Текст книги "Холод, согрей (СИ)"
Автор книги: Egord
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– Да тебя какой-то ядовитый куст цапнул, – говорит демон, – целый день дрыхла, пока отходила. А мне все это время пришлось тебя, дуру, на руках тащить.
Тиморис от возмущения чуть не вскочил, но Эгорд удержал.
Велира смотрит на Хафала.
– Да?
Опять зевнула, помотала головой, рука потрепала волосы, другая нащупала рядом на земле сабли. Демон отломил от туши зверя еще кусок, откусил, зачавкал.
Велира поморщилась.
– Ты хоть бы жарил, что ли, а не жрал сырое!
– Сырое вкуснее, дура!
– Ты вообще что-нибудь, кроме мяса, ешь? Ах, ну да, ты же у нас Пожиратель Душ... Хоть какое-то разнообразие пищи. Интересно, как ты эти самые души употребляешь? Вилкой и ножиком?
– Души не ем.
– Тогда тебе надо зваться Пожирателем Мяса.
– Прозвища не выбирают. Их дает молва. Пожирателем Душ прозвали другие демоны.
– И почему же?
– Те, кого убиваю, не возрождаются ни в царстве демонов, ни в небесном. Их души умирают вместе с жалкими потрохами. Даже Ямор не может убивать так! Поэтому меня боялись даже те, кто сильнее. Слабому иногда улыбается удача, а никому не хочется погибать навсегда.
– Жуть! Теперь и мне расхотелось с тобой драться, даже в шутку...
– Пока тебя не нагнул, можешь не трястись. Нужна живая, ха-ха!
– Да уж, успокоил.
Утром Хафала и Велиры в лагере как обычно нет, наверное, опять где-то фехтуют. Леарит спит, Тиморис тоже.
Эгорд поднялся, надел доспехи, осторожно поцеловал Леарит, перешагнул через Тимориса, вышел из-под защитного купола. Пока чары гигиены очищают тело, разум летает от стрекозы к стрекозе, обозревая пещеры одну за другой...
В череде миражей возникла сумрачная пещера, внимание поймало дымный хвост в конце, он скрылся за поворотом.
Эгорд переключился на стрекозу, что дежурит на том повороте, она показал туннель, где дымная лента уже оформляется в фигуру человека. Дымный призрак вновь исчез за поворотом.
Сознание воина-мага вселилось в стрекозу, которая уже там. А еще там – фигура в черной сутане, складки играют бликами серебристых узоров.
Стрекозы следят за темным магом. Он спустился по лестнице к проему, тот вывел мага в широкий круглый зал, оранжевый полумрак настенных чаш с магическим пламенем.
Между чашами – решетки с вертикальными прутьями. Худой человек запросто пролез бы. Но пленники этих камер крупнее людей, в сумраке их глаза горят оранжевым, а кожа в красных бликах, как в свежих порезах.
Демоны.
И не простые – элитные, по одному на камеру, и каждый не похож на другого. Один напоминает паука, у второго вместо кулаков – собачьи головы, у третьего не ноги, а призрачный красный хвост, как у духа... Все – гиганты с набором для умерщвления и разрушения, из мускулов и заостренных костей.
Темный маг вышагивает по кругу мимо решеток, одни демоны сидят во мраке углов, лишь пылают злыми углями глаз, другие бродят по камере, порыкивая на мага, а третьи бросаются на прутья, металл гремит и гнется, но под яростный вой узников быстро возвращает прямую форму.
По периметру тюрьмы бродит другой маг. Их пути пересеклись, оба встали на месте, о чем-то говорят, Эгорд приказал стрекозе подлететь ближе...
– Все камеры заполнены. Еще одна партия готова.
– Превосходно. Когда мамаша заберет деток под крылышко?
– Она в пути. Будет скоро. Удалось что-то выяснить?
– Штурм начнется вот-вот. Котлы работают на полную, наша армада с каждым часом растет...
– Не понимаю, зачем так много? Врагов всего горстка.
– И каждый стоит армии! Забыл? Один из них был генералом Зараха, командовал ордами демонов на материке. Трое других прикончили самого Зараха...
– Да помню, помню... Просто верится с трудом, сам-то не видел, знаю по слухам.
– Поверь. Я служил Зараху в его цитадели, видел, они добрались до самого дна. Видел, как сражались и вынудили Зараха бежать в царство демонов.
– А правда, что мамаша была на их стороне?
– В жизни бывает и не такое...
