Текст книги "Третий. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

В это самое время в гаражном боксе номер семь, с двумя металлическими койками, столом из композитного материала, двумя стульями и окном, зарешеченным толстыми прутьями – Клим и Ори обдумывали своё незавидное положение.

Камера или бывший бокс была достаточно чистой и опрятной для того, чтобы не вызывать ощущения о том, что они находятся в заключение, и в то же время достаточно маленькой, стены начинали давить на них второй день.

Клим потерял уже точный счёт. Это был третий день. Или четвёртый. Часов здесь не было, а все гаджеты у них забрали сразу же.

Тягостное молчание давило. Ори сидел на своей койке, прислонившись спиной к стене, и смотрел в потолок с видом человека, пересматривающего каждое своё решение за последние несколько лет. Клим стоял у окна и смотрел на полоску рыжего песка за прутьями.

– Какой день мы уже здесь сидим? – тихо сказал Ори.

– Третий? А может, четвёртый? Сам уже сбился со счёта, – также тихо ответил ему Клим.

– Чего, спрашивается, нас здесь держат? Как ты думаешь, что с нами, в конце концов, будет?

– Честно говоря, не знаю, – ответил ему, не оборачиваясь от окна. – Но похоже, мы влипли по самые уши. На той мусорной базе мы еле унесли ноги с неё и чудом остались живы. И он снова отправляет нас на сделку, как будто ничего не произошло. И вновь на ней появляется Мидланд. Я категорически не верю в такие совпадения. Всё это взаимосвязано.

– А то сообщение, которое мы передали в службу безопасности флота? – поинтересовался Ори с надеждой. – Ты думаешь, оно дошло по назначению?

– Время покажет. – ответил ему скептически и, отошёл от окна и сел на свою койку. – Здесь, как мне кажется, всё зависит от многих факторов. Может быть, оно нас выручит. А может, создаст для нас ещё больше проблем, сейчас это не поймёшь.

– Ты жалеешь, что согласился на эту авантюру?

– Жалею ли я? – здесь я задумался по-настоящему. – Знаешь… если честно… Уже жалею, – ответил ему. – Лучше бы просто отсидел в исправительной колонии свой срок. Там тихо, размеренно, предсказуемо. Режим понятный, правила тоже. Главное – сдавай камни. Срок у меня был небольшой. Отсидел бы и никому ничего не должен больше.

– И я жалею, – с горечью признался Ори. – Надо было думать головой.

– Поздно. Что сделано, то сделано. Время вспять не повернуть. Теперь мы либо каким-то чудом выкрутимся из этой ситуации, либо…

– Договаривай, – потребовал Ори.

– Либо нас тихо уберут. Как ненужных свидетелей. Мы теперь свидетели, которые слишком много знают и многое видели. Зайдут в камеру, два выстрела и вопрос закрыт навсегда.

В длинном коридоре за дверью послышались чёткие, тяжёлые шаги – равномерные, с характерным звуком подошв, которые только военные ботинки издают на металлическом покрытии. Шаги приближались целенаправленно. Клим инстинктивно напрягся.

– Похоже, накаркал, – сказал Ори, прислушиваясь к шагам.

Охранник обычно появлялся несколько раз в день – заглядывал, убеждался в наличии подопечных, уходил. Никогда не открывал дверь. Никогда не заходил внутрь. Финир явно боялся их побега больше, чем всего остального.

Но сейчас шаги были явно неодиночные.

– Варгос, – произнёс голос за дверью – глухой, без интонаций, казённый, как стандартный приказ. – Собирайся. Тебя вызывают на допрос. Прямо сейчас.

После чего я медленно встал с койки.

– Похоже, началось, – сказал, посмотрев на Ори.

В глазах Ори читалось то же, что я отлично чувствовал сам – смесь тревоги и непонятного ожидания.

– Ты если что произойдёт… – я остановился. – В общем. Береги себя.

И шагнул к двери.

– Ты тоже там осторожнее, – шепнул Ори, когда перед лицом Клима звякнул металлический засов. – Они могут попытаться тебя подставить.

– Я в курсе, – также тихо ответил ему.

