Текст книги "Третий. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Нам выдали нашу старую экипировку – мою слегка потрёпанную, со следами не до конца отстиранной крови. Ори, дополнительно получил специальный микрофон дальнобойного действия – компактный прибор с телескопической направленной антенной и небольшим процессорным блоком, прикреплённым к поясу.

– Этой штукой можно записать разговор на расстоянии до километра, – объяснял техник – худощавый парень с дрожащими пальцами. – Главное здесь правильно навести. Чуть дёрнешь вправо или лево потеряешь сигнал.

– А если ветер? – поинтересовался Ори, вертя прибор в руках с выражением человека, которому дали незнакомую игрушку.

– Есть система компенсации. Алгоритм подстраивается под атмосферные помехи в реальном времени. Справитесь, – заверил техник, хотя в его взгляде читалось обратное.

После инструктажа нам вернули нашу же потрёпанную багги – но уже отремонтированную. Заплатки на корпусе, новое стекло, явно перебранный двигатель, который теперь урчал ровно и почти без вибрации. После чего мы выдвинулись на другую базу. Сложно было сказать, что здесь произошло, но от всей базы сейчас осталось всего два куска забора. Да небольшой кусок склада. В котором, собственно мы все и разместились.

– Здесь пока будем ждать, – сказал майор Рикс, окидывая взглядом пространство с привычной деловитостью. – Как только получим координаты места встречи, сразу выдвигаемся.

– А долго ждать?

– Не знаю. Может, час, может, сутки. Посредники сами выбирают время и место. Это их правило – мы его не нарушаем.

Глава 4

В углу бойцы Финира успели быстро обустроить временный лагерь. Кто-то негромко переговаривался. Кто-то чистил оружие, привычно разложив детали на куске брезента.

Мы с Ори устроились в нашей багги в стороне от основной группы наёмников.

– Как думаешь, что на этот раз нас ждёт? – тихо спросил Ори, осмотрев багги со всех сторон, присев на перевёрнутый ящик.

– Надеюсь, ничего экстраординарного, – ответил ему. – Просто записать разговор и свалить. Тихо и без лишних вопросов.

– А если опять появится Мидланд?

– Тогда будем надеяться на майора Рикса и его ребят, – ответил ему. – Но знаешь, у меня есть ощущение, что они здесь больше для того, что бы мы не исчезли оттуда, а не для того, чтобы прикрыть нас.

– У меня такое же впечатление. У них постоянно кто-то наблюдает за нами.

– Я тоже это заметил.

Попутно каждый из нас занялся своим делом. Ори полез под багги, осматривая ходовую и новые броневые вставки на бортах. А я тем временем обошёл машину сзади и остановился перед тем, что было закреплено на орудийной установке.

Вещь была мне незнакомая.

Две металлические коробки, симметрично подвешенные по бокам ствола. Внутри в ячеистых ложементах – небольшие ракеты, тонкие, с палец толщиной, почти игрушечные на вид. Каждая – с маленьким стабилизатором на хвосте и крохотной головкой наведения. Вытащил планшет, который нам вернули вместе со снаряжением, и нашёл описание.

Система противодроновой защиты ближнего радиуса. Ракеты наводились через прицел орудия. Захватываешь цель, система фиксирует тепловую и радиолокационную сигнатуру дрона, дальше пуск. Дальше всё работает само. Впрочем, есть ограничение. Радиус действия совсем небольшой, метров триста, и высота не более ста пятидесяти. Зато если дрон уже висит над тобой и идёт на сближение – это практически гарантированное уничтожение. Быстро, дёшево, надёжно.

– Ты смотри, нас даже усилили, – сказал Ори, когда он вылез из-под машины, вытирая руки тряпкой. – Добавили вооружения, пушка другая, более скорострельная.

– Видимо, не понравилось им, во что превратилась наша багги в прошлый раз.

– Хорошо, что хоть что-то им не нравится, – пробормотал в ответ, плохо, что это испытывают на нас.

– А во что она у вас превратилась? – раздался голос за спиной.

Я обернулся. Майор Рикс стоял в паре шагов. Бесшумно подошёл и теперь с интересом смотрел за тем, чем мы занимаемся.

