Текст книги "Доспех духа. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Слышу по тону, что весело будет всем, – она рассмеялась. – Насчёт Разумовского хотела поговорить. Он как-то необычно настойчив. Спрашивал о твоей сестре, живущей как раз в Италии. Дважды уточнял, не желаем ли мы всей семьёй встретить праздники у неё в гостях. А сразу после него звонил генерал и очень сильно просил, чтобы ты с ним связался. Обещал завтра с утра приехать в гости. Что-то я не совсем понимаю, что происходит. Хотят тебя привлечь к поимке террористов, устроивших погром в Брюсселе? Говорят, что там объявился незарегистрированный великий мастер.

– Объявился, – я слегка поморщился. – Из числа черепов.

– Если хочешь, я тебя с генералом свяжу? Приедет ведь завтра.

– Давай, – неохотно согласился я. – Не поздно?

– Он сам говорил, что как только ты с тренировкой закончишь, можешь позвонить.

С той стороны раздались странные звуки, голос Алёны и ещё что-то, а затем пошли гудки.

– Руднев на связи, – послышался его голос, немного приглушённый.

– Это Кузьма Матчин, – устало сказал я. – Вы меня искали сегодня?

– Кузьма Фёдорович, – он обрадовался. – Ты сейчас дома?

– Тренируюсь, – пространно ответил я. – У меня праздничные каникулы, и ни для кого меня нет дома. Отпуск…

– Всё понимаю, – поспешил сказать Дмитрий Леонидович. – И за новостями не следишь?

– Нет. Даже если конец света наступает, буду разбираться с ним уже после Нового года.

– Накануне ночью в Брюсселе объявился великий мастер, устроивший погром в центре города.

– Нехорошо, – я сделал небольшую паузу. – Там же Карл Мирбах поблизости, пусть этим и занимается.

– Он уже там. Германия прислала запрос о поддержке. Если он вновь объявится и Мирбах вступит с ним в сражение, нужно будет прибыть на место в течение двенадцати часов.

– С этим я помогу. Но только когда он появится, не раньше.

– Князь Разумовский был у меня днём, – тон генерала стал слегка недовольным и даже сердитым. – С послом Италии и официальным посланием от короля Карла Альберта Шестого. У них есть основания полагать, что этот великий мастер может объявиться в Риме в ближайшие дни. Такие запросы крайне редки и значимы. Последний мы получали больше десяти лет назад. Надо отреагировать, либо отказом, либо согласием. Любое решение существенно отразится на наших взаимоотношениях. Особенно если подозрения подтвердятся. У тебя же в Италии сестра живёт с племянницей и дядя, так?

– Вряд ли с ними что-то случится, даже если мы откажемся помогать, – сказал я. – Но да, великий мастер – это не шутки. В прошлый раз один такой чуть Кальяри не стёр с лица земли. Они точно уверены, что он там будет?

– Об этом может сказать только сам король.

Я снова задумался, догадываясь, что происходит и к чему всё идёт.

– Так мне ехать или не ехать? – в итоге спросил я. – В принципе, могу проведать сестру, если сам король согласовал мой визит.

– Европа встревожена, и тебя примет правитель любой страны, но при этом нужно быть максимально осторожным, что мы с тобой много раз обсуждали. Я всё подготовлю и распоряжусь насчёт самолёта.

– Я доберусь сам, без пафоса и громких новостей. Раз уж охота пойдёт на великого мастера, не хочу его спугнуть. Одно только непонятно, причём здесь Разумовский? Ему какая выгода от этого?

– Денег он должен итальянцам, – хмыкнул генерал. – Много.

– А, помню, за покупку маски. Хорошо, я позвоню, как доберусь. Буду держать в курсе.

– По всем сложным вопросам обращайся к послу. И помни, что ты в Италии не с частным визитом, а с официальным. Конец связи.

Последнюю фразу он произнёс странно, словно знал, где я сейчас нахожусь. Хотя мне это могло показаться. Как бы то ни было, планы это не сильно нарушило. Напротив, в моей голове появилась замечательная идея.

