Текст книги "Розы сорта "Сангрояль" (СИ)"

Автор книги: Gvenwivar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Утром едва разлепив глаза, я резко дернула манжет рубашки и облегчённо вздохнула обнаружив две маленькие ранки на запястье. Не приснилось. В комнату заглянула встревоженная Марта.

– Барышня?

– Где мастер Эретайн?

Волнения никак не удавалось унять. А если справившись с местными делами, он снова покинул меня?

– Сидит в каморке под крышей, просил не беспокоить, сказал, что хочет подумать.

С губ снова сорвался вздох облегчения. Резво откинув одеяло, я быстро поднялась и чуть не упала, от слабости и головокружения.

– Что с вами, барышня? – бросилась на выручку сердобольная Марта.

– Устала вчера. Принеси чего поесть, налей бокал красного вина и приготовь фиолетовое платье.

После завтрака силы частично вернулись. Приведя внешний вид в должное состояние, я поднялась до мастерской и уже хотела постучать, когда низкий голос из-за двери прервал меня.

– Проходи, Лея.

Детлафф сидел за рабочим столом в рубашке и штанах, без камзола. Его сосредоточенный взгляд не отрывался от внутренностей механической лошади, лежавшей прямо перед ним на гладкой, совершенно ровной поверхности.

– Здесь многого не хватает, – сообщил он, поправляя пружины в деревянном брюхе.

– Дети забрали часть своих игрушек.

– Ты часто ночуешь тут?

– Откуда такое мнение? – я бесшумно опустилась в узкое кресло в углу.

– Запах.

– Что прости?

– Твой запах особенно силен от ковра. Спишь прямо на полу?

– Иногда, – как-то сразу, без боя сдалась я, неожиданно легко признаваясь в самом сокровенном. – Чем ты намерен заниматься дальше?

– Разберусь с четой Мурлегемов, а потом покажу тебе Назаир, – совершенно обыденно сообщил Детлафф, ни на миг не отвлекаясь от своего занятия.

Грудь до краев наполнило порывистое, мятежное волнение, растекаясь по венам огнем, по коже дрожью, путая мысли в голове.

– Мы поедем туда вместе?

– Ты ведь хотела? Разве нет? – Он поднял голову, изучающе глядя прямо в глаза.

Тон спокойного голоса предавал сказанным словам налет обыденности, от чего смятение только усиливалось. Кем же Детлафф Ван Дер Эретайн видит меня в своей будущей жизни?

– Конечно. Мы говорили об этом, я помню.

Растерянный взгляд упёрся в сцепленные ладони. Ну не отказывать же ему сейчас? Это бы выглядело в высшей степени странно, особенно после вчерашних моих поступков.

– Прекрасно. Тогда так и поступим. Возможно Регис захочет присоединиться.

– Он тоже возвращается в Боклер?

При мысли о знахаре-моралисте, так трепетно заботившемся о нас обоих, стало немного грустно, ведь прощание вышло весьма натянутым.

– Чуть позже. У него какие-то неотложные дела.

Я облегчённо вздохнула, услышав, что возвращение покровителей в мою жизнь будет происходить поэтапно, поскольку это позволяло успеть адаптироваться к ситуации и разобраться в эмоциях. Детлафф немного ещё повозился с игрушкой, потом установил все детали на место и повернул заводящий ключ. Лошадь наклонила голову, вздрогнула всем телом и пошла по столу. Вампир искренне, по детски удовлетворённо улыбнулся.

– Я отправил посыльного к Ориане. Как только вернётся, навещу ее.

– Для чего?

Раздражение тут же сменило приятное чувство лёгкого успокоения. Зачем ему понадобилась эта мерзкая женщина, принимавшая самое активное участие в моих неприятностях?

– Винсент Ван Мурлегем ничего не знает о делах своего сына, или, я бы сказал, предпочитает в них не вмешиваться. Хочу уточнить роль госпожи-благодетельницы в этой истории.

– Вчера Филипп, разгорячившись проболтался, что розы присылал, имея целью тебя, но причин не объяснил, а ещё подчеркнул, что ты значительно старше и сильнее его.

– Возможно молодой Мурлегем вознамерился манипулировать мной, или убить… – Обыденно проговорил вампир, созерцая движение игрушки по столу.

