Текст книги "Доспех духа. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Можно было бы заехать в Екатерининский дворец, встретиться с Николаем, но военные торопились. Не став задерживаться, мы помчались на север, к Санкт-Петербургу, а затем сквозь весь город к институту скорой помощи. Там всё ещё работали спасатели и полиция, было шумно, но в само здание я не заходил. Мне было достаточно посмотреть на прилегающую территорию, чтобы понять, откуда великий мастер наносил удар по зданию. Плохо, что при огромном количестве камер наружного наблюдения по всему городу, полиция не могла вычислить напавшего. Начальник местного отделения полиции по контролю за одарёнными говорил, что это лишь вопрос времени, пока его подчинённые всё просмотрят, но к этому моменту террорист мог спокойно покинуть не только город, но и Россию. А тот факт, что я его мог вычислить, только если он использовал силу или же специально не скрывался, и полицию, и военных сильно огорчил.

Уже поздно вечером, а темнело в это время года в Санкт-Петербурге рано, мы добрались до военного госпиталя, расположенного за городом. Подгадали почти точно, когда закончится операция. Геннадия Сергеевича даже из операционной не успели перевезти. Зато мне удалось поговорить с главным хирургом, участвовавшим в операции.

– Кузьма Фёдорович? – хирург меня узнал сразу и крепко пожал руку. – Сегодня всё утро Вас вспоминали с коллегами. Кто бы знал, что встретимся при таких обстоятельствах.

– Кто бы знал, – согласился я. – Скажите, что с Геннадием Сергеевичем? Как всё прошло?

– Глубокая резаная рана шеи, – сказал он. – Большая кровопотеря. Операция прошла успешно, но прогнозы можно будет давать дня через три. Если всё сложится удачно, то останется лишь большой шрам на шее, да голос немного изменится.

– А что насчёт раны? Можете сказать, чем она нанесена?

– Скорее всего, очень острым ножом или мечом. У нас такие случаи не редкость, резаные раны, отсечённые конечности. Военные мастера не всегда аккуратно обращаются с холодным оружием.

– Поговорить с ним я смогу только дня через три?

– В лучшем случае, – остановил меня доктор. – Наберитесь терпения. Я дам знать, когда Геннадий Сергеевич придёт в себя.

Выйдя из здания госпиталя, я оглянулся, постоял так минуту, затем направился к машинам. Сабина в это время читала что-то со своего особого планшета, удобно устроившись на заднем сидении в машине.

– Всё нормально, – сказал я капитану Смирнову, курившему неподалёку. – Доктор обнадёжил.

– Куда теперь? – он понимающе кивнул.

– В Асторию. Кататься по городу бессмысленно, я уже об этом говорил. Была бы капелька крови нападающего, я бы привлёк своего человека для поисков. А без этого всё бесполезно. Пока великий мастер силу не использует, почувствовать я его смогу только при рукопожатии.

– Местные специалисты подготовили ещё одну наживку, – сказал он. – Есть вероятность, что клюнет, если не покинул город. К утру будет больше информации.

– Надеюсь на это.

В Санкт-Петербурге в середине февраля было затишье в плане туристов и просто гостей города, поэтому два номера в Астории мы сняли без проблем. К тому же сегодня работал знакомый администратор, который без лишних проволочек выделил нам лучшие номера. Один мы заняли с Сабиной, второй, не менее шикарный, достался Мгуапе. Чёрный Лев сегодня целый день ходил за нами по пятам с серебряным кейсом, изображая киллера. Несмотря на то что попал в незнакомый город, бдительности он не терял, внимательно следя за окружением. Когда же мы добрались до отеля, заявил, что этой ночью будет караулить, а выспится уже утром, когда мы проснёмся.

После ужина мы с Сабиной расположились в гостиной номера, решив позвонить домой. Алёна этого как будто ждала, так как едва Сабина нажала кнопку вызова на планшете, она тут же ответила.

– Вижу вас, – судя по видео, она отдыхала у себя в комнате. – Сейчас, подождите минуту.

Подхватив планшет, она выбежала в коридор, чтобы войти в соседнюю спальню.

