Текст книги "Раса проклятых (СИ)"

Автор книги: Гебриел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

– Зачем было создавать людей слабыми, нуждающимися в вашей защите?

– Полагаю, Творец считал что истинной силы и величия нельзя достигнуть, явившись на свет уже без изъяна.

– Ты «полагаешь»? – Тесса презрительно сощурилась. – Для того, кто называет себя правой рукой Бога, ты не слишком-то уверенных в собственных словах.

– Всё не так просто… – седой мужчина потупил взор, будто стыдясь чего-то. – Творец никогда не был с нами многословен. Он давал указания и ожидал беспрекословного подчинения. Мы не смели задавать ему лишние вопросы, а если бы и попытались, он едва ли ответил бы нам.

– Подожди, то есть вы ни о чём его не спрашивали? Не интересовались, что было до того, как он создал вас и людей, и зачем вообще это сделал? Откуда взялась Венимира и с чего началась их вражда? – по растерянному взгляду отца Асура понял, что ответ на все эти вопросы один – нет. Это потрясло S-01, да и не его одного. – Да как такое вообще возможно?..

– Мы были созданы для служения, не для вопросов, – отрезал Видемонт, а после воцарилось гнетущее молчание.

– А наша мать? Как она погибла? И почему ты нас бросил? – S-02 засыпала отца новыми вопросами.

В глубине души Асура надеялся, что Видемонт воскликнет что-то вроде «Я вас не бросал!», но нет. Он не пытался этого отрицать. Лишь продолжил свой рассказ:

– Творец победил Венимиру незадолго до того, как создал нас, но он не убил её. Быть её «тюремщиками» стало нашей обязанностью, но, как вы заметили, в этом городе нет ни одной тюрьмы. Так как же сдерживали её? – Асура вспомнил символ ладони с глазом, передававшийся от одного человека к другому в кругу жителей города, воздвигнутого из изумрудно-зелёного камня, сложил два и два и ответил на риторический вопрос:

– Вы запечатывали её в собственных телах.

– Другого способа просто не было. Венимира растеряла большую часть своей силы после поражения, нанесённого ей Творцом, однако её всё же нельзя было удержать ни в одной темнице. Нам пришлось прибегнуть к иному методу, доступному лишь нашему народу. Венимиру запечатывали в одном из членов нашей общины лет на шесть-семь, ибо нельзя было на слишком долгое время становиться её вместилищем. В противном случае у её сосудов начинали проявляться серьёзные психологические отклонения, жестокость, тяга к насилию. По истечению срока, Венимира извлекалась из одного сосуда и помещалась в другой. Цикл этот повторился столько раз, что все мы не раз успели примерить на себя роль вместилища великого зла. Тем не менее, мы исполняли поставленную перед нами задачу без непредвиденных происшествий в течении долгого, очень долгого времени. Пожалуй, слишком долгого. Мы начали забывать о том, что имеем дело с опасным созданием. С течением времени мы стали всё чаще давать волю эмоциям…

– В каком смысле?

– Изначально все мы были лишь исполнителями воли Творца. Инструментами в его руках, – это сравнение покоробило близнецов, но они промолчали. А инструментам эмоции не нужны. Вся наша жизнь состояла лишь из исполнения долга и наблюдений за природными явлениями и развитием всякой жизни на Земле. Мы были не подвержены старению и не видели необходимости в продолжении нашего рода. Но с годами мы стали меняться. Не знаю, причастна ли к этому Венимира, и пробудила ли она эмоции в каждом из своих сосудов поочерёдно, но… Важно лишь то, что мы с вашей матерью одними из первых испытали чувство любви. Чувство это в итоге стало нашей погибелью.

Седовласый мужчина приложил ладонь к своей груди и нахмурился, придаваясь воспоминаниям, не приносившим ему ничего, кроме боли и горя.