– Для чего ему это? – его меланхоличного безразличия я совсем не разделяла.

– Статус. Справиться с представителем Первого рода – очень сложная задача. Непосильная для многих. Однако недалёкий Филипп скорее всего стал марионеткой кого-то более дальновидного. Это меня беспокоит.

– Что значит «Первый род»?

– Мы, с Регисом, попали в этот мир в момент Сопряжения Сфер. Кланов было несколько, включая наш. Мурлегемы родились уже тут, на земле, и не имеют статуса Первородных.

– Ты настолько стар?

Он грустно улыбнулся моему искреннему удивлению, взглянув сверху вниз, через плечо, но ничего не ответил.

– Почему розы этого сорта так раздражают тебя? – я наконец решилась задать главный, интересующий меня вопрос.

Высокая фигура обрела напряжение натянутой струны, челюсти сжались, выдавая неприязнь. Очевидно мастер Эретайн не желал делиться воспоминаниями. Резким движением развернувшись ко мне, он коротко бросил: «Это не важно» и нервной, пружинистой походкой покинул комнату.

========== Рождество в Каэр Морхен ==========

Комментарий к Рождество в Каэр Морхен

Эта глава является лирическим отступлением. Она навеяна настроением нового года и полна моего представления о том, как персонажи саги могли бы его встретить.

Что-то вроде бонусной серии по случаю праздника.

Обычное, сюжетное продолжение выйдет по расписанию, в воскресенье.

Я открыла глаза, скорее ощущая, чем воспринимая слухом оглушающую, всепоглощающую тишину в доме. Совершенно пустом.

Обычно воздух наполняли миллионы различных шорохов, стуков, звуков передвигающейся мебели или переставляемой посуды… Но не сегодня. Меня окружало абсолютное безмолвие.

– Эй! Есть ли кто дома? – собственный голос, звенящий визгливыми нотками волнения, растекся в пустом пространстве, точно гром среди ясного неба.

Ответа не последовало.

Выбравшись из постели, я побрела прямо в ночной сорочке по коридору, намереваясь спуститься в гостиную, аккуратно ступая босыми ногами и даже сдерживая шумное дыхание, чтобы не разбудить спящего в этом тотальном молчании огромного дракона… А ведь как же иначе объяснить странное поведение домочадцев?

– Марта? – протяжно, почти жалобно позвала я, но и эта попытка осталась безрезультатной.

– Мейлея? – громкий рокот низкого голоса прокатившись по комнате так внезапно, что даже волосы на затылке поднялись дыбом, всколыхнул в душе приступ паники, близкой к истерике.

Подпрыгнув на месте я громко вскрикнула и уж потом обернулась, чтобы обнаружить источник своих страхов.

Детлафф Ван Дер Эретайн, собранный в дальнее путешествие, судя по характеру одежды, застегнутый на все пряжки и пуговицы, чуть насмешливо взирал на меня из дверного проема, расслабленно прислонившись к косяку и сложив руки на широкой груди.

– Долго ждать мне ещё? Одевайся скорее.

– Чертов упырь! Ты меня до смерти напугал!

Он лишь снисходительно усмехнулся и покрутил указательным пальцем в воздухе, предлагая поторопиться.

– Оле-оле.

– С места не сдвинуть, пока не объяснишь: что тут происходит! – я показательно сложила руки на груди и наклонила голову в бок.

– Не смотри так, Мейлея – это не моя затея.

– А чья?

– Эмиэль, разумеется. Он у нас любитель шумных попоек с традиционными драками.

– Объяснишь, в чем дело или так и будешь бросаться загадками?

– Одевайся и всё увидишь сама.

Понимая, что ничего другого, кроме как покориться не остаётся, я побрела в свою спальню приводить внешний вид в должное состояние.

– Все, готова. Теперь рассказывай.

Вместо ответа Детлафф подхватил меня на руки и растворился в багровых клубах, унося в неизвестность.

Скоро темное марево рассеялось и мир словно вынырнул из неведомых глубин, вмиг наполнившись звуками, движением, красками.

