Текст книги "Холод, согрей (СИ)"
Автор книги: Egord
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Мальчишка кинулся на Витора с кулаками.
«Нет! Мама! Папа! Они же будут плакать, а я ведь живой! Я хотел сделать больно не им! Не им!»
Разумеется, побить здоровенного мужика в доспехах голыми ручонками у низкорослого худого мальчишки не вышло, но Витор был жутко доволен.
«Характер есть! Выберешься!»
Эгорд превратил Темную Книгу в ледяную плиту, разбил о колено.
Витор толкнул мальчика обратно в его нору, тот согнулся, заплакал. В ладони Витора были клочья волос, лоскут одежды, а еще амулет, который Витор сорвал с цыплячьей шейки.
«Мамочка... Папочка... – надрывно шептало из тени. – Я вернусь, только не мучайтесь, умоляю, не мучайтесь, я вернусь!»
Витор потряс кулаком с трофеями.
«Предъявим это как доказательство твоей смерти. Конечно, будут плакать. Вот и не теряй время даром, выбирайся скорее. Книги тебе помогут. И боги тоже. Идем, Эгорд».
Вновь обошли все руны-ловушки, Эгорд обернулся, мальчик все еще лежал и плакал, согнувшись, смотрел куда-то в себя, но ладошка уже теребила молитвенник.
Друзья скрылись за поворотом.
«Думаешь, поможет?» – спросил Эгорд.
«Либо он погибнет, и тогда приговор исполнится сам, либо выберется. А выберется, только если изучит учебник светлой магии. Изучить учебник сможет лишь через упорный труд. А научившись добиваться успеха трудом, освободится от соблазнов Темной Книги».
Витор вынул из ножен меч, отражать атаки уже бежавших навстречу тварей, Эгорд последовал его примеру, с помощью заклинания обострил восприятие зрения и слуха, видеть в полумраке и слышать свист когтей, когда те будут сечь со спины и потолка.
Обострившийся слух уловил шепот мальчишки:
«...Холод, согрей.
Тьма, озари...»
Эгорд прервал рассказ, Хафал и Тиморис опять собачатся, надо разнять...
За день пути жар в пещерах спал, на смену лавовым рекам пришли гейзеры, но и они через какое-то время остались позади, вернее, внизу. Набрели на первую водяную речку, теплую от еще близких лавовых жил. Оранжевые, красные и желтые цвета уступили синей и фиолетовой палитре, стало больше простора.
Демоны и скелеты не попадаются давно, лишь докучают порой животные.
Привал устроили, когда в верхнем мире – над островом и океаном – оранжевые вечерние сумерки начали краснеть.
Леарит занялась обороной лагеря, Тиморис взял на себя кухню, Эгорд посвятил это время алхимии, надо пополнять запасы зелий.
Утром не обнаружилось Хафала и Велиры...
Стрекозы нашли гигантскую пещеру, ее будто пробурил невероятных размеров червь, один ее конец – трещина в поперечной стене, через нее запросто пролезла бы шеренга троллей, а другой конец – поворот.
По всей длине пещеры покоится скелет громадной древней рептилии, вдоль хребта высокий гребень костяных сабель, череп венчают завитые, как у барана, рога. Кости гиганта сплошь заросли светящимися мхами, лишайниками, вьюнами, папоротниками, грибами, даже цветами.
Скелет на боку, половина утонула в земле, в результате вдоль пещеры пролегает арочный туннель из ребер гиганта.
На вершине реберной дуги – Хафал и Велира.
– Сдаешься? – подзадорила Велира.
Удар саблей по Хафалу, тот подставил клешню.
– Кишки пущу, девка!
Шаг вперед, хвост махнул по ногам девушки, но Велира подпрыгнула, хвост пронесся мимо.
Велира с кувырком прыгнула на соседнее ребро, в Хафала полетела сабля, тот уклонился, небрежно отбил ее хитиновым черепом, сабля описала крутой полукруг, рукоять шлепнулась в ладонь хозяйки.
– Трусливая крыса! – прорычал сын Зараха.
Велира, улыбаясь, показала демону язык.
– Лучше б что другое показала, – проворчал демон.
Прыгнул на то же ребро, куда и Велира, под ударом лап оно хрустнуло, качнулось, Велира и Хафал тоже, но смуглянка держит равновесие легко, а вот Хафал чуть не поскользнулся на каше из грибов и раздавленных насекомых, отчаянный танец хвоста помог найти баланс.
