Текст книги "Розы сорта "Сангрояль" (СИ)"

Автор книги: Gvenwivar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

========== Прием ==========

Я попыталась высвободиться, но Эретайн не позволил разомкнуть цепких пальцев, словно подтверждая свое право держать так долго, как вздумается только ему.

– Отпусти, мне нужно переодеться, – голос звучал мягко, словно уговаривал упрямящегося ребенка.

Вампир перевел на меня вопросительный взгляд, будто только что заметил мое присутствие, а потом медленно ослабил хватку, выпуская узкую ладонь. Обретя свободу, я юркнула в склеп, но на пол пути остановилась, напряжённо прислушиваясь.

– Друг мой, мне не нравится, как быстро вы сближаетесь с нашей подопечной, – ровный голос хозяина звучал мягко, но настойчиво.

– О чем ты, Регис? – твердый, низкий, рокочущий тон Детлаффа не обнаруживал волнения, скорее раздражение свойственное зверю, у которого пытаются отнять добычу.

– Ты вымотан. Инстинкты в таком состоянии проявляются острее, иногда против нашей воли. Боюсь не случилось бы новой беды, – упорствовал хозяин.

– Какой ей прок с меня? – тихий голос Эретайна начал наливаться холодным звоном явственной злости.

– Не подумай, Лея чудесная девушка. Она без колебаний согласилась помогать с зельем, да и так всегда открыта и искренна, но…

– Но что? – Опустив голову Детлафф напряженно разглядывал пыльные носки своих сапог.

– Ты раненый зверь, друг мой. Забота уменьшает муки, но зная как тяжело тебе даётся приспособление ко всему новому, я боюсь за вас обоих.

– Мы оба раненые звери, собрат, – голос Эретайна смягчился, а натянутая поза расслабилась, словно сказанное он и желал услышать. – Наверное потому иногда и понимаем друг друга без слов.

В коридоре послышались гулкие шаги, я едва успела проскользнуть в приоткрытую дверь, чтобы остаться незамеченной. На пороге появился Детлафф, оглядев меня от макушки до пяток, он застыл в недоумении.

– Ещё не готова?

– Тут такое дело…

Покровитель смотрел непонимающе и даже чуточку раздражённо, будто препятствия нервировали его.

– Корсаж. Он ведь сзади шнуруется… Вот, – я смущённо опустила глаза. Опять приходится просить его о помощи, что уже становится излишне частым явлением.

– Поторопись, – низко проговорил вампир и отвернулся, по обыкновению заложив руки за спину.

Пришлось повозиться с нижними юбками, но скоро мне удалось нарядиться в платье, оставалось только затянуть широкую, черную ленту на спине.

– Все. Помогай, – развернувшись, я придержала тяжёлый наряд у живота, стараясь тише дышать, хотя получалось не очень хорошо.

Эретайн приблизился широкими шагами и стал поочередно стягивать шнуровку, пропуская длинные пальцы через перекрестья лент. Иногда мне казалось, что вот сейчас он и задушит меня, тогда я позволяла себе сдавленно пискнуть и напор тут же ослабевал. Наконец широкий, блестящий бант был завязан на пояснице и пришлось отступить на пару шагов, поворачиваясь.

– Ну как?

– Ты чудесна, душа моя, но можем ли мы с Детлаффом тоже переодеться? – Регис стоял у входа и беззлобно усмехался.

Осознав всю свою бестактность, я прихватила гребни, что угрюмый спутник так великодушно купил сегодня, и поспешно вышла на улицу, придерживая шуршащую юбку. Рыжая коса укладке поддавалась с трудом, но скоро всеже удалось соорудить что-то не слишком затейливое, но и не особенно обыденное.

В темном проеме появились вампиры. При виде Детлаффа сердце забилось часто, восторженно, быстро. Он был одет в строгий, хорошо подогнанный черный камзол из которого выглядывал ворот белоснежной рубашки, узкие темные штаны и блестящие верховые сапоги. В сочетании с проседью смольных волос и проницательным взглядом его вид вызывал прямо-таки оторопь. Регис также выглядел изысканно, хотя и более ярко, по праздничному, лишь седые волосы с глубокими залысинами, по прежнему торчали во все стороны, предавая ему вид лихой беззаботности.

