Текст книги "Хартблид: Цепи разума (СИ)"

Автор книги: Эйрел Пыльный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20: Легендарочка

«Твой собственный разум – единственный оракул, данный тебе небом, и ты ответственен не за правильность, а за честность решения.»

(Томас Джефферсон, философ-рационалист)

– Что ж, – сказал Мастер, скрестив на груди руки. – Полагаю мы солидарны во мнении что где-то здесь имел место охуенный проёб. Давай попробуем разобраться, как так вышло.

Хартблид отдыхал у себя в комнате, а Смотритель, изложив свою версию произошедшего, согласно которой он, действуя по плану, дождался пока крысиные орды отступят от Склепа, что означало появление в шахте отряда Хартблида, и перешел в наступление чтобы разрушить гнездо и перебить крыс, пока их мало. И всё шло хорошо, пока из туннеля не вылетела гигантская крыса, от визга которой у скелетов трескались кости. Судя по её виду она неслабо так огребла, она смела пытающихся её задержать скелетов и влезла наверх гнезда, где занялась членовредительством, пытаясь содрать с морды призрачный некроз. Смотритель решил сперва перебить мелочь, а потом уже браться за босса, но тут в пещеру припёрся Хартблид, и ни на что не обращая внимания полез добивать босса.

– Во-первых, я так понимаю, что появление царь-крысы стало для нас для всех очень неприятным сюрпризом, – сказал Мастер. – Во-вторых, признаю, мной двигало иррациональное желание дать мальчику почувствовать себя героем. Если бы вместо этого я разъяснил ему все детали плана, вместо того, чтобы выразиться обтекаемо, в виде "помоги собратьям-немёртвым вынести гнездо крыс", и он бы знал свою роль, то всё могло бы сложиться иначе. Кстати, – он вперился в Смотрителя. – Как ты считаешь, вы бы справились с этим крысиным боссом?

– Сомневаюсь, – Смотритель покачал головой. – Если бы эта крыса была целой, она бы снесла гвардейцев, и мне не хватило бы сил с ней справиться. Я всадил в неё пять болтов, а ей хоть бы хны.

– А чем тогда её приложил Хартблид? – саркастически спросил Мастер.

– Призрачным некрозом, по морде, – блекло ответил Смотритель. – А потом взорвал его, после чего нам оставалось только добить покалеченный обрубок, оставшийся от этой крысы после взрыва. Между прочим, возились долго, живучая крыса попалась.

– А откуда у Хартблида взялась способность накладывать призрачный некроз?

Смотритель развёл руками.

– … Мальчик быстро учится, – подытожил Мастер. – И это придётся принимать во внимание в будущем. Потому что лично я не думал что он дойдет до гнезда, я полагал что он со своей пати завязнет в крысах ещё на входе. А он, выходит, в одну харю затащил всю шахту, и даже вломил боссу так, что тот охуел и перестал дышать. Ну или у него положили всю пати, гнев пробудил в нём новые силы и он решил отомстить. В общем, я считаю что вины Хартблида в том, что всё пошло несколько не по плану, нет. Гнездо зачищено?

– Да, Мастер.

– Значит задача выполнена. Заделайте стену и расслабьте булки. Угроза миновала, а с остатками скверны пусть разбираются живые, – Мастер удовлетворённо откинулся на спинку своего каменного трона.

Разумеется, он мог бы отправиться в гнездо сам и порвать крысу-переростка на части, как он это сделал с демоном. Вот только это никак не помогло бы ему обучить перспективного ученика, поскольку реальных опасностей в Нубятнике было исчезающе мало. И, судя по всему, мальчик перерос их все.

"Теперь, когда он в совершенстве умеет всё ломать, следующие несколько лет он будет учиться строить", – подумал Мастер.

– Могущественным повелителем мёртвых он станет, – с удовольствием сказал он вслух.