– Плохо быть тяжеловесом, да? – издевается Велира весело.
Сделала, не сходя с места, изящное колесо, мол, я, маленькая и гибкая, на таком узком и округлом мостике – как дома.
– Дрянь мелкая, щас я тебя...
Хафал прыгнул к разбойнице на четырех лапах, свернулся в шар, Велира перепорхнула обратно, на ребро, с которого сбежала недавно, шар пролетел мимо, над всей косой ребра, упал на кость гребня, та хрустнула, наклонилась к земле, Хафал раскрылся, перескочил на соседний клинок гребня. Взбежал на ребро, они с Велирой оказались лицом к лицу.
– Не надоело от меня бегать?
– А тебе не надоело за мной гоняться, ты, скорлупа без мозгов?
– У самой мозгов как у курицы!
Улыбка с губ Велиры сошла.
– Эй! Опять не в глаза смотришь, а на сиськи!
– На кой бес мне твои глаза, дура? И так есть куда пялиться. Если б там еще доспехов не было...
– Не дождешься!
– Наверное, тряпки туда сунула!
– Что?!
– Точно, напихала тряпья! А там, под железом, гладкая как доска!
– Ах ты клоп!
Золото сабель засверкало, лязгает о клешни, Хафалу приходится отступать.
Но в какой-то момент череп боднул Велиру в солнечное сплетение, девушка вскрикнула, ее отбросило как куклу, но легко приземлилась на ребро, даже не качнулась.
Кинулась в новую атаку. Демон прыгнул через нее кувырком, хвост стегнул сверху, но Велира, пригнувшись, отбила жало саблей, прыгнула вперед с перекатом, ступни демона грохнули о кость.
Велира как грациозная хищница перед броском, Хафал выпятил грудь, стоит боком, чтобы не упасть вниз, хвост вьется неспешной воронкой, храня равновесие.
– И зачем спасал из плена, – спрашивает смуглянка, – если сейчас хочешь прибить?
– Прибить своими руками, – рычит демон. – Ты моя игрушка! Моя, а не каких-то прыщей из Темного Ордена!
– О, я, значит, твоя вещь...
Если бы Эгорд их не знал, подумал бы, что кому-то не выйти из этой битвы живым. Но такие перепалки между Хафалом и Велирой – норма.
Демон осклабился.
– Я ж говорю, мозги как у курицы! Только сейчас поняла, дура!
– Что ж, и у вещей есть предел терпения.
Велира плывет к Хафалу, ловко играя клинками.
– Сейчас одна вещичка запихнет тебе эти сабли в твою бронированную ж...
Велира осеклась, ребро под ногами задрожало, Хафал качнулся, оба огляделись.
Дрожит не только ребро – весь скелет. Пещера!
Тряска усиливается.
Демон согнул ноги, туловище вперед, Велира перестала крутить сабли, держит как балансиры.
Из трещины в конце пещеры выметнулось существо размером с кабана, но чертами похоже на зайца, с фиолетовой шерстью и гривой, вместо ушей волнистые рожки, глаза большие, круглые, существо несется как ветер, жутко напугано.
За ним из трещины вырвалось чудовище размером с яхту, уменьшенная копия древнего ящера, с которого пытаются не упасть Хафал и Велира. Рептилия преследует «зайца», чешуя отсвечивает зеленым, в клетке челюстей, как мятежник в тюрьме, буйствует язык, рога сшибают деревца, грибы, сталагмиты...
За бескрылым драконом из трещины вырвался такой же.
Затем еще.
И еще двое – один перепрыгнул другого... Твари цепочкой валят из пролома.
Эгорд насчитал девять гигантов. Стая, не теряя бешеный темп погони, перестроилась из цепи в клин, за ним тянется плащ пыли.
Молоты лап трясут пещеру, стая пробегает по туннелю ребер, под Хафалом и Велирой. Смуглянка была вынуждена присесть, уперев колено. Другая нога вытянута назад как стрела, кулак с саблей уперся костяшками в ребро гиганта, вторая сабля отведена в сторону.
Хафал качается нелепо.
Велира смеется, Хафала это бесит, но его попытки удержаться стали еще смешнее.
Сорвался вниз.
Велира ахнула, но демон успел оплести ребро хвостом, инерция пронесла по кривой обратно вверх, четыре лапы вцепились в ребро намертво...
