Текст книги "Хартблид: Цепи разума (СИ)"

Автор книги: Эйрел Пыльный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17: Знал бы прикуп – жил бы в Нубятнике

«… путь ему укажет Литания Проклятых»

(книга неисполнившихся пророчеств)

"а откуда вы знаете, что он ещё не там?"

(запись на полях книги неисполнившихся пророчеств)

Хартблид сидел у подножия каменного трона Мастера и мрачно следил за процессом уборки. Пятеро зомби орудовали мётлами, сгребая в кучу ошметки плоти, прерываясь на поливание демонического ихора алхимической дрянью, выданной Мастером.

– Эх, такую битву пропустил, – сокрушался Хартблид. – Мастер, ну хоть расскажите, как оно было?

– Это было до охуения тупо, – покачал головой Мастер. – И я бы заподозрил некий хитрый план, или что-то в этом духе, если бы не встречал этого демона прежде. Страх, мой юный ученик, порой заставляет совершать идиотские поступки не только живущих, но и демонов. И, надо думать, небожителей тоже.

– Он чего-то боялся?

– Да, что ему пропишут в ебыч в его собственной Бездне, – Мастер издал скрежещущий смех. – Демоны в нашем мире не умирают, они просто отправляются назад в Бездну, и убить их по настоящему – можно только там.

– То есть Мясник…

– Да, мой юный ученик. Он сейчас в Бездне, и затаил на тебя лютую злобу. А в ихор не разлился потому что ты его качественно так приложил магией мёртвых.

Хартблид посмотрел на лужи крови, потом – на отмываемую зомбаками лужу ихора и спросил:

– А тут тогда что случилось?

– Допрос с пристрастием, – пожал плечами Мастер. – И он не сказать, чтобы много выдал. Не смотря на все мои усилия, у меня создается впечатление, что на некоторые вопросы он тупо не знал ответов. И это меня по настоящему бесит, поскольку тех, кому можно эти вопросы задать, в Нубятнике, похоже, нет. Но давай-ка лучше соберем воедино то, что мы узнали. Я имею ввиду твои посиделки с шаманом. Мне до сих пор интересно, почему у вас не получилось подраться.

– Я решил сам посмотреть на рунный камень, и у меня возникли некоторые мысли насчет произошедшего… А потом я нашел шамана, и его тоже интересует, что там случилось. Он сказал, что там была какая-то воронка, которая затягивала всё, до чего дотянется, и ему не удалось найти духов, которые бы что-то видели.

– Так, а что за идеи у тебя возникли насчет камня?

– Одно из двух, либо камень притягивал души игроков и останки их тел, чтоб восстановить…

Мастер кивнул.

– … Либо души находились в камне, а тела были марионетками.

– О как, – Мастер заинтересованно подался вперед. – И как же ты пришел к такому выводу?

– Ну, просто вспомнил своего скелета-марионетку, и подумал что это было бы логично. В общем, либо в камне был аналог маяка душ, но для игроков, либо к каждому игроку тянулась сенсорная ниточка. Так как камень разрушен, я не могу понять какая из мыслей правильная. Но, очевидно что камень использует магию жизни, и возможно мы всё не так поняли – не поломка камня вызвала катастрофу, а наоборот. Возможно, камень захлестнули эманации Смерти, и с ним произошло… Ну, типа саморазрушения. Как в заклинании пробойника.

– Дааа, дела-а, – протянул Мастер, подперев кулаком нижнюю челюсть.

– И ещё я подумал, что те, кто создали всё это – барьер, телепорт, рунный камень – они вряд ли захотели бы тут застрять в случае выхода из строя всего этого дела. Ну и возможно… Тут должны быть те, кто следил бы за исправностью этой магии, и по всей видимости они стали Безмолвными.

– Логично.

– Но также должны быть и инструменты для того чтобы всё починить. И я стал думать, какие места есть в Нубятнике, куда просто так не попадешь, если только случайно. И нашел два таких – это Сердце Склепа и логово Мясника. Очень странно что они находятся рядом друг с другом, найти их можно только случайно, или зная, что искать, и вот ещё что: Гиб был, видимо, демонологом, а потому мог войти в логово мирно. А вы – некромант, и вхожи в Сердце Склепа. То есть, возможно, в этих местах есть ключи, которые можно использовать чтобы управлять рунным камнем, барьером и порталом, – Хартблид, замолчал, испытывающе глядя на Мастера. Тот почёсывал челюсть и смотрел на отмывающих пол зомбаков.

