Текст книги "Холод, согрей (СИ)"
Автор книги: Egord
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Демон насыпал в колбу порошок, взболтал, опять буравит стекло взглядом сквозь пальцы-руны, бурчит заклинание. В тот момент, когда рванула первая колба, вторая продолжает жить, забурлила сильнее, чем в прошлый раз, перекрасилась из бордового в красный...
Бах!
Демона опрокинуло на спину.
Тряхнул головой, рыкнул, вскочил на колени. С подбородка и жвал капает, лицо дымит. Мощный выдох, ладони хлопнули по бедрам. Третья колба...
Смуглянка разминается так и этак, позы самые-самые, но демон ничего не видит, кроме колбы. Велира отвернулась к озеру, губы задрожали, взгляд злющий.
Разбег, прыжок в воду, вонзилась под водяную кожу как игла, исчезла, но тут же дельфином вверх, с фонтаном, и опять – плюх!
Летает по озеру как акула за тюленем, крутится на зависть гибким русалкам, вода не успевает успокаиваться, озеро штормит, кажется, еще немного – и начнет кипеть от жаркого тела.
Хафал все громче и четче выговаривает злые слова заклинания, пальцы методично складывают руны в нужной очередности, хотя видно, что ему с трудом удается сдерживать эмоции, лишь понимание, что может опять убить колбу, заставляет держать себя в руках. Из колбы валит пар, жидкость бурлит, окрасилась из кровавого в апельсиновый.
Велира вылетела на берег, на четвереньки, встряхнула головой, черные плети волос по дуге хлестнули желоб спины. Груди почти коснулись берега, с них течет, ручьи бегут по рукам и бедрам, по стрелам волос. Велира смотрит на демона как пантера перед броском.
Хафал рыкнул последнее слово, умолк – и жидкость кипеть перестала.
– Наконец-то! – прошептал демон.
Извлек откуда-то пробку, закупорил колбу, любуется своим творением.
– Ледяного червяка в бою ждет сюрприз, хе-хе...
Уже нет, подумал Эгорд. Но даже если бы воин-маг не знал... Это зелье, конечно, штука убойная, но защитных чар в доспехах хватит, чтобы выдержать.
Велира оскалилась, даже порыкивает. Кто бы знал, что можно так ревновать к кусочку стекла.
Но...
Поверхность озера вспучивается как огромный пузырь, до жути бесшумно, лишь когда пузырь лопнул и показалась тварь с головой как шляпа гриба или, точнее, медузы, Велира почуяла неладное.
Шляпа излучает свет, по краям гнутся белые жгуты с иглами на концах, эти чудовищные волосы пляшут в диком танце, под тенью шляпы горят голубые глазищи, раскрывается клюв, усеянный бритвами, внутри – чернее ночи.
Велиру окатила волна, девушка перевернулась на спину, когда ее уже накрыла тень монстра. Медузогриб занял всю ширину озера, щупальца скрутили ноги Велиры, потянули в озеро, крик...
Велира болтается в воздухе, белые черви несут в клюв.
На одно из держащих добычу щупалец приземлился демон, в склизкую кожу твари вцепилась клешня, другая швырнула колбу с оранжевым зельем в клюв, стекло исчезло в черной пустоте как мошка.
Хафал рубанул жалом по щупальцу, клешня стриганула второе, из обоих хлынула кровь, задергались, но Велиру отпускать не хотят. Чудовищные волосы с ядовитыми иглами пляшут совсем рядом, вот-вот дотянутся.
Бах!
Голову гриба разнесло на куски, вулкан крови, Хафала и Велиру накрыло багровой волной, щупальца выпустили жертву. Демон успел поймать, оба упали в воду.
Тварь утонула, махнув на прощанье щупальцами, на поверхности плавают мясные айсберги, что остались от головы. Озеро сплошь багровое, его сияние, освещавшее пещеру с незапамятных времен, быстро угасает, сгущается мрак.
Демон и смуглянка лежат на камнях и скудной растительности, глядя на кровавые волны, дышат громко и часто. Человек-скорпион по-прежнему держит нагое женское тело в могучих объятиях, постепенно превращаясь в малую копию себя – клешни становятся кистями, прижаты к девушке, одна к плечу, другая на талии.
– Куча усилий зря, – сетует демон, глядя в озеро. – Придется готовить новую порцию. А все из-за тебя, дура!
Взгляды встретились.
