пути.

Глава 12

Утром нас накормили и сразу отправили вперёд.

Скалы остались позади. Снова начались пески, барханы и редкий кустарник, колючий, сухой, почти безжизненный, умудряющийся цепляться за жизнь среди песка, с упрямством, достойным уважения.

Мы ехали вперёд, не встречая никого. Следов на песке – никаких. Только ветер, только пыль, только монотонное покачивание машины.

До города оставалось совсем немного.

– Разведка, как у вас обстановка? – прозвучал голос командира из наушника.

– Это разведка. У нас полная тишина. Только ветер гуляет, поднимает пыль, – ответил ему прокашлявшись. – Чисто, нет здесь никого.

– Понял. Усильте бдительность. Обычно вот так и бывает, в самом конце, когда все устали, они и нападают.

– Командир, до города осталось совсем немного. Вряд ли кто-то нападёт у самого города.

– Не расслабляться! – голос стал жёстче, не терпящим возражений. – Смотреть в оба! Всех касается!

– Принято, командир, – ответил ему – и сразу за мной ещё несколько голосов в общем эфире произнесли то же самое.

Покосился на Ори. Тот посматривал по сторонам с видом человека, которому приходится делать вид, что он не сонный. Хотя и мне, и ему очень сильно хотелось завалиться куда-нибудь и проспать несколько суток.

– Слышал? Усиль бдительность! – сказал в адрес Ори.

– Усилил уже, – ответил он, сладко зевнув при этом.

Мы привычно заехали на самый высокий бархан и наверху остановили машину. Это был стандартный манёвр разведки, встать и осмотреться. В четыре стороны, по секторам. Ори поднял бинокль.

– Нет здесь никого. Вот смотри, впереди уже городскую окраину видно.

Тоже поднял свой бинокль. Оптика приблизила горизонт, и я увидел: старые полуразрушенные постройки на окраине города.

Вот и окраина города. Почти финиш. Подумалось мне.

– Да, мы почти вернулись, – ответил, и в своих словах я почувствовал чувство обиды, которое я сам не ожидал от себя услышать.

В этот момент система поиска обнаружила дроны.

Неопознанные. Они появились неожиданно. Три угловатых силуэта, стремительные и бесшумные на фоне неба. На высоте метров двести, курс боевой, двигались явно к нам разведывательным зигзагом. Они нас однозначно заметили: прошли над нами, не снижаясь, и развернулись в сторону каравана.

Мне их было не достать из кормового орудия, высота на пределе. В караван не требовалось сообщать они уже знали. Аппаратура им сообщила без нашего участия и там судя по переговорам в рации уже готовились ких встрече. Впрочем до каравана они не долетели, ушли в разные стороны, преследуемые нашими дронами.

Мы подождали, долго, никаких движений больше со стороны города больше не было и нам поступил приказ не быстро двигаться дальше.

За этот день дроны прилетали уже несколько раз. Обычно их сразу отгоняли. Собственные дроны конвоя и зенитные орудия. Система в головной машине каравана засекала чужих порой раньше нас и успевала поднять перехватчиков до того, как угроза становилась критической.

Вот и сейчас: неопознанные дроны ещё только разворачивались к каравану, а им навстречу уже выходили два наших. Они пронеслись мимо нас и начали в преследование.

– А это что такое? – неожиданно произнёс Ори.

Я посмотрел туда, куда он указывал. Над кустарником в трёхстах метрах от нас поднималось облачко пыли. Небольшое, почти незаметное. Из него медленно выплывал силуэт.

– Гравицикл вроде.

– Да я вижу, что гравицикл, – отозвался Ори. – Что он здесь делает?

– Не знаю. Может, летел да поломался. Или приспичило и в кустики захотел.

– Он из кустиков и взлетел.

Посмотрел, как аппарат набирает высоту. Двухместный, гражданская модификация

– Давай проверим, – предложил Ори.

– Ты что, кусты после них собрался проверять?

– Ну а чего? Так, просто стоим. Я вот думаю: что гравицикл мог здесь делать?

Ори помолчал, глядя вслед уже удаляющемуся аппарату.

– Ну поехали, проверим. От скуки, чего только не сделаешь.

Мы подъехали к тому месту, откуда взлетел гравицикл. Следы посадки были отчётливыми: характерные круглые вдавлины от опорных лап в мягком песке. Рядом – следы двух пар ног разумных, ведущие от машины в разные стороны.

– Вот, место их посадки, – сказал Ори, вылезая из машины и приседая над следами. – Вон следы к кустам ведут. Им явно приспичило. Не в воздухе же это делать.

– Да, – согласился с ним. – Но что это за извращенцы почему справили нужду не в кустах?

Ори поднял голову и посмотрел на меня с лёгким недоумением.

– С чего ты взял, что не в кустах?

– Посмотри на следы. – Я указал на отпечатки. – Они идут не к кустарнику. Они идут вдоль него и дальше.

Ори нагнулся ниже, потом встал и сунул руки в карманы.

– А от кого им прятаться? Они здесь вдвоём были. Сделали дела и полетели дальше.

– Вопрос в том, какие дела.

