Текст книги "Доспех духа. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Проснувшись утром, я застал Сабину за необычным занятием, она готовила завтрак. При этом пахло очень даже вкусно.

– Доброе утро, – она улыбнулась и показала лопаточкой для готовки на холодильник. – Виктор купил по пути немного продуктов, так как холодильник был пуст. Ты нормально относишься к омлету с овощами и тостам?

– Вполне. На заданиях я обычно не привередлив в еде, могу съесть всё, что можно пожарить или сварить. Не знал, что ты умеешь готовить.

– Такое мнение у тебя сложилось потому, что я не готовлю для тебя обед, как это делают Алёна с принцессой Чжэнь? Помнишь, я приглашала на ужин, где бы ты смог оценить мои умения? Ну а сейчас это обычный завтрак из самых простых продуктов. Я бы не назвала это «умением».

Что-то я даже не заметил, как мы останавливались по дороге. С одной стороны, это плохо, что расслабился так сильно, но с другой – я впервые за последнее время спал так крепко. Обычно просыпаюсь несколько раз за ночь, особенно когда Тася встаёт из-за Павлика, а потом долго не могу уснуть.

Сабина немного лукавила, говоря, что это не «умение», так как завтрак получился очень вкусным. Даже сладкая булочка с повидлом из магазина у заправки неплохо дополнила ароматный кофе.

Большую остановку мы решили сделать в Варшаве, так как Виктору следовало хорошо выспаться перед финальным этапом пути. Мы же с Сабиной решили прогуляться по городу, посмотреть достопримечательности и посетить пару сувенирных лавок. Затем зашли в один из небольших ресторанов в центре города, выбрали место у окна, откуда открывался вид на центральный проспект.

– Что беспокоит? – спросил я у Сабины. – Слежки за нами нет, я проверял. Поблизости только пара случайных мастеров из местных. Или же так сильно город понравился?

Сабина почти всю дорогу разглядывала город, словно что-то искала. Мы даже прошлись по безлюдному переулку, который в другом случае я бы назвал «злачным», если бы он не находился недалеко от центра города.

– Мы с папой на днях разговаривали о том, что происходит дома, – сказала она. – Ты слышал, что сейчас творится в Африке и на Ближнем Востоке?

– В Ливии неспокойно, если ты об этом. Ещё в прошлом году должно было вспыхнуть, но разгорается только сейчас. А на Ближнем Востоке уже давно воюют. Наши старые друзья, наёмники, зарабатывали неплохие деньги в Сирии, но сейчас вынуждены уходить, так как начинается что-то крупномасштабное. До нас дойти не должно, если ты переживаешь.

– До вас? – она посмотрела на меня, покачала головой. – Беженцев много и… Последние полгода особенно тяжёлые. В Италии арабы буквально заполонили прибрежные города. А из-за давления других стран король не может выдавить их обратно. И так сейчас почти везде в Европе. Англия, Испания и особенно Франция страдает. Праздничные гуляния выливаются в погромы и беспорядки. Недавно на Сицилии мигранты устроили погром, и одному из наших кланов пришлось вмешаться. Среди беженцев из Туниса было два мастера, поэтому пострадало несколько десятков человек.

– Представляю, – кивнул я.

– Из-за этого растёт недовольство королём, – продолжила она. – И всеми, кто его сейчас поддерживает. Папа говорил, что из Европейских королевств жёсткую позицию почти никто не проявил. Кайзер всё ещё сомневается, или ждёт, пока беженцы начнут погромы, чтобы разобраться с ними. Заметил, что в Варшаве их нет. Или же они прячутся, так как я ни одного не увидела. Король Станислав запретил пропускать их через границу?

– Не думаю, что всё так уж плохо, – я попытался её ободрить. – Сестра бы рассказала мне о проблемах в Риме. В Европе же каждый участок земли, каждый квартал города поделён между кланами, а они точно не допустят на своей территории безобразия. Давай лучше сходим на большую ёлку посмотрим, на площади рядом с набережной.