Струи пара из ноздрей демона обволакивают мокрую смуглую кожу. В густеющем мраке зелень глаз горит как два факела.
– Вечно от тебя проблемы, девка, лучше бы...
– Заткнись!
Велира вжалась него с такой силой, что демона перевернуло на спину, смуглянка сверху, руки оплели его затылок, вгрызаются ногтями в могучие плечи, ноги оплели как лианы дерево. Велира целует губы яростно, словно хочет сожрать, даже странно, что кровь не брызнула.
Хафал поморщился, будто не понял, в чем дело, но миг задумчивости, осознания, и демона подбросило как ужаленного молнией, перевернулся, волна камней из-под него погасила и без того угасающий костерок, разметала колбы. Человек-скорпион похоронил под собой смуглянку, свет угас окончательно, а сияющие растения и насекомые слишком далеко. Последнее, что Эгорд успел увидеть, – хвост, со свистом взвившийся как язык молодого пламени. Демон зарычал, Велира ахнула и... засмеялась.
В сердцевине мрака мерцают зеленые глаза, мелькают густые волосы, различить в каше клубящихся теней хоть что-то – невозможно.
Да и не нужно.
Эгорд улыбнулся, словно глядя на шалящих подрастающих детей, которых у него не было и нет. Хотя может, где-то и есть – истоптали с Витором полмира...
Оборвал связь со стрекозой. В конце концов, имеют эти двое право хоть на одну личную тайну.
Но уже через час разбудило шипение. Эгорд разлепил веки, увидел за куполом светового щита Хафала, тот снова метнул в щит камешек, и камешек сгорел, шипуче растекся по куполу пленкой энергии.
Эгорд приподнялся, палец к губам. Демон сделал жест ладонью, мол, сюда. Эгорд оглянулся – Леарит ворочается, Тиморис тоже на грани пробуждения... Но вот вроде бы успокоились.
Воин-маг приказал куполу расступиться, вышел, купол вновь обрел целостность.
Демон подошел к Эгорду.
– Расшевеливай ледяную задницу! Сразимся.
Эгорд усмехнулся сонно.
– Не надоело?
– Пошли, говорю!
– Время, конечно, самое то. Пока я уставший, ослабший...
– Не ной! Зелий наглотаешься, знаю тебя!
Для поединка выбрали просторную пещеру. Одной стены нет вообще – отсюда вид на гигантский колодец, похожий на тот, через который Эгорд падал в логово Зараха. Далеко вверху из стены колодца хлещет водопад, шипит, будто не из воды, а из змей. Мимо Эгорда и Хафала проносятся потоки пены, падают в озеро, точнее, воронку воды, такую крутую, что похожа на глотку чудовища. Из ее черноты сверкают блики, что кружатся бешеными кольцами, воронка ревет. Даже туман в полости колодца всасывается в водяную глотку, тоже закручиваясь в смерч.
Зрелище страшное и красивое, от бликов даже при скупом свете, льющемся откуда-то сверху, в колодце светло. Эгорд на краю обрыва. Так восхищен, что попробуй Хафал его столкнуть...
– Долго будешь пялиться?! – прорычал демон.
Надо будет показать Леарит, подумал Эгорд.
Они ушли с края пещеры в тень. Капель тумана так много, все блестят, человек и демон словно в гуще ночного звездного неба. Шум воды глушит прочие звуки. Дышать влажным воздухом в битве будет тяжко.
Хафал превратился в гиганта, кисти выросли в клешни, хвост как анаконда, а жало теперь не кинжал – страшная сабля в зеленой слизи. Эгорд вынул из ножен меч, из пояса – противоядие, плод кропотливых исследований. Колпачок с горлышка прочь, флакон опустел мигом.
Демон выдыхает струи пара, на фоне водяных звезд тумана – зеленые луны глаз...
Клешни с размаху обрушились на землю, под ногами зашаталось, хлынул дождь камушков, а на воина-мага уже летит хитиновый шар. Едва не упав, Эгорд неловко прыгнул вбок...
Уже через несколько минут Хафал в порезах и уколах, на пластинах трещины, губа разбита, у Эгорда доспехи помяты, между стальными чешуйками течет кровь, на щеке борозда от зубцов клешни, на лбу – царапина, разъеденная ядом-кислотой. Перед глазами мутно, все покачивается как на палубе, тело знобит. Если бы не противоядие и чары исцеления, Эгорд поздоровался бы с богами. Или с Ямором...
