сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
— Тихо, - велел он шепотом. - Молчи и постарайся не шевелиться особенно сильно. Отползи к стене и не привлекай внимания.
Бильбо кивнул в знак того, что понял, и задом, обдирая пальцами мокрую траву, дополз до трещины в стене. Он понял, что его разбудило: далекий вой, увы, слишком хорошо знакомый. По болоту шастали варги — а там, где эти твари, почти наверняка окажутся и орки. Их с Торином только двое, а волшебник непонятно куда запропастился, так что пока лучше не привлекать к себе излишнего внимания. Если орков там хотя бы два десятка, могут возникнуть серьезные проблемы.
Бильбо забился под стену, стараясь не думать, по чему это такому склизкому он только что прополз. Он прикрыл слабо светящееся лезвие кинжала своим телом, положив Жало плашмя, и на всякий случай даже зажмурился. Торин лег рядом, тесно прижавшись, и тихо пробормотал:
— Мы так перепачканы болотной тиной, что нас могут и не учуять. Посмотрим…
Далекий вой чуть приблизился, неподалеку от островка зашлепали шаги. Донеслись отголоски грубых голосов. Бильбо в попытке спрятаться получше отполз еще немного — и вдруг земля куда-то пропала из-под живота, кончилась. Тихо охнув, полурослик попытался ухватиться за Торина — и они вдвоем сползли вниз, под стену, в неизведанную черноту.
========== VII. Замок на болоте. ==========
При падении Бильбо неудачно стукнулся головой о земляную стену, но сознания не потерял, да и крепкий череп уберег его от серьезной травмы. Полурослик свалился на землю, холодную и влажную, но хотя бы не пахнущую болотной тиной, от которой бедного мистера Бэггинса начинало уже основательно тошнить.
Рядом тихо выругался Торин. Гном скатился в нору следом за полуросликом и приземлился на острый корень, так что только прочные доспехи спасли его от повреждений.
— Ты живой? - он помог хоббиту подняться. Бильбо закивал, а потом сообразил, что в такой темноте Торин вряд ли увидит его ответ.
К его удивлению, гном удовлетворенно проворчал что-то. Глаза Торина слегка фосфоресцировали во мраке, как у кота. В Шире было мало этих домашних зверьков, но на старой мельнице у господина Пескунса жил тощий, облезлый, полудикий котяра с оборванным ухом, злобный и хитрый. Мышей он гонял, как никто другой, так что мельник этого зверя прикармливал — а вот остальные подходить опасались.
Торин сейчас был чем-то похож на мельникова кота — тоже взъерошенный и грязный, сердитый донельзя и с горящими глазами. Бильбо отряхивался, не решаясь уточнить, куда они попали. Он подозревал, что ответ ему не понравится.
— Извини, - вдруг мрачно пробормотал гном. - Я не должен был ехать с тобой и подвергать тебя такой опасности. Это все из-за моего проклятья. Махал не желал, чтобы я становился королем, а отголоски жажды золота до сих пор влияют на мою судьбу.
— Глупости! - Бильбо так и вскинулся, всплеснув руками. - Ты ни в чем не виноват, Торин, это же я уцепился за твою руку и стащил сюда, так что это ты извини. И вообще, давай-ка не будем размышлять, кто виноват. Радуйся, что мы хотя бы ушли от орков — в такое подземелье они наверняка не полезут.
— Я вообще сомневаюсь, что сюда пролезет кто-то живой, - откликнулся едва видимый в темноте гном. Он завозился — наверное, скидывал с плеч мешок и искал там огниво. Что-то зашуршало, треснуло, а потом на стене затлел факел, которого Бильбо не видел раньше.
Закрепленная в держателе палка была обернута подгнившим тряпьем и загорелась не сразу, но постепенно огонь победил сырость, темнота отступила. Честно говоря, хоббит предпочел бы и дальше оставаться в неведении относительно того, где они очутились.
Оказывается, они оба скатились в небольшую пещерку с низким потолком. Человек или эльф тут вряд ли смог бы выпрямиться во весь рост, разве что низко нагнул бы голову, а вот гному и хоббиту было не так уж тесно. Та часть пещеры, которой касался свет факела, выглядела необжитой и заброшенной. Здесь в древние времена был небольшой погреб или склад — во всяком случае, у стены примостились пузатые бочонки, плотно закупоренные пробками, и ящики, покрытые плесенью.