– Нас в прошлый раз хорошо погоняли и падальщики, и дроны, – ответил ему. – Мы еле оторвались и ушли от них. Багги к финалу больше напоминала дырявую консервную банку, чем автомобиль.

– Значит, знакомы с этой техникой, – кивнул Рикс. – А то я смотрю – ходите, осматриваете, как в первый раз.

– Знакомы, не переживай за нас, – сказал ему. – Лучше сами готовьтесь. Последние две операции прошли совсем не гладко. Особенно для ваших предшественников.

Что-то в выражении лица майора после моих слов едва заметно изменилось.

– А что произошло? – поинтересовался он.

– Да ничего особенного, – ответил ему. – Погибли они… Все… Сюрпризов разных неожиданно много для них оказалось. Жизнь вообще богата на сюрпризы в нашем деле.

– Понятно, – произнёс майор после паузы. – А вы, значит, выжили?

– Мы живучие, майор.

Рикс посмотрел на меня ещё секунду, потом кивнул коротко и ушёл к своим. В ответ я проводил его взглядом. Хорошо держится. Таких просто так не пробьёшь. Посмотрим, как он будет в деле.

Ждать пришлось почти сутки. Координаты пришли на следующий вечер, уже когда несколько парней из команды Рикса успели задремать в вывешенных между машинами гамаках, а воздух около них окончательно пропитался запахом разогретых пайков. Рикс собрал всех для инструктажа у разложенной на столе карте.

– Встреча назначена в промышленной зоне, сектор семь, – объявил он, указывая пальцем. – Старая текстильная фабрика. Время – через два часа.

– Что там за место? – спросил один из бойцов.

– Хорошая позиция для наблюдения. Несколько зданий, много укрытий. – Рикс сделал паузу. – Но и засаду устроить можно легко. Имейте в виду.

– Сколько участников ожидается на встрече? – спросил у него.

– По нашим данным, не больше пяти-шести разумных с каждой стороны.

– А кто с кем встречается? – поинтересовался у него.

Майор Рикс посмотрел на меня с тем же непроницаемым выражением:

– Представители разных группировок. Детали узнаете на месте.

Опять секреты. Я не стал давить. Всё равно не скажет.

Через полчаса мы выдвинулись к месту встречи. Три полных багги.

– Может, действительно обойдётся без приключений, – сказал Ори с надеждой, которая, впрочем, сама по себе звучала не очень убедительно.

– Поживём – увидим, – ответил ему, проверяя и заряжая винтовку.

Пока ехали, я изучал место встречи по карте на планшете. Промышленная зона располагалась на самом краю города – там, где городская застройка заканчивалась и начинались цеха различных производств.

– Ори, а почему никто не покупает эти пустые здания на окраинах? – спросил я, глядя на череду тёмных силуэтов, мимо которых мы проезжали.

– Да кому они нужны? – он пожал плечами. – Сейчас строительный дроид за несколько дней построит практически любое здание с нуля. А эти старые, их надо сносить или перестраивать, коммуникации гнилые, а это всё креды. Корпорации, которые их строили, или разорились, или покинули планету. Денег снести у них нет, как и у администрации планеты. Вот и стоят они здесь никому не нужные.

– Может, потом новая корпорация придёт, купит, снесёт и построит, что-то под свои нужды?

– Новые корпорации обычно покупают незастроенный кусок земли и уже на нём строят. Не хотят они тратить время и креды на снос старого. Всегда выгоднее строить на свободной земле, чем возиться со сносом. Меньше разных юридических проблем.

Место на карте мне не нравилось. Здесь, всё открыто, а вокруг одни заброшенные здания с тёмными провалами окон. Удобно устроить засаду в каком-то из них.

– Там дроны не летают, наверное, из-за этого место и выбрали? – предположил я.

– Наверное, – согласился Ори. – Или там помехи для электроники. Что-то металлическое в строениях.

Багги майора Рикса, идущая впереди, свернула к комплексу бывшей текстильной фабрики. Издалека виднелись невысокие трубы и длинные приземистые корпуса производственных цехов. Некогда – предприятие, кормившее целый район. Теперь только пустые остовы цехов.