От размышлений меня снова отвлёк звонок телефона. Тася интересовалась, как всё прошло и что решили. Я вкратце пересказал разговор с Рудневым, посетовал, что задержусь на пару дней.

– Будь осторожен, – сказала она. – Не подставляйся лишний раз.

– Не переживай, у меня уже есть план.

– Ой, то самое: «У Кузьмы есть план, и он его придерживается», так?

– Примерно, – улыбнулся я. – Завтра ещё позвоню. Сегодня надо выспаться как следует.

Ночь во дворце прошла спокойно. Я, наконец, смог хорошенько отдохнуть и даже сам проснулся как по будильнику в половину седьмого утра. До завтрака мы с Сабиной немного позанимались в тренажёрном зале. Ночью температура воздуха опускалась до трёх градусов тепла, что отбивало желание тренироваться на улице. Завтрак тоже прошёл неплохо, в той же компании, что и накануне. А уже после него всё завертелось, герцог Бурбон спешно отбыл в сторону Рима, попросив встретиться с ним после полудня уже там.

На сборы в дорогу у нас ушло полтора часа. Точнее, Сабина долго собиралась, а я коротал время на улице вместе с Виктором. Наш автобус ещё вчера поздно вечером пригнали из Рима, и утром он снова был готов к путешествию. Помимо прочего, с нами в сторону столицы поехали три большие машины с вооружённой охраной и парой мастеров.

Причина спешки и такого беспокойства герцога за жизнь дочери стала понятна, когда Сабина поделилась планшетом, чтобы я смог почитать последние новости. Почти все информационные ленты были посвящены событиям в Бельгии. Страшный теракт прямо в центре города унёс почти сотню жизней. Первыми значились: князь де Мерод, его брат и племянник. Затем шли маркизы, графы, бароны. Много семей, связанных с королём, как тот же Мерод. Много погибших было среди жителей ближайших домов и работников экстренных служб, кто подоспел к дворцу князя в числе первых. Мы с наблюдателем только мышцами поиграли, а в радиусе ста метров от эпицентра выжить смогли лишь мастера. Это было последствие того выплеска энергии, что он учинил в ответ на попытку схватить его за ногу. Он как-то умудрился создать поток пагубной силы, обрушив его на меня. До анархиста Старицкого в этом плане ему было далеко, но даже так погибло очень много людей. Об этом, кстати, писали очень много, но делали совсем неверные выводы. Надо будет поговорить с Карлом Мирбахом, предупредить насчёт силы и необычных техник наблюдателя.

Второй поток новостей был столь же мрачен, как и первый. Этой ночью в Брюсселе вспыхнули беспорядки, спровоцированные мигрантами и беженцами. Началось всё со столкновений с полицией, а закончилось погромами в центре города. Многие журналисты не понимали, как в числе мигрантов могли оказаться мастера, устроившие пожары в городе и убившие много людей. Не известно, чем бы всё это могло закончиться, если бы в этот момент в городе не находился Карл Мирбах. Великий мастер из Германии пребывал в крайне дурном настроении, поэтому сдерживаться не собирался. Так же быстро, как и начались, беспорядки закончились. Сообщалось, что Мирбах за ночь обезвредил две дюжины мастеров и до двух сотен вооружённых бандитов. Догадываюсь, что среди обезвреженных – выживших не было.

Одновременно с Бельгией, беспорядки вспыхнули во Франции. Разница в том, что к ним оказались готовы. Местные кланы так всыпали желающим пограбить магазины и пожечь машины ночью, что мало не показалось никому. Количество видео с ночных улиц было столько, что глаза разбегались.

– Смотри, – я показал одно видео Сабине, едва сдерживая смех. – Вот эта парочка крутых, накаченных мужчин, видишь? Это люди Шарля Моретта, наёмники. Мы с ними когда-то конкурировали за заказы, но не долго. Они уже через год подались в Западную Европу. В их отряде в основном выходцы из Франции, отличные ребята. Если бы им этой ночью оружие дали, то из числа погромщиков никто бы не ушёл. У них зуб на бандитов из Нигерии. Причин не знаю, что-то глубоко личное у Шарля с чернокожими бандитами.