– Логично. Как и то, что ключи у фракций, друг друга традиционно ненавидящих. Если только представители этих фракций не игроки.

– Или, если представители этих фракций помнят о своем предназначении, – добавил Хартблид.

– В смысле? – настороженно спросил Мастер.

– Гойко сказал, что у всего было предназначение. Демоны, вроде как, обязаны были изымать из круговорота душ негодяев, и делать мир лучше. Но они, похоже, забыли свою задачу и принялись хватать любые души…

– Демоны предпочитают души невинных, чтобы их терзать, совращать и растлять, им это доставляет удовольствие, – поправил Мастер. – Если взглянуть с такой точки зрения, то от этих действий мир становится хуже, потому что растет концентрация разных ублюдков. Это также объясняет прогнившую церковь, ибо качество служителей медленно и незаметно падает. Хм. Откуда тут взялся такой умный шаман, интересно знать…

– Я выясню, – пообещал Хартблид. – Он отправился искать дух АйКиллера, и если найдет, значит верно предположение о маяке душ в камне. А если нет – то игроки были марионетками.

"Получено новое задание: Трое из тьмы"

"Задание "назад к корням" обновлено"

– А ещё это определит твоё происхождение, мой юный ученик. Ибо у тебя есть душа. Вот только принадлежит ли она нашему миру, или миру игроков – загадка. Как ты поступишь, когда выяснишь своё происхождение?

– Не знаю, – Хартблид помолчал, размышляя. – А это важно? Склеп – мой дом, вы – мой учитель, это – мой путь. Не вижу каким образом правда о моем происхождении может это изменить.

– Данность оно изменить не может, это верно. Но оно меняет контекст, – Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику. – Какого чёрта твои зомби грязь размазывают? Вели им сгрести наконец эти ошметки в мешок и выкинуть на хуй из моего Склепа!

Хартблид пристально посмотрел на Мастера, но ничего не сказал. Хотя картинка, в виде разлива эманаций Смерти, выхода из строя рунного камня и заботы о Безмолвных складывалась, обрастая подробностями, в некую смутную картину.

Закончив с уборкой, он занялся приведением в порядок зомби. Их следовало обработать бальзамической жидкостью, чтоб не воняли, а также наложить укрепляющее заклинание. С первым он возиться не стал, создав последовательность действий и вложив её в скелета-прислужника, а сам занялся вторым. Просто отвратительно было прикасаться к протухшим телам. Скелеты – другое дело, чистенькие, опрятные…

Ночью ему снился сон. Черная воронка над рунным камнем, всасывающая бело-голубые и багрово-красные искорки. А вокруг чернеющая трава, скукоживающаяся листва на деревьях.

И человек, отчаянно сражающийся со здоровенным пузатым демоном. Демоничекий пламень боролся с могильным, демона то и дело швыряло из стороны в сторону ударами сонма яростных духов, вот его нога омертвела, заставив запнуться, и вновь ожила…

Не было слышно ни звука.

А потом перед глазами появились строчки:

"В мир пришла Система. Сражайся или умри…"

" Зафиксирована угроза игрокам. Запустить экстренный протокол эвакуации

Идёт выполнение. Ошибка: недостаточное количество хостов для эвакуации.

Применить протокол консервации, известить системного администратора.

Сообщение от системного администратора "Смотритель, у нас пиздец, используй пасхал@#%NO_CARRIER" не было отправлено адресату.

Команда не распознана и не может быть выполнена.

Внимание: ревиталайзер Нубятника Людей перегружен – ожидают эвакуации 820 из 245 доступных игроков.

Увеличить мощность ревиталайзера.

В доступе отказано, необходимы права системного администратора."

"Получено достижение: Взгляни на себя, Хакер!

…Жалкое создание из плоти и кости, что потея и задыхаясь бежит по моим коридорам, как смеешь ты бросить вызов мне, совершенно бессмертной машине?"

