Текст книги "Розы сорта "Сангрояль" (СИ)"

Автор книги: Gvenwivar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ты злишься, Мейлея? – тихий голос звучал устало, надломлено.

– Почему?

– Я прощаюсь с… Ней.

– Как можно обижаться на страдания, добавляя мучений в душу, что и без того на части рвется? Было бы в высшей степени жестоко умножать печаль того… Кого любишь.

Прозрачный взор подернутый алой дымкой, всколыхнулся благодарностью и потемнел. Эретайн больше не смотрел на небо, его внимание полностью сфокусировались на мне, согретое теплом присутствия родственной души.

– Ты сожалеешь и о смерти Орианы тоже. Так ведь? – мягкий тон моего голоса совсем не обнаруживал укоризненных ноток, спокойно констатируя наблюдаемые факты.

– Да, – задумчиво произнес он, не отрывая внимательного взгляда. – Я всего лишь зверь, от которого плохо всем: и людям и монстрам.

– Мы – раненые твари, часто жестоки, но не потому, что такова наша природа.

Детлафф глубоко и облегчённо вздохнул, а за тем поманил меня к себе, раскрывая объятья.

– Вот по этому ты – моя стая, Мейлея Терзиефф-Годфрой. Будучи самым хрупким и прекрасным созданием на земле, ты умудряешься постичь самую темную душу самого злого зверя.

Он нежно коснулся поцелуем самой макушки, крепко прижимая свою возлюбленную к широкой груди. Гулкое сердце вампира билось медленно, ровно, вгоняя в благоговейный транс. Рядом с этим диковатым и совершенно неуправляемым существом я чувствовала себя в абсолютной, беспрекословной безопасности, понимая, что всегда сумею унять даже самую крупную бурю в его мятежной, прямолинейной душе.

– Мы поедем в Назаир?

– Обязательно. Там ждут неотложные дела.

Разговоры о подобном сбивали с романтического настроя, и Детлафф сразу почувствовал это, чуть отстраняясь.

– Они тебе несомненно понравятся. Вчера я получил известие от Геральта, что подготовка закончена, потому мы можем отправляться уже на днях.

– Регис поедет с нами?

– Нет, – тихо мурлыкнул Эретайн прямо в висок, от чего по коже растеклась взволнованная дрожь. – Он задержится.

– Что ж… Quos ego, господа. Quos ego.

Прозрачный взор чуть алых глаз Детлаффа стал откровенно злым, жёстким, в низком голосе зазвенела сталь, крепкие руки сомкнулись на плечах, отстраняя меня, чтобы поймать взгляд.

– Откуда ты это взяла, Мейлея? – он чувствительно встряхнул меня, поднимая на уровень собственных глаз.

– Всего лишь расхожая фраза, часто применяемая вампирами. Разве нет?

– Кто сказал тебе это?

– Ваш подручный – Антуан Сенклер.

Суровое лицо Эретайна помрачнело ещё больше, движения стали быстрыми, резкими, выдавая беспокойство.

– Нам нужен Эмиэль. Срочно.

С этими словами он подхватил меня на руки и растворился в клубах бордового тумана, ничего не объяснив.

========== Хагмар ==========

Детлафф мерил широкими, тяжёлыми шагами комнату и сдавленно ругался, не размыкая зубов.

– Да что тут такое происходит? Объясните, я совсем не понимаю, – смятение звенело в голосе надрывными нотами.

– Дитя мое, эту странную фразу ты действительно услышала из уст вампира-посыльного Антуана Сенклера?

– Именно так. Что в ней такого страшного?

– Видишь ли, Мейлея, боевой клич «Quos ego» – фамильный девиз рода Мурлегем.

– Все равно не понимаю. Что с того?

– Это Хагмар, – тихо прорычал Детлафф, замерев на месте спиной ко мне. – Его армия поднималась в бой по одному слову командира. По этому самому слову.

По спине пополз липкий, лишающий способности дышать страх. Я ведь видела герб Мурлегемов в их доме, и девиз под ним гласал: «иду за вами». Как же выводы не посетили голову раньше?

– Возможно – просто совпадение? – попытка поиска объяснений успокаивала очень слабо, поскольку выглядела совершенно неубедительно.