– Папа говорил, что позвонил партнёрам и друзьям, здесь и в Испании, – сказала Сабина, глядя на картинку ночного погрома. – Надеюсь, что у нас до подобного не дойдёт. Не представляю, как всё это можно спланировать и организовать.

– Если есть деньги, то можно. Некоторые благородные дома, одержимые радикальными идеями, даже подкупать не нужно, они сами помогут всё организовать, чтобы потом разом выселить всех приезжих. Сама ведь говорила, что беженцы и мигранты сейчас поперёк горла у многих. Слушай, у тебя телефон школы Фергуса сохранился?

– Это очень странный вопрос, – она удивлённо посмотрела на меня.

– Хочу с братьями Шоу поговорить, Кираном и Иваром. Или телефон Кати нужен, она точно знает, как с ними связаться.

Сабина смерила меня прищуренным взглядом, затем молча встала и ушла в спальню автобуса. Вернулась спустя пару минут, с небольшой записной книжкой. Протянула мне на странице, где были записаны имена нескольких учеников из школы Фергуса и их наставников. Я как-то и не ожидал, что она подобное записывает, тем более на бумагу, а не хранит в телефоне.

Набрав нужный номер, подождал где-то гудков двадцать, пока не услышал заспанный голос Кирана. По-моему, это был он.

– Алло.

– Вы что спите? – я улыбнулся. – А как же утренние тренировки?

– У нас каникулы, – протянул он. – А кто это?

– Кузьма беспокоит…

– Ивар! – раздался громогласный голос Кирана, прокричавшего куда-то в сторону. – Наставник звонит. Кузьма, а можно я громкую связь включу?

– Да ради бога. Вы же с семьями хотели каникулы провести?

– Так и проводим, – уже бодрее ответил он. Позади него послышались шаги.

– Наставник? А что случилось?

– Тише ты, сейчас всё узнаешь.

– Что за шум? – в разговор влез молодой женский голос. – А что вы тут делаете в пижамах?

– Эйли, уйди, – снова Киран.

– Мама просила передать, когда ты проснёшься, чтобы помог ей.

Затем послышались удаляющиеся шаги.

– Весело у вас там. Теперь даже не знаю, отвлекать ли.

– Отвлекайте смело, – сказал Киран. – Мы тут всё равно ничего не делаем. Спим до одиннадцати часов и едим от пуза.

– Он не об этом, – вставил Ивар.

– Ладно, слушайте, – сказал я. – Помните, я рассказывал о мастерах укрепления тела с перстнями в виде черепов? Есть хорошая возможность помериться с ними силой. Только для этого вам сегодня вечером нужно быть в Риме.

– Раз нужно, то будем, – решительно сказал Киран.

– В канун Нового года достать билеты на самолёт будет непросто, – сказал более рассудительный Ивар. – Но мы постараемся.

– Тогда буду ждать вас там. Звоните на этот номер телефона. До связи.

Положив трубку, улыбнулся Сабине, возвращая записную книжку.

– Надо подстраховаться, – сказал я, так как во взгляде девушки читался вопрос. – У этой парочки из Шотландии в арсенале есть отличная техника, позволяющая узнать на расстоянии, может ли мастер поставить доспех духа четвёртого уровня. Я пока не понял, как они это делают, а объяснять они толком не умеют. Было бы у меня больше свободного времени, я бы научился.

– И как это поможет? – не поняла она.

– У классических мастеров доспех духа закостенелый, как панцирь у черепахи. Они им пользоваться толком не умеют, не говоря уже о чём-то большем. Кроме меня пока только трое людей могут похвастаться доспехом четвёртого уровня, и все они работают учителями в школе Фергуса. Точнее, трое обычных людей. Все черепа, с которыми я сталкивался, демонстрировали отличное владение доспехом духа, в том числе и четвёртым уровнем. При этом они неплохо маскируются под классических мастеров. Даже если я их за руку возьму, нужно будет лезть во внутреннее море, чтобы понять, кто перед тобой. А это неприятно, когда внутри тебя кто-то копается, как в собственном кармане.

– Хочешь сказать, что если кто-то может использовать четвёртый уровень, то он либо из школы Фергуса, либо террорист?

