Текст книги "Хартблид: Цепи разума (СИ)"

Автор книги: Эйрел Пыльный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Да, и некоторое подобие воли. Всё это время я пытался понять, откуда Мастер взялся, и как ему удалось заполучить такую силу в свои руки. Со временем, я понял что он – непись, что он и есть тот подмастерье алхимика. Он перечитал все книги, что мы сумели собрать, он суткми строил теории, анализировал произошедшее, собирал информацию… Сперва мне казалось что он попросту спятивший искин, это искусственный интеллект, по нашему.

– Типа кто-то создал разум, как алхимики гомункулусов?

– Удивлен что ты и про это знаешь, но да. Он, кстати, тоже пытался создать искусственный разум. И гомункулуса. Он эксцентричен, но умён, иногда допускает ошибки, и чем дальше тем больше… я приходил ко мнению, что мы ошиблись. Этот мир населяют не неписи, не искины, а настоящие, живые и мыслящие существа. А мы, сами того не зная, проникли в этот мир и использовали его как игровую площадку. Охота на разумных существ за деньги… – Смотритель спрятал лицевую часть своего черепа в ладонях. – Это чудовищно.

Хартблид присел на видавший виды сундук и задумчиво постучал каблуком по его стенке.

– Живущие обожают друг друга убивать, эт да, – наконец сказал он. – Смотритель, а в вашем мире они друг друга убивают?

– Иногда. Раньше велись воистину жуткие войны, с десятками миллионов погибших, а сейчас в основном локальные конфликты, прокси-войны и терроризм. Ну и бытовуха.

– То есть живущие во всех мирах убивают друг друга, – подытожил Хартблид. – Почему тогда вы вините себя за то, что они это делают здесь?

Смотритель воззрился на Хартблида будто тот сказал что-то ужасное.

– Живущие стремятся к смерти, – продолжил тот. – Мёртвые тянутся к жизни. По-моему это такой закон природы, с которым никто ничего поделать не сможет, а раз так, то не зачем забивать себе этим голову. Смотритель, мне нужны ключи от служебной локации.

– Без игроков это бесполезно, – покачал головой тот.

– Вы, я и Мара, – Хартблид показал три пальца. – Три игрока. Три ключа. Вроде бы всё просто.

– А ты…

– Мы с Марой – тоже игроки, – пояснил Хартблид. – С большой степенью вероятности. У неё мама Безмолвная. А я повился на Рунном Камне, и до сих пор не имею понятия как это произошло, но судя по косвенным признакам – я тоже игрок. Служебная локация – последнее доказательство этого. Мне кажется, если я туда попаду, то пойму как вернуть Безмолвным их души. А если не пойму, у меня есть запасной план.

– Хорошо, – Смотритель кивнул. – Но нужно собрать остальные ключи, из логова Мясника, в Склепе. И в Дормах.

– И как они выглядят?

– Все ключи выглядят как черепушки, – пожал плечами Смотритель. – Таким образом игрок, случайно набредший на пасхалку, скорее возьмет крутое оружие, чем польстится на такой мусор.

Хартблид напрягся.

– Смотритель, когда я дрался с Мясником, я использовал черепа из его логова. Что если я случайно уничтожил ключ? И ещё, жрец спалил остатки часовни.

– Я всегда считал придурью и ребячеством дешевые оммажи старым играм, – проскрипел Смотритель. – И всё же, так как череп искуственный, вряд ли ты смог бы наложить на него заклинание. А от бытовых повреждений, типа гнили, пожаров и прочего, ключи защищены. Всё таки у нас не все разработчики – идиоты. Ладно, давай приступим к работе над твоими зомби, для визита в Дормы тебе потребуются крепкие воины, локация списана с одной игрушки где спятивший искин решил убить всех людей. Но он не должен был этого делать, вместо этого там должен был начаться зомби-апокалипсис, а ИИ должен был быть на стороне людей, мы ведь уже выросли из предрассудков.

– Ебал я в локоть такие приключения, – буркнул Хартблид.