– Кузя с Сабиной, – сказала она, устанавливая планшет на прикроватной тумбочке.

– Как у вас дела? – на экране появилась Тася.

– Только недавно добрались до Астории, – сказал я. – Покатались по городу, заглянули в Царское село, но не нашли даже полчаса, чтобы проведать наследника. Всё бегом, бегом и без особого результата.

– Дедушку видели? – спросила Алёна.

– Он сейчас не в Санкт-Петербурге, – уклончиво ответил я. – Ну а мы тут задержимся на пару дней. Я думаю, что безрезультатно, но у генерала особое мнение на этот счёт.

– Мы смотрели новости недавно про больницу в Питере, – сказала Тася. – Это оно?

– Оно, – кивнул я. – Потом расскажу, как вернусь. Вы лучше скажите, как праздник без нас закончился? Гости не скандалили?

– Большинство и не заметило, что вас нет, – улыбнулась Тася. – Остались бы дома, уже разбирали бы подарки. Там их столько, что в комнату не войти. Завтра итальянцы собрались ещё один день гулять, но уже без нас. Герцог обещал всех успокоить, чтобы вас не искали и не беспокоили. Значит, несколько дней вы проведёте в Санкт-Петербурге?

– Как минимум три дня. Встречусь с наследником, раз выпала возможность. Поговорю насчёт рода Матчиных.

– А насчёт принцессы скажем им? – спросила у неё Алёна.

– Принцессы? – заинтересовался я.

– Вас с Сабиной сегодня искала принцесса София, дочка Кайзера, – сказала Алёна. – Приехала через час, как вы сбежали.

– О, это серьёзно, – заметила Сабина. – Луиза просто так, чтобы поздравить или порадоваться, не приедет. Спасибо, что предупредили.

С Тасей и Алёной мы болтали ещё полчаса. Расстались на позитивной ноте, отчего настроение немного улучшилось. Сабина убрала планшет, затем подошла и уселась мне на колени, заглянула в глаза.

– У меня хорошее предчувствие, – сказала она, – что всё будет хорошо. Ты же знаешь, предчувствия меня никогда не подводили.

– Только они у тебя очень странные, – улыбнулся я. – В прошлый раз ты тоже говорила, что всё будет хорошо, а в итоге пострадала.

– О, это совсем небольшая плата за достижение цели. Если бы пришлось выбирать, остаться тогда в Москве или снова отправиться с тобой, чтобы встретиться лицом к лицу с тем страшным великим мастером, я бы выбрала второе… Давно хотела это сделать…

Она коснулась ладонью моей щеки. Я встал, подхватив Сабину на руки и едва не опрокинув стол, отчего она засмеялась. Отнёс в спальню, бережно опустив на кровать. Когда она говорила, что всё будет хорошо, я ей верил, не знаю, почему.

* * *

Проснувшись утром, я сначала подумал, что проспал, и только потом вспомнил, что было накануне. Просто я прекрасно выспался, а это бывало в тех редких случаях, когда удавалось поспать лишние пару часов в выходной день. За окном было ещё темно, но внутренние часы показывали половину девятого утра.

– Может, не будем сегодня вставать? – спросила Сабина. Она лежала рядом, устроившись на плече, отчего рука немного затекла. – Поваляемся в кровати, пока не объявится злодей.

– Мы с тобой можем целый день спать, но один маленький ледяной демон очень хочет кушать.

– Слушай, – она привстала, посмотрела на меня сверху вниз. – Неважно, как сложится с этим бандитом, давай проведём здесь неделю? Погуляем по городу, заедем в гости к наследнику, просто отдохнём. Мы с тобой точно заслужили небольшой отпуск.

– Как скажешь, – согласился я. – Если только нас не погонят ещё куда-нибудь, где этот бандит, как ты его назвала, внезапно не объявится.

– Тогда я ему очень не завидую, – пообещала она и улыбнулась.

Где-то минут через сорок мы спустились в ресторан, где было немноголюдно. Погода за окном не радовала, сильный ветер гнал по улице мелкий снег. За одним из столиков в дальней части зала с аппетитом завтракал Василий Балуев, к которому мы и подсели.

