Текст книги "Доспех духа. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Как далеко ты смотришь в будущее? – спросила она. – Среди благородных родов грызня и драки идут постоянно. Не только в плане физического уничтожения. К примеру, императорская канцелярия уже получила несколько запросов о том, чтобы лишить Трубиных статуса наследуемого рода. А всё потому, что они утратили единственного наследника главной линии. Супруг твоей сестры вышел из рода и, насколько я знаю, возвращаться не собирается. Как только Николай станет правителем, ему придётся рассмотреть этот вопрос и принять решение. Всё будет зависеть от того, насколько сильны и влиятельны будут их враги. Если Трубины проиграют эту схватку, то со смертью текущего главы они вновь станут просто семьёй, пусть большой и богатой. И подобное происходит постоянно, не только с ними.

– Хотите сказать, что заслуга стать великим мастером недостаточна, чтобы следующие поколения сохранили статус рода? – спросил я. – Уверен, что Матчины будут достаточно сильны, чтобы побороться за это.

– Вполне возможно, – кивнула она. – Но есть люди, причисляющие себя к древним дворянским родам, которые ревностно относятся к появлению конкурентов. И не только в России. Они всеми силами изводят зарвавшихся новичков, если только их не сдерживает страх. Обязательно появятся и те, кто посчитает возможным шантажировать Матчиных раскрытием части семейных секретов в обмен на помощь в сохранении статуса рода. Я бы очень хотела избежать подобного в будущем.

А вот об этом мне много раз говорила Сабина. Что в кругу благородных господ я останусь чужаком. Даже если в лицо все будут улыбаться и пожимать руки, то за глаза обязательно помянут мою родословную и то, как я стал главой рода. Моему сыну, как наследнику, придётся ещё сложнее. Вспомнить хотя бы знакомство с сыном князя Разумовского. Он, конечно, кретин, но случай вышел показательным. Только Матчины никогда не искали лёгких путей, поэтому меня подобным просто не испугать. А если мама приложит руку к воспитанию Павлика, то и его подобным не возьмут. Поэтому я и говорю, что Матчины ещё повоюют за право быть родом.

– Мы справимся, – повторил я.

– Поэтому я и спрашивала, как далеко в будущее ты заглядываешь, – сказала Елена Алексеевна. – Карл Мирбах и моя кузина Анна обязательно предложат помолвить твоего сына и Маргариту. Если в будущем они будут больше времени проводить вместе, воспылают друг к другу чувствами, а потом поженятся, то никто не посмеет сказать, что твой сын не достоин быть главой рода. И никто не поставит под сомнения то, что их дети не могут быть наследниками Матчиных.

– Ну… – я даже не нашёл, что сразу сказать. – До этого ещё очень далеко.

– Принцы, сыновья герцогов и маркизов ещё до того, как научатся говорить, уже знают, кто станет их супругой, – она улыбнулась. – Это вполне обычное дело. Помолвки ведь нужны не только для этого. Они как гарант мира между семьями. Иначе все давно бы перегрызлись и окончательно рассорились. Но это всего лишь помолвка, обычная договорённость между родителями. Никто не заставляет силой вступать в брак своих детей. Всё только по обоюдному согласию.

Какой-то очень странный у нас получился разговор. Матчины ещё статус рода не получили, а разговор уже идёт о наследовании и помолвке.

– Я подняла эту тему сейчас только потому, что у тебя очень… упрямый характер, – сказала Елена Алексеевна. – Боюсь, что, когда Анна Луиза и Карл внезапно предложили бы тебе помолвить детей, всё закончилось бы неприятным разговором и разочарованием. А так у тебя будет время, чтобы подумать об этом и не наломать дров. Прости, если я сказала что-то неприятное. Чтобы загладить вину, приглашаю тебя на чаепитие. Мария и Елизавета очень ждали, когда ты заглянешь в гости. А сегодня нам привезли замечательные заварные пирожные из Санкт-Петербурга. Помню, что в прошлый раз они тебе понравились.