– Тогда зачем тебе это? Ты мог бы поселиться в Заречье, мирно жить, учиться, работать, любить…

– Потому что я маг и мне не дает покоя невероятная неправильность от того, что у нас морутарий завален Безмолвными, а ведь они чьи-то друзья, знакомые, или как в случае с Марой и Дайкатаной – родными. Я видел как Фило радовался когда ему удалось повидаться с призраком дочери, которая, к слову, тоже хотела вернуть домой свою мать. И её миссия – теперь моя. Мне это не нравится, но иного пути у меня нет, – сказал Хартблид.

– … У него получилось, – еле слышно сказал Смотритель.

"Получилось воспитать героя", – мысленно добавил Мастер, глядя на Хартблида сквозь желтое пламя. "И ведь потребовалось всего-то лет десять. Теперь, главное, не проебать достигнутое"

* * *

Всё прошло как по маслу. Ну, точнее, Хартблид по уши измазался в бальзамической жидкости, надышался испарениями алхимической дряни, в которой они со Смотрителем купали пятерку зомби чтоб счистить с костей плоть, потом была длительная обработка с целью укрепления, затем поиск среди хлама в кладовке доспехов и оружия (удалось найти кольчуги стражи со шлемами, железные щиты, короткие мечи и копья), затем запихивание всего этого в бочку с песком и катание её по коридорам Склепа дабы избавиться от ржавчины, потом смазка всего этого дела маслом, заточка… И наконец, Хартблид, собрав свое мёртвое воинство и присовокупив к ним скелета-гвардейца, протянул сенсорные нити инфообмена между всеми ними. Гвардеец, ставший не нужным, вернулся на место службы, а Хартблид задумался, нельзя ли пойти дальше и попробовать научить своих солдат магии. Но так как он устал, то решил отложить решение этого вопроса на потом, а поход в Дормы – отложить до ярмарки в Заречье, до которой оставалась неделя – озимые уже взошли, посев злаков почти закончился, ранние культуры уже поспевали, так что празднование обещало быть интересным. Фило рассказал, что старые запасы, оставшиеся с зимы, надо было перебрать, выкинуть то что уже испортилось и употребить то, что ещё не успело. Далее рацион жителей составляли раннеспелые сорта овощей, ягоды и грибы – до праздника урожая, на котором подъедалось всё скоропортящееся и заготавливалось на зиму всё прочее.

И у Хартблида была прекрасная идея, чем можно украсить этот праздник.

Курица Бездны. Теперь – без пакостных заклинаний.

Он тщательно штудировал книгу демонолога, и чем больше читал, тем более отвратительной эта демонология ему казалась.

Книга состояла из двух частей – неполного бестиария – самых распространенных и устойчивых видов демонов, описание флоры Бездны и её свойств, а также заклинаний и ритуалов для призыва и контроля демонов, плюс некоторое количество вспомогательной магии для тех кто хочет погулять по Бездне и не поджариться в процессе. В каждой главе было предостережение размером в треть главы об опасностях, поджидающих храбреца, решившего вступить на тяжкий путь демонолога. Об одержимости, об изменении фенотипа, о возможности попасть в рабство к демонам и об опасностях для души.

В одной из глав, Хартблид обнаружил нечто интересное. Заклинание под названием "клетка душ". Оно захватывает душу, едва успевшую отлететь, и пленяет её, и это полезно в случае если демон требует души в оплату своих услуг. Ещё требовался защитный круг, начертанный кровью убитого не далее чем в течении суток, дабы демон не мог навредить демонологу, пока тот торгуется.

Хартблиду пришла в голову мысль, что три изначальных книги, вероятно, были подобраны не просто так. Некромантия – это власть над жизнью и смертью, но её сильно порезали боги, захватив себе магию жизни, оставив однако повелевание духами. То, что останется от демонологии, если из неё выкинуть девять десятых – пленение и использование душ. По всей видимости если продолжать аналогии, если из магии крови выкинуть реки этой самой крови, останется нечто вроде шаманизма. То есть, в таинственной служебной локации должны собраться трое, хорошо разбирающиеся в "алхимии душ". Этим термином Хартблид решил обозначить свои наработки по воссозданию души, запасной план, на случай если не удастся пройти путем восстановления рунного камня. Основной план содержал несколько обязательных пунктов, одним из которых было высаживание возле рунного камня каких-нибудь цветочков и развешивание вокруг оберегов, чтобы побыстрее очистить зону от эманаций Смерти.

