Текст книги "Хартблид: Цепи разума (СИ)"

Автор книги: Эйрел Пыльный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Хартблид задумчиво внимал, почесывая пером щеку.

– Я опять отвлекся, – буркнул Мастер, заметив это. – В общем, ты живешь, ешь и перерабатываешь еду в энергию. Ещё некоторое количество энергии ты получаешь от окружающей среды. Эта энергия изначально нейтральна, но поскольку ты – живущий, она становится, как бы, живой. Ну или в твоём случае не-живой. Она позволяет тебе двигаться и думать, то есть совершает работу, часть её необратимо тратится. Другая её часть преобразуется душой и, согласно одной из теорий, становится магией. Поэтому души как преобразователи всяко-разной энергии в полезную и нужную, так нужны демонам. Ну так вот, существуют разные способы взаимодействия с идущей из души энергией – кто-то с её помощью так усиливается, что его не пробить ничем кроме волшебного меча, кто-то усиливает удар кулака так что тот сломает стены и броню, кто-то преобразует её в стихию и начинает зажигать как Игнус, ну а мы… – Мастер скрежетнул зубами. Смотритель ощутимо напрягся. – … В общем, используем магию смерти чтобы умерщвлять живое. Все наши не-жизни – заёмные!

– Мастер! – воскликнул Смотритель.

– Что? Пусть знает.

– То есть, – Хартблид нахмурился и поглядел сперва на одного, а затем на второго. – Вы – такие, потому что преобразуете собственный запас магии в "мятую" энергию, которая постепенно вас разрушает, если вы не будете убивать? Но как же душа?

– Душе нужно живое тело чтобы правильно функционировать, – отрезал Мастер. – Мёртвое тело не ест, не вырабатывает энергию, оно её только тратит. Эманации смерти позволяют существовать нежити, но существование как самоцель – бессмысленно. Наша цель здесь – охранять покой Безмолвных. Область, покрытая эманациями Смерти постепенно сокращается, и через несколько лет нам придётся туго. Но ты не переживай, тебе это не грозит, хотя неспешный ход времени не щадит никого, ни живых, ни мёртвых, и общего между ними то, что они убивают друг друга лишь бы продлить своё время, к вящему удовольствию демонов. Надеюсь твой Мясник хорошенько помучился, это продлит наши славные денёчки! Вернёмся к черепам?

– Да, Мастер, – Хартблид ощутил, что поднятый вопрос действительно волнует старого скелета, и если б не смерть демона, он бы его не поднял. Теперь же, высказавшись, он перестанет обращаться в мыслях к этой теме.

– Что представляет собой загадку, так это природу взаимодействия энергии, замкнутой преобразованием в петлю. Она начинает активно саморазрушаться, но нам пока что неясно, происходит ли это из-за резонанса, либо же из-за взаимоуничтожения разнородных энергий. Однако, когда это явление было обнаружено, сразу же родилась мысль, как эту разрушительную мощь можно использовать. Твой способ, кстати, слегка прямолинеен, но действенен. Ты оставляешь немного энергии в резерве и замыкаешь оставшуюся в кольцо, в результате череп не рванет пока не кончится резервная энергия. Однако этот способ можно улучшить, добавив специальное, триггерное под-заклинание, своего рода модификатор, лепящийся к спеллам, чтоб б изменить его свойства. Скажем, если ты добьешься успеха в "связи", то ты сможешь настроить срабатывание взрыва на приближение к черепу кого-либо кроме себя, и сможешь ходить мимо него без опаски – а твои враги подорвутся. В общем, главное – это воображение и достаточный запас черепов.

"Новое неспециализированное заклинание изучено: Триггер"

– … Или же, несколько заклинаний, соединенных триггерами… – пробормотал мальчик, записывая новую информацию.

– Приглядывай за этим пацаном, Смотритель, а то он нам тут Армагеддон наколдует, – со смешком сказал Мастер.

* * *

Чем-то это было похоже на «эмпатический перенос ран». Хартблид сидел, касаясь останков, пытаясь почувствовать, увидеть то же что чувствовало и видело это тело, когда было живо.