Мы обменялись взглядами. За долгие недели, проведённые вместе в интернате, а потом в песках, мы научились понимать друг друга порой без слов.

Охранник ждал у порога. Молодой, с квадратной челюстью и совершенно пустым взглядом. На рукаве – нашивка имперской СБ с ним было ещё трое, но эти были простыми охранниками.

Вышел из камеры и вместе с охраной пошёл по длинному коридору.

Коридор закончился поворотом, потом ещё одним, и наконец охранник остановился у двери с цифровым замком. Четыре быстрых нажатия – и дверь открылась с тихим пневматическим шипением.

Допросная комната оказалась просторнее, чем я ожидал. Не та тесная клетушка, где сажают друг напротив друга и давят на нервы расстоянием вытянутой руки – нет, здесь можно было дышать. Стол из матового металла, четыре стула. На стене старая потёртость, там, где когда-то висело что-то официальное.

И за столом сидел не Финир.

Незнакомый мужчина в форме офицера СБ флота. С виду лет сорока пяти, с лицом, которое, видимо, умело улыбаться, но сейчас предпочитало не тратить на это сил. Тёмные залысины, аккуратно выбритые виски. Взгляд – усталый, но очень внимательный, как у человека, который давно перестал удивляться чему-либо, но всё ещё находил в них что-то интересное. Нашивки майора на плечах. Рядом с ним сидела женщина в гражданском: тёмный деловой жакет, гладко уложенные волосы, небольшой планшет на столе перед ней. Она выглядела спокойно, почти по-деловому.

– Садись, – коротко сказал офицер, указав на стул напротив.

Никакого «пожалуйста». Не грубо, скорее просто деловито, так говорят люди, привыкшие к тому, что их слушаются.

В ответ я посмотрел на стул, потом сел. Откинулся слегка назад. Демонстрировать ни страха, ни вызова я им не собирался. Не считал, что я им что-то должен.

– Меня зовут майор Кетрис, – представился офицер. – Это капитан Лора из следственного отдела. Мы хотим поговорить с тобой о недавних событиях.

Голос у Кетриса был ровным и чуть хрипловатым – так говорят люди, которые провели много часов в переговорных комнатах. Мне окончательно стало понятно, что эти двое – опытные следователи. Вот только ради чего они прилетели сюда? Чтобы прикрыть Финира или наоборот?

– О каких именно? – осторожно спросил у него.

– О встрече у насосной станции. О братьях Сапфиро. О роли Финира в этих событиях.

– А вы кто такие? Представители флота?

– Да, и не только, – ответил Кетрис, не повышая голоса. – Мы расследуем возможные нарушения в деятельности корпорации. Системные нарушения. Ваши показания могут иметь для этого расследования значение.

Капитан Лора пока не говорила – она наблюдала. Её взгляд был профессионально нейтральным: ни симпатии, ни осуждения по отношению ко мне.

Значит, наше сообщение всё-таки дошло. Кто-то его получил, передал куда надо. Хорошо. Плохо то, что я по-прежнему не знаю, кому из них можно доверять. После чего немного расслабился.

– Что именно вы хотите знать?

– Всё, – просто ответил майор. – Всё с самого начала.

Тогда я начал им рассказывать. О том, как меня выкупили из колонии, о первом задании с караваном, о работе на мусорной базе.

Кетрис и Лора слушали внимательно. Офицер изредка задавал уточняющие вопросы – коротко, по делу, не перебивая меня, скорее аккуратно направляя его. Лора что-то помечала в планшете быстрыми касаниями пальца, иногда поднимала взгляд, чтобы что-то уточнить. Как правильно это уточнение, правильно ли она поняла то или иное место в моём рассказе.

Когда я добрался до событий у насосной станции, до того дня, который мне порой снился мне ночами здесь на базе, как кадры с обрезанным звуком, – майор Кетрис спросил:

– Ты утверждаешь, что Финир знал о присутствии братьев Сапфиро?

– Не знаю наверняка, – честно ответил ему. – Но совпадений, на мой взгляд, слишком много. Место встречи – выбрано изолированное, идеально подходящее для засады. Когда я получил прямой приказ не стрелять по падальщикам, скажу честно, был очень удивлён.