Ори, ничего не ответил. Он тоже смотрел на следы.

В этот момент налетел порыв ветра, уже горячий, дневной, сухой, и что-то на границе поля зрения дрогнуло.

– Погоди, – сказал я.

– Что ты там заметил? – немедленно откликнулся Ори.

– Сам не знаю. Мне показалось или… вон там, метрах в пятидесяти, у невысокого бархана что-то неправильное в текстуре поверхности. Прямые линии там, где их не должно быть. Слишком ровные края. – Там, похоже, маскировочная сеть.

– Да ладно, – Ори скептически оглядел указанное место. – Нет там ничего.

– Знаешь, пойду, обойду и проверю, – сказал ему, потянувшись за винтовкой. – Как бы снова на мины не нарваться. А ты за кормовое орудие садись.

– Может, не стоит?

– Не переживай, я быстро.

Ори, несколько секунд смотрел на меня, потом молча перебрался на моё место, к кормовому орудию.

Зарядив винтовку, снял с предохранителя и двинулся к бархану, но не напрямик, а огибая его сбоку, прижимаясь к склону.

Поднимался по склону бархана боком, периодически выглядывая за гребень. Там по другую сторону, было тихо. Ни движения, ни силуэтов.

– Клим, – произнёс в наушнике Ори. – Конвой здесь не должен пройти. Он правее должен пройти. Если это и ловушка то для нас, а не для каравана.

– Не отвлекай, – ответил ему коротко.

Я уже добрался до кустов, у подножия бархана – колючих, густых, непроницаемых на вид. Остановился.

– Видишь там кого? – спросил у Ори. – Да нет там никого. Тебе показалось.

– Ладно, посмотрим.

И я полез через кусты. Через минуту кусты расступились, и я выбрался на открытое место – небольшую ровную площадку, почти со всех сторон укрытую густой полосой кустарника. Именно здесь заканчивались следы ботинок.

И здесь, покрытый серо-жёлтой маскировочной сетью, раскрашенной в цвет песка, лежал ящик. Порыв ветра поднял край сети случайно, и я это заметил.

Большой металлический ящик.

– Что это? – спросил у Ори и описал ему.

Ответа не было несколько секунд. Потом он произнёс тихо:

– Не знаю. Но мне это не нравится.

Осторожно пнул ящик. Ящик не ответил.

– И что с ним делать?

– А я знаю? У нас начальник есть, вот пускай он и решает.

– А вдруг там что ценное?

– Ну да. Полный ящик древних артефактов. Вызывай начальство, пускай у них голова болит о том, что это такое.

– Командир, это разведка.

– Что у вас? Караван, стой! – почти сразу отозвался командир и похоже он слышал наши с Ори переговоры.

– Командир, я даже не знаю, как это объяснить.

– Объясняй, как есть.

– В общем, мы заметили двоих на гравицикле. Они взлетели недалеко от нас.

– Откуда они взялись?

– Мы сами не поняли и решили проверить.

– И что нашли?

– Под маскировочной сетью мы обнаружили ящик.

– Ящик? Что за ящик?

– Да я без понятия. Лежит на песке, большой такой. И ничего не делает. Может, по нему пальнуть?

– Я тебе пальну! Тебе дай волю – ты всех в округе перестреляешь. Сейчас к тебе приедет технический специалист, покажешь ему этот ящик.

– Командир, пускай он миноискатель возьмёт – у меня есть подозрение, что здесь всё заминировано.

– Тем более – стрелять он собрался! Живых рядом больше нет, никого?

– Да вроде нет. Было двое, улетели в сторону города. Их уже не видно.

– Понял, жди.

– Командир, это снова разведка. Этот ящик начал открываться. Может, всё-таки пальнуть в него?

– Не смей трогать ящик!

– Понял, командир!

– Командир, он открылся.

– И что там?

– Начальник, ты не поверишь, но внутри – ракеты, и много. Кстати, а они нацелены в вашу сторону!

– Твою мать! Сделай что-нибудь, чтобы они не стартовали по нам!

– А я сразу предлагал по ним пальнуть!

Раздался свист и взрыв в рации.

– Нападение на караван! – услышали мы голос командира.

Вначале я хотел действительно выстрелить по ракетам, но потом подумал, что если рванёт – мне мало не покажется. Тогда я выхватил нож и начал им резать какие-то торчащие пучки проводов. Перерезал все, что мне попались. В результате все индикаторы, которые там находились, погасли. После чего я пробрался обратно через кусты и посмотрел в сторону каравана. Видимо, такой ящик с ракетами здесь был не один, и по каравану летело прилично – с разных сторон. Ори сидел на моём месте, держал под прицелом наш ящик и посматривал в сторону каравана.

– Наших там накрыли, – сказал он.

– Вижу, но мы им сейчас ничем не поможем. Похоже, таких ящиков здесь явно не один.