– Именно. Не всё так радужно и просто, как на словах. Надо попробовать, в общем. Я не верю наблюдателю о сговоре кого-то из герцогов с культом черепов. Не верю, что он решил сдать своих. Возможно, это ловушка, подстава или просто отвлечение внимания. Может, они хотят проверить, насколько крепка защита короля или ещё что-то. Зато они не знают, что их можно вычислить не только по кольцу. Надеюсь, что можно, так как не было случая проверить.

– Папа воспринял эту угрозу очень серьёзно.

– Ещё бы, – хмыкнул я. – Даже если ты знаешь, что это неправда, отреагировать надо. Есть только одна проблема. Не люблю, когда втягивают в разборки, которые меня никак не касаются. Помочь Свену – это одно, а влезать в борьбу за власть в чужой стране – совершенно другое.

– Но ты едешь в Рим, а не летишь домой, – произнесла Сабина.

– Только по двум причинам. Там живёт моя сестра, и, если в Риме будет неспокойно ближайшей ночью, не хочу, чтобы она пострадала. А ещё у меня неприятное предчувствие, что наблюдатель придёт посмотреть на всё это.

Глава 4

Дорога до Рима занимала два с половиной часа, если не торопиться, поэтому было время привести мысли в порядок. Плохо, что путного ничего в голову не приходило. Свен вытянул меня в Европу, чтобы показать пальцем на ещё одного великого мастера. Он же познакомил с ним и Карла Мирбаха. Но вот зачем, мне пока было непонятно. Один на один нам с ним не справиться, так почему нельзя было пригласить обоих к тому же князю де Мерод? Этот вопрос меня донимал больше, чем кризис мигрантов, раздуваемый благородными домами Европы. Знать бы, что творится в голове у этого чокнутого немца. Дядя Ринат советовал отложить сложную проблему, если решение не находилось за час, что я и сделал. Потом, когда разберусь с насущными делами, буду ломать голову.

В Рим мы заезжали в разгар дня, поэтому пришлось потолкаться в пробках, добираясь до района, принадлежащего маркизу Сальви. Не знаю, нужно ли было сразу отправиться на встречу с королём, раз он пригласил меня официально, но я решил для начала повидаться с сестрой. Да, забыл упомянуть, что они с мужем переехали из огромного гостевого дома в двухэтажный коттедж на западной улице. Сестра говорила, что жить в большом доме непросто, тем более когда окнами фасада он выходит на особняк маркиза. А в глубине района всегда тихо, рядом большой сад и удобный выезд. Наш автобус как раз смог проехать и даже остановиться, никому не мешая. Машины сопровождения с мастерами умчались дальше, в сторону поместья Бурбон-Сицилийских.

О своём визите я сестру не предупреждал, но сюрприз устроить не получилось. Она заметила автобус и ждала нас на пороге. За полгода, что мы не виделись, она похорошела. Обняла, расцеловала по местной традиции в щёки. И Сабину она узнала, хотя встречались они всего один раз, если я правильно помню. Поздоровалась на итальянском, говоря уже довольно неплохо.

– Я говорю на русском, – сказала Сабина. – Я тоже очень рада тебя видеть.

– Проходите сразу в гостиную, – Оксана пропустила нас в дом, бросив взгляд в сторону автобуса. – Вы одни приехали?

– Одни, – подтвердил я. – По работе, на пару дней.

– И на Новый год не останетесь? – она подтолкнула меня в спину, чтобы не топтался в прихожей. – Он ведь уже завтра. Синьор Сальви планирует устроить праздник в большом доме.

– Пока не знаю. Уже боюсь загадывать, чтобы опять всё не испортили. А где Николай?

– Они с дядей Ринатом сегодня в порту Чиви. Приедут, как всегда, поздно. Строят перевалочную базу для наёмников, расширяют склады и что-то ещё. Я в их дела стараюсь не лезть.

– Это хорошо, что нашли занятие, – кивнул я. – Не скучаешь тут одна? Может?..

– Кузя, прошу, не поднимай эту тему, – сказала она. – Мне мамы хватает. У нас здесь всё замечательно и даже лучше. Эсмеральда скучать не даёт. Знал бы ты, сколько у неё энергии и идей, как занять свободное время, не задавал бы глупых вопросов.