– Не бывает таких совпадений, дорогая. И если подумать… Кто передал Мурлегемам приказ прибыть в Боклер? Кто сообщил Детлаффу о выходках Филиппа?

– Кто напомнил Ориане о истории с Лафайетом? – продолжила за Региса я.

– Никому незаметный посыльный, Антуан Сенклер, – закончил Детлафф.

– Это он и есть кукловод! Этот вампир манипулировал нами всеми, под видом выполнения простых поручений! Внушал свою волю, сводя и разводя фигуры на доске, как в шахматной партии… – моему изумлению не было предела. – Как же так получилось, что никто не заметил очевидного?

– Это казалось уж слишком очевидным, милая Мейлея. Хочешь спрятать что-то, положи на самом видном месте.

– Так вот значит откуда новообращённый вампир узнал о дуэли с Лафайетом.

– Несомненно, дорогая, несомненно, и этот факт так же свидетельствует о том, что перед нами истинный глава рода Мурлегем. Он был свидетелем произошедших событий, оттого знает все, даже самые мелкие подробности.

– Но ведь вы должны были почувствовать силу побратима?

– Должны были, – подтвердил Детлафф.

– Но не ощутили ее, – продолжил Регис.

– А может все же странное стечение обстоятельств?

– Слишком много совпадений, дорогая. Слишком много.

– Нужно проверить тюрьму. Другого выхода просто нет, – сурово произнес Эретайн, решительно разворачиваясь к нам.

– Я пойду с вами! – почти взмолилась я.

Взгляд Детлаффа стал жёстким.

– Не пойдешь и точка.

– Если Хагмар Мурлегем все же высвободился, подумай, самое безопасное место для меня – это за твоим плечом, – продолжала увещевать я, не желая отступать.

– Ее слова не лишены разумного зерна, друг мой, – задумчиво протянул Регис, стоявший у окна, спиной к комнате. – Тем более, если станет известно о цели нашего путешествия.

– Можно просто спросить у Скрытого, – продолжал упорствовать Эретайн, не желая рассматривать даже саму возможность моего участия в предстоящей экспедиции.

– А если приказа он не давал? Да и стоит ли тревожить вождя в сложившейся не в нашу пользу ситуации?

Продолжая метаться, как зверь в клетке, вампир злился все больше, от чего комнату начал наполнять багровый туман.

– Друг мой, даже если Хагмар Мурлегем теперь на свободе, это лишь один Первородный против двух.

– Тебя не было там, Эмиэль! – Детлафф уже почти рычал. – Мы все едва не погибли…

– Зелёные юнцы, против опытного бойца? Охотно верю, дорогой побратим, только теперь, спустя более чем триста лет, дела будут обстоять иначе.

– Этот шрам над бровью остался с тех времён? – вновь подала голос я, желая немного разрядить обстановку.

– Да. Он располосовал мне лицо уже после того, как решетка захлопнулась за ним навсегда, – подтвердил вампир, немного сбавляя тон и скорость передвижения.

– А где та самая тюрьма?

– Недалеко от развалин Тесхам Мутна. Там раньше стоял целый укреплённый форт, первый оплот вампиров на этой земле, – прозрачный огонь серьезного взгляда потемнел, наполняясь воспоминаниями. – Мы с Адрианом участвовали в его постройке.

– Твой друг заслуживает того, чтобы его имя не трепали, как дешёвый флаг на базарной площади, и уж тем более, чтобы его не использовали в борьбе с тобой. Уверена, он хотел бы добиться справедливости.

– Справедливости… – тихо повторил Эретайн, замирая на месте. – Да, Адриан был честен, открыт и справедлив. Что ж. На сборы пол часа, выдвигаемая на закате.

– Чудно, – взмахнул рукой Регис и отправился переодеваться.

Костюм пришлось выбрать весьма экстравагантный, поскольку пробираться через развалины в платье было бы проявлением крайней глупости. Окинув неприязненным взглядом мою фигуру, затянутую в черную кожу совершенно мужского одеяния, больше подходящего юному инквизитору, чем девице – белошвейке, Детлафф неприязненно скривился, прозрачный взор, однако, сверкнул заинтересованностью.