Это ощущение было… живое. Нет, он и так себя чувствовал живым, но тут было что-то другое. Тёплое, яркое, в противоположность тусклому и прохладному ощущению самого себя.

Затем Склеп исчез, а Хартблид оказался в незнакомом месте. Под свинцовым небом, у мрачно-чёрного пруда стояла мельница, чьё водяное колесо скрипело, вращаясь в токе воды. Она и дом мельника стояли на восточной стороне речки, разделявшей Нубятник.

Рядом с Хартблидом из зеленоватого тумана соткалась призрачная фигура.

– Дом… – вздохнула она.

– Ты можешь мне что-нибудь рассказать про это место?

– Не рассказать. Показать.

Из дома вышел худой, бородатый мужчина в сопровождении ещё одного, помоложе, но тоже с бородой:

– Хоть река и остановила эти блядские эманации, но из-за того, что орошение завязано на реку, посевы гибнут. Даже если мы высадим остатки зерна, оно сгниёт на корню. С овощами получше, но эти ёбаные кролики… Рановато обрадовались, что теперь недостатка в мясе не будет. Перебили, а новых нет. А овощи они сожрали, сажать нечего. Поделись, по соседски?

– Уговор был – овощи в обмен на зерно. Нет зерна – нет овощей, – буркнул молодой.

– Да ёбжеж… – пожилой плюнул с крыльца. – Эй, падре, сюда иди, дело есть!

Из-за мельницы показался упитанный человек в рясе.

– Слушаю ваши чаянья, дети мои.

– А скажите-ка нам, падре, как вам удается сохранять форму?

– Бог хранит, – пожал плечами жрец.

– А он поможет нам посевы сохранить?

– Молитесь усерднее – и да вознаградятся ваши молитвы, – вблизи его лицо вызвало у Хартблида отвращение. Пухлощёкий, с маленькими глазками, да ещё эта форма рта, как будто там не губы а два жирных червяка. Середина нижней слегка отвисла. Пухляш надувал щеки когда говорил, что усугубляло отторжение.

– Нам за ним, – поманила за жрецом призрак.

– Погоди, мне интересно чем у этих дело кончится.

– То мне не ведомо.

Действительно, краски вокруг продолжающих говорить селян стали тускнеть, а их речь сперва стала невнятной, потом словно из под воды доносилась, а потом и вовсе начала затихать. И Хартблид пошел за святошей. По пути он обратил внимание на прячущуюся за забором тонкую фигурку, прислушивающуюся к разговору. Он ощущал присутствие её жизни, а вскоре появилась и она сама, когда остановившийся жрец её окликнул:

– Дайка, опять в прятки играешь?

– Меня зовут Дайкатана! – недовольным тоном отозвалась тень из-за забора, через миг его перепрыгнувшая и оказавшаяся девчонкой. – Не Дайка. Не Дайка-Тану. Достали!

– Я так понимаю, это ты? – спросил Хартблид у призрака. Та кивнула. – Отлично, имя есть. Можем…

– Имя – это ещё не всё, – сказала призрак. Краски потускнели, и вновь вернулись. Опять то же место, у мельницы. Дайкатана пряталась в тенях за бочкой с дождевой водой у крыльца, а потому отлично слышала каждое слово, доносящееся из окна над ней.

– Ты что мне предлагаешь? Ты совсем охуел уже, Гиб?

– Или так, или вы все не доживёте до весны.

– Если б ты в прошлом году помог семенами, всё могло быть иначе! Мы же, блядь, соседи!

– Краб ты криворукий, вот что я тебе скажу, Фило. Единственное что у тебя хорошо получилось– это твоя дочурка. О ней подумай.

– Она тебя видеть не желает, и я её решение уважаю. Так что забирай свою курицу и катись ка ты на хуй из моего дома, пока я за топор не взялся. Ишь, нашел мудака, дочь на еду променять.

Раздался грохот, и Гиб стрелой вылетел с крыльца, а Фило, показавшись следом, заорал:

– Иди-ка ты на хуй, Гиб, я лучше смертоцвет жрать буду, чем отдам дочь такому конченому ублюдку как ты!

– Ничего, как в животе заурчит, сам приползёшь, – буркнул Гиб, стремительно удаляясь.