Нас окружал большой, просторный зал старинного замка, в центре которого высилась огромных размеров ёлка, в камине весело горел огонь, а вокруг сновали различные существа: люди, краснолюды, ведьмаки. Всем нестройным оркестром заправлял седой мужчина с копной длинных волос, небрежно затянутой на затылке. Он постоянно размахивал руками и отдавал короткие, ёмкие приказы, иногда сопровождающиеся бранью. Общая, на первый взгляд бессвязная толпа, поднималась волной и разбегалась по разным углам, но очень скоро поручения предводителя оказывались выполненными.

– Ламберт, Эскель, Лео! Ну-ка бегом за креплениями, пока чародейки не разнесли тут все в дребезги, – скомандовал старый ведьмак и тут же целая стайка прекрасных дам с тихим хохотом бросилась от дерева, стараясь не задеть бочек, лавок и столов.

Женщины представляли собой крайне пёстрое зрелище, были тут и блондинка, и жгучая брюнетка и рыжая бестия, а замыкала процессию совсем юная девица, но при этом абсолютно седая, как тот ведьмак – друг Региса.

Дамы вытащили огромную коробку блестящих, стеклянных игрушек и принялись развешивать их на широкие ветки, соревнуясь в изяществе заклинаний. Пару раз яркие шарики рассыпались в воздухе множеством стеклянных брызг под звонкий, задорный хохот.

Тем временем угрюмые мутанты с янтарными глазами усердно пытались закрепить колышущееся дерево на полу и не дать ему завалиться от очередного, неудачного заклинания.

Входные двери распахнулись и в зал влетели крупные хлопья пушистого снега, создавая подобие вьюги, а за ними вошёл Геральт и втащил большую оленью тушу.

– Регис, помоги ему установить вертел, – тут же скомандовал старший, и из дальнего угла появился мастер Терзиефф-Годфрой, с бутылкой медовухи в руках.

– Конечно, старина-Весемир. Детлафф, друг мой, окажи нам любезность.

Вампир подошёл к нам и добродушно обнял, легонько похлопав по спине.

– Украду его у тебя ненадолго, дорогая. Не против?

Эретайн бросил на меня встревоженный взгляд, но подчинился, направляясь к дверям для последующей помощи. За спиной, как из-под земли выросла Марта.

– Идёмте, барышня, тут так весело!

Не успела я и глазом моргнуть, как уже украшала ёлку в компании чародеек, непрерывно обсуждающих все достоинства и недостатки присутствующих.

Седовласая девочка увлеченно флиртовала с молодым ведьмаком по имени Лео, а его собрат, с изуродованным грубыми шрамами лицом, сосредоточенно крепил крупные цепи, удерживающие конструкцию ёлки на установленном месте.

Чуть поодаль от основной компании, за столом, грубо сколоченным из плохо отесанных досок, сидели двое: рыжебородый краснолюд, коренастого телосложения с суровым сосредоточенным взглядом и пышно одетый, красивый юноша в дорогом, голубого сукна камзоле и берете с широким, белым плюмажем. Странная парочка увлеченно играла в гвинт, при чем судя по восклицаниям бард проигрывал.

– Кто это? – обратилась я к золотоволосой чародейке в весьма откровенном наряде, стоявшей неподалеку.

– Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф. Но сам он предпочитает именоваться бардом Лютиком.

– Какое разношерстное общество, – невольно усмехнулась я, наблюдая, как странный господин с разочарованной миной вручает краснолюду свой прекрасный головной убор.

– И не говори, – отстраненно произнесла чародейка наблюдая, как моложавый ведьмак задирает седовласого, предлагая ему наскоро соорудить двимеритовую клетку, чтобы загнать туда всех представительниц прекрасного пола и наконец вздохнуть с облегчением, на что Седой Волк только загадочно улыбался, не отвлекаясь от своего занятия.

Ловко орудуя длинными когтями, Детлафф четвертовал оленью тушу и уже нанизывал крупные куски на вертел, щедро посыпая пряностями и солью.

– Твой новый друг неплохо справляется, а, Геральт? Разводить ты вампиров задумал что-ли? – не унимался моложавый мутант, остановившись, однако поодаль, на почтительном расстоянии. – Неужто справиться не смог? Стареешь, Седой Волк…

– Хочешь попробовать сам? – саркастически усмехнулся Эретайн, поднимая пронзительный взгляд на наглеца.