– Боюсь придется поторопиться, ведь нам далеко идти, – проговорил он, оправляя одежду.

– Можем добраться быстрее, – глухо отозвался Эретайн, с интересом разглядывая прозрачное ночное небо.

– Только вот Лея – не вампир. Она не умеет летать.

– Не вижу сложности, – сухо бросил Детлаф и, мгновенно оказавшись вплотную, легко поднял меня на руки. – Отправляемся.

Очертания предметов вокруг спутались, словно смазались, я вцепилась в своего кавалера, восторженно слушая гулкие, быстрые удары его сердца. Через пару мгновений мир снова обрёл четкость и цвет: мы стояли на брусчатке небольшой, не слишком широкой улицы, прямо перед массивными, украшенными коваными узорами воротами. Детлафф медленно, словно нехотя опустил меня на каменную мостовую и по обыкновению взял за руку. Сосредоточенный взгляд его был направлен на высокий, роскошный дом за воротами, вновь создавая ощущение обыденности недавнего поведения. Регис тихо, обречённо вздохнул и направился к воротам. Лакей, одетый настолько пышно, что это казалось даже вычурным, поприветствовал нас и впустил внутрь, очевидно узнав лица моих спутников.

Навстречу вышла высокая женщина средних лет, богато и изысканно одетая. Ее волосы отливали темной медью, а глаза были холодными, как лёд.

– Госпожа Ориана, вы великолепны, впрочем, как всегда.

Регис чопорно наклонился к протянутой руке, но его поза осталась натянутой, взгляд приобрел острый блеск, из чего я сделала вывод, что хозяйка приема ему не нравится.

– Господин Терзиефф-Годфрой! Как же я рада, что вы со спутниками выбрались на наши семейные посиделки. Но прошу вас, – она скользнула показательным, надменным взглядом по мне, задержавшись на руке Детлаффа, сжимающей мою ладонь. – Приглядывайте за своей очаровательной барышней, у нас сегодня много… Благородных гостей.

– Не беспокойтесь, – безэмоционально произнес черный, словно огромная летучая мышь, вампир, чуть наклонив голову в знак признательности.

– Нам не нужны неприятности, господин Эретайн, – отстраненно повторила хозяйка и пригласительно вытянула руку в сторону сада.

После обмена любезностями нас проводили к остальным гостям. Региса тут же увлек один из них, расспрашивая о недавних событиях, на что алхимик неохотно, но вежливо отшучивался. Я поднялась на носочки и быстро зашептала прямо над ухом своего кавалева.

– Эта Ориана, она не нравится вам, ведь так?

Вампир наклонил голову в мою сторону, словно одобряя мое поведение и коротко кивнул.

– Тогда зачем мы пришли?

– Регис счёл прием хорошей возможностью сменить обстановку. Не стоит обращать внимания на хозяйку, здесь много других людей. Только не отходи от меня далеко.

– Она намекала на вампиров.

– Конечно. Госпожа почуяла твой запах и сообщила об этом.

– Может лучше уйти?

Детлафф повернул голову ко мне и соскользнул внимательным взглядом от макушки до самого кружева, украшающего подол.

– Тебе очень идёт это платье.

Щеки согрел румянец, поэтому я, желая скрыть смущение, отвернулась в сторону и приложила холодные ладони к лицу.

– Странная у вас, милсдарь, манера уходить от ответа. Что ж приму за приглашение остаться.

Он усмехнулся и потянул меня вглубь сада, где веселились гости на освещенной застекленными фонарями лужайке перед большим, зелёным лабиринтом. Обилие красок, запахов, звуков кружило голову. Люди в прекрасных одеждах мелькали вокруг, как яркие бабочки, шелест множества голосов завораживал, заставляя восхищённо оглядываться.

– Приветствую, сударь.

Я вздрогнула. Казалось прямо из воздуха перед нами возник высокий, статный юноша, богато, даже пафосно одетый, с глубоким томным взглядом, отливающим странным блеском кровожадной жестокости.

– Позвольте представиться, Филипп Ван Мурлегем.

Мой кавалер учтиво склонил голову в знак приветствия.