Фило же, выйдя на крыльцо, достал трубку, набил и на пару минут ушел в дом. Когда он вернулся, трубка уже дымилась, а Дайкатана вылезла из укрытия.

– Отец, я нашла где падре так отожрался, – сказала она. – У него под молельней целый склад еды.

– Вот пиздота, – сплюнул тягучей слюной Фило. – Ну что за люди! Один припасы крысит, второй индивидуалист не в рот ебаться, семян ему жалко, выгоду ищет… Курицу вот, где-то нашел, решил подмазать. Эт чтоб я тебя охотней к нему в сожительницы определил. Вот только залупу ему на воротник, а не мою дочку в койку.

– Отец, только скажи, и я у этого падре весь склад вынесу. Не будем мы голодать!

– Оно виш как, дочка, – задумчиво сказал Фило. – Хоть падре и крыса, а всё ж негоже нам уподобляться нелюдям, что готовы воровать и убивать, лишь бы жопа в тепле да сытости была.

– Отец, может – судилище собрать? Ведь кто знает, сколько ещё эта напасть продлится. Мы все здесь заперты, и поодиночке перемрём с голоду. Останутся только подлецы, а это неправильно!

– А что мы этому судилищу предъявим? Предложение Гиба? Так люди скажут, он предложил, ты отказался. Или схрон падре? Так у нас народ религиозный, пожгут к хуям мельницу за очернение…

– Отец, ты не спросил, где у него схрон, – прервала его Дайкатана, и сделав паузу, продолжила. – Он в мёртвых землях. У кладбища. В его доме.

Фило пожевал чубук, пуская дым и нерешительно сказал:

– Жреца защищают высшие силы, так что может ему и побоку эта напасть… А как ты за ним проследила? Там же гиблое место! Сколько уже пошло попытать счастья и не вернулось…

– Мамин оберег от смерти, – девушка потянула из-за ворота медальон с изображением черепа.

– Вот что. Узнай пока, откуда у Гиба курица. Ежели курятник – пусть его. А ежели он их где-то берёт – так может и мы можем?

Краски вновь выцвели.

Призрак стояла на площади, у рунного камня. Как и прежде он был расколотым и заросшим травой.

– Откуда это здесь… – прошелестела она, глядя на колеблющийся над камнем воздух. Хартблид понял что что-то пошло не по плану.

– Ты это видела? – спросил он.

– Я… – призрак умолкла. – Я не должна этого помнить.

Связь прервалась, Хартблид отшатнулся от кучки костей, ошеломлённо озираясь. Он вновь в Склепе, в своей комнате. Он пытался выяснить имя призрака, и эта часть плана прошла легко. А вот дальше началась какая-то хрень. Призрак пыталась показать свою историю, по всей видимости о том, как её занесло в логово Мясника. И тут всплыло что-то ещё.

Как бы там ни было, теперь нельзя было просто взять и похоронить Дайкатану, Хартблид чувствовал, что она знала что-то важное. И потом, ему было интересно, где сейчас все те люди, которых он видел в её памяти. Быть может он должен вернуть останки девочки отцу? А жрец – Мастеру наверняка будет интересно узнать об увиденном. Возможно он даже сам захочет взглянуть.

"квест обновлён"

* * *

– Жрец, значит, – хмыкнул Мастер. Он отказался погружаться в память призрака, не объясняя причин, но рассказ об увиденном выслушал с интересом. – Что ж, мой юный ученик, впервые ты своими глазами увидел всю доблесть и всю подлость живущих. Как они тебе?

– Фило показался мне хорошим, – сказал Хартблид. – Он заботился о Дайкатане, даже не смотря на то что он краб. А Гиб – просто жадный краб. А от рожи жреца меня почему-то тошнит.

– Это поди от того что ты у него в подвале увидел, – отозвался Мастер. – Не знаю, почему тебя вышибло из памяти, но основное ты увидел. Курицу.

– Курицу? – недоуменно переспросил Хартблид.