У дальней стены при дальнейшем рассмотрении обнаружился скелет собаки или какого-то подобного существа. Череп его был проломлен одним сильным ударом.
— Больше смахивает не на погреб, а на могилу, - поежился Бильбо. - Давай-ка выбираться отсюда!
Торин был с ним согласен. Местечко было более чем неприятное, и даже он, привыкший за время походной жизни к потайным схронам и колдовским луговинам, нервничал. Чувствовалось в здешней сырости что-то нехорошее. Да и потом, вскоре должна была наступить ночь — время злых чар. Лучше поскорее убраться подальше от этого замка, пусть даже не по проторенной тропке.
Они вернулись к отверстию, из которого упали, и прислушались. Орков слышно не было, и лишь далекий варжий вой коснулся острого слуха хоббита на долю мгновения.
— Они ушли, - облегченно вздохнул Бильбо. - Должно быть, знают, что здесь вряд ли будет кто-то живой.
— Это-то меня и беспокоит, - заметил бывший король, не сдержавшись. - Наших пони тут нет, а там хранились не только тюки с припасами, но и часть оружия. При мне сейчас только Оркрист, и я не уверен, что нам стоит задерживаться тут до темноты.
Тут полурослик с ним согласился. Проблема была только в том, что ни один из них не смог закрепиться на скользкой стене так, чтобы влезть обратно в отверстие под потолком. Руки и ноги неумолимо соскальзывали. Скатившись в третий раз и ушибив ногу, Бильбо вспылил:
— Нет, так ничего не выйдет! Торин, подсади меня, я попробую взобраться повыше.
Гном чуть наклонился, усадив полурослика к себе на плечи. Бильбо оказался совсем не тяжелым, весил он не больше подростка-гнома, и король с сожалением подумал, что зря не соглашался понести хоббита немного во время похода. Если бы было время поговорить, он бы принес Бильбо свои извинения за то, что не уделял ему достаточно времени по пути к Горе.
Хоббит дотянулся до склона, схватился за покатую стенку, глубоко загнав пальцы в землю, и собирался было подтянуться повыше, как вдруг Торин схватил его за лодыжку и сдернул обратно.
— Тихо! - прошипел он, оборвав начавшееся было возмущение Взломщика. - Слышишь?
Бильбо разобрал чьи-то шаги наверху. Клинки путников в полутьме слабо сверкнули голубоватым светом — значит, орки все же вернулись! Проем сероватого тусклого неба над головами закрыла уродливая рожа. Гном и хоббит присели на корточки у стены, и Торин про себя понадеялся, что орку не будет видно пляшущего отблеска факела на стене.
Наверху заорали, засуетились. «Проклятье!» - Торин осторожно потянул из ножен Оркрист.
— Думаешь, они знают, что мы тут? - одними губами спросил Бильбо — и, поймав сердитый взгляд гнома, вздохнул. Действительно, глупо было бы надеяться, что орки внезапно ослепли и оглохли. Значит, надо как можно скорее приготовиться к обороне.
Бывший король оттолкнул его от стены в дальний угол пещерки, закрыл собой и вскинул меч, готовясь принять первый удар. Им на руку было то, что лаз такой узкий, орки не смогли бы проникнуть сюда все сразу. Как ни странно, враги не спешили спускаться: должно быть, тоже это поняли.
Бильбо дернул друга за рукав:
— С ума сошел, здесь битву принимать — что самому на клинок кинуться! Иди сюда, за бочки, тут они нас не сразу заметят…
За бочками было куда темнее и более влажно, чем в остальных углах погреба. Из неплотно закрытого крана свисали шматы паутины — вино давно вытекло, теперь тут было логово мелких пауков.
Бильбо прижался спиной к стене, дрожа от холода и волнения. Дорого он бы сейчас дал за нормальную трапезу и согревающий костерок! Он скользнул рукой по стенке — и вдруг его пальцы наткнулись на заржавевший, шершавый на ощупь рычаг. Поскольку все, что угодно, было лучше ожидания смерти, хоббит подергал тугую ручку на себя. Она поддалась не сразу, провернувшись и довольно громко треснув. К изумлению обоих друзей, часть стены медленно отошла в сторону, со скрипом передвинувшись на древнем механизме и зайдя за образовавшийся угол.
Торин усмехнулся, покачав головой.
— Ну ты и везунчик, господин Бэггинс! - прошептал он. - Иди первым и молись, чтобы там не было других орков!