* * *

Хартблид проснулся утром хорошо выспавшимся. За ночь эманации Смерти приятной прохладой прогнали боль, и судя по тому, что на полу громко щелкал зубами череп, слух тоже восстановился. А ещё это значило, что он наконец смог осилить триггер времени, потому что череп должен был щелкать зубами каждый час. Для этого пришлось соорудить совершенно адскую конструкцию – резерв энергии, перетекающий через двунаправленный триггер в другой резерв, словно песок из одной чаши в другую. По наполнении каждой чаши включался триггер переключения направления, а так как он был замкнут на сенсорную связь с челюстью, череп щелкал зубами. Конечно, со временем энергия деградировала, да и точность оставляла желать лучшего, но это был уже прогресс. Развеяв заклинание, он вылез из саркофага и брезгливо посмотрел на свою изодранную и вонючую броню, а затем со вздохом нацепил свою старую тунику из мешковины. И отправился к Мастеру.

Тот как обычно что-то химичил. Мальчик узнал процесс извлечения запахов, и догадывался, что в многочисленных пробирках на рабочем столе находятся концентраты их источников, а Мастер по всей видимости их смешивает, пытаясь добиться какого-то определенного аромата.

– Понюхай и скажи, что думаешь, – вместо приветствия, Мастер сунул ему под нос склянку.

– Хмм… – запах был незнакомым, но приятным. – Хорошо пахнет.

– Просто "хорошо пахнет"? И всё?

– Э… Ну, для меня сейчас любой запах лучше того, чем воняет моя броня и чем разило в шахте.

– Эх, ладно. Приступим к работе над ошибками?

Хартблид округлил глаза:

– Мастер, задание выполнено. Какие ещё ошибки?!

– Ошибки, которые станут очевидны даже тебе, когда ты расскажешь о том, как всё прошло.

– А Смотритель разве не рассказал?

– Его ошибки мы уже разобрали.

Хартблид вздохнул.

– Ну хорошо, памятуя ваши наставления, я пошел в Заречье и взял с собой жреца с его ученицей…

– У этого долбоёба появилась ученица?! – воскликнул Мастер. – Не важно, продолжай.

– … Пару бутылок святой воды и всякого такого, плюс мою личную, протестированную на амбарных крысах разработку, яд из могильного огнецвета. Я обработал им зомби, и полагал, что…

Мастер аж согнулся пополам от хохота. Хартблид угрюмо замолчал.

– Извини, – Мастер выпрямился где-то через минуту. – Это твоё "я полагал" мне напомнило одну забавную историю. Как-нибудь расскажу, продолжай.

– … В общем, тест на крысах из амбара сработал, они дохли. Я решил, что на адских крысах он тоже должен сработать.

– А жреца с ученицей ты взял чтобы тихо грохнуть их в шахте и списать всё на боевые потери? – поинтересовался Мастер. Хартблид нахмурился:

– Мастер, я счёл, что жрец может быть полезен. И он был полезен.

– То есть он всё таки сдох?

– Нет, – Хартблид сжал кулаки и процедил. – Мастер, можно я всё-таки закончу отчёт? Так вот, яд, кажется, сработал. Потому что когда крысы набросились на зомби, они начали взрываться, и вызвали обвал. Мы отбежали, но я заметил синеватое, как бы расплывающееся в воздухе пламя, и вспомнил как вы что-то выпаривали, и у вас взорвалась склянка, а перед этим был такой же эффект…

– Блядь, – серьёзным тоном буркнул Мастер. – Рудничий газ.

– В общем, он взорвался. Меня приложило о стену и я вырубился. Пока я валялся, жрец нарисовал круг, пока ученица брызгала на крыс святой водой. А когда я пришел в себя, у меня была сломана рука и, кажется, ребро, или парочка. И ужасно болела голова. А вокруг круга было дохуища крыс.

– А-га, так вот что привлекло внимание босса, – вставил Мастер.

– В общем, я исцелился переносом ран в ближайшую крысу, а затем с помощью призраков отшвыривал крыс подальше и там убивал. Когда их осталось мало – они отступили, и я велел живущим убегать.

– Хмм, – глубокомысленно сказал Мастер.

– А потом появилась эта ебучая хуйня и всё стало совсем плохо. Мастер, её не брало ни одно из моих заклиинаний. Я вызвал зомби у опор фиговени, держащей потолок, чтобы крысу завалило, но потолок оказался прочнее чем в соседней шахте, и тогда я вспомнил что ещё не использовал усиление оружия духом. Ну, как вы говорили, "усилить оружие когда тычешь кого-нибудь кинжалом в жопу", или как-то так. И рубанул её по морде. Крыса сбежала. Её визг меня оглушил, и я сперва думал отступить, но потом вспомнилось, что это задание очень важно для вас и Безмолвных, и что у меня есть всё, чтобы его выполнить, и…

– И ты как полный идиот пошел за крысой, – закончил Мастер. – Но идиот героический, и это тебя отчасти оправдывает. В общем, мне всё ясно. Во-первых, отчасти это моя вина, я должен был вспомнить про рудничий газ, но я сосредоточился на опасности исходящей от адских крыс. Во-вторых я не объяснил тебе твою роль в плане по уничтожению крыс, и на этот раз сделал это намеренно, потому как ты бы вряд ли чувствовал себя героем, если бы был на подхвате у Смотрителя, выполняя свою часть дела под названием "отвлекайте массовку, пока он сокрушит Гнездо".

– А я всё равно чувствую себя героем, – улыбнулся Хартблид.

– Ну естественно. Затащил практически соло босса, перебил кучу крыс, покрасовался перед жрицей, кстати, красивая?

– Ну… У неё красивый голос. И прекрасные золотые волосы. И…

– Понял, понял, не продолжай, – поднял ладони Мастер. – В общем, запиши в свой глоссарий: "героизм одного часто случается по причине охуенного проёба со стороны кого-то другого". Поскольку проёб мой, я очень рад что ты жив. Впрочем с таким обучением, иначе быть наверное бы и не могло. А теперь подведём итоги: твой подрыв мега-крысы стоил Смотрителю двух гвардейцев, а их у нас не сказать чтоб много. Правда, тут сложно сказать кто виноват, он, пытающийся тебе помочь, ты, не обращающий внимания ни на что кроме цели, или я, не предусмотревший, что какая-то крыса может нализаться демонического ихора и так разожраться. Кроме того ты разрушил пару проходов в шахте, на что лично мне наплевать. И наконец, ты выжил и пришел с победой. Тебе есть что добавить?

– Ваши десять крысиных шкурок, Мастер, – с широченной ухмылкой сказал Хартблид, доставая из сумки названное.

"задание выполнено"

– Обещанного три года ждут, да, Хартблид? – Мастер бросил шкурки на стол. – Ладно, давай перейдем к той части где я тебя награждаю перед строем скелетов, без скелетов. Доставай волшебную книжку, мне кажется в прошлый раз я слегка недооценил опасность встречающихся в Нубятнике противников.

– Мастер, а можно мне узнать, чем пользовался Смотритель во время боя с крысами? Какие-то красные искры, делающие вот-такенные дыры, – Хартблид показал сжатый кулак.

– А можно мне узнать как ты умудрился наложить на босса призрачный некроз? – парировал Мастер.

– не знаю, я его просто мечом полоснул.

– Каким ещё мечом?

– Дайкатаной, – недоуменно, мол "а что в этом такого" сказал Хартблид.

Мастер хлопнул себя по лбу ладонью с гулким звуком.

– Ну охуеть не встать… Да-а, мальчик мой, ты определённо далеко пойдешь. Не буду тут полчаса рвать на себе волосы и орать "да как же так?!", объясню суть: ты, девятилетний…

– Мне почти десять!

– … ученик, умудрился придать духу форму меча и уебать им по морде босса так что тот себе содрал лицо… хм… морду, пытаясь избавиться от призрачного некроза. Такую хуйню может сделать только ну очень могущественное оружие, за обладание которым во все времена резали глотки только в путь. У меня только один вопрос, как, блядь, ты это сделал?

– Э… Ну, вот так, – Хартблид протянул руку и произнес ключевую фразу.

В руке появилась полоска застывшего света, испускающая зеленоватый туман эманаций Смерти.

– Легендарное! – вскричал Мастер. – Хартблид, ты либо самый везучий ублюдок в мире, либо тебе благоволит какая-то могущественная сила, либо ты Марти Стью, либо родился под счастливой звездой, либо такова воля Монолита, или ещё какой-нибудь хуйни вроде орочьих богов. Добыть, блядь, в Нубятнике – легендарное оружие! Не увидел бы – не поверил бы! Но это, сука, уже второй раз на моей памяти!

Хартблид слушал это с выражением недоумения на лице. Мастер, возбужденно меривший шагами зал, и время от времени оборачивающийся дабы взглянуть ещё раз на меч, наконец остановился:

– Если отбросить эмоции, то, вероятно, ты завоевал доверие сильной души, и она преобразилась в эту форму, одержимая желанием помочь тебе победить врага. Дополнительные баллы урона за то что враг – исчадие Бездны, к которым у духа лютейшая ненависть. А вот откуда взялась легендарность – в душе не ебу.

– А откуда вообще берется легендарность? – спросил Хартблид.

– Допустим, некий кузнец сковал клинок. Сам по себе это лишь заточенный кусок стали, которыми живущие шинкуют друг друга последнюю тысячу, или чуть больше, лет. Но если этот кусок стали возьмет умелый воин, нашинкует им кучу врагов, и его будут прославлять, о нем сложат легенды, будут петь песни о его подвигах и так далее – целая куча народа проникнется вера в этот светлый образ и его оружие, несущее погибель разной сволочи. И этот меч станет легендарным, что обычно выясняется после смерти рыцаря.

Хартблид отпустил меч, растворившийся в воздухе.

– Так значит, Ката умерла, чтобы дать жизнь легенде… – пробормотал он.

– В смысле? Ты о чём?

– Её настоящее имя было Ката. Её мать, бывшая игроком, однажды пошутила что назвала её в честь Дайкатаны, легендарного меча, разящего сквозь пространство и время. А когда она стала Безмолвной, Ката отреклась от своего имени и стала называться Дайкатаной, желая найти способ вернуть свою мать.

– Блядь, а так можно было? – озадаченно пробормотал Мастер. – Ну, в принципе, наверное, да. Её душа была как меч в ножнах. Буквально.

Он замолчал, потом сверкнул алым отсветом:

– А ведь вышло даже лучше чем я предполагал. Я-то думал ты вместо того чтобы создать из неё могущественную нежить, тупо позволишь её закопать, а ты вместо этого заполучил офигенный мечик. Ладно, с этим вопросом разобрались, теперь я спокоен, ты вооружен и очень опасен. Теперь к твоему вопросу. Та херня что использует Смотритель у нас называется болтом смерти. Представляет собой плотный сгусток энергии распада, который при попадании обращает в прах плоть живущего. Против нежити бесполезен от слова "совсем". Отжирает прилично. Доставай волшебную книжку, будем записывать это, а ещё, я думаю, из его арсенала тебе бы не помешала "буря костей" – просто создаешь точку сбора, и все бесхозные косточки которые вокруг валяются – летят туда со страшной скоростью, пронзая всё на своём пути. Всё, что смогут. Так что поаккуратнее, иначе твоих союзников тоже может изрешетить. Второе применение этого заклинания для тебя будет проще – если точка будет в твоей руке, кости налипнут вокруг, превратившись в щит. Очень полезно, когда в тебя швыряются разной дрянью. И, открою маленький секрет: если после создания щита создать новую точку сбора в твоем противнике, все эти кости тут же рванут туда, как ебучая костяная лавина сметая всё на своём пути. То есть, у тебя в руках и защитное, и атакующее заклинание, а через триггер ты можешь также создавать костяные барьеры и всё что угодно, хватило бы костей. Сойдет, как считаешь?

– Вполне, – довольно отозвался Хартблид, орудуя пером.

– А вот это тебе подарок от Смотрителя, – Мастер достал из под стола новую одежду.

Фиолетовая рубаха из какой-то очень тонкой ткани, с золотой вышивкой на вороте, тёмно-серые штаны и короткий чёрный плащ с красной каймой.

"Добавлено фракционное облачение Склепа, крафтовое, зачарованное"

– Ух ты, – Хартблид узнал в вещах перешитые трофеи из убежища Трития. И сразу представил себя во всём новеньком. А потом представил себя во всём новеньком, в канализации. И спросил:

– Мастер, а есть что-нибудь практичное? А то моя броня уже в мясо и разваливается.

– Конечно есть! ты же принес мне десять крысиных шкурок! – весело откликнулся Мастер. – Смотритель ещё когда сделал тебе офигенный прикид… Хм… Правда тогда портной из него был так себе. Короче, держи.

Кожаные штаны из лоскутов. Кожаная куртка, укреплённая алхимией. Льняная рубаха без вышивки. И довольно уродская кожаная шляпа с обвисшими полями.

"Добавлено одеяние трущобного мага, крафтовое, обычного качества, зачарованное"

Хартблид вздохнул и прикинул обновки:

– Штаны коротковаты.

– Ну дык, ты ж вырос. Ха! Разыграл! Как наденешь – станут впору, это такая бытовая магия!

– Надо бы и её изучить, а то стирать шмотки – проще самому извозиться чем скелета научить.

– Да? Как-то не подумал. Просто скатываешь энергию распада в шарик, ставишь триггер запрета на ткань, кожу и прочие материалы из которых сделана одежда, и водишь им – а она разлагает грязь и всё прочее, и кстати эффективно устраняет запахи. Но лучше всё таки искупаться, а то один кадр, решивший помыться с помощью магии, стал лысым как мой череп, ха!

Хартблид улыбнулся.

В Заречье он отправился одетый по моде Склепа, засунув трущобные шмотки в сумку, подумав при этом, что надо как-то увеличить её вместимость, а то места практически не осталось.

Над Нубятником клубились тучи, и косые лучи восходящего солнца освещали начавшие окутываться зеленоватой дымкой, теперь уже распускающейся листвы, деревья у реки.

Глава 21: You in the party now!

«Если вам кажется что какую-то задачу можно выполнить правильно лишь одним способом – вы находитесь в плену парадигмы»

(архимаг Кнут)

– Ух ты! Отлично выглядишь, Хартблид! – воскликнул Фило, стоящий на крыльце с трубкой. – А у нас гость, тебя ждёт.

Мара накрывала на стол, за которым сидели Рез "я у папы молодец" и Заряна в белой "ни пятнышка" мантии. Рез рассказывал про геноцид крыс в амбаре и про то, какой Харьблид умный. Заряна смущалась и беспокоилась. Все трое машинально повернулись к Хартблиду и Фило, когда те зашли. Послышался дружный вздох – с легкой завистью у Реза и с восхищением у девчонок.

– Я же говорил, с ним всё будет в порядке, – с напускным безразличием сказал Рез.

– Ты жив! Ты вернулся! – воскликнула Заряна. Мара насмешливо фыркнула.

– Ну как всё прошло? – спросил Рез. – Она тут с рассвета, сказала что ты неприменно придешь позавтракать.

– И мы приготовили кое-чего вкусного! – похлопав по плечу мальчика сказал Фило. – Точнее, это была идея Мары. Как там всё прошло, в шахте?

– Нормально, – Хартблид слегка растерялся. Такое внимание было ему непривычно и он ощутил желание куда-нибудь удрать. Желание было безалостно подавлено вкусным запахом.

Пирожки с картошкой и морковью, пирог с персиками (консервированными с осени), густая, наваристая похлёбка с капустой и какой-то крупой, блюдо блинчиков, фаршированных чем попало, орехи в меду…

– Так, сперва еда, потом рассказы, – уловив его настроение, хлопнул в ладоши Фило.

И был пир.

Хартблид поймал себя на мысли, что это было лучшей наградой из всех, что он получал. Мысль оказалась куда-то смыта стаканом кваса в промежутках между укусами лепёшки с каким-то горячим и острым овощным соусом с лёгким привкусом подкопчёного мяса и пирожка. И только ощущение сытости заставило его прервать наслаждение такой вкусной едой живущих. "Интересно, а можно ли сделать что-то вкусное из того что растет в Мертвятнике…" подумал он, мысленно перебрал жалкий ассортимент того, что было способно там выжить и покачал головой. Если найдется кто-то, кто сможет сделать из мертвозлака что-то не отдающее легкой горечью, то это будет гений кулинарии.

– А теперь рассказывай, – утерев уголки рта салфеткой, попросил Фило, и принялся набивать трубку.

Хартблид вздохнул, призвал на помощь всё искусство риторики, которому он учился, и пустился в повествование. Фило дымил трубкой, Рез удивлялся, Мара сияла гордостью, а Заряна с круглыми глазами прикрывала рот кончиками пальцев обеих ладоней. Разумеется, Хартблид рассказал не всё, он опустил ту часть, где присутствовал Смотритель, битву с королём крыс чутка преукрасил, опустив участие Дайкатаны, а своё отсутствие обосновал блужданием в шахте, где жутко извозился и решил, что негоже идти отчитываться перед старостой о зачистке гнезда адских крыс грязным и в изгвазданой одежде.

– Надо было хотя бы весточку нам оставить, чтоб не волновались, – заметил Фило. – После демона тебе, конечно, крысы на один зуб, но всё же. Не все знают тебя так как мы.

Он кивнул на Заряну. Послушница кивнула.

– Буду иметь ввиду. А теперь можно и к старосте сходить, обереги отдать и про шахту рассказать, – сыто и расслабленно ответил Хартблид.

– А у нас тут будет очередной день скучной жизни на мельнице, верно, Рез? – сказал Фило.

– Ага, никаких приключений, зато очень много тяжелой работы, – флегматично ответил тот.

* * *

Староста выслушал краткую версию отчета, формата «крыс убил, но скверна осталась», получил обереги и с довольным видом потрепал мальчика по шевелюре:

– А ты молодец. Хоть и юн, а не по годам резв. Я пошлю падре смыть скверну, и рабочую команду на восстановление шахты. Дел там полно, а людей у меня мало, даже не знаю сколько они там будут возиться. И ещё остается вопрос с зомби, – он вопросительно поглядел на героя.

– От моста до шахты – чисто, – лаконично ответил он на языке живущих. – Вчера всех вынесли. Сегодня ещё проверю.

– Хорошо. От лица жителей Заречья выражаю тебе благодарность, странник. Если тебе понадобится помощь в твоих странствиях, не стесняйся обращаться.

"и всё?" – недоуменно подумал Хартблид. В "невероятных приключениях" за такой квест отвалили бы кучу денег и разного барахла. А потом мысленно отвесил себе подзатыльник. Староста только что сказал, что Заречье окажет помощь. А хорошая услуга порой стоит дороже золота, эликов и артефактов.

– Постройте нормальную часовню, – ни с того, ни с сего буркнул он. – На эту смотреть тошно.

– Хмм, наши ресурсы ограничены, так что думаю, можно начать проектно-эскизные работы, затем потребуется провести изыскания, составить смету… и попробовать впихнуть её в бюджет, – староста морщился словно каждое слово было куском мяса, которое у него воровали из тарелки.

"Ну и на хрена, спрашивается, я это ляпнул?" – подумал Хартблид.

Он брёл к шахте, возле которой в колодце должна была лежать книжка по демонологии, и размышлял о своих мотивах. И убедил себя в том, что имеющаяся постройка совершенно не доставляет ему эстетического наслаждения. Правда, при этом перед мысленным взором почему-то были золотистые волосы Заряны, а в ушах звучал её обеспокоенный ангельский голос.

– А сестричка-то молодец, – послышался призрачный голос.

– Угу, – рассеянно буркнул Хартблид.

– Столько разносолов наготовила. Братец-то поди только картошку чистил.

– Угу.

– Эх, порой жалею что больше не смогу поесть. Но, ты, похоже, за двоих уминал.

– Угу.

– Дай угадаю, – призрак Дайкатаны завис в воздухе перед лицом Хартблида. – Думаешь о Заряне?

– Думаю, на хера я попросил у старосты отгрохать часовню, вместо чего-то реально полезного, – с каменным лицом сказал Хартблид, чувствуя себя пойманным с поличным.

– Так очевидно же. Она тебе понравилась, и ты хочешь таким вот ебанутым способом выразить ей симпатию.

Мысленные аргументы рассыпались.

– А чем тебе не нравится Мара?

– Ничем не… в смысле она мне нра… В смысле, нормально с ней всё. Она хорошая.

Дайкатана повисела минутку молча, глядя куда-то в сторону, потом покачала головой:

– Однажды мама сказала что я вырасту и выйду замуж за хорошего человека и буду счастлива. Я тогда возмутилась, сказав, что хочу быть как она. Быть крутой и сильной, участвовать в приключениях, раскрывать тайны, искать интересное…

Она замолкла и снова посмотрела в сторону, куда-то за спину Хартблиду.

– Дайкатана, – вздохнул тот, слишком занятый подбором слов, что было непросто даже на языке мёртвых, которым он владел куда лучше чем языком живущих. – Теперь у тебя есть всё о чем ты мечтала. Ты такая сильная, что можешь убить короля крыс. Ты невидима и можешь просочиться за любой замок. Ты настолько крута что даже Мастер охуел. И мы уже нашли немало интересного, хотя казалось бы, тут Нубятник, его поди излазили снизу доверху. И кстати, ты как после вчерашнего, нормально?

– Спросил, будто мы вчера пили соджу, – хмыкнула Дайкатана. – Не знаю что это, но видимо ещё та гадость… Признаться, это было великолепно. То ощущение, когда я вгрызлась в эту злоебучую крысу, о! Это примерно как ты сегодня в пирог вгрызался.

– Тебе доставляет удовольствие убивать самым мучительным способом? – поинтересовался Хартблид.

– Ну… Да. Эти адские твари должны страдать. А я после той драки чувствовала себя полной сил. Это странно… Но я привыкну. И да, я полностью удовлетворена, у меня есть всё о чём я могла только мечтать, а впереди нас ждут приключения. Только… Я вот подумала, когда у нас получится вернуть маму, и она узнает что со мной стало… Как думаешь, она сильно огорчится?

– Не знаю. А вообще я тебе немножко завидую. У тебя были родители. А кто мои – я не знаю.

– Тебя воспитывал тот скелет с диадемой?

– Угу.

– Я тебе тоже завидую. Если бы меня так воспитывали, я бы сама убила демона.

– А я бы, наверное, променял убийство демона на ещё один обед с Фило, Марой и Резом.

– Тебе бы это остопиздело уже через месяц.

– Но это – то, чего я был лишен всю мою жизнь, – задумчиво сказал Хартблид.

Он шел через квартал богачей и впервые ему не хотелось войти в ближайший дом и перевернуть его снизу доверху в поисках каких-нибудь ценностей. Он хотел поскорей найти проклятую книжку, потом слазить в канализацию в поисках секретного места, о котором говорил шаман, а затем вернуться в Заречье и поужинать, ощущая тепло и уют…

"Блядь!!!"

Хартблид замер, как громом пораженный.

– Что с тобой? Ты будто приведение увидел, – попыталась пошутить Дайкатана.

– Я только что понял одну вещь. Мне о ней уже говорили, но понял я её только сейчас.

– И что же это?

– Дихотомия жизни и смерти, – буркнул Хартблид.

Он хотел еды живущих. Он хотел слышать голос живущих. Он хотел ощущать эмоциональное тепло живущих. Всего того, чего не было в мире не-мёртвых. Но в отличие от них, он мог этим насладиться.

Эта мысль наполнила его душу радостью, и он улыбнулся. Если живущие шагают к смерти, то куда идут мёртвые?

– Мы вернём твою маму, – сказал Хартблид. – Мне кажется, я понял, как. Всё дело в цепях разума.

– В смысле?

– Я крупно облажался в шахте, потому что слишком узко мыслил. Я думал только об адских крысах, а не о шахте в целом, её устройстве и опасностях. Так и тут, я думал, являются ли игроки марионетками или же у них есть души, думал, что проблема в рунном камне, который сломался. Мастер тоже ломал себе голову над этим вопросом, много лет, и не преуспел. Разум приковал нас к поиску рационального решения, в то время как нужно было экзистенциальное. И если бы я не облажался, и если бы шаман не отвёл меня в мир духов, если бы я не услышал голос Заряны когда валялся в отрубе после взрыва, и если бы не этот вкусный завтрак и не твоя сила, картинка бы не сложилась, и я бы не смог понять. Магия – это искусство.

– Я нихренашеньки не поняла, – призналась Дайкатана. – А при чём тут моя сила?

– Существование предшествует сущности. Ты изменила свою, выковав из Каты Дайкатану, и потому стала легендарным мечом с помощью своей веры и желания. У игроков сущностью называется билд, а существование подчинено набору экспы для прокачки билда. Сейчас их существование прекращено, но сущность – они сохранили, став Безмолвными. Система, породившая всю эту хероту в определенной степени сделала игроков похожими друг на друга, и все эти подобия засосало в воронку, не тронув, однако, тех, кто жил вне этих правил, и отличался от шаблона – таких как Мара. И вот теперь возникает очень интересный, сука, вопрос – если воссоздать по отпечатку в сущности волю существовавшего, это будет тот же самый живущий, или нет? И что будет, если появится оригинал, они сольются в одно или уничтожат друг друга? Мне надо в этом разобраться.

– Но ведь нельзя просто взять, и создать душу, – с сомнением сказала Дайкатана.

Хартблид ухмыльнулся. Слово за слово, они добрались до бывшей конторы начальника шахты, и белое здание с пустыми окнами и провалившейся крышей теперь не казалось ни страшным, ни таинственным. Просто объектом для сноса или ремонта.

– Никогда не говори магу "нельзя". А теперь показывай где эта ебучая книжка.

Хартблид полез в сумку и хлопнул себя по лбу: отправляясь лезть в колодец он забыл взять с собой веревку.

– Вот же раззява, – буркнул он, сперва заглянув в колодец, дабы оценить глубину, а затем осматриваясь в поисках чего-нибудь чем можно было бы заменить веревку. Топать назад в Заречье или в Склеп за веревкой не хотелось совершенно. И каково же было его удивление, когда из-за угла развалившегося сарая для инструментов выглянула бесформенная серая тень, прямо на его глазах трансформировавшаяся в Мару. Та аккуратно сложила плащ и размотала с пояса веревку, ловко прицепила к абордажной кошке и лукаво улыбнулась:

– Нужно куда-то залезть – спроси меня как!

– Показушница, – процедила на языке мёртвых Дайкатана.

– Ты что тут делаешь? – задал, наверное, самый банальный в такой ситуации вопрос Хартблид. – Следишь за мной?

– Практикуюсь, – кивнула Мара. – И ты меня не заметил. Я как тень!

– Я её ещё возле сгоревшего особняка заметила, – ехидно сказала Дайкатана. – У неё макушка над кустами торчала. Я сама ту же ошибку допускала, выглядывать надо сбоку, а не сверху.

– А… Э… – глубокомысленно изрек Хартблид и щелкнул пальцами. – Давай сюда веревку.

– А можно я? Ну пожалуйста! У меня с собой всё-всё для спусков и подъемов есть, – девочка продемонстрировала альпинистские когти.

– Там может быть опасно. Так что цепляй веревку, я спущусь.

– Почему это… – начала было Мара, но Хартблид решительно её прервал:

– Потому что у тебя нет опыта столкновения с демонами, крысами-мутантами, бродячими зомбаками и прочими мобами. Потому что я владею магией, а ты – нет. И потому что даже в Нубятнике любая тварь сильнее и быстрее тебя.

Мара часто захлопала ресницами, и по измазанной сажей щеке скатилась искрящаяся на солнце слеза.

– Послушай, – Хартблид, чувствуя себя последней сволочью, заглянул ей в глаза. – Однажды всё изменится. Но сейчас – это наша данность. Я не хочу чтобы с тобой случилось то же, что и с твоей сестрой.

– Но с Заряной в шахты ты всё же ходи-ил! – всхлипнула Мара.

– Её вообще с собой падре взял, чтоб училась гонять адских чудовищ на практике, чтобы когда он свалит, она могла защитить Заречье! – воскликнул Хартблид. – Её мнения на этот счёт вообще никто не спрашивал.

– Тогда возьми меня с собой! Я тоже хочу учиться! – воскликнула Мара. Тот беспомощно взглянул на, очевидно, видимую только ему призрачную фигуру Дайкатаны, которая скрестив руки на груди парила рядом.

– Куда, в колодец?

– Куда-нибудь, в приключение! Ты знаешь какая тоска там, на мельнице? Там скучно! А голубей ловить меня уже достало! И папка на кухню загнал!

Дайкатана закатила глаза.

– Ладно. Приключений не обещаю, но лучше уж я за тобой присмотрю, чем ты будешь тут одна лазить, – решился Хартблид. Про себя он подумал, что только что привязал к ноге якорь. От послушницы хотя бы толк какой-то был, она в крыс святой водой брызгала, хоть он и не видел этого. А что может эта тихушница такого, чего не может Дайкатана, которая куда лучше подходит для разведки?