Текст книги "Настоящий Герой (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 62 страниц)

Глава 98

Около 20 лет назад

Начертив последний штрих на пергаменте, складываю пальцами мудры, моментально высушивая текст, заодно укрепляя ветхий свиток, который идёт вместе со мной уже долгие годы. Сюда я вкладываю свою мудрость и знания, надеясь, что мой преемник будет достаточно умён и усерден, чтобы разобрать написанное.

Хитрая улыбка проскользнула по лицу.

«Не всё должно даваться просто так, порой надо заслужить».

Убрав писчие принадлежности, вдыхаю аромат благовоний и трав, которые расторопная Кимико зажгла в момент моей задумчивости. Хорошая девочка, старательная и вежливая...

«Жаль, волшебница никудышная».

Словно услышав мои размышления, добрая девочка проскользнула внутрь, занося приготовленный на подносе чай и мою личную чашку, которой я всегда пользуюсь, когда остаюсь наедине.

Эта глиняная посуда была стара как мир...

«Или стара, как я... Чего уж играть словами, мысль всё равно быстрее любых слов самообмана».

–Наставница?

–Благодарю, Кимико. Ты можешь быть свободна. – Уголки её губ дрогнули, а взгляд слегка потускнел. Немногие смогли бы заметить этого, но, как неприятно признавать, у меня было достаточно опыта, чтобы распознать её горечь и легкое недовольство. – А знаешь... Зайди сегодня вечером, пройдёмся с тобой по алфавиту и проверим, что ты выучила. Думаю, я смогу найти пару часов.

–Конечно, премного благодарна, наставница – склонившись на девяносто градусов, она спиной вышла за двери. Девочка никак не может отучиться от подобных манер, вбитых её традиционной семьёй. Хотя, не то чтобы мне не нравилось подобное, а то уж больно наглым стало нынешнее поколение.

Хмыкнув, с головой погружаюсь в ароматный вкус чая, отдаваясь ему полностью. Уж если таланты Кимико в магии были отвратительны, то её мастерство в заварке чая не знало себе равных.

«Может я поэтому и продолжаю учить её?».

Посмаковав напиток, отставляю кружку в сторону, позволяя запахам пройтись по комнате. Смакуя на губах остатки привкуса, вспоминаю счастливое лицо молодой японки, обрадовавшейся тому, что уделю пару часов её обучению.

–Наставница...

Очередное прозвище, прилипшее ко мне за века.

Я не помню своего собственного имени. За долгие столетия я меняла их столь часто, словно перчатки, что давно позабыла, как зовут меня саму.

Иногда, заглядывая в зеркало, я задаюсь вопросом, быть может стоило закончить всё тогда, умереть в тот момент, когда я впервые потеряла своё имя...

Но потом долг, ответственность и верность своему делу берут своё и я изгоняю слабые мысли прочь, вновь становясь той, кто я есть.

Древняя, Великий Маг Земли, так меня называют мои ученики, враги и союзники.

Уже несколько веков я стою на страже нашего мира, оберегая его любыми способами...

Но так было не всегда.

Встав из-за стола, выхожу на открытый балкон, наблюдая за тренировками десятков юных магов Камар-Таджа. Их медитативные движения напоминают мне о прошлом, буквально вынуждая погружаться в собственные воспоминания.

Мое существование насчитывает сотни лет. Я родилась в эпоху, когда мир был полон чудес и магия ещё не воспринималась как нечто обыденное.

Тогда я была молодая, полная идеалов и амбиций. Я мечтала о том, чтобы использовать свои способности для защиты невинных и искоренения зла.

«Была похожа на этих юнцов, уж скорее».

Фыркнув собственным мыслям, прищуриваю глаза, отмахиваясь от вопросительного взгляда наставника учеников, который меня услышал.

«Я видела себя защитницей мира, способной бороться с тварями из тьмы и бездны, которые угрожали естественному порядку».

Но всё оказалось куда прозаичнее, проще и сложнее одновременно.