– Это произошло в первой половине двадцатого века от рождества Христова. Шёл третий год с того момента, когда ваша мать стала новым вместилищем Венимиры. Мы с ней уже давно были вместе и, наконец, решили завести ребёнка. Ещё ничего нам не хотелось так сильно, и ничто не приносило большей радости, чем её живот, начавший в скором времени округляться. Мы не знали… Не могли знать… что Венимире беременность её сосуда на руку. Пока нас ослепляло непомерное счастье, эта проклятая тварь портила вас. Вы были ещё в материнской утробе, а она уже сеяла в вас семена своего зла. А в день родов ей и вовсе удалось вырваться на свободу, – Видемонт сжал свой посох до болезненной белизны в пальцах и не без усилия продолжил: – Ваша мать при этом не выжила. Венимира буквально разорвала её тело изнутри. Что же касается остальных членов общины… Мы были совершенно не готовы к такому. В противном случае мы бы сразу же смогли её приструнить. Буйство Венимиры было недолгим, но смертоносным. Я выжил и сумел одолеть её лишь благодаря тому, что все свои силы она потратила на убийство моих сородичей. Мне необходимо было снова запечатать её, но сам стать сосудом я не мог. Это всё равно, что пытаться на самом себе провести сложнейшую операцию. Мне нужен был подходящий сосуд, и единственными доступными кандидатами на эту роль стали вы с Тессой. Мои собственные дети.

Вот близнецы и узнали, как именно погибла «Ева». Женщину, давшую им жизнь, скорее всего, на самом деле называли по-другому, но какая теперь разница? Едва ли она внезапно оживёт и возникнет перед ними. Завеса тайны их происхождения и обретения силы так же приоткрылась для них, но знание это не принесло им никакой радости. Лишь какое-то чувство опустошённости и тупой боли.

– И в качестве сосуда ты выбрал меня. Была ли на то хоть какая-то причина, или выбор был непредвзятым?

– Никаких особых причин. Вы были новорождёнными близнецами, а я был близок к безумию от горя. Признаться честно, тогда я даже не разобрался толком, запечатал ли Венимиру в мальчика или девочку, – когда отец произнёс эту фразу, S-02 так сжала руку брата, что кости чуть не затрещали. – Уже позже я в полной мере смог оценить непоправимый ущерб, нанесённый Венимирой за те краткие мгновения, что она провела на свободе. Когда осмотрел вас и понял, что вы колоссально отличаетесь от своих предков, и в Вас куда больше от Венимиры, чем от Творца. А позднее обнаружилось, что по всему миру на свет стали появляться и другие «необычные дети», которых позднее назвали Объектами.

– Дальше можете не рассказывать, нам и так всё известно! – буркнул Николас, утративший всякое желание острить. – Объектов семьдесят лет со свету сживали! Дай же нам взглянуть на Бога, который бездействовал, пока мир захлёбывался в крови!

Видемонт, не поведя седой бровью, стукнул посохом по каменной плите. Звук этот эхом разнёсся по улицам города, и спустя пару мгновений огромная дверь центральной башни начала медленно подниматься вверх. Свет, вырвавшийся из твердыни, ударил Объектам в глаза, заставив их сощуриться.

Решимости у Ника вмиг поубавилось. Он вспомнил разговор с Асурой, состоявшийся в ночь перед тем, как они отправились в небесный город. Альбинос обещал сделать всё, что в его силах, чтобы убить Бога при встрече с ним. По словам Видемонта, Асура не мог воспользоваться своими способностями в стенах города, но остановит ли это его?

Сжав пистолет сквозь ткань плаща, надеясь, что им всё же не придётся воспользоваться, невидимка сглотнул и сделал шаг вперёд. Вслед за ним зашагали и другие Объекты, словно мотыльки, летящие на пламя. Однако впереди их ждала не погибель, а нечто совсем иное…

Существо, таившееся внутри башни, было столь огромных размеров, что даже стоя на коленях, оно едва ли не задевало головой потолок твердыни. От всего его колоссального тела исходил ослепляющий, белый свет, размывавший все его черты. Из-за этого Объекты не могли как следует рассмотреть его лицо. Он стоял на коленях, запрокинув голову и сложив ладони в молитвенной позе, и не шелохнулся при виде своих визитёров. Не издал ни звука. Трудно было даже сказать, заметил ли он Объектов.