Прямого ответа на вопрос "как добыть курицу бездны", из книги он не получил. Но знал, что эта долбанная курица здоровенная и очень больно пинается и клюётся. Хотя и вкусная. По всему выходило, что следовало открыть портал в Бездну и поохотиться, пока кто-то будет держать этот портал открытым. Полистав книгу, Хартблид наткнулся на краткое наставление по порталам и приуныл. Чтобы его открыть, требовалась просто прорва энергии, не говоря уже о портальном круге и нанесенным по часовой стрелке знакам, кодирующим измерение, в которое открывается портал, и координаты, причем если облажаться, можно умереть миллионом различных способов.

С другой стороны, памятуя как он, будучи выжат досуха, смог использовать энергию эманаций, накопленную оберегом, для самоисцеления, открылся ещё один вариант: создать накопитель магической энергии, как следует зарядить его, а затем использовать в открытии портала. Проблема в том, что в артефакторике Хартблид был полный нуб. И всё же это было то, с чем можно было работать, а именно, заявиться к Мастеру дабы задать вопрос.

– Ух ты, а я думал ты быстрее дойдешь до этой части, – хмыкнул Мастер, сидящий у небольшой печки, которой горела какая-то алхимия. – Буду краток: существует дохера материалов, из которых делают артефакты, и только из двух артефакты делать проблематично. Это дерево и железо. Дерево – по причине, которую я уже объяснял ранее, но из него хорошо получаются жезлы природной магии, а также святые символы. А вот железо это ещё та засада. Железо – единственный металл, который, сука, при преобразовании пожирает энергию со страшной силой. Это также как-то связано с тем, что немножко железа течет по жилам живущих, именно поэтому их кровь красная. Это же, кстати, причина, по которой люди могут овладеть практически любой магией, в то время как другие расы ограничены той, которую им дали боги, потому что железу плевать на то, какая энергия вступает с ним в контакт. Лучше всех об этом знают маги крови, познавшие её тайны, а также физики. Я также читал в одном древнем свитке, что в свое время у людей возникла проблема – они знали как делать железное оружие, но пользовались медным или бронзовым, или каменным – потому что когда они пытались использовать магию, железо нагревалось так, что прожигало всё с чем соприкасалось. Это к вопросу о "могильном пламени", точно так же раскаляющее кости. Я называю это явление магической индукцией.

– Мастер, а откуда вы столько знаете о магии? – спросих Хартблид. Мастер покосился на него и развел руками:

– Я хорошо учился и делал домашние задания! Будь таким же, и для тебя во вселенной не будет секретов!

Он указал на печь:

– К твоему вопросу. В одном трактате я вычитал теоретическое обоснование способа производства драгоценных камней с помощью алхимии. Полагаю, что автора сожгли на костре, поскольку производство блестючек вышибло бы из бизнеса тех, кто на этом делает бабки. Драгоценные камни – вот то, из чего обычно получаются отменные артефакты. И драгоценные металлы, вот только их алхимическим способом сделать не удавалось, поскольку алхимики всюду натыкались на железо, которое всё портило.

– Это как?

– Я собрал всю информацию по первоэлементам какую смог найти, и рассортировал их по частоте встречаемости, массе и свойствам. Получилась спираль, – Мастер порылся на столе и продемонстрировал рисунок. – В центре – наилегчайший первоэлемент воды. Рядом – элемент солнца, уже на следующем витке – элементы земли и жизни, Смотритель сказал что у игроков это водород, гелий, углерод, кислород и азот. Кстати из этого следует, что вообще любая жизнь возможна лишь на этой основе. Далее, как ты видишь, прочие элементы, а вот здесь, – Мастер ткнул пальцем в точку на третьем витке, немного не доходя до секущих линий от центра. – находится железо. А драгоценные металлы – вот тут, – он ткнул на пятый виток, сразу над ним. – Как видишь, если идти по часовой стрелке, ты напорешься на железо и остановишься. А если преобразовывать по линиям схожести – любой прогресс сбросится на третий виток и остановится на железе, так и не добравшись до благородных металлов. Поэтому делать драгоценные камни очень просто – достаточно лишь преобразовать структуру одного-единственного элемента, и готово. Вот так я сейчас запихал в котёл ведро сажи и кристаллизирую его. Это – первый из двух способов, которыми я намерен увеличить твой резерв магии. Второй, как бы стрёмно это не звучало – магия Вэнса, о которой я уже рассказывал, мы просто её немножко доработаем. Или, можно пойти по пути написания свитка с одноразовой магией. Или даже обучить тебя обоим приёмам!