С годами, сражаясь с темными существами, я не раз сталкивалась с вызовами, которые бросали тени на мои идеалы. Моя магия развивалась, углублялась и со временем я стала понимать – в этом мире добро и зло часто переплетаются. Я заключала сделки с собственным сознанием, иногда обращалась за помощью к демонам, чтобы обрести силы, необходимые для продолжения борьбы.

Эти договоры всегда давались мне тяжело. Всё же торговать собственной душой – не самое простое занятие, учитывая, что она у меня одна, а сделок нужно много.

Я чувствовала, как тьма проникает в мою душу, какую цену мне приходится платить за силу.

С каждым днем я становилась всё более умудрённой. Моя идеалистичная натура постепенно трансформировалась, и я осознала, что иногда ради великой цели приходится идти на жертвы, которые кажутся недопустимыми.

Я смотрела в глаза чудовищам, которые сеяли ужас, и помнила, что моя цель – спасти мир, но какой ценой? Порой я приходила к выводу, что лишь власть может остановить разрушение. Я готова была на любые жертвы, если это означало находить силы для борьбы.

–Но порой этого всё равно не хватает...

В последние годы моей жизни я всё чаще пользуюсь Оком Агамотто, великим артефактом, хранящим в себе невероятное могущество – Первородный камень времени.

Этот артефакт открыл передо мной неизведанные горизонты; с помощью него я могу просматривать варианты будущего для Вселенной.

Но в последние годы сколько бы вариаций я ни рассматривала...

–Эх, опять мои мысли вернулись к этому. – Крепче ухватившись пальцами за поручни, вглядываюсь в чистое небо над нашей обителью, позволяя прохладному горному воздуху привести меня в чувство.

–Камень времени... Какой от тебя прок, если ты показываешь одно и то же?

Каждый раз, когда я обращалась к нему, то сталкивалась с одним и тем же концом: разрушение, тьма и бездна поглощают всё. Я поняла, что, несмотря на все усилия, моя борьба может оказаться тщетной.

Был лишь один вариант, слабо достижимый, почти невероятный... Он казался крохотной песчинкой в океане шторма, а потому я не строила глупых надежд, понимая: будущего не изменить.

Правда, легче от этого не становилось.

Проходили дни, месяцы, годы. И всякий раз, заглядывая в будущее, я всё больше убеждалась, что только этот, единственный вариант спасения возможен. Потому я начала готовиться к нему, осознавая, что сама того будущего никогда не увижу.

Да. У всего была цена и чтобы спасти Вселенную, я должна была передать свой пост следующему Верховному Магу и наконец оборвать свою бесконечно долгую жизнь.

Однако однажды, когда я вновь активировала Камень, вместо привычного ужаса в моё сознание ворвалась новая картинка: маленькая капля света, которая, казалось, зажглась среди всего мрака. И с каждым днём она становилась всё больше, добавляя варианты в будущее и даря мне надежду.

Широкая улыбка возникла на моем лице, а сердце забилось быстрее. Это была переменная, которую я не могла предугадать. Я почувствовала, как в меня вливаются надежда и цвет жизни, которых не ощущала давно.

Я задумалась над тем, что, возможно, мир не так уж обречён, и, сидя в тишине своей кельи, я начала поиски этой переменной, что должна была изменить мир.

День за днём созерцая будущее, я просматривала варианты, выбирая лучший из них, пока не нашла тот, который устраивал меня больше всего.

Не то чтобы я перестала прорабатывать и готовить остальные варианты, но этот. Этот был бы самым лучшим. Для всех.

Минимум жертв, минимум трагедий и лишь пара десятков тысяч жизней в обмен на безопасность Вселенной.

–Идеально.

Но как и всегда. В бочке мёда присутствовала отнюдь не ложка дёгтя. Та крохотная песчинка, тот лучик света, разросшийся в непотухающий огонь... Я его не видела. Не могла его отыскать и лишь мрачный образ в страшной безвкусной маске черно-белого цвета.

Но судьба не стоит на месте и часто пути важных для Вселенной людей пересекаются, таков уж наш мир.