– Курицу! – воскликнул Мастер. – А поскольку ты юн и неопытен, а также очень мало знаешь о демонах, я поведаю тебе о неведомой ёбаной хуйне, именуемой цыплёнком имени Ленинского Комсомола. Собственно, так её назвали игроки, когда в первый раз столкнулись. Так вот, это хуерыга от-такенного размера, – он раскинул руки как можно шире. – И ростом под потолок. Умеет пинаться и очень больно клеваться. Живёт в Бездне. На вкус как курица. Это была преамбула. В Нубятник извне попасть невозможно, верно? Теперь следи за руками: после катастрофы, что нас всех постигла, часть выживших забаррикадировалась за рекой, и если честно у меня не было абсолютно никакого желания к ним лезть, поскольку считал что они обречены. Вторая часть выживших, к слову, погибла – эти идиоты отказывались покидать дома, там и умерли. У горе-выживанцев остались их поля, и вместо того чтобы одомашить кроликов и жрать их, они их всех убили, а из-за мёртвых вод с урожаем у них не задалось. Основной составляющей местного рациона всегда был хлеб, потом овощи, потом мясо. Хлеб делается из зерна, которое так же идёт на корм птице, а сено и всякая ботва – скоту. Теперь глядим – хлеб у них не уродился, с овощами тоже всё плохо, значит скотина по большей части первой пошла под нож (после кроликов). Судя по реакции Фило на принесенную ему курицу, и задачу этой, как её там… Дайкатане, птицу также сожрали. Таким образом, единственное место где мог достать курицу Гиб – это подвал жреца, где как мы помним, сидел демон. Я готов держать пари что жрец продался Бездне с потрохами за еду, а та курица, что была у Гиба – цыплёнок Бездны, которым демон расплатился за жертвы, вспомим что некоторое количество селян пошло "в мёртвые земли" и не вернулось. Опять же, в логове Мясника была настоящая бойня, и не смотря на эманации Смерти он был ещё тот живчик. Но! Ты говоришь, в подвале был лишь один окорок?

– Да, Мастер.

– А Дайкатана говорила что у него подвал забит снедью. Значит, или кто-то всё же вынес склад, и у бедолаг с той стороны реки всё хорошо, или же времени с тех пор прошло много и они все умерли. И что ты будешь делать с этим новообретённым знанием?

– Ммм… Мастер, могу ли я отправиться за реку? – спросил Хартблид.

– Ну разумеется можешь! Как думаешь, что первым делом сделают селяне, когда увидят незнакомого бледного как смерть мальчика с мешком костей, ибо я так понимаю, Дайкатану ты возьмешь с собой?

Бледный как смерть мальчик сконфуженно вздохнул.

– Кстати, я вижу как ты мнёшься и не знаешь что с ней делать. Лёгких путей, я так понимаю, ты не ищешь, иначе б закопал её в Мертвятник и дело с концом, имя её ты уже знаешь – так в чём же дело? Хочешь вернуть её прах отцу?

– Я не знаю, Мастер. Я видел её в… Её памяти, и… Ну, она похожа на меня. В смысле, она – живущая.

– Была, да. И?

– Я чувствовал эманации её смерти, мастер. Мне хотелось бы что-то для неё сделать. Я думаю это неправильно оставлять её… вот так. Сломаной.

– А, то есть перед тем как закопать, ты хочешь её починить. Я не думал, что это произойдет так быстро, но давай-ка я тебе сперва объясню чем девочки отличаются от мальчиков…

– Фууу, Мастер! – Хартблид скривился. – Я прочел много томов "приключений", и там наглядно показано чем мальчики отличаются от девочек.

– А. Хм. Ну, ясно. А там как, всё полностью нарисовано, или квадратиками закрашено?

– Возьмите и сами почитайте! – огрызнулся Хартблид. – Вы дали мне имя в честь персонажа, про которого даже не удосужились почитать?

