Текст книги "Хартблид: Цепи разума (СИ)"

Автор книги: Эйрел Пыльный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14: Жить и умереть в Нубятнике

«Да чтоб я всю оставшуюся жизнь исполнял „L.A. Woman“. На публике!»

(весьма своеобразный способ побожиться)

– Отрубись, – взмахнул костлявой дланью Мастер, и Гиб обмяк, придерживаемый скелетами.

– Мастер, а что такое очная ставка? – спросил Хартблид.

– Это когда ты ставишь друг напротив друга двух ебланов и смотришь как они друг друга закапывают, путаясь в показаниях. Который из твоих скелетонов – АйКиллер?

– Второй, – Хартблид указал на нужного скелета. – Вы хотите воплотить дух второго игрока и допросить обоих?

– Верно, но не сейчас. Сейчас нам нужно проверить, где ещё нам мог спиздеть Гиб, а для этого нужно наведаться в шахты и решить вопрос с адскими крысами. Этим вопросом займешься ты.

– А вы в этот момент будете?..

– Пинать балду, читать комиксы и наслаждаться жизнью, – пожал плечами Мастер. – Сам-то как думаешь? Видел сколько воды выпил наш заключенный? Иссушение уже действует, так что буду его поддерживать в живом состоянии пока ты не разделаешься с проблемой в шахте.

– Мастер, я уже сталкивался с амбарными крысами, и перебил их всех. Не думаю что в шахте будет сложнее.

– Ошибаешься, будет. Это адские крысы, от обычных отличаются крайне вспыльчивым нравом, – Мастер хмыкнул. – В том смысле что раньше это были обычные крысы, просто они напитались скверной и внутри у них теперь пылает огонь Бездны. И это плохо, потому что они сильно вымахали в размерах, это раз, а во-вторых – и это самое важное – их укусы прожигают насквозь даже кости, а если такую крысу убить – она взрывается.

– И вы полагаете что я с этим справлюсь, – скептически сказал Хартблид, скрестив на груди руки.

– Дай подумать. Девятилетний ученик некроманта, в совершенстве овладевший магией мертвых, убивший в одну харю демона, зачистивший от обычных крыс сельский амбар, умный и сообразительный мальчик… – Мастер постучал согнутым указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок. – Я ничего не забыл? Или мне следовало сказать нечто вроде "сиди в своей келье и не высовывайся, малой, адские крысы – это для взрослых дяденек", как это, поди делают в Заречье?

– И всё-таки, я не думаю что справлюсь в одиночку, – угрюмо буркнул Хартблид.

– А я разве сказал тебе что-то вроде "ученик, ты должен затащить этот инстанс в одну харю"?

– Нет, Мастер, – мальчик опустил голову, поняв, что в корне неверно понял задачу. – Но вы могли бы более конкретно формулировать задачи.

– Это для зомби надо конкретно формулировать задачи, а маг должен уметь понимать контекст, адекватно оценивать свои силы и не лезть в логово адских крыс в одиночку, – наставительно сказал Мастер и добавил чуть мягче:

– … Ты правильно понял, что лезть туда соло – абсурдная и идиотская затея, достойная только самоуверенного долбоёба. Рад что ты не такой. Но ты сделал из этого неверные выводы.

"А точнее, принял меня за долбоёба, который пошлёт своего драгоценного и единственного ученика на верную смерть", – мысленно добавил он, но вслух говорить не стал.

– Простите, Мастер, – Хартблид шмыгнул носом. – Я просто… Ну, привык всё делать сам.

– Всё делать сам ты не сможешь в любом случае. Живущие – существа социальные, в этом их сила. Иначе б давно уже вымерли к херам… В общем, я рад что мы друг друга поняли, а теперь иди и сделай дело. Вход в шахты находится на северо-западе, но карты проходов у меня нет. Просто обшаривай все проходы ведущие на юг, и ищи редкостный смрад. Тёплый воздух подымается вверх, так что из какого-то прохода должно просто разить вонищей – вот там ты этих крыс и найдешь. И, береги себя.