Поэтому, когда однажды мне доложили о странном ребёнке, что навестил Санктом Санкторум в Нью-Йорке, я заинтересовалась.

Правда, причина его прихода была на диво идиотской. Он просил зачаровать его маску, чтобы она могла постоянно двигаться и меняться, образуя чёрно-белые рисунки...

Меня словно прострелила молния и, не дослушав речь хранителя святилища, я сорвалась с места, открывая портал прямо перед напуганным рыжеволосым мальчиком, что в страхе отпрянул назад, роняя древнюю вазу династии Тан.

–Вы!?

Он знал меня, это было видно по глазам, но даже так...

–Ты, видимо, не особо умный мальчик, верно?

Не слушая его ответа, я парализовала ребёнка, уволакивая его в недра храма, дабы узнать о нём побольше. И открыла для себя нечто интригующее.

Не то чтобы переселенцы из других миров были редкостью, но обычно ими становились демоны, боги, духи, сильные волшебники или ведьмы, а никак не обычные люди, для которых наш мир – всего лишь комикс. Какая ирония...

Пересмотрев все его воспоминания, я наконец-то начала понимать, что ожидает Вселенную, а количество положительных вариантов для будущего вновь увеличилось, но самый лучший всё равно остался неизменен.

Я осознавала, что единственным способом достичь своей цели было полное контролирование информации. Поэтому, когда Шон впервые оказался перед моим взором, я приняла решение, которое определило его судьбу.

С помощью мощного заклинания забвения я стерла его память о первой встрече, стирая не только сам момент, но и многие ассоциации, связанные с магией, мутантами, миром Марвел и прочими вещами, что смогут повести его по другому пути.

Долгая и кропотливая работа, что заняла у меня много часов.

С тех пор они никогда не встречались, но я постоянно наблюдала за его ростом краем глаза, издалека, как тень, замечая, как его дух крепнет и обрастает уверенными навыками.

Мои магические ритуалы позволяли мне контролировать и направлять его уровень развития, даже если он не понимал, что его жизнь была уже предопределена.

Я использовала свои знания о мире, чтобы сформировать его личность на основе оставшейся памяти из прошлого мира и новых реалий, в которых он оказался, создавая вокруг его жизни различные обстоятельства – вдохновляя, делая шаги к его целям и, порой, ставя преграды, чтобы он мог их преодолеть и тем самым становился сильнее.

Работая по многим направлениям, я подстраивалась под варианты будущего, делая множество заготовок, но главной из них был маленький переселенец из другого мира.

Правда, в один момент, я, кажется, перестаралась с его культом личности. Альтер эго Шона было слишком правильным, слишком слабым и доверчивым.

И то будущее, которое мне хотелось воссоздать, начало меркнуть, с каждым днём огонёк становился тусклее, вынуждая меня действовать.

Шон должен был перестать слепо верить своим друзьям и кумирам. Его разум должен был стать жёстче и вскоре я сделала первый вклад в этот прочный фундамент из подозрений.

Сначала была девушка. Милое создание, чистое душой и телом, готовое последовать за ним хоть на край мира.

Немного подтолкнуть здесь, чуть усилить тут... И вот её собственные силы, жажда свободы и действий вступили в противоречивую борьбу с принципами, привитыми отцом полицейским.

Ещё был друг. Молодой парень, мечтающий пойти по пути науки и спасти собственную мать из криминальных объятий прошлого. Всего одно мановение руки и вместо привычного слова «нет» он соглашается помочь ей и больше не может пойти против родной крови.

И последний этап.

Проклятая маска, древний артефакт, что был подарен из моих собственных рук. Виктор многое у меня попросил за то, чтобы подыграть в этой маленькой сценке, но любая цена оправдана, когда на кону спасение Вселенной. Ведь «даже маленький камушек может стать причиной падения...».

Подобно молнии в ночном небе, этот поступок прочертил в его душе последние и самые главные сомнения, разрушая доверие к остальным... Особенно к волшебникам и близким друзьям, к которым даже спустя долгие годы совместной дружбы он будет относиться с осторожностью, ожидая подлянки, пускай и сам не будет замечать этого.