Пока я пытался собрать мысли в кучу, мы спустились на первый этаж и прошли в жилую часть дворца, в знакомую изумрудную гостиную. К нашему приходу великие княжны успели расставить большой чайный сервиз и подготовить десерт. Отпуск им пошёл явно на пользу, так как выглядели они отдохнувшими, загорелыми и полными сил. В нашу последнюю встречу Мария выглядела как испуганный котёнок, а сейчас улыбается, и глазки сияют.

– Добрый день, Кузьма Фёдорович, – первой поздоровалась Елизавета, так как я слегка замешкался. – Рады Вас видеть в добром здравии.

– Добрый день, – повторила Мария. – А внешне Вы совсем не изменились. И не такой страшный при встрече, как Геннадий Сергеевич.

– Мария, – Елена Алексеевна посмотрела на неё осуждающе, затем слегка улыбнулась.

– И я рад вас видеть в добром здравии, – кивнул я. – С удовольствием послушаю, как прошли каникулы в Италии. Как поживает маркиз Сальви, как дела у моей сестры?

Сестра мне звонила, говорила, что встречалась с княжнами, но в подробности не вдавалась. Рассказывала только, что прекрасно провела время в их компании.

– Я поухаживаю, – сказала Елизавета, демонстрируя небольшой заварочный чайник.

Пока мы пили чай, княжны делились впечатлением об отдыхе в Италии, о том, как им помог герцог Бурбон-Сицилийский и как они выходили в свет на приёме у самого короля Италии. Они ведь никогда не покидали Россию так надолго. Все их прошлые визиты к дальним родственникам длились максимум две недели, за которые они редко покидали пределы дворцов и дорогих особняков. А в компании маркиза Сальви девушки прокатились с экскурсией по Неаполю, откуда на яхте отправились на Сицилию. В общем, приключений у них было столько, что даже за час они не успели обо всём рассказать.

Я думал, что меня задержат и на ужин, но Елена Алексеевна настаивать не стала. Елизавета же вызвалась проводить меня до выхода из здания дворца.

– Что случилось? – спросил я, когда мы остановились недалеко от выхода, рядом с высоким окном. С этой точки уже просматривалась стоянка, где меня ждал Фа Чжен. – Ты внезапно погрустнела. У вас всё хорошо?

– Всё хорошо, – поспешила сказать она. – Просто я подумала, что зимой нельзя прогуляться по саду и посидеть на лавочке, как в прошлый раз…

Она на секунду опустила взгляд, затем посмотрела на меня и всё же улыбнулась.

– Спасибо, что пришёл, – сказала она. – В Италии Мария каждый день вспоминала о тебе. Да и я тоже. Было бы здорово отправиться в путешествие всем вместе. Маркиз рассказывал, что ты провёл лето в компании принцесс. И я им очень завидую в этом… Кузьма, приходи к нам ещё на чаепитие.

– Это я пообещать могу.

– А могу я попросить тебя о подарке на Новый год?

– Нужно достать что-то особое? – уточнил я.

– Пригласи меня на свидание, – произнесла она и очень мило смутилась. Насколько я знаю, ей исполнилось двадцать три в этом году. Девушек её возраста сложно смутить подобным, но у Елизаветы вышло очень искренне.

Мне показалось, что если отказать, то она разрыдается и серьёзно обидится.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал я и сам не понял, что ляпнул. – Дай мне немного времени.

– Тогда до скорой встречи, – Елизавета кивнула и поспешила обратно в жилую часть дворца, проскочив мимо поста охраны и мастера, делающего вид, что ничего не происходит.

Любой наёмник скажет, что последний день перед отдыхом всегда самый тяжёлый. Только ты мысленно настроишься на передышку, как сразу беды и неприятности начинают сыпаться как из рога изобилия. Вот и сейчас, едва я представил, как возвращаюсь домой и отключаю телефон, как меня окликнули на стоянке перед машиной.

– Кузьма Фёдорович, – со стороны главного здания Кремлёвского дворца к стоянке шёл князь Разумовский. В длиннополой светлой шубе и с тростью в руках, что придавало ему солидности. – Неожиданная встреча.

– Добрый день, Константин Николаевич, – поздоровался я, надеясь, что он спешит по своим делам.