– Доброе утро, – поздоровался я.

– Доброе, – он достал из-под стола высокий прямоугольный пластиковый контейнер с ручкой. – Эксклюзивная доставка.

– Прости, что отрываю от дел подобным.

– Пустяки, – отмахнулся он. – Я в скором поезде умудрился поспать пару часов и планирую выспаться на обратном пути. Здесь два готовых коктейля и один в сухом виде, на всякий случай. Через шесть дней ещё привезу, если задержитесь. Я слышал, что скоро экзамен будет для нового великого мастера?

– Да, – я кивнул. – Должен пройти на полигоне, где Колизей был.

– Интересное мероприятие? – полюбопытствовал он.

К столику как раз подошёл официант.

– Омлет с овощами, кофе сладкий в большой кружке и пару кусочков шоколадного торта, – попросил я.

– Мне только омлет, – сказала Сабина.

Пока официант ушёл за заказом, я достал из контейнера один из энергетиков в фирменном пластиковом стакане фирмы Бергов. Знакомая этикетка предупреждала, что содержимое сегодня будет с незабываемым мыльным вкусом черники. А чтобы энергетик лучше усваивался и вызывал меньше побочных эффектов, его подавали с какой-то добавкой, по количеству калорий не уступавшей полноценному обеду.

– Ничего интересного там нет, – ответил я на вопрос Василия. – Соберутся ворчливые старики, чтобы понять, насколько новичок силён и амбициозен. А в самом экзамене смысла не много, так как они с первого взгляда могут определить, великий мастер перед ними или нет.

Вместе с пластиковым стаканчиком шла толстая трубочка, наверное, чтобы пить его было ещё более противно. Сабина невозмутимо взяла энергетик, отпила немного, словно это обычный чай или кофе. Даже не поморщилась. Мы с Василием посмотрели на это одинаковыми уважительными взглядами.

Жаль, что Василию нужно было возвращаться в Москву. К тому моменту, когда нам принесли завтрак, он уже сбежал. Может, специально торопился, так как едва он вышел из ресторана, к нам подсел капитан Смирнов.

– Если с плохими новостями, то подождите, пока мы позавтракаем, – проворчал я, пожимая ему руку.

– Новости разные есть у меня, – сказал он, демонстрируя папку. – Чтобы потом не беспокоить, сразу всё расскажу и удалюсь.

– Давай, – махнул я рукой, подвинув один из кусочков шоколадного торта Сабине. А то смотрит на него голодным взглядом, борясь с искушением.

– Есть фото нападавшего, – сказал капитан, доставая из папки несколько фотографий. Качество оных оставляло желать лучшего, но главную деталь было видно. – А здесь он же, на стоянке рядом с институтом скорой помощи.

На фото была фигура мужчины в сером плаще поверх костюма. На голове большая серая вязаная шапка, такой же шарф. Из-за этого сложно рассмотреть лицо, особенно на фото подобного качества. Но зато на первой фотографии был виден изогнутый меч, издалека напоминающей серп.

– Это с объездной Царского села, – подсказал Смирнов. – Недалеко от места происшествия.

– Хопеш, – сказал я, узнав меч. – Тот, что я продал на аукционе.

– Именно, – кивнул капитан, посмотрев на часы. – Как только в Лондоне рассветёт, обратимся с этим вопросом к аукционному дому. Хотя я уже и так знаю, кто его приобрёл.

Из внутреннего кармана пиджака он достал сотовый телефон с большим экраном, нашёл нужное и положил на стол так, чтобы мы видели. Статья на английском языке от популярного СМИ. На ней был изображён высокий англичанин лет пятидесяти.

– Фрэнк Браун, – узнал его я.

– Он самый, – кивнул капитан Смирнов, перелистнув несколько страничек.

На последней фотографии из новостной подборки был изображён мистер Браун в военном комбинезоне с широким поясом. В особой петле на поясе находился как раз хопеш. Фотографу приглянулся меч необычной формы, поэтому он подловил момент, чтобы запечатлеть будущего великого мастера с нужного ракурса.