– Прибыли, – констатировал Ори, бросив взгляд на показания приборов.

Майор Рикс остановил свою машину у разрушенных ворот – одна створка была выломана полностью, другая держалась на одной петле и покачивалась на ветру с тихим металлическим скрежетом. Вокруг царила зловещая тишина

– Так, – сказал Рикс, дождавшись, когда мы подъедем. – Всё как планировали. Вы занимаете позицию вон на той трубе. Оттуда весь комплекс как на ладони.

– А где именно должна произойти встреча? – спросил у него.

– Центральная площадка между корпусами, – он указал на открытое пространство.

Я посмотрел туда, потом на трубу. Потом обратно на площадку.

– Тогда нет. Туда я не полезу.

– Почему? – Рикс слегка прищурился.

– Во-первых, я всегда сам выбираю позицию. Во-вторых, труба – это открытая мишень. Нас засекут раньше, чем мы успеем настроить аппаратуру. Мы займём позицию вон на том чердаке в той полуразрушенной трёхэтажке.

Про себя я ещё подумал: Ори с его громоздкой аппаратурой будет долго карабкаться наверх по открытой наружной лестнице, а потом также долго слезать. Это значит – две отличные мишени на фоне неба.

– Да там, может, чердака нет, сгнило всё.

– Не переживай. Мы лёгкие – доберёмся.

– Когда ожидаются гости? – поинтересовался Ори, уже прикидывая маршрут.

– Через полчаса должны подъехать первые. Время у нас есть.

Мы быстро выгрузились и направились к зданию. Внутри пахло сыростью и прелым деревом. Лестница оказалась частично разрушенной, как и предупреждал майор: несколько ступеней провалились, перила отсутствовали на целом пролёте, доски жалобно скрипели под ногами. Но пройти оказалось можно.

– Отличный обзор, – одобрил я, добравшись до чердака и заняв позицию у слухового окна.

Сквозь пыльное стекло – точнее, сквозь то, что от него осталось, – открывался вид на центральную площадку. Не идеально, но достаточно. Ори устроился рядом и начал настраивать микрофон дальнего действия: разложил штатив, закрепил направленную антенну, надел маленький наушник.

– Проверяю дальность, – сообщил он, направляя устройство на площадку. – Есть сигнал. Отлично, всё работает.

По рации голос майора Рикса прозвучал коротко:

– Все позиции заняты. Ждём гостей.

– Мы тоже на позиции, – ответил ему. – К встрече готовы.

Первыми, как и ожидалось, появились падальщики. Две багги въехали на территорию фабрики медленно, без огней. Остановились у эстакады. Из машин вышло пятеро в пустынной экипировке, лица скрыты под очками и козырьками шлемов.

– Узнаёшь кого-нибудь? – спросил Ори, настраивая бинокль.

– Пока нет, – ответил я вглядываясь. – Это точно не братья Сапфиро. Слишком маленькие по габаритам.

– А записывать уже начинать?

– Начинай. Мало ли что услышим.

Через микрофон до нас доносились обрывки переговоров – негромкие, отрывистые, с паузами:

«…не нравится мне это место…»

«…слишком много укрытий вокруг…»

«…если что, сразу к багги…»

– Они чего-то опасаются, – заметил Ори, не отрываясь от своего устройства.

– Опытные, и не зря опасаются, я бы на их месте тоже опасался, – ответил ему тихо.

Через десять минут появилась вторая сторона. Один гравицикл – аккуратный, дорогой, с тёмным матовым корпусом без маркировки. Из него вышли трое разумных. Один был одет в безупречный деловой костюм тёмно-синего цвета, явно пошитом на заказ, двое других, чуть позади его, явно его охрана.

– Корпораты какие-то, – предположил я.

– Может, из Мидланда? – Ори произнёс это имя почти шёпотом.

– Непохожи. У мидландовцев стиль другой. Они предпочитают показывать силу, а не прятать её.

Представители двух сторон встретились в центре площадки. Пожали сдержанно руки и начались переговоры. Ори, максимально увеличил чувствительность микрофона.