– Навещал после возвращения моих племянниц? Я ведь всё ещё не забыл ту шалость, что вы выкинули в Екатерининском дворце. Николай рассказал, что это была лишь шутка, которую не поняли дуболомы из царской охраны.

– Всё так, шутка, – хмыкнул я. – Не сердитесь за это. Прошу меня простить, я обещал супруге вернуться пораньше.

– Тогда отвлеку буквально на десять минут, – сказал он таким тоном, что спорить бесполезно. – Прогуляемся по Александровскому парку, он сейчас закрыт для посторонних, поэтому никто не помешает. А машина заберёт тебя у Охотного ряда.

– Давайте, – произнёс я, стараясь, чтобы голос не звучал устало.

Он жестом показал в сторону Боровицкой башни.

– Ты в курсе, что траур по императору Ивану закончится раньше? – спросил великий князь, когда я зашагал рядом.

– Да, я слышал. Коронацию тоже сдвинули. Я бы спросил, не слишком ли все торопятся, но ничего в этом не понимаю.

– Отличное замечание, – он рассмеялся. – Те, кто делит империю Александра, моего второго брата, торопятся. Спешат растащить всё по мелким кланам и семьям. При этом поломают и потеряют половину того, что он создавал много лет. Но не об этом сейчас. Ты ведь не передумал просить у Николая статус рода?

– Не передумал.

– Я бы посоветовал подождать несколько лет, – сказал князь. – Набраться опыта, обзавестись полезными связями.

– Не люблю ждать. Натура у меня такая, хочу всё и сразу.

– Правильная и нужная черта характера, – он мой сарказм либо не понял, либо не стал обращать на него внимания. – Но для «всего и сразу» не хватает самой малости. Тебе нужно взять в жёны княжну Елизавету.

Я чуть с шага не сбился. Хорошо, что ожидал какого-то подвоха, поэтому бдительности не терял.

– Зачем? – я недоверчиво покосился на великого князя.

– Причин много. К примеру, ради влияния и положения рода Матчиных. Если у вас в будущем родится сын, то он станет претендентом на трон. Не на самых высоких позициях, но всё же. Когда придёт время передавать наследнику род, то он станет отличным кандидатом. Лучше, чем Павел Кузьмич, ваш сын с Таисией. Я старший в семье, но в своё время не стал императором Российской Империи только потому, что Иван подходил лучше.

– При всём уважении, я не собираюсь жениться в третий раз. Даже ради таких отличных перспектив для рода.

– Такого ответа я и ждал, – кивнул он. – Но ты не учитываешь одну важную вещь. Лет за пять тебя дожмут, князья и бояре, министры и банкиры, да просто благородные мужи, с которыми предстоит общаться каждый день. Можешь подождать лет пять и взять в жёны мою младшую племянницу Марию. Это тоже неплохо, но я считаю, что лучше о подобном позаботиться раньше. Это сэкономит тебе нервы и душевное состояние на ближайшие несколько лет. Со своей стороны я окажу тебе максимальную поддержку.

– Спасибо, но я сам разберусь.

– Если Елена Алексеевна предлагала в качестве твоей третьей супруги свою двоюродную сестру Софию Луизу, то это тоже неплохой вариант. Но лучше, если бы наши семьи породнились через брак с Елизаветой или Марией.

Я чуть не сказал, что таких добрых родственников мне и даром не надо. Мы дошли только до Троицкого моста, откуда можно было выйти из парка.

– Мне надо идти, – сказал я, всё же решив сбежать. – Удачно Вам встретить Новый год.

– И тебе удачно встретить, – он хитро улыбнулся, глядя, как на ребёнка, который покапризничает, а потом всё равно поступит так, как нужно взрослым.

Останавливать меня он не стал, провожая долгим взглядом. Жаль, летать я не умею, а то сбежал бы быстрее. Пока ещё кто-нибудь не остановил и не заговорил о будущем рода Матчиных, я прыгнул в машину, попросив Чжена везти меня домой.