– Детлафф Ван Дер Эретайн. – Затем вампир перевел взгляд на меня. – Моя спутница, Мейлея.

– Какое чудное создание! – от звука голоса незнакомца, шею покрыли мурашки неприятного предчувствия. – Вы позволите?

Филипп протянул изящную ладонь с длинными пальцами и острыми, как ножи, ногтями, но Детлафф отвел руку назад, перемещая подопечную за свое плечо.

– Боюсь мы оба не танцуем сегодня, – тон его голоса угрожающе понизился.

– Понимаю… Понимаю. Что ж, приятного вечера.

Когда юноша покинул нас, я подняла взор и сразу заметила лёгкий, едва различимый оскал на лице своего покровителя.

– Что-то не так?

– Он вампир, и репутация опережает его на сотню миль. Не думал, что семейство Мурлегемов решило посетить Боклер.

– Давай уйдем.

– Тебе не чего бояться, Лея. Малец не станет вступать в открытую конфронтацию, к тому же, не думаю, что они здесь задержатся, – Эретайн задумчиво усмехнулся, – кто посмеет бросить вызов Первородному?

– Кстати об этом… – к нам приближался Регис. – Как похож юный Филипп на деда, не находишь?

Детлафф медленно кивнул, не отпуская взглядом изящную фигуру юноши, быстро скользящую среди гостей.

– Наверное стоит задуматься о переезде, – седовласый вампир предпочел сменить тему, а возможно продолжал мысль, смысл которой я не понимала.

Эретайн перевел сосредоточенный взор на собеседника, ожидая разъяснений.

– Наша… Стая уже разрослась и пребывание в заброшенном склепе не слишком подходит для подобного случая. Мы привлекаем неуместное внимание, да и Лея… Думаю стоит заняться ее образованием.

– У меня есть дом в Боклере, ты ведь помнишь.

Регис согласно кивнул, подтверждая слова друга.

– Не говорите обо мне в третьем лице в моём присутствии. Это бестактно, господа, – сдержать раздражение, мгновенно вскипевшее в душе оказалось выше моих сил.

Вампиры разом обратились ко мне, Регис удивлённо приподнял бровь, а Детлафф удовлетворённо усмехнулся.

– Эта странная девица, – медленно, четко проговорил темноволосый, не отпуская моего взгляда, – совсем не боится смерти. Считаешь подобное моей виной, Эмиэль?

Эретайн все шире усмехался, искренне забавляясь ситуацией, прозрачный блеск его глаз потемнел, наполняясь отсветами азартного веселья.

– Не думаю. Скорее такое поведение – заслуга Агнеуса Ревеля, – злобно прошипела я, до боли сжимая кулаки.

Темный взор вампира мгновенно сверкнул злостью, он порывисто отвернулся, тихо зарычав. Воспоминания о моем мучителе совсем его не радовали, вот только почему вдруг? Их личное знакомство было весьма коротким, но вот наше…

– Прекрасная идея, друг мой. Можем поселиться там. Подберём для подопечной подходящих учителей, – алхимик обратился ко мне, желая вернуть разговор в прежнее, дружелюбное русло.– Душа моя, ты не против?

– Я достаточно бегло читаю на нескольких языках, а пишу вот не очень быстро, ведь так долго не имела возможности практиковаться.

Детлафф шумно выдохнул и вновь обернулся к нам, демонстрируя обретение душевного равновесия.

– Превосходно! Тогда ты легко сможешь помогать мне в приготовлении снадобий для продажи, – продолжал Регис.

– Если хочешь… – мне было совсем не интересно, о чем он говорит, поскольку внимание полностью поглощалось поведением мастера Эретайна.

– Но? – поторопил черноволосый с некоторым раздражением.

– Мне понравилось в лавке модистки, возможно, я могла бы научиться шить?

– Так и сделаем. Белошвейка – хорошая профессия для девушки твоего положения, – легко уступил Регис.

Разговор поменял направление и потек, как неспешная река, перескакивая с одной темы на другую.

– Детлафф! Вот ты где! Оставь свою спутницу, никто ее тут не съест, – к нам лёгкой походкой приближалась Ориана, лучезарно улыбаясь. – Пойдем. Мы собираемся немного поиграть в лабиринте.