– Мастер, а разве мне не нужно овладеть каким-нибудь заклинанием которое поможет мне в этом задании?

– На мой взгляд, у тебя есть всё, что нужно для того, чтобы справиться, – отрезал Мастер. – Смею заметить, что у тебя волшебная книжка уже толще, чем у любого ученика Макакадемии, исключая, разве что, выпускников.

– Ясно, – погрустнел Хартблид.

– Ты просто очень быстро учишься, – попытался сгладить углы Мастер. – Но мастерство приходит лишь с опытом, а его у тебя пока что мало. Чем больше заклинаний ты знаешь, тем больше шанс что в критическую минуту ты начнешь их перебирать, вместо того чтобы действовать инстинктивно. Поэтому вместо нового заклинания я выскажу некую охрененно глубокую мысль. Во-первых, кратчайший путь – наименее интересный, и как говорит пословица игроков, реальные герои всегда идут в обход. Во-вторых, есть крутые герои, которые входят через парадную дверь и начинают всё ломать. А теперь скажи мне, к какому типу героев относятся твои любимые персонажи?

– К крутым героям, – моментально ответил Хартблид.

– Они – книжные персонажи, мой юный ученик. И выживают, раз за разом повторяя один и тот же трюк, только потому, что в литературе есть правило крутизны. То есть пока читатель говорит "Вау, круто!", они имеют сверхъестественную способность выбраться из любой, даже смертельной передряги. Если ты обратил внимание на дисклеймер, там написано "ради собственного блага, не пытайтесь повторить ничего из этого в реальности".

– Ну… Я убил демона, и это было вау, круто, – вздохнул Хартблид.

– А ты бы смог повторить этот подвиг три раза подряд?

– Нет, – содрогнулся Хартблид.

– Тогда не пытайся быть кем-то, кем ты не являешься, это может плохо закончиться. Будь собой. Знаешь каким я тебя вижу?

Хартблид поднял взгляд.

– Умным и смекалистым мальчиком, способным на великие свершения, но также способным по причине юности и неопытности, влипнуть в некоторое дерьмо. Думаю, через несколько лет я дам тебе почитать одну книжку где есть интереснейший пример того, как невежество, молодость, бедность и страх непомерно осложняют жизнь.

– А почему не сейчас, если это поможет мне уберечься от ошибок?

– На то есть две причины. Во-первых, каждому возрасту свойственны свои типичные ошибки, и ты ещё не в том возрасте, чтобы совершать конкретно те. Во-вторых эта книга вот здесь, – Мастер постучал по лбу. – И мне потребуется много времени чтобы её записать. Тренируй память, и тоже так сможешь, и тогда даже если книги сожгут, они всегда смогут быть написаны заново. Кстати, какое сегодня слово ты доложен был запомнить?

– Аллюзия. Это цитата без кавычек.

– Это реминисценция – цитата без кавычек, а аллюзия – это искусство придать этой цитате совершенно иной смысл, – поправил Мастер. – А если ты делаешь это с уважением, то это уже оммаж.

– Ясно, – Хартблид достал глоссарий и принялся яростно в нём черкать.

* * *

Хартблид вырезал обереги и размышлял. Катастрофа. Сперва закрылся портал, через который в мир приходили игроки, затем, через какое-то время сообщники Гиба открыли портал в Бездну и последовало некое событие, уничтожившее рунный круг возрождения, и игроки перестали возрождаться. На непредвзятый взгляд, между этим событием и появлением Безмолвных прошло какое-то время, потому как на кладбище имелось несколько могил, принадлежащих игрокам, например АйКиллеру. По словам Мастера, рунный круг раскололся одновременно с Катастрофой. Следовательно, он прекратил работу до того, как из игроков вышибло душу. Но он оставался связан с игроками.

Придя посредством логики к такому выводу, Хартблид вспомнил своё видение о дрожащем воздухе над рунным камнем, и решил что надо бы на него взглянуть попристальнее. Несомненно, Смотритель и Мастер уже его изучили, как изучили и Барьер, но кое-что следовало увидеть своими собственными глазами. Правда, Хартблид не знал что именно. И главное, на кой чёрт ему это нужно.