Сабина кивнула, улыбнувшись обычной обаятельной улыбкой. Так бывает, что, зацикливаясь на собственных проблемах, начинаешь не замечать, что у окружающих их может быть не меньше, если не больше. У короля Италии и без этого с наследником беда, так ещё и беженцы беспокойные пожаловали. А так как герцог Бурбон на стороне короны, то и у него сейчас проблем не меньше. Меня же посетила странная мысль о том, что он управляет несколькими кланами, огромной территорией, дворцами и прочим, не говоря уже о фирмах и банках. И в сложный момент, когда нужно сосредоточиться на чём-то конкретном, на кого он может положиться, если из наследников у него только дочь, да и то занята непонятно чем в далёкой России?

Отбросив неприятные мысли, мы с Сабиной ещё погуляли по городу, посмотрели на ёлку и купили целую гору сувениров. В автобусе огромный багажный отсек, так что можно уместить хоть целый магазин.

Сабина созвонилась с Софией Луизой и узнала, что Карл Мирбах до Нового года будет помогать Кайзеру с важными государственными делами, поэтому пришлось выбирать чуть более долгий путь, объезжая Берлин. Тем более, это было уже поздно вечером и ночью, так что Германию мы проехали, не останавливаясь.

То, что в Европе действительно не всё в порядке, стало понятно раньше, чем следовало ожидать. Глубокой ночью, когда мы уже пересекли границу Бельгии, на нас решили напасть сухопутные пираты. Может, их привлёк большой и дорогой автобус, но нас попыталась остановить легковая машина и грузовой микроавтобус. На часах было около пяти часов утра, когда лёгкая вспышка силы разбудила меня. Это Виктор дал понять, что происходит что-то странное. Я подошёл к нему как раз в тот момент, когда микроавтобус, ехавший перед нами, начал притормаживать, заставляя остановиться. Скорее всего бандиты планировали провернуть всё быстро, пока на трассе было не так много машин.

– Не сбавляй пока скорость, – попросил я, соображая, что делать.

Слева, со стороны водителя, появилась легковая машина, откуда высунулся бандит в чёрной маске, с автоматом наперевес. Жестом попытался показать, что лучше нам будет остановиться. Микроавтобус же перед нами завизжал шинами, но продолжил ехать. Пришлось приподнять его ещё немного выше, чтобы не привлекать лишнее внимание. И ещё машину с автоматчиком, в которой ехал слабенький мастер. Когда я только подумал, что надо их просто напугать, чтобы отстали, придурок с автоматом принялся палить в нас. По коротким вспышкам света сложно было понять, куда он целился, но первое, что пришло мне на ум, так это сжать барьер, окружающий машину, сплющивая её как под прессом. Сдавливал до тех пор, пока не исчезло присутствие слабого мастера. Побоялся, что он выкинет какой-нибудь неприятный фокус.

Впереди мелькнули фары встречных машин, но из-за высокого разделительного отбойника они вряд ли смогли разобрать, что рядом с автобусом едет этакий блин с колёсами. Что касается микроавтобуса, то он уже парил в метре над дорогой. Водитель и пассажир пытались открыть двери, но безуспешно. Дождавшись удачного момента, я перебросил смятую машину через отбойник, подальше, за плотный ряд деревьев. Та же участь постигла микроавтобус, только искорёжил я его не так аккуратно. Ночью казалось, что деревья вдоль дороги растут сплошной стеной, но днём всё будет выглядеть совсем иначе.

– Как думаешь, здесь дорожные камеры есть? – спросил я, заранее зная ответ.

– Если тут бандиты рассекают, то может и не быть. Или они их испортили заранее.

– Как же не хочется поднимать шум, – я поморщился. – Ну что за бред, грабить людей на дорогах⁈

– Через полтора часа будем в Брюсселе, – сказал Виктор. – Ещё до рассвета.

– У герцога там свои люди есть? Надо бы автобус дальше отправить, прямиком в Рим, без остановок. И ещё нам какой-нибудь транспорт достать на день.

– Дайте мне полчаса, всё организую, – голос Виктора прозвучал уверенно, немного успокоив.