Моё мнение лишь укрепилось, когда огонёк «лучшей» судьбы вновь засиял на горизонтах будущего.

Параллельно работая со Стивеном Стрэнджем, я лишь больше убеждалась в правильности своих решений. Гордый, упрямый и самоуверенный доктор Стрэндж сделает своё дело в любом случае.

Сыграет ли его характер и это послужит триггером для Шона, или он сделает всё по-иному, в итоге придя к тому варианту, который я видела в самом начале? Без разницы. В любом случае, Вселенная будет спасена и я сделала всё для этого.

Были и другие, те, кто заразились ярким светом при рождении Шона, и за каждым из них я следила, не оставляя себе свободного времени.

Маленький мутант, что подменит мой «проект», если тот сойдёт с пути или ошибётся. Добрый, честный и ответственный, он станет жёстче и решительнее, готовый обменять свою жизнь ради близких. Ведь верит, что за свою силу несёт большую ответственность.

Убийца дракона, ставший мудрее, сильнее и опытнее, обретя рядом с собой тех, кто встал вровень с ним, а не всё время следовал позади. Укротив свой норов, он развивается, с каждым днём становится лучше и ему не хватает лишь маленького толчка в виде мести, чтобы умчаться далеко вперёд.

Застрявший умом в прошлом, промороженный во льдах. Тот, кто никогда не сдастся, пускай даже весь мир обернётся против него. Потеряв всё во второй раз, он обретёт в себе силы, которых хватит для спасения Вселенной.

Безумная ведьма, владеющая силой, способная уничтожить мироздание. Но её любовь, преданность и помешательство станут тем, что приведёт мир к победе.

Были и другие, те, кто свернул со своего пути после рождения Шона. Многие из них погибнут, а кто-то навсегда погрузится во тьму. Другие изменятся и встанут рядом...

Но суть одна.

Я выполнила свой долг Верховного Мага. Земля будет спасена. Вселенная тоже. И цена, уплаченная за это, будет минимальной.

***

Падающий корабль Таноса, наше время

Вынырнув из воспоминаний, я ощутил, как задыхаюсь и теряю сознание. Лишь огромным усилием воли я смог удержаться на ногах, продолжая с ужасом смотреть на Камень времени, зажатый между пальцев.

Вся моя жизнь. Всё о чём я мечтал, о чём думал и желал.

Ложь.

Наивный маленький попаданец, что считал себя умнее других, по факту был моментально найден одним из сильнейших мира сего и подвешен за ниточки.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Соображал я сейчас крайне туго, паника боролась с волей, но даже её не хватало, чтобы удержать меня от накатившего ужаса.

За спиной послышался звон.

Обернувшись, вижу, как Вижн повесил голову, а из его лба выпал камень разума. Проклятый космический артефакт насмешливо сверкал, привлекая моё внимание и явно желая вновь оказаться в моих руках.

Его шёпот был даже сильнее, чем у его зелёного собрата, сжимаемого в кулаке.

И в этом шёпоте я различал смешки.

Камень знал, что я понимаю, о чём он. Он знал и веселился из-за моей неспособности что-либо изменить.

В тот самый момент, когда я вырубил Стрэнджа, ловушка захлопнулась до конца и у меня остался лишь один-единственный выбор.

Преодолевая усталость и боль от разрастающихся на руке зелёных шрамов, я присел на корточки, протягивая руку к жёлтому камушку, понимая, что назад дороги уже не будет.

(Так, тут, наверняка, будет ещё больше вопросов или скорее ругань. Но! Так задумывалось с самого начала, вся суть и была в этом, что Шон – это один из вариантов для успешного будущего, где не будут щелкать пальцами все подряд.

Просто представьте, сколько народу умерло просто от того, что пилот исчез, работник на какой-нибудь станции, водитель, врач, акушер, диспетчер и так далее. Там же пол-Вселенной зачистило, вот и раз, подвернулся шанс, Древняя попыталась его использовать. А с её играми со временем, опытом и магией проработать и продумать столь безжалостный, по отношению к простому парню, план – раз плюнуть, как по мне.