Старшая дочь маркиза действительно была женщиной деятельной и общительной. Хорошо, что они ладили, да и разница в возрасте у них не критичная.

– Настаивать не буду, – я примиряюще поднял руки. – Можно мне на любимую племянницу Марию полюбоваться, и я пойду решать насущные дела.

– А я пирог испекла, – Оксана улыбнулась. – Ты всё ещё сладкий кофе любишь, или окончательно на чай перешёл?

– Пусть будет кофе, – сдался я.

– Сабина, а Вы что предпочитаете?

– Прошу, не надо так официально, – она протянула Оксане небольшую красную коробочку, перетянутую ленточкой, и золотую монету. – С наступающим тебя.

– Спасибо, – Оксана удивилась немного, затем засияла улыбкой. Было видно, что неожиданный подарок её порадовал. – Я сейчас. Руки можно помыть там.

В гостях у сестры я провёл почти час. Послушал последние новости, узнал, как дела у дяди Рината и о его большом проекте, который сейчас во всю реализовывался в порту Чивитавеккья, в восьмидесяти километрах от Рима. Заглянул к племяннице, у которой по расписанию был послеобеденный сон. Пообещав вернуться к ужину, мы с Сабиной вышли на улицу как раз с началом лёгкого дождика.

– Что-то случилось? – спросила Сабина, когда я остановился и задумчиво посмотрел на неё.

– Если мы будем ходить, держась за руки, это будет вызывать изжогу у окружающих? – я протянул руку, чтобы взять её ладонь.

– Определённо, – кивнула она и улыбнулась. – Особенно если ты планируешь пойти вот так во дворец для встречи с королём, то у многих придворных это вызовет жуткий приступ изжоги, и не только из-за нарушения этикета.

– Отлично, – кивнул я, показав на дорожку, ведущую вдоль домов к центру района, где стоял особняк маркиза. – Давай пройдёмся пешочком. Ничего не чувствуешь необычного? Утомление?

– Нет, всё как обычно.

– Ледяной лотос в твоём внутреннем море капризничает, – сказал я.

– Вчера в груди было тепло, даже жарко, а сегодня всё успокоилось.

Почему-то думал, что будет проще. По крайней мере, вчера всё выглядело хорошо, а сегодня энергия из внутреннего моря опять начала просачиваться. До дома маркиза мы шли минут пятнадцать, сделав крюк вокруг сада, и даже посмотрели со стороны на конюшни. При этом ситуация с разволновавшимся ледяным лотосом лучше не стала. Я бы ещё кружок сделал по территории, но у дома нас ждала Флора Сальви, супруга Маурицио. Может, специально вышла, чтобы мы не прошли мимо. И видя нас, держащихся за руку, она загадочно улыбалась.

– Добрый день, синьора Сальви, – поздоровался я. – Простите, что не зашёл сразу к вам. Очень соскучился по сестре и не смог ничего с собой поделать.

– Кузьма, всегда рады тебя видеть, – она подошла, чтобы слегка обнять и поцеловать в щёки. Итальянцы всегда начинали с левой, осторожно прикасаясь щекой к твоей щеке. При этом супруга маркиза была с юга, поэтому целовала всегда три раза, начиная и заканчивая левой. – И ведь совершенно не изменился. Тебе надо было видеть, как радовался Маурицио, когда узнал, что ты стал великим мастером. Сабина.

Сабине тоже достались объятия и поцелуи. Учитывая, что мы так и держались за руки, со стороны это выглядело забавно. Синьора Флора этого словно и не заметила, приглашая в дом. Эсмеральда, старшая дочь герцога, караулила нас в гостиной и расцеловала в щёки, стоило только войти. Когда я был моложе и приезжал в гости, они всегда встречали именно так, что мне жутко не нравилось.

– Кузьма, Сабина, папа говорил, что вы приедете, – улыбнулась она, тоже не обратив внимания на то, что мы держались за руки. – Ждали вас вчера. Что-то случилось в дороге?