Следующей мыслью было задание по осмотру логова Гиба. Если он не дурак, то не хранил там ничего интересного. Но проверить стоило. И ещё можно воспользоваться тем, что Дайкатану ещё не похоронили, и попросить её дух о помощи, она могла знать где ещё бывал Гиб, и возможно видела что-нибудь интересное.

И главная задача – собрать пати на зачистку шахт от адских крыс. Хартблид посмотрел на готовый оберег и нахмурлся. Их изготоление было весьма трудоёмким, день уже подошел к закату, а он сделал всего два. Допустим, ему и жрецу, который вряд ли откажется уничтожить разлив Скверны, обереги не нужны. Значит остаются два места в группе, и с этим вопросом лучше обратиться к Фило или к жрецу. Почему не к старосте? Потому что без магии Хартблид бесполезен от слова "вообще", если только не будет кидаться бутылками с какой-нибудь алхимией, а светить магией мёртвых перед селянами – значит рисковать. А так-то да, можно было бы у старосты народу попросить. Но можно попросить какой-нибудь снаряги.

Итого, маршрут составлен – к рунному камню, затем к Фило, пообщаться с Дайкатаной, а затем тактично узнать, кого можно припрячь к без сомнения богоугодному делу очистки шахт от адских крыс. Утрясти вопрос с экипировкой, поужинать, и пока все дрыхнут – пробежаться до дома Гиба и обшмонать как следует. Затем выспаться и в шахту. Звучит как план.

Кивнув своим мыслям, Хартблид бросил амулеты в сумку, и рассеянно скользнул взглядом по посадкам – чёрный, начавший выпускать молочно-белые метелки смертоцвет, бледно-зеленые побеги камута, который Мастер раскопал в какой-то погребальной урне и велел посадить, наливающиеся багровым кровавый амарант, бледные стебли мертвенного эммета, тоже злака… их обрамляли посадки могильного огнецвета, потому что красиво, и начавшие всходить жарки, для посадки которых пришлось притащить несколько ведер пепла. А ничего так, огородец вышел, красивый. Жаль адский терновник не посадить, по рисункам выглядит красиво, а из плодов получается бухло под названием "терновый джин", от которого суккубы "просто улетают". Это бесценное знание Хартблид вынес из прочитанного приключения троицы крутых героев в Бездне.

Солнце било в глаза косыми лучами, заставляя щуриться. Зеленоватая дымка Покрова стелилась, местами достигая щиколоток и казалось, вообще никак не реагировала на легкий теплый ветерок. Хартблид медленным шагом двигался по исхоженному маршруту, подмечая легкие изменения в пейзаже. Вроде бы рядом с почерневшим деревом пробился зеленый росток. А меж камней мостовой откуда-то взялся крупный белый цветок, который тут же был зарисован для последующего опознания. Птички пока ещё опасались подлетать близко к территории мёртвых, но их пересвист был слышен издалека. В небе кружил канюк, высмаривая неосторожного грызуна, осмеливщегося выбраться на открытое место. К низким серым облакам он старался не приближаться.

Рунный камень был на месте, по прежнему расколотый и не провляющий активности. Однако вглядевшись, Хартблид увидел странное марево над ним. На магию камень не реагировал, а от прикосновения рукой чуть потеплел.

– Подумаем. Этот камень возрождал игроков, перенося к себе их тела, восстанавливая их, и впихивая в них душу. Значит, если это такая магия, то она накрывает весь Нубятник. Она одновременно сенсорная, чтобы знать жив или мёртв игрок, пространственная, чтобы перенести его тело, и связана с магией жизни, чтобы воскресить. Возможно камень израсходовал свою магию, и поэтому игроки перестали воскресать. А раскололся он, возможно, по той же причине, по которой взорвался череп, когда я накосячил с сенсорным заклинанием. А может быть и по какой-то другой.

Хартблид присел рядом, разглядывая руны.

– Будет прикольно, если эта надпись означает "сойди с плиты, странник", – усмехнулся он. – Это значило бы что величайшие умы Нубятника даром тратили время, пытаясь разгадть их магический смысл.