Наверняка, будете ворчать, но мне хотелось именно так.

Скорее всего, где-то есть несостыковки и я мог что-то напутать, но в целом всё вот так)

Глава 99

-Видать, твои друзья совсем тебя не ценят, Старк.

–Они... Кх-х-х... Пошёл ты...

Прохрипев своему пленителю в лицо, Тони попытался плюнуть в него, но ничего не вышло. Его лицо посинело, а глаза начали наливаться кровью, как и дёрганья с каждой секундой становились всё более слабыми и медленными.

Хватка Железного Человека на руке Таноса ослабла настолько, что когда я вышел из-за укрытия, они опали, а сам Тони перестал двигаться и, видимо, вообще не соображал, что происходит.

–А может и ценят, – отбросив тело миллиардера в сторону, где под ним моментально открылся портал, Танос заинтересованно приподнял бровь, разглядывая меня так, будто впервые видит, – какие перемены... За столь краткий срок.

Сделав приставной шаг в сторону, он продолжил обходить меня по кругу, переводя взгляд с моего лица на тело, особенно задерживаясь на руках, покрытых трещинами разных цветов.

–Глупо было надеяться, что среди вашего отсталого вида найдутся разумные существа, – махнув рукой, он убрал фиолетовое пламя, заодно восстанавливая с помощью Камня реальности все поврежденные переборки и системы корабля. Падение плавно замедлилось, но я чувствовал, что теперь корабль недосягаем для порталов, что, впрочем, было удобно и для меня самого. – Отдай мне камни, ты не сможешь справиться с их силой...

Резко замолчав, Танос пристально вгляделся в моё спокойное лицо. Цокнув языком, он тихо рассмеялся, устало выдыхая через нос.

–А ты полон сюрпризов, Роршах.

–Как и все люди...

–В тебе столько же осталось от человека, сколько и во мне, – подняв золотую перчатку на уровень лица, он с теплотой осмотрел свои камни, что мирно блестели на своих местах, – люди не могут обуздать силу камней, ваш вид ещё слишком юн... И слаб.

Резко вскинув руку в мою сторону, он выстрелил потоком силы, что разлетелся на сотни маленьких лучей, зигзагообразно налетевших на меня со всех сторон. Взрывы вновь прокатились по кораблю, только теперь они были в разы разрушительнее и опаснее для всякого, кто не обладал достаточным уровнем сил.

Камни, вросшие в мои ладони, ярко засияли. Мозг заработал на полную катушку, просчитывая вероятности и возможности уклонения. Я боялся использовать Камень времени без подготовки и хоть какой-нибудь сноровки. В отличие от его желтого собрата, с которым мне уже доводилось контактировать, время казалось мне куда более хаотичным и непредсказуемым оружием в моих неумелых руках.

Тело в миг наполнилось Ци. Золотые искры вылетали из моего рта, а глаза отчасти начали светиться, как порой изображают лики святых в различных фэнтезийных мирах.

Плавно уходя от каждого выстрела, пущенного по безумной траектории, я приближался к Таносу, продолжая прятать манипулятор за спиной, на подобие скорпионьего хвоста, вынуждая моего врага постоянно следить за ним.

Шаг, второй, третий... И вот вокруг становится больше пространства для манёвра и я срываюсь на бег, моментально настигая фиолетового урода. Он злобно скалился в ответ, передавая эмоции каждой крупицей своего тела.

Столкновение.

Напитанная Камнем силы перчатка взорвалась фиолетовой вспышкой, встречая мои золотые кулаки. Каждый блок, удар, пролетевший мимо, или просто взмах, чтобы отогнать меня, сопровождался всполохом пламени, пытающимся добраться до меня, истощить мои силы и наконец поглотить целиком.

Корабль затрясло активнее. Только восстановленный, переживший тяжёлый бой двух армий, он сокрушался под нашими ударами, разваливаясь на куски.

В один момент мы переместились на стену.