Слушая, Эгорд изучает помещение. Пол каменный только по краям зала, а в сердцевине представляет собой огромную решетку. По ту сторону решетки, в центре, расположен телепорт в виде четырех рогов из черного камня, изрубленного символами Темной Книги. Внутри этой четырехпалой когтистой лапы клубится ядро огня размером с собачью конуру. Иногда шар взбухает до размеров кареты, порождает низшего демона и возвращается к прежнему объему.
Демоны кишат вокруг телепорта, зал кипит в пьяном хоре шипений, рычаний и предсмертных воплей.
Демоны сражаются друг с другом.
Красные клубки сцепившихся когтей, шипов, хвостов катаются, разбрызгивая кровь, под ее взрывы на дно шмякаются куски тел. Демоны-победители претерпевают трансформации – становятся больше, сильнее, быстрее, меняются черты. А куски погибших демонов и рои кровавых капель взлетают в воздух, куски собираются в монстров, более страшных и сильных, чем были убитые, а кровь их склеивает. Собранные из трупов вступают в бой с теми, кто эволюционировал после победы.
Видимо, вот так и появились демоны, что сейчас томятся в камерах на втором ярусе тюрьмы.
А над телепортом парит темный архимаг, фигура в роскошных одеждах и рогатом шлеме покачивается, архимаг читает заклинание, потоки черной силы, что исходят от него, напитывают телепорт и оживляют големов из плоти.
На потолке второго яруса, в центре, – дыра, оттуда светит красное, воздух там знойный. Эгорд послал стрекозу, но та мгновенно испарилась в чудовищном жаре, облачко зеленого пара никто не услышал – его шипение утонуло в шуме бойни, а маги заняты разговором.
Эгорд заметил, по лестнице спускается еще кто-то, ноги женские. Знакомые доспехи...
Велира!
Девушка крадется, вжимаясь спиной в стену. За ней спускается Хафал, шаги гулкие, похоже, скрытность его заботит не сильно.
А эти что тут забыли?
Велира резко повернула голову к Хафалу.
– Не шуми! И погоди превращаться! Ты же станешь огромный, нас заметят!
– Надеюсь. А то клешни затупились.
– Мозги у тебя затупились! Прекрати выпендриваться, мы должны проследить, что тут творится. Даже не знаем, сколько их.
– Мне хватит.
– Да тебе...
– Молчи, девка! Надоела!
Велира взвыла сквозь оскал, лицо сменилось на жалобное, она подкралась к демону, тот уже начал расти. Смуглянка нежно обняла его могучую лапу.
– Ну Хафал, миленький, потерпи чуть-чуть. Дай только посмотреть, что они затевают, а потом руби сколько пожелаешь, обещаю, что мешать не буду!
Легкий поцелуй в жвало.
Глаза демона округлились на миг, но вот опять сердитые, клещи рта затрепетали в тихом рычании, Хафал покачал головой, глаза скосились к потолку.
– Вот же... бабы!
Однако превращение пошло на убыль.
Велира подкралась к повороту, заглянула в проем. Хафал пошел за ней, его шаги стали тише, но походка раскованная, тоже заглянул за угол.
Эгорд мысленно выругался. Надо же было так увлечься слежкой за темным магом – и не заметить, что у мага есть второй хвост. И скоро этот хвост вмешается и нарвется на неприятности.
Хотя... можно дать хвосту шанс. Интересно поглядеть, чему они научились.
В котле демонов, тем временем, в жестоких улучшениях через бойню возникла тварь, что превосходит убитых сородичей недосягаемо. Призывать из телепорта новых или собирать из трупов теперь смысла нет – венец боевой эволюции тут же рвет на куски.
Два мага, что болтали у тюремной камеры, заметили это – превратились в дым, проплыли сквозь решетку пола, рядом с архимагом вернули человеческий облик.
Три адепта Темного Ордена взяли демона в треугольник, тот, чавкая над дырой в животе мертвого собрата, рычит то на одного мага, то на другого.
Наконец, бросился на архимага, но троица уже начала шептать, вокруг демона сгущается кокон темно-синей, как ночь, энергии...
К этому моменту Велира и Хафал пересекли границы проема, пиратка сделала еще пару крадущихся шагов по плитам пола, голова с любопытством вытянулась, Велира смотрит сквозь решетчатый пол на действо внизу. Хафал за ее спиной ведет себя расслабленно, грудь колесом, оглядывает тюремные камеры и жаркий колодец в потолке.