Он приглделся к траве, росшей в зигзагообразной щели. Обычные сорняки. На площади, залитой эманациями смерти, ага. Значит, остаточная магия жизни.

– Судя по моим затратам сил на вызов духа и на перенос скелета, духов притягивать проще. Значит, возможно, остаточная энергия камня могла притягивать души, вопрос в том, заточаются они или куда-то отправляются. Следующий вопрос: летит ли дух сам, или же его тащат силой? Как там говорил Мастер… О проверке гипотез… Условия: если дух летит сам, значит на камне должен быть аналог маяка душ, но только для игроков. Если душу тащат силой, должен быть поводок. И то, и другое на работающем камне, теоретически, можно обнаружить. Проблема в том, что этот камень сломан.

Хартблид вздохнул и обернулся, чтобы взглянуть на юг, где мерцал Барьер.

– Энергии в Барьере – просто дохерища. Если принять допущение, что Барьер, портал и рунный камень создали в одно время, логично предположить, что их запитывали от примерно такой же мощности. Значит, любая попытка вывести из строя рунный камень скорее всего бы провалилась. Но он сломался. Отсюда два вывода: во-первых, Барьер, возможно, тоже можно разрушить, если понять как сломался камень. Во-вторых, кажется я проебал аргумент от противного: что если поменять причину и следствие? Если Катастрофа случилась из-за разрушения рунного камня, а не наоборот. Тогда, применяя ближайшую доступную мне аналогию, мою марионетку, душ в Безмолвных никогда не было, они были в рунном камне, и управляли телами дистанционно, а когда камень разрушился, связь прервалась. Теперь вопрос: остается ли камень хотя бы отчасти рабочим? Смотритель нашел меня на нём, и они с Мастером нашли этому два объяснения: либо я возродился, будучи игроком, либо меня туда положили, доказательств в пользу той или иной версии нет. Но предположим, что верна первая, тогда возможно, камень может накапливать энергию, и когда её скопился необходимый минимум, игрок бы возрожден, но с потерями. Возраста, опыта, знаний, памяти. Следовательно, остальные души могут всё ещё быть в нём. Вопрос: почему камень так медленно накапливает энергию? Возможно дело в том, что он окружен эманациями Смерти. Скорее всего я ошибаюсь, иначе бы кто-то ещё возродился бы за всё это время пока я тут. Или я не ошибаюсь, и души в камне закончились. Но тогда где они?

Хартблид почесал затылок и умолк. Он достиг определенных успехов в логике, серьёзно раскачал словарный запас, отчасти перенял у Мастера его манеру говорить (чего ужасно стеснялся), но имея столько неизвестных, не мог понять, что случилось с этим чертовым камнем. Мастер тоже не смог, но это не показатель, свежий взгляд, как тот сам сказал, иной раз способен дать больше чем замыленный взор.

– Кто-то открыл портал в мир игроков. Кто-то обеспечил им возможность возрождаться. Кто-то оградил Нубятник барьером, чтобы они смогли привыкнуть к нашему миру. Значит портал, камень и барьер – управляемы. Что бы я сделал, будь я представителем столь высокоразвитой цивилизации, чтобы не застрять на хер в этом мире в случае если на той стороне что-то пойдет не так и вырубится, к примеру, портал? Я бы оставил здесь, в Нубятнике, как в самом безопасном месте, некий ключ, способ как всё включить обратно. Или как-то этим управлять. Значит, если предположить, что создатели всего этого не тупее девятилетнего ребёнка, где-то здесь спрятан ключ. Ну и куда бы я его заныкал?

На память сразу пришло два странных места: логово Мясника, непонятно как оказавшееся под часовней, и обнаруженное случайно, и Сердце Подземелья, куда попасть было нельзя, но вход в катакомбы случайно пробили шахтёры.