Резкий удар по печени вынудил фиолетовогомордого ублюдка отступить, обрушивая удар в пол, выпуская волну огня в цвет своей кожи. Прокатившись по всем коридорам за моей спиной, он, видимо, достиг какой-то важной точки, раз часть космического судна отвалилась, а оставшаяся начала заваливаться набок.

Пародируя своего друга Питера, я прыгал по обломкам и подлетающим в воздух вещам, стремясь добраться до моего противника, что не останавливаясь заливал всё вокруг силой камней.

Реальность больше не принадлежала миру, а всё, что вставало на пути Безумного Титана ко мне, уничтожалось без жалости и без сожалений.

В прыжке налетев на него, я начал карабкаться по его телу, нанося удары локтями и коленями, пытаясь не дать ему даже минутки на отдых. Моё последнее щупальце служило точно скальпель, делая резкие, но опасные выпады, способные оборвать жизнь Таноса, но тот внимательно следил за ним, не отводя взгляда, потому каждый удар уходил в молоко.

Он дрался отчаянно, технично и крайне агрессивно, вовсю используя своё преимущество в весе и силе, но при этом, Титан оставался достаточно ловким и шустрым, чтобы успевать за мной и биться на высоких скоростях.

И учитывая всё вышеперечисленное, я чувствовал, что ему чего-то не хватает. Тому, кто долго сражается, удаётся понять своего оппонента в драке и узнать о нём куда больше любых слов.

Танос привык сражаться оружием или голыми руками, на крайний случай... Но в эти навыки никак не входила перчатка бесконечности с заряженными в неё камнями. Он использовал силу топорно, прямолинейно, полагаясь на разрушительную мощь, а не на бескрайние возможности Камней.

Я же подобным не страдал. Каким бы податливым ни был Камень разума, я не использовал его силу никак, кроме, как собственного усиления. Это был самый минимум из того, что он мог дать...

Бесконечность знания, мудрость цивилизаций, контроль над умами... Но я лишь брал под контроль собственный мозг, тем самым улучшая реакцию.

Новая стычка. Воспользовавшись стеной как опорой, Титан припал на спину и оттолкнул меня ногами. Вынужденный спрыгнуть с его плеч, я подставился под мощный удар, что был сравним с ударом поезда.

Улетев со скоростью артиллерийского снаряда в стену, пробиваю её своим телом насквозь, сразу начиная уклоняться, но не используя при этом щупальце.

Руку обожгло болью и сила Камня времени, подтачивающего мои силы, воспротивилась подобному, вызывая небольшой ураган из зеленых песчинок.

Закрутившись вокруг меня, они восстанавливали и разрушали обшивку корабля, мотая её во времени, а у меня не было ни желания, ни возможности остановить это.

–ХА!

На огромной металлической змее Танос ворвался следом за мной, влетая прямо в аномалию. И если его самого сберегли Камни, то созданная им зверюшка растворилась, не способная пережить подобное.

И мы снова сошлись в клинче, пытаясь избавиться от рук оппонента, первым оторвать конечность, где находится главная сила нашего врага.

Вспышки энергий разносились по кораблю. Зелёные, красные, желтые и фиолетовые. Смешиваясь между собой, они создавали что-то ужасное и разрушительное, пока наконец не сдетонировали.

Взрыв разбросал нас в разные стороны. Вцепившись друг другу в глотки, мы не заметили творящегося вокруг, сосредоточенные только на лицах друг друга.

Задевая торчащие куски металла, кубарем прокатываясь по палубам, я своим телом пробивал их насквозь, пока не вылетел на открытый воздух, мутными глазами разглядывая падающий корабль.

Покрытый взрывами, окутанный пламенем разных цветов, он подобно сломанной игрушке провалился под воду, пока куски его некогда могучего тела разлетались по сторонам.

Океан принял меня в свои объятья. Выбив из меня дух, заставляя открыть глаза на полную, я сквозь толщу воды наблюдал за тонущим кораблём Таноса, где до сих пор создавалась симфония разрушения.

Взмах руками дался тяжело. Один, второй, третий... Выбираясь на поверхность, я оглядывался по сторонам, высматривая своего врага, но вокруг было столько всего... Складывалось ощущение, словно затонул целый город.