«Заяц» скрылся за поворотом, там начали исчезать один за другим монстры.
Вскоре о них напоминают лишь затихающий грохот и туман пыли. Пиратка и демон выпрямились, Велира с грацией, Хафал – качнувшись.
Сквозь бурую дымку смотрят друг на друга.
Велира посмеивается, Хафал старается быть скалой, но его все равно пошатывает.
– Че ржешь, дура?!
– Дура, потому и ржу.
– Доберусь до тебя, тогда похихикаешь!
– Доберешься? Уверен?
Вместо ответа демон перекатился по ребру к Велире, колющий удар хвостом. Но Велиры уже нет – прыгнула на соседнее ребро.
Играют в догонялки, с ребра на ребро, продвигаясь к черепу гиганта. Велира смеется, кидается острыми словечками, чуть реже – саблями, их демон без труда отбивает к хозяйке, шлет вдогонку ругательства.
Уже почти достигли черепа, Хафал прыгнул сильнее обычного, пролетел над головой Велиры, приземлился на ребро, куда Велира только собралась прыгнуть, лицом к ней, смуглянка не ожидала, впервые пошатнулась.
Хафал щелкает клешнями.
– Ну давай, к папочке!
Велира сомкнула торцами рукоятки сабель, те красной вспышкой слились в плоскую летучую мышь из золота. Она взлетела, утянув за собой Велиру как шелковую ленточку, прочертила дугу над Хафалом, смуглянка приземлилась на рог, его спираль торчит из черепа.
В развороте к демону пиратка разлучила и усадила сабли за спину.
– Без пылких объятий!
– Гр-р-р!
Хафал скакнул к Велире, приземлился на рог четырьмя лапами, как лягушка, но Велира капелькой ртути уже стекла вниз, на другой рог. Машет ему ладонью.
Демон падает туда, а Велира перелетает на гребень, тот наклонен к земле, похож на мост из бревен над пропастью.
По этому мосту они пробежали до середины скелета, Велира запрыгнула на ребро, взбежала на вершину дуги.
Хафал прыгнул на нее, но та клубком откатилась к позвонку, древняя кость под лапами демона хрустнула, половина ребра наклонилась к земле.
– На что рассчитываешь? – говорит Велира весело. – Что устану? И не такое выдерживала.
– Твоя выносливость сгодится. Когда сцапаю, заставлю без продыху скакать на моем...
Ребро под ногами Хафала с треском отломилось, за костью полетел вниз и демон.
Каменная земля разбила ребро вдребезги, а из туши человека-скорпиона будто выбила подушку пыли, тот распластался, обмяк, сдулся как проткнутый воздушный шар, хвост стал короче, а вместо клешней уже обычные человечьи кисти.
Хохот Велиры.
– Не злоупотребляй мечтами, приятель!
В туче пыли усыпанный костяными осколками Хафал лежит, будто опрокинули статую.
Велира отсмеялась, хотя смешинки еще вылетают.
– Ладно, чего развалился, вставай уже!
Но Хафал как труп.
– Эй!
Пиратка нагнулась, повисла вниз головой, волосы качаются черными лианами, ладонь сбоку от губ.
– Подымай задницу, тараканище жирное!
Обычно на таракана Хафал сердился больше всего, не мог сдержать гнев...
– Бревно! – крикнула Велира сердито.
Точнее, на сей раз лишь старалась быть сердитой, но глаза округлились.
Эгорд подпустил незримых стрекоз к Хафалу, те облетают со всех сторон почти вплотную. Демон в самом деле не подает признаки жизни, жвалы застывшие.
Эгорд мысленно выругался.
Вообще-то, демоны живучие, но всякое бывает. Можно на ровном месте упасть и сломать шею, фактор случайности, чтоб его...
Велира уже спустилась, еще не добежала, а колени рухнули, проскользили, уперлись в бок демона, но реакции не больше, чем от мешка с углем.
– Хафал, ты чего?
Велира пытается делать вид, что удивлена, хотя уже колотит паника. Потряхивает демона за плечи, его голова болтается безвольно.
– Хафал, очнись...
Тишина и ожидание.
Велира откинула от своего лица непослушные волосы, на жвалистые щеки демона легли ладони, она повернула тяжелую, как валун, хитиновую башку к себе, наклонилась совсем близко.