Вполне возможно, что инцидент на дороге не привлечёт к нам внимания, но я в это не особо верил. Утром найдут машины, начнут разбираться и анализировать. Конечно же, автобус, принадлежащий семье Матчиных, сразу привлечёт к себе огромное внимание. Любопытно, кто это был, местные или арабы беженцы, зарабатывающие на жизнь в Европе дорожным разбоем?

Как оказалось, у герцога Бурбон-Сицилийского в Брюсселе были свои люди. Причём кто-то высокого положения, так как уже спустя сорок минут недалеко от пригорода нас ждала дорогая машина представительского класса и пара мастеров. Обменявшись машинами, мы поехали в центр города, а мастера в сторону Рима. Одна только Сабина ничего не понимала, глядя на нас с Виктором сонным и недовольным взглядом. С жильём тоже проблем не возникло. Остановились мы в большом особняке прямо в центре города, недалеко от королевского дворца. Северная часть элитной коммуны, вдоль главной улицы которой располагались дорогие бутики и рестораны. Встречала нас немолодая пара, говорившая на итальянском. Сабину они принимали, как очень дорогую и важную гостью, ничуть не показав, что удивлены внезапным визитом в такую рань.

К моему удивлению, в гостевой комнате на втором этаже особняка меня ждало сразу два праздничных наряда для бала, включая золотую маску, выглядевшую старой и очень дорогой. Она закрывала глаза и переносицу, но я не нашёл ни ремешка, ни петель для крепления. Под маской лежало письмо, скреплённое печатью маркиза Сальви.

'Мой любимый купеческий костюм шестнадцатого века, надеюсь, ты оценишь. Размер твой, драгоценные камни, серебро и золото. Маска из личной коллекции герцога Бурбон-Сицилийского, редчайшая и дорогая нашему сердцу вещь.

p. s.

Очень ждём в гости'

Снизу стояла подпись маркиза Сальви, хотя и без неё я узнал почерк Маурицио. Когда Сабина говорила, что позаботится о костюмах, я немного не так себе это представлял. Ну, винить её не буду, так как бал должен был начаться уже вечером, а на подобное мероприятие костюм в магазине не купишь.

– Не слишком ли? – я поднял костюм с золотой лентой, на которой сверкала россыпь драгоценных камней.

Сложив всё обратно и спрятав письмо в карман, сел на кровать, решив немного помедитировать, пока есть время. Полноценный сон это не заменит, но что-то подсказывало, что в следующую ночь выспаться не получится, поэтому следовало подготовиться. Только закрыл глаза и сосредоточился, как в комнату постучали. Это была Сабина, при этом успевшая переодеться.

– Разбудила тебя? – спросила она, посмотрев странно.

– Нет, я только собирался отдохнуть.

– Только собирался? – она почему-то удивилась.

На часах, кстати, показывало половину одиннадцатого утра. Даже не заметил, что прошло столько времени. Вроде только глаза на секунду закрыл. Из-за того, что я постоянно скрываю силу, тело очень странно себя ведёт. Надо будет об этом с Геннадием Сергеевичем поговорить.

– Пора мою подругу навестить и поговорить насчёт приглашений, – сказала Сабина. – Давай прогуляемся, она живёт недалеко.

Погода в Брюсселе в конце декабря выдалась дождливая, с неприятным ледяным ветром. Богатая улица, на которой стоял особняк друзей семьи Бурбонов, продувалась так, что становилось не по себе. Пришлось поставить барьер, а то было совсем неприятно. Сабина прогулке радовалась, загадочно улыбалась, держа меня под руку и немного прижимаясь к плечу.

– Может, не стоило говорить твоему отцу о наших планах? – спросил я, разглядывая витрины только открывающихся дорогих бутиков.