– Кажется, я понимаю… Одно место – царство мёртвых, куда может войти только некромант, и единственная книжка, которая учила этой магии хранилась у Трития. Подозреваю что в логово Мясника войти не вызвав у того желание растерзать пришельца, мог войти демонолог, а значит кто-то в Нубятнике этому учил, или была книжка… И Гиб наверняка её нашел, потому что он умудрился заключить с демоном сделку. А это значит, что у нас составной ключ минимум из двух частей, которые по отдельности должны выглядеть как нечто непримечательное, и проявлять свои свойства только вместе.

Лицо Хартблида осветила улыбка. Это была лишь догадка, но теперь он знал как проверить её правдивость.

Он встал, отряхнулся и с довольным выражением на худом и словно бы истощенном лице, направился в Заречье. Если он прав, Мастер будет полировать свой лысый череп за неимением волос чтобы выдрать, ведь если подумать – всё просто. Всё гениальное – просто.

Вот только тому, кто будет следить за работоспособностью рунного круга, портала и Барьера – придётся жить и умереть в Нубятнике. И, учитывая состояние вверенных ему материальных средств – он либо мёртв, либо так и не вышел из портала.

Глава 15: У шамана три руки…

«…Таким образом можно заключить, что, хотя прямых доказательств этого мы не имеем, но по косвенным признакам мы можем с уверенностью утверждать, что Источник Душ – существует.»

("Источник Душ: правда или вымысел?")

… Либо мёртв, либо так и не вышел из портала. Либо же, вышел, но не смог исполнить свой долг и сейчас лежит среди Безмолвных. Не очень-то безопасно. Тогда, быть может, это был не один живущий?

Мысли Хартблида прервал звук, раздавшийся в одном из особняков, мимо которых он шел, планируя по пути в Заречье внимательней осмотреть район проживания элит, наименее затронутый разрушениями.

Звук, искаженный стенами и оконными проёмами был похож на какое-то волочение, или шаркающие шаги, или что-то в этом роде. Хартблид насторожился, обшаривая взглядом окна – стоящие в ряд двухэтажные домики, у каждого высокое крыльцо, черепичная крыша и видимо были огороженные палисаднички, судя по кирпичным столбикам через равные промежутки. Так и представлялось буйство цвета, или зеленые газоны, посыпанные гравием дорожки к крыльцу, обвитые плющом кирпичные стены… Вроде бы вот эта почерневшая грязь была когда-то плющом?

Хартблид протянул ниточку связи сквозь Пелену, и из под земли палисадника начал выкапываться скелет.

– Охраняй меня, – велел мальчик, и направился в дом. Скелет вошел первым – вытянутая прихожая, справа лестница, слева коридорчик с дверным проёмом в конце и ещё одним слева. Видимо гостинная. Хартблид заглянул туда, но ничего интересного не обнаружил. Ну кроме разве что стен, которые были не оштукатурены как в других домах, а оклеены обоями. Наличествовали кое-какие остатки мебилировки. Валяющиеся у стены развалившиеся прямоугольники рам, в которых некогда были картины, покосившийся стол, развалившиеся стулья, что-то вроде серванта (обвалившиеся полки с осколками стекла и фарфора на это намекали), цветочные горшки с черными прутьями – кто бы тут не жил, он явно предпочитал уют и некое подобие роскоши. Как ни странно, но дверь, ведущая из гостинной в смежную комнату, была относительно цела. Правда, попытка её открыть ничего не дала – её намертво заклинило.

– Первый, выбей дверь, – сказал Хартблид. Скелет размахнулся и нанес удар своей палицей, которая тут же завязла в рыхлой древесине. Пара расшатывающих движений чтоб высвободить, замах, и новый удар. Двери поплохело, декоративные накладки разваливались в облаках гнилой пыли, скелет продолжал молотить, а Хартблид занялся изучением серванта, где среди осколков обнаружились три блюдца и аж две целые чашки из тонкого белого фарфора. "Надо будет забрать, как закончу", – подумал мальчик, оценив простенькую но красивую роспись в виде растительного орнамента. И тут скелет, закончив ломать дверь, внезапно нанес удар куда-то ему за спину. Хартблид шарахнулся в сторону и увидел, что вернувшийся к первоначальной задаче скелет огрел своей палицей зомби, который уже протягивал руки к несостоявшейся жертве. По спине пробежали мурашки.