– «Груз готов к передаче?» – доносился голос корпората – ровный, без интонаций.

– «Готов. А оплата?»

– «Как договаривались. Но сначала хотим убедиться в качестве».

– «Показывать здесь не будем. Слишком открыто».

– «Тогда где?»

– Груз? – негромко переспросил я у Ори. – Какой ещё груз?

– Понятия не имею. Но явно не пленные, за которыми нас послали в прошлый раз.

Переговоры продолжались. Падальщики настаивали на проверке товара, корпорат упирал на предоплату. Шла обычная торговля.

– «У нас есть покупатель на весь объём», – говорил корпорат. – «Но качество должно быть безупречным».

– «Качество проверенное. Мы не первый год в этом деле».

– «Тем не менее наш заказчик очень требовательный».

– О чём они, как думаешь? – тихо спросил я у Ори, когда разговор снова свернул в ту же колею.

– Не могу понять. Слишком обтекаемо говорят, – Ори слегка покачал головой, не отрываясь от наушника.

Переговоры тянулись долго. Они педантично уточняли мелкие, на первый взгляд совершенно незначительные детали: сроки, упаковку, условия хранения при транспортировке. Ни разу не прозвучало ничего об оружии, о заложниках, о технике. Они обсуждали, что-то, что в их жаргоне называлось «партией» и «продуктом», упоминали «леденцы» и «шоколадки» с таким видом, словно речь действительно шла о сладостях.

Мы с Ори несколько раз непонимающе переглядывались. Если бы не место встречи, не экипировка участников, не напряжённые позы охраны, можно было бы и вправду решить, что наблюдаешь за деловой встречей кондитерских дистрибьюторов. Планета производила сладости в избытке, и это было бы даже логично. Но не здесь явно что-то не так.

Наконец, они всё обсудили. Вновь пожали руки, на этот раз чуть теплее, что ли. Начали расходиться. Первыми уехали падальщики. Быстро не оглядываясь. Потом трое в костюмах погрузились в гравицикл, и он плавно начал набирать высоту.

– Ори, вызови базу, спроси, что нам дальше делать?

– Сейчас.

Но это уже и не требовалось. Финир сам вышел на связь – голос в рации прозвучал отрывисто и без предисловий:

– Всем командам: следовать за гравициклом.

Удивленно уставился на рацию. Ведь я искренне полагал, что наша цель падальщики.

– Ори, он, похоже, точно кукухой двинулся, – сказал ему. – Сообщи ему, что у нас багги, а они летать не умеют.

Ори, без улыбки на лице, передал это дословно – за исключением «кукухой».

На что нам было приказано немедленно двигаться к машинам и следовать за майором и его командой.

Пришлось ускориться. В этот раз мы учли предыдущий опыт и спрятали багги прямо внутри здания, так что потеряли на это минимум времени. Запрыгнув в машину, мы помчались следом за двумя багги Рикса и быстро их нагнали.

Вскоре я понял, в чём прикол: майор отправил следом за гравициклом дрон-невидимку. Маленький, быстрый, работающий в режиме радиомолчания, передающий картинку только на терминал Рикса. Мы двигались следом за дроном, ориентируясь по его сигналу.

Ехать пришлось недалеко. Гравицикл пошёл на снижение и сел рядом с двумя багги, уже стоявшими в тени какого-то приземистого строения. После чего картинка с дрона пропала – либо Рикс его отключил, либо сработала глушилка. Мы остановились.

– Что происходит? – спросил в рацию.

– Устанавливаем наблюдение, – ответил майор.

– А что делаем мы? – поинтересовался Ори.

– Сидим и ждём.

Время тянулось медленно. Стемнело полностью. В воздухе висела пыль, поднятая ветром. Было тихо, только изредка доносились приглушённые голоса из рации: не наших парней. Чужие, без контекста, непонятные.

– Майор, что там происходит? – не выдержал я наконец.

– Идут переговоры. Сложные.

– Какие ещё переговоры? Они же уже всё обсудили на фабрике.

– Это была только предварительная встреча. Сейчас основная сделка.

– И долго это будет продолжаться?