– Почему? Ваша же задача была в том, чтобы вытащить заложников живыми?

– Нет, не было у меня такого приказа, я должен был вмешаться только, если что-то пойдёт не так. Мне такой приказ сразу не понравился. И когда на встрече появился Мидланда, на встрече, которая официально их не касалась, для меня всё сразу встало на свои места.

Объясни подробнее.

– На мой взгляд, вся операция с самого начала выглядела как декорация. Слишком примитивно спланированная, чтобы быть случайной. Детали, которые по отдельности легко объяснить стечением обстоятельств, но которые вместе складываются в одну картину – нас предали и отправили туда с одной задачей.

– И ты действительно видел Зелёного – одного из братьев Сапфиро? – спросил майор.

– Видел. Но сам я его не узнал. Я просто не знал, как он выглядит. Его Ори узнал.

Лора снова что-то отметила в планшете.

– Есть ли у тебя доказательства прямой связи Финира с Мидландом? – спросила она.

Только косвенные. Но их много.

– Расскажи.

Клим перечислил. Утечки информации, случавшиеся слишком регулярно и слишком точно. Приказы, совершенно непонятные. Обстоятельства, которые раз за разом складывались очень удобно для противника. У меня вообще сложилось впечатление, что Финир работает на Мидланж. Вроде мы действовали против них, но на самом деле – это больше выглядело как имитация действий против них.

– Понятно, – произнёс майор, когда я закончил. – А что ты можешь сказать о пленных, которых вы должны были освобождать?

– Их не было. Вместо четырёх пленных – один якобы связанный «разумный», который по факту оказался обычным падальщиком. И здесь всё было сплошной инсценировкой.

– Тогда какой смысл имела вся операция?

В ответ я помолчал секунду. Это был хороший вопрос – тот самый, который я сам себе задавал долгими ночами в камере, глядя в потолок.

– Хороший вопрос. Мне понятно одно: нас хотели либо убрать, либо передать в руки Мидланда. Думаю, мы на встрече были дополнительным бонусом. Приятным приложением к основной сделке. А основная цель была другой. Какая именно я не знаю. Нас никогда не посвящали в детали. Всегда использовали втёмную, и нам никто никогда не пытался помочь хотя бы немного.

Допрос продолжался ещё больше часа. Офицеры выясняли мельчайшие детали – возвращались к уже сказанному, просили уточнить, проверяли каждый факт с методичностью. Лора периодически зачитывала вслух фрагменты из своих пометок, сверяясь с Климом, с вопросом – правильно ли она поняла. Кетрис молчал, подолгу, обдумывая услышанное.

– На сегодня всё, – наконец сказал майор. – Сейчас мы поговорим с твоим напарником.

– А что с нами будет? – спросил прямо у него.

– Пока останетесь здесь. Под защитой.

– Под защитой от кого?

Кетрис посмотрел на него – без раздражения, спокойно.

– От того же Мидланда, – ответила Лора.

Меня отвели обратно в камеру. Охранник закрыл дверь. Раздался снова тот же пневматический щелчок, как финальная точка разговора.

– Ну как? – спросил Ори, поднимаясь с кровати. Он выглядел напряжённым – сидел и ждал.

– Вроде неплохо. Они действительно расследуют деятельность Финира. Серьёзно, вроде, а не для отвода глаз.

– Поверили?

– Слушали внимательно. Это уже хорошее начало. Сейчас тебя хотят выслушать.

– А что им говорить?

– Рассказывай всё как есть. Ничего не приукрашивай, ничего не скрывай. Им нужны факты, а не версии.

Ори кивнул. Потёр ладонями лицо, пытаясь взбодрить себя, и спросил:

– Думаешь, у нас есть шансы?

– Посмотрим, – со скепсисом ответил ему.

Честнее ответить я не мог. А врать Ори не имело смысла.

– Ори, на допрос, – произнёс охранник из-за двери.

Утром привезли завтрак – вполне приличный по сравнению с тем, что было раньше. Раньше давали только синтетические кубики и воду. Сейчас появилась каша с белковыми добавками, что-то похожее на горячий напиток, и пара небольших контейнеров, по вкусу, напоминающих фруктовое пюре. Дроид-разносчик поставил поднос на стол без единого звука и выкатился обратно.