– Ты ещё откуда?!. – испуганный внезапным повлением врага, Хартблид моментально набросил заёмную жизнь и отступил за спину скелету. Зомби пофигистично принял ещё один удар палицы на чавкнувшую плоть, и ответил, чуть не своротив противнику челюсть. Вид у зомби был неахти. Почти потерявший кожу, одежды естественно, никакой нет, через позеленевшую плоть проглядывают кости– эманации смерти существенно задержали, но не смогли полностью остановить разложение.

"Неразумная нежить склонна возвращаться домой", – мелькнула мысль, а следом другая. "нежить восстает либо по воле мага, либо через преобразование души Склепом, либо…"

Скелет отшвырнул зомби ударом палицы, но тот устоял на ногах и упрямо полез в ближний бой, не давая размахнуться. Хартблид понял, что так они могут драться довольно долго, но если появится ещё один ходячий, дела могут обернуться плохо. Эта мысль слегка привела его в чувство, и он призвал духа.

– Порви его, – бросил он, указывая на зомби, и завывающая полупрозрачная зеленоватая фигура принялась полосовать цель материализовавшимися когтями. Зомби на это никак не отреагировал, продолжая наседать на скелета, который попытался разорвать дистанцию для замаха, и в результате отступил и чуть не налетел на Хартблида.

– Блядь! – выругался тот, отскакивая в сторону, что привлекло внимание зомби, у которого в приоритете для атаки явно были живущие. Дух пролетел мимо оскаленной рожи, полоснув её когтями.

Магические потоки внутри зомби были весьма запутанными. Чтобы с ними разобраться – требовалось время, а его у Хартблида не было, равно как и испытанных средств борьбы с мертвецами. Зато были неиспытанные. Хартблид выставил руки ладонями вперед, словно пытаясь защититься, но он не пытался. Одна рука направила в тело зомби иссушающий живое поток магии мёртвых – зомби казалось довольно заурчал, а вторая сделала перехватывающий жест, вторя мысли, что поток, замкнутый сам на себя начнет саморазрушаться, но если сперва замкнуть его на тушку, то первой разрушаться будет как раз она.

… Зомби объял могильный пламень.

– Назад! – отдал команду скелету Хартблид, наблюдая как превратившийся в ходячий факел зомби неуверенно делает пару шагов вперед, а затем со вспышкой рассыпается горкой горящих костей, распространяя удушливый смрад гнилого и горелого мяса.

"Вот, значит, как это работает…"

… А через обломки выломанной двери протискивался следующий зомби, чтобы получить новую порцию могильного пламени. Хартблид уже не боялся, он ощущал собственную силу и использовал её. За вторым зомби был третий, чьи шаги раздались на лестнице…

И тут Хартблид пришел в себя. Огонь, разлившийся лужицами по дорогающим костям, продолжающим цикл саморазрушения, заставил заняться скрипучий и вспучившийся паркет. Лестница тоже дымилась.

– За мной!

Юный повелитель мёртвых в компании своего верного бойца выскочили из начавшего куриться дымком здания и увидел, как со всех сторон к месту битвы медленным и хромающим шагом идут зомби. Десятки их.

"Первое правило зомби, малыш – их всегда больше чем зарядов в жезле огненных стрел" – улыбнулся в мыслях тёзки герой комикса. "второе правило зомби – они всегда у тебя за спиной, как бы быстро ты не бежал. Третье правило зомби – бей в голову!"

– Я – повелитель мёртвых, – стиснув зубы процедил Хартблид. – Подчинитесь – или сгорите!

Он выпустил остатки магии мёртвых сгустками слов.

"Новое заклинание добавлено"

Трое ближайших зомби, пытавшихся пройти через отсутствующую калитку меж кирпичных столбиков, словно они всё ещё приличные люди, не привыкшие топтать забор, остановились, им в спину ткнулись ещё двое, этот толчок был воспринят как атака, и зомби развернувшись, начали мутузить своих собратьев по не-жизни.