– Сколько потребуется.

Я поморщился. Ждать в темноте, не зная, что происходит в двух кварталах от тебя, – занятие изматывающее. Не физически. Просто голова начинает придумывать варианты, один хуже другого.

– Ори, а твой микрофон до них дотянется?

– Попробую.

Ори выбрался из машины, добрался до ближайшей ограды, влез на неё с моей помощью и, вытянув руку с микрофоном как можно выше, направил антенну в нужную сторону. Начал медленно крутить настройку усиления. Расстояние большое, шансы небольшие.

Но через несколько минут сквозь помехи до нас донеслись обрывки:

«…партия должна быть доставлена в течение недели…»

«…качество гарантируем, но цена выросла…»

«…наш заказчик не любит задержек…»

– Опять эта торговая болтовня, – проворчал я. – Они что, действительно кондитерским бизнесом занимаются?

– Похоже на то, – мрачно согласился Ори. – Хотя странное место для торговли сладостями.

– Да тьфу на них. Бросай это дело, Ори, и слезай.

Только я устроился обратно в кресле, как рация ожила голосом Финира:

– Третий, как слышишь меня?

– Это третий. Слышу хорошо.

– Выдвигайся вперёд.

– Вперёд? Куда именно?

– Куда хочешь. Они скоро закончат. Твоя задача – не упустить главаря.

– И как я должен понять, кто из них главарь?

– Сейчас получишь его фото. Ты с ним, кстати, знаком. Его надо обязательно взять живым – но только после того, как место встречи покинет посредник на гравицикле. Его не трогать.

– А если главарь покинет место первым?

– Тогда дожидаетесь, когда посредник уйдёт, и начинаете преследование этих двух багги. Посредника не трогать! Ни при каких обстоятельствах.

– Понял. Выдвигаюсь к стоянке.

Я убрал рацию и посмотрел на экран планшета. Фото уже пришло. Я вгляделся в лицо на снимке.

Ну надо же, как бывает. Вот, значит, как. Жизнь любит такие совпадения.

Глава 5

Все три наших багги стояли у перекрёстка, прижавшись к обочине. Впрочем, это и не требовалось, движения на дороге здесь не было. Прикрытием нам сейчас служил длинный бетонный забор, серый и обшарпанный, с облупившейся краской и давними следами от плазменных попаданий. Кто-то пострелял здесь когда-то давно.

Накинул на голову накидку, активировал скрыт, перехватил поудобнее снайперскую винтовку и двинулся вперёд, вдоль забора, по небольшой ложбине между дорогой и забором. Спиной я буквально чувствовал взгляды наёмников, оценивающие.

Не доверяю я этим ребятам, – мелькнула у меня мысль. – Такие стреляют в спину не из злого умысла просто потому, что им удобно.

Добравшись до угла забора, я остановился. Медленно приподнялся и выглянул за кромку дорожного полотна. Улица была пустой, ни прохожих, ни машин, только серое полотно дороги да горячий воздух, маревом исходящий дорожного полотна. На той стороне дороги возвышались пятиэтажные здания с тёмными провалами окон, давно заброшенные, заросшие по нижним этажам какой-то жёсткой серо-зелёной растительностью, которая умудрялась выживать практически в пустынных условиях. Одно из зданий когда-то было заводоуправлением. Это угадывалось по широким ступеням парадного входа и ржавой конструкции на крыше, остаткам явно корпоративного логотипа, от которого не осталось почти ничего, кроме стального каркаса. Перед этим зданием раскинулась обширная стоянка. Старая разметка, нанесённая когда-то белой краской, теперь лишь местами едва просматривалась под слоем пыли и мусора.

Где-то в середине этой стоянки находились две багги. Там же должен был находиться гравицикл посредника. Но соседнее здание на другой стороне дороги перекрывало мне обзор, и я не мог рассмотреть детали.

Согнулся почти пополам, так, чтобы дорожное полотно служило мне укрытием и рванул вперёд. Быстро, пока никто не смотрит в мою сторону. Потом пришлось опуститься на колени, а дальше и вовсе ползти по-пластунски, ползя животом к гравию вдоль дороги. Мелкий щебень впивался в локти, в живот. Пыль лезла в нос.