– Вылитая чародейка.

– Действительно. Дамы этого цеха предпочитают откровенные наряды, – поддержал собрата Регис, появившийся в проеме двери затягивая тесемки на кожаных наручах.

– Не подолом же полы в вашей тюрьме мести, – тихо огрызнулась я. – Может поторопимся?

Закатив глаза в показательно-пренебрежительном жесте, Эретайн подошёл ко мне обычной тяжёлой походкой и легко поднял на руки, прижимая к широкой груди. Очертания комнаты привычно погрузились в красноватую дымку, а когда густой туман рассеялся, нашему взору предстали освещенные лишь луной развалины Тасхам Мутна.

– Что случилось с этой крепостью? – я неохотно покинула крепкие руки покровителя, но намеренно не отстранилась, продолжая плотно прижиматься к его напряжённому торсу.

Вампир был зол и расстроен, но тем не менее не делал попыток высвободиться из объятий. Спокойно опустив тяженую ладонь на мою поясницу, он терпеливо ждал, когда Мое Высочество насладится его компанией и покинет пределы личного пространства по собственной воле. Так странно и невообразимо приятно было ощущать его осознанную, грубоватую покорность, продиктованную чувством стаи.

– Войны, дорогая, что же ещё могло причинить подобные разрушения?

– Между вампирами?

– Нет, что ты. Форт Первородных давно источило неумолимое время прежде, чем здесь поселились люди.

– Давайте отправляться. Путь предстоит нелегкий.

Я наконец отступила от своего покровителя и без особенного настроения направилась вслед за Регисом по осыпающемуся, каменистому склону, по самой кромке обрыва вниз, под откос скалы, увенчанной, как короной, зубчатой крепостной стеной.

– Не думаю, что в этом случае будет разумным деликатничать, потому, дорогая, тебе лучше не покидать пределов непосредственной досягаемости одного из нас, а лучше обоих сразу. Темницу не посещали более трехсот лет, кто знает, что мы можем встретить внутри.

– Надеюсь, что все же Хагмар Мурлегем в двимеритовой клетке, – пробурчала себе под нос я, стараясь не свалиться с обрыва в пропасть.

Скоро осыпь привела нас на узкое плато перед сплошной, гранитной стеной. Казалось, что ничего рукотворного в ней найти невозможно, даже при самом тщательном исследовании, однако вход был спрятан где-то здесь. Это ощущалось подспудной тревогой в воздухе, растекалась дрожью смятения по венам, шевелило волосы на затылке, сбивало дыхание.

– Ты чувствуешь магию замков, – спокойно пояснил своим низким, завораживающим голосом Детлафф, оглаживая мою голову, словно утешая ребенка.

– И как мы преодолеем их?

– При помощи крови разумеется, – подал голос невозмутимый Регис, не отвлекаясь от внимательного изучения совершенно гладкой, каменной поверхности.

– Моей? – страх все больше сжимал холодными тисками ребра.

– Нет дорогая, что ты. Только тот, кто запечатывал эти двери, может открыть их.

– И кто же это был?

– Я, – произнес Детлафф, достал из-за пояса короткий изогнутый офирский кинжал, разрезал ладонь и провел ею, едва касаясь грубой поверхности.

Красное марево сначала растеклось в воздухе, покрывая бездушный камень тоненькой пленкой едва шевелящейся дымки, а потом словно впиталось в него, образуя причудливые, витиеватые символы. Эретайн нараспев произнес заклинание, читая их на лишь вампирам известном, древнем языке. Стена громко хрустнула и провалилась в пустоту, открывая темный, глубокий и узкий проход из которого сразу повеяло сыростью.

– Думаю, что мне лучше пойти первым, – произнес Регис, зажигая заготовленный для меня факел.

Коридор был таким узким, что передвигаться по нему мог только один человек, сводчатый потолок едва не задевал макушки моих спутников. Чувство тревоги подступало к горлу, сбивая дыхание.

– Такой узкий ход… – пролепетала я, едва размыкая губы, но слова тут же подхватило и унесло куда-то вперёд, стократно повторяющимся эхом.