Нет, против Хафала – никакой магии. Пока это не станет вопросом жизни и смерти.
Эгорд едва успевает отбиваться, часто падает. Сил все меньше, а у демона, кажется, только прибавляются, жало не просто слепо рубит и колет, как раньше, а умело фехтует, как сабля в руках мастера.
Меч ударил наотмашь, в воздухе вспыхнула белая коса, но демон, только что сверкавший глазами, исчез, а в следующий миг протаранил всем телом, Эгорда выбросило из-под тени пещеры на край обрыва, гул воды стал более мощным.
Эгорд вскочил в боевую стойку, лицом к тьме пещеры, тряхнул головой, соскреб с век корочки льда, в которые превратился пот. Перед глазами качается клинок. Тошнота подступает, линии окрашены в зеленый, дрожат, плывут...
Клешня ударила из темноты в грудь так быстро, меч не успел дернуться, импульс демоновой туши сдвинул Эгорда на шаг назад. И тот понял, что опоры под ступней нет, еще немного – и в пропасть.
Из края обрыва выросла ледяная площадка, Эгорд ухватился кулаком за один из кольев, что у площадки вместо перил, ноги уже стоят на ее поверхности.
Демон бьет и бьет, нет возможности контратаковать, воин-маг пятится, намораживает лед для отступления. Площадка вытягивается дальше и вверх, описывает дугу над пропастью, вонзается в другой край колодца. Ледяной парапет как двойной гребень на спине древнего ящера.
За этим частоколом – водопад, потоки несутся стеной в опасной близости от моста, если бы задели хоть краем, тонны пены разнесли бы мост вдребезги. Роятся капли, воздух мутный и белесый, мерцает миллионами искорок.
Отвлекшись, Эгорд не заметил, как Хафал исчез. Мост пустой с обеих сторон.
Эгорд концентрируется, хоть и трудно в ядовитом дурмане, сплетает разум со стрекозами...
Лед под ногами пробила хитиновая цепь, увенчанная жалом, – хвост вылез прямо из моста, из темной звезды трещин, извернулся, ударил в плечо. Меч вылетел из кулака, наплечники врезались в колья перил, снесли им верхушки, Эгорд ухватился за ледяные пеньки.
Смотрит, как пара кольев исчезает далеко в водяной воронке, та похожа на глаз спрута, черный зрачок глядит прямо на Эгорда.
С другого берега на мост карабкается Хафал.
Эгорд вытянул в сторону руку, валяющийся подле меч вспыхнул розовым, вернулся в ладонь, и воин-маг подставил клинок под уже летящую в него клешню. Ножницы сомкнулась на стальной полосе, демон рванул на себя вместе с Эгордом, и тот ударил шлемом в зубы, Хафал отшатнулся, выпустив меч.
Но в клешне блеснул предмет, демон метнул Эгорду под ноги, тот узнал колбу, в ней оранжевый свет...
Эгорд успел спрятаться в тонкий пузырь света, взрыв порвал его сразу, доспехи лизнуло пламя в черной шубе дыма, и Эгорд полетел вниз с глыбами льда, что только что были мостом.
Руки замахали, быстро удаляются и исчезают в тумане торчащие из стен концы моста, вслед за Эгордом падают ледяные колья и глыбы, сгущается тьма. Эгорда перевернуло головой вниз, под ним растет водяная пасть, бешено вращаются кольца воронки, ее рев здесь невыносимый, лупят по телу тяжелые струи пены...
Воин-маг загорелся розовой энергией телекинеза, падение начало замедляться, но тут сшибло и повело быстро вниз что-то очень тяжелое, у самого уха – рычание, по рукам и ногам будто связали.
Эгорд протаранил дно. Шею не свернул лишь благодаря еще одному световому щиту, тот при ударе лопнул.
Поглотила вода, уши заложило, Эгорд потерял ориентацию в пространстве, перед ним хаос пузырьков, мелькают его руки, пытаясь куда-то грести. Его вращает... Так себя чувствовал бы цыпленок, живым попавший в мясорубку...
И вдруг – свобода!
Эгорд падает, рядом кометы воды распадаются на капли и пену, вокруг – простор тьмы, какая-то пещера...
Снова рухнул в воду, тут же подхватило течение, Эгорд запутался в придонных водорослях, косяк рыбешек рассеялся как фейерверк.
И вновь скрутила по рукам и ногам та же сила.