Вскоре я ополз до места куда хотел. Позиция оказалась почти идеальной, небольшой бугор из строительного мусора, сваленный на обочине дороги, брошенные блоки, за которыми открывался сектор обстрела.

Через прицел стоянка отсюда отлично просматривалась.

У меня перед глазами оказались две багги и гравицикл – лёгкая двухместная машина на антигравитационной тяге, сейчас стоявшая неподвижно.

Двое отошли от остальных.

Посредника я узнал сразу. Тот же, что только что разговаривал с падальщиками, – щеголеватый тип в модном пальто, явно дорогом, и второй стоявший ко мне спиной.

Когда он повернулся и я рассмотрел второго, сразу почувствовал, как у меня буквально зачесался палец на спусковом крючке.

– Вот ведь живучий гад, – проворчал я себе под нос, и моё собственное дыхание показалось мне слишком громким в тишине. Я потянулся за планшетом, не отрывая взгляда от прицела. Развернул задание, пробежался взглядом по фотографии. На ней он был явно моложе. Вернулся к прицелу и рассмотрел розовый шрам на подбородке и даже понял откуда он у него. Точно везучий ублюдок!

Именно его мы должны были взять живым.

Если бы не этот пункт в задании – он бы первым у меня получил иглу. Прямо сейчас. Но нельзя. Приказ был брать живым. Живым, значит, живым.

Интересно, что он такого знает, что ради него сюда приехало столько народу? – мелькнула у меня мысль. Впрочем, это не моё дело. Моё дело – исполнение.

Переговоры на стоянке закончились. Посредник и агент Торгас пожали руки. Посредник направился к своему гравициклу, запустил двигатель и начал медленно набирать высоту. Машина скользила вверх плавно, элегантно, пока не растворилась за крышами зданий.

Торгас тем временем направился к своему багги. Там его уже ждала внушительная охрана. Двое встали по бокам, двое заняли позиции на задней площадке.

Первой со стоянки выехала машина с охраной. Следом – вторая, где находился сам Торгас. Обе машины двигались в сторону дороги. В мою сторону. Они ещё не знали, что я здесь.

Я выровнял дыхание. Сделал медленный выдох. Прицелился.

Водитель первой багги ехал небрежно, локоть на раме открытого окна, голова чуть откинута. Ему некого было бояться. Игла в голову вошла почти бесшумно. Из-за шума двигателей никто ничего не услышал.

Водитель кивнул головой, как будто согласился с чем-то своим внутренним. Руки ослабли. Багги, лишившись управления, резко затормозила практически у выезда на дорогу, перегородив дорогу задней багги.

Водитель второй машины такого не ожидал и среагировать не успел. На полной скорости он врезался в зад первой багги. Раздался металлический скрежет и звук сминаемого пластика.

– Что за чертовщина⁈ – закричал водитель задней багги, высовываясь из кабины, – в его голосе было серьёзное удивление разумного, которому несколько секунд назад казалось, что всё идёт по плану, а тут брейк-тест, который он успешно провалил.

Кричал он недолго.

Игла вошла ему точно между глаз. Голова опустилась на руль. Тело повисло.

Остальные среагировали быстро – надо отдать должное, обучены они были неплохо. Стрелок на переднем пассажирском сиденье первой машины немедленно попытался выкинуть водителя и занять его место. Одновременно задние стрелки с обеих машин открыли огонь в сторону, откуда, по их мнению, мог прилететь выстрел.

Два потока плазмы прочертили воздух, оставляя мерцающие следы, прожигая горячие борозды в асфальте. Жара я не чувствовал, но видел, как воздух над моей головой буквально заливает плазмой. Запах горелого бетона и асфальта ударил в нос.

Не обращая на это внимания. Работал методично, без суеты.

Третья игла, стрелку, тянувшемуся к рулю первой машины. Четвёртая – заднему стрелку.

И тут я заметил Торгаса.

Он принял единственное правильное решение в своём положении. Выскочил из машины и прижался к борту, используя багги как щит. Двигался он быстро. Явно как разумный, тренированный, привыкший действовать в критических ситуациях. Пригнулся, огляделся и рванул в сторону кустарника, темнеющего у ограды бывшего завода управления.