– Кормить после допроса стали однозначно лучше, – заметил Ори, разглядывая содержимое подноса с видом человека, которому трудно решить – хорошо это или плохо.

В ответ я только усмехнулся.

Начал считать дальнейшие дни по завтракам. Ори, постоянно говорил, что ему кажется, будто прошло больше времени. Для нас все дни стали одинаковыми. С одинаковым светом, проникающим днём через решётку, одинаковыми звуками, одинаковой едой. Охрана не заходила и не разговаривала с ними. Питание привозил дроид. Никаких прогулок, никаких внешних контактов.

Я постоянно отжимался от пола и растягивался. Методично по расписанию, которое сами себе придумал, просто чтобы держать тело в тонусе и голову немного занятой. Ори, по большей части филонил, хотя иногда под моим давлением присоединялся ко мне. Иногда мы разговаривали, об обрывках прошлого, которые всплывали сами. Иногда молчали часами. По моим подсчётам прошёл примерно месяц. Ори говорил – гораздо больше. Оба, скорей всего, ошибались.

В один из таких одинаковых дней дверь открылась не по расписанию.

Поднял взгляд от пола. Так как, как раз заканчивал очередной подход отжиманий и увидел двоих. Финир. И рядом с ним незнакомый, которого, узнал не сразу. Смущало отсутствие сбш-ной формы на нём. Впрочем, начальник СБ станции и в гражданской одежде выглядел как сбш-ник.

Финир же выглядел иначе, чем обычно. Что-то в нём было не так. Не мог сразу сформулировать, что именно. Может, держался немного по-другому. Может, был чуть более сдержан.

– Ну что, не надоело вам здесь сидеть? – спросил начальник СБ станции.

В ответ я промолчал. Ори, поднявшийся с кровати, ответил коротко:

– Надоело.

– Это хорошо, – кивнул начальник СБ. – Проверка установила, что Финир не виноват и не пытался вас подставить.

Вот как. Значит, всё-таки не виноват. Или – проверка установила именно то, что должна была установить. Разница для меня имела значение.

Поднявшись с пола, медленно сел на свою кровать. Слова начальника СБ я хорошо расслышал, но с реакцией на них торопиться не стал.

– И чем там всё закончилось? – спросил у начальника СБ Ори.

– Падальщики перебили всех приехавших Мидландцев и без помех уехали в пески, – ответил ему начальник СБ. – Подкрепление к ним прибыло слишком поздно – спасать уже оказалось некого. Впрочем, падальщики рассчитывали захватить оружие, но Мидланд его навстречу не привёз.

– А как там вообще Мидланд оказался? – спросил у него.

Начальник СБ чуть прищурился.

– Посредник оказался двойным агентом. Падальщики хотели за пленного не креды, а оружие. Посредник, зная, что пленные работают на Имперскую закупочную корпорацию, решил заработать побольше – предложил Мидланду выкупить их пленных по более высокой цене. Зная сложные отношения между корпорациями, Мидланд согласился. Но как выяснилось, согласился он только на словах.

– А зачем пленные понадобились Мидланду? – уточнил у него.

– Сложно сказать точно. Может, хотели обменять. Может – завербовать, чтобы поставляли им в будущем информацию.

– Обменять – я так понимаю, хотели на нас?

– Вот это неизвестно. Какие планы были у посредника, никто точно не знал. Как и планов Мидланда тоже. О том, что вы там появитесь, вроде никто из них не знал. Но точно мы знать не можем. – Начальник СБ развёл руками. – Может, кто-то из них сумел узнать, но сейчас все мертвы и у них уже не спросишь. Мы оценили их действия по записям. Есть подозрение, что падальщики хотели заполучить его, – он кивком показал в сторону Ори.

Ори молчал, но я краем зрения видел, что тот напряжён – стоит чуть боком, руки опущены, но пальцы сжаты.

– И что сейчас? – спросил у него.

– Сейчас всё продолжается, – сказал Финир. – Но у вас появится ряд новых задач.