Женщина взяла его под руку и потянула за собой. Вампир озлобленно сверкнул пронзительным взглядом. Необходимость разрядить обстановку стала очевидной.

– Чудесная идея, госпожа. Действительно, пойдем развеемся. – Я шагнула навстречу вампирше и тоже потянула Эретайна за рукав. Высокая фигура чуть расслабилась, позволяя увлечь себя в игру.

В центре большого зелёного лабиринта располагалась просторная лужайка, не слишком ярко освещённая фонарями. Нескольких мужчин, в том числе и моего спутника, вызвали в середину и завязали им глаза восхитительно лёгкими, пёстрыми платками. По команде хозяйки вечера, дамы с хохотом рассыпались по лабиринту, стараясь укрыться от преследования. Усмехаясь собственным мыслям, я тоже побежала по зелёным коридорам, петляя при любом, удобном случае и одновременно понимая бесполезность этого занятия. Фактически все мужчины-охотники были вампирами. Завязанные глаза оказывали на них лишь мизерное, сдерживающее действие, однако скоро выяснилось, что сутью игры являлось не время поиска жертвы, а ее выбор. Дамы с замиранием сердца ждали, за кем же отправятся в погоню благородные господа.

Высокий зелёный коридор, извилисто петляя привел в тупик. Решив, что лучше затаиться, я напряжённо прислушалась. За поворотом доносился только шелест листвы, потревоженной лёгким ветром. По земле расстелился густой, кроваво-красный туман. Сердце замерло, при мысли, что меня обнаружили, дыхание сбилось, по коже потекла лёгкая дрожь. Кто выйдет сейчас из кромешной темени, а если это окажется не Эретайн, чем грозит мне легкомысленная, на первый взгляд, игра.

В клубах алого дыма появилась высокая фигура. Я ощутимо вздрогнула, когда снимая небрежным движением с глаз повязку, из мрака выступил… Детлафф.

– Это не было сложно, – низкий голос звучал ровно, тихо, вызывая легкую, неприятную дрожь.

Вампир шагнул ко мне, весь его вид выражал уверенность охотника: прямая спина, гордый взгляд сверху, резкие движения хищника, загнавшего жертву в ловушку и теперь предвкушающего добычу. Пронзительный, острый взор струился удовольствием превосходства, чуть отдавая жадным желанием подчинения, жаждой ласк, поцелуев… Крови. Справиться с эмоциями, волной подступающими к горлу, стало мучительно трудно. Я сделала на пару шагов назад, в бесплодных попытках обуздать истерику, разгорающуюся в душе, подобно лесному пожару.

Совсем не таким был сейчас Детлафф Ван Дер Эретайн, каким я привыкла его видеть раньше. Передо мной стоял сильный, крупный монстр, жаждущий крови и способный заставить выполнить любое свое желание. Это был вовсе не пьянчуга Ревель, от которого можно хотя бы спрятаться. Сердце бешено колотилось в ушах, оглушая, лишая способности мыслить трезво.

Он сделал всего шаг вперёд, а уже оказался вплотную, крепкие руки легли на плечи и медленно сжались, смыкая пальцы по одному, вызывая прикосновениями электрический разряд краткой, но острой боли. Детлафф потянул меня чуть вверх и на себя, тонкие, суровые губы замерли в миллиметре от моих, горящий взор, не спрашивающий, требующий продолжения, все больше отсвечивал алым, прозрачным блеском. Страх струился холодными волнами по позвоночнику. Не в силах выдержать колдовского взгляда, я прикрыла глаза и тут же настойчивый, грубый, горячий поцелуй обрушился на меня, увлекая в неконтролируемый шторм эмоций, под именем Детлафф Ван Дер Эретайн. Мои ладони едва дрожали, опускаясь на широкую грудь вампира в попытке то ли оттолкнуть, то ли огладить ее. Едва тонкие пальцы легли на плотную ткань дорогого камзола, как тело прошила судорога чистого желания: откровенного и в высшей мере греховного. Захотелось соскользнуть ладонью ниже, по напряжённому животу мужчины, коснуться ремня и… Продолжать.