Трупы пришельцев всплывали на поверхность, а вместе с ними и их личные вещи.

Раскрыв под ногами портал, позволяя воде утянуть меня на сушу, на далёкий берег, откуда можно было рассмотреть всё происходящее.

Выпав на песок, припадая на одно колено, я увидел, что раньше здесь явно был небольшой курорт, но теперь...

Всё смыло водой и разрушило обломками.

«Очередные жертвы...».

Прикусив губу, на одной силе воле поднимаюсь на ноги, начиная вновь напитывать тело Ци. Усталость подбиралась всё быстрее, а сердце стучало как сумасшедшее, неспособное справиться с подобной нагрузкой.

Трещины на руках выросли, дотягивая до плеча. Они крались незаметно, но неотвратимо, захватывая всё больше и больше, с каждым разом всё отчётливее шепча мне в уши.

–Проклятые камни...

Моя голова раскалывалась, а сквозь промокшую маску начали проглядываться алые пятна в районе носа и глаз.

Стянув её с головы, бросаю проклятый кусок ткани, наполненный ложью и фальшивыми мечтами, на землю.

Тут вдалеке вспенилась вода. Огромный столб жидкости ударил в небо, а следом за ним вылетело фиолетовое пламя.

–Что же ты никак не сдохнешь? – Желудок свело. Сплюнув кровавую слюну, скидываю остатки одежды, оставаясь в одних лишь рваных штанах на босую ногу. – Ладно, уродец, давай уже закончим с этим.

Открыв портал над тем местом, где случился взрыв, дожидаюсь, когда сквозь него вылетит Безумный Титан во всей своей красе.

Подрыв энергии стольких Камней не остался для него без последствий. Кожа ублюдка обгорела, вся левая часть тела, куда пришёлся удар, превратилась в один сплошной ожог, с кровавыми трещинами.

Одного глаза не хватало, а изо рта текла кровь... Но я знал, что сил у него ещё достаточно, чтобы убить меня... И всех, кто уже спешит в эту сторону.

Я слышал их мысли. Сила Камня подбиралась всё ближе к моей голове и чем концентрирование она становилась, тем чётче я ощущал разумы других.

Всех, кроме него.

–А-А-А-А!

–Гра-а-а-а!

Одновременно закричав, мы столкнулись на песке, дубася друг друга руками и ногами, продолжая эту долгую и жестокую битву.

Ци подходила к концу. Каждый удар или блок заставлял меня экономить её, позволяя ударам Безумного Титана достигать моего тела.

Щупальцем я пробил его плечо, но взамен чуть не остался без руки и лишь концентрации Ци в руках позволила оставить конечность при себе, отделавшись лишь жутким ожогом.

Вонь горелого мяса била в ноздри. От самого Таноса несло чем-то неземным, непохожим ни на какой аромат, а теперь ещё и моя собственная палёная плоть ударила в нос.

Новый удар прошёл сквозь блок, отзываясь хрустом рёбер в моём левом боку, а взамен я отрезал ему пару пальцев на левой руке. Дерьмовый обмен, как и многие другие, но всё ради цели.

Нужно продолжать драться. Сражаться дальше. Не оставлять попыток.

Песок под нами начал медленно превращаться в стекло, вода на побережье вспенилась, то отступая, то приливая обратно, словно боясь вновь попасть под жаркие лучи фиолетового пламени.

Новый обмен ударами. Взрывы зелёного и фиолетового прерываются алой волной, что пытается накрыть меня с головой, обращаясь в насекомых, но вспышка Ци создаёт для меня узкий проход, сквозь который я оказываюсь рядом с ним, не успевшим опустить руки для защиты.

Удар под колено поставил Титана на колени. Под характерный хруст он упал на песок, не убирая правой руки от лица. Его голова вскинулась, а глаза упёрлись прямо в меня, выражая всю злость и ненависть, что он успел накопить за наше краткое знакомство.

Мы оба понимали – вот он, момент истины. Ведь силы мои подходили к концу и, в отличие от него, я вёл борьбу на три фронта, борясь параллельно с силой Камней, пожирающих моё тело.

