сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
— Почему тут так воняет? - поинтересовался полурослик. - У нас в низинах Шира тоже есть стоячая вода, но прелые водоросли и тина никогда не смердели!
— Боюсь, это только начало, то ли еще будет, - отозвался волшебник. - Потерпи, господин Бэггинс, мы пройдем по самому краю болот. Здесь когда-то кипела большая битва между драконами и эльфами Лихолесья, и многие тела утонули в болоте навсегда.
— Вечное разложение — участь хуже не придумаешь! - поморщился Торин. - Держись-ка поближе ко мне, Бильбо. Орков-то мы перебили, но я уверен, что здесь водится и другая нечисть. Для нее здесь самое место!
Они двигались не спеша, присматривая за лошадьми. Топкая почва выдерживала вес пони и друзей, но ноги все равно ощутимо проваливались. Бильбо морщился, представляя, во что превратится шерсть на его ногах к вечеру. Вычесывать тину, небось, придется час-другой!
Болото тянулось, насколько хватало взгляда. Редкие кочки поросли осокой и камышом. Гэндальф сорвал одну камышину и вычистил ею трубку от табачного пепла, а потом долго еще шел, помахивая камышиной, будто хотел приспособить ее вместо посоха, закрепленного у седла лошади.
За день они углубились довольно далеко в топи, и берег стал еле различим. Бильбо даже слегка забеспокоился, не пропадет ли он из виду — но потом рассудил, что магу всяко виднее. Гэндальф бывал в этих краях и наверняка может найти путь даже с закрытыми глазами.
К вечеру туман поднялся от земли и стал еще гуще. В воздухе противно зазвенели комары. Волшебнику было лучше — он просто замотал лицо шарфом так, что только длинный нос торчал, и шел себе вперед — его мантию комары прокусить не могли. Доспехи Торина тоже оказались кровососам не по зубам — точнее, не по хоботкам. Так что они донимали пони и особенно полурослика, который за ночь чуть не сошел с ума от их зудения и расчесал руки и ноги до волдырей.
Только под утро Бильбо все же удалось ненадолго уснуть и увидеть во сне что-то мутное и неприятное. Он видел черный замок, возвышающийся над болотной жижей, и в этом замке таилось нечто жестокое и злое…
Бильбо проснулся резко, распахнув глаза и поежившись. Вот только кошмаров ему не хватало! Проклятое болото!
Он сел, намереваясь окликнуть чародея и уточнить у него, нет ли здесь, случайно, каких-нибудь черных замков — и если есть, то нельзя ли их обойти стороной, а лучше вообще покинуть болота как можно скорее.
И вот тут его ждал неприятный сюрприз. Рядом с ним не было ни Гэндальфа, ни Торина, ни пони — даже его собственного. Хоббит сидел на болотной кочке в совершенном одиночестве, а вокруг клубился и поднимался густой туман.
========== VI. Древние руины. ==========
Будь мистер Бэггинс по-прежнему тем хоббитом, который выбежал из своего дома без носового платка и запаса табака несколько месяцев назад, он бы запаниковал. Остаться одному посреди враждебного края, да еще и в таком ненадежном месте, как болото, подумать только!
К счастью, Бильбо уже бывал в переделках похуже — чего стоит только сражение с пауками в Лихолесье! Да и встреча с жутким подземным созданием в Туманных горах до сих пор являлась ему в кошмарах. Так что болото его уже не могло сильно напугать.
Хоббит поднялся, энергично подвигался, чтобы разогреть застывшие за ночь конечности, и осмотрелся по сторонам. Он нутром чуял нечто неприятное, будто чей-то липкий взгляд касался его, прикидывая, годен ли на что-нибудь попавшийся в ловушку полурослик. Так что кричать и звать друзей Бильбо на всякий случай не стал, мало ли…
Он до боли в глазах всматривался в густой туман, но так ничего и не увидел. Густая белая каша покачивалась перед лицом, закрывая видимость, и полурослик не мог ничего разобрать уже на расстоянии вытянутой руки.
В небе просматривался тусклый, бледный круг, похожий на недожаренный блин. Скорее всего, это была луна — ведь не может же солнце оказаться бессильным перед простым туманом!
Хоббит наскоро прикинул, который сейчас час. Спать дольше десяти часов он никак не мог, значит, сейчас не было и полудня — и блин в небе все же мог быть солнцем. Он сориентировался по бледному светилу, определив, где север, и направился туда. Может, и не стоило уходить от места ночлега, но Бильбо сомневался, что друзья смогут его там найти. Быть может, они сами попали в беду. А раз уж они втроем хотели миновать болото и попасть в северные земли у Серых гор, значит, потерявшиеся гном с волшебником будут двигаться в том же направлении.