Отец близнецов как нельзя лучше подобрал слова, когда сказал, что это не «Бог» в привычном понимании слова. Калеба, кажется, больше всего шокировало несоответствие стандартам. Его рыбьи глаза сейчас казались особенно выпуклыми. Он не моргал, глядя на Творца, и скрипел острыми зубами. Асура и Тесса буравили существо испепеляющими взглядами, а Тёрнер не сдержал дерзких слов:

– И Чад когда-то молился этой хреновине? – а после зашёлся тихим истерическим хохотом.

Близнецы продолжали смотреть на Творца, когда отец приблизился к ним со спины. S-01 и S-02 это заметили, но не обернулись. Седоволосая девушка первой прервала тишину:

– Почему он не двигается?

– Думается мне, что он устал, – ответил ей Видемонт. – Уже очень много лет Творец провёл в этой башне, без движений.

– Он хотя бы знает, что творится в мире?

– Да. Ему всё известно.

– …А что это он делает? – спросил Первый Объект, указав взглядом на прижатые друг к другу ладони гиганта. Его поза показалась Асуре какой-то странной.

– Он молится.

– Ха-ха-ха-ха! – – S-01 немедленно взорвался смехом. В отличие от Ника он смеялся не из-за истерики, а просто потому, что молящийся Бог показался ему забавным. Он резко развернулся лицом к отцу, улыбаясь, словно безумец. – И этому-то созданию ты служишь? По его приказу ты отдал собственных детей на милость людей?

– Подобного приказа он мне никогда не давал, – Видемонт ощетинился. – Вы мои дети, и вашу судьбу должен был решать я.

– Славное же ты принял решение! Знать бы ещё, на что ты рассчитывал, принимая его! – было видно, что Первый Объект с трудом подавляет желание вновь ударить мужчину. – Ты хоть знаешь, через что мы с Тессой прошли за все эти годы?!

– Да…

Этот ответ лишь подлил масла в огонь. Асура притянул сестру к себе, расстегнул её плащ и стянул с неё одним гневным движением и выставил оторопевшую девушку на обозренье отцу. Выставил напоказ её шрамы.

– Посмотри на неё! – наперекор сыну Видемонт увёл взгляд в сторону, но тут Асура снова рявкнул: – Смотри!!!

И мужчина всё же подчинился. Он окинул обнажённую дочь быстрым, отстранённым взглядом, и лишь по тому, как его лицо сделалось более угрюмым, можно было понять, что он не остался равнодушным к её увечью.

– А теперь скажи мне, ради чего ей пришлось так страдать?

– Рианон, прошу, успокойся…

– Меня зовут Асура, проклятый ты ублюдок! Отвечай на вопрос!

Видемонт открыл было рот, но прежде, чем он успел что-либо сказать, его, Тессу и Асуру пронзило чувство, которое ни с чем нельзя было спутать, а несколькими мгновениями позже его ощутили и Ник с Калебом. Все они, не обмолвившись друг с другом ни единым словом, поняли: многоглазая тварь в городе.

Накинув плащ, Тесса вместе со всеми остальными выбежала из твердыни, ощущая общую панику. Отец мчался впереди всех остальных, явно готовясь дать многоглазой твари бой. Он внезапно остановился, отдалившись от центра города метров на сто, а вслед за ним встали и Объекты. В тусклых глазах мужчины отразилась темная, тощая фигура.

Даже сейчас, будучи истощённой и ослабевшей, Венимира внушала опасность. Все её глаза горели безумием раненного зверя, готового на всё. Вытянув тонкую руку, с которой капала тягучая чёрная слизь, она прошипела:

– Асу…ра…

В следующую секунду Видемонт ударил своим посохом по земле, выкрикнув что-то на древнем наречии, и многоглазую вдруг окружило неким барьером, походившим на большой купол из ярко-красного стекла. Опомнившись, Венимира издала нечеловеческий рёв и стала бросаться на прочные стенки барьера со всей той силой, что у неё осталась. Седой мужчина вцепился в свой посох, держась под натиском чудища. На лбу у него вздулась венка от натуги, а капли пота покатились по лицу, застилая глаза. Мощный ветер вдруг загулял по улицам города.