– И когда бы я читал, когда я крафтил твоё пойло? Ты этого не помнишь, но когда ты хотел есть, ты так орал, что даже Безмолвные бы проснулись. А я не люблю шума в моём подземелье. М-да, – добавил он через секунду, словно что-то обдумывая. – Игроки – мастера на выдумку, и всё же, как они умудрились протащить комикс с рейтингом Экс в Нубятник? Ну да ладно. В общем, наберись терпения, мой юный ученик. В ближайшие годы ты будешь постигать искусство магии Смерти, и поскольку ты убил своего первого противника, то отныне считаешься взрослым. И нет, покинуть Нубятник тебе не удастся, Барьер настраивал кто-то с абсолютно ебанутой системой ценностей, кто-то кто считает, что видеть мир таким каким он есть, разрешается только с восемнадцати лет. Чем, принципиально, отличаются шестнадцать, восемнадцать, двадцать один и так далее – кроме возрастающего порядка – мне неясно. Вот например, ты. Ты уже видел и скелетов в Склепе, и кровавую бойню в подвале, и взрывающиеся черепа, и разврат в комиксах – и что, ты от этого спятил? Нет. Потому что всё это часть нашей реальности, и чем раньше ты сможешь не покоряться ей, но творить свою – тем больше шансов что выживешь. А теперь представь себе что тебе вытирали бы сопельки следующие десять лет и ограждали от этого всего, а потом выпустили на улицу, дескать, ты уже взрослый, сынок. Ты сделал шаг за порог, и умер. Или сошел с ума. Или упал на землю и начал бы громко, требовательно орать, звать мамочку и искать привычную соску. Потому что к этому миру ты не был бы готов совершенно. И последний гвоздь в гроб этих рейтингов – я воспитал тебя, и ты убил демона. Я, блядь, гений педагогики!

Мастер издал леденящий душу, жуткий, раскатистый, переходящий в скрежетание смех.

"Получено достижение: Акселерат"

Глава 5: Два солдата и лопата – заменяют экскаватор

«Слово бросает вызов судьбе, оно призывает её к жизни»

(Марсель Гранэ, китаевед)

"Судьба – прошедшее время слова Жизнь"

(Щитбрикс, мастер по надгробиям)

Окорок был великолепен. Нежное розоватое мясо, буквально тающее во рту – Хартблид никогда не пробовал ничего подобного. Фактически, кроме некромантского пойла, он в этом мире не пробовал вообще ничего. Описания и вид блюд из книг ничего ему не говорили, хотя и выглядели маняще, однако теперь, познав один вкус из множества, Хартблид пришел к выводу что хочет попробовать больше. Хлеб, сыр, салат, вино– в общем, всё то, что едят нормальные люди. Он объелся и уснул.

И тогда ему приснились кошмары, от которых он просыпался в поту, снова засыпал, и снова их видел.

Бескрайние столы, заставленные едой, самой изысканной, и всё это нужно было попробовать, и он ел, его рвало, и он снова ел, и так без конца. Разнообразие непознанных вкусов смывалось горечью, болел живот, но едва мучения отпускали, как он снова ел.

Под конец его разбудил запах тлеющего смертоцвета и тихий голос Мастера:

– Спи, спи мой юный ученик. Это просто сон.

И мальчик уснул, крепким сном без сновидений, словно провалился в чёрную бездну, в которой не было времени. А когда он проснулся, Мастер сидел рядом и листал книжку.

– А, проснулся? Ну и здоров же ты спать.

– Мастер, мне было так плохо…

– Поздравляю, к тебе прилип кошмар. Гадская штука, заставляющая задуматься о внимательности. Этот окорок коптили на сон-траве, а потом ещё и обработали эманациями Бездны, я так понимаю это заслуга Мясника, которые питали довольно посредственное, но пакостное заклинание, влияющее на разум. Тебе ведь снились муки переедания?

– Да, Мастер. Там были столы с кучей всякой еды, я ел и не мог насытиться, а потом…

– Ну а чего ещё ожидать от демонов чревоугодия. Я думаю, подобным образом были обработаны все припасы, хранившиеся в том подвале. Раздавая их людям, демон получал халявную подпитку их мучениями, постепенно людей начинал терзать всё больший голод и они сами приходили к нему на убой, где и встречали свой конец. Спроси свою подружку, так ли это.

Хартблид вылез из саркофага, чувствуя себя препаршиво. Постель пропиталась потом и неприятно холодила кожу. Магическая энергия восстановилась, но её ток стал крайне медленным. Уже не говоря про усталость, которая и не думала проходить. Каждая мышца, напряженная в свхатке с демоном – болела.