Выбросила на берег, Эгорд покатился, ударился о какое-то препятствие. Сквозь кашель выплевывает воду...
Его заарканил огромный скорпионий хвост, руки прижаты к туловищу, ноги сомкнуты, не шевельнуться. Земля отплыла далеко вниз, шею сдавили лезвия клешни.
– Допрыгался, червяк!
Хафал смотрит в глаза Эгорду снизу вверх, жвалы разведены, улыбка-оскал, с зубов течет слюна, ноздри жарко пыхтят, глаза пылают.
Воин-маг прокручивает в мыслях формулу заклинания. Оно заморозит клешню и хвост...
Клешня сдавила сильнее, по бокам шеи – резкое жжение, ключицы щекочут теплые ручейки, запахло металлом, скоро лезвия доберутся до крупных артерий...
Эгорд захрипел.
Клешня разжалась, хвост отшвырнул Эгорда.
Демон хохочет в потолок раскатисто, руки поднялись так, будто хвастаются мускулами, клешни дружно щелкают, высекая искры.
Эгорд поднимается. Ладонь скользнула по шее. Крови много, но целебные чары доспехов уже в действии, скоро и следа не останется.
Демон опустил голову, смотрит на Эгорда.
– Я победил!
Хвост стегнул землю.
– Живи пока, червяк. Ты неплохая кукла для ударов... Еще не всю солому из тебя выбил, ха-ха!
Хафал прыгнул в реку, вода взорвалась фонтаном, через какое-то время оттуда вырвался продолговатый предмет, покувыркался в воздухе, воткнулся в землю рядом с Эгордом. Тот узнал свой меч.
Подошел, взял за рукоять.
А демон, словно акула, вынырнул на горизонте, и хвост опять исчез в воде...
Из спины воина-мага выросли ледяные крылья, ударили о берег, и ледяная комета с человеком внутри рванула к потолку, откуда льется вода, пронеслась против мощного потока, и крылья расправились.
Под Эгордом опять воронка.
Он пролетел мимо водопада, над остатками ледяного моста, приземлился в пещеру, где минувшая битва началась. А затем без спешки, любуясь природой, вернулся в лагерь.
Леарит и Тиморис, хвала богам, спят, Эгорд улегся рядом с женой.
====== ЧАСТЬ 3. Глава 32 ======
Но через час опять разбудили – деликатным, но настойчивым толканием в плечо.
– Эгорд... Проснись!
Глаза открылись.
Сон нехотя рассеялся перед лицом в кромке седых волос.
– Халлиг! Как ты здесь...
Эгорд оборвал себя, посмотрел на Леарит – чуть не проснулась. Тиморис тоже повозился, но притих.
Вместе с Халлигом воин-маг вышел из-под купола.
– Эгорд, я смог телепортироваться. Вы уже близко к поверхности, но все равно хочу вас перебросить. Времени мало. Темные силы осаждают наш дом.
Воин-маг кивнул, похлопал жреца по плечу.
– Хорошо, готовь все для прыжка. Я разыщу Хафала и Велиру.
В пещере, где заночевали демон и пиратка, Эгорд не нашел никого, только погасший костер, примятый мох, а еще сабли и личные вещи Велиры. Странно... Пусть она и могла, что вряд ли, бросить вещи, но сабли...
В пещеру вошел Халлиг.
– Пора наверх.
Эгорд кивнул.
– Только найдем Хафала и Велиру, они куда-то подевались.
Жрец подошел, осмотрел все вокруг.
– Похоже, провели ночь вместе... Может, решили уединиться там, где им не смогут помешать?
– Сабли здесь.
Мысли Эгорда растворяются в облаке стрекоз, что на сотни метров вокруг, их взгляды сменяются один за другим, сливаясь в одну призрачную картинку...
В череде миражей мелькнула фигура человека-скорпиона, тот убегает за поворот. Стрекоза рванула в погоню.
Демон носится из пещеры в пещеру сломя голову, задыхается, падает, но вскакивает и бежит быстрее, словно заблудился.
– Нашел Хафала, – сообщил Эгорд.
– Где?
– Там.
Эгорд ткнул пальцем.
– Поспешим.
...На бегу следит за перемещениями демона, тот мечется все так же яростно.
– Вот же Ямор, где Велира? – пыхтит воин-маг. – Опять похитили? Это как-то слишком...