– Зря переживаешь. Времени было слишком мало, чтобы успеть самим подготовиться. Не думал же ты, что лучше пойти на бал к князю в маске, купленной за два евро в местном супермаркете? Нас быстро поднимут на смех, что привлечёт ненужное внимание. Обычно к таким мероприятиям готовятся заранее, за месяц и даже за два. Чтобы дамы могли весь следующий год обсуждать наряды друг друга, они заказывают по несколько платьев у самых знаменитых кутюрье Европы. А мужчины должны подготовиться к интригам и блеснуть осведомлённостью о проблемах друзей и тем более врагов. К внезапным же гостям относятся настороженно, поэтому мы будем изображать богатых молодых людей, увлечённых лишь модой, дорогими вещами, спортивными машинами и балами. На таких, как правило, внимания не обращают.

Мы свернули на ещё одну улицу, похожую на предыдущую витринами бутиков и кафе. Дома в городе стояли сплошной стеной, из-за чего иногда складывалось впечатление, что ты находишься в большом лабиринте. Узкие каменные улицы лишь усиливали этот эффект. При этом красивых фасадов мало, а яркие рекламные вывески только портят впечатление о городе. Санкт-Петербург мне в этом плане нравился больше.

Прохожих на улицах было много, молодёжи и взрослых, но я вылавливал среди них арабов и чернокожих. Если в Варшаве нужно было постараться, чтобы увидеть хотя бы одного плохо одетого или неряшливого беженца, то здесь они встречались повсюду. Представляю, что происходило на окраинах города, если в центре их было так много. Сабина это тоже заметила, показав мне взглядом на группу молодых чернокожих людей самой бандитской наружности. Местные жители на другую сторону дороги переходили, чтобы не сталкиваться с ними. Дом же, у которого они стояли, был украшен нечитаемыми чёрными надписями граффити.

– Всё дело в законе, который нам навязали, – негромко сказала Сабина. – Любой беженец, ступивший на землю Европы, может и должен получить убежище. А Италия ближе всего к ним. Но я не ожидала, что они будут даже здесь. Точнее, что их так много.

Пройдя ещё пару кварталов, мы остановились у парадного входа в небольшой трёхэтажный дом. Всего два окна в ширину, он совершенно не выделялся в шеренге точно таких же невзрачных домов.

– Думал, что твоя подруга живёт в особняке, – сказал я, когда Сабина позвонила в дверь.

– Диана не любит большие дома. Живёт одна, если не считать престарелую служанку. Для всех она двоюродная племянница князя, которую он очень любит, поэтому содержит. Но родства между ними нет.

– Супруга князя об этом знает?

– Я не интересовалась, – Сабина развела руками. – Но если учесть, что Фредерик каждый год приглашает её на бал, то вряд ли.

Входная дверь распахнулась, явив нам красивую женщину лет двадцати шести. Длинные чёрные волосы, выразительные голубые глаза и полные губки. Она обрадовалась, вышла, чтобы заключить Сабину в объятия.

– Я так рада, что ты приехала! – голос у Дианы тоже оказался приятным. – Сколько мы не виделись, больше года?

– С моего дня рождения, – Сабина слегка отстранилась, чтобы показать на меня. – Мой кузен Марко, о котором я говорила. Будущий врач.

– Рада знакомству, – Диана кивнула. – Проходите, не стойте на улице.

Она обвела улицу взглядом и, как мне показалось, поспешила быстрее нас впустить и закрыть дверь.

– Проходите в гостиную на втором этаже. Я уже распорядилась насчёт кофе.

– Скажите, Диана, даже в центре города сейчас неспокойно из-за мигрантов? – спросил я, помогая Сабине снять куртку.

– За последние три месяца их стало очень много, – кивнула она с таким видом, словно это самая настоящая проблема. – Магазин по соседству разгромили ночью. Рене, мой сосед, говорит, что двух человек убили на общем участке нашего заднего двора. Фредерик обещал со всем разобраться, в крайнем случае прислать кого-то для охраны.

Для чаепития хозяйка накрыла стол на втором этаже, расставив самые разные пирожные на блюдцах. На отдельном столике в углу жужжала необычная кофеварка. Разговор девушек почти сразу переключился на моду и обсуждение какого-то связанного с этим мероприятия, проходящего в Риме как раз в эти дни. Я выпил чашечку кофе с пирожным, особо не прислушиваясь к разговору. Время от времени ловил на себе взгляды хозяйки дома. Она мило улыбалась и осторожно строила глазки.