– Хорошая новость, – кивнул я. – Надеюсь, вы не собираетесь предъявлять ему обвинения или слать ноты протеста?

– Сначала нужно дождаться выздоровления Геннадия Сергеевича, – сказал он. – Отсюда вторая хорошая новость. Сейчас его состояние оценивается как стабильно-тяжёлое. Врачи провели консилиум и решили, что он поправится.

– Хорошо, что не приказали выздороветь, – я улыбнулся. – Наверняка есть ещё и третья новость?

– Конечно. Вчера вечером Англия настоятельно попросила перенести Большой экзамен на несколько дней раньше. Торопятся они.

– Так это хорошо, – обрадовался я. – Не вижу причин им отказывать. Если остальные великие мастера успеют собраться, могу его хоть завтра встретить.

– Спешка в таких случаях никогда ни к чему хорошему не приводила, – наставительно сказал капитан.

– Даже если торопиться, у нас в запасе целая неделя, – уже серьёзно сказал я. – Время есть и подготовиться, и принять его как подобает.

– Вас бы сейчас сфотографировать, Кузьма Фёдорович, и отослать это фото в Англию с подписью: «очень ждём вашего человека», – рассмеялся он. – Они бы сильно задумались о том, а нужно ли им всё это и не перенести ли сам экзамен на пару лет. Всё, не буду портить вам завтрак. Мои люди сообщили, что на сегодняшнее утро мистер Браун назначил пресс-конференцию в Букингемском дворце. Наверное, хочет сообщить, что ему не терпится стать великим мастером.

Капитан встал, забрал папку с документами, телефон и ушёл.

– Ты обещал, – сказала Сабина, поймав мой взгляд. – Неделю.

– Я сейчас подумал о встрече с человеком Ханта. Он к обеду должен подойти. А потом можно к Николаю в гости поехать. Слушай, а твоё предчувствие – это не дар, случайно?

Глава 14

Лондон, аэропорт Хитроу, терминал для частных самолётов, час ночи

Дожидаясь, пока подготовят самолёт, Фрэнк Браун коротал время за столиком в кафе. Кроме официантки у барной стойки, в помещении никого не было. От приглушённого света клонило в сон, поэтому Фрэнк спасался крепчайшим кофе без сахара.

Минуя телохранителя у входа, в кафе вошёл подтянутый мужчина в чёрном пальто. Оглядевшись, он прошёл к единственному занятому столику, садясь напротив Фрэнка. Целую минуту гость молчал, сверля его взглядом.

– Почему я только сегодня узнаю, что ты был в России? – спросил гость.

– Об этом не стоит беспокоиться, – отмахнулся Фрэнк. – У меня была деловая встреча.

– После которой ты решил окончательно испоганить отношения с Россией и устроить взрыв в центре большого города? Молчишь? Мне пришлось задействовать очень серьёзные связи, чтобы узнать подробности. И раскрыть человека, который собирал для нас важную информацию.

– Это всё случайность, – недовольно сказал Фрэнк. – Я не виноват, что слишком силён.

– Ты слишком беспечен, – гость едва удержался, чтобы не стукнуть ладонью по столу. – Что будешь делать, если собрание великих мастеров посчитает твою выходку неприемлемой? Ты хоть представляешь, насколько ужасный характер у этой кучки стариков?

– Они все слабаки, прикрывающиеся великой силой, – сказал Фрэнк. – Хотят они или нет, им придётся признать меня.

– Человек из России, которым мне пришлось пожертвовать, сообщил, что экзамен должен пройти как обычно, а всё, что ты натворил, Москва засекретила. Но на твоём месте я бы отказался от экзамена, взяв ещё время на подготовку.

– Потерять ещё один год? – выпрямился Фрэнк. – Я и так почти восемь месяцев торчал в СГА, хотя мог заявить о себе ещё тогда. И всё из-за того, что вы ставили на этого идиота Бедфорда.

Мужчина в чёрном плаще снова принялся сверлить взглядом кандидата в великие мастера.

– Я очень силён, – сказал Фрэнк Браун. – Как китайский полководец Юньвэнь, убивший в одиночку троих великих мастеров из Европы.