– Ламберт у нас лучший фехтовальщик Каэр Морхена, – бесшумным шагами к компании приблизился старый Весемир.

– И на язык острый, как рапира, – поддержал Геральт, беззлобно ухмыляясь.

– Заметил, – тихо пророкотал Первородный и подал знак поднимать готовый вертел, чтобы установить его над очагом.

– Мастер пера и слова тут я! – подал голос виконт поднимаясь из-за стола. – А вы слышали мою новую балладу, любезный?

– Лютик… – хором протянули ведьмаки, очевидно не желая участвовать в обсуждении несомненного шедевра.

Тяжёлые двери снова скрипнули и вместе со снежным вихрем в проеме появился очередной гость. Он был совершенно лысым, внушительного телосложения и жёсткого, сурового вида. Блестящую, непокрытую макушку пересекал грубый кривой шрам.

Поздоровавшись низким, глубоким басом, ведьмак потащил ящик с вином, который держал в руках поближе к очагу, где Регис уже вовсю варил ароматный глинтвейн.

Когда приготовления были закончены: мясо пожарено, ёлка украшена, а беззлобные свары сами себя исчерпали и затихли, вся разношерстная компания расположилась вблизи очага, кто на лавках, а кто на мягких звериных шкурах, постеленных на потёртые камни большого зала.

Постепенно завязались хмельные разговоры, истории ведьмаков перемежались громкими взрывами смеха и язвительными замечаниями Ламберта. Лютик все же исполнил свою новую балладу, красивым, поставленным голосом, аккомпанируя себе на замысловатом струнном инструменте, под суровое бурчание краснолюда, гордо носившего пышный берет с широким плюмажем, честно выигранный в гвинт и совершенно не замечавшего, как смешно и нелепо он выглядит.

Чародейки равномерно распределились среди ведьмаков, приникая каждая к своему, потому и я присела возле Детлаффа, увлеченно беседующего со странным охотником, имеющим вид медведя и откликающимся на милое прозвище Лето. Они обсуждали проблемы морали простого народа и способы понимания современного общества.

Неподалеку Регис витиевато философствовал с Весемиром о бренности бытия, а на заднем плане поблескивала отсветами пламени очага в разноцветных стеклянных игрушках огромная, пышная ёлка, вселяя в душу тепло и уют подступающего праздника.

Постепенно чуть пьяная компания ещё сильнее освоилась, позволяя себе расстегнуть камзолы и расслабиться в позах. Эретайн пересел на пол, ко мне, положив тяжёлую ладонь на плечо и опершись локтем о лавку. Окружённая его присутствием со всех сторон, стараясь смирить сладкий трепет с облегчением растекающийся по венам, я запрокинула голову чуть назад, упираясь затылком в широкое плечо покровителя.

– Сдаётся мне, Геральт, что ты брешешь, – авторитетно заявил краснолюд, покачивая белым пером на берете.

– Золтан, холера! Ты ведь был там! – возмутился седой, от раздражения стукнув кружкой о лавку, от чего черноволосая чародейка, нежно обнимавшая его плечи, неприязненно поморщилась.

– Да… Славные были времена, – поддержал Весемир, задумчиво глядя на огонь. – Мало что осталось от того мира.

– Вам ли жаловаться, волки, – чуть прищурившись подал голос Лето. – Вот я…

– Половину Королей Севера перерезал, как ягнят. – Умозрительно закончил за него Ламберт.

– Ага, а спихнул все на меня! – раздражённо прорычал седой, глядя на дно своей кружки.

– Да вокруг тебя вечно все дохнут, вроде ж не баба, – темноволосый ведьмак с изуродованным лицом, хитро прищурился, поглядывая в сторону брюнетки.

– Что ещё за баба? – вновь возмутился Геральт.

– Моровая, – закончил шутку Эскель, словно только и ждал подобного вопроса.

Ведьмаки разом расхохотались, а блондинка, сидевшая рядом с Ламбертом, неприязненно, немного брезгливо поморщилась.

– А вот скажи мне, Регис, – продолжил мутант, обращаясь в нашу сторону. – Ты ведь вампир, так?