Бильбо кивнул и протиснулся в темную дыру. Проход был достаточно широк для него, а вот Торину пришлось повозиться, пока он боком пролезал через отверстие. Впрочем, он задержался больше по другой причине: как только гном выбрался из узкого лаза, сзади что-то хрустнуло, стена поползла обратно и встала на место.
— Я сломал механизм, который открывал дверь, - пояснил бывший король. - Теперь орки не смогут последовать за нами.
Друзья осмотрелись. Из подвала они попали в широкую залу. Тут потолки были куда выше, да и в целом зала была чуть светлее, чем погребок. На полу виднелась темная плитка, некогда отполированная, но теперь потускневшая и грязная. Возле той стенки, из которой выбрались гном и полурослик, натекла большая лужа грязной дождевой воды, лившейся из прохудившегося потолка. Однако внимание Торина сразу же привлекло развешенное по стенам оружие — многочисленные ножи, мечи и секиры, несколько боевых топоров и части доспеха.
— Вот это мне уже больше нравится, - отметил он и, оставив Бильбо возле потухшего много лет назад назад факела, отправился выискивать среди старинного оружия хоть что-то, пригодное к бою.
Бильбо зажег факел, поднял его на вытянутой руке и задрал голову. В первую секунду ему показалось, что на него пикирует, распахнув крылья, какая-то жуткая тварь. Оправившись от первого испуга, хоббит сообразил, что это — всего лишь чучело какого-то крупного ящера, напоминающего дракона, только куда меньших размеров. Должно быть, в старые времена в этом замке был форпост, защищавший обитаемые земли от набегов драконов. И один из них, детеныш, попался здешним охотникам. Бильбо начинал уважать древних людей, что жили тут когда-то. Надо было обладать невероятной силой, ловкостью и хитростью, чтобы суметь победить даже маленького дракона.
Торин подобрал для себя увесистую секиру — она слегка затупилась, но оставалась такой же крепкой, как и в былые годы. К тому же, это была отличная гномья сталь — так что решение было очевидным. Бильбо же не стал вооружаться, его Жало было при нем, что еще надо? Секиру он бы попросту не поднял, а кинжалы основательно заржавели, возиться с ними полурослику не хотелось. Подумав, он только снял со стены перевязь с коротенькими метательными ножиками, в его ладонь длиной. Может, пригодятся — да и рукоятки у них были красивые, из неизвестной хоббиту белоснежной кости, чуть пожелтевшей за годы лежания без присмотра.
— Все, уходим! - скомандовал Торин, взяв у хоббита факел. - Попробуем подняться выше и найти выход через другие залы. Наверняка там есть другой вход, даже если он обвалился.
Они пошли наверх, взбираясь по остаткам старой лестницы. Каменные ступени опасно пошатывались под их весом, но вроде бы выдерживали нагрузку. Повсюду валялись груды битого кирпича и комья земли, тут и там росла болотная трава, пробившаяся сквозь некогда крепкую кладку.
Лестница сперва вывела их на второй этаж, но проход был целиком завален крупными валунами, и друзья продолжили свои поиски. В проломах потолка мелькали набухшие облака, накрапывал мерзкий мелкий дождь.
— Вот выберемся отсюда, дойдем до Шира — и я обязательно приглашу тебя пожить у меня немного, - пообещал мистер Бэггинс. - В тот вечер, когда вы пришли ко мне перед походом, я был не слишком-то гостеприимен, но уж одного-то гнома я с удовольствием приму у себя хоть на месяц! Ты увидишь, как хорошо я готовлю, когда есть побольше продуктов.
— Я и так знаю, - Торин остановился и посмотрел на полурослика. Во взгляде его промелькнуло теплое выражение. - Бильбо, ради того, чтобы снова попробовать суп и яичницу с беконом твоего приготовления, я пройду все испытания и выживу, можешь мне поверить.
Хоббит заподозрил, что над ним насмехаются, но Торин смотрел серьезно, даже не улыбался. Мистер Бэггинс неуверенно кивнул и протянул ему руку, чтобы не так жутко было идти по этим сырым, темным коридорам.
Проходы наверх оказались завалены — башни напрочь разрушились, оставив от себя только зубцы крепостной стены и сиротливые обломки некогда роскошной утвари. Так что путники спустились вниз, к подвалам. Честно говоря, если бы не время от времени мелькавшая сквозь облака луна, они бы уже заблудились в длинных переходах и развалинах.