– Ну охренеть теперь, – выдохнул Хартблид, чувствуя что пока не восстановит силы, толку от него будет мало. Могильный пламень, заёмная жизнь и контроль зомби выжали его практически досуха. "интересно, а я смог бы их всех захомутать?", мелькнула мысль. За спиной потрескивая, разгорался пожар. Рядышком, издавая на гране слышимости потусторонний вой, парил когтистый призрак.

– Дух, можешь чем-нибудь выстрелить вон в того зомби? – спросих Хартблид. Призрак метнул коготь, тут же отросший. Зомби, осквернивший газон своими шагами, пошатнулся от удара острой косточкой, она словно арбалетный болт засела у него в груди, но не похоже чтобы нанесла хоть какой-то вред. – Дух, можешь сбить его с ног?

Полупрозрачная фигурка метнулась к зомби, и того будто лошадь лягнула – он повалился на спину, но тут же принялся подниматься.

– Отлично. Сбивай с ног тех, кто не на нашей стороне. Первый, бей упавших по голове.

Через несколько секунд на глазах скрестившего на груди руки Хартблида, с довольным видом наблюдающего за махачем, образовался конвейер смерти – дух сшибал зомби с ног, к тому тут же подскакивал скелет и со всего маху опускал палицу на гнилую голову. После этого зомби уже не двигался. У троицы зомби дела шли… да никак не шли. Зомби с обоих сторон конфликта пихали друг друга, пытались бить, и толку от этого не было ровным счетом никакого. Но зато они отвлекали массовку на себя, позволяя Первому и призрачному помощнику выбивать одиночные цели, идущие в обход калитки.

Едва силы чуток восстановились, Хартблид спалил ещё одного зомби, и всего, включая двоих участвующих в потасовке, осталось четверо. А через миг – трое.

– Первый, ко мне, дух – отпихивай вон тех зомбаков, – скомандовал Хартблид, отходя от горящего дома и показывая рукой цели. Мелькнула мысль, что столб дыма заметят в Заречье. Затем мелькнула мысль, что Смотритель не зря не пускал его осматривать дома, когда он был младше. Тогда б его точно сожрали. Зомби толкались и били друг друга, дух пихал то одного, то другого, магические силы медленно восстанавливались, новых зомби пока что не было видно.

"какие же они всё таки мерзкие," – подумал Хартблид. И, собравшись с силами, рявкнул:

– Я – ваш повелитель! Подчинитесь, или сгниёте по кусочкам!

Магия мёртвых накрыла кучу-малу из зомби, и спустя миг драка прекратилась. Зомби замерли, ожидая указаний.

– Мда, и что мне теперь с вами делать… – пробормотал мальчик. В Заречье их, понятное дело, не поведёшь. Он всмотрелся тщательнее в магию, оплетающую мёртвое тело, и начал её изучать. Было очень похоже на ту сеть входящих и исходящих потоков, связывающих части тела, различные органы и голову, которую он сам делал, когда осваивал искусство управления скелетами. Только у зомби они были больше похожи на сеть кровеносных сосудов и нервов, ставших проводниками энергии их поднявшей, и этой энергией, разумеется, были эманации Смерти. Степень разложения трупов была достаточно высокой, от их внутренних органов ничего не осталось, кроме узла, отвечающего за пополнение запаса энергии – на месте бывшего желудка. Зомби хотели жрать, всегда. Второй узел был в голове, и за отсутствием души он представлял собой оболочку, впаяную в череп и остатки гнилой каши, некогда бывшей мозгом, которая, как уже знал Хартблид, отвечала за инстинкты. Зомби были тупыми, и это надо было срочно исправлять, он уже видел к чему приводит крайне тупой вариант атаки в исполнении зомбаков, от которого он успешно отбился, кого спалив, кого поработив. Несколько минут работы, и ценные знания по части исполнения приказов с наибольшей эффективностью, были усвоены новобранцами Великой Армии Мёртвых. Хартблид убедился, что зомби автономны настолько же, насколько скелеты, и разница между ними невелика – скелеты быстрее, но более хрупкие, а зомби тяжелее, тормознутее и крепче.