Глава 2

Как я уже говорил, новый дом семьи Матчиных имел подземный гараж, откуда можно было подняться в просторную гостиную на первом этаже или сразу в жилую часть дома на втором. За пару месяцев, что мы переехали, дом немного изменился, но ремонт всё ещё не закончился. Радовало, что осталось не так много. Главный дизайнер и архитектор обещал свернуть работы к концу февраля, учитывая новогодние каникулы.

Тася встречала меня в прекрасном расположении духа, расцеловала, помогла переодеться и даже подготовила ужин в маленькой, но уютной гостиной на втором этаже. Выпроводила сестёр Юй, помогающих с подачей ужина, сказав, что сама обо всём позаботится.

– Алёна ещё не вернулась? – спросил я, когда мы остались наедине.

– Завтра приедет, – она села рядом, подкладывая мне тушёных овощей, которые сама приготовила. – Ей есть на кого равняться.

Тася имела в виду Лилию Карловну, у которой Алёна решила учиться. Жить в большом доме с кучей прислуги легко, когда не нужно ничем и никем руководить. Нанимать управляющую Алёна отказалась наотрез, сказав, что сама со всем справится, как это делала супруга главы рода Наумовых. Поэтому последние две недели она гостила у них, вместе с Ташей и Кириллом. Буквально вчера мы с Алёной разговаривали по видеосвязи, и настроение у неё было отличное. Она радовалась, что Лилия Карловна её хвалит. Говорила, что с домашними делами лучше всех справлялась Таша, но она была на втором месте, опережая молодую супругу Кирилла. Мне даже любопытно стало, что у них там за соревнования такие? Гоняют на время прислугу или считают расходы семьи за месяц?

– Как у тебя день прошёл? – спросила Тася.

– Так себе, – я махнул рукой. – Как и последний месяц. Буквально всем что-то нужно от Кузьмы. Кто-то денег просит, кто-то личных тренировок и советов. Характеристику им напиши, с князем познакомь, номер телефона Кайзера дай. Вот, скажи мне, откуда я могу знать номер телефона Кайзера? У него, вообще, есть мобильный?

Тася тихо рассмеялась и погладила меня по голове.

– Сегодня генерал Руднев просил, чтобы я их специалистов подготавливал. Говорил, что ради интересов родины можно отказаться от иностранной группы в институте. Мне даже из-за границы письма пишут. Представь себе, Свен Беккер письмо прислал с просьбой ему помочь. Я так скоро с ума сойду и бить просителей стану. Ну хотя бы кто-нибудь подошёл бы и сказал: «Кузьма, что тебе нужно, что я для тебя могу сделать? Может, тебе помочь надо?»

– Это потому что ты у меня добрый и отзывчивый, – с улыбкой сказала Тася. – Всем помогаешь, вот они и пользуются.

– Это я-то добрый? Да меня половина бояр боится, после того, что с Воронцовым стало.

– Одно с другим не путай. Тебе же Сабина говорила, бери со всех деньги, и желающих получить твою помощь станет существенно меньше.

– Ты многих недооцениваешь. И размеры их кошельков тоже. Да и как я деньги брать буду, к примеру, с супруги покойного Императора, которой тоже от Кузьмы что-то надо.

Минут за двадцать, никуда не торопясь и наслаждаясь компанией Таси, я поведал о моём визите в Кремлёвский дворец, о разговоре с Еленой Алексеевной. Рассказал о новогоднем подарке для княжны Елизаветы и встрече с великим князем Разумовским. Поделился с ней проблемами, и на душе спокойней стало.

– Понимаешь, – говорил я, – раньше Кузьма делал всё, что хотел. Решал проблемы так, как считаю нужным и правильным. А сейчас меня со всех сторон зажали. Надо было мне дурака включить, чтобы не раскрыли, что я великим мастером стал. Мне теперь даже хулиганов в институте бить нельзя, представляешь? И знаешь, что страшнее всего?

– Что? – она убрала опустевшую посуду и решила, что сейчас лучшее время для объятий. Пришлось пересаживаться на диван.

– Что я стану таким же скучным, как Пётр Сергеевич Наумов. Он работает с раннего утра и до поздней ночи. Я его улыбающимся, по-моему, вообще не видел никогда.