– Мастер, а зачем здесь смертоцвет? – спросил он.

– Это растение, напитанное эманациями смерти – лучше всего убивает разные вредные желания. При правильном применении оно снимает муки голода, усмиряет буйных, и так далее. При неправильном – отрава, как и всё прочее. Ты с этой травкой знаком с детства, и в том числе благодаря этому перенес магический кошмар в лёгкой форме.

– В лёгкой форме? То есть могло быть ещё хуже?! – воскликнул с ужасом Хартблид.

– Ты не поверишь насколько. Когда ты усыплён – ты не можешь сопротивляться, и кошмар этим пользуется, чтобы проникнуть в душу и знатно так её испоганить. Один мой коллега как-то пережил кошмар – так всю жизнь при виде паука терял рассудок и начинал вопить и метаться в полном соотетствии с броуновской теорией движения. Но нежить к этим воздействиям иммунна, а на тебя всё это действует крайне слабо. Неприятно – да, но ты от этого кукухой не двинешься.

– Мастер, я хотел спросить – а что это за цветок? – мальчик достал рисунок, сделанный им на кладбище.

– Могильный огнецвет. Отрава редкостная, по симптомам схожа с могильной лихорадкой, так что начинающие целители путаются и прописывают лечение от болезни, а не от яда, в результате пациент благополучно дохнет. Молодец что не стал его трогать, он жжется.

Воцарилась легкая пауза.

– Жаль… Вкусный был окорок… – вздохнул Хартблид с неприязнью глядя на висящий на веревке продукт.

– Думаешь от него отделаться? – понимающе хмыкнул Мастер. – Неразумно. Во-первых он тебе пригодится, потому как дух твоей подружки явственно желал этой пищи. Во-вторых, пока ты спал, мне пришлось немножко повозиться, но я разрушил магию. Теперь его можно есть, правда не советую обжираться. Может живот прихватить… Так, у нас сегодня по плану – занятия, но сначала – у меня есть для тебя кое-какая награда.

Мастер достал из недр мантии длинный кинжал в чёрных кожаных ножнах и два свитка.

– Во-первых, мой старый ритуальный кинжал, пригодится в ритуалах призыва духов, а также пригодится, если надо кого-нибудь пырнуть. Во-вторых, заклинание костяной марионетки – если связь с черепом позволяет тебе просто смотреть на мир его глазами, слушать и говорить жутким голосом, то это заклинание позволяет тебе дистанционно управлять скелетом, через череп которого ты всё видишь и слышишь. Оставаясь при этом в безопасности, – Мастер хмыкнул. – Не то, чтобы я был против того, чтобы ты лазил по Нубятнику и искал приключений, но лучше совмещать приятное с полезным. Тебе надо научиться управлять магией так, чтобы это было столь же естественно, сколь дыхание. Второе заклинание носит общеукрепляющий характер. Я подумал над твоим желанием что-то сделать для бренных останков твоей подружки, итогом стал выбор этого. Оно предохраняет плоть и кости от распада и делает крепче, а подпитка магией позволяет заращивать повреждения. У нас, не-мёртвых, с регенерацией всё очень плохо, так что приходится всё делать вручную. Переписывай в свою книжку и верни свитки, они мне дороги как память.

– Спасибо, Мастер, – мальчик просиял, и в порыве чувств обнял скелета, зарывшись лицом в мантию. "Всё таки он ещё ребёнок, и нифига не орк", подумал тот.

"Добавлены заклинания"

* * *

Потянулись дни рутины. Мастер стремительно расширял номенклатуру уроков, добавляя риторику, ибо маг должен внятно, чётко и без двусмысленностей ограшать свою волю Вселенной; математику, для общего развития, ибо «живущий, не способный к математике – потенциальный покойник»; геометрию, поскольку кривой макет Нубятника «не доставляет мне эстетического наслаждения нарушением пропорций и расстояний»; астрономию, чья роль в магии не исчерпывалась созданием талисманов; и музыку, потому что «девчонкам нравятся чародеи с гитарой». Хартблид занимался усердно, а после занятий практиковался в заклинаниях и занимался отработками, причём одновременно. Ибо «знаниям, невостребованным – свойственно забываться, знание же, каждодневно полезные – становятся привычными». Откопанный в Мертвятнике скелет под управлением мальчика бродил по Нубятнику и стаскивал в Склеп всё, что могло «потом пригодиться», занимаясь заготовкой трав и грибов, веток и щепы, гвоздей и вообще всего металлического, а потом сортировал и отправлял на склад.