– Потом решу что с вами всеми делать, а пока… – он задумался. Зомби не знают где Мертвятник. Щелчок пальцами:

– Следуйте за Первым. Первый, медленно иди в Мертвятник и жди дальнейших распоряжений. Если зомби отстанут, остановись и жди, потом продолжи движение.

Скелет двинулся по улице, за ним потянулись ходячие. "А если мне встретится ещё одна толпа зомбаков, я уже знаю что с ними делать. Один вопрос – почему с ними ничего не делали Смотритель с Мастером?".

С целью прояснить этот вопрос, Хартблид решил немножко погулять по округе, в частности по северо-западной части района, поскольку логика подсказывала, что если зомби оставлены не просто так, то видимо они служат чем-то вроде буфера, а раз так, то они либо блокируют угрозу из шахт, либо со стороны Заречья, а поскольку с той стороны он уже ходил и ничего не увидел, значит оставался только один вариант. Ну или два, в случае если есть какая-то неизвестная угроза.

Квартал будто охватывал полукругом сгоревший особняк, и Хартблид подумал, что видимо это и есть тот дом местного управителя, который спалили гриферы. Казалось бы, там должна была быть стража, и всё же они каким-то образом…

Задумавшись, он не заметил как под ногами зашатались булыжники, а шаг спустя и вовсе обвалились. Выругавшись, мальчик провалился под землю.

Нет, ему встречалось ранее выражение "провалиться мне на месте", но он не подозревал что это произойдет с ним буквально. Вывод – надо смотреть под ноги.

Вывод этот был сделан, когда он пришел в себя, лежа на куче битого камня в конусе рассеянного света из дыры в потолке чего-то, что при внимательном осмотре, оказалось подземной галереей с канавой посередине. "Канализация! Я попал в канализацию!" – догадался Хартблид. Он поднялся и ощущая боль от ушибов (а если б не смягчившая удар магия заёмной жизни, то были бы и раны), зажег над головой светляк. Свет разогнал темноту, высветив старые, покрытые грязью камни, из которых игроки сложили своды коллектора. То тут, то там, виднелись узкие ответвления в стороны, а дыра в потолке очевидно, образовалась из-за того, что часть стены рядом обвалилась и перестала поддерживать крестообразную арку, на которую опирались перекрытия, мощеные булыжником. Сложно себе представить, сколько труда было угрохано на сооружение этого коллектора сточных вод. Обвал также обнажил решетку ливневой канализации с гидрозатвором, не дающим вони тревожить обоняние живущих наверху. Причина обвала была неясна.

– Ладно, подумаем как отсюда выбраться, – буркнул Хартблид, прикинув, что коллектор идет с севера на юг, а так как на севере жилья нет – там когда-то, судя по всему, был парк, то идти надо на юг. И при этом надо глядеть в оба под ноги. Да и наверх поглядывать, а то вдруг булыган на голову упадет, это кстати о необходимости обновить заёмную жизнь.

Сточная канава почти пересохла, в ней практически не было мусора. Да и вообще, вокруг не было решительно ничего интересного. А боковые проходы вели, как выяснилось, к домам. Из одного ощутимо пахнуло гарью – похоже он вел как раз к улице, где состоялась битва с зомби. Продвигаясь дальше, Хартблид вышел к перекрестку – один ход вел на запад, видимо к шахтерским зданиям, а второй на восток, к старой мельнице. Из этого прохода текла мутная вода, сворачивающая на перекрестке на юг. И Хартблид пошел по течению этого жалкого подземного ручейка, закованного в камень трудом десятков игроков. Правда, далеко ему уйти не удалось, ибо он кое-что услышал.

Голос. Приглушенное пение под ритмичные удары и какое-то звяканье.

– У шамана три руки… И крыло из-за плеча… От дыхания его… Разгорается свеча…

Чуть дальше обнаружилась довольно крепкая на вид дверь в стене, она располагалась довольно высоко – видимо, чтоб её не заливало если уровень воды в подземелье подымется, и к ней вели ступеньки со ржавыми перилами.