Шаг вперёд.

Перед глазами промелькнуло лицо матери. Улыбающееся и доброе, что всегда было рядом со мной с самого детства. Будь я задиристым обалдуем, хулиганом, героем или преступником для всего мира...

Я заношу руку для обманного удара. План в голове продуман, я знаю, как победить... Но почему-то на сердце вмиг стало больнее.

Второй шаг, почти вплотную к нему. Лёгкий тычок левой рукой, чтобы отвести внимание. Нужно заставить его раскрыться, подставить под удар манипулятора. За ним следует хук правой в то же место, усыпляя бдительность ещё сильнее.

Перед глазами замелькали лица родных. Отец, дяди, тёти, толпы родственников, что окружали меня с рождения в этом новом безумном мире.

Скрежет зубов Таноса разносится по пляжу, приняв мой выпад на плечо, он открывает свой бок, куда устремляется клешня из магического металла уру.

Приятели, однокашники, приятели, товарищи... Сотни лиц вмиг проносятся перед глазами, мешая сосредоточиться. Камень разума жесток, он позволяет мне вспомнить каждого из них до мельчайших подробностей, словно наслаждаясь моим отчаянием.

Свою вторую руку Титан подставляет под удар манипулятора, позволяя клешне пронзить его конечность насквозь. Ухмылка вылезает на его изуродованном и страшном лице. Глаза безумца светятся торжеством, ведь сейчас у меня всего два выбора...

Либо подставиться самому под удар, либо потерять последнюю крупицу преимущества в виде щупальца.

«Два выбора... Идиот. Я не собирался выбирать».

Отпрянув в сторону, закручиваюсь вокруг своей оси, проходя вдоль его вытянувшейся руки. Утягиваю щупальце на себя и заставляю моего врага тянуться правой рукой, чтобы наконец-то перерубить манипулятор и оставить меня без оружия.

Я почти у него за спиной. И когда последняя металлическая конечность отделяется от моего тела, все остатки Ци во мне стекаются к левой руке.

Лица друзей, подруг, моих девушек... Столь много людей в моей жизни и сейчас я вижу их всех. Или, быть может, чувствую?

Моя кисть, заряженная Ци под завязку, перерубает его руку по локоть, отделяя проклятую перчатку от тела.

С фонтаном крови, под рёв Безумного Татана, я наблюдаю краем глаза, как это жуткое оружие летит к земле, освещая всё вокруг светом Камней бесконечности.

Но дело ещё не закончено.

В отличие от Ци, что оберегала меня от смерти.

Камень времени в правой руке чувствует моё намерение. Первое, последнее и единственное, что я хотел бы получить от него.

Раскрытая ладонь ударяется в грудь повернувшегося ко мне лицом Таноса. Удивленно пялящегося на меня и медленно переводящего взгляд на собственную грудь.

С хлопком от удара моя рука рассыпается на зелёные песчинки, что начинают окружать его тело, медленно проникая под кожу.

Каждая из них уносила частичку «спасителя Вселенной» всё дальше, в другое время, в прошлое или будущее, точно и наверняка обрывая его существование.

–Невозможно...

Прошептав последнее слово, Танос испарился в зелёном вихре, оставив после себя лишь отрубленную руку, что валялась рядом со мной.

Я же сам упал на колени. Тело не ощущалось от слова совсем.

Правая часть меня медленно распадалась, изъеденная Камнем времени, в то время как левая разрушалась под давлением Камня разума.

Воздух с трудом поступал в лёгкие, а я просто стоял на коленях и смотрел... Смотрел на успокоившийся океан, в который совсем недавно рухнул огромный звездолёт.

Лёгкий смех пробил меня от этого осознания, вызывая боль в груди, в области сердца. Голова уже не болела, ведь Камень разума благополучно выпал из моей ладони и теперь лишь слегка поблескивал на солнце.

Мысли мои путались и не хотелось ничего... Лишь может быть покурить в последний раз, но уж больно это невыполнимая задача для меня.