Его порывы с завыванием обрушивались на Объектов, чуть ли не сбивая их с ног, заставляя щуриться и напрягаться, чтобы не потерять равновесие. Венимира с остервенением бросалась на барьер, созданный Видемонтом, снова и снова. Долго это продолжаться не могло. Мужчина, размахивая посохом, напрягал голосовые связки, чтобы перекричать истошно вопившую многоглазую:

– Запечатать! Её необходимо запечатать, иначе этому миру настанет конец! Кто-то из вас должен стать её сосудом!!!

Хоть отец и говорил «кто-то», Асура прекрасно понимал, что роль сосуда отведена именно ему. В конце концов, среди всех присутствующих S-01 был сильнейшим, а опыт прошлых лет показывал, что он в состоянии стать вместилищем Венимиры. Тем не менее, он на зов Видемонта не откликнулся.

– Ас, ну же, сделай то, что должно! – кричал Калеб в попытке достучаться до альбиноса. Ему всё это не нравилось, но если на кону стояла судьба мира, судьба Милли и его ещё не рождённого ребёнка, синекожий готов был хоть собственной жизнью пожертвовать ради них, не раздумывая. – Ас!

S-01 молчал. Он в исступлении смотрел на метавшуюся многоглазую тварь, осознавая, что ему следовало бы её ненавидеть, но при этом не питая к ней ничего, кроме жалости. Казалось бы, вот перед ним отец, которого положено любить, и вот враг, повинный во всех его несчастьях. Мерзкая, противоестественная тварь, зло, которое у любого вызвало лишь отвращение и ненависть. Так почему же для Асуры всё с точностью до наоборот? Почему всё должно быть так трудно и неоднозначно?

«Полагаю, такова природа людей и Объектов…», – пронеслось в голове альбиноса, и его губы помимо воли вытянулись в кривой ухмылке.

– Помоги мне, – вдруг Асура услышал отчётливый голос Венимиры, прозвучавший у него в голове. Он перекрыл все остальные звуки и показался Первому Объекту жалостливым и молящим. – Прошу тебя, помоги мне.

Новый порыв ветра вскинул плащ Ника, и взгляд Асуры непроизвольно упал на пистолет в кобуре на поясе у последнего. S-01 посмотрел в глаза лидеру «Новой ветви», не говоря ни слова. Тот казался напуганным и растерянным, а слова, кажется, застряли у него в горле.

Умом невидимка понимал, к чему всё идёт, и осознавал, что он обязан предотвратить катастрофу. Умом понимал… Однако в следующую секунду тихо произнёс:

– Поступай, как знаешь.

Дальше под Shiro Sagisu – Ceremony Commences

Большего Асуре и не требовалось. Он молниеносным движением забрал пистолет у не шелохнувшегося Ника и направил его на отца. Видемонт настолько удивился, что даже прекратил ритуальные взмахи посохом, а Венимира тем временем продолжила атаковать барьер.

– Что ты творишь? – вопрошала перепугавшаяся Тесса.

– Отец так и не ответил на мой вопрос, – спокойно сказал ей Асура, хотя руки его дрожали. Видемонт взглянул на него со всей серьёзностью и, стараясь сохранять спокойствие, произнёс:

– Ты совершаешь ошибку. Наши разногласия могут подождать. Опусти пистолет.

– Ну же, Ас, у нас нет времени на эту ерунду! – взревел Калеб, но Асура остался непреклонен и взвёл курок.

– За всю нашу жизнь ты дал нам меньше, чем ничего, но хотя бы правду ты сказать обязан. Почему ты нас бросил? Почему ни разу не навестил? Говори!

Отец весь напрягся. Его лицо потемнело так, будто на него упала тень, а взгляд на мгновение остекленел. Ещё до того, как он произнёс первое слово, S-01 понял, что ответ ему не понравится. Что-то подсказывало альбиносу, что Видемонт и сам прекрасно понимал, что в данной ситуации сладкая ложь будет лучше горькой истины, однако он исполнил просьбу сына и сказал правду:

– Всякий раз, как я смотрел на вас, мне виделась одна лишь Венимира. Тварь, убившая всех, кто был мне дорог. Всех, кого я любил. Я не мог этого вынести и боялся, что если останетесь со мной, рано или поздно я сорвусь и попытаюсь оборвать вашу жизнь. Я полагал, что у вас будет больше шансов на выживание в другой семье, и принял осознанное решение. Ты, однако, не прав, говоря, что я ни разу не навестил вас. Был один раз… Вы к тому моменту уже несколько лет провели в плену Организации, и ситуация начала усугубляться. Люди не могли удержать «Первого Объекта» взаперти, и это ставило под угрозу существование всего их биологического вида. Я исполнил свой первостепенный долг и предоставил им кое-какие артефакты, способные подавить твою силу. Заодно посетил вас обоих… и убедился в том, что семена зла, посаженные Венимирой, проросли. С тех пор я больше не навещал вас, поскольку смотреть на моих детей, ставших чудовищами, было слишком больно. Ты хотел узнать правду, Рианонон? Что ж, вот она. Удовлетворён?

– …Меня зовут Асура.

Не глядя, Первый Объект выпустил в отца всю обойму. Выстрелы на несколько кратких мгновений заглушили вопли Венимиры, Видемонт не издал ни звука, когда пули вошли в его тело, и упал, а вслед за ним повалился и его посох. Кто-то, кажется, вскрикнул, хотя S-01 не был уверен, кто именно. Барьер, сдерживавший многоглазую, исчез в тот же миг, и она пронеслась мимо Объектов тенью. Её голос, сладкий, как материнское молоко, прозвучал у Асуры над ухом:

– Спасибо, – а после она устремилась к центру города.

Первой из ступора вышла Тесса. Никто ещё ничего даже сказать не успел, а она уже метнулась к бездыханному телу отца. Ей потребовалась всего пара секунд, чтобы убедиться, что Видемонт мёртв, а по выражению лица это поняли и остальные.

– Ты всех нас погубил!!! – выпалил Калеб, ударив Асуру тыльной стороной ладони наотмашь.

Альбинос отшатнулся и выронил пистолет, но устоял на ногах. Он с остервенением взглянул на друга, но так и не успел что-либо сказать. Звук, сравнимый с грохотом грома, разнёсся по всему, и Объекты увидели, что его центральная башня рушится, вздымая облака зеленоватой пыли. Предчувствуя, что случилось страшное, они бросились обратно к твердыне.

Прибыв на место, они обнаружили лишь её развалины и след из полуразрушенных домов и храмов, протянувшийся через весь небесный город. Следуя за этими разрушениями, нововетвенники обнаруживали повсюду следы чёрной слизи и какой-то бледно-голубой жидкости, от которой исходил тусклый свет. Громоподобный грохот не утихал ни на миг, он лишь отдалился от Объектов и, судя по всему, теперь звучал уже за пределами города.

Когда нововетвенники, наконец, покинули город, перед ними предстала шокирующая картина: гигант, так называемый Бог и Творец, стоял на коленях, уткнувшись ладонями в землю, а всё его тело обвивало бесчисленное множество рук Венимиры. Многоглазая скручивала и сдавливала его, будто питон, сжимавший жертву своими смертоносными кольцами. На всех конечностях твари было не только множество чёрных матовых глаз, но и ртов, полных бритвенно-острых зубов. Все они вгрызались в тело Творца, раздирая его плоть, и сухую, истрескавшуюся землю орошали неиссякаемые потоки бледно-голубой, светящейся жидкости. Теперь стало ясно, что это была кровь Творца. С каждой секундой её поток становился всё мощней, и гигант ослабевал.

«Бог этого мира умирает», – отрешённо подумал Асура, наблюдая за всем этим. – «Умирает молча. Не издавая ни единого звука».

Творец, будучи больше не в силах сопротивляться, окончательно повалился на землю, и Венимира, предвкушая победу, принялась с ещё большим усердием пожирать его тело. Теперь казалось, что по безжизненной земле разлился целый океан бледно голубой крови.

– Мы должны помочь ему… – неуверенно пробормотал Ник, пребывая в апатии от всего происходящего.

– Ну, попробуй. Посмотрим, что из этого выйдет, – усмехнулся S-01.

Тут Мартинес, будто вспомнив о его существовании, вцепился в альбиноса и приподнял его над землёй. На мгновение Николасу и Тессе показалось, что синекожий сейчас перегрызёт альбиносу глотку.