– Хафал, миленький... Ну пожалуйста...
Демон вдруг схватил ее запястья, глаза открылись, вспыхнули, Велира крикнула как принцесса, увидевшая крысу, подпрыгнула, даже Эгорд, наблюдавший через стрекоз, отдернулся и упал с камня, где сидел.
Хафал притянул Велиру к себе, вскочил, перевернулся с ней в воздухе, они упали, и демон оказался сверху.
– Попалась, птичка, ха-ха!
– Ах ты...
Велиру понесло, разразилась шквалом ругани, такого Эгорд не слышал уже давненько. Хафал держит бестию с трудом, но получает удовольствие.
Велира яростно мотает головой, демона лупят по морде черные хлысты локонов.
– ...я чуть с ума не сошла, а он...
И опять ругань горячим фонтаном, Велира сорвалась на рычание, пытается откусить жвало, но демон голову отдергивает.
Прижал ее руки к земле, накрыл телом. Велира дышит часто, испепеляет налитыми кровью глазами. Плюнула в морду, но плевок отбило мелькнувшее меж двух лиц жало.
Хафал проводит языком по ее шее, там пульсирует жилка, играют мышцы, Велира сглатывает, сжимает зубы, на лице отвращение. Демон, против обыкновения, не спешит, веки чуть опущены, струи горячего пара из его ноздрей разгоняют капельки пота на человечьей шейке, жвалы скребут кожу, но не царапают.
Оскал Велиры чуть слабее, дыхание замедлилось, глаза моргнули медленно, вязко, она словно задумалась...
Земля опять начала ходить ходуном, вибрация с каждым ударом сердца все сильнее, Велира и Хафал повернули головы в сторону далекого поворота.
Оттуда вновь выскочил фиолетовый «заяц», его круто занесло, и он словно толкнулся от пылевой тучи в туннель ребер, прямо к лежащей парочке, глаза у зверька огромные.
Следом из-за поворота выбежала здоровенная рогатая рептилия в зеленой чешуе, за ней вторая, третья, и вот уже стадо с грохотом несется по туннелю стеной страшных пастей, волной хвостов, а следом пожирает все песчаный туман.
Хафал все еще прижимает Велиру к земле, смотрит на толпу хищников.
– Не дадут развлечься, уроды!
Разбойница вырвала руки из его хватки, отпихнула в сторону, клубок черных волос откатился в противоположную. Оба вскочили на ноги, но тут же вернули взгляды к стаду рептилий.
Через трещину за их спинами в пещеру на ледяных крыльях влетел Эгорд. Пронесся вдоль реберного туннеля, нырнул под одно из ребер, крылья распахнулись, воин-маг повернул эти ледяные паруса поперек воздушного потока, раздался хлопок, Эгорд завис позади Хафал и Велиры, над ними.
Табун совсем близко, земля трясется, гром гасит прочие звуки, Хафал опять начал превращаться, Велира выхватила сабли, вероятнее, чтобы улететь с пути стада, нежели вступать в битву.
Эгорд выбросил к рептилиям руку.
Из земли перед стадом полезли толстые ледяные колья, вонзились остриями в ребро гиганта, срослись с ним и меж собой, вышло подобие громадной ледяной арфы.
Фиолетовый зверек прошмыгнул между прутьями.
Страшный треск, рептилии врезались в клетку всей массой, ледяные колонны побелели от трещин, выгнулись, фонтаны осколков, но Эгорд подпитывает решетку силой, колонны срастаются, выпрямляются, хотя монстры один за другим наносят удары. Воют, толкают друг друга, земля по-прежнему вздрагивает от топота, морды просовываются между прутьями, но туши пролезть не могут.
Хафал обернулся, поднял голову.
– Ледяная моль, от тебя не скроешься!
Эгорд завис в воздухе, крылья редко, но мощно хлопают, от них расходится холодная ударная волна, земля и растения покрылись инеем, насекомые примерзли.
– Уверен, ты бы их всех на куски порвал, – говорит Эгорд, – а я, как всегда, не вовремя.
– Во-во, вечно встреваешь, когда не надо. Я бы из этих, – хвост тычет в тварей, что продолжают долбить решетку, – такой винегрет нарезал, клешни оближешь!
Фиолетовый зверек забился в щель между камнями у стены, сжался в комок, из темноты смотрят круглые глаза, рожки трясутся.