… пробежали какие-то слова, "пол", "раса", "возраст", какие-то числа, но всё так быстро; символы чернели и осыпались, также как и листья со скрюченных магией мёртвых деревьев, не давая их прочесть.

Вокруг дерущихся человека и демона валялось множество упавших в беспорядке тел. Как будто они разом потеряли сознание.

Хартблид проснулся, и понял, что он ничего не понял. А ещё, что его всего колотит от нервной дрожи, а глаза пересохли, словно он спал забыв смежить веки.

Умывшись, он достал блокнот и принялся записывать всё, что он помнил из сна.

– Ну и какого чёрта это всё значит, – пробормотал он.

Нет, так-то кое-что стало понятнее. Ревиталайзер – это видимо рунный камень. Но количество Безмолвных даже близко не совпадало с названными в таинственной переписке цифрами. И ещё одно: неизвестный иерарх, именуемый Системным Администратором, пытался написать что-то некоему Смотрителю. Возможно, тому, что нашел его у рунного камня? А что ещё за достижение? Непонятно. Но, учитывая видение у Дайкатаны, это была уже тенденция.

– Дайкатана? – запалив магический огонек, позвал мальчик. Девушка тут же соткалась из зеленоватой тьмы. – Помнишь, ты показывала мне свое прошлое, а потом мы внезапно увидели рунный камень, и ты сказала, что не должна этого помнить. Почему?

– Это не моё воспоминание, – потусторонним голосом произнесла призрак. – Я не знаю, как ты смог в него заглянуть. Ты словно… Зачерпнул больше, чем было.

– Ясно. Значит у меня есть супер-сила зачерпывать больше, чем есть, – мрачно сказал Хартблид. – Ладно, пока я тут буду заниматься ерундистикой, ты можешь поискать в местах, где следила за Гибом книжку демонологии?

– Случайно не из человеческой кожи с кричащим лицом на обложке?

– В душе не ебу, а ты такую видела?

– Нет, – призрак рассмеялась колеблющимся, словно пламя свечи смехом. Именно такая ассоциация, с отсветами, возникла у Хартблида, и он тоже улыбнулся.

– Нам нужно найти эту книгу.

– Уже ищу! – звук, с которым призрак прошла сквозь стену, резал даже не уши, а все нервы.

"Возможно, этот сон неслучаен, ведь я как раз обдумывал, каким образом создатели рунного камня могли перестраховаться. Тогда очевидно, что в мире игроков случилось что-то плохое, и их попытались отозвать. Но тогда непонятно, почему у игроков пропал логаут задолго до этих событий. И вот эта странная хренотень поверх зрения – это и есть интерфейс?"

Хартблид вздохнул и принялся намечать план на день. Из важных пунктов – разобраться с адскими крысами, а заодно пообщаться со Смотрителем. Если это тот самый Смотритель, то возможно он что-то знает полезного. До этого нужно вылезти в Мертвятник и узнать у шамана об успехах в поиске духа Айкиллера. Потом сходить в Заречье и пообщаться с падре. И конечно же пообедать у Фило!

* * *

Гойко сидел у очага в хижине, это было заметно ещё от выхода из Склепа – из под крыши курился дым. Хартблиду стало стыдно за такой ужасный образец постройки, но он тут же повеселел, когда вспомнил слова шамана. Что очень плохо строить дома над безымянными могилами. То есть тут виноваты не его кривые руки и нехватка профессионализма, а потусторонние силы и законы природы. Всё нормально, просто следующую хижину лучше строить в другом месте.

Шаман кипятил чайник и задумчиво курил трубку.

– Доброе утро, Хартблид, – сказал он, когда мальчик влез в свою хибару.

– Приветствую, Гойко, – ответил тот. – Вы нашли АйКиллера?

– Его дух? – шаман затянулся и попытался пускать изо рта кольца. Сквозняк помешал. – Нет.

Хартблид вздохнул.

– Тебя что-то тревожит?

– Я уже говорил, что у меня была гипотеза, что игроки – это марионетки, а их души – в рунном камне. Была надежда, что я ошибаюсь, но… У меня есть душа, – он всплеснул руками. – Я – не игрок!

– Но и не марионетка, – заметил Гойко.

Хартблид кивнул.