– Идиот, ты хоть понимаешь, что натворил?! Кто знает, что теперь будет?! Ты рискнул всеми нами!

– И сделал бы это снова! – Асура без труда высвободился из хватки S-310. На самом деле он так не считал, и уже испытывал огромные сомнения насчёт собственных действий, но нервы у альбиноса, как у всех новетвенников, были на пределе, и в нём говорила слепая ярость и паника.

– Не тебе решать судьбу этого мира!

– А кому тогда?! Право выбора – это право сильного! Моё право! Да и что такого хорошего ты нашёл в этом жестоком, уродливом мире, что ты так яро его защищаешь?!

– Милли! Ребёнка в её чреве! Ты подверг опасности их будущее! Всё, что мне дорого!!! Я убью тебя за это!!!

– Попробуй!

S-01 и S-310 одновременно нанесли удар и отлетели друг от друга примерно на пять метров. Тут же вновь вскочили на ноги, игнорируя полученные раны: у Калеба в центре грудной клетки зияла дыра, а челюсть Асуры неестественно сместилась в бок, и по подбородку у него стекала кровь. Глаза обоих Объектов полыхали от злобы.

– Перестаньте! – взмолилась Тесса, надеясь достучаться до них, но было уже поздно.

Плащ Калеба затрещал по швам, и его тело стремительно преобразилось во «вторую форму», приобретя совершенно чудовищный вид, а само пространство вокруг Асуры побагровело, словно раскалённый метал. Комья земли, окружавшей Первый Объект, начали взлетать воздух.

Плавник на спине Калеба затрепетал, обретая ярко-красный цвет. Алая сфера энергии начала формироваться внутри его широко разинутой пасти; в то же время S-01 направил ладонь на синекожего. Они уже готовы были атаковать друг друга, но тут произошло то, что заставило Объектов забыть об их стычке.

Венимира полностью поглотила тушу Творца, и теперь тело её, состоявшее из переплетения сотен и тысяч чёрных рук, достигало просто непомерных размеров. Все её бесчисленные глаза разом обратились к нововетвенникам, и в тот же миг руки метнулись к ним с невероятной скоростью, сметая всё на своём пути.

Растерявшегося Мартинеса они отшвырнули на несколько десятков метров, а на Асура обрушились целой волной, прежде, чем он успел что-либо сделать.

Его поглотила непроглядная тьма, обволакивавшая и обвивавшая альбиноса, сковывая все его движения. Первый Объект услышал крик сестры, приглушённый, донёсшийся будто издалека, но в следующее мгновение наступила внезапная, абсолютная тишина, после сладострастный голос Венимиры вновь прозвучал у него над ухом:

– Вот мы и снова вместе.

====== Отказ ======

Писал под Yasuharu Takanashi – Himonji

Тесса впала в ступор, когда на её близнеца обрушился поток из чёрных, усеянных глазами рук, и он бесследно исчез. Сердце девушки будто замерло и рухнуло куда-то вниз, а тело мёртвой хваткой сдавил паралич. Перед глазами у неё всё расплывалось, и она, казалось, не видела чудовищно огромной, ворочавшейся чёрной массы, состоявшей из переплетения рук Венимиры, готовых в любой момент раздавить застывшую на месте девушку.

– Тесса, помоги мне! – крик Николаса заставил девушку прийти в себя.

Мотнув головой, она отогнала пелену, застилавшую глаза, и увидела, что Тёрнер силится поднять голого, потерявшего сознание Калеба на ноги. В тот же миг Тессу наполнила странная решимость, у неё появилась цель, способная отвлечь её от мыслей о судьбе брата хотя бы на пару кратких мгновений.

Она метнулась к Объектам и в одиночку поставила синекожего на ноги, подставив ему плечо. Девушка быстро зашагала вперёд, не зная толком, куда ей следовало бы пойти. Где укрыться от чудовища?

Внезапно кто-то схватил седоволосую за ногу мёртвой хваткой так, что она чуть не упала. Опустив взгляд девушка увидела, что одна из меньших рук Венимиры вцепилась ей в лодыжку и теперь пыталась утащить её за собой. Другие руки тоже тянулись к ней, и S-02 слышался тихий шёпот. Венимира звала её.