– Да… – протянул тоном, исполненным чувства собственного достоинства, Первородный.

– Говорят, что вашего брата нельзя убить.

– Любое существо можно лишить жизни. Дело только в способе. Мы обладаем удивительно быстрой регенерацией, потому погибаем полностью только от руки собрата.

– А вот я однажды…

Эскель принялся долго и занудно пересказывать, как справился с высшим вампиром при помощи девки, по макушку накачанной выпивкой и фисштехом.

– Я знаю этого вампира, – вкрадчиво прошептал Эретайн, наклоняя голову к моему уху. – После того случая он напрочь завязал с пьяными оргиями в незнакомых местах.

Снисходительно усмехнувшись, покровитель шумно втянул носом воздух у самого уха, чуть задевая дыханием короткие рыжие пряди. Приятная дрожь растеклась мурашками по позвоночнику, заставляя затаить дыхание.

– Бывают конечно декадентские говнюки, вроде тех, что описываешь ты, – продолжал философствовать Регис. – Но в основной своей массе подобные мне весьма мирные жители, занятые насущными проблемами.

Я больше их совсем не слушала, наслаждаясь теплом крепких рук Эретайна. Беседа то и дело меняла направление, перетекая с одной темы на другую. Иногда в узкие окна-бойницы, под самой крышей, влетали крупные хлопья снега, которые сделав пару-тройку пируэтов в воздухе, оседали прозрачными каплями, растворяясь от поднимающегося жара очага.

Праздничная ёлка горделиво высилась, нависая над нами пушистыми, колючими лапами, и вокруг почти ощутимо витала уверенность в том, что в конце истории все несомненно сложится наилучшим образом: главные в жизни, заветные желания сбудутся, проблемы разрешатся сами собой и в новом году непременно нас ждёт что-то важное, лучшее, вечное.

– За мечты! – поднял свою кружку Лютик, предлагая тост.

– И за их исполнение, – тихо добавила я.

========== История семейства Мурлегем ==========

К вечеру посыльный принес записку от госпожи Орианы, и Детлафф сразу начал собираться.

– Позволь, я пойду с тобой?

– Для чего?

Истинную причину нежелания оставлять его наедине с неприятной особой озвучивать не хотелось, потому пришлось выкручиваться.

– Может услышу или увижу что-нибудь новое. Две пары глаз лучше, чем одна.

– Как хочешь, – безразлично пожал плечами вампир и отправился переодеваться.

Для неприятных визитов у меня было приготовлено темное платье, высоко закрывающее шею. Тяжёлая медная коса уже опускалась довольно низко и укладке не поддавалась, потому задевала колени при ходьбе, когда я торопливо спускалась по лестнице, глядя под ноги, подспудно ощущая, что задерживаю спутника.

Раздражённо вздохнув, Эретайн по обыкновению взял меня за руку и вывел на улицу, как дитя, неспособное самостоятельно найти дорогу. Это злило.

– Понимаю, что представить подобное тебе трудно, но тем не менее мне удавалось не помереть, худо-бедно справляясь и в твое отсутствие тоже, —язвительно процедила я через сомкнутые зубы.

Детлафф скосил в мою сторону насмешливый взгляд и произнес тоном, исполненным чувства собственного достоинства:

– Ты права, Мейлея.

– В чем?

– Представить подобное трудно.

Задохнувшись негодованием, я рванула ладошку из цепкого капкана его рук, но результата это совсем не принесло.

– Отпусти!

– Запястье вывихнешь. Прекрати сопротивляться, видишь ведь, что занятие это бесполезное, – он искренне забавлялся ситуацией, поскольку прозрачный взор все сильнее загорался озорным, детским огнем.

– Никогда, – тон звенящего голоса понизился до злобного шипения. – Слышишь, никогда я не перестану сопротивляться тебе, заносчивый…

Страх серьезно обидеть его побудил осечься на полуслове и поднять чуть напуганный взгляд.

– Монстр?

– Нет.

– Я чудовище, Лея, – вкрадчиво прошептал Детлафф, наклоняя голову к моему виску, от чего сердце замерло, а выдох застрял в груди спазмом. – Никогда не забывай этого.