– Может, останетесь на Новый год? – спросила Диана, когда разговор зашёл на тему приезда Сабины.

Диана не пыталась выведать, зачем дочка герцога приехала в Бельгию, но наводящие вопросы задавала. Сабина же стойко держала оборону, не говоря ничего лишнего. Со стороны действительно казалось, что это обычный разговор двух старых подружек, давно не видевших друг друга.

– Нам надо вернуться в Рим, – в голосе Сабины промелькнуло огорчение. – Князь не слишком удивился нашему внезапному визиту?

– Ну что ты, – Диана покачала головой, затем улыбнулась. – Фредерик обрадовался, когда узнал, что вы решили посетить бал. В этом году он готовит что-то грандиозное. Девушки только об этом и сплетничают последний месяц. Вы ведь у Беллини остановились? Как только будут готовы пригласительные, я сама отнесу их. Или подождите немного, курьер должен приехать где-то через час.

– У нас ещё были дела, – сказала Сабина. – Мы прогуляемся по городу и зайдём к тебе после полудня.

Диана огорчилась, но уговаривать не стала. На улице к этому времени совсем немного распогодилось. Стоило холодному сквозняку стихнуть, и сразу потеплело градусов на пять. Сабина уверенно выбрала направление вниз по улице, держа меня под руку и наслаждаясь прогулкой.

– Как вы умудрились познакомиться? – спросил я, имея в виду Диану.

– На дне рождения Софии Луизы. А уже потом папа рассказал о её секрете. Потом мы встречались в Риме на каком-то мероприятии, куда был приглашён сам де Мерод. Не всё, чем он занимается, законно. Папа говорил, что если нужно срочно связаться с князем, не привлекая много внимания, то лучше это сделать через его мнимую племянницу. Как видишь, работает.

– Странно это…

На моё замечание Сабина улыбнулась, показывая на вывеску салона красоты.

– В путеводителе сказано, что это одно из немногих заведений, где можно сделать причёску и маникюр.

– Доверять путеводителям – это как верить торговцу бытовой техники, что стучится в твою дверь?

– Ты прав, – она кивнула. – Но это особый путеводитель, который работает только с клубной картой. Мне нужно сделать причёску для бала, и это займёт какое-то время.

– До вечера я абсолютно свободен, поэтому подожду, не переживай.

– Может, тебе тоже подстричься? Или уложить волосы помадкой?

– Мне нравится быть лохматым.

В салоне красоты Сабина действительно продемонстрировала золотую карточку администратору, и вокруг сразу забегали, засуетились. Кто-то даже поспешил повесить табличку «закрыто» на двери салона, чтобы никто не мешал. Я переставил небольшое кресло к окошку и вооружился модным журналом, делая вид, что коротаю время. На самом деле, я внимательно разглядывал перекрёсток и прилегающую улицу, по которой прошла группа чернокожих. Пятеро парней лет двадцати и двое мужчин гораздо старше. Последние либо были слабенькими мастерами, либо неумело пытались прятать силу. Это уже вторая группа. С первой мы разминулись на предыдущем перекрёстке. Среди них тоже было два мастера и как минимум четверо экспертов.

Один из мастеров, проходящий недалеко от салона красоты, прятал лицо под низким капюшоном куртки и медицинской маской. Но я знал, что под ними скрываются особые татуировки, покрывающие всё тело. Таким образом разукрашивали себя мастера центральной части Африки, компенсирующие небольшую силу лютой злобой. Наша фирма чаще всего сталкивалась с жителями западной или восточной части Африки, а в центр материка мы заходили всего пару раз. Жителей Европы чернокожее население там крайне не любило, особенно Бельгию и их короля. Насколько я знаю, за последние двадцать лет население бывшей колонии Бельгии выросло больше чем в два раза, до ста с лишним миллионов человек. И те, кого я сейчас наблюдаю, выходили как раз оттуда.