– Юньвэнь был гением, признанным во всём мире, – мужчина покачал головой.

– Он просто владел нужным умением, – не согласился Фрэнк. – Ему повезло. Не переживай, всё будет нормально. Они признают меня, вот увидишь…

– Хорошо, – неохотно кивнул мужчина, затем встал. – Но будь сдержан и крайне осторожен в словах. Мой тебе совет.

Мужчина повернулся и вышел из кафе, поднимая воротник пальто. Фрэнку хотелось состроить ему рожу, но он сдержался. Не исключено, что и официантка могла работать на него, донося обо всём.

– Они признают, когда увидят, – сказал Фрэнк, погладив лезвие необычного, изогнутого меча. Ему показалось, что клинок отозвался на прикосновение, а в центре серпа сама по себе начала сгущаться сила, словно требовала крови.

* * *

Стараниями Англии Большой экзамен всё же перенесли на несколько дней. С нашей стороны всё было готово, поэтому проблем с этим не возникло, но вот как они уговаривали великих мастеров приехать пораньше, я мог только догадываться. Полигон выбрали в сорока километрах от Пскова, недалеко от границы с Латвией. Я туда прибыл рано утром, застав эвакуацию рабочих и военных. До появления гостей было время осмотреться, позавтракать и привести мысли в порядок.

Последние несколько дней прошли нервно, но вовсе не из-за экзамена. Я переживал за состояние здоровья Геннадия Сергеевича, который только накануне пришёл в сознание. Врачи с большой неохотой разрешили встретиться с ним и задать пару вопросов, попросив быть предельно осторожным. Учитывая, что ректор не мог говорить, я всё же смог получить нужные и важные ответы. Военные тоже не сидели без дела, восстанавливая картину произошедшего. Выходило, что англичанин приехал проверить собственные силы. Не нашёл подходящего соперника у себя и решил, что Геннадий Сергеевич отлично подойдёт на эту роль. Мог дождаться экзамена и меня попросить, я бы ему такую взбучку устроил, надолго бы запомнил. Скорее всего, Наумов ему так и сказал, попросив дождаться экзамена. И тогда англичанин нанёс удар, даже не в полную силу, собираясь спровоцировать Геннадия Сергеевича. Только он не ожидал, что получится так нехорошо, испугался и сбежал. А потом, спустя пару часов, испугался ещё больше и не нашёл лучшего решения, чем попытаться замести следы, напав на институт скорой помощи.

Уже сегодня утром у меня состоялся большой разговор с генералом Рудневым по поводу проведения экзамена. Он очень просил провести экзамен тихо, говоря, что настраивать против себя великих мастеров будет глупо. Я это тоже понимал, поэтому спорить не стал.

Что касается экзамена, то всё мероприятие должно было пройти за один день, но при желании гости могли провести на полигоне неделю, с относительным комфортом. Недалеко от взлётной полосы возвели десяток одинаковых каркасных домов, пригнали огромный дизельный генератор и установили водонапорную башню. Первым из гостей приехал Карл Мирбах. Я как раз пытался разобраться с новомодной кофе-машиной, когда приземлился его вертолёт. По правилам экзамена, гости должны были прибыть до половины одиннадцатого, а экзаменуемый на полчаса позже.

– Кузьма, доброе утро, – поздоровался Карл, заходя в главный дом, где вот-вот должно было начаться собрание великих мастеров. – Холодно на улице…

– Доброе утро, – ответил я. – Кофе будете?

– Это не принято, но давай, – согласился он, скидывая тёплую дублёнку и вешая её на крючок у двери. – Кстати, держи. Кайзер просил передать.

Карл вручил мне небольшой серебряный тубус с восковой печатью на крышке. К длинному шнурку, проходящему через печать, крепилась ещё одна, со знаком императорского дома Германии. Пока я возился с тубусом и доставал что-то похожее на послание, Карл ловко управился с монструозной машиной по варке кофе, наполнив две чашки.

– И что это? – спросил я, глядя на послание. – Я на немецком не умею читать. Грамота?