В воздухе уже кружили наши дроны и наносили удары по земле – видимо, по таким же ящикам. Вскоре всё стихло: или ракеты закончились, или дроны всё уничтожили. Тогда мы стартовали обратно к каравану. Когда мы приблизились, караван горел – вернее, горела его передняя часть. Задняя не пострадала. Досталось ехавшим впереди наёмникам Неги. Его багги хотя и зацепило, но они вроде успели разъехаться, а вот по бронетранспортёру прилетело, и он сейчас горел. Горели передние восемь грузовиков – явно били по ним. Досталось техничке и ещё паре машин непонятного назначения. Было понятно, что их целенаправленно пытались уничтожить – и собственно уничтожили. Вот только к моему удивлению, вместо контейнеров с таршалом в кузовах грузовиков оказались контейнеры, набитые обычными камнями и разным мусором.

Мы стали помогать доставать раненых и контуженных водителей из горящих машин, тушить то, что ещё можно было спасти. Даже помогли наёмникам Неги: вытащили нескольких из горящего бронетранспортёра, потом троих самых тяжёлых отвезли к медику. Там нас поймал командир каравана.

– Живы? – спросил он.

Ему явно досталось, но, видимо, просто контузило – и он стал плохо слышать.

– Живы, мы ведь под обстрел не попали.

– А эта штука целая? Что вы нашли?

– Нет. Я её ножом порезал.

– Ножом? – он задумчиво посмотрел на меня.

– Да, а что мне оставалось делать? Она бы сейчас начала стрелять по вам. Вот и пришлось порезать – иначе всё, что в ней находилось, она бы по вам выстрелила.

– И она не стреляла?

– Нет. Всё так же там лежит.

– Кара, ты где? – командир стал орать и искать кого-то среди снующих вокруг нас разумных. Среди них он поймал старика. – Вот, поедешь с ними. Нужно осмотреть, что они там нашли.

– А с ним можно? – старик внимательно и осторожно посмотрел на меня.

– Не бойся, не тронет. Он уже пришёл в себя.

В итоге мы втроём поехали обратно. Я привёл старика на место, провел так же через кусты и показал ящик. Вскоре рядом с нами приземлился флаер, из него вышли Финир и начальник охраны с несколькими бойцами. Они присоединились к старику и тоже с интересом стали осматривать находку. Видимо, все трое были хорошо знакомы: Финир задавал старику много вопросов, а тот охотно отвечал. Про меня они забыли, и я решил, что здесь лишний, – через кусты вернулся к нашей багги, в которой оставался Ори, изредка посматривавший в нашу сторону.

– Думают, что с помощью таких штук Мидланд атаковал базы корпорации, – сказал я ему.

– Это я и без них понял. Интересно придумали. Зарыли такую коробку в песок. Идёт караван. Бабах – и нет половины.

– Так и таршала в караване тоже нет.

– А он, судя по всему, им и не нужен был. Это похоже на ответку за завод. Мы у них завод уничтожили, а они в ответ конвой уничтожили.

– Половину конвоя.

– А это неважно.

– Ты, кстати, заметил, что в контейнерах мы везли совсем не таршал?

– Так и фабрику мы не ту взорвали, как я понимаю. Думаю, Финир ждал их здесь лично, а они вот таких ящиков накидали, а сами – обратно в город. Ищи их сейчас там.

– Да уж. Драться по-честному они точно не хотят. Всё больше исподтишка норовят уколоть.

– Это точно.

– Знал бы, что это они там… Снял бы обоих с их гравицикла.

– Вы рассмотрели этих двоих на гравицикле? – спросил подошедший Финир.

– Практически нет, – ответил ему. – Оба в песочном камуфляже, мы решили, что им приспичило. Вот они и совершили посадку здесь у кустов.

– Понятно. А записи сохранились?

– В биноклях разве что.

– Бинокли давайте.

Финир скопировал себе записи с обоих биноклей, после чего они погрузились во флаер и улетели к каравану. Мы же дождались старика. О оказался хозяйственным, там что-то успел открутить или отрезать, какой-то блок и вместе с ним вернулся к багги.

– А с чего вы решили, что там мины? – спросил он нас.

– Просто есть такое предчувствие, у меня, – ответил ему.

– Предчувствие – это хорошо, – задумчиво сказал старик. – А что стоим? Поехали обратно в караван.

Когда мы вернулись, в караване уже потушили все пожары. Финир с начальником охраны и командиром конвоя осматривали повреждения. Старик спрыгнул с багги и направился к ним. Мы же встали на самую высокую дюну и оттуда посматривали вокруг. От нас больше никакая помощь не требовалась.

К вечеру остатки каравана въехали в город под присмотром дополнительной охраны.

На следующий день, нас – как самых не пострадавших, с чем я бы сильно поспорил, Финир отправил присматривать за техниками, которые разбирали и эвакуировали всё, что можно было снять со сгоревших машин. Командовал у них тот же Кара старый и уже хорошо знакомый нам техник. Мы стояли на бархане и посматривали по сторонам в качестве их охраны. Этот техник рассказал нам, что мины действительно были около этих ящиков. Причём сделано было так, что подрыв одной из мин около ящика одновременно подрывал заряд под ним и полностью уничтожал его. Ящик, который я раскурочил, вывезли на базу ещё раньше, чем туда добрался караван. Они забрали всё, даже мины, установленные вокруг него, и около других ящиков, уничтоженных дронами.