Вот здесь у меня появилась дилемма.

Стрелять? Так, у меня приказ – взять его живым. Но если он доберётся до зарослей, найти его будет чертовски сложно. Эти кусты не декорация. Они разрослись там весьма прилично. А Торгас был явным любителем при случае посещать подобные кусты. Страсть у него к ним, похоже, выработалась ещё с прошлого раза.

Да и чёрт с ним! Прицелился и выстрелил.

Выбрал левую ягодицу, не смертельно, но достаточно болезненно. Игла попала точно. Торгас охнул, громко выругал на выдохе, споткнулся, повалился на асфальт. На секунду я подумал: всё. Но нет. Он поднялся. На одной здоровой ноге, помогая себе руками, как трёхлапая собака, и резво поковылял к кустам.

– Живучий гад, – выдохнул я, посылая следом ещё одну иглу.

Правое плечо. Торгас снова охнул, дёрнулся, но темп не снизил – только движение стало ещё уродливее, ещё отчаяннее, дополненное каким-то почти животным упрямством.

Как разумный, которого уже дважды подстрелили, но он упрямо двигался к кустам всю через стоянку. Не, он точно любитель кустов! Проворчал я сквозь зубы.

Я уже прицеливался в третий раз, когда в ухе ожил коммуникатор.

– Третий, что там происходит? Мы слышим стрельбу! – голос майора Рикса, был напряжённый.

Ага, как же, слышишь ты оттуда, проворчал я про себя.

– Захватываю цель, – коротко ответил ему. – Одну минуту.

Ещё один стрелок со второй машины всё ещё работал по моей позиции. Плазменные заряды, выпущенные им, летели не точно, но регулярно. Шестая игла закрыла и этот вопрос.

– Третий, прекрати огонь. Дальше они сами разберутся, – прозвучал голос Финира в ухе, спокойный, деловой. И почти одновременно рядом промчались две багги наёмников, перекрыв мне весь сектор обстрела, как будто специально.

Торгас находился в двух шагах от кустов. Ещё один выстрел и он бы до них не добрался. Но я не успел прицелиться и выстрелить.

– Не дайте этому засранцу уйти в заросли! – крикнул я со злостью, забыв про рацию. – Доберётся до кустов, потом его там ни за что не найдёте!

– Никуда он не денется, – ответил майор в рацию, спокойно, почти снисходительно.

Торгас тем временем нырнул в кусты. Посмотрел, как он скрывается, и мысленно уже прикидывал, сколько времени займут поиски и сколько разумных придётся задействовать. И со злости плюнул в его сторону.

Через пару минут рядом остановилась багги с Ори. Ори посмотрел на меня сверху вниз с характерным выражением лица, который наблюдал за происходящим, но имеет своё мнение по этому поводу.

– Забирайся, – коротко произнёс он.

– А чего они так рванули? – я кивнул в сторону уехавших наёмников.

Ори пожал плечом:

– Переживают, наверное, что ты всех положишь без них и им не заплатят.

– Так, я и так уже всех положил.

Когда мы подъехали к стоянке, майор Рикс уже осматривал брошенные машины. Он ходил вокруг них медленно, внимательно, с профессиональной дотошностью человека, привыкшего читать картину боя как текст. Наклонился к одному из тел, что-то проверил, выпрямился.

– Неплохая работа, – сказал он не поворачиваясь. – Все цели поражены, целевой объект жив.

– Вот только целевой объект ушёл в кусты, – ответил ему с грустью, посматривая в сторону кустов.

– Это не страшно. Найдём. Никуда он от нас не денется.

– Боюсь, вы его плохо знаете. Кусты – это его родная стихия. Поверьте, мне на слово, я точно знаю. Тем более что он уже наверняка вызвал подкрепление.

Майор взглянул на меня, что-то хотел сказать, но просто молча кивнул. Поверил или решил, что стоит отнестись к этому серьёзно? Не понял я.

Тем временем Ори отошёл ко второй машине и что-то рассматривал там с явным интересом.