– Всё нормально, – ответил я. – Останавливались на день в Казерте.

– Успели пообедать? – спросила синьора Флора.

– Только что пили чай с пирогом. Маурицио дома? Мне бы с ним поговорить.

– Он во дворце с самого утра, – она жестом пригласила нас в большую светлую столовую. – Знаю, что у вас будет много забот сегодня, поэтому плотно покушайте.

– Скажите, у вас энергетик найдётся? Для одарённых или мастеров, на тысячу единиц. Очень надо.

– Спрошу у Карлоса, – синьора Флора посмотрела на дочь и направилась вглубь дома.

– Руки мыть будете? – спросила Эсмеральда, пряча улыбку.

Обед в доме накрыли в большой столовой, но только на троих, включая Эсмеральду. Она говорила, что если соберётся всё семейство Сальви, то нас отпустят в лучшем случае часа через два, а маркиз просил, чтобы Кузьма как можно быстрее появился во дворце. Но даже так это заняло много времени. Не очень удобно кушать одной рукой, одновременно следя, чтобы внутреннее море Сабины не разлилось окончательно. Я всего на пару минут выпустил её из виду, а она едва сознание не потеряла. Зашла в уборную, чтобы привести себя в порядок и помыть руки, а вышла бледная, как стена, даже губы побелели немного. Перепугала Эсмеральду и синьору Флору, которые уже хотели за доктором послать. Едва удалось их убедить, что ничего страшного не случилось и всё это из-за переутомления. Зато буквально через десять минут доставили энергетик в большом пластиковом стакане, ещё горячий. Только когда Сабина выпила половину, энергия во внутреннем море у неё забурлила, вернулся здоровый цвет лица, а усталость испарилась без следа. Давать ей весь энергетик я побоялся, поэтому вторую половину допил сам, едва ли почувствовав результат. Долго потом не мог избавиться от противного химического привкуса во рту.

– Насколько неспокойно в Италии? – спросил я после обеда, когда мы вернулись в гостиную. – Имею в виду мигрантов и беженцев.

– Всё сложно, – сказала синьора Флора. – Я читала отчёт, который получил Маурицио. За этот год на берег Италии только на самодельных лодках и кораблях высадилось сто восемьдесят тысяч человек. В основном чернокожее население Африки, но есть и арабы. Это очень много, в четыре раза больше, чем в прошлом году. На острове Лампедуза мигранты в несколько раз превышают количество коренного населения. Их сдерживает полиция и один из кланов герцога Бурбон-Сицилийского.

Сабина кивнула, крепче сжав мою ладонь.

– Из-за открытой границы сложно сказать, сколько людей из числа прибывших покинуло Италию, – продолжила супруга маркиза. – Во Франции, рядом с нашей границей, самый большой лагерь беженцев. Почти тридцать тысяч человек. Недовольство там растёт стремительно. Люди жалуются на плохую еду, санитарию, отсутствие лекарств. Их можно понять, в отличие от бездействия властей.

– Надеюсь, что хотя бы кто-нибудь додумался проверять, как много среди них одарённых и есть ли мастера?

– У многих переселенцев нет даже паспортов и других документов, – синьора Флора слегка сдвинула брови к переносице, то ли сердясь на кого-то, то ли выражая недовольство. – Тщательно проверяют только тех, кто постоянно находится в лагерях мигрантов. Остальных осматривают по прибытии в королевство, но я не назову это проверкой. Иначе не случилось бы того, что произошло в Бельгии и Франции.

– Понятно. А как в Риме обстановка? Я видел, что вокруг вашего района усилили охрану.

– Если беспорядки вспыхнут, то их очень быстро подавят. Сложнее с провинциями, особенно на севере, где всем руководит герцог Сфорца. В Милане всё будет спокойно, он стянул туда почти все свои силы, а вот в небольших городах возможны волнения.

– Будем надеяться, что обойдётся, – сказал я.

– Дворец Бурбонов недалеко отсюда, – сказала синьора Флора, бросив взгляд на часы. – Мы поддерживаем связь и общими усилиями не допустим беспорядков в этой части города. Кузьма, вам уже пора отправляться во дворец.