– Нет, – Карл рассмеялся. – Копия особого указа, разрешающего тебе на территории Германской Империи не ограничиваться тремя жёнами. У тебя это неплохо получается, так что бумага очень нужная.

– Да ну вас, – я едва сдержался, чтобы не ругаться, на что Карл ещё сильнее засмеялся.

– Ты не ругайся раньше времени, – сказал он. – Вдруг лет через пять тебя приспичит жениться ещё раз, а у вас это запрещено.

– Хотя вещица забавная, – подумав, я улыбнулся. – В рамочку вставлю и в кабинете повешу над столом.

– Тоже можно…

Со стороны улицы послышался звук очередного приближающегося вертолёта. Спустя пару минут в дом вошёл великий мастер из Перу в компании с японцем Инабой Масаясу. Одновременно с ними, на собственном вертолёте прилетел принц Азиз аль-Зейд, выглядевший ещё более старым и измождённым, чем во время моего экзамена. Последними прибыли мудрец Ма и Абхай Чаран из Индии.

По комнате уже разошёлся ароматный запах кофе, но кроме нас с Карлом никто не соблазнился. После короткого обмена любезностями гости собрались за большим столом в центре комнаты.

– Кто последние новости из Лондона читал? – задал вопрос перуанец, Качи Бакар. – Высказывания мистера Брауна о том, что он самый сильный великий мастер за последние два столетия.

– Ого, – удивился я, пригубив кофе. Машина не хотела делать его слишком сладким, поэтому пришлось вручную добавлять двойную порцию карамельного сиропа. – Мне он сильным не показался, когда мы встречались во время аукциона.

– Я читал, – сказал Абхай Чаран, имея в виду новости. – В том числе и отчёт с испытания силы. Браун – бывший мастер оружия. За неделю в Англии вышло несколько статей, где говорится, что он имеет преимущество перед другими великими мастерами, умеющими сражаться только голыми руками. Особенно после покупки меча, изготовленного мистером Матчиным.

– Хвастуны никогда не бывают так сильны, как говорят о себе, – сказал гранд из Перу. Английский язык в его исполнении был ужасен и немного неразборчив.

– Великая сила одинакова для всех, – сказал мудрец Ма. – Она не может быть слабее или сильнее. Всё зависит лишь от того, кто её использует. Любые инструменты в этом только мешают и ограничивают.

Собравшиеся согласно закивали.

– А где мистер Наумов? – спросил индус, даже оглянулся, боясь, что не заметил его.

– Он сейчас занят, – сказал я. – Меня вполне хватит, чтобы оценить умения нового великого мастера. И напомню, что мы здесь собрались не только для оценки этих самых умений. Нужно понять, не испортила ли великая сила что-нибудь в голове у претендента.

Все собравшиеся за исключением Карла посмотрели на меня осуждающе. В их взглядах читалось, что я совсем недавно стал великим мастером, а уже умничаю и указываю им, что делать. Я поднял руки, показывая, что всё понял, и кофе меня заботит больше, чем их умные разговоры.

– Почему он считает себя самым сильным? – спросил Масаясу. – Он демонстрировал что-то необычное?

– Как и покойный Бойер, он хвастается умением разрушать любую защиту при помощи меча, – сказал Качи Бакар.

Пока мастера обсуждали новости и хвастовство Брауна, я неспешно потягивал кофе. Как я уже говорил, сегодняшний день для меня ничего не решал. Пусть англичанин порадуется немного полученному статусу. Мы с ним обязательно поговорим, но позже. Сегодня не стоило привлекать к себе внимание.

Англичанин появился ровно через полчаса. Тоже прилетел на вертолёте, но с запада, со стороны Латвии. Чтобы у собравшихся не осталось сомнений, использовал силу, преодолев за несколько секунд расстояние от взлётно-посадочной полосы до дома. Распахнул дверь, эффектно заходя в помещение. Одет он был в военный комбинезон, наверняка из особой ткани, защищающей от взрывов и осколков. На поясе несколько ремней, соединённых вместе и образующих петлю, в которой находился хопеш. Странно, что рукоять он так и не переделал, оставив несуразную сабельную. Хотелось обозвать его пижоном, но я сдержался.