Его жаркие, страстные поцелуи были жесткими, пальцы больно врезались в кожу, оставляя отметины, отсекая всякую возможность к сопротивлению. Горько-сладкий вкус, мучительно жадных, опытных, властных, настойчивых губ вампира напоминал гречишный мед, растворяясь послевкусием аромата назаирских роз.

Сердце бешено стучало в висках, заставляя судорожно глотать воздух, лишь только невыносимо сладкие поцелуи прервались, соскальзывая обжигающей, влажной дорожкой на шею. Он задержался над бьющейся сонной артерией, я каждой мышцей ощутила его жажду, и сильнее было только мое собственное желание её утоления.

Крепкая ладонь очертила плечо, затем спину, опустилась по позвоночнику, огладила линию бедра и застыла на животе, властно вжимаясь в тугой корсаж, медленно спускаясь от ребер к бёдрам. Я прогнулась навстречу уверенным ласкам в стремлении ощутить напряжение его тела своим собственным. Короткие вздохи незаметно перешли в тихие стоны, мышцы заныли натянутой струной в ожидании новых, более откровенных прикосновений, мучительная истома свернулась в животе в ощутимо пульсирующий узел.

Меня ещё никто не целовал так… Неприязнь, переполнявшая душу, стоило Ревелю приблизиться, напрочь лишала возможности чувствовать хоть какое-то удовольствие от его поцелуев, а других случаев просто не предоставилось.

Но сейчас все было бесспорно иначе. К обычному страху примешивалось неудержимое желание прикоснуться к нему под одеждой, ощутить ладонями биение сердца в широкой, высоко вздымающейся груди, напряжённую дрожь каменного от вожделения живота… Почувствовать, как его пальцы скользят по моей оголенной коже все ниже и ниже… Замирают там, где никто не должен касаться, а потом начинают двигаться, лаская так, чтобы даже подумать – постыдный грех…

Святой Огонь, что я делаю! О чем смею мечтать! Как такое вообще возможно?

Пара резких попыток высвободиться результатов не принесла: Эретайн только крепче сомкнул пальцы, не позволяя отстраниться, и тихо, низко зарычал, предупреждая дальнейшие действия. Я распахнула глаза, в пронзительном взоре вампира ясно читалась злость, он не желал останавливаться и уверенно это демонстрировал.

– Детлафф, пожалуйста…

Цепкая, болезненная хватка чуть ослабла, а из моих глаз покатились слезы.

– Разве не этого ты хочешь? – он опустил меня на землю, не отстраняясь.

– Вовсе нет! Отпусти меня сейчас же!

Не отрывая жёсткого, сосредоточенного взгляда, вампир окончательно разжал пальцы, выпуская мои онемевшие от боли плечи. Лишь только почувствовав возможность двигаться, я с размаху попыталась отвесить звонкую пощечину, но его ладонь перехватила мою у самой щеки быстрым, едва уловимыми движением. В светлеющих глазах, словно воск от пламени, таяла страсть, уступая место разочарованию.

– Все вы, люди, одинаковы, – процедил он через плотно, до скрежета сомкнутые зубы, все ещё сжимая мою руку у своего лица.

Багровый туман заклубился вокруг нас, стирая очертания предметов, лёгкий озноб потек по спине, вызывая неприятный холодок раскаяния, а когда морок рассеялся, я уже стояла у склепа, на старом кладбище, а рядом больше никого не было, только ледяной, ночной ветер пронизывал до костей.

========== Розы Назаира ==========

Скоро на дороге показался рассерженный Регис.

– Так и знал, что кончится именно этим, – раздражённо бормотал он себе под нос, приближаясь ко мне. – Иди в дом, душа моя.

– Где он? – я уже всем существом пожалела, что оттолкнула Эретайна, но надеяться оставалось лишь на скорое уменьшение штормовой активности острого непонимания ситуации со стороны вспыльчивого вампира.

– Попробую разыскать, но не думаю, что сейчас Детлафф будет расположен к общению. Пусть остынет. Поди в дом, – тон тихого голоса начал настаивать, потому ничего другого, кроме как подчиниться, не оставалось.