В ответ я зло посмотрел на него. Подождал секунду, наблюдая за Ори, а потом сам ответил:

– Каких ещё новых задач? – произнёс в ответ без тени мягкости. – Мы от ваших прежних задач до сих пор отойти не можем. Два раза чудом ноги унесли. Два! Раза!

Финир не отвёл взгляда. Начальник СБ флота слегка повернул голову и посмотрел на меня оценивающе, как будто что-то в этом ответе было для него важным.

Никто из них не спешил мне отвечать.

Глава 3

имперской – Что поделаешь. Риск есть всегда и везде. А о своих задачах вы всё узнаете – но позже. Пока готовьтесь к подобной встрече, – неохотно ответил начальник СБ, избегая со мной прямого взгляда.

– Нет уж, лучше в колонию, – ответил ему.

Эти слова прозвучали неожиданно даже для меня самого. Я не знал, была ли это искренняя угроза или просто рефлекс загнанного в угол человека – желание хоть что-то контролировать в своей жизни, попытаться какой-то выход обозначить для самого себя, а не ждать, пока за тебя всё решат другие.

– Как хочешь, – сказал начальник СБ. Голос его был ровным, так говорят люди, которые давно перестали воспринимать чужое упрямство как нечто, заслуживающее эмоций. – Но есть нюанс, для того чтобы передать тебя в колонию, вначале мы должны передать тебя полиции. Так что до завтра думайте, куда поедете.

Они ушли. Замок щёлкнул с тихой механической фиксацией. Потом я долго смотрел на закрытую дверь, словно ожидая, что она передумает.

После их ухода мы с Ори долго молчали.

Ори сидел на краю своей кровати, опершись локтями о колени и уставившись в пол.

Наконец, он решил нарушить тишину:

– Клим, что ты думаешь по поводу их объяснений?

Я медленно выдохнул и разместился на своей кровати, глядя в потолок.

– Думаю, они нам опять не всё рассказывают, – ответил ему. – Слишком всё складно у них получается. Очень гладко. А это значит либо они очень умные, либо очень хорошо врут. Я больше склоняюсь ко второму варианту.

– И мне так кажется. Особенно когда они нам рассказывали про посредника.

– Знаешь, я вообще не понимаю, зачем им нам всё это объяснять? – повернулся набок и посмотрел на Ори. – Они могли просто сказать: «проверка закончена, продолжаем работать». И всё. Никаких деталей, никаких историй.

– Значит, что-то от нас хотят, – задумчиво сказал Ори. – Причём хотят, чтобы мы согласились добровольно.

– Или хотя бы сделали вид.

– Конечно, хотят. Финир же прямо сказал – новые задачи.

– А что, если мы действительно откажемся и потребуем передачи в полицию?

В ответ я покачал головой. Сцена, которую предлагал Ори, была красивой в своей простоте – и абсолютно невозможной.

– Не передадут. Несчастный случай по дороге с нами случится. Побоятся, что в полиции нас начнут допрашивать – и многое там может всплыть.

Ори молчал. Потом тихо сказал:

– Тогда что делать?

– Пока ничего, – снова лёг на спину, рассматривая серый потолок. – Посмотрим, что за задачи они нам предложат. И тогда решим.

На следующий день к нам снова пришли Финир с начальником СБ. На этот раз их сопровождали двое в форме имперской корпоративной безопасности. Начальник СБ станции вошёл первым. Он был, как обычно, безукоризненно одет – тёмно-серый китель, знаки различия на воротнике, не единой складки. Финир зашел следом за ним, что-то просматривая в своём планшете.

– И что, вы решили? – спросил начальник СБ, не тратя время на приветствие.

– А у нас есть выбор? – ответил я вопросом на вопрос.

Начальник СБ посмотрел на меня с лёгким раздражением. Он не любил, когда с ним разговаривали в подобном тоне – это было очевидно по едва заметному движению желваков. Но сдержался.

– Конечно, есть. Полиция или новое задание?

– Расскажите сначала про задание, – сказал Ори.

Финир кивнул и повернул планшет экраном к нам. На экране – несколько строк текста и фотография, которую я пока не мог рассмотреть.