– Детский сад, – она рассмеялась. – Поэтому великими мастерами и становятся лет в шестьдесят, когда набегаешься и наиграешься вдоволь, когда у тебя уже внуки институт заканчивают и семьи заводят. А стать главой рода в двадцать с небольшим – это большое испытание, которое не каждому по плечу. Но это не значит, что тебе нужно обязательно идти на поводу у всех. Если это не глупость вселенского масштаба, то можешь поступать так, как считаешь нужным. Помнишь, ты мне говорил, что не нужно плыть по течению, не нужно плыть против течения, плыви туда, куда тебе надо. По-моему, в тот момент я в тебя и влюбилась. Ты тогда был таким… соблазнительным, сильным, мужественным и решительным.

Я крепче обнял её.

– Помню, ты что-то мне тогда говорил о трёх жёнах, – она тихо засмеялась.

– Ничего подобного.

– Не хочу признавать, князь Разумовский мне совершенно не симпатичен, но он прав, – это она произнесла уже серьёзней. – Бояре и князья тебя дожмут. Вряд ли вынудят или смогут заставить, но общими усилиями вобьют в голову мысль, что жениться третий раз нужно и полезно для главы молодого, но быстро развивающегося рода.

– Они ещё не знают, насколько упрямы Матчины, – я даже потряс кулаком, грозя всем этим боярам.

– Так и они не первый год в высшей лиге, – Тася села удобнее, чтобы заглянуть мне в глаза. – Я обещала не рассказывать, но на Новый год тебя ждёт сюрприз. Твоя мама ведь тоже Матчина, поэтому упряма не меньше твоего. По-моему, её желание женить тебя на принцессе стало более навязчивым. Света пригласила знакомую тебе принцессу на все праздники, до десятого января. Завтра она приедет.

Я тихо застонал, прикидывая, кто это может быть. Я уже знаю, что мама в хороших отношениях с элитой Италии, поэтому это вполне может быть двоюродная сестра короля Виттория Кристина. Но она знает моё отношение к этой девушке, поэтому может пригласить кого угодно.

– Елена Алексеевна, князь Разумовский, да и все остальные, кто уверяет, что тебе обязательно нужно жениться на высокородной девушке, сильно преувеличивают и сгущают краски, – продолжила Тася. – Все они преследуют исключительно личные и корыстные цели.

– Всё я понимаю.

– Но, если ты всё же захочешь поступить по-своему, мы не сильно рассердимся, когда узнаем, что нас станет трое. Твоя мама уже успела убедить в этом Алёну.

Она улыбнулась, видя моё недовольное выражение лица.

– Мама дождётся, что я взорвусь, как вулкан. Она бы лучше брату невесту нашла. Кстати, он приедет?

– Обещал, – кивнула Тася.

Забыл упомянуть, что, когда Алёна захотела учиться у Лилии Карловны, Таисия пыталась взять на себя финансовые вопросы. Хотя бы те, что связаны непосредственно с семьёй. Саша скинул ей нужный отчёт и даже расписал его более понятно, чем обычно. Тасе хватило одной попытки, чтобы понять, что это не её. Сказала, что лучше будет уделять всё свободное время Павлику, а оставшееся поделит между мной и институтом, куда собиралась вернуться в следующем учебном году. Преподавание ей нравилось гораздо больше, о чём она довольно часто вспоминает.

– Не хмурься, – она ткнула меня пальцем между бровей. – Скажи, а как бы поступил Кузьма, если бы это произошло в тот день, когда мы с тобой сидели на скамеечке, на заднем дворике дома отдыха?

– Сбежал бы на помощь Свену, – не думая ответил я.

– Почему?

– Он человек своеобразный и очень странный, – я улыбнулся, вспоминая нашу первую встречу. – Несмотря на то, сколько я ему проблем доставил в своё время, он мне пару раз сильно помог. Ташу спас, Алёну из лап черепов вытащил. Великого мастера на себя отвлёк, чтобы мы с Аланом смогли сбежать. А ещё он тетрадку со своими размышлениями о силе мне отдал. Когда Таша мастером станет, ей эти знания очень пригодятся. В мире охотников за головами и наёмников, мастера не любят делиться знаниями, а тем более секретами. Он всего в паре шагов от становления великим мастером. Думаю, случилось что-то серьёзное, раз он письмо с просьбой помочь прислал.