Не знаю, что происходило и что случилось у Свена, но всё это мне уже не нравилось. Вряд ли бельгийцы питают к жителям своих бывших колоний тёплые чувства, приняв их как беженцев. И вряд ли их спецслужбы пропустили бы столько мастеров оттуда. А ещё нужно учесть арабов, которых в столице королевства тоже слишком много. Из-за всего этого на улицах не чувствуется праздничное настроение. Наоборот, в воздухе витает напряжение, как предвестник больших неприятностей. Местному князю нужно не бал-маскарад организовывать, а людей собирать, серьёзных клановых мастеров.

За час с небольшим, пока я ждал в салоне красоты, мимо прошло ещё несколько мастеров из числа чернокожих, но уже без сопровождения. Все шли куда-то на северо-восток, не торопясь, но и не отвлекаясь на витрины бутиков и кафе. Европейских мастеров я так и не увидел, но особо не искал, чтобы не выделяться. Поймал себя на мысли, что было бы интересно проследить за ними и узнать, зачем они собираются, но решил не вмешиваться.

– Что там такого любопытного? – спросила Сабина, подходя к креслу. – Те десять минут, что я смотрю на тебя, ты наблюдаешь за улицей.

– Пока не знаю, но тенденция мне не нравится…

Я оглянулся на Сабину и замер. Сразу говорю, путеводителю, для которого нужна клубная карта, верить можно. Выглядела она сногсшибательно красиво. Пара женщин, работающих в салоне, провожали её улыбками, довольные проделанной работой и моей реакцией.

– Очень даже… – в итоге сказал я.

– Спасибо, – она мило улыбнулась. – Пойдём за приглашениями?

Князь Фредерик де Мерод жил в огромном особняке, по размеру и архитектуре больше напоминающем дворец. Так как бал-маскарад начинался вечером, то в полной мере архитектуру оценить не получилось, но хватило и уличных фонарей, чтобы впечатлиться. В назначенное время на улице перед дворцом собралась длинная процессия из дорогих авто, поэтому пришлось ждать своей очереди минут двадцать. В костюме итальянского богатого торговца я чувствовал себя неуютно, особенно если учесть обилие драгоценностей и золотую маску. Я использовал капельку силы, чтобы удерживать её на лице, и со стороны это должно смотреться необычно. Платье Сабины было из той же эпохи, пышное и красивое, наверняка принадлежащее знатной особе. На шее бриллиантовое колье, немного выбивающееся из образа, но невероятно дорогое. Маска у неё похожа на мою, только серебряная, с более утончёнными чертами глаз и носа. Сделано так, что я Сабину сразу бы не узнал, если не ориентироваться на светлые волосы и голос.

– Надеюсь, обойдётся без танцев? – уточнил я, когда до нас почти дошла очередь.

– Кузьма, точнее, кузен мой Марко, принимая приглашение на маскарад, ты одновременно берёшь на себя обязательство танцевать, – Сабина заулыбалась под маской. – По правилам мы должны танцевать с несколькими партнёрами, но я разрешаю отгонять от меня всех, кроме князя. Всё-таки ты мой кузен, а это значит, что некоторые мужчины захотят, чтобы я уделила им немного времени и внимания.

– Понятно, – протянул я, глядя на несколько мастеров, обеспечивающих охрану улицы. – Предупрежу, если придётся уйти пораньше. Постарайся всегда быть рядом с Виктором, особенно по дороге домой.

– Как скажешь, – кивнула она. – Но и ты позвони, если работа не займёт много времени. Может, день или два погостим у нас в Казерте? Папа пришлёт за нами самолёт. Рядом есть частный аэродром, никто не узнает о том, что ты был здесь или в Италии.

– Посмотрим. Надо сначала со Свеном встретиться.

Наконец, очередь дошла до нас. Я вышел первым, подал руку Сабине. Чтобы попасть во дворец, нужно было преодолеть несколько ступенек широкой парадной лестницы. Мы столько ходили по городу ради пары приглашений, но их никто не потребовал предъявить. Попав в большой и светлый зал, я сразу понял, что мы будем выделяться. Я-то подумал, что все приглашённые будут сверкать драгоценностями и изысканными нарядами, но всё оказалось чуть проще.