Он вновь усмехнулся, едва не касаясь губами волос и отпустил мою ладонь. Надувшись от возмущения, я зашагала вперёд, всем своим видом демонстрируя крайнее раздражение.

Мы шли по залитой теплым, закатным солнцем брусчатой дороге, через площадь Анны-Генриетты в направлении самого дорого квартала Боклера, где и расположилась усадьба госпожи Орианы.

– Как вы встретились с этой вампиршей? – наконец душевное равновесие вернулось, позволяя разуму взять верх над глупыми обидами.

– Она брукса, – пояснил Эретайн, снисходительно глядя на меня с высоты своего роста.

– Что это значит?

– Одна из разновидностей, как катакан или экима.

– А ты?

– Высший, Первородный вампир. Это мы создали когда-то всех остальных.

– Обеспечили мастеров ведьмачьего цеха работой?

Он усмехнулся и взял меня за руку, снова властно сжимая ладонь так, чтобы однозначно дать понять, что и в этот раз сопротивление будет бесполезным.

– Есть несколько Первородных кланов и далеко не все они желают жить в мире с местными, не высовываясь без лишней надобности. Раньше, когда нас было гораздо больше, даже горели костры войн между семьями. Мы с Регисом увлеченно участвовали в них.

– На чьей стороне?

– Я – людей, он – вампиров. Наш господин Терзиефф-Годфрой был весьма кровожаден, Лея.

Детлафф вновь скосил взор на меня, усмехаясь неподдельному удивлению.

– Что же поменяло вас местами?

– Его – женщина, меня – друг.

– Как звали твоего друга, что заставил разочароваться в людях?

Суровый облик вампира просветлел и смягчился. Воспоминания о собрате были несомненно приятными для него, что легко иллюстрировал отблеск подлинного счастья, скользнувший по грубому лицу, придавая ему налет задумчивой меланхолии.

– Адриан Лафайет, – низкий тон рокочущего голоса дрогнул, словно произнеся имя побратима вслух, Детлафф осквернил его память. – Мы оба были молоды, горячи и безрассудны, потому часто ввязывались во всякого рода неприятности.

Эретайн вдруг внезапно погрустнел, на грубое лицо вернулась прежняя безразличная отстраненность.

– Твой друг погиб?

– С чего ты взяла? – он повернул голову и скользнул жёстким, сосредоточенным взглядом по мне. – Убить высшего вампира может только соратник. Такой же вампир.

– Ты говоришь о нем: «был».

Прозрачный взор стал ярко алым. Спутник сжал мои пальцы до хруста костей, даже не замечая причиняемой боли, черты лица его стали резкими, злыми, жестокими.

– Я сам убил своего друга.

– Мне жаль. У тебя наверняка была весьма веская причина. – Ничего лучшего придумать не получилось, да и по правде говоря, я не знала, как утешить в такой ситуации. Самым приемлемым выходом было просто замолчать, что и пришлось сделать.

– Не хочу унижаться оправданиями. Мои поступки, правильные они или нет, остаются только моими. Это тюрьма в которой не может быть помилования.

Дальнейший путь мы продолжили в молчании. Постепенно крупная ладонь расслабилась, позволяя чуть высвободить онемевшую руку.

Скоро впереди показалось поместье Орианы. Хозяйка радушно вышла навстречу, нежно обняла Детлаффа, чуть дольше положенного задержавшись руками на его широких плечах и дружелюбно кивнула в мою сторону, словно конфликта вовсе и не было. Ее лицемерие злило. Чего добивается эта брукса? Боится гнева Эретайна по поводу меня? Или может считает, что человеческая девка совсем не повод надолго заострять внимание? Вот только покровитель так определенно не думал… Или мое заинтересованное сознание вновь выдавало желаемое за действительное?

Вампиры непринужденно беседовали устроившись на террасе, а я медленно прогуливалась вдоль увитых плющом перил, ощущая себя ненужной, игрушкой забытой ребенком на улице.

– Почему ты взялась помогать Филиппу? – лицо Детлаффа ничего не выражало, будто тема, затронутая им так внезапно, не отличалась от всех обсуждаемых ранее ни на кнат.