– Чтобы, в случае отступления, можно было эффективнее обороняться, – невозмутимо произнес Детлафф, разглядывая тьму впереди.

Мы спускались все ниже, казалось, что к самому центру земли. Вокруг становилось с каждым шагом только холоднее, стены поросли скользким мхом и дотрагиваться до них было очень неприятно. Счёт времени окончательно потерялся, чудилось, что наш поход длится уже целую вечность, но постепенно коридор начал расширяться и резко оборвался большой, сводчатой пещерой, на дне которой плескалось огромное, совершенно чёрное озеро.

– Отойди в сторону, дорогая, мы с Детлаффом поищем рычаг, – аккуратно подвинул меня Регис, пропуская побратима.

– А тюрьма-то где? – я тщетно пыталась разглядеть хоть что-то в кромешной, вязкой, антрацитовой мгле.

– На дне озера, – пояснил Эретайн, сбросил с широких плеч дорожный плащ и шагнул в бездну.

Пещеру осветил лёгкий отблеск кровавого тумана, струящегося над совершенно непрозрачной водой. В самом центре потолочного свода из камня торчал огромный крюк, на котором болтались обрывки крупнозвеньевой, коварной цепи.

– Здесь определенно кто-то был, – обречённо вздохнул Регис и шагнул в бездну за побратимом.

По гладкой поверхности воды скользнула рябь, увеличиваясь в диаметре все больше, пока в самом центре ее не появилась огромная, блестящая клетка.

– Двимерит – восторженно прошептала я, завороженно наблюдая за происходящим.

На самом дне решетчатой камеры скорчилась в позе эмбриона засохшая мумия в мокрых лохмотьях.

– Это он. Хагмар Мурлегем на месте, в тюрьме! Значит покойная Ориана и была зачинщицей всех произошедших беспорядков! Какое счастье! – облегченный вздох сорвался с губ, а душу до краев наполнило истинное, детское счастье.

– Бедолага может быть кем угодно, но только не Первородным, – сухо констатировал напряжённый голос Детлаффа, звучащий из ниоткуда.

– Ты прав, друг мой. Перед нами новообращённый, не старше сотни, – так же обречённо подтвердил Годфрой. – Рискну предположить, что это и есть тот самый Антуан Сенклер.

Ржавая дверца медленно отворилась, демонстрируя, что камера вовсе не была заперта. Сердце упало в пятки, оставляя в груди неприятный холодок отчаяния.

– Значит Мурлегем на свободе и охотится за нами.

– Не все так плохо, дорогая. – Регис вышел из тени позади меня, отряхивая ладони. – Это значит, что Хагмар обрёл жизнь совершенно недавно, а от долгого голодания он несомненно сильно ослаблен.

– У нас есть шанс. Иначе он уже давно напал бы в открытую. – Рядом появился мокрый насквозь Детлафф. – И все равно в прошлый раз для победы понадобилась армия.

– Если только не попробовать заманить его обратно… – рассуждал вслух Эмиэль.

– Сюда? – хрипло расхохотался Эретайн. – Как же ты предлагаешь сделать это?

– Винсент.

– Кто? Вы оба рехнулись? Он ни за что не станет помогать нам, тем более после смерти Филиппа, – удержать подступающую истерику становилось все сложнее, я невольно подняла руки к плечам, в попытке унять озноб.

– Думаю ему есть, что терять.

– Ты прав, Регис. В прошлый раз он предал отца ради Офелии. Стоит поговорить с ним. Пошли отсюда, – Детлафф развернулся к нам спиной и медленно направился к выходу.

– Да, друг мой, здесь нам больше делать нечего, – Эмиэль протянул руку к выходу, предлагая мне следовать за Эретайном, а сам зашагал последним, замыкая маленькую процессию.

Огромная клетка медленно погружалась назад, в антроцитовые глубины своей тюрьмы, растекаясь по гладкой поверхности ровными, мерными волнами. А наш небольшой отряд уже покидал развалины Тасхам Мутна в полном, звенящем, напряженном молчании.

========== Дорожка из крошек ==========

– Но как новообращённый вампир смог открыть древнюю гробницу? – мой голос рассерженно звенел, повышая нервозность атмосферы, царившей в комнате.