Я протянул ей письмо Свена.

– Что? – я не понял её взгляд.

– Будь ты Кузьмой, сбежал бы на помощь другу? – уточнила она.

– А как же совместный Новый год?

– Из тех, с кем твоя мама ведёт переговоры, эта «принцесса» мне нравится меньше всех. Но если хочешь, оставайся, мы с Алёной закатим скандал, будет весело.

В дверь комнаты осторожно постучали.

– Павлик проснулся, – сказала Тася, неохотно вставая с моих коленок. Хитро улыбнувшись, она убежала вслед за прислугой.

Маялся я часов до одиннадцати вечера. Ходил по дому, заглядывал в пустые комнаты, постоял немного в большой гостиной у бильярдного стола. У нас никто этой игрой не увлекался, но стол зачем-то купили. Обошёлся он в неприлично большую сумму, но и шёл с приставкой «самый». В итоге достал сотовый телефон и набрал номер Сабины. Ответила она на третьем гудке.

– Ciao, – раздался её вполне бодрый голос.

– Сабина, привет, это Кузьма.

– Узнала.

– Прости, что беспокою так поздно. Я хотел узнать насчёт… того письма, что я получил днём. Ты говорила о подруге, которая всё знает. Можешь скинуть мне информацию сообщением на телефон или почту?

– Просто не представляешь, насколько всё это сложно. Но ты прав, это не телефонный разговор. Приезжай прямо сейчас. Я не сплю, и ты меня нисколько не побеспокоишь. И да, «информацию» я уже собрала.

Я посмотрел на часы, показывающие одиннадцать часов и десять минут. До дома Сабины по ночному городу можно было добраться минут за двадцать пять.

– Буду у тебя через сорок минут.

– Жду, – она положила трубку.

Тася знала меня, наверное, лучше, чем я сам. Если бы она не затеяла тот разговор, вспоминая прошлое, я бы никуда не поехал. Остался бы дома и пугал гостью хмурым видом, рычал на всех подряд. Кстати, Тася так и не сказала, кого именно пригласила мама. Шутила, что я много теряю и что это будет незабываемый праздник. Но когда я заглянул к нам в комнату, она уже собрала небольшую дорожную сумку, положив всё самое необходимое.

– Телефон свой оставь, – сказала Тася, протягивая мне новенький сотовый. – Подруга купила и на себя оформила, так что никаких проблем с ним не будет. Добавила все номера, которые тебе могут понадобиться. Знаю твою нелюбовь к кредитным картам, но одну возьми. И ещё наличные.

– Спасибо.

– Будь осторожен и сделай всё так, чтобы, смотря очередной выпуск новостей, мы не увидели сообщение об извержении вулкана прямо посреди Брюсселя. Если всё пройдёт хорошо, можешь пригласить Свена в гости.

– Это лишнее, – я улыбнулся. – Постараюсь вернуться к празднику. Алёна на меня рассердится…

– Обрадуется, что ты сбежал, – Тася тоже улыбнулась. – Скажет, что молодец, и будет язвительно улыбаться гостье. Удачной поездки. Стой, Павлика поцелуй перед уходом.

Много раз я сбегал из дома тайно, но сейчас это вызывало смешанные чувства. С одной стороны – облегчение от того, что на короткое время отвлекусь от свалившихся на голову проблем, с другой – грусть. Хотел ведь провести две недели в кругу семьи, расслабиться, чтобы никого не видеть. Надо бы с мамой серьёзно поговорить на эту тему. Хорошо, что до скандала не дошло.

Вызвав такси, я уже через двадцать минут был в тихом районе Москвы, недалеко от МИБИ. Сабина снимала двухэтажную квартиру в элитном доме с охраной и камерами наблюдения, мимо которых я прошёл незамеченным. После того случая с Воронцовым герцог Бурбон-Сицилийский приставил к дочери серьёзного мастера в качестве охраны. Как раз он и открыл мне дверь, когда я позвонил в квартиру Сабины.