Помимо прочего, было также два, по выражению Мастера, "научных проекта". Первым были кости Дайкатаны – мальчик их перебрал, под чуткими наставлениями Смотрителя сложил как надо, а затем скрепил с помощью шин, веревок и железок. После чего наложил заклинание укрепления, ожидая какого-то чуда, но его не произошло. Восстановлению нужно было время, по оценке Смотрителя – до полугода, чтобы кости нормально срослись и отрастили недостающие фрагменты.

Второй проект мальчик начал сам – он хотел себе собственный дом, и для начала построил шалаш из палок, травы и прутьев.

– Для начала неплохо, – напряженным тоном сказал Мастер, оценив творение. Про себя же он подумал "если эту кучу мусора не сдует ветром, её насквозь промочит первый же дождь. Вердикт: для проживания непригодно". – Но можно улучшить. Мой юный ученик, у тебя есть скелет, сила которого больше чем у тебя. Используй это качество с умом. А я, на следующем занятии, расскажу тебе о том, как Живущие с древних времен и до наших дней строили себе жильё.

И началось. Скелет сновал туда-сюда от реки к Мертвятнику с грузом глины, которой промазывались стены шалаша. Потом мальчик пришел к выводу что шалаш от этого лучше не стал, снёс его, и взялся за землянку, которая ему показалась более соответствующим его образу жизни жилищем. Землянку затопило после первого же дождя. В качестве бонуса, в процкессе раскопок был добыт почти истлевший неопознанный скелет, тут же пущенный на тренировки по укреплению костей. Мастер одобрительно хмыкнул, бросив мимоходом: "я смотрю, ты уже начал собирать свою личную армию мёртвых, это очень хорошо".

Работа продвигалась неимоверно медленно.

– Я превращаюсь в краба, – констатировал Хартблид, глядя на плод своих трудов. Навес, худо-бедно защищающий от дождя – в качестве крыши, и построенные вокруг него глинобитные стены. Внутри – каменный очаг и лежанка. Строение плохо защищало от ветра, вполне прилично – от дождя, а уровень комфорта был… В общем, в этой хижине Хартблид укрывался от дождя и грелся во время ночных занятий по астрономии. На большее она не годилась. Будто бы этого было мало, Мастер надумал разбить рядом с ней клумбу с потребными для алхимии растениями.

"получены новые умения начального уровня"

"получено достижение: Сизифу было легче"

"получено достижение: Я – ботаник"

Так прошел год.

К списку дисциплин добавилась философия, ибо маг должен знать что такое жизнь и смерть, что такое добро – и что такое зло (и уметь отличать одно от другого), что такое истина… В комплекте шла логика, дабы укрепить разум от лжи и иллюзий.

На День Обретения (поскольку дня рождений Хартблида никто не знал), мастер расщедрился на новое заклинание. Точнее, видя успехи ученика в управлении скелетом, показал дальнейшее развитие этой ветки магии – анимация мёртвых.