– Доброе утро, – поздоровался Браун, оглядел собравшихся, ни на ком особо внимания не заостряя.

С нашей первой встречи он почти не изменился, если не считать взгляда, в котором мелькало что-то неприятное.

– Проходите, мистер Браун, – я пригласил его к столу, исполняя обязанности принимающей стороны. – Я новичок в клубе великих мастеров, поэтому вдвойне приятно проводить Большой экзамен в России. Думаю, что ни у кого из присутствующих нет сомнения, что Вы уверенно управляете мировой энергией ци, но традиции и правила требуют демонстраций. На полигоне неподалёку Вы можете изобразить всё, что вам будет угодно, после чего мы разбежимся по своим делам. Это не конференция и не собрание, поэтому предлагаю не затягивать. Прошу, Вам слово.

– Рад, очень рад вступить в этот закрытый «клуб», – сказал он, снова обведя всех взглядом. Судя по всему, ему понравилось слово, которое я подобрал. – Узкий круг людей, когда-то вершащих судьбу мира. Жаль, что сейчас он превратился в собрание стариков.

Я слегка удивлённо приподнял бровь, посмотрев на Брауна. Не знаю почему, но мне показалось, что он о судьбе мира вспомнил не просто так. Геннадий Сергеевич как-то упоминал, что в войне Европы с Китаем определённую роль сыграло собрание великих мастеров. В то время большую часть из них представляли страны Европы, под предводительством Англии. Закончилось всё появлением у Китая двух великих мастеров и большой войной.

– Я вижу в тебе силу, мистер Браун, – сказал мудрец Ма. – Но не вижу, что ты понимаешь, что за этим стоит. Надеюсь, это придёт с опытом. Собрание великих мастеров предназначено прежде всего для того, чтобы удерживать ведущие государства от войны, а не наоборот.

Мистер Ма выделил слово «ведущие», явно указывая на то, что Англия давно выпала из их числа.

– Соглашусь, – кивнул Масаясу. – Когда люди обретают великую силу, им начинает казаться, что они в одиночку могут изменить весь мир. Но их представления об этом всегда разбиваются о суровую действительность.

А это уже была угроза.

– Я вас прошу, давайте обойдёмся без высоких речей, – отмахнулся Браун. – Не будем отнимать друг у друга время. У меня сегодня ещё много важных дел, и нужно подготовиться к пресс-конференции.

Произнесено было небрежно и обидно, но должного эффекта слова не оказали. Думаю, что у всех присутствующих кожа достаточно толстая, чтобы не обращать внимания на подобное. Не знаю, почему Браун нарывался, но я бы с этими старичками шутить не стал.

– Никто не хочет бросить мне вызов? – продолжил англичанин. – Это будет и быстрее, и проще для всех нас.

– В этом нет необходимости, – сказал Карл Мирбах. – В прошлый раз это закончилось трагически. Не нужно искушать судьбу.

– Да, убить великого мастера одним ударом – это слишком, – на лице Брауна появилась странная улыбка. Что-то мне начало казаться, что у него всё же проблемы с головой. – Но, может, кто-то из старичков всё же бросит мне вызов? Только предупрежу, что я мастер оружия, и мой меч может вскрыть любую защиту.

– У каждого из нас есть умение, способное убить или сильно удивить противника, – сказал мастер из Перу. – Не нужно громких слов.

– Что он говорит? – приподнял брови мистер Браун. – Я не понимаю его английского. Он хочет сразиться со мной?

Мудрец Ма успел положить руку на плечо Качи Бакара.

– Обойдёмся демонстрацией, – сказал мудрец Ма. – Кузьма Фёдорович умеет ставить барьеры, прочные, как защита любого великого мастера. Можете опробовать свой приём на них.

– Хорошая мысль, – согласился Браун, улыбнувшись мне. – Никто лучше не сможет помочь мне испытать себя. К тому же именно он создал этот удивительный меч.

Англичанин погладил лезвие хопеша, и в его душевной болезни я убедился окончательно.