… После первоначальных прикидок и тестов, убивших четыре дня из оставшейся до праздника недели, Хартблид всё же смог изготовить два приличных свитка портала, куда под руководством Мастера вписал необходимую информацию для безошибочного открытия. Один свиток был тестовым. Драгоценный камень под магический резерв, продолжал вариться в алхимической печке.

* * *

– Я так волнуюсь, – поделилась переживаниями Мара, затачивающая кинжал, пока Хартблид готовил очередную партию алхимии для изготовления железа. Первую уже потратили. – Это первая настоящая ярмарка в Заречье! Видел какая суматоха?

– Угу, – Хартблид осторожно, почти не дыша, смешивал реактивы, малейшая ошибка – и либо начнется жуткая вонь, от которой голова раскалывается, либо последует взрыв. Параллельно он размышлял над укладывающимися в голове новообретенными знаниями. Помимо своих заниятий он также сходил с РеХабом и Заряной в пещеру адских крыс на зачистку Скверны, параллельно совершив открытие – с исчезовением крыс, скверна рассосалась, а точнее впиталась в камень. В железную руду, если быть точнее. Теперь если по ней ударить сталью, она выбрасывала сноп искр. Старый шахтёр, которому Хартблид показал кусок камня, присвиснул и сказал что это пирит, из него тоже можно сделать железо, но сперва придется как-то избавиться от серы. "Не вопрос", подумал Хартблид, и пошел варить реактив.

А в деревне меж тем, пока мужчины и часть детей заканчивали посевную (мужики пахали и боронили, а ребятишки раскидывали широкими взмахами зерно к вящему удовольствию птиц), вторая часть и женщины старательно что-то шили-вышивали, отмывали-начищали, и перебирали запасы.

– Я себе загодя сарафан сшила, – похвасталась Мара. – Папка сказал, на ярмарках весело, всякие конкурсы, состязания, распродажи и скидки! Думаю поучаствовать в метании ножей. А ты пойдешь на ярмарку?

– Угу, – Хартблид выдохнул. В склянке из отводной трубки начала собираться прозрачная жидкость, которой не приведи боже коснуться, мясо с костей слезет. – Но не с пустыми руками, и ты мне будешь нужна. А точнее, ты и Хисстрель.

Со здоровенной паучихой он успел познакомиться на "легкой прогулке" вечером прошедшего дня. Необычное создание подозрительно ощупало его мохнатыми лапами, констатировало что он не совсем похож на живущего и уж точно несъедобен, но раз он друг Мары, то и её друг тоже.

– В смысле?

– Я хочу совершить вылазку в Бездну и приволочь на ярмарку курицу.

– Такую же каких Гиб добывал? – с сомнением спросила Мара. – Что-то у меня плохое предчувствие.

– Эти курочки будут нормальные, я гарантирую. Без пакостных заклинаний. Просто вкусные куски мяса для праздника. Как идея?

– Ну, если так подумать, то крутая! Когда выступаем?

– Завтра.

"Мне ещё сегодня надо проверить портал, будет жопа, если там окажется злобный демон, или не окажется куриц". Он всё ещё ощущал себя не очень спокойно, его грызла мысль, что он что-то забыл, или что-то понял не так, или что-то во всём этом упустил. Особенно настораживал энтузиазм Мастера, опыт научил Хартблида, что когда он с таким рвением поддерживает инициативу ученика, значит с ней что-то не так. И хотелось бы понять, что именно.

Но вот что?