– Клим, – позвал он. – Иди сюда. Тут интересное.

Подошёл к нему. Ори стоял у открытого багажника второй багги и разглядывал содержимое с тем выражением, с каким смотрят на вещи, которые не знают, как классифицировать. В багажнике лежали несколько кейсов из ударопрочного пластика – запечатанных – и несколько коробок с маркировкой, которую я не узнал. Биологическая символика на одной из них.

– Похоже, образцы чего-то, – сказал Ори, потянувшись к застёжке.

– Не трогать, – резко произнёс майор Рикс, подходя сзади. – Это для экспертов.

Ори отдёрнул руку с видом человека, у которого есть куча вопросов, но хватает разума их пока не задавать.

Торгаса нашли. Он успел углубиться в заросли метров на тридцать, прежде чем потеря крови взяла своё. Его притащили к машине майора. Двое наёмников несли его под руки, третий придерживал сзади. Они уже успели его связать и оказать ему первую помощь.

Агент держался прямо, насколько позволяли обстоятельства, и в его взгляде было упрямство человека, который проигрывает тактически, но принципиально отказывается признавать поражение стратегически.

– Ты ещё пожалеешь об этом, мальчишка, – прохрипел он, когда его усаживали в багги

– Торгас, – сказал я спокойно, – в прошлый раз ты получил от меня два заряда, выбил окно и выпрыгнул со второго этажа. К сожалению, выжил. Тогда тебе действительно сильно повезло. Но сейчас твоё везение закончилось! Поверь, если бы не приказ ты бы был уже мёртв!

Торгас переменил тактику. Оглядел наёмников, цепким, оценивающим взглядом.

– Парни, боюсь, вы не понимаете, с кем связались? – произнёс он громко. – Это же Отпуск Варгос. Корпорация вам гарантированно заплатит полмиллиона за этих двоих. Живыми, мёртвыми – неважно. Кто хочет заработать? Я вам лично гарантирую получение ден…

Ударил его прикладом винтовки коротко и не слишком сильно. Не хватало отправить его в кому. Торгас замолчал на полуслове. Что-то ещё пробормотал бессвязное. Препарат, который ему вкололи наёмники сразу после захвата, начинал действовать.

Несколько из наёмников переглянулись. А я это заметил.

По дороге на базу Финир вышел на связь.

– Отличная работа, – сказал он довольным голосом – тем голосом, который бывает у людей, когда операция прошла хорошо и теперь можно быть немного великодушным. – Цель захвачена, образцы изъяты. Премия гарантирована.

– А что будет с Торгасом? – спросил у него.

– Допросят. Возможно, удастся выяснить планы Мидланда.

– А если он не захочет говорить?

– Захочет, – уверенно ответил Финир. – У нас есть методы убеждения.

От наёмников мы держались на расстоянии, все машины шли параллельным курсом, но не бок о бок. Пару взглядов я от них я поймал, тех самых взглядов, когда наёмник смотрит на тебя и думает про деньги. Это была не угроза пока. Просто информация к размышлению.

Вскоре колонна разделилась. Две багги повезли Торгаса куда-то в другую сторону. Мы в сопровождении части наёмников вернулись на базу, где нас уже ждали.

Нас встретил Макс. Он сразу начал осматривать нашу багги с видом заботливого отца, проверяющего машину после возвращения из поездки юного сына.

– В этот раз вернули целой, – сказал он, обходя машину по кругу, постукивая ладонью по корпусу. – Не то что в прошлый раз.

– В этот раз обошлось, – ответил Ори.

Позже нам перечислили обещанные кредиты и объявили отдых.

– Знаешь, – шепнул мне Ори, – Может, эта работа и не так плоха. Ещё несколько таких операций и мы сможем установить приличные нейросети.

– Нам ещё год до совершеннолетия, – ответил ему. – Время есть. Как заработать, так и умереть.

– Да ты просто оптимист, Клим.

– Знаешь, – сказал я, – я бы сейчас завалился куда-нибудь в клуб, к девчонкам. Тот же Изгиб Тела, но боюсь, нас отсюда, никуда отсюда не отпустят.