Велира подкрадывается к нему, опускается на колени.
– Ути, мой холесинький...
Гладит его по макушке, рога вжимаются в голову как заячьи уши.
– Не бойся, сладкий, никто тебя не обидит.
Ладонь скользит по холке снова и снова, зверек дрожать перестал, Велира повернула к Эгорду и Хафалу лицо, на нем детская улыбка.
– Он прелесть, правда?
Хафал смотрит на Велиру, сейчас лопнет от злости, жвалы раскрыты на всю ширь, с белоснежной стены челюстей капает слюна, хвост извивается крутыми кольцами, как анаконда, желающая кого-то придушить.
– Давайте возьмем это чудо с собой, – предлагает Велира, с нежностью глядя на зверька, ласково треплет гриву.
– Давайте, – рычит демон. – Выйдет отличный шашлык.
– Щас из тебя шашлык сделаю, – грозит Велира, затем опять ласково: – Это я не тебе, малыш, не бойся. Велира добрая, Велира тебя накормит...
Бегло огляделась, сорвала с куста ветку, сунула зверьку под нос.
– Интересно, чем этот милашка питается?
Зверек принюхивается к ветке осторожно. Нос изучает ветку от кончика до основания. Затем объектом нюхательного интереса стали пальцы Велиры.
– Вообще-то, мясом, – сказал Эгорд.
Зверек резко разинул пасть, по краям внезапно широкого, как у акулы, рта торчат острые бритвы в нитях слюны. Велира вскрикнула, отпрыгнула назад, задница ударилась о камни, ноги отталкивают смуглянку подальше от зубастика.
Из пасти вылетел язык толщиной с руку Велиры, влажная пупырчатая змея тянется к Велире, на ее конце раскрывается другая пасть, тоже несоразмерно широкая и богатая костяными иглами.
Язык бросился к лицу Велиры, но та уже выхватила саблю, отбила язык плоской частью клинка. Рот на языке взвизгнул, розовый шланг втянулся в пасть зверька, тот рванул из щели в сторону трещины, вскоре исчез в ней.
Хафал упер ладони в бока, хохочет.
Велира вскочила, жутко злая, саблю за спину, кулаки сжимаются и разжимаются, ее колотит судорога.
– Гребаные пещеры!
Озирается. Рука взъерошила волосы, взгляд к потолку, точно к богам.
– Здесь есть хоть одно существо, которое никого не жрет?!
Эгорд, продолжая висеть в воздухе, поглаживает подбородок.
– Ну... этот, например, – окидывает широким жестом скелет гиганта, – уже точно никого не сожрет.
Под смех демона Велира пнула лежавший под ногами булыжник к ледяной клетке, там все еще долбят решетку ящеры, камень попал одному в глаз, рептилия взвыла, отпрыгнула от клетки, в ярости кинулась на сородичей.
====== ЧАСТЬ 3. Глава 16 ======
Эгорд отвел демона и разбойницу обратно в лагерь, а затем вся группа продолжила путь.
Приходится идти более длинной дорогой, чем при спуске, да еще в гору, ноги и легкие устают дико, приходится часто пить зелья, а чтобы занять время и не думать о трудностях, члены отряда рассказывают друг другу истории.
Велира идет рядом с демоном, толкнула локтем в бок.
– Расскажи что-нибудь интересное!
Демон ухмыльнулся.
– Только если что-нибудь интересное покажешь.
Попытался шлепнуть по заднице, но Велира увернулась. Прыгает с камня на камень, преследуя демона. Тот перепрыгивает неспешно, даже не прыжки, а шаги, только очень широкие.
– Не отнекивайся! – кричит вслед Велира. – Я уже столько рассказывала, и про дракона, и как меня перепутали с принцессой тханов и чуть не сделали вождем, и про того мага... как его... ну, которой зачаровал свое имя так, что его нельзя запомнить... забыла, в общем... Короче, хватит меня доить, твоя очередь!
– Р-р-р...
– И что-нибудь романтичное, ясно?! – пригрозила Велира.
Демон скалится, но все-таки задумался. Усмехнулся.
– Могу рассказать, как рождаются демоны!
– Кажется, ты рассказывал...