– Впрочем… – торопливо начал он. – Это ничего не значит. То есть, если мы не нашли души игроков, это не значит что их нет. Возможно я был прав насчет маяка душ в камне, и он их все притянул. Ведь АйКиллер умер после отключения логаута, но до разрушения камня. Если бы у нас был игрок…

Хартблид осекся.

– То? – шаман выпустил изо рта клуб дыма вместе с словом.

– Не важно. Я бы так не поступил.

– То есть ты думал убить его и посмотреть, вылетит ли из его тела душа, и куда она денется.

– Да нет же, – Хартблид помотал головой. – Это не нужно: сам факт наличия живого игрока означает, что либо он не попал в зону действия камня, либо что у игроков есть душа не зависимо от камня! А так как камень накрывает весь Нубятник, первое можно считать ничтожным.

Гойко одобрительно кивнул.

– Не вижу проблемы, – сказал он. – Ты – игрок. Как и другие.

– В смысле, другие? Здесь есть ещё игроки?

– Да, – шаман вновь присосался к трубке, потом взглянул на чайник и поискал взглядом что-нибудь напоминающее чашки. Хартблид пожалел что не успел захватить фарфор из сгоревшего дома, и взял себе на замету обыскать другие дома. Он показал, где лежат чашки из плохой керамики – в нише у очага, Гойко ополоснул их кипятком, и принялся заваривать чай.

– Кто же они? И откуда вы это знаете?

– Ну например, сестра Дайкатаны, Мара, – ответил шаман. – А вот её брат – нет. А откуда знаю… У игроков есть такая штука как карма. Бело-голубая у тех, кто живет в гармонии с миром, и багровая у тех, кто предпочитает путь насилия и хаоса. У местных она зеленая или черная. Так вот, у Мары – зеленовато-голубая карма. Такой я ещё не видел.

– А моя? – тут же спросил Хартблид.

– Ты идешь праведным путем, – пожал плечами Гойко. – Но у тебя она фиолетовая.

Это поставило Хартблида в тупик.

– А почему тебя так интересует вопрос, игрок ты, или нет?

– Мастер сказал что от этого меняется контекст моей жизни. А я не понимаю, что это значит.

– Определенные события можно трактовать как добро или зло, в зависимости от позиции, которую ты занимаешь.

– Я не хочу занимать никакую позицию. Я хочу разобраться, что за херня тут происходит. Вот например, почему вы живете в канализации?

– Там тихо, – пожал плечами шаман. – И можно камлать, не беспокоясь о том, что на звук сбегутся зомби. Я думаю, твой Мастер хочет знать, откуда я тут взялся? Когда-то давным-давно, когда ещё не было Нубятника, возле вот этой скалы сошлись в битве посланец небес и чернокнижник. Чернокнижник был убит и разрублен небесным мечом вместе со своей гнусной книгой. Но такие злые вещи не могут пропасть без следа, и спустя срок, книга бы восстановилась.

– И она восстановилась?

– Да. Но к тому моменту тут уже было много народа. Барьер оградил нас от внешнего мира, и мне подумалось, что книжку эту нужно запереть понадежнее.

– И вы отдали её на сохранение жрецу, – подытожил мальчик. Гойко кивнул.

– То есть, вы не обычный живущий.

Гойко пожал плечами и скупо улыбнулся.

– Я шаман, юный Хартблид. Я решил что лучше мне быть шаманом.

– А вот один алхимик решил что ему лучше быть магом, а в результате он стал владыкой Склепа, – многозначительно сказал Хартблид. – Вы случайно не знаете, где здесь третья секретная нычка, куда просто так не попасть, не вызвав переполох?

Шаман внимательно на него посмотрел и принялся выбивать трубку о камень.

– Есть одно место, да. Оно в канализации, недалеко отсюда, вон там, – он показал на север. – Если бы живущие не стали её копать, и если бы ремонт производился вовремя – его бы не нашли. А так – там провал, в который ранее попасть можно было лишь в форме духа.

– О, – Хартблид поднял палец. – Дайте угадаю, кто войдет туда собственной персоной – тут же огребёт!

– Есть такое, – кивнул Гойко. – Поэтому пойдешь туда – будь осторожен. Но – ответь мне, что ты ищешь в этих трех местах?