С Хафалом столкнулись почти лоб в лоб. Демон оперся на стену, хвост долбит по граниту, выбивает из себя избыток гнева. Глаза пылают. В них – нечто, что раньше Эгорд видел только в зеркале, когда тревожился за Леарит.
– Что с ней? – спросил он.
Хафал медленно покачал головой.
– Не знаю...
– Как она пропала? – спросил Халлиг.
Взгляд демона уплыл в сторону.
– Заснули вместе... Была у меня в руках, а когда проснулся, ее уже нет.
– Ты последний, кто ее видел, – говорит Эгорд. – Вспомни, что она говорила. Вела себя странно, беспокоилась?
Хафал погрузился в себя.
– Нет... Улыбалась во сне.
– Можешь хотя бы предположить, что могло случиться? – спросил Эгорд без эмоций, но с нажимом.
Хафал поднял глаза. По мосту взглядов бродит понимание, которое не хочется понимать...
Эгорд повернулся к жрецу.
– Запускай фантом.
– Нужно вернуться туда, откуда она исчезла.
Вскоре все трое – уже перед черным пятном кострища, рядом блестит золото брошенных сабель.
Халлиг начал готовить заклинание, Эгорд и Хафал наблюдают. Демон сам не свой, даже злоба какая-то вялая, будто резко постарел.
Полянка вокруг кострища засияла нежным светом, Халлиг шепчет, энергия через посох течет туда, где спали двое, – там проклевываются, как молодые кустики, лучики света, из солнечной паутины сплетается тонкая человечья фигура. Сидит на колене, склонив голову. Свисают солнечные вьющиеся локоны.
Халлиг замолк. В девичьем силуэте Эгорд узнал Велиру – те же черты, только из света. Солнечный фантом чем-то схож с Леарит.
«Велира» сидит с опорой на колено, пальцы копошатся у сапога, фантом тряхнул волосами, поправляет наручи... Видимо, показ прошлого начался с момента, когда Велира заканчивала одеваться.
Призрак сладко потянулся, помотал головой – прогнал остатки сна. Голова повернулась чуть вбок, взгляд на землю – туда, где примят мох. «Велира» нежно улыбается...
Легла набок, в желоб примятого мха, что принадлежал ей во время сна, локоть уперся в землю, ладонь медленно скользит по воздуху над местом, где спал демон. Губы склонились очень близко туда, где была его голова, Велира с улыбкой изучала лицо спящего.
Но вдруг призрак схватился за живот.
Перевернулся на другой бок, согнулся пополам. Ладони на животе, лицо искажено, «Велира» зажмурилась...
– Ей было больно, – прошептал Халлиг.
Лицо «Велиры» расслабляется, веки начали пониматься. Постепенно тело разогнулось. Фантом поднялся на колени, дышит глубоко, ладони еще на животе, а взгляд в себе – словно пыталась понять, что это было.
Лицо вновь скривилось, рот раскрылся в беззвучном крике. «Велира» упала, ногти впились в живот.
– Очень больно, – сказал жрец.
Волосы призрака хлещут по земле, крик без звука, но в реальности Велира тоже сдерживалась – ведь Хафал не проснулся.
Фантом показывает, как сквозь чудовищную боль в животе Велира поднималась, бежала прочь, наваливаясь на камни. Оглянулась туда, где спал демон. Эгорд помнит – так же смотрела Наяда. Не терзай себя, ты не виноват...
А затем убежала из пещеры вниз.
Троица устремилась в погоню, демон обогнал Эгорда и Халлига, тем приходится на бегу уклоняться от бьющегося в ярости хвоста. Фантом то и дело исчезает за поворотами. Шатается, спотыкается, падает, но что-то заставляло Велиру бежать сломя голову, не отпуская живот.
Чем дальше, тем ниже и извилистее – Велира явно пыталась запутать тех, кто пустится на поиски...
Забрели в такие дебри, где логова опасных насекомых и рептилий, многие из них бросаются за бегущими, но коснувшись Эгорда, превращаются в лед, а Хафал их вовсе не замечает. Даже не стряхивает – сами отпадают, не в силах прокусить хитин.
На земле – редкая, но все же цепочка светящихся пятнышек размером с монетки, будто жидкое золото...
Кровь фантома.
– Кажется, ее покусали эти твари, – сказал Халлиг и сжег на себе гигантское насекомое.
– На ней доспехи и артефакты, – говорит Эгорд. – Таким мелким не по зубам. И кровь не разбрызгана, а цепочкой.