– Когда демон обрюхатит суккубу или человеческую девку, демоненок вырастает в чреве за сутки, иногда и раньше, если отец больно могущественный, как мой, например, ха-ха! Для мамаши это жуткие муки, и в итоге молодой демон разрывает ее живот изнутри, выбирается наружу и доедает то, что от мамаши осталось, ха-ха-ха! Р-р-романтика, правда?
– Тьфу!
Велира догнала Хафала. Ударила кулаком по черепу.
– Придурок!
И убегает далеко вперед, к Эгорду и остальным, демон провожает раскатистым смехом.
Пещеры вывели на дно узкого каньона, стены тянутся в обе стороны, растворяются во тьме, через каньон протекает шипучая речка, из стен торчат выступы – каменные, грибные и растительные. Складки каньона убегают ввысь, кажется, в бесконечность космоса.
Почти весь день взбирались по стене. Проще было взлететь, но каньон слишком узок для крыльев. Проще всего было Велире – грация и зачарованные сабли, что могут собираться в золотую летучую мышь, позволяли ей лететь ввысь как стреле, не касаясь выступов. Эгорд взбирался будто паук, ладони примерзали к стене, отламывались, попутно воин-маг намораживал поручни для Леарит и Тимориса. Демон карабкался сам, даже не стал превращаться в гиганта.
На ночлег устроились в горизонтальной трещине, хотя Хафал и Велира покинули ее перед тем, как Леарит закрыла световой занавес. Тиморис не в духе – опять пытался проявлять к дочери внимание, а она послала так громко, что эхо вызвало камнепад.
Леарит уснула, и Эгорд соединился со стрекозами, что следят за Хафалом. Тот сидит на выпирающем из стены грибе, под ним пропасть. Коготь стучит по Оку Асимиры. Велира пыталась его отобрать, вот только кольцо успело с мизинцем демона срастись. Хафал бубнит ругательства, пробуя связаться с Халлигом. Эгорд уже не помнит, который раз демон общается через «окольцо» со жрецом. И Велира-то нашлась, есть с кем почесать язык. Видимо, уже по привычке...
Демон застал жреца на ледяном алтаре на склоне горы, Халлиг готовится к молитве.
Положил «окольцо» на край алтаря так, что демону виден весь алтарь, а сам вышел в центр, преклонил колено, оперся на посох, склонил голову.
Заговорил:
– Я служу солнцу...
Пока жрец говорит, демон лежит на брюхе, подперев подбородок лапой, смотрит на алтарь со скучающей мордой, лениво скалится...
Зевнул.
Отвернулся, поймал и сожрал какую-то букашку, хвост сонно колышется, в какой-то момент демон чуть не уснул, но встрепенулся.
– Холод, согрей.
Тьма, озари.
Солнце не в небе,
Солнце – во мне.
Последние слова жрец говорил, глядя вверх, статуе Малиина, ледяные лица богов взирают на жреца спокойными мудрыми взорами, а когда Халлиг замолчал, с небес на него опустился столп мягкого света, мелодичный звук, демон брезгливо отвернулся.
Когда столп погас, жрец вернулся к краю алтаря.
Хафал морщится, словно королева, нашедшая в своей изысканной спальне кучу навоза.
– И зачем эти шутовские ритуалы? Вот пожрать, винца вылакать или девку поиметь – это я понимаю, придает сил, а дурацкие молитвы...
Демон издал звук, похожий на блевание.
Халлиг взял «окольцо» с улыбкой.
– Ну, если бы я пополнял силы так, как ты говоришь, то был бы демоном, с рогами, хвостом и красной рожей, – отвечает Халлиг, смеясь. – Но я человек, надо же как-то отличаться. Скучно, если все на одну рожу да еще и ведут себя одинаково. А так тебе есть над кем посмеяться, все развлечение, верно?
Демон ухмыльнулся, на лице сердитая задумчивость, словно соображает, что над ним издеваются, только не может понять, где.
– Ну да...
– Лучше расскажи, как у вас дела с Велирой.
Демон усмехнулся недовольно, морду в сторону.
– Дура – она и есть дура! Поцапались, как обычно, и она опять куда-то убежала, то ли реветь, то ли срывать злость на пещерных тварях. А я всего-то за задницу ее ухватил, тоже мне, причина! И еще делает вид, зараза, что не нравится. Ты ж, говорю, баба, что еще с тобой делать. Кулаки друг о друга уже почесали, пора бы и это... другое чего-нибудь почесать, а она, дура, чуть башку мне саблей не снесла. И пропала. Р-р-р... Хрен поймешь этих баб!