– Для начала, о том, почему именно это заклинание так не любят святоши. Всё просто: армия мёртвых способна закатать в грунт кого угодно, при должном уровне упорства, потому что мёртвые не знают страха, не ведают усталости и им не нужны еда и сон. Они способны круглосуточно колошматить противника, пока он не рухнет. Но, конено, они говорят, что сие есть преступление перед Жизнью и вообще грех. По-моему им просто не по вкусу то, как их пытаются убить собственные родственники, друзья и собратья по вере, вот они и разглагольствуют о зле, которое нужно искоренить. Истина, однако, в том, что без души труп – это просто труп. Но труп, в отличие от голема, поднимаемого похожим образом, внушает живущим ужас, напоминая, что они смертны. Таким образом, если тебе попался бесхозный труп, и ты хочешь пополнить им свою великую армию мёртвых, ты, конечно можешь призвать и заточить душу этого трупа, и направлять свою волю через неё, но Скипетр Душ – это примитивно, несерьёзно, чревато и тупо. К тому же за такое на тебя окрысятся все окрестные шаманы, если ты конечно их ещё не убил. Итак, записывай в свою волшебную книжку: проще всего поднять труп умершего насильственной смертью, ибо в её процессе вокург уже витает некоторое количество эманаций этой самой смерти. В отличии от марионетки, каждым движением которой ты управляешь лично, оживший труп управляет собой сам, ты лишь приказываешь ему, что делать. Центром приложения твоей магии является голова покойного, как и в случае с заклинанием связи с черепом, но в отличие от него, ты так же оперируешь с памятью трупа, используя её как готовые шаблоны действий. Ты говоришь – труп слышит, распознаёт слова, слова пробуждают в нём память, и согласно этой памяти он движется. У него также есть как прижизненные рефлексы – например защищаться, так и рефлексы не-жизни – стремление пополнить свой запас энергии, но делают они это по разному. Скелету просто достаточно кого-нибудь убить – ему много энергии не нужно, хватит подпитки эманаций смерти. А вот зомби постарается отхватить кусок живущего и сожрать. Это низшая нежить, не обладающая разумом и волей, лишь памятью, так что будь осторожен, не оставляй своих ходячих без присмотра, а то они могут попробовать наведаться к себе домой. Когда освоишь это, покажу как создавать специализированную нежить, однако для этого тебе самому придется весьма и весьма активно качаться.

Мастер говорил, прохаживаясь взад-вперед с заложенными за спину руками. На полу лежал скелет, верой и правдой служивший Хартблиду марионеткой. Сам мальчик меж тем сосредоточено царапал пером страницу, записывая важные моменты из этой пространной речи. Вроде всё было понятно.

"добавлено новое заклинание"

– Итак, ты готов, мой юный ученик? – торжественно провозгласил Мастер.

– К такому – всегда! – отозвался Хартблид.

– Тогда начинай.

"Не облажайся, Хартблид" – подумал мальчик. Он положил руку на череп и сквозь него провел тонкие жгуты энергии сквозь все кости, связывая их воедино, как для марионетки, но шли они из черепа, который стал узлом преобразования видимого и слышимого – через память, в движение. Теперь – заклинание. Как говорил Мастер на уроках риторики, заклинания – это слова, приказывающие вселенной сделать то, чего ты хочешь. То есть, по сути, это вообще любые слова. И вселенная может их проигнорировать, если в них не вложена подкреплённая магией воля.

– Восстань и служи мне! – воскликнул Хартблид. Скелет затрясся, но ничего не произошло.

– Хм. Вторая попытка. Дело в заклинании, как я уже говорил, у каждого мёртвого своя память. Возможно этот был бунтарём, и слово "восстань" вызвало конфликт со словом "служи". Начни заново, и вспомни чему я тебя учил на риторике.

– … Призываю тебя на службу! – воскликнул Хартблид, проделав по новой манипуляции с энергией. Скелет остался неподвижным. – Ну а теперь-то что?

– Он откосил от службы, – хмыкнул Мастер.

– Но у него ведь нет воли!

– Зато у тебя она есть. Используй её. А то твоё заклинание прозвучало как-то неуверенно и неубедително. Я б тоже закосил.

– Встань и служи мне! – рявкнул Хартблид на скелета.

Тот зашевелился, клацнул челюстью, окутался на миг зеленоватым туманом и поднялся, неотрывно следя за мальчиком пустыми глазницами.

– Поздравляю, – Мастер несколько раз хлопнул в ладоши. – С третьей попытки, ты сотворил заклинание верно. Очень хороший результат, но я сомневаюсь что он был бы таковым, если бы не твоя обширная практика с черепами и марионетками. Продолжай в том же духе – и тебе покорятся могущественные силы некромантии. А пока – прикажи ему что-нибудь.

"Получено достижение: Не считается! Я случайно!"

Следующие несколько минут Хартблид развлекался, приказывая скелету перемещаться по аудитории, поднимать и класть предметы и принимать различные позы.

– Мастер, – с горящими глазами спросил наконец мальчик. – А ещё можно?