– Виктор, – приветливо улыбнулся я.

– Синьор Матчин, – он шире открыл дверь, пропуская в квартиру. – Госпожа уже ждёт Вас.

– Я же просил, называй просто Кузьмой, если Фёдорович сложно выговаривать.

Виктор довольно неплохо говорил на английском, но вот русские отчества давались ему с большим трудом. Ему было около пятидесяти лет, среднего телосложения, среднего роста и невзрачного вида. Но при этом он являлся очень сильным мастером. Говорил всем, что кинетик, но на самом деле обладал уникальным умением, которое я пока ещё не видел, но догадывался, что это будет.

Сабина встречала меня в тёплом платье, словно собралась в поездку. А на улице действительно холодало.

– Привет, – она улыбнулась, показала на тумбу в коридоре. – Можешь оставить сумку там. Для ужина поздновато, но я приготовила хороший чай.

Пришлось разуваться. С Сабиной сложно спорить, особенно по пустякам, поэтому проще было выслушать, чем говорить, что тороплюсь и хочу покинуть столицу до полуночи. План побега я уже проработал, и осталось лишь добраться до «базы», где сейчас располагались наёмники семьи Матчиных.

В квартире Сабины я бывал всего один раз, да и то мельком. Обстановка уютная, изысканная мебель, картины, ковры на полу. Даже с учётом постоянного проживания телохранителя, в двухэтажной квартире есть где развернуться.

– Как я поняла, ты совершенно не представляешь, что тебя ждёт, – сказала Сабина, усаживаясь за стол и наливая себе чаю, оказавшимся вкусным, но очень крепким.

– Не что, а кто, – поправил я. – Свен – такой человек, что у него обязательно есть план, а может, и два.

– Я не об этом, – она серьёзно посмотрела на меня. – Князь де Мерод каждый год проводит бал-маскарад для узкого круга людей, имеющих высокое положение в обществе. Сорок, может, пятьдесят человек, каждого из которых он лично знает и не только в лицо. Попасть на это мероприятие «тайно», как указано в письме, у тебя не получится, как бы ты ни старался.

– Попасть можно не только в качестве гостя. Когда это маскарад, может, он уже идёт, и я немного опаздываю?

– Кузьма, – она вздохнула. – Он случится через два дня. Тебе повезло, что я знакома с князем лично. Отец посещал их поместье с частным визитом и брал нас с братом в это путешествие. Видишь, какое совпадение, я планирую поехать домой на зимние каникулы, воспользовавшись твоим знаменитым домом на колёсах. Случайно сделаю остановку в Брюсселе и по настоянию подруги попаду на бал-маскарад к де Мероду. Но так как я не могу появиться там одна, то в качестве спутника возьму с собой Марко, моего кузена.

– Хорошее совпадение, – кивнул я. – А пустят на этот самый бал?

– Единственную дочь герцога? – она даже удивилась. – Даже если я приду без приглашения, пустят. Тем более, моя подруга – любовница князя, но это большой секрет.

Сабина приложила палец к губам, строго посмотрев на меня. Я повторил её жест, пару раз кивнув.

– Марко, мой кузен, далёк от политики, балов и светской жизни. Он хочет стать врачом и много времени посвящает учёбе, поэтому в лицо его мало кто знает. К тому же у нас с ним замечательные отношения, поэтому он прикроет, если я попрошу говорить всем, что он действительно сопровождал меня на этом празднике. Ну а лицо знаменитого на весь мир молодого мужчины и великого мастера по совместительству будет скрыто за маской, поэтому никто не заподозрит подмены. Что скажешь?

– Значит, всё продумала?

– Основные моменты, – улыбнулась Сабина.

– Проблема есть с твоим планом. Свен на этот бал вряд ли ради танцев собрался. А если его князь перед этим хорошенько рассердил, то дворец целым до конца мероприятия может не дожить.

– Я лишь помогаю тебе туда попасть и не собираюсь вмешиваться. Провести пару дней вместе в дороге и потанцевать на балу лучше и веселее, чем встречать Новый год в большой, но пустой квартире. Если что-то пойдёт не так, то я просто поеду в Рим, навещу папу.