Халлиг смотрит снисходительно, с добротой, как на мальчишку. Поддакивает, изображает сочувствие.
Демон сердито вздохнул.
– Ну ее к бесам. Того гляди – начну завидовать тебе, которому бабы до задницы...
– Я сегодня опять ходил в подземелье, в комнату застывшего времени. Продержался семь суток. Чуть с ума не сошел. А для жреца нет лучшего способа прийти в себя, чем молитва.
– Понять не могу, как можно торчать столько в тесной комнатушке, где ничего нет.
– Ты сидел в тюрьме под нашей крепостью гораздо дольше.
– Не по своей воле!
– К тому же, перед этим я стаскал в комнату книги, свитки, артефакты, оборудование для алхимии, там теперь целый угол забит до потолка.
– Интересно, что бы я со всем этим барахлом делал? – произнес демон издевательски.
Жрец усмехнулся.
– По крайней мере, оно не брыкается, когда лапаешь.
Демон рассмеялся.
– Да уж!
Возвращаясь по тропе в крепость, Халлиг рассказывает демону историю...
Когда он и его приятель только поступили в Темный Орден, в ученики к архимагу, то решили сделать в лабораторных условиях женщину-голема, чтобы как следует развлечься. Смешали воду, землю, горячие угли, сок растений, еще нужна была живая плоть, по массе равная женщине, которая будет в итоге. Для этого насобирали целый чан насекомых. И стали читать заклинание. Темную Книгу, правда, изучили так себе, но решили, что по ходу как-нибудь разберутся, что-нибудь да выйдет.
И действительно, вышло.
Голая женщина с красивым телом. Со всеми женскими прелестями. Только руки и ноги были как у насекомого, с ножами и шипами, а голова гигантского муравья со жвалами, такие Хафалу и не снились.
Два неудачливых темных мага полчаса орали и убегали по всей лаборатории от «женщины своей мечты», та гонялась за ними, клацая жвалами, крушила все на пути. Наконец, поймала напарника Халлига, тот орал, брыкался, Халлиг пытался помочь, но монстр даже глазищи в его сторону не повернул. Легко держал добычу за шкирку, обнюхал всего... Внимание задержалось у пояса чуть ниже живота, тварь начала разрывать в том месте одежду, пленник перепугался до полусмерти, но в этот момент ворвался учитель архимаг и быстро испепелил чудовище.
А потом архимагу пришлось наколдовать ящик вина и отпаивать горе-магов, те после этого неделю не думали о женщинах, особенно напарник – помнил, как «красотка» проявила нездоровый интерес к его мужской зоне. Архимаг изучил останки монстра, сообщил, что тварь, которую они создали, питается исключительно мужскими гениталиями, после чего напарник потерял сознание. Халлиг сказал учителю, что при составлении заклинания они хотели сделать так, чтобы женщина-голем проявляла к этому месту страстный интерес, но вовсе не такого характера. Архимаг сообщил, что такие сложности ни к чему, в Темной Книге есть заклинание по вызову суккубы из царства демонов...
Хафал, разумеется, доволен. Сначала ржал, бил кулаком по стене, а потом, с трудом успокоившись, еще долго гыгыкал, Халлиг тоже посмеивался, дескать, смешным юнцом был когда-то, а Эгорду оставалось лишь удивляться.
– И как тебя только взяли в Светлый Орден! – воскликнул демон, когда Халлиг рассказал еще парочку историй.
– Меня бы не взяли. Пришлось сменить имя и даже внешность.
– А как тебя звали раньше?
– Не важно. Тот смешной, но все-таки мерзкий паренек умер, и хвала богам. Туда ему и дорога. А я уже давно Халлиг, старший жрец Светлого Ордена.
– Не скучаешь по тем временам? Тот ты мне по нраву куда больше, а так – зануда занудой, как и все эти светлые тараканы.
– Не скучаю. Хочу забыть, что когда-то был таким. Получается, но не так быстро, как хотелось бы.
– Р-р-р... Чего ты нашел в этом гребаном жречестве?! То ли дело бабы, пойло и хорошая резня! Радости, простые и понятные! А богам то нельзя, и это нехорошо, и эдак грех... Не жизнь, а каторга!