Вампиры не вернулись ни с рассветом, ни на следующий день. Волнение перерастало в панику, но это не помогало изменить положения.

Утром четвертого дня, все же, появился Регис, совсем один, вымотанный и озлобленный. Не давая решительно никаких объяснений, он велел мне собрать вещи и идти за ним в город. Узкими улочками мы добрались до небольшого домика той самой модистки, что продала мне злосчастное платье.

– Приветствую, госпожа.

– Милсдарь Регис! Как приятно вас видеть! Наряд барышне заказать хотите?

– Нет. Это моя родственница – Мейлея Терзиефф-Годфрой. Ее родители умерли и теперь все заботы по содержанию и воспитанию племянницы легли на мои плечи. Хочу устроить девушку ученицей к модистке, чтобы приобщить к рукоделию. Оплачу обучение и содержание за два года. Не согласитесь ли принять ее?

Женщина сомневалась не долго. Моего мнения вообще никто не спрашивал и скоро мне указали на маленькую комнатку с окошком и потертой, но весьма уютной обстановкой.

– Проводи меня, дорогая, – скорее приказал, чем попросил Регис.

Я молча последовала за ним на улицу, постепенно осознавая суть происходящего: благодетель пристраивал меня в добрые руки, как бездомного щенка, не желая больше заботиться о девчонке, вновь спровоцировавшей приступ бешенства у его обожаемого побратима. Злость кипела в крови горькой примесью осознания того, что Эмиэль прав. Не надо было так резко… Но я испугалась! Испугалась, черт возьми, и все! Только вот кого больше-то? Его или себя?

Знахарь протянул мне листок грубой бумаги, в который был завернут крупный, резной ключ.

– Это адрес боклерского дома Детлаффа. Теперь он твой. Свои вещи, из склепа, я к вечеру перенесу туда и буду благодарен, если ты сохранишь их.

– Эретайн не вернётся? – слабая надежда таяла на глазах.

– Нет.

– А ты?

– Не думаю. По крайней мере не скоро.

– Передай ему…

– Не стоило тебе сближаться с Детлаффом, – оборвал извинения благодетель. – Хорошо еще, что обошлось без потерь. Надеюсь, ты сможешь устроиться.

– Да что такого предосудительного я в конце концов сделала?! – голос задрожал, а на глаза навернулись слезы.

– Мне это не известно, дорогая, – смущенно произнес Регис, опустив взгляд. – Но ты пренебрегла моими советами, что могло стоить жизни не только тебе. Вампиры, тем более Первородные, не домашние зверьки, а серьезные монстры, имеющие с людьми очень мало общего.

Желания спорить перед неизбежным расставанием совсем не было, потому пришлось поджать губы, скрывая обиду и раздражение. Едва узкая ладонь Региса взметнулась в воздух, в намерении коснуться моего плеча, как я резко отпрянула назад, сделав несколько мелких шагов.

– Я верила вам… Обоим, – голос больше не дрожал, а напряженная осанка выдавала только холодную отстраненность, скрывая боль расставания.

Регис тяжело вздохнул и опустил руку, смиряясь с ситуацией и давая тем самым понять, что уважает мое мнение. Так мы и простились, без слез, объятий и обещаний дождаться новой встречи.

Унылые, однообразные дни потянулись печальной вереницей, складываясь в недели. Помимо всего прочего заботливый Регис оставил полную баночку мази для шрамов, при взгляде на которую больше обычного хотелось плакать. Я по прежнему старательно натирала каждый из грубых рубцов, от чего они становились все тоньше и незаметнее день ото дня, не трогала только спину. Не могла заставить себя попросить кого-то другого… Кого-то кроме него.

Почему Детлафф так резко отреагировал, почему я закричала, почему попыталась ударить? Два раненых зверя не смогли заглянуть за свою собственную боль, чтобы попытаться увидеть чужую. А теперь уже поздно. Прошлое безвозвратно утеряно. Даже если бы и удалось искать встречи, то куда направиться?

В Назаир. Ему нравились тамошние розы.