Он мысленно просмотрел прочтенное. Отвратительные ритуалы по призыву демонов, включая жертвы… Ритуал соединения магической силы для создания особо сильного заклинания – видимо им воспользовались тогда подельники Гиба для открытия портала в Бездну… Бестиарий, где была пресловутая курица, жрущая, судя по всему, всё подряд, и не брезгующая даже адскими осами (как оказалось, кроме неё в Бездне живет множество других странных, но съедобных тварей). Вроде бы ничего на ум не приходит.

– Завтра… – вздохнул Хартблид. – Хисстрель нам понадобится, поскольку она умеет швыряться паутиной, а мы слишком слабы, чтобы спеленать курицу вот такого размера.

Он показал нечто с себя ростом.

– … Хотя цыплята у этой твари вполне-себе размером с обычную курицу. Вдруг повезёт гнездо найти.

– Тогда у нас появится источник мяса!

– В этом весь смысл, Мара. Кстати, ты прочитала комикс, что я тебе дал?

– Нет…

– Там же совсем немного слов! – возмутился Хартблид.

– Но их сложно разобрать!

"За креативные шрифты надо убивать на месте с исключительным цинизмом", – вспомнилась Хартблиду фраза Мастера, которую тот произнес, листая этот комикс прежде чем одобрить в качестве пособия для уроков чтения.

Глава 25: Если есть шаг – должен быть след

«Я дам тебе силу сокрушить твоих врагов, взойти по ступеням власти на самый верх, добыть сказочные богатства – но однажды по своей воле ты совершишь зло трижды – в мыслях, словах и поступках, и тогда я приду забрать твою душу в Бездну»

(Ханис Искусительница – будущему верховному жрецу Пантеона)

Сдав новую партию алхимии, Хартблид просто гулял по Заречью, погруженный в размышления. По какой-то непонятной причине в книге демонологии присутствовало то, что как он считал, было уделом некромантов. То есть различные зловредные духи, один тип которого назывался марой. Интересное, на взгляд Хартблида, совпадение. Мара – довольно слабый дух, приходящий к спящим и мучающий его душу ужасными кошмарами. По видимому тут была какая-то связь с тем сном, навеянным желанным окороком, заклинание вопроизводило эффект присутствия мары. Или нет? Судя по монстрятнику книги демонов, этот дух создавал в душе живущего канал, через который утекала часть преобразуемой энергией и питала духа, точно так же как магическая энергия позволяла существовать духу-помощнику, или как некоторые мстительные духи мёртвых, забывших о себе практически всё попросту вцеплялись в душу живущего и терзали её, вызывая страх наяву. Были и другие создания использующие вампиризм. Мастер как-то рассказывал о нежити, которая пила кровь или жрала мясо живущих, поглощая тем самым жизненную силу живущего, его преобразованную энергию. Словно внешнее пищеварение у паука.

"одни атакуют душу, вторым нужна плоть, третьим нужна кровь. Интересно, что там в книге магии крови? Вампиры?"

В книге некромантии же, описывались различные виды нежити Некрополя. Скелеты и зомби начинали довольно скромный список, а завершали его мумии и личи, могущественные разумные, которые, однако, не были похожи на Смотрителя и Мастера от слова "совсем". Мумия, как гласила справка, представляла собой труп с остановленными жизненными процессами в теле и поддерживающая свою не-жизнь через ритуал реювинации, посещения точки фокусирования энергии, либо собираемой инженерным сооружением в виде пирамиды из окружающего пространства, либо приносимой в виде даров жрецами мумий. От этого абзаца Хартблид вскинул брови, получалось что сила веры может питать не только богов. Дайкатана в общем-то была косвенным подтверждением этого тезиса. Что до лича, то в книге не описывался обряд его создания, зато намёки на него были в книге демонолога – лич выдёргивал свою душу из тела и помещал в филактерию, которой требовалось время от времени скармливать чужие души дабы предотвратить распад тела и души. Колоссальным минусом, по мнению Хартблида, были невозможность развиваться у обоих видов высшей нежити. У лича так вовсе убивались на корню когнитивные способности, он вёл себя как обредший свободу дух-прислужник, оболочка, движимая мотивацией погибшего живущего. То есть пополнял книгу заклинаний, убивал живущих чтобы накормить филактерию и пополнить число своих слуг, и так далее. А филактерия, похоже, создавалась с помощью "клетки душ".