Бильбо окончательно выбился из сил, ноги безмолвно вопияли о пощаде. Он споткнулся на одном повороте, и Торин, покосившись в его сторону, кивнул и опустился на пол возле зияющего в стене пролома.
— Спасибо, - поблагодарил хоббит. - Я ненадолго, только дух переведу.
Отсюда, увы, не было видно, что происходит за пределами замка, но воя или грубых голосов вроде бы не слышалось. Хоббит мысленно пожелал оркам застрять в винном погребе без возможности выйти — все-таки лаз туда был очень узкий.
Он расслабился и прикрыл глаза, давая отдых усталому телу. Хотелось есть, но Бильбо еще не лишился рассудка, чтобы трапезничать в таком месте. Вот выберутся на вольный воздух или хотя бы на болота, тогда и…
Луна совсем скрылась в облаках, в коридоре стало темно. И из провала, возле которого сидели хоббит и гном, послышался шорох. Пахнуло гнилью и холодом, раздалось потрескивание.
Холодея от ужаса, Бильбо даже не увидел — ощутил затылком, что к нему тянутся костистые руки. Он заорал что было сил и отпрыгнул от пролома одним длинным прыжком, какой не у всякого зайца получится. Страх воистину дает нам новые способности, о которых организм и не подозревает в спокойном состоянии.
Торин уже был на ногах, держа в руках Оркрист. Вот только против тех, кто поднимался из пролома, более действенной казалась тяжелая секира.
Из темноты один за другим, медленно и почти вальяжно, выходили трупы тех, кто некогда жил здесь. Кое-кто совсем уже сгнил, и к друзьям двигался только дергающийся скелет. Некоторым повезло больше, на них еще оставались клочки плоти, и сквозь ветхие саваны виднелись проржавевшие кольчуги.
Вопрос, сражаться ли с этими мертвецами, отпал сам собой, стоило только взглянуть на их костлявые руки. Каждый палец украшал длинный коготь, выглядевший острым и опасным. Даже если там нет трупного яда, все равно от одной раны приятного будет мало.
— Бежим! - велел Торин, ухватив окаменевшего от ужаса полурослика за руку. Скелеты преследовали их — не то чтобы быстро, но весьма целеустремленно. И каким-то невероятным образом они ориентировались в этом замке куда лучше живых. Гном и полурослик бегом миновали длинный коридор, влетели в двери, Торин изо всех сил пнул крупный булыжник, непрочно примостившийся у стены. Камень вылетел под ноги одному из скелетов, и стена с грохотом обвалилась.
Тут уж стало не до сохранения тишины. Честно говоря, Бильбо сейчас предпочитал сражаться с варгами и их хозяевами, чем быть растерзанным умершими.
Они повернули, выскочили в длинный, относительно целый коридор — и из дверей по обеим сторонам к ним шагнули новые скелеты. Хоббит юркнул за спину Торина — не прятаться, хотя ему и было страшно до умопомрачения. Он прижался лопатками к широкой спине гнома и обнажил Жало, готовясь хотя бы отрубить пару особенно загребущих лап, тянувшихся к ним.
И тут по стенам разбежались искры. Безмозглые скелеты не поняли, что происходит, пока их не охватило пламя. Прогнившие кости вспыхнули, будто солома — пламя явно было не простым. Из темноты, держа в приподнятой руке посох, шагнул Гэндальф, одобрительно кивнув обрадовавшемуся хоббиту.
— Вы молодцы, друзья мои, - голос волшебника звучал чуть отстраненно, он явно сосредоточился на пламени в своих руках. - Идите за мной, быстро! Я не знаю, сколько здесь этих созданий.
Торин наскоро помог измученному ужасом и усталостью полурослику взобраться к себе на спину и помчался за чародеем ровными, широкими прыжками. Так бегут волки, когда гонят добычу, от такого бега почти не устаешь, если знать, как распределять нагрузку. Бильбо с раскаянием подумал, что зря называл гномов неуклюжими. Ловкости этому народу было не занимать, когда они того хотели.
Гэндальф бежал первым, и с навершия его посоха срывались целые шматы огня, касаясь камней и жадно пожирая все, что могло гореть. Торин хотел было спросить, не выбегут ли они прямиком на орков, но промолчал. Наверняка маг уже позаботился и об этой угрозе.