– Это не раны, – рыкнуло впереди.
Рыкнуло так, будто Хафал взбешен тем, что обречен знать причину.
Фантом прошел сквозь стену и исчез.
Троица приблизилась... Стена – на самом деле не стена, а свежий завал, здесь недавно был вход в пещерку. Эгорд пытается связаться со стрекозами по ту сторону, но их там нет.
У завала кровавый след самый широкий – капли как оладья, их свет озаряет каменный желудок не хуже местных растений.
Хафал бросился на завал со всей дури, как на лютого врага, начал раскидывать камни, Эгорд и Халлиг отступили, не попасть под обстрел.
– Завал совсем свежий, – сказал жрец.
Эгорд поднял с земли кусочек стекла.
– И совсем не случайный.
Осколок колбы. По запаху Эгорд опознал взрывное зелье из пеплоцвета. Похоже, Велира стащила из запасов демона.
– Она не хочет, чтобы до нее добрались.
Эгорд хотел проморозить завал, а потом приказать ему рассыпаться, но демон работает с таким свирепством, лучше не трогать, а то бросится в драку, а это потеря драгоценных минут.
– Какой разрыв во времени между фантомом и настоящей Велирой? – спросил Эгорд.
– Несколько часов, не меньше, – ответил жрец.
– Дело плохо.
Наконец, в черной дыре туннеля, где буйствует демон, вспыхнул просвет. Эгорд и Халлиг спрятались за световым щитом от последнего залпа камней, щит погас, и все трое ввалились в пещеру.
На каменистой площадке – море крови. Будто кололи скотину. Камни омыты бордовым будто орехи шоколадом, всюду кусочки плоти и костей...
В центре, на подушке мхов и лишайников, лежит Велира. Верхняя половина. Там, где были ноги, сияет обнаженное мясо, торчит позвоночник, волокна разорванных мышц перемешаны с обломками таза, дохлыми змеями распластались блестящие веревки кишок. Простыня мха напитана, густое вино продолжает вытекать. Поодаль застыл черный слизень печени.
Руки Велиры раскинуты как на виселице, волосы мокрые, но все равно пышные, закрыли часть лица. Изо рта красный ручей. Губы подрагивают, в глазах еще горит жизнь, но даже лучшие маги Светлого Ордена не смогли бы исцелить такое.
Хафал медленно подошел, опустился на колени, хвост извивается крайне осторожно, словно малейшее движение спугнет остаток ее жизни. Демон осматривает страшную рану, лужи крови и кусочки плоти вокруг. Зеленый свет в глазах мерцает, как костерки в ураган.
С огромным трудом девушка повернула лицо к Хафалу. Взгляд выходит из пустоты, ей тяжело сосредоточиться, губы силятся что-то сказать, но не выходит.
– О боги! – шепчет Халлиг. – Кто сделал это?
Эгорд смотрит как ученый на подопытных кроликов. Любопытство и желание, чтобы эксперимент развивался так, как хочется...
– Знаешь, как рождаются демоны? – бормочет, глядя на страшную сцену. – После зачатия семя прорастает в чреве матери за сутки, а от самых сильных демонов – за несколько часов. Мать испытывает страшные муки. А демоненок, созрев, разрывает чрево, выбирается наружу. Если мать слаба, чтобы дать отпор, новорожденный может ее сожрать.
Халлиг стал накладывать на Велиру чары, Эгорд сел на колено у ее головы, из торбы на поясе возник флакончик, под шепот жреца зелье потекло в окровавленные губы.
Тени на Велире тают – ее озаряет свет жреческого посоха. Целебная сила обволакивает девушку сиянием, впитывается...
Кровотечение из живота прекратилось, веки смогли плавно моргнуть. Глотательное движение – и слабый кашель, изо рта еще одна змейка крови.
Эгорд встал.
– Это не обратить.
– Мы лишь сделали умирание не таким мучительным, – сказал Халлиг.
Оба тихо отступили на край площадки.
Велира смотрит Хафалу в глаза.
– Сабли возьми себе... Крепкие, рубят хорошо... Пригодятся...
– Пригодятся?!
Хвост разрубил высокий валун, на котором тоже полно кровавых брызг.
– Пригодятся... Дура!
Но на лице Велиры не дрогнул ни один мускул, лишь взмахнули вновь ресницы.
– Не смей, поняла?! Не смей! Мы же сражались вместе, из стольких передряг выбирались!