"офигенно демоны устроились. Их дары, похоже, ведут лишь к мучениям от недостижимости результата, – подумал Хартблид. – но лишь при условии одержимости живущего некоей идеей, ради воплощения которой он забывает всё прочее"

* * *

… Ребятишки, собравшиеся возле лавки у дома, где один паренёк подкручивал колки у видавшей виды гитары, с любопытством смотрели на проходящего мимо мальчика в неказистом одеянии, низко надвинувшего на склоненную голову дурацкую шляпу с обвисшими полями.

– Он как будто неживой, – прошептал кто-то. – Такой худой и бледный…

– Так он же вырос в мёртвых землях. А они истощают всё, чего коснутся, – объяснил кто-то другой.

– Ему староста лично благодарность выносил. А ещё он убил демона и короля крыс.

– Круто-о!

– Пфф, тоже мне, герой. Поди ученик чей-то, на посылках. Знаете что говорят? Что его учитель – некромант!

– Ууу! Да быть того не может, они ведь с жрецом вроде дружат. И его послушницей. Она ещё к дяде Фило заходила с ним повидаться.

– Полюбому шуры-муры мутят.

– Если с кем и мутит, то с Марой, она за ним хвостом ходит и в рот заглядывает.

– Ты главное при Маре это не ляпни. Не видел как она ножами кидается? А я видел.

– Полюбому будет гаремник. Везучий ублюдок.

– А я считаю что у них пати. Рез кстати, рассказал что они на пару зачистили весь амбар от крыс. С помощью алхимии и какой-то магии.

– Ну да, хилка, рога и дэ-дэшник, это уже почти пати, не хватает только танка. Ребзя, есть идея!

… Хартблид ушел так далеко что уже не слышал о чем они принялись шушукаться, и он не обращал внимания на разговоры, занятый своими мыслями.

– Хартблид, – подала голос Дайкатана, незримо висящая рядом. – Ты там вроде, планировал сюрприз на ярмарку для деревни?

– да, курицу притащить. И ты это знаешь, – отвлекся от размышлений мальчик. – Что-то ты тихая в последнее время. Я пару раз опасался что ты встрнешь в разговор.

– Я твой меч, – усмехнулась призрак. – Проводник твоей воли. И ты доказал, что тебе можно довериться. Так что предпочитаю держать своё мнение при себе, оно может быть неправильным.

– Так что там было про ярмарку?

– Посмотрим. Ты собрался заглянуть в Бездну, что я, разумеется, приветствую, руки чешутся нашинковать пару демонов. Но вместе с тем, ты о чём-то очень серьёзно задумался, вот я и решила тебя отвлечь. Например, обсудить состав пати.

– Идем мы с Марой и Хисстрель. В качестве мяса использую мою армию мертвых, если понадобится.

– А ты не думаешь взять с собой Заряну и кого-нибудь из живущих, умеющих мечом махать?

– Нет, – Хартблид покачал головой. – Они там не нужны и создают лишь дополнительный риск.

– А я думаю что если ты будешь всё время следить чтоб с сестричкой ничего не случилось, ты можешь пропустить что-нибудь тяжелое, в голову. Если за ней будет следить Заряна, а их охранять кто-то из живущих – ты сможешь свободнее реагировать на изменения обстановки.

– Каждый лишний живущий в пати – это угроза всей пати. Это Бездна. Я в душе не ебу что мне встретится, и у каждого своя роль. Мара – набирает опыт, к тому же она обидится если я не пущу её на приключение, плюс без неё вряд ли пойдет Хисстрель, которая поможет спеленать курицу. Я с ходячими обеспечиваю прикрытие. Мест нет.

– Но Заряне тоже нужен опыт. И тебе не помешал бы в пати воин. Только Реза не бери, из него воин как из говна огненная стрела.

– Вообще-то в одном из заклинаний огненной магии использовалось когда-то давно гуано летучей мыши в качестве материального компонента, мне Мастер рассказывал. И всё же, нет. Ты предлагаешь качать толпу нубов на демонах Бездны, даже если я смогу тащить за всю пати, в чём я сомневаюсь, одна ошибка и они вайпнутся. Моя стратегия предусматривает заваливание противника зомбаками пока все драпают в портал, при малейшем подозрении что мы не потянем. Так что, нет. И даже не проси.