С тихим вздохом закрыв коробочку со снадобьем, я отправилась доделывать повседневную работу. Ремесло продвигалось хорошо, скоро мои тонкие нижние рубашки, искусно вышитые гладкими нитками, приобрели известность в городе. Заказов стало так много, что модистка даже начала доплачивать мне за каждый из них по кроне. Таких больших денег в руках раньше держать не доводилось. К тому же теперь я не была простой рабыней или служанкой, потому могла гулять, где вздумается, навещать дом Детлаффа, там легко грустилось и свободно плакалось.

Вещи Региса, изначально сваленные большой кучей у входа, совершенно без заботы о сохранности редких, старинных книг, постепенно расползались по полкам и сундукам дома. За неделю мне удалось исправить ужасное варварство, аккуратно заполнив пустые стеллажи в гостиной и библиотеке. Скоро я обнаружила маленькую мастерскую под самой крышей, где раньше Детлафф чинил игрушки для детей. Как много подобное занятие могло сказать о нем самом: самый страшный зверь в Боклере помогал малышам в их большущем горе, возвращал друзей тем, у которых дороже ничего и не было. Иногда тот или иной сорванец захаживал ко мне с просьбой вернуть игрушку, приходилось расставаться с такими дорогими частичками незримого присутствия Детлаффа Ван Дер Эретайна.

Очень часто я коротала время на полу в этой крошечной каморке за чтением по слогам книг, оставленных Регисом. Постепенно знания накопились и стали требовать выхода. Началось все с мази для шрамов, потом пошли другие снадобья, которые стали расходиться не хуже рубашек. Скоро необходимость проживания в доме модистки совсем отпала, тем более, что большую часть времени я все равно проводила в своем собственном, уютном гнезде, окружённая словно стеной, книгами Региса и поделками Детлаффа, больше ни в чем нужды не испытывая.

Постепенно дом мой обзавелся приходящей служанкой – Мартой. Бойкая, смешливая девушка убирала, готовила, ходила на рынок и развлекала меня слухами и сплетнями со всего света. Она была простолюдинкой из большой, многодетной семьи, потому с удовольствием оставалась ночевать, разделяя и стол, и кров со своей нелюдимой хозяйкой.

От компаньонки я и узнала, кем была та самая Сильвия-Анна, чей портрет, перечеркнутый тремя глубокими бороздами от острых когтей вампира, все ещё оставался на фронтальной стене комнаты, переделанной в мою спальню. Убирать его я не позволила, скрупулёзно сохраняя каждую частичку присутствия Эретайна в своей жизни. Строго говоря именно эта, весьма неоднозначная, но несомненно холодная, как ледяная глыба и расчетливая, как дьявольская бестия особа и стала причиной внимания, проявленного черноволосым вампиром к беглой рабыне. Было за что испытывать к ней благодарность. Своей подлостью Сиана, или Рэна, как ее называл Детлафф, толкнула его ко мне, смерть этой женщины спасла мою жизнь.

Марта так же не допускалась ни к книгам, ни в каморку под крышей, куда она и не особо стремилась, понимая отчасти причину моей тоски. Ей было известно, что некий мужчина проявлял особое внимание ко мне, и я сожалела о потере его заинтересованности. Но в подробности девушку не посвящали.

По понедельникам приходил учитель манер и танцев, что весьма развлекало компаньонку. Она живо участвовала в обучении, а иногда даже превосходила меня в изяществе. За пол года мадемуазель Терзиефф-Годфрой научилась всему, что приличествовало знатной даме на выданье и теперь больше не позорила известного в определенных кругах имени своего любезного дядюшки. Снадобья и рубашки приносили стабильный доход, меня даже пригласили снабжать бельем Анну-Генриетту, княгиню Боклера, родную сестру Сианы. Иногда захаживали важные господа в поисках особых зельев, для неверных мужей или надоевших любовниц, но я вежливо отшучивалась, не желая пачкать рук, хотя рецепты мне были хорошо известны.

В один из таких солнечных дней на моем пороге появилась госпожа Ориана.

– Милая Мейлея! Как же давно мы не виделись! – Вампирша чопорно расцеловала меня в обе щеки и, не дожидаясь приглашения, расположилась в кресле у камина.

– Госпожа. Чем обязаны такому приятному визиту? – я осталась стоять, сложив руки в замок, подчёркивая своим поведением фальшь заявления о радости от ее посещения.