– Тогда прошу всех пройти на полигон, – сказал я, решив своими наблюдениями пока не делиться.

Уговаривать великих мастеров не требовалось. Никто, находясь в здравом уме, не откажется от возможности узнать, какой силой владеет конкурент. Может сложиться так, что придётся драться с ним, как это было у мистера Ма и Масаясу. К тому же нельзя исключать возможность, что Англия решит возобновить старый спор за какие-нибудь острова, когда-то принадлежавшие ей.

Для проведения Большого экзамена подготовили много всего, включая списанную военную технику и бетонные блоки разной формы. При желании можно было порушить несколько старых зданий, заброшенных ещё тридцать лет назад. Мы же для эксперимента решили взять две бронемашины, удачно стоявшие на границе полигона. Всё, что могло взорваться или гореть, из списанной техники вытащили, поэтому я решил использовать именно её.

По пути к границе полигона компанию мне решил составить мистер Ма, выглядевший задумчиво.

* * *

Мудрец Ма, Российская империя, полигон для проведения Большого экзамена

Мудрец Ма всегда считал, что неплохо разбирается в людях и в мотивации их поступков. Свой отпечаток накладывало и образование, и работа до того, как он ступил на путь великого мастера. И вот сейчас, глядя в лицо надменному англичанину, мистер Ма видел большую проблему. Её сложно было описать словами, но что-то подсказывало, что такого человека нужно опасаться. Судя по хмурому лицу и взгляду, Абхай Чаран разделял это мнение. За плечами у индуса был богатый опыт и работа в крупнейшей компании наёмников мира. Насколько знал мистер Ма, имя Свами упоминалось в каждой крупной войне лет тридцать пять назад. Вряд ли сейчас кто-то мог опознать в нём бесстрашного и свирепого бойца, но когда-то одно его имя внушало страх.

– С прошлого раза твои барьеры стали лучше? – спросил мистер Ма у Кузьмы, выглядящего непривычно спокойным.

– Немного, – ответил парень. – Мне сложно оценивать.

– Хочу попросить тебя не сдерживаться.

– Само собой, – кивнул Кузьма. – А что, Браун и правда хвастался во время интервью, что убьёт любого из нас одним ударом?

– Ты не следил за ним? – спросил мистер Ма.

– Было не до этого, – Кузьма всего на секунду стал серьёзным, затем снова вернул спокойное выражение лица. – Но если бы знал, обязательно бы его выступления посмотрел. Из любопытства…

– С чужим высокомерием можно мириться, но не когда это переходит границы. Беккер вызывает у меня больше доверия. И лучше бы сегодня здесь был он, на месте англичанина.

Кузьма покосился на мистера Ма, но говорить ничего не стал. Они как раз дошли до края полигона и остановились метрах в двадцати от бронированных машин с шестью большими колёсами. Что именно Кузьма делал, мудрец Ма всё ещё не мог понять. Мировая энергия ци начала очень быстро собираться вокруг одной из машин, заключая её в непроницаемый барьер. Возникло чувство, словно там находится великий мастер, окруживший себя прочным щитом. Бронемашина приподнялась над землёй и двинулась в сторону относительно чистого от снега участка.

– Думаю, что трёх барьеров хватит, – сказал Кузьма, опуская машину на землю. – Большее количество будет трудно контролировать с такого расстояния.

Вернувшись к группе великих мастеров, ожидающих неподалёку, Кузьма сделал широкий жест в сторону полигона.

– У меня всё готово, – сказал он.

– Можно мне? – вперёд вышел Качи Бакар. Перуанец стал великим мастером лет за десять до мудреца Ма, поэтому, какой силой он владел, знал только немолодой арабский принц.

– Конечно, – Кузьма кивнул.

Почти сразу над бронемашиной вспыхнул яркий огненный шар, жар от которого можно было почувствовать даже с такого большого расстояния. Снег в большом радиусе от него начал стремительно испаряться, обнажая серую землю. В небо ударили клубы пара, практически полностью скрыв из вида бронемашину. Ещё через секунду последовал взрыв, направленный сверху вниз. Земля ощутимо вздрогнула, ударив по пяткам.