– Правильный вопрос, дитя мое. Очень. Несомненно ему удалось раздобыть кровь того, кто участвовал в этих событиях.

Мы с Регисом сидели в широких креслах у камина, а Детлафф мерил тяжёлыми шагами гостиную, заложив руки за спину и опустив голову почти на уровень широких плеч.

– Моя кисть, – тихо произнес Эретайн не обращаясь ни к кому конкретно.

– Что прости, друг мой?

– Когда я убил одного из аристократов Туссента, по заданию… – горькая усмешка искривила суровые губы покровителя. – Сианы.

– Ты отсек собственную ладонь из раскаяния, поскольку успел подружиться с намеченной жертвой, – снисходительно закончил за собрата Регис. – Потом она попала к другому моему другу, ведьмаку – Геральту, а что с ней стало дальше, никто не знает.

– Скорее всего ей и воспользовался Сенклер, чтобы открыть гробницу.

– Но тогда получается, что освобождение Хагмара было спонтанным порывом, под воздействием обстоятельств? – суть происходящего никак не желала складываться в моем усталом мозгу в единое целое.

– Нет, дорогая, подобные… Операции тщательно продумывают, скрупулёзно взвешивают каждый свой шаг, поскольку он определенно может стать последним.

– Ну не Сильвия-Анна же приложила к этому руку?

Я неприязненно поежилась, передернув плечами будто от холода. Воспоминания о высокородной особе не приносили положительных эмоций, к тому же злили и без того рассерженного Эретайна.

– Она не могла предугадать, как я поступлю с жертвами. Это лишено смысла.

Низкий рокот голоса Детлаффа словно искал оправдание погибшей возлюбленной. Все ещё искал… К горлу подступил ком, на глаза навернулись непрошенные слезы, и тут же суровый, сосредоточенный взор покровителя вцепился в меня, будто хищник жертву.

– Не думаю, – подал голос Эмиэль. – Она говорила Геральту, что неимоверно боится тебя, друг мой. Вряд ли подобные чувства способны подтолкнуть на опасные авантюры с противником, заведомо превосходящим и силой и хитростью.

Эретайн сверкнул кровавым взглядом, полным неприкрытой злости, оглядываясь через плечо на побратима. Понимая, что мой зверь нуждается в немедленном утешении, я смирила гордость, поднялась, подошла к нему и уткнулась носом в рельефное плечо. Напряжение высокой фигуры медленно спало, он опустил голову и коснулся моей макушки, зарываясь в волосы. Тяжёлый вздох вырвался из широкой груди, а цепкие пальцы вмиг сомкнулись на пояснице, словно вампир искал спасения в моем обществе.

– Значит наш поганец-новообращённый давно вынашивал план освобождения Мурлегема, и реализовал его, как только представилась возможность, за что и поплатился жизнью.

Детлафф завороженно вслушивался в звон моего голоса, ловил каждый звук, от чего его сердце замедляло бег. Постепенно крупная фигура расслабилась, демонстрируя обретение самообладания Первородным.

– Несомненно, – подтвердил Регис. – Отсюда следует вывод, что Хагмар очнулся от долгой спячки совершенно недавно, он слаб, как никогда.

– Но мы все равно должны были почуять Первородного, – покровитель с неохотой выпустил меня из рук и возобновил свои метания по комнате.

– Наверное есть какое-то зелье, скрывающее истинную силу вампира, или возможно, амулет?

Я предпочла вновь опуститься на свое место, продолжая рассуждать вслух.

– Скорее всего, – подтвердил догадку Регис, – но что нам это даёт? Как устранить Хагмара вновь? Убить?

– Мы не сможем вдвоем одолеть его. В прошлый раз понадобилось целое войско, к тому же кодекс запрещает нападать на себе подобных, ты ведь знаешь это, Эмиэль.

– А давайте заманим его обратно в клетку?

Мужчины разом воззрились на меня в крайнем недоумении, Эретайн даже замер на месте, опустив плечи и сдвинув брови к переносице, словно сомневался в моем душевном здоровье.

– Нам понадобится Винсент, – задумчиво протянул Регис, складывая пальцы в замок. Похоже он не счёл идею такой уж бредовой.