– Не подумай только чего дурного! – замахала в притворном ужасе вампирша, нежно улыбаясь при этом. – Лея осталась без твоей поддержки, а ее запах во всем Боклере услышать можно. Я решила, что покровительство влиятельного вампира пойдет ей на пользу, а юный Мурлегем просто умолял принять участие в качестве посредника, поскольку мы близки с тобой и Регисом.

– Мейлея принадлежит мне и находится под моей защитой и опекой. – Эретайн спокойно покачивал вино в прозрачном бокале, взирая внимательным взглядом на собеседницу.

– Рада слышать, что ты вновь обрёл стаю. – Лучезарно улыбнулась Ориана, демонстрируя крайнюю степень доброжелательности.

– Только планы Филиппа включали скорее меня, чем ее. – Наклонил голову в знак почтения к высказанной сердечности, вампир.

– Ты ведь покинул Боклер? – непонимающе подняла изящные брови хозяйка.

– И тем не менее.

– Что ж, мне легко понять спесь этого юноши. Звание полукровного статус не красит, но глупо было бы полагать, что ты оставишь пощечину без отмщения.

Детлафф снисходительно улыбнулся, опуская взор в свой кубок.

– Хотя технически в венах мальца и течет бессмертная кровь, ведь Винсент – чистокровный вампир, хотя и не Первородный, однако все же победа в таком поединке весьма сомнительна.

– Считаешь, что Филипп хотел спровоцировать дуэль и попытаться убить тебя? – ошарашенно произнесла рыжеволосая бестия, опуская безвольной рукой бокал на стол. – Это никогда не одобрили бы ни кланы, ни Скрытый.

– Подобный подвиг предаст исполнителю такую значимость, что при всем недовольстве, остальные станут его бояться… А Скрытый все меньше интересуется жизнью по ту сторону пещеры. Он хочет домой, остальное не имеет для него значения.

– Отчасти ты прав, конечно. Но силы несомненно не равны.

– Если не вывести меня из равновесия, спровоцировав бешенство, – больше себе произнес Детлафф. – Тогда шанс мог бы представиться.

– Неужели Филипп решился на подобное?

– Отваги Мурлегемам не занимать. Вспомни, как ринулся Винсент на защиту вновь обращённой возлюбленной от гнева амбициозного отца.

– О да! Хагмар был в бешенстве! Единственный сын выбрал в жены смертную женщину, да ещё и обратил ее в себе подобную, – брукса мечтательно закатила глаза, словно была свидетельницей описываемых событий.

– Бойня вышла кровавая. Казалось Первородный готов истребить всех: и людей и вампиров разом, – усмехнулся воспоминаниям Детлафф с некоторым налетом превосходства, из чего я сделала вывод, что он участвовал в перепалке, а Ориана – нет.

– Сенклер как-то рассказывал мне о тех событиях, но подробностей новообращённый не знает разумеется.

– Конечно. Война случилась задолго до вашего с ним рождения, – вампирша неприязненно скривилась, при упоминании своего статуса. – У Хагмара были все шансы стать королем, сплотить нас под своими флагами, если бы не дикая кровожадность, направленная и на собратьев в том числе. Он не знал границ спесивого высокомерия.

– Это ты ведь заточил главу клана Мурлегем в клетку тогда?! – Ориана чуть кубок не выронила от возникшей внезапно догадки.

– Да. Хотя подвиг не был единоличной заслугой, нас было много, а армия Хагмара наводила ужас, стоило ему подать сигнал к атаке… и все же мы победили. Участь поверженного властителя прискорбна: голодать веками в двимеритовой тюрьме, без права помилования. А какой позор для высокомерного Первородного.

– Так может произошедшее – месть?

Детлафф саркастически усмехнулся.

– Внук воспылал любовью к деду, которой ненавидит само его рождение больше, чем Сопряжение Сфер?

– Но в этом случае схватка с тобой обрела бы оправдания в глазах других Первородных.

– Несомненно. И все же слабо верится, что столь хитроумный план – продукт его молодого, хоть и амбициозного ума.

– Может Винсент?

– Вряд ли. Он занял свое место в обществе. Женился на Офелии. Старший Мурлегем счастлив и не нуждается в одобрении. Кстати, для чего они прибыли в Боклер?