– Тебе не приходилось терять. Ты демон, у тебя никого и ничего, кроме могучего и неуязвимого тела. Ты потерял отца, но сам говорил, что его даже не знал, значит, не питал привязанности. Хоть и мстишь за убийство Зараха, но это лишь повод бросить вызов противнику, потешить самолюбие победой... А я терял. И лишали меня... такие, как ты. И такие, как я. Вернее, тот я, из прошлого. И как бы я ни изменился, какую бы праведную жизнь ни вел, как бы хорошо ни изучил светлую магию, никогда не забыть, какой мразью я был. Мой путь жреца – бесконечный побег от себя.
Жрец улыбается, взгляд возвращается из далекого странствия, Халлиг смотрит на демона.
– Но этот путь верный. Человек – скотина, животное. Демон. Не будет шевелить пальцем, отрывать задницу от теплого места, рвать жилы, если не больно, если не припекает. Так и будет ленивой свиньей, валяться в грязи и топить в грязи других. Но теперь... я не знаю покоя, и это к лучшему. И, кроме того, меня не терзает твоя вечная болячка.
– Какая?
– Скука. Вечно жалуешься, что скучно до тошноты, сдохнуть от скуки... А я и забыл, что это. Бывает тяжко, грустно, мрачно, злость бывает, а вот скука – давно не мое. Всегда есть что-то интересное.
– Кстати об интересном – рассказал бы еще какую историю, а то от твоей хилософии уже того... скучно!
Жрец рассмеялся, но просьбу удовлетворил, даже с охотой. Эгорд слушал, но потом, хоть и было любопытно, пришлось оторваться, надо спать.
Когда Эгорд проснулся, Хафала с Велирой по близости по-прежнему нет. Леарит еще спит, Тиморис тоже дрыхнет. Эгорд связался со стрекозами, но те не нашли ни демона, ни его подругу. Эгорд начал беспокоиться, и в этот момент стрекоза заметила спину Велиры, Эгорд направил невидимую разведчицу по следу.
Велира вошла в пещеру оранжевого света. Волосы взметнулись вбок – тут сильный сквозняк, по земле бежит песок. Вдоль пещеры течет лавовая река, она и дает оранжевый свет, течение лавы такое же быстрое, как бег песка вдоль берегов, хотя потоки густые как варенье.
Смуглянка идет вдоль берега против течения, в гору, как по лестнице без ступеней, ладонь прикрывает лицо от песка, волосы колышутся как черное пламя.
В потоках лавы взрываются газовые пузыри, гроздья жидкого огня падают на берег, приходится отпрыгивать, идти вдоль стены, в этом желобе темно и холодно, Велиру все равно тянет к жару и свету лавы. На берегу и в реке, на порогах застывшего металла, растут огненные кустарники, Велира любуется на ходу, а когда растения позади, идет с выкрученной назад головой.
Несколько поворотов, и перед Велирой – лавовый водопад. Коса из желтых и оранжевых волокон, вплетаясь в реку, булькает, на берегах крутые холмы из металла, склоны залиты свежей лавой, как торты кремом, она стекает обратно в реку, танцуют металлические пары, застывают на потолке пористой коркой.
На одном из порогов спиной к Велире под лавопадом моется Хафал.
Лава течет по хитиновым пластинам и коже, демон растирает ее ладонями по животу, на боках, под мышками, подставляет падающей адской жиже лицо, растирает, полощет лавой горло, сплевывает, а хвост тем временем обмывает ноги.
Велира украдкой приближается, взгляд держится на могучей фигуре демона. Сапожки встали у подножия металлического холма, в рощице огненных кустов.
В реке опять взорвался пузырь газа, фонтан брызг размером с яблоки, одно такое падает на Велиру. Девушка выхватила из-за спины саблю, плоскость клинка громко отбила каплю обратно в реку.
Хафал, обмывая ладонями череп, косится в сторону Велиры.
– Пришла любоваться голым мужиком?
Велира вонзила саблю в землю, плавно присела на колено, словно пантера перед броском, ладони поглаживают песок на земле, на губах улыбка.
– Ты о ком?
Хафал повернулся мордой к гостье, продолжает мыться, можно заметить, что теперь хитиновые пластины не прикрывают пах.
Велира с кошачьей грацией легла набок, ветер треплет волосы как пиратский флаг с рваными краями, палец чертит на песке завитушки, смуглянка, откинув голову, смотрит на Хафала, веки слегка опущены.