– А когда твой папа узнает, что я снова втянул тебя в неприятности… Ладно, уговорила. Что ты говорила по поводу дома на колёсах?

– Виктор может быть нашим водителем, – сказала Сабина. – Через полчаса мне привезут дипломатические документы, которые позволят беспрепятственно пройти границу. А так как до бала осталось совсем мало времени, то хотелось бы отправиться в путь уже сегодня.

– Второй автобус на нашей базе, только не знаю, заправлен или нет. Сейчас всё организую.

Чтобы связаться с базой и командором Ливио, ушло пять минут. Автобус я выбрал тот самый, что покупал ещё брат. По комфорту он немного уступал второму монстру, но не существенно, особенно если путешествовать небольшой компанией. К тому же он был не только заправлен, но и полностью готов к длительным путешествиям. Оказывается, недели три назад Мережко провёл полное техобслуживание, сменил масло в двигателе, поменял газовый баллон для плиты и сменил воду в главном резервуаре. В общем, Ливио обещал подать автобус как можно быстрее.

Примерно к двенадцати часам ночи прибыл помощник итальянского посла в Москве, привёз дипломатические документы для Сабины. Он был настроен воинственно, даже собрался сопровождать её до границы, чтобы утрясти все возможные проблемы и вопросы, но Сабина от помощи отказалась. Ещё минут через двадцать подкатил наш автобус. Пока мы не выбрались на кольцевую дорогу, я пытался понять, идёт ли за нами слежка, но никого так и не почувствовал. Воображение рисовало картину, как капитан Смирнов бежит по коридору, врывается в кабинет генерала Руднева и докладывает, что Кузьма Фёдорович движется сейчас по направлению к границе.

– Занимай спальню, – сказал я Сабине, когда мы проехали первый пункт платной дороги Минского шоссе. – Я и здесь с комфортом устроюсь.

– Хорошо, – она кивнула, бросила соблазнительный взгляд.

– Если верить навигатору, – я не обратил на это внимания, – то ехать нам двадцать шесть часов без остановки, и нашему водителю хорошо бы поспать завтра днём или ближе к вечеру. Надо ещё решить, ехать ли через Берлин. Я силу скрываю, но не уверен, что смогу спрятаться от Карла.

– Позвоню завтра утром Луизе, – сказала Сабина. – Спокойной ночи. Но если хочешь…

– Не шали, – быстро сказал я, погрозив ей пальцем. – Спокойной ночи.

Когда Сабина скрылась в спальне, я разложил один из диванов, превращая его в кровать, выключил освещение, но не спешил ложиться спать, а, как всегда, потратил час на медитацию. Тренировкой это назвать сложно, так как я не увеличивал силу и не развивал навыки контроля. Я просто созерцал ледяной лотос, вольготно устроившийся у меня во внутреннем море. Огромный цветок, как яркое и обжигающее солнце поднимался от поверхности воды, когда я не скрывал силу, тренировался или поглощал окружающую мировую ци. Сейчас же он спал, укрыв себя листьями, то ли защищаясь от внезапной атаки, то ли пытаясь спрятаться от чужого внимания.

В начале декабря, когда мы в полную силу тренировались с Геннадием Сергеевичем, отправившись на военный полигон, я впервые почувствовал небольшое изменение в ледяном лотосе. Теперь каждый день тратил на попытки разобраться и понять, что произошло и что поменялось. Обжигающий цветок не подпускал близко к себе и ревностно относился к окружающему пространству, но я заметил, что под ним появилось несколько холодных льдинок. Они неплохо прятались под поверхностью внутреннего моря, накапливая энергию. Это было похоже на тот момент, когда Сяочжэй подарила мне ледяной лотос. Возможно, это были новые отростки, которые в будущем выпустят ещё цветки. Проблема в том, что места на поверхности моря им уже не осталось. Попытайся они подняться, основной лотос их просто сожрёт и не заметит, не дав набрать силу. В общем, пока вопросов было больше, чем ответов. Хотя это могли быть и семена. В таком случае надо понять, как ими управлять и можно ли их извлечь.