– Вина отведать, – усмехнулась вампирша. – И посмотреть, где можно пристроить чёрное солнце Нильфгаарда. Кажется господа получили приказ прямо отсюда; у нас ведь есть кому передать послание. Тебе конечно известно, что много лет вся эта династия выполняет задания императорского дома.

– Конечно. Интриги – любимая ипостась Мурлегемов.

– Стоит ли винить Филиппа в том, что он сын своего отца? – рассмеялась Ориана.

– Не стоит, – спокойно согласился Детлафф.

Беседа поменяла направление и ушла в сторону пространного обсуждения знакомых, погоды и планов на будущее. Когда уже совсем стемнело и теплые сумерки затопили террасу, подвыпившая вампирша невзначай накрыла ладонь Детлаффа, покоящуюся на столе, своей, увлеченно щебеча о нравах аристократов Боклера, вампир безразлично взглянул не нее, но отстраняться не стал, это взбесило куда сильнее елейного тона благодетельницы.

– Мне кажется, что Анна-Генриетта слишком увлечена балами и традициями, – произнесла я, непринужденно вклиниваясь в разговор, при этом подошла сзади к Эретайну, огладила смольные волосы, запуская пальцы в чуть жёсткие пряди и соскользнула ладонями на плечи вампира, недвусмысленно демонстрируя свое положение.

Не отвлекаясь от беседы, он медленно высвободился и провел крепкими пальцами по тыльной стороне моей руки от запястья до самых кончиков ногтей, словно одобряя поведение подопечной. Прозрачный взор не поменялся ни на кнат, выражение грубого лица осталось при этом прежним, а по моему позвоночнику потекла сладкая дрожь, побуждая прикрыть глаза.

Яркий взгляд хозяйки сверкнул разочарованием, движения стали резкими, губы сомкнулись в тонкую линию, но скоро она вновь обрела прежнюю непринуждённость, продолжив беседу с прерванного момента.

Уже заполночь Детлафф поднялся, выражая желание уйти. Брукса подалась было к нему, намереваясь обнять на прощание, но натолкнувшись на жёсткий, колючий взгляд, все же не решилась. Ощущая, как в крови кипит эндорфин победителя, я непринужденно вышла вперёд, обвила ее хрупкие плечи, чопорно расцеловала в обе щеки и отошла, застыв за плечом покровителя. Ей это совсем не нравилось. Похоже наша очаровательная Ориана заинтересована в Детлаффе. Уж не это ли подтолкнуло её к участию во всех вышеозвученных интригах?

***

Мы неспешно возвращались домой, расслабленно беседуя. Эретайн чаще стал обращать взгляд в мою сторону, отвечая однако, по обыкновению односложно.

– Кто такой Скрытый?

– Старший среди нас. В его обязанности входит контроль за соблюдением секретности, но в последнее время он все реже показывается, предпочитая ожидать нового Сопряжения Сфер, в месте, которое мы называем вратами.

– Ваш вождь хочет домой?

Детлафф грустно улыбнулся.

– Мы все хотим… Отчасти.

– Понимаю, – немного разочарованно вздохнула я, глядя под ноги.

Впереди показалась знакомая улица. Марта встретила без особенного энтузиазма. Возможно надеялась, что странный господин останется у своей подруги, но её чаяниям не суждено было сбыться.

Без аппетита, скорее для отвода глаз поужинав, Эретайн устроился у камина в широком кресле. Не хотелось покидать его, потому я осталась в непосредственном соседстве, для вида взявшись за вышивку. Недостаток света однако, не позволял сосредоточиться на работе. Каждый раз, как иголка вонзалась в палец, вампир поворачивал голову в мою сторону и тяжело вздыхал, укоризненно поглядывая на меня. Скоро смирившись с безнадежностью попыток, я отложила работу, под благодарный кивок смольной с проседью головы.

Детлафф замер, будто окаменел в пол оборота ко мне, бесцельно наблюдая за оранжевой пляской пламени на дровах. Марта испытывала неловкость от его присутствия, не зная чем себя занять, от того искала дело, чтобы отвлечься.

– А давайте-ка, барышня, я ваши волосы вычешу, а то больно густые они у вас, много времени займет.