Дайкатана кивнула.

– Как скажешь, – она чуть улыбнулась. – к тому же Мара и Заряна в одной пати не уживутся.

– Хватит думать о разных глупостях, – одернул её Хартблид и после паузы продолжил:

– Но ты права, Заряне нужно набираться опыта, иначе когда преподобный свалит, в Заречье останется некомпетентный жрец. Плюс, мне нужно заглянуть в их священную книжку. Мне кажется, там скрыто что-то важное.

– Попроси Мару и она тебе её сопрёт, – пожала плечами Дайкатана.

– Я лучше попрошу Заряну и она мне её даст.

* * *

Заряна обнаружилась в сарае возле часовни, она возилась с формой для изготовления свечей. Увидев Хартблида, заслонившего свет в дверном проёме, она от неожиданности уронила форму.

– Извини за внезапность, – сказал Хартблид. Девочка смутилась и наклонилась за формой. Рядом в небольшом баке плавился воск, на столике лежала пачка аккуратно нарезанных фитилей. – Мне нужна твоя небольшая помощь.

Заряна выпрямилась и принялась дрожащими пальцами вставлять в отверстия формы фитили.

– В моих книгах информация обрывочна. В каждой по кусочку, я собрал почти все, и мне кажется, не хватает двух фрагментов. Один находится в книжке, которую достать, похоже, не получится, а вот второй, должен быть в вашей священной книжке. Я хотел бы её почитать.

Заряна помотала головой, и тихо сказала:

– Нельзя. Священные книги только для служителей.

Дайкатана выразительно посмотрела на Хартблида. Тот покачал головой:

– В чём суть служения, Заряна?

– Чтить богов. Проводить их волю для помощи живущим. Соблюдать обеты, – просто сказала Заряна.

– Падре считает что с богами что-то случилось, и поэтому они больше не помогают. Но мы можем помочь им своими силами. С помощью знания. Если ты не дашь мне прочесть книгу, я не смогу разобраться в природе Катастрофы, и это сделает невыполнимым обет моего учителя помочь Безмолвным. Тем игрокам, что потеряли свои души, но ещё могут возродиться.

– Я не могу, – покачала головой Заряна. Она расправила фитили, закрыла форму и потянулась к бачку с воском.

– Дай-ка сюда, – Хартблид взял его за деревянные ручки. – Куда лить?

– Сюда, – девочка показала на отверстие в форме. – Спасибо.

– Не за что, у тебя так руки дрожат, что я побоялся что ты опрокинешь воск.

Заряна кивнула. Хартблид залил воск в форму и отставил в сторону емкость.

– Что у тебя стряслось? – спросил он. – Если конечно это не моя пугающая аура, которой у меня нет, значит либо падре тебе устроил выволочку, либо ещё что-то.

Заряна опустила голову.

– Всё нормально, – сказала она.

– Ну раз ты так говоришь… Вернёмся к моему вопросу. Ты можешь читать книгу?

Заряна покачала головой:

– Я плохо читаю.

– Но её наверняка читает тебе падре. Мне нужно знать, что в твоей книге говорится о душах.

– Не особо много… Души злодеев попадают в Бездну и мучаются там вечность. Души праведников возносятся в Небесный Чертог, где пребывают в счастье до скончания веков.

– А остальные?

– Что?

– Между кончеными мразями и святошами есть охуенное количество простых людей. То есть есть хорошие, налитые яблочки, и есть гнильё – а в промежутке битые, червивые и прочие, которые обычно идут на компот. Куда деваются эти души?

– Я не знаю…

– И ещё такой вопрос. В твоей книге говорится о том, когда появился Пантеон?

– О! – Заряна расцвела. – В Третьей части говорится, что в ответ на угрозу погибели для всего мира, сильнейшие боги живущих объединилсь во имя торжества жизни, и образовали Пантеон, повелев жрецам возносить молитвы не кому-то одному, но всем.

– И кто там являлся пресловутой угрозой всему живому?