– Спасибо за вкусный обед, – поблагодарил я.

– Спасибо, синьора Флора, – добавила Сабина.

– Ступайте, а то задержу ещё на пару часов, – она улыбнулась.

У дома маркиза нас ждала большая машина представительского класса, с флажками Италии на капоте и специальными номерами, с символом золотой короны. На выезде с территории к нам добавилось две машины полиции, поэтому до дворца мы домчались стремительно, всего за пару минут. Перед дворцом я не заметил ни усиленной охраны, ни патрулей. Никто не останавливал немногочисленных туристов, неспешно гуляющих по центру города. Нас высадили прямо у главного входа, но встречали тихо. Мужчина лет тридцати, в деловом костюме, провёл по мраморной лестнице на второй этаж, затем по длинному коридору через несколько огромных залов. Надо сказать, что архитектуре и убранству дворца в Италии могли бы позавидовать многие. Обилие золота в отделке, большие полотна картин, разноцветный мрамор колонн и пола, сменявшийся изысканным паркетом.

– Ты здесь была? – тихо спросил я у Сабины, когда мы прошли через ещё один зал, предназначенный для небольших официальных встреч.

– Несколько раз, – она кивнула.

– А почему во дворце людей так мало?

Она скосила на меня взгляд, как бы спрашивая, много ли я в этом понимаю. Тем временем наша прогулка по роскошным залам закончилась в приёмной, за дверями которой можно было почувствовать присутствие сразу двух знакомых мне мастеров: маркиза Сальви и герцога Бурбон-Сицилийского. Кроме них там было ещё несколько человек, выделяющихся аурой, но с ними я раньше не встречался.

– Прошу подождать, – сказал наш провожатый и скрылся в неприметной двери сбоку помещения. Я успел заметить с той стороны служебный коридор, не такой вычурный, как главный.

Интересная получилась прогулка по богатым залам дворца. Думаю, что это специально сделано, чтобы гости, желающие встретиться с королём, настраивались на нужный лад.

– Усталость не возвращается? – спросил я у Сабины. – Внутреннее море почти успокоилось, но надо бы позаниматься вечером. Может, ледяному лотосу места мало, вот он и капризничает.

– Говоришь о нём, как о живом, – она улыбнулась. – Нет, чувствую себя так, словно могу десять километров пробежать и не устать. И в груди опять тепло.

– Потом поймёшь, насколько близка к истине, когда он начнёт характер проявлять. Будь ты мастером, уже почувствовала бы. Надо будет определить, как часто тебе пить энергетик. Через два дня – многовато. Эх, с Сяочжэй бы посоветоваться. Ей примерно в твоём возрасте или даже раньше дед подарил семечко. Но и пробоины у неё во внутреннем море не было.

Служебная дверь снова открылась, пропуская в приёмную стройную девушку двадцати двух лет с зелёными глазами и тёмно-каштановыми волосами. Виттория Кристина Савойская, двоюродная сестра короля, с нашей прошлой встречи она ничуть не изменилась. Волосы немного отпустила, что ей шло гораздо лучше.

– Привет, – Виттория улыбнулась нам. Мне показалось, что она не ожидала увидеть Сабину.

– Привет, – вместо меня ответила Сабина и тоже улыбнулась.

Взгляд двоюродной сестры короля опустился ниже, упав на наши руки. Выходит, и благородных девушек можно сбить с мысли, так как она целую минуту молчала и только потом опомнилась.

– Привет, – я помахал ей свободной рукой. – А мы тут мимо проходили и решили отдохнуть в тихом помещении.

– Это пока оно тихое, – сказала Виттория. – Когда заканчивается совещание – всегда шумно. Кузьма, поздравляю с выдающимся достижением. Не сомневалась, что ты всего добьёшься.

– Спасибо.

– Завтра Новый год, – вспомнила она. – Останешься в Риме? Ты… у вас с Сабиной какие планы на праздник?

– Планы пишут за нас, – я показал взглядом на дверь, за которой проходило совещание. – Не до праздника сейчас.

– А я хотела пригласить вас в Magic Di. Это закрытый клуб, и там всегда прекрасная атмосфера и приятная музыка. Будет салют, выступление популярных групп, весёлые конкурсы и даже лотерея.