– Вот… Решила заказать знаменитую рубашку, ну и поболтать со старой подругой о местных сплетнях. Как здоровье мастера Эретайна?

Вампирша намеренно осведомилась о Детлаффе, чтобы указать на его долгое отсутствие в городе.

– Благодарю. Прекрасно.

– Я слышала он в Назаире?

– Именно так, госпожа. – Сердце бешено рвалось из груди, ведь возможно я сумею выведать, что с ним, чтобы попытаться устроить встречу, или хотя бы переписку.

– Ох, но это так далеко… А мы тут, совсем рядом.

– Не понимаю вас, милая Ориана. Объяснитесь. – По спине потекла ледяная дрожь неприятного предчувствия.

– Вы – чудесное дитя, моя дорогая… Весьма дорогая девочка. – Глаза вампирши сверкнули хищным блеском.

Я выпрямила спину и усилием воли смирила страх. Думает, что сумеет запугать меня с целью собственной выгоды? Поглядим. Пауза затягивалась, это становилось неловким, но говорить совсем не хотелось.

– Не буду ходить вокруг да около, Мейлея. Есть вампир, страстно желающий обрести над вами покровительство. Он очень богат и влиятелен. Не придется с иголкой спину гнуть.

Тот факт, что я сама зарабатывала себе на жизнь вызывал пересуды за спиной, учитывая мое новое, благородное положение, но звучали они не слишком громко, да и честно говоря не заботили особенно сильно. Ведь высокое происхождение было на самом деле фальшивым, для чего проявлять неуместную спесь, доказывая окружающим права на то, чего по сути я не имею.

– Могу я узнать имя благородного господина?

– Филипп Ван Мурлегем. Вы встречались на приеме у меня дома. Он остался весьма впечатлён.

Новый приступ страха соскользнул липкой, холодной волной по позвоночнику. Было у юного Мурлегема что-то сходное с Ревелем, в манерах, речи, взгляде…

– Разве известное семейство не покинуло Боклер? – беззаботный тон моего звонкого голоса совсем не дрожал, что, похоже, удивляло нас обоих.

– О нет. Они приобрели поместье неподалеку от города с обширными… Виноградниками, – вампирша поднялась, давая понять, что разговор окончен. – Подумай, моя сладкая. Ведь Филипп мог бы не предлагать своей благосклонности, а настаивать на ней.

– Непременно, госпожа. Непременно.

– Я зайду через пару дней за рубашкой… И ответом.

Дверь за гостьей закрылась и я осела на пол заливаясь горючими слезами отчаяния. Подошла Марта, без слов обняла, утешая. Умная девушка не стала расспрашивать, понимая, что ничем мне помочь не может. Когда паника улеглась, и вернулась способность здраво мыслить, я решила прогуляться. Стоило позволить мыслям отвлечься, в надежде найти выход из безысходной ситуации. Может удастся разузнать нечто важное о благородном семействе Мурлегемов или хотя бы попробовать настроить недалекую княгиню против них, но подобные надежды казались крайне призрачными.

Перспектива представлялась довольно ясной: лишённая внимания своих покровителей, я оказалась лёгкой добычей для этого в высшей степени странного, пугающего юноши. Противопоставить ему было решительно нечего. От удручающих выводов голова пустела, а сознание заполнялось ощущением безысходности.

Погруженная в тягостные размышления, я брела по центральной площади, не слишком присматриваясь к прохожим, как вдруг внимание привлек мужчина с седыми волосами и двумя мечами за спиной. Меня словно холодной водой окатили. Ведьмак. Видеть его доводилось лишь раз, но память уверенно подсказывала, что он друг Региса и зовут его Геральт. Едва скрывая эмоции я бросилась к нему и вцепилась холодными, дрожащими пальцами в грубую, кожаную перчатку.

– Мастер Геральт!

Мужчина обернулся и смерил меня заинтересованным взглядом.

– Что угодно, госпожа?

– Прошу вас… Вы не помните меня, но… Мне очень, очень нужно с вами поговорить.

Он развернулся в мою сторону полностью и приготовился слушать, взирая серьезно и сосредоточенно.