– Тёмный Владыка, – Заряна сделала знак, отгоняющий злых духов. Дайкатана усмехнулась. – Орды нежити устремились в мир живущих, безжалостно истребляя армии и опустощая земли. Но Пантеон, следуя пророчеству, призвал в мир могучего героя, дабы тот сразил Владыку, пока небесное воинство истребляет нежить. То была великая битва, окончившаяся поражением сил зла…

Харблид зажал рот рукой, но так и не смог сдержать смех. Заряна с неодобрением посмотрела на него.

– Извини, просто это прозвучало дико пафосно. В книге написано что Владыка умеет самопроизвольно реинкарнироваться?

– Нет…

– Спасибо! – улыбнулся Хартблид. Заряна робко улыбнулась в ответ.

Возникло какое-то спонтанное желание подергать её золотые волосы, чтобы полюбоваться игрой света в волнистых прядях. Желание было безжалостно подавлено. "Какой же охуенный хайр", – мысленно вздохнул Хартблид.

– Ах да, забыл. В книге есть что-нибудь про Литанию Проклятых?

Заряна сосредоточенно нахмурила тёмные брови.

– Были живущие, отвергшие божественную благодать, и за это они были прокляты богами в незапамятные вермена, им не попасть в Небесный Чертог, – сказала она спустя несколько секунд. – Но они поклялись найти свой путь.

– "Литания Проклятых укажет ему путь", – задумчиво сказал Хартблид, и кивнул своим мыслям. – Вот какого хрена, спрашивается, нельзя оставить простую и понятную инструкцию ко всей этой тряхомудии…

– Я не понимаю…

– Книга неисполнившихся пророчеств, – Хартблид хлопнул по сумке. – Забыл дома. Давай мыслить логически: что будет, если живущие обретут способность игроков возрождаться, если они изживут в своем обществе угрозы и будут мирно жить, наслаждаясь благами, создаваемыми в достаточном количестве собственными руками?

– О, это было бы чудесно… наверное… – Заряна, с восторгом начавшая фразу, всё больше проникалась сомнением. – Да?

– Нет. Живущие размножатся, благ снова будет не хватать, в обществе снова начнется грызня. Потому что живущие стремятся к смерти и любят убивать друг друга по самым идиотским поводам. Я сделал небольшие прикидки, по косвенным данным – население нашего мира вряд ли превышает двести-триста миллионов живущих, и у нас десять тысяч – это уже серьёзная армия, а сто тысяч – непобедимая. А население мира игроков, судя по тому что у них бушевали войны, в которых гибли десятки миллионов, и некоторым другим данным – что войны сократились до мелкого по их меркам, и они достигли невероятных успехов в магии, больше нашего, наверное, на порядок. Ты можешь себе представить два-три миллиарда живущих? Я – нет. Далее, они каким-то образом смогли всю эту ораву прокормить и обеспечить высокий уровень жизни, и всё таки у них не прекратились войны. Что бы они не делали – их живущие жаждали убивать друг друга и всех подряд. Очевидно, что если просто создать райские условия жизни, это не изменит природу людей, стремящихся к смерти. У нас же, судя по тому что я знаю, пошли другим путём – путём алхимии душ. Светлые боги накапливают в своих Чертогах отборнейших достоинств души, а все негодные исчезают в Бездне. Проблема в том, что червивая середина продолжает плодиться, и качество душ со временем падает. И, видимо, поэтому демоны взялись за растление душ живущих, чтобы обеспечить себе прокорм, а Пантеон принялся мыть живущим мозг за всё хорошее и против всего плохого, культивируя эрзац-добро. Уже сейчас видно, к чему всё это привело, – Хартблид обвел рукой вокруг. Заряна смотрела на него круглыми от ужаса глазами. – Если бы вопросом занимался я, то после набора достаточного количества хороших, годных душ, остальные были бы зачищены, Бездна уничтожена за ненадобностью, а "посевной материал" отборного качества – реинкарнирован. То есть по всей видимости изначальный план Пантеона был каким-то таким, это если они не тупее десятилетнего ребёнка, собственной рукой записавшего в глоссарий слово "селекция". Самая большая проблема искусственного отбора – падение способности к самостоятельной адаптации. И мы этого хлебнули когда в наш мир пришли игроки.