– Новый посредник установил контакт с братьями Сапфиро.

– С кем⁈ – я не поверил собственным ушами и в горле как-то стало сухо. Братья Сапфиро снова? Их имена, как я слышал, в определённых кругах произносили вслух только шёпотом. Потому их, что явно опасались. По крайне мере, именно так, мне о них рассказывал Ори.

– Именно с ними. Задачу по возвращению пленных никто не отменял, – ответил мне Финир. – Он произнёс это спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

– Какие основания? – скептически и нервно спросил у них Ори. – Почему вы решили, что Мидланд их не прикончил на той встрече?

Вопрос был правильным. После событий у бывшей насосной станции рассчитывать на то, что братья Сапфиро оставят нас в живых, не приходилось. Там погибли не только мидландовцы, но их подчиненные. Немного – но достаточно, чтобы нас запомнить. Да и этот Бирюзовый или Фиолетовый, я уже забыл точно, как его звали, нас преследовал до последнего.

– Не надо считать нас дураками. Это мы проверили в первую очередь. – В голосе Финира промелькнула тень снисходительности. – Они утверждают, что пленные по-прежнему живы, и даже прислали нам их фото. Они готовы на обмен. Им нужны ресурсы. И у нас есть то, что им нужно.

– И что за ресурсы им нужны?

– Медикаменты. Запчасти для техники. Оружие.

Он произнёс последнее слово обыденно, будто речь шла о поставке расходников для производственной линии. Мысленно это я сразу отметил про себя.

– А зачем им с вами связываться? – спросил у него. – Вы же их разыскиваете?

– А у нас нет выбора – ситуация не изменилась. – Финир убрал планшет. – Пленные по-прежнему у них. К тому же у нас есть информация, что Мидланд готовит крупную операцию против добывающих корпораций. Братья Сапфиро могут стать нашими союзниками в этом деле.

– Союзниками? – Ори зло рассмеялся. – Они же пираты! Вы нас за полных идиотов держите?

Один из охранников за спиной Финира еле заметно переступил с ноги на ногу. Второй не шевельнулся.

– Вот только – после их встречи с Мидландом около бывшей насосной станции, они стали врагами Мидланда, – сказал Финир. – А, как говорится, враг моего врага – мой друг. Вас они тоже приняли за Мидланд. Ваших лиц они не видели и не знают. Так что вам нечего опасаться.

– И какова наша роль во всём этом? – спросил у него.

– Всё та же. Контроль сделки.

– А почему именно мы? – спросил у него Ори.

– Потому что вы уже в курсе дел, их видели и знаете. – Финир посмотрел на меня прямо, без обиняков. – И потому что ты хорошо стреляешь.

И потому что мы не относимся к корпорации, – добавил я про себя. Потому что, если что-то пойдёт не так – нас не будет жалко. Никакой корпоративной ответственности, никаких некрологов на внутреннем портале. Просто двое случайных подростков, которых никто не ждёт.

– А что будет с нами после выполнения этого задания? – спросил я вслух, понимая, что отказ приведёт к последствиям куда более конкретным, чем расплывчатые обещания.

– После выполнения задания рассмотрим возможность официального трудоустройства в корпорации, – ответил начальник СБ. Голос его сделался чуть мягче, ровно настолько, чтобы слова звучали как обещание, а не ультиматум. – На хороших условиях, – добавил он, немного помолчав.

– А пока что?

– А пока выполняете поручения, – отрезал Финир.

Я обменялся взглядами с Ори. Один быстрый взгляд и всё было понятно без слов. Наше обращение к флотскому СБ ни к чему не привело. Более того, стало очевидным: СБ флота и Финир работали в одной связке. Проверка оказалась фикцией, красивой декорацией, за которой прятались одни и те же разумные с одинаковыми интересами. Мы так и остались пешками в чужой игре, только теперь мы знали об этом чуть больше.

– Ладно, – сказал я. – Но на этот раз мы хотим знать все детали заранее. Никаких сюрпризов.

– Конечно, – кивнул Финир. – Всё будет честно и открыто.

Ага, как же, – подумал про себя, но вслух промолчал.