Комары вокруг уже не зудели, что очень обрадовало мистера Бэггинса. Ему успели порядком надоесть эти приставучие кровососы, из-за которых он едва смог заснуть.
Вокруг было тихо, только чавкала грязь под ногами. Почва была какая-то ненадежная, она прогибалась даже под невеликим весом хоббита, ходила из стороны в сторону. Приходилось тщательно выбирать место, куда поставить ногу. Бильбо брел и брел, куда глаза глядят, а туман все не рассеивался. Его насторожило, что до ушей не доносилось ни криков болотных птиц, ни зудения насекомых, ни иных звуков. Быть может, животные попрятались, чуя угрозу?
Неприятное ощущение следящего взгляда не ослабло, и хоббит остановился.
— Кто здесь? - окликнул он, не стараясь понизить голос. - Если ты друг, то выйди и составь мне компанию, а если враг, то скажи, что тебе нужно! Я устал и не расположен к играм, знаешь ли!
Молчание. Ни ветерка, ни лучика света. Бильбо вскинул голову: солнце как будто переползло немного по небу, но наверняка сказать было нельзя, уж слишком густым оказался туман. Вздохнув, мистер Бэггинс ощупал кочку вокруг себя. Он стоял на небольшом возвышении — внизу вроде бы плескалась маслянистая черная вода, чуть подернутая тоненьким ледком. Самое удобное место для того, чтобы остановиться и перекусить немного!
Хоббит устроился на кочке, снял с плеч мешок и развязал горловину. В тишине закусывать было как-то странно, все время казалось, что на него пялятся и ждут, когда он поделится с ними пищей. Бильбо на пробу отщипнул кусочек булки, которая все равно успела зачерстветь в мешке, и бросил в туман. Раздался легкий шорох, но он длился не более пары мгновений — и снова все стихло.
Да, здесь явно кто-то был — может, просто зверьки, а может, и кто пострашнее. Хоббит на всякий случай вытащил из ножен Жало, пристроив его у себя на коленях. К его облегчению, лезвие не светилось — по крайней мере, орков поблизости нет, и на том спасибо!
Подкрепив силы, Бильбо поднялся, заново упаковал мешок и отправился дальше. Он спустился с крупной кочки, на которой завтракал, сделал еще несколько шагов — и вдруг почти по пояс ухнул в липкую, густую жижу.
Испуганно вскрикнув, Бильбо тут же лег животом на грязь и пощупал вокруг себя руками. Если удастся нащупать хотя бы одну ветку, он сможет уцепиться за нее и выбраться! Увы, руки ловили только жижу и траву. Хоббит почувствовал, что медленно проваливается глубже. Барахтаться в его положении было бы большой ошибкой, так что Бильбо старался сохранять спокойствие. Грязь с противным чмокающим звуком смыкалась вокруг него, и Бильбо проваливался куда-то в бездну. Будь это вода, он бы давно выбрался, но здесь не было ничего, что могло послужить опорой.
Он потянулся изо всех сил, закричал, не особенно надеясь, что кто-нибудь услышит — и вдруг ощутил, как к его ноге под водой и грязью что-то прикоснулось.
Ужас от осознания этого был так велик, что хоббит с отчаянным воплем рванулся что было сил. И тут его кто-то схватил за руку. Крепкие пальцы протянулись из тумана, сцапав искавшую опору ладонь полурослика. Бильбо схватился за эту руку, потому что все, что угодно, было лучше перспективы утонуть. Его дернули наверх, и жижа, недовольно чавкая, постепенно отпустила свою жертву.
— Умеешь ты, однако, находить неприятности на свою голову, - недовольно сказал чей-то голос над головой полурослика. Бильбо радостно вскрикнул: он узнал говорившего.
— Ой, Торин! Ты не представляешь, как ты вовремя тут оказался! - воскликнул он, в порыве чувств обняв гнома.
— Напротив, отлично представляю, - возразил тот, с усмешкой похлопав друга по спине и чуть отстранив. - Да уж, вид у тебя не слишком чистый, не лучше моего. Впрочем, неважно, главное, что я успел. Ты не видел Гэндальфа?
— А что, он не с тобой? - огорчился мистер Бэггинс. Он торопливо проверил, не откусили ли ему пальцы под водой. Конечности были целы — и даже заплечный мешок не слишком пострадал.