– После того, как я убил его сына? – зло усмехнулся Детлафф, переводя полыхающий взор на собрата.

– Но у него осталась Офелия, которая с появлением свёкра находится в страшной опасности, – предположила я. – Попробуем сыграть на этом.

– Не стоит терять времени, друзья мои. Нужно немедленно поговорить с Винсентом, – подвёл итог Регис, поднимаясь на ноги.

Скоро вся наша честная компания собралась в большом поместье Мурлегемов, теперь больше напоминавшем склеп. Мрачная атмосфера всепоглощающего траура пропитала пространство вокруг. От легкомысленного высокомерия надменных хозяев не осталось и следа, в воздухе витала скорбь. Мне стало жаль их. Каким бы неприятным, глупым или недальновидным ни был Филипп, все же он приходился сыном этой странной чете и, как любые родители, вампиры тосковали по умершему ребенку.

Винсент мерил нервными, пружинистыми шагами кабинет прямо под крупным гербом с памятным девизом. Офелия сидела на стуле рядом, сложив руки на колени, как нашкодившая девочка. Супруги выглядели подавленными. Непоколебимая спесь осыпалась с них, как позолота с идолов, под кровавыми глазами залегли густые тени, придавая мертвенной коже ещё более болезненный вид, а траурная одежда только усиливала неприятное впечатление.

– Ты вновь уничтожаешь мою жизнь, Детлафф Ван Дер Эретайн! – голос хозяина срывался на чуточку визгливый крик.

– Это не я, а твой отец, Винсент. Как и тогда, много веков назад.

– Для чего вы вообще прибыли в Боклер?

Тон моего голоса был суров и собран. Хотелось присоединиться к Мурлегему в метании по периметру кабинета, как будто, что это могло помочь мыслям проясниться.

Офелия вскинула на меня злой, полный душевной муки взгляд. Благородная госпожа больше не выглядела такой уж высокомерной. Произошедшее сломило ее, теперь передо мной сидела обычная женщина: измученная, уставшая, больная и старая. Она выглядела похожей скорее на мумию, чем на живого человека.

– Тебе не давали слова, дрянь… – под суровым, жёстким взглядом своего супруга, вампирша осеклась, не закончив, и поспешно поджала бледные губы.

– Замолчи, дура! – заорал на нее Винсент, теряя последние крохи самообладания. – Если бы не твоя непроходимая, спесивая глупость, Филипп был бы жив!

Сделав пару глубоких вздохов, вампир попытался успокоиться, а затем обратился ко мне.

– Нам передали приглашение с заданием от… Руководства.

– Дайте угадаю: гонцом выступил Антуан Сенклер?

– Да… Откуда вы…

– Это он и есть, Винсент. В шкуре посланника живёт твой отец, – невозмутимо пояснил Детлафф, сосредоточенно изучая собеседника пристальным, цепким взглядом.

– Получив свободу и укрывшись под личиной незначительной фигуры, Хагмар Мурлегем собрал всех участников своего прошлого позора в Боклере, якобы передавая им послания от третьих лиц, – Регис вслух складывал и анализировал предоставленные факты, помогая растерянным собеседникам прийти к нужным выводам.

– И не давал им разбегаться, – уточнила я. – Ведь это именно он убедил вас, с Детлаффом вернуться назад. А потом пересказал историю о дуэли госпоже Ориане, запуская цепочку событий, приведшую к печальным последствиям.

– Хагмар несомненно не успокоится, пока все мы не погибнем, – обречённо прошептала Офелия, закрывая лицо руками в попытке скрыть слезы.

Казалось, что я тоже ощутила ее боль. Гордая, спесивая госпожа Мурлегем сейчас напоминала запуганного, отчаявшегося зверька, утратившего силы к сопротивлению. Винсент открыл было рот, чтобы вновь сорвать злость, смятение и горе на жене, но я прервала его взмахом руки, а потом встала, решительно подошла к вампирше и крепко обняла ее.

– Это вы – всесильные вампиры, могучие монстры по собственной прихоти втянули нас – слабых женщин в свои игры. Вы стремились получить нашу любовь, разве не так, милорд Мурлегем? Разве не ваше сердце однажды выбрало юную Офелию себе в жены? Так теперь, как и тогда, защищайте свою избранницу. До конца.