После ухода начальства мы с Ори сели за стол – единственный предмет мебели, который напоминал о нормальной жизни. Нам как раз дроид доставил обед.

– Понимаешь, что происходит? – тихо спросил у него.

– Понимаю, – мрачно ответил Ори. Он смотрел в стакан, как будто там можно было найти что-то полезное. – Они работают вместе. СБ флота нас не защитит.

– Именно. – Я поставил стакан на стол. – А значит, можем рассчитывать исключительно на себя.

– И что предлагаешь?

– Пока играем по их правилам, – я понизил голос не потому, что думал, что нас слушают, в этом я был уверен, – Но держим ухо востро. При первой возможности – сматываемся.

– А как же нейросети? – Ори поднял взгляд. В его глазах была не растерянность, а холодная практичность – Нам скоро их устанавливать. Деньги понадобятся, а они у нас все забрали. Даже наши планшеты. Про трофеи вообще молчу.

– Это да, – согласился с ним. – Без нейросетей мы никто, но жизни дороже, но у нас ещё есть возможность подзаработать до восемнадцать лет.

Три дня мы просидели в нашей комнате-камере, ожидая развития событий.

Наконец, пришёл Финир, на этот раз один. Охраны с ним не было, и это само по себе было сигналом: разговор неформальный. Выглядел он встревоженно, но что-то в привычной его собранности было нарушено.

– У нас изменились планы, – сразу сказал он, войдя в комнату. Дверь за собой не закрыл. Либо доверял, либо был слишком занят мыслями.

– Какие ещё изменения? – настороженно спросил у него.

– Ситуация осложнилась. Мидланд активизировался, братья Сапфиро тоже не сидят сложа руки. – Финир подошёл к столу и сел не с обычной хозяйской уверенностью, а как разумный, которому нужно собраться с мыслями. – Нам нужно действовать быстрее.

– И что это значит для нас?

Финир внимательно посмотрел на нас обоих. Несколько секунд молчал, потом сказал:

– Я предлагаю вам работать на корпорацию как наёмники. Официально. С оплатой и всеми гарантиями.

– Сколько? – сразу спросил Ори и я понял что он настроен торговаться.

– По десять тысяч кредов за выполненное задание. Плюс премии за особо сложные операции.

Откровенно говоря я удивился сумме и постарался это не показать. Десять тысяч кредов. Несколько таких операций и можно было поставить приличную нейросеть. Не топовую, конечно, но вполне рабочую.

– А что за задание? – поинтересовался у него.

– Аналогичное предыдущему. Встреча, контроль ситуации. Но на этот раз вы будете работать не одни.

– С кем? – уточнил у него.

– С моими лучшими бойцами. Команда из восьми человек.

– И что от нас требуется?

– То же самое, что и раньше. Наблюдение, контроль. – Финир чуть помедлил. – Но главная задача – записать переговоры.

– Записать? Зачем?

– Нам нужны доказательства, – уклончиво ответил Финир. – Доказательства определённых договорённостей.

– Между кем и кем?

– Всё узнаете на месте. Пока это секретная информация.

В ответ я нахмурился. Снова – недоговорённости и секреты. Снова – «на месте», «позже», «всё узнаете». Это была не просто привычка Финира к закрытости. Нам давали ровно столько информации, чтобы мы могли выполнить задачу и больше ни на грамм.

– Слушай, Финир, – сказал ему, – Мы уже дважды чуть не погибли из-за твоих секретов. Хотим знать всё заранее.

Финир спокойно выдержал мой взгляд.

– Пока не могу рассказать всё, – ответил он. – Сам не знаю ответы. И очень надеюсь, что в этот раз всё пройдёт гладко.

– А кто на другой стороне?

– Увидите сами.

Ори медленно покачал головой, как разумный, который совсем не удивлён:

– Не нравится мне всё это. Опять какие-то тайны.

– У вас есть выбор, – напомнил Финир ровным голосом. – Либо соглашаетесь, либо возвращаетесь в полицию.

Он произнёс это без угрозы. Простая констатация факта.

– Десять тысяч кредов? – переспросил я. – Каждому?

– Да. Каждому.