— Я проснулся в какой-то луже под кочкой, - поморщился бывший король. - И решил пойти к северу, поискать тебя и волшебника. Уж не знаю, что случилось, но нас явно зачем-то разделили, хотя я не представляю, как это было проделано. Я обычно сплю довольно чутко, а рядом не было никого, кроме нас, за это могу поручиться. Может, в этих краях завелась черная магия вроде той, с которой сражался наш маг?
— Надеюсь, что нет, - искренне сказал Бильбо. - Что ж, хорошо, что ты здесь, теперь мне намного спокойнее на душе. Уж волшебник-то о себе позаботится сам, а то и найдет способ вытащить нас!
— Да мне, признаться, тоже легче на душе, когда ты рядом, - несколько смущенно проговорил гном. - Правда, в тумане ни гоблина не разглядеть, как ни пытайся. Куда пойдем, господин Взломщик? На солнце не смотри, я вообще не уверен, что это оно. Пока я сидел на своей кочке и пытался сообразить, где вас искать, эта штука успела пару раз поменять положение.
— Не нравится мне все это, - подытожил Бильбо, хмурясь. Он наклонился, разогнал руками вязкую муть болотной грязи и поплескался в открывшемся бочажке. Вокруг царил стойкий запах гнили, что-то булькало, с невидимого дна поднимались крупные пузыри, лопаясь у поверхности и обдавая незваных гостей неприятной вонью.
— До темноты надо выбраться отсюда, - решил Торин. - Кончай отмываться, Бильбо! Чище тут все равно не станешь, на каждом шагу склизко. Умоешься, когда выйдем на твердую землю. Трактиров не обещаю, конечно, но чистые реки и ручьи у подножия гор вроде бы еще были.
Хоббит огорченно осмотрел свою одежду. Перед уходом из Эребора он сменил подаренный в Эсгароте полушубок на плащ и чистую рубашку, но теперь о чистоте следовало забыть. Хорошо еще, что жив остался!
Они направились дальше, приминая упругий мох ногами. Торин шагал впереди, разведывая дорогу, а Бильбо старался не отставать от него и ставить ноги точно на то место, с которого сошел гном. От сапог Торина оставались на траве крупные ямки примятого дерна, которые тут же заполнялись мерзко пахнущей гниловатой водой. Кто, в самом деле, может жить в этом сыром, насквозь прогнившем краю?!
Вдруг из тумана перед ними вырвался крупный черный ворон. Пролетел низко, едва не задев крыльями лицо гнома, и уселся на торчавшую из воды корягу. Повернул голову, косясь на путников безумным оранжевым глазом, хрипло каркнул.
— Здравствуй, - сказал ему Торин. - Ты, случайно, не из племени славного Роака?
— Я сам по себе, - ворон заговорил так неожиданно, что Бильбо даже вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к этим удивительным говорящим птицам, что знали Всеобщий и жили на склонах Эребора. - Но я знал Роака когда-то. Что делают в этих проклятых краях гном и его друг?
— Ищем путь отсюда, - честно ответил бывший король. - Быть может, ты знаешь, где край болота? Тебе с высоты полета должно быть лучше видно окрестности.
Ворон склонил голову и с минуту неспешно чистил перья. Торин терпеливо ждал, не проявляя ни малейших признаков раздражения, а вот хоббиту захотелось пнуть медлительную птицу. Он ужасно устал и хотел только выбраться отсюда, поэтому обстоятельность ворона его взбесила.
— Вы зашли слишком глубоко, в сердце болот, - наконец откликнулся ворон. - Теперь, куда ни пойди, все равно выйдешь в топь или к развалинам старого замка.
— Здесь есть руины? - гном нахмурился. - Можно ли их как-нибудь обойти?
— Можно, - птица потопталась на ветке, сдирая когтями кору. - Если пойдете отсюда мимо низинки, где покореженные деревья, выйдете как раз к восточному крылу бывшего замка. Там есть тропа, ведущая мимо, и вы ее не пропустите.
Кивком поблагодарив ворона, Торин зашагал в указанном направлении, и Бильбо последовал за ним, опасаясь потерять спутника в тумане. Ворон посмотрел им вслед, сверкнув хитрым глазом, похлопал крыльями и пробормотал:
— Никто не пропускает ту тропу… даже если очень хочет.