Женщина вцепилась в мою одежду и надрывно заплакала, давая наконец выход боли и страху, а ее супруг выпрямился, обретая самообладание и повернулся всем корпусом к Детлаффу.

– Что я должен сделать?

– Боюсь нам нужен план, – удручённо вздохнул Регис, сосредоточенно созерцая пространство перед собой. – Судя по всему Хагмар обрёл свободу совершенно недавно, он ещё очень слаб, раз не решается напасть в открытую.

– Это значит у нас есть шанс загнать его обратно в клетку, – продолжил мысль собрата Эретайн, чей внимательный, одобрительный, даже немного восторженный взгляд не отрывался от меня.

– И как же мы это сделаем? Пошлем ему приглашение? – горько усмехнулся Винсент.

– А если так и сделать? – неожиданно поддержала бредовую идею я.

Все в изумлении воззрились на меня, совершенно не понимая, как подобное может вообще сработать.

– Ориана мертва. Ее поместье должно перейти другому вампиру. Грубо сказать, кто-то может теперь занять ее место. Предложите его Сенклеру – верному посыльному, в награду за службу. Или придумайте любую другую причину, чтобы затащить вампира в опустевший дом.

– И что дальше?

Потока моих мыслей Винсент совсем не понимал и подобное выводило из себя, но я сделала над собой усилие и продолжила.

– Одну из комнат в особняке превратим в клетку, а когда он войдёт в нее, захлопнем дверцу.

– Хагмар почует двимерит, – с сомнением протянул Детлафф.

– Ориана ведь не почуяла. Целую бочку вина с этой дрянью выпила и не заметила.

– А если и нашего беглеца тоже опоить таким напитком? – предложил Регис, задумчиво изучая фамильный герб Мурлегемов. – Тогда и сил у него ещё поубавится, и ловушку заметить будет сложнее.

– Нужен повод, – спокойно произнес Винсент, втягиваясь в обсуждение.

– Свадьба.

Офелия отстраненная и печальная, подала тихий, но при этом весьма уверенный голос.

– Что прости, дорогая?

– Пусть Эретайн объявит о свадьбе со своей подопечной. Праздник устроим в поместье Орианы, гостей позовём множество, а угощать всех будем вином с двимеритовой пылью, люди, накачанные зельем только уменьшат шансы вампиров заметить подвох.

Я неуверенно посмотрела на Детлаффа. Его острый, сосредоточенный взгляд вцепился в меня, словно хищник в добычу, жадно фиксируя даже самое мимолётное движение. Вампир несомненно пытался уловить любое проявление моего мнения и не находил ничего, что мог бы интерпретировать как отказ или согласие.

– Что ты думаешь, по данному поводу, друг мой? – осторожно спросил Регис, аккуратно подбирая слова, – Мне кажется, что идея действительно неплоха.

Первородный поднялся и, приблизившись тяжёлыми, громкими шагами протянул мне руку, предлагая опереться на нее.

– Согласна ли ты, Мейлея Терзиефф-Годфрой, стать моей женой? – в пронзительном взоре ярко горели разочарование, смятение и боль.

– Несомненно, милорд Эретайн.

Я протянула свою холодную ладошку и тут же цепкие пальцы сомкнулись капканом вокруг нее.

– Так и поступим, – произнес Детлафф сосредоточенно, сдвинув брови. – Нужно поторопиться с приготовлениями.

– Опуская бестактность ситуации, отличная идея, госпожа. На подобное торжество зовут всех подряд. Внимания не привлечет приглашение простого посыльного, – уже открыто поддержал предложение Регис, стараясь не смотреть в мою сторону.

Замуж… За Детлаффа Ван Дер Эретайна. Несомненно в моих мечтах часто рисовался этот счастливый момент, только выглядел он совершенно по другому: честно, искренне и без принуждающих обстоятельств. А тут…

Я подняла чуть растерянный взор к Детлаффу и встретила на суровом, сосредоточенном лице те же самые эмоции, подтверждающие нежелание доверять такие личные переживания общественности. А может просто женитьба не имела для него такого уж большого значения? В конце концов его вечная жизнь никогда не сможет принадлежать мне.