В ответ я посмотрел на Ори. Деньги нам были нужны. Да и альтернатива выглядела мрачно.

– Ладно, – сказал я. – Соглашаемся.

– Отлично. – Финир встал, одёрнул китель, первый раз за весь разговор он вернув себе прежний безупречный вид. – Завтра получите экипировку и встретитесь с командой.

– А где будет проходить встреча?

– Пока неизвестно. Ждём координат от посредника.

– Опять эти посредники, – проворчал Ори.

– В этом деле без них никак, – пожал плечами Финир. – Слишком много заинтересованных сторон.

Он ушёл.

Мы долго молчали. За стенкой что-то с утра гудело – то ли вентиляция, то ли двигатели от техники. Монотонный звук, который со временем перестаёшь замечать. Сейчас он неожиданно отключился.

– Что думаешь? – наконец спросил Ори.

– Думаю, мы опять лезем, куда не стоит. Но деньги предлагают хорошие.

Честно говоря, я только сделал вид, что купился на креды, на самом деле мне на них было плевать. Мне бы только вырваться отсюда, а там посмотрим…

– Может, на этот раз всё пройдёт нормально?

В ответ я скептически посмотрел на него. Думаю, он это понимал не хуже меня. И вопрос его был скорее риторическим.

– Хотелось бы в это верить. Но готовиться надо к худшему.

– Согласен. – Ори помолчал. – Кстати, а что он имел в виду под «доказательствами»?

– Не знаю, – сказал честно. – Может, хочет кого-то подставить. Или, наоборот – себя обезопасить. Похоже, что-то происходит внутри самой корпорации, да и посмотри на него, он выглядит каким-то сильно потрёпанным.

– В любом случае для нас сейчас главное – остаться живыми и получить наши деньги.

– Согласен. А как дуаешь, чего это он вдруг предложил нам такие деньги?

– Купить нас решил. Бояться они что мы сдаимся Мидланду и там всё расскажем. Вот и решили купить наше молчание.

На следующий день нас заставили что-то подписать на планшетах. Что там написано я даже читать не стал. Ори прочитал и молча подписал, я следом. После чего нас снова отвезли в тот же ангар, что и перед отправкой на заброшенную насосную станцию. Там нас уже ждала команда Финира, восемь наёмников в полной боевой экипировке. Увидев их, я скривился.

Снова наёмники.

Последний раз один из подобных им, не задумываясь, сдал нас с Ори. Хотя, если быть честным с самим собой, мы сами сейчас были такими же наёмниками.

Командир шагнул вперёд и представился коротко:

– Майор Рикс.

Жёсткий мужчина лет сорока, с коротким ёжиком седых волос и лицом, на котором, кажется, давно уже ничто не отражалось – ни усталость, ни тревога, ни радость. Только спокойная, почти механическая сосредоточенность человека, для которого всё это давно превратилось в рутину.

– Из вояк, что ли? – лениво поинтересовался у него.

– Чего?.. – опешил майор, он, похоже, не привык, что с ним кто-то разговаривает в подобном тоне. Особенно если это подросток.

– Он с вызовом посмотрел вначале на меня, потом на Финира и как-то быстро сдулся после взгляда Финира.

– Это Третий, – представил меня Финир. – Он вас будет прикрывать. Он снайпер – хороший снайпер, – после чего счёл наше знакомство состоявшимся и направился куда-то вглубь здания.

– Финир сказал, что вы уже имеете опыт подобных операций, – произнёс майор, оглядывая нас с Ори так, как осматривают поношенное, но ещё годное снаряжение.

– Можно и так сказать, – ответил ему.

– Хорошо. Ваша задача проста: занять позицию наблюдения и записывать всё, что происходит на встрече. Каждое слово, каждое движение.

– А ваша задача?

– Обеспечить вашу безопасность. И при необходимости вмешаться.

– Вмешаться как? – уточнил у него, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Как ситуация потребует, – уклончиво произнёс майор и чуть отвернулся, давая понять, что тема закрыта.

Классика жанра. Говорят, то, что хотят, а делают то, что нужно им. Интересно, сколько раз я ещё буду наступать на эти грабли? Подумалось мне.