– Маурицио, надеюсь, ты сейчас икаешь, – тихо проворчал я, ведя Сабину по залу. Хотел пройти его насквозь, поискать Свена.

Далеко пройти не удалось, так как нам наперерез уже шло несколько молодых пар, наверняка объединившихся, чтобы легче было нас в кольцо взять. Среди них можно было легко узнать Диану в компании щуплого мужчины лет двадцати восьми. Кто-то из девушек сразу зачирикал на итальянском, раздавая комплименты и почему-то обращаясь ко мне.

– Всем добрый вечер, – на английском произнесла Сабина, причём таким тоном, что девушка, рассыпающая комплименты, на полуслове перешла на английский язык. – Какой очаровательный бал.

– Вы здесь впервые? – спросил мужчина в светлой маске с сине-золотым рисунком. Он был одет в смокинг или очень похожий на него костюм. Мастер второй ступени, скорее всего, лет тридцати. Чувствуется сильный голос. – Хотите, я покажу Вам здесь всё?

– Слишком спешите, барон, – влез парень лет двадцати пяти, в чёрной бархатной маске. Он тоже был одет в похожий костюм. – И пугаете даму.

Они встретились взглядом, высекая искры.

– Мы ведь не встречались раньше? – тем временем та самая девушка, что говорила на итальянском, спросила у меня. – Я бы точно запомнила Вас.

Я только вздохнул, подумав, что это будет долгий и тяжёлый праздник. Вроде бы Сабина говорила, что Марко не женат. Будучи родственником герцога Бурбон-Сицилийского, у которого не осталось наследников мужского пола, Марко желанный жених для любой благородной девушки Европы. И не важно, что при разделе имущества герцога ему может ничего не перепасть. Он ведь пришёл в компании Сабины, значит, Бурбон-Сицилийский высокого его ценит. Что-то я не подумал об этом раньше.

– Марко! – раздался сзади громогласный и очень знакомый голос.

Компания, перехватившая нас с Сабиной, дружно посмотрела поверх моей головы куда-то в зал. Жаль, из-за масок сложно было прочитать выражения на их лицах. Одна из девушек даже попятилась, прячась за спиной кавалера.

– Марко! – радостный голос раздался ещё ближе. – Ты пришёл!

Я едва успел повернуться, когда Свен добрался до меня, заключая в объятия и отрывая от пола. Сил ему, как всегда, было не занимать.

– Рёбра сломаешь, – просипел я.

На лице Свена появилась широкая улыбка. Он тоже был в маске, но простенькой, похожей на ту, что носил Зорро. Он просто нашёл где-то чёрную шёлковую ленту и прорезал отверстия для глаз. Что касается наряда, то Свен выбрал немецкий костюм века шестнадцатого. Пышные шорты, подвязанные ленточками чуть ниже колен, чулки, расшитая жилетка с необычной рубашкой и обязательная накидка на плечах. Завершал картину классический берет того времени. На крепком мужчине, весом под сто тридцать килограмм и больше похожем на медведя, это смотрелось необычно, особенно чулки.

– Любишь ты эти представления, – проворчал я, когда он опустил меня на землю.

Свен посмотрел на гостей исподлобья, что вкупе с маской выглядело страшно.

– Пойдём, выпьем за встречу, – предложил мне Свен, затем галантно поклонился Сабине. – Не хотите составить нам компанию? Нужно, чтобы кто-то проконтролировал, чтобы Марко не напился.

– С радостью, – улыбнулась Сабина, крепче беря меня под локоть. – Я прослежу за кузеном.

К недовольству парней и девушек, мы направились к двум круглым столикам в углу просторного зала. Может, их установили, чтобы уставшие гости смогли сесть и отдохнуть от танцев? А гости продолжали прибывать, появляясь нарочито неспешно, хотя до начала мероприятия оставалось всего пару минут.