От подобных мыслей хотелось плакать, но с усилием проглотив ком, подступивший к горлу, я поднялась, опираясь на широкую руку вампира.

– Прекрасно. Раз все решили, приступим к приготовлениям.

========== Подготовка ==========

Я сидела в пустой, темной комнате у едва теплящегося камина и молча взирала на огонь, пытаясь не разрыдаться. Уже неделю шла пышная подготовка к свадьбе господина Эретайна и мадемуазель Терзиефф-Годфрой.

На следующий день, после принятия решения об обустройстве ловушки для Хагмара Мурлегема, по городу разлетелась весть о помолвке и предстоящем торжестве. Приготовления к знаменательному событию шли не слишком быстро, чтобы не вызывать подозрений, но и не затягивались, а главное носили максимально публичный характер. Были приглашены портные и повара, флористы и организаторы, чародеи и музыканты… Сама княгиня Боклера стала принимать живейшее участие в мероприятиях, привлеченная всеобщей суматохой.

Размах торжества обещал приобрести масштабы стихийного бедствия. Витиевато подписанные приглашения разлетелись, как птицы во все стороны, и каждый уважающий себя аристократ, будь то вампир или человек, почел за честь получить заветную открытку. Некоторые выражали смущение по поводу участия семейства Мурлегем в подготовке мероприятия, но Винсент пафосно заявлял во всеуслышание, что обязан Эретайну, поскольку заваруху начал именно Филипп. В память о сыне безутешный родитель намеревался вернуть долг чести, устроив грандиозное празднество по случаю бракосочетания Первородного побратима. Как бы там ни было.

Город, наполненный духом романтики и усыпанный голубыми розами Назаира, с моей подачи ставшими одним из самых популярных украшений окрестных полисадников, так же восторженно обсуждал предстоящее празднество, рассуждая о любви, преданности и счастье.

Под прикрытием забот по подготовке основной части предстоящего мероприятия, Регис и Детлафф целыми днями пропадали у кузнеца, весьма надёжного и проверенного не один раз краснолюда, во всю производя обустройство оговоренной ловушки, искусно замаскированной под полом одного из узких, зеркальных коридоров, и приводимой в действие мудреным механизмом, основанном на принципе рычага.

По традиции Туссента, после окончания мероприятия, гости желали паре большого потомства по одному приближаясь к брачному ложу, после чего все покидали дом, оставляя супругов наедине. Этим и решено было воспользоваться, поскольку в таком случае Хагмар должен был выходить из поместья в одиночестве, через дверной проем с заводным механизмом, открывающим клетку.

Офелия, грустная и поникшая, будто сломленная, наедине со мной, при людях, однако, радостно смеялась помогая счастливой невесте в создании свадебного образа: для подвенечного облачения выбирала самые роскошные ткани, дорогие камни, золотую вышивку…

Но лишь только двери закрывались, словно занавес временно опускался на сцену, чтобы дать актерам передохнуть и сменить костюмы, хотелось реветь навзрыд от осознания фальшивости предстоящего мероприятия, не призванного объединить двух любящих людей узами вечной преданности, а только лишь вернуть могущественного пленника обратно в его вечную тюрьму. Не о таком торжестве я мечтала. Конечно, с недавних пор безымянный палец украшал самый крупный назаирский сапфир в городе, все окружение обращались ко мне не иначе как госпожа Эретайн; но только это все было не по настоящему. Ложь и притворство отравляли весь трепет церемонии изнутри, теперь она напоминала мне Бал-маскарад в прекрасном поместье, благородной четы Мурлегем.

Чем ближе подходил день нашей свадьбы, тем жёстче, отстраненнее, резче становился Детлафф. Его так долго и часто не было дома, что я почти забыла, как он выглядит. Боль утраты чего-то невероятно ценного душила не хуже отчаянного нежелания превращать мою, и без того не слишком радостную жизнь в фарс.

Я хотела замуж за мастера Эретайна. Хотела… Но не так.

В комнату бесшумно вошёл Регис, прерывая стремительный поток горестных мыслей тактичным покашливанием.