Эгорда накрыло...
Витор. После битвы с отцом Хафала. Эгорд склонялся над другом.
«Знаешь, Эгорд, – шептал Витор, умирая в постели без ног и части живота. – Я лишь жалею, что мы с Милитой не успели завести мальчика... или девочку... Странно, да? Пережил столько приключений, а перед смертью мечтаю о простом... Глупо как-то вышло...»
«Держись, дружище! – Эгорд держал за руку. – Мы же из стольких переделок выбирались».
«Все когда-то заканчивается», – улыбнулся Витор.
– Все когда-то заканчивается, – прошептала Велира.
Веки медленно опустились.
– Не смей!!! – сотрясло пещеру как громом.
Кулак обрушился рядом с ее головой. Хвост свистит в агонии.
– Не смей, тварь!
Жало оставляет на камнях порезы и кислоту, пещеру заволакивает зеленый дым, Эгорд и Халлиг сделали шаг назад, не попасть под хвост.
Ладонь демона схватила булыжник размером с яблоко, кулак дрожит. Хрустнуло, разлетелись крошки, сквозь пальцы, как из разбитых часов, вытек песок.
– Ненавижу тебя, слабачка!
Глаза, острые как бритвы, вонзились в девушку взглядом.
Ее губы сложились в кровавую улыбку.
– А я тебя... люблю.
Лезвия демонических глаз постепенно затупились, дыхание стало тише, мышцы обмякли, хвост опустился на мокрую, чернеющую от крови землю.
Могучая ладонь заползла под голову Велиры, другая за талию, Хафал бережно переложил девушку к себе на колени, хвост оплетает, виток за витком прячет половинку тела в кокон хитиновых колец, как младенца в пеленки. Жало поддело со мха сизую ленту кишечника.
Между лицами – расстояние теплого дыхания. Глаза демона округлились, зелень в них как пламя двух свечек на сквозняке.
– Не бросай ее, – шепчет Велира. – Найди... В ней твоя кровь. И моя... Не дай ей вырасти одной. Я знаю, как это...
Замолчала.
Хафал проводит пальцами по ее щеке.
– Велира...
Ее веки все так же опущены, но ладонь медленно, ползком, поднимается по пластинам демона к его лицу. Пальцы нежно коснулись жвала, и улыбка девушки стала теплой, уютной, как пламя домашнего очага.
Рука упала, голова откинулась набок.
Дыхание демона оборвалось, он замер. Словно прислушивается к тишине, пытаясь уловить дыхание Велиры...
Но слышно лишь насекомых – копошатся, поедают кусочки плоти, лижут камни.
Хафал согнулся надвое, прижимает к себе Велиру, словно хочет спрятать в себе, напитать своим жаром, вернуть тепло в остывающее тело.
Не сговариваясь, Эгорд и Халлиг развернулись, их глотает тень прохода. Жрец смотрит под ноги, а воин-маг – вперед.
Пещеру сотрясает протяжный рычащий вой.
Линии дрожат, сверху посыпались камушки, свет растений потускнел. Халлиг отстает, ритм его шагов сбился.
Шаги Эгорда – по-прежнему твердые.
====== ЧАСТЬ 4. Глава 33 ======
В лагере Тиморис и Леарит уже проснулись. При виде Халлига удивились и обрадовались, а когда Эгорд рассказал, что скоро телепортация на остров, – просияли. Леарит обняла Эгорда, а Тиморис чуть не пустился в пляс.
– А Велира со своим бугаем? – спросил он.
Эгорд нахмурился.
– Пусть остаются. Мы почти выбрались, это их территория. Здесь им лучше, чем наверху.
Жрец едва заметно кивнул Эгорду. Затем провел всех к точке телепортации, там уже мерцает рунический круг.
– Тиморис, ты в центр, – говорит Халлиг, – а мы с Леарит и Эгордом вокруг тебя, взявшись за руки.
Все заняли позиции.
– Постараюсь перенести нас на крышу крепости, – говорит жрец. – Но остров под куполом темной магии, помехи могут перебросить кого-нибудь не туда. Будьте готовы.
– Надеюсь, не в пасть Ямора, – сказал Тиморис.
Вскоре лицо обдало морозным воздухом, ветерок начал трепать челку, лицо щекочут снежинки, Эгорд с наслаждением вдохнул.