Свен опередил меня, пододвинув стул для Сабины, затем сел сам, достав из-под стола бутылку вина и пару высоких бокалов.

– Я здесь уже час, – ответил он на мой вопросительный взгляд.

Свен сорвал восковую печать с бутылки, попутно используя знакомую технику кинетического поля, которую демонстрировал ещё в Испании, когда мы дрались с черепами. Мастера в зале это должны были почувствовать, а вот остальные вряд ли заметили. Зато теперь нас не смогут подслушать, даже если подойдут ближе.

– Отличное вино, – он разлил его по бокалам, один протянув мне, а от второго отпив сразу половину. – Не знал, как ты появишься, а потом услышал от двух сплетниц, что мероприятие князя внезапно решила посетить дочка герцога из Италии с кузеном. Неплохо придумано, и маскировка превосходная.

– Что у тебя за проблемы и почему такая срочность? – я вино пока пить не решился, чтобы сохранить способность ясно мыслить. Хотя с одного бокала вряд ли получится опьянеть. – Да и место встречи более чем странное.

– Я их нашёл, – важно сказал он, доливая ещё вина в бокал. – Вычислил и выследил.

– Черепа́? – догадался я.

– У них здесь логово. Главное или одно из, точно не скажу. Я бы с ними разобрался, но столкнулся с проблемой. Среди них есть великий мастер.

– Ещё один? – удивился я и перешёл на шёпот, забыл про защитное поле. – Ты уверен?

– Это какой-то наблюдатель, напрямую не вмешивающийся в работу организации. Отзываются о нём, как о странном человеке с поехавшей психикой. Насчёт последнего не уверен, скорее всего, это просто страх перед силой великого мастера.

– И ты решил на него поохотиться? – уточнил я, чувствуя, как немного холодеет в желудке. – А предупредить? Привлечь Карла Мирбаха, к примеру.

– Карл с ним сталкивался недавно, – спокойно сказал Свен. – Они просто поговорили и разошлись. Говорит, что этот наблюдатель очень силён и в одиночку он с ним не справится. К тому же за ним сейчас следят, и покинуть дворец в Берлине он не может.

– Кто? – не понял я. – Наблюдатель?

– Карл, – пояснил Свен. – В общем, мне нужно, чтобы ты, в случае появления великого мастера, просто поговорил с ним. Ну а если он полезет в бутылку, продержаться два часа, пока подоспеет Карл. Он готов будет вылететь на частном самолёте в любой момент и будет здесь очень быстро.

– Чёрт, – я поморщился, хотел провести ладонью по лицу, но вспомнил о золотой маске. – Просто поговорить, да? Как ты себе это представляешь?

Свена, похоже, перспектива столкнуться с сердитым великим мастером из числа черепов не пугала. Сумасшедший и безбашенный мужик.

– Ладно, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал решительно. – Если меня поддержит Карл, когда появится… наблюдатель, то я в деле. С культом нужно разобраться, тут ты прав. Кто тебе в этом поможет? Князь де Мерод и его люди?

– О, князь поможет, – улыбнулся Свен. В прорези маски я увидел хищный блеск его глаз. – Культ черепов пустил очень глубокие корни, впившиеся в самое основание Европы. Фредерик де Мерод мой дальний родственник по покойной матери. Мы с ним знакомы с младшей школы. И как оказалось, он занимает очень высокое положение в культе. Магистр или что-то вроде этого.

– Да ну? – казалось, удивить после первой новости меня сложно, но Свену это удалось.

– Они все здесь, – Свен обвёл взглядом зал, двери которого закрылись, так как бал-маскарад начался. – Все из культа. Это у них собрание такое, ежегодное.

– Ага, – кивнул я, потянувшись за бокалом, и глотком отпил половину. – Знаешь, ты… я тебя… предупреждать надо.

– И лишить себя удовольствия видеть твоё удивлённое лицо, пусть и под маской, – он захохотал, пару раз стукнув ладонью о столешницу. Не сильно, а иначе разломил бы её пополам. Точнее, он бы так и сделал, если бы рядом не сидела Сабина.