– Хороший клуб, – подтвердила Сабина. – Молодёжный и элитный. Бывать не доводилось, но много слышала от брата. Это там ты познакомилась с арабским принцем, который тебя потом полгода преследовал?

– Зато встречать там Новый год гораздо веселее, чем в кругу престарелых аристократов, которым интересно лишь зарабатывание денег, и ни о чём другом они говорить не умеют.

– Король разве не устраивает праздник для семьи? – поспешил спросить я, чтобы разговор девушек не перешёл в перепалку. Знаю я их, сначала язвят друг другу, а потом откровенные гадости начнут говорить. У меня и без них настроение не самое приятное.

– Как ты это представляешь? – как-то странно улыбнулась Виттория. – Королевская семья не такая большая, если брать только близких родственников. С родителями мы встречаемся на Рождество, а на Новый год во дворце уже много лет не проводят больших праздников. Да и с малыми тоже беда.

– Я просто вспомнил семейство Цао. Император собирает детей и жён за один большой стол, разговаривает со всеми, дарит подарки. А потом все вместе запускают фейерверки.

– Жуть, наверное, – рассмеялась Виттория. – У него десяток сыновей и дочерей, которые увлечены борьбой за трон. Это уже не праздник и веселье, а настоящее испытание и проверка нервов на крепость.

– А нам с Тасей понравилось, – не согласился я, хотя Сяочжэй описывала этот праздник примерно теми же словами. – Было здорово.

– Вы подумайте насчёт праздника, – заторопилась Виттория, так как собрание закончилось и за дверью начал нарастать шум. – Можно и не в клубе встретиться. Просто тут столько всего происходит, что мне даже встретить Новый год не с кем. Да я бы его даже здесь встретила, на третьем этаже, с чашкой кофе, кусочком праздничного торта, наблюдая за салютом через окно. Лишь бы в компании. У Сабины есть мой номер телефона.

Она помахала нам рукой и поспешно скрылась за служебной дверью.

– Ночной клуб? – Сабина посмотрела на дверь так, словно ей предложили жука съесть.

– Есть неприятный опыт? – рассмеялся я.

– Брат один раз уговорил. Темно, шумно, толпа пьяных парней и, что ещё хуже, нетрезвых девушек. Уж лучше бал-маскарад, где ведущим выступит твой друг из Германии.

Двери в комнату для совещаний распахнулись, и оттуда начали выходить важные гости. Мужчины в возрасте от сорока, все в дорогих костюмах. Виттория была права, говоря, что это будет шумно. Может, дело в темпераменте. Выходящие что-то бурно обсуждали на итальянском, жестикулируя почти так же, как это делали наёмники из отряда Ливио, когда о чём-то отчаянно спорили. На нас внимания почти не обращали, только несколько человек посмотрело пристально, то ли меня узнав, то ли Сабину. Последним из кабинета вышел тот самый мужчина, что провожал нас сюда. Интересно, как он там оказался?

– Прошу, заходите, – сказал он.

Провожая взглядом группу удаляющихся аристократов, я подумал, что стоило бы переодеться для встречи с королём. Мы с Сабиной выглядели как обычная парочка, решившая выйти в центр города на прогулку.

За дверью оказалось помещение с длинным столом в центре и резными стульями, покрытыми золотой краской. Освещение немного приглушённое, в воздухе буквально разлита смесь разных одеколонов и ещё что-то сладковатое. Маркиз Сальви и герцог Бурбон стояли у окошка и о чём-то негромко разговаривали с королём. Карл Альберто с нашей последней встречи немного изменился. Вроде бы та же причёска, держащаяся на невидимых заколках, тот же взгляд светлых глаз. Стоило подойти ближе, чтобы понять, что король заметно похудел. Нет, выглядел он бодрым и вполне здоровым. Может, больше времени стал уделять физическим нагрузкам и немного пришёл в форму?

– Добрый день, Ваше Величество, – я поклонился. Сделал бы это в стиле китайских мастеров, но всё ещё держал за руку Сабину, не собираясь отпускать.