Крыша крепости. Лед и снег на плитах, каменный парапет, а за спиной – башня. По ней текут кольца энергии, из окон сияет как из недр солнца.
Но Тимориса нет.
Вот же Ямор!.. Помехи темной магии таки сработали. Остается надеяться, что друг не напоролся на скалу при падении. Поиск через стрекоз...
За плечо схватилась ладошка.
– Эгорд! – выдохнула Леарит.
Похожа на испуганную девочку. Эгорд посмотрел туда же, куда она.
Горизонт океана от края до края зарос черными силуэтами кораблей, на одном из таких эту землю однажды атаковали пираты во главе с Милитой. На фоне лазурно-золотого неба треугольники парусов и шипы мачт – как сухие деревья, флот напоминает мертвый лес.
Водная гладь тревожно колышется...
– О боги! – прошептала Леарит
Эгорд пробует корабли сосчитать, но сбивается.
– Темный Орден!
Халлиг стиснул посох до скрипа.
– Во всей мощи.
Верить не хочется, но конец всегда такой. Кажется, быть не может, рано, так много еще не успел, море планов... Не может все кончится сейчас, вот так!.. Но что-то в глубине души холодно шепчет: время вышло. И знаешь, хоть и боишься признаться, – так и есть.
Впервые после встречи с Зарахом в Старге, когда повелитель демонов разрывал Витора, Эгорд боится. На войне не боялся – терять было нечего, Зарах отнял все. А здесь – полный чудес ледяной остров, друзья, вот-вот появятся ученики... Леарит! Любимая Леарит!
– Начало конца, – сказал Халлиг. Без страха, без философских ноток.
Будто судья вынес приговор.
– Сколько же их! – дрогнул голос Леарит.
Она боится... Может быть, даже сильнее Эгорда.
Минутная слабость резко обернулась гневом. Он перебьет всех тварей Темного Ордена. Защитит ее! Даже ценой своей жизни он будет для нее стеной. Не отрывая злой взгляд от горизонта, воин-маг спрятал ладонь Леарит у себя в кулаке, девушка прижимается к его плечу.
– Похоже, Орден пригнал лучшие силы, – говорит Халлиг. – Вряд ли увидим рядовых темных... Чувствую, собралась исключительно элита. И таких отборных – целая армия.
– Вам оказана великая честь, ха-ха-ха!
Все трое развернулись.
– На вашем месте я бы гордилась! – сказала Милита.
Демонесса на вершине башни, ее и Эгорда разделяют десятка два метров.
Кожаные крылья подняты, напоминают гигантские прямые рога, Милита в изящных доспехах, черных, будто пластины коптили над вулканом, нагрудник украшен большим кристаллом, тот словно вырезан из ночного звездного неба.
Слева от Милиты хранит неподвижность некромант в блестящем сером плаще, из мрака под капюшоном сияют фиолетовые глаза. Он как свеча внутри темного заброшенного дворца, в порезах от восковых слез, что застыли сотни лет назад. От его покоя исходит жуткая неизбежность надгробия.
С другой стороны от Милиты – глава ассасинов Зесс. Плавно покачивается, воротник кобры на вдохах растет, на выдохах сдувается, как вторые легкие. Острая змеиная голова высовывает язык, вилка красного мяса нанизывает витающие в воздухе чужие страхи, ныряет обратно...
Эгорд пристально смотрит на демонессу.
– Снова ты!
– Прилетела доделать дело, – говорит Милита певуче. – В прошлый раз твоя подстилка помешала. Но теперь у нее нет силы, бедняжка, ха-ха-ха!..
– Стерва!
– Как грубо, старший братец. Общение с Хафалом не на пользу. Впрочем, твой Тиморис тоже не блюститель нравственности.
– Только попробуй...
– Трусишка... Разгневанный трусишка не хочет умирать, не хочет терять свою трусливую богиньку и свой островной мирок! Забавно...
– Чудовище! – прошептала Леарит.
– В кого ты превратилась, сестра? – не понимает Эгорд. – Ты всегда побеждала страхи, боялась, но побеждала! И мечтала о мире без страхов! А теперь сама стала той, кто внушает страх. Разносишь его как чуму, мстишь за страхи, которые мир заставлял терпеть тебя! Ты забыла Витора?
Эгорд пытается разглядеть сквозь красную кожу и вуаль лавовых жилок хоть какой-то признак того, что младшую сестренку выбило из колеи, отчаянно хочется верить, что нечто подобное все же показалось...