Туман стал чуть реже, разошелся неопрятными клочьями. Стал виден призрачный силуэт огромного замка. Когда-то, должно быть, он был величественен и по-своему прекрасен, но сейчас большая часть башен пришла в негодность. Замок рушился от старости, некому было его чинить и обновлять. Затем пришло болото, и теперь камни постепенно проседали под собственной тяжестью, сползая в трясину. В бочажках тухлой воды виднелись целые груды осклизлых кирпичей, отвалившихся от стен.
— Фу, - сморщился мистер Бэггинс, останавливаясь перевести дух. - Тут пахнет еще хуже, чем на болоте! Чувствуешь, какая затхлость?
Торин не стал его поправлять. Он-то сразу понял, что это — запах гниющих и разлагающихся трупов. К чему тревожить хоббита, если они все равно не собираются заходить в эти мрачные руины?
Как ни удивительно, в замке еще сохранились ворота — покосившиеся, ржавые, они висели на одной петле, ощетинившись острыми зубьями пик. В таком месте не мог жить никто живой — тут и мертвого не положили бы на вечный покой.
— Ну и местечко! - заметил Бильбо, вытянув шею и разглядывая ядовитый плющ, вьющийся по стенам замка. - Такое ощущение, что болото затягивает этот замок в себя. Интересно, кто тут раньше жил?
— Люди, наверное, - нехотя отозвался Торин. - У нашего народа другая архитектура, а эльфы не возводят свои жилища из таких грубых кирпичей.
Они ступили на островок, ставший последним оплотом бывших жителей замка, и обошли длинную стену, проломленную в нескольких местах.
— Камни опалены, - тихо прошептал хоббит, указав на верхний обломившийся зубец того, что некогда было крепостной стеной. - Как думаешь, тут могли пролетать драконы?
— Даже если и так, это было сотни лет назад, - успокоил его Торин. - На болотах ни один дракон жить не станет.
Туман разошелся окончательно, стало видно тяжелое, низкое небо, что вот-вот могло упасть на головы. Толстобрюхие черные тучи лениво ползли по нему, едва не задевая верхушек оседающего замка. Пахло гнилью и чем-то слизистым.
— Тропа! - обрадованно крикнул хоббит, указав вперед. И впрямь, возле замка, обходя его полукругом, темнела дорожка вытоптанной травы. - Теперь-то мы отсюда выберемся. Пойдем по дорожке — может быть, и Гэндальф уже здесь…
Гнома больше интересовало, кто же мог в этих краях эту самую тропу проложить, но он не стал озвучивать свои тревоги.
Они пошли по тропинке, миновали развалины, ступили на жижу, но тропка все еще была впереди, вилась змейкой, никуда не деваясь. Они брели, пока совершенно не выбились из сил.
— Ну и где же край топи?! - не выдержал хоббит. - Ворон сказал, что мы можем обойти развалины и выбраться отсюда!
Торин остановился, вгляделся в темноту впереди — и усмехнулся.
— Кажется, этот гаденыш не говорил, что мы выберемся, а только то, что мы можем обойти руины. Смотри!
Тропа вильнула, прошла низиной между двумя полускрытыми под водой холмиками — и снова вывела их к развалинам старого замка, только уже с другой стороны.
— Вот коварная птица! - рассердился мистер Бэггинс. - Встречу — все перья повыщипаю, честное слово! Что будем делать? Мне не нравится идея остаться тут на ночь, сказать по правде.
— Больше негде, - поморщился гном. - Я мог бы пройти немного дальше и поискать ответвления тропы, если они есть, но в такой темноте вряд ли что-то увижу. А огонь зажигать — дело опасное. Мало ли кто тут бродит ночами? Факел или костер они сразу углядят. Так что давай все же выбираться на сушу. В замок заходить не будем, сядем у стены. Я останусь на часах, а ты поспи немного.
— Только не забудь разбудить меня к середине ночи, - попросил полурослик.
Он улегся у самой стены, подложив под голову свой мешок, и укрылся плащом, укутавшись так плотно, что получился кокон, как у гусеницы. Так тепло сберегалось лучше.
От воды тянуло холодом и вонью. Бильбо спрятал нос под отворотом плаща, но помогало слабо. Он никак не мог уснуть, то и дело поглядывая на Торина и боясь, что тот опять пропадет в никуда. Но бывший король никуда не делся, сидел себе спокойно и вглядывался в ночную тьму, держа на коленях верный Оркрист. Бильбо расслабился и постепенно задремал.
Разбудил его какой-то непонятный звук. Вскинувшись, хоббит сбросил плащ и схватился за Жало, но его руку тут же перехватил Торин.