– Ключи. Мне кажется, я знаю как заново запустить рунный камень, ну или на худой конец, отключить Барьер.

– Ты нашел хоть один? – ровным тоном спросил шаман.

– Увы. Если бы я знал как они выглядят…

– Отключать Барьер – не самая умная мысль, – сказал Гойко. – В Нубятнике безопасно. Поэтому сюда и пытаются проникнуть, игроки, демоны, и много кто ещё. И они принесут с собой лишь то, от чего пытаются сбежать.

Хартблид обвел рукой вокруг:

– Да уж, в прошлый раз они тут такого наломали, до сих пор разобраться не можем. Поэтому Барьер я отключать не буду, но попробую выяснить что случилось с порталом, и можно ли как-то починить рунный круг. Я хочу помочь Мастеру вернуть души Безмолвных. Мне кажется это правильным.

– Ей тоже казалось правильным защищать Нубятник, – вздохнул Гойко.

– Кому? – спросил Хартблид прежде чем понял ответ. И кто клал цветы на постамент Сакраменты. И кто научил её отделять правду от лжи.

Глава 18: Death Rat-tle

«А я вам рассказывал баян про трех мраккультстов и голову лича?»

(эпитафия. Эквистимиллиан, бард)

– Это ведь вы на постамент статуи приносили цветы? – спросил Хартблид чтоб проверить догадку.

– А смертоцветы, видимо, приносил ты? – ответил шаман. Хартблид кивнул.

– Я ещё и "Легендариум" прочел, – сказал он. – Мне показалось что Сакрамента – хороший человек, даром что игрок.

– Игрок игроку рознь. Если бы боги могли заглянуть в Нубятник, она стала бы паладином, защитником угнетенных, рыцарем справедливости. А так – я дал ей то немногое, что мог.

Воцарилась пауза, оба пили чай и о чем-то размышляли.

– А что вы можете сказать о РеХабе? – спросил, наконец, Хартблид.

– Не самый благочестивый человек, но верующий.

– Он хочет покинуть Нубятник чтобы понять, что случилось с богами. Они не отвечают на его молитвы.

Шаман некоторое время молчал.

– Возможно они мертвы. Возможно – прячутся. Во внешнем мире сейчас всё очень плохо – духи говорят, что живущие словно обезумели. Потому я и сказал что не стоит открывать Барьер.

– Но нужно же что-то делать! – воскликнул Хартблид.

– Лучшее что ты можешь сделать – это идти своим путём. Учиться. Разгадывать загадки. Потому что есть то, что ты можешь делать, и то, что выше твоих сил.

– Но ведь у вас с Мастером сил предостаточно!

Шаман подул на чашку с чаем.

– Если хлебнуть кипятка – можно обжечься. Подожди пока он остынет.

– Я лучше суну руку в кипяток, чем буду смотреть как кто-то в нём варится, – буркнул Хартблид.

– Она тоже так говорила, – меланхолично сказал шаман. – И вот теперь она– как ты говоришь – Безмолвная. Хочешь что-то сделать? Найди способ, если это возможно, вернуть её. Тогда у тебя будет союзник, а это – уже немало. У тебя уже есть цель. Не распыляйся.

Хартблид сдержанно кивнул, допил чай и встал:

– У меня есть цель. Истребить адских крыс, чем я сегодня и займусь, раз уж я ни на что большее пока не годен. Но я вырасту, и покажу всем этим уебкам снаружи всю мощь магии мёртвых.

Шаман покачал головой, но ничего не сказал, глядя ему вслед. Лишь когда худая фигурка мальчика в мусорном доспехе нетленности вышла из Мертвятника, по пути наклонившись к какой-то могиле и что-то сорвав, он склонил голову на бок и пробормотал лишь одно слово:

– Дети…

* * *

А завтрак удался! Фило обрадовался визиту Хартблида и забросал вопросами – что это там горело на северо-западе, что дым аж отсюда был виден. Тот ответил что решал проблему с бродячими зомбаками, расчищая проход к шахте. Фило покивал, сказав что это настоящее бедствие, и люди в тот район не ходят, хотя там некогда жили богатые люди.

"Ага, а теперь они бедные зомбаки" – ехидно подумал Хартблид.