Однако инстинкты Тессы били тревогу и велели ей бежать прочь от разросшейся до чудовищных размеров твари. Руку, вцепившуюся в её лодыжку, девушка перерубила телекинетическим лезвием, но на смену ей тут же ринулась дюжина других конечностей. Длинных и переплетающихся, словно змеи. Они наталкивались на невидимые стены силы, воздвигнутые седоволосой, но пробивали их без труда, неизбежно приближаясь к Объектам.

Силуэт внезапно пронёсся мимо Тессы, Николаса и Калеба, и, ударив посохом по влажной от крови Творца земле, выкрикнул слова. Знакомый голос был подобен раскату грома, разорвавшему тишину. S-02 чуть не захлебнулась воздухом, увидев, что отец встал между ней и Венимирой живым щитом. Тот самый отец, которого Асура застрелил.

Из посоха Видемонта вырвался сноп светло-зелёных искр, и руки Венимиры отпрянули от него, как от огня, но лишь на мгновение, а после вновь ринулись к седоволосому, пытаясь преодолеть выставленный перед ней барьер.

Отец бросил на Тессу беглый взгляд, и она увидела медленно затягивающиеся пулевые отверстия, испещрившие его тело. Кровотечение почти полностью прекратилось.

– Бегите к городу! – рявкнул Видемонт, напрягая все свои силы в попытке удержать многоглазую.

Тесса не знала, смеяться ей или плакать оттого, что отец встал на её защиту после всего, что случилось, а потому не сделала ни того, ни другого. Вместо смеха и рыданий она отвесила S-310 звонкую пощёчину, от которой он вмиг пришёл в чувства, и указала ему на зелёные башни города.

– Укройтесь там! – велела она Николасу и Мартинесу тоном, не терпящим отказа.

Объекты, слишком напуганные для слов, безмолвно кивнули и побежали к городу, а Тесса осталась. Она встала справа от Видемонта, выставила руки перед собой, и вот уже отец и дочь вместе противостояли Венимире, пытаясь выиграть нововетвенникам немного времени.

Если седоволосый мужчина и удивился, то не подал виду, хотя казалось, что поддержка Тессы придала ему сил. Противостоять натиску Венимиры будто бы стало чуточку легче, но S-02 не стала тешить себя иллюзиями. Она чувствовала, что многоглазая сейчас способна была раздавить их обоих без особых усилий, если бы захотела.

Как только Объекты скрылись в стенах города, Тесса и Видемонт тоже сорвались с места и бросились к городу на предельной скорости. Девушка была быстрее отца, а потому бежала впереди, сохраняя разрыв в пару метров. Они уже почти достигли цели, когда Венимира вцепилась в правую руку Видемонта выше локтя. Ту, в которой он держал посох. S-02 хотела помочь ему, но прежде, чем она успела перерубить конечность многоглазой твари, раздался громкий хруст ломающихся костей и сдержанный крик мужчины. Огромная ладонь Венимиры дробила его кости, доставляя ему нестерпимую боль. Меж её черных, покрытых слизью пальцев сочилась кровь.

Отец Тессы с остервенением выругался, проклиная всё на свете, и сделал мощный рывок вперёд. Это резкое движение привело к тому, что плоть, подобно натянутой до предела ткани, надорвалась. На землю брызнула кровь, и Видемонт освободился от хватки Венимиры, но вместо правой руки у него теперь был торчащий из рваного алого рукава кусок красного, обильно кровоточащего мяса.

Не уделяя потере конечности никакого внимания, Видемонт продолжил бежать вперёд и махнул Тессе уцелевшей рукой, как бы говоря: «Не стой столбом, моя рана подождёт!».

Как только альбиносы добрались до города, и под ногами у них вновь оказался шероховатый зелёный камень, Видемонт начал читать некое подобие молитвы на своём родном языке, незнакомом Тессе. Его голос эхом разносился по улицам, и эффект не заставил себя долго ждать. Небесный город задрожал так, что Тессе пришлось опереться о стену одного из домов, чтобы устоять на ногах, а спустя несколько секунд он с титаническим усилием оторвался от земли и стал медленно набирать высоту.

Увидев общую картину с высоты птичьего полёта, Тесса в полной мере осознала весь ужас сложившейся ситуации. Там, внизу, ворочалось огромное чёрное нечто, поблёскивая своими озлобленными, матово-чёрными глазами, а небеса быстро затягивали тучи, через которые не мог пробиться солнечный свет. Ветра завывали, будто стая волков. Это был настоящий пейзаж апокалипсиса.

Переведя взгляд на отца, Тесса обнаружила, что его оторванная конечность и не думала отрастать, в то время как пулевые ранения полностью зажили. Его изодранный балахон, должно быть, насквозь пропитался кровью, но из-за того, что ткань изначально имела цвет крови, сказать наверняка было нельзя. Мужчина дышал тяжело, гораздо тяжелее того же Калеба или Ника, и лоб его покрылся испариной.

– Твоя рука… – пробормотала Тесса, неожиданно для самой себя испугавшись за Видемонта.

– Теперь она у меня только одна, – сказав это с на удивление спокойной интонацией, мужчина сжал и разжал пальцы уцелевшей руки.

Затем прижал ладонь к рваной культе, и из его пальцев заструился поток яркого света. Раздалось тихое шипение опаляемой плоти, и отец близнецов издал хриплый, болезненный стон сквозь стиснутые зубы. Когда он убрал ладонь, прижжённая рана на месте руки ещё дымилась, но уже не кровоточила. Покончив с обработкой культи, Видемонт распрямился, уже не в первый раз поразив дочь своим хладнокровием.

– Брати… – S-02 осеклась и на миг замялась, – Асура ведь убил тебя.

– Если он правда хотел сделать это, ему следовало бы лучше целиться и стрелять в голову, шею или позвоночник. Любые другие раны, за исключением оторванных конечностей, заживут. Убить меня можно, и это не слишком трудно. Нужно лишь приложить небольшое усилие, – по сухой интонации невозможно было даже понять, зол ли Видемонт на сына. – Творец, он…

– Мёртв, – выдохнул Ник. – Венимира сожрала его, а на Асуру напала и… Не уверен насчёт того, что с ним стало.

– С ним всё в порядке, – со стальной уверенностью произнесла Тесса, хотя на деле она боялась даже подумать о других возможных исходах. Она взглянула отца, ища в нём какую-то поддержку. – Что нам теперь делать? Нападём на Венимиру? Будет ли от этого хоть какой-то прок? Чего нам от неё ожидать?

Седоволосый мужчина скрипнул зубами, посмотрел в глаза дочери со всей серьёзностью и, пересиливая себя, сказал, делая паузу после каждого слова:

– Я. Не. Знаю, – в этих, казалось бы, простых словах таилось нечто ужасное. Он, самый древний и просвещённый в вопросах, касающихся богоподобных созданий, не знал. – До сего момента я и представить себе не мог, что Творца можно убить. Если в ближайшее время мир, лишённый своего Бога, своего фундамента и основы, на которой держалось всё, не погибнет, это будет настоящим чудом. Нам остаётся лишь…

Вдруг Венимира со всей её чудовищной массой взмыла в воздух, словно отвратительная гротескная птица, заставив Видемонта замолкнуть. Все разом испытали общий, объединяющий страх, подумав, что сейчас она рухнет прямо на небесный город и разрушит его, но вместо этого многоглазая завертелась волчком со скоростью, поразительной для столь крупной туши. Она всё кружилась, отбрасывая на город тень и стремительно «сжимаясь» в размерах. Прошло секунд десять, и Венимира исчезла, не оставив и следа, не считая землю, пропитавшуюся слизью. Будто испарилась в воздухе.

Объектам и раньше доводилось видеть телепортацию, но мгновенное перемещение подобной громадины всё же поразило их. S-02, из-за произведённого на неё впечатления, не сразу опомнилась, вспомнив, что её брат-близнец всё ещё был у многоглазой в плену.

– Куда она отправилась?! – выпалила Тесса и по выражению лица отца поняла, что ему очень хотелось снова сказать «Я не знаю». Но вместо этого он решил просто промолчать.