Потом Фило и Рез ушли на мельницу работать, а Маре и Хартблиду досталась уборка. "Опять уборка…". Жалея что не может рассказать девочке о том как зомби с метлами приводили в порядок залу Мастера после бойни с демоном, и предварительно убедившись, что она не испугается призрачного голоса, он вместо этого пустился в рассказ о смертоцветах – что, хотя все эти растения объединяет биом эманаций Смерти, и свойства у них похожие, они разнятся по внешнему виду, и называются поразному. Погребальный колокольчик, багровая эрика и мертвозлак, например, абсолютно разные и по виду и по назначению, единственное что у них общего – черные листья, напитывающиеся эманациями Смерти словно солнечным светом. Эрика технически – вереск, но приспособившийся жить даже в мёртвых пустошах некрополей, а мертвозлак произошел по всей видимости от сорго. И что кроме этого у него возле хижины растет ещё много интересных злаков, которые, однако, проблематично обмолотить и смолоть. Мара ответила, что Фило не откажет в помощи, а потом забросала вопросами про зомбаков. Хартблид щелкнул пальцами, вспомнив сказанное Дайкатаной и как только уборка была закончена, показал ей тайник.

"Отмычки?!" – обалдело подумал он, когда Мара открыла тайник и начала доставать оттуда наследство сестры, с неимоверно восторженным видом. Метательные ножи из хорошей стали – пять штук, тяжелый кинжал ("да уж, сразу видно, не ритуальный") – одна штука, кожаные наручи с металлическими вставками – одна пара, наголенники, тоже кожаные – одна пара, темно-серый плащ – одна штука, веревка с трехзубой кошкой, ножные и ручные когти чтоб по стенам лазить, сумочка с какими-то шариками, завернутыми в бумагу, деревянная трубка, забитая с двух сторон пробками, внутри легкий запах гари…

– Откуда черт возьми это всё?! – воскликнул наконец Хартблид.

– От мамы, – пояснила Мара.

– Твоя мама что – игрок? – не веря спросил Хартблид.

– Ну да. А что?

Снова в голове скрежет встающих на место частей головоломки.

– Мара, а почему Фило тебя не учит читать? – спросил он.

– А зачем? – непонимающе спросила девочка. Хартблид покачал головой.

– Ответы на многие вопросы, что ты задаешь, можно найти в книгах, – убежденно сказал он.

– Ну, у нас книг нету. Да и папка считает что моё дело – учиться еду готовить, одежду чинить, а как подрасту – замуж выйду. Ката, вон, не смогла… Ой!

– Ката? – переспросил Хартблид.

– Дайкатана, – девочка вздохнула, воровато оглянулась на гроб и тихо сказала:

– Надеюсь не слышала. Папка вчера сказал что сегодня хоронить будем, но мне кажется он время тянет, словно ещё увдеться хочет. Она ведь ещё здесь?

– Нет, – уверенно сказал Хартблид. – Её здесь уже нет. Это всего лишь оболочка.

– Хорошо, но… Давай всё же не здесь.

Девочка сгребла наследство в плащ и посеменила в детскую.

– Её настоящее имя – Ката. Мама пошутила что это в честь Дайкатаны, легендарного меча, перемещающегося во времени и пространстве. А после Катастрофы Ката сказала что теперь она Дайкатана, и найдет способ как вернуть маму.

"я стану мечом" – вспомнилось Хартблиду. "вот это целеустремлённость"

– … Это папка рассказал, когда мы её вспоминали, после того как ты дал нам увидеться.

– А в чём была шутка? – непонимающе спросил Хартблид.

– А?

– ну, про Дайкатану, которая меч.

– А, мама потом объяснила папке что это неправильное название меча, потому что гайдзины неправильно прочитали слово "дайто", что означает "большой меч". Папка сказал что в тот раз он как обычно сделал вид что всё понял, и посмеялся. Мама у нас была странная, ну как видишь, – она выразительно кивнула на плащ со снаряжением, который в данный момент искала куда бы спрятать.

"это что же за хуйня получается," – ошарашенно подумал Харблид. – "Я призвал её дух, пользуясь неверным именем? Или она сделала его настоящим, потому что верила в него?"

– Надо её похоронить, – сказал Хартблид. "её оболочку, её прежнее имя…"

– Харт, а что будет, ну, потом? – Мара заглянула ему в глаза.

– Добрый шаман Гойко поможет душе добраться до Грани, а что за ней – я без понятия.

– Тогда, наверно, лучше тут остаться. Тут всё знакомо, – серьёзно сказала девочка.

"Это у них что, семейное?"

– Ладно, пойду-ка займусь делами. Крысы в амбаре ещё не извелись?

– Не-а. А вредителей поубавилось.

– Тогда пошли повторим обработку.

* * *

«Вы думаете, я забыл? А я не забыл! Десять крысиных шкурок!» – Хартблид решил подойти к делу с иной стороны чем раньше. Для начала, он загодя обработал одного зомби бальзамом с добавлением могильного огнецвета. Мыслил он так, что крысы будут грызть зомби, нажрутся яду и сдохнут. В результате можно будет содрать с них шкурки. Если же способ окажется действенным, можно будет применить его и против адских крыс.

Как водится, всё пошло не совсем по плану. Проще говоря, пока одни крысы жрали зомби, Хартблиду пришлось использовать все свои силы – включая духа-отшвыривателя – чтобы отбиться от остальных. Потом ему пришла в голову мысль, что могильный страх должен работать не только против разумных, а затраты сил на него меньше – и наконец выдохнул с облегчением, потому что перепуганные крысы разбежались. Укрепленный зомби их укусы чувствовал слабо и вяло пытался топтать грызунов. Получалось плохо. Тогда Хартблид велел духу их рвать, и отравлять могильным ядом. Дело всё равно двигалось медленно, но пяток крыс уже загнулись в корчах, когда возле амбара послышался протестующий вскрик Мары. Хартблид высунулся и увидел что та с решительным выражением лица встала на пути Фило и Реза:

– Не пущу! Идёт де-ра-ти-за-ци-я! Харт сказал не входить!

– Сейчас закончу, – сказал Хартблид на языке живущих.

– Хех, много уже набил? – поинтересовался Рез.

– Пять, – Хартблид мельком заглянул в амбар. – То есть шесть.

У Реза вытянулось лицо.

– Чем это ты их?

– Яд, – коротко ответил Хартблид и вернулся к истреблению вредителей.

– Яд так не шумит, – с сомнением заметил Рез. Фило философски хмыкнул, набивая трубку:

– главное чтоб амбар не спалил, а уж ежели крыс изведёт – всяко хорошо будет. Ладно, пока он там занят, я пожалуй перекурю, а ты ещё раз запомни: на мельнице огнем пользоваться нельзя, не то мука полыхнёт, не раз такое уже было.

– Да помню я, помню. Я ж не курю, – отмахнулся Рез. В этот момент из амбара донесся особо громкий дробный шум, а затем вышел Хартблид, держащий за хвосты кучу мертвых крыс.

– Готово. Дюжина. Как бы ободрать?

– Я помогу, – сказала Мара.

– О как. Ну ладно, я всё равно курю, Рез, сынок, тащи мешок на мельницу!

– Угу.

…

Из собранного на заросшей огнецветом могиле, Хартблид за полчаса сварил достаточно отравы, чтобы прикончить всех крыс в амбаре, вопрос был в том, подействует ли она на адских крыс. Но это можно было проверить только с помощью опыта. А до этого следовало пообщаться со жрецом. Фило с радостью показал где тот обустроил новое святилище – как оказалось, на опушке леса, где, судя по всему, активно проводились озеленительные мероприятия. Ведь если лес только рубить – его не останется. Судя по виду часовни, её собрали из отходов пиломатериалов, до того неказисто и не внушительно она выглядела. РеХаб оказался на посту и выглядел жизнерадостно.

– А! Хартблид! Зашел в гости?

– Угу, – названный кивнул и с сомнением оглядев часовню, заглянул внутрь. Там горели свечи и пахло благовониями, от которых свербело в носу и начало чесаться тело.

– Не обращай внимания на внешний вид, строили-то ещё когда. Хотелось бы, конечно, чтоб оно выглядело как настоящий храм, но чем богаты тому и рады. А у меня – ты не поверишь, ученица завелась!

– Да ну? – скептически спросил Хартблид.

– Ага! Заряна, ну-ка покажись!

Из часовни осторожно выглянула худенькая девица примерно одних лет с Резом. Хартблид аж залюбовался её волосами, пышными и золотистыми.

– Она сама скромность, в том что касается мирских дел, но голос ангельский. Сама свечи делает, сама разучила псалмы на службах, а как обнаружила в себе силу залечивать ссадины и царапины – ко мне пришла, учиться. Я так думаю, Хартблид, – жрец на миг замолчал, с легкой улыбкой глядя на Заряну. – Я грешен, и не достоин быть проводником благодати Пантеона на этих землях. К тому моменту как ты сможешь пройти через Барьер, а может и найти способ меня перевести, Заряна займет моё место, а я отправлюсь в паломничество и займусь искуплением.

"Мне показалось, или он как-то стал меняться в лучшую сторону?" – подумал Хартблид, разглядывая лицо жреца. Нижняя губа! Она уже не была отвисшей, да и похудение пошло падре на пользу. Теперь его можно было с натяжкой назвать благообразным. Но стоило вспомнить как он себя вёл на судилище, как сразу в душе начинало шевелиться недоверие. Вот так один раз испохабишь репутацию – и всё, до конца жизни вспоминать будут. И вспоминают, скорее всего. Так что паломничество для него действительно выход.

– Падре, я к вам не просто лясы точить пришел, – призрачным голосом сказал Хартблид. Заряна округлила глаза и сделала жест отгоняющий злых духов. – Я собираюсь отправиться в шахты и разобраться с адскими крысами, чтобы староста Фенек смог отправить туда рабочих, добывать руду. С обычными крысами у меня проблем нет. А вот чем взять адских – пришел посоветоваться, потому что не уверен, сработает ли на них моя отрава из могильного огнецвета.

– Создания искаженные скверной Бездны чувствительны к святой воде, – жрец одобрительно кивнул. – У нас тут колодезь, так что могу хоть сейчас осветить тебе пару вёдер, если это поможет.

– И я буду тащить их через весь город? – скептически спросил Хартблид.

– Хорошо, тогда чего ты хочешь?

– Мой учитель говорил, что дети должны видеть мир таким, каким он есть. Так что бери воду, свечи, Заряну, святую книжку, благовония, или что там ещё может помочь в борьбе с крысами, и пошли в шахту. Заход по тактике обсудим по дороге.

Жрец растерянно обернулся к ученице, потом поглядел на Хартблида:

– Но, зачем она?..

– Падре, если вас погрызут, а кусаются эти твари, скорее всего, очень больно, мне бы хотелось чтобы рядом был кто-то кто сможет вас подлатать. Я, конечно, постараюсь до этого не доводить. Но в любом случае, ваше участие хоть немного, но поднимет вас в глазах паствы, уважние которой вы на судилище напрочь потеряли.

"А Заряна этого не видела, и потому ему верит"

"навык повышен"

– Хорошо, мы сейчас соберемся. Заряна, помнишь я рассказывал про искоренение скверны? Вот, похоже, сейчас мы займемся этим на практике. Не бойся, Хартблид хороший мальчик. Кстати, Хартблид, а почему ты не говоришь нормально?

– Потому что мне тяжело говорить, – посмотрев на жреца испепеляющим взглядом, ответил Хартблид. – Потому что язык живущих для меня – не родной. У меня в горле першит если я пытаюсь произнести фразу длинее трех слов. Имейте совесть.

– Хм. Прошу прощения. Заряна, пошли собираться.

И снова знакомая тележка, только теперь вместо трупа на ней две оплетенные бутыли со святой водой, а также пачка свечей и пакетики с благовониями. Жрец крякнув, схватился за ручки и покатил тележку к мосту. Хартблид шел первым, а Заряна замыкала колонну, судорожно сжимая в руках посох с замысловатым навершием.

– Кстати, хотел спросить. Я слышал про одну книжку, – Хартблид пошевелил пальцами, изображая ветер, листающий страницы. – вроде бы она принадлежала чернокнижнику. Когда её пытались уничтожить, она через некоторое время была как новенькая. Я вот что хотел спросить, это та же книжка, что упер Гиб, или другая?

– Откуда ты о ней знаешь? – насупился жрец.

– Гойко рассказал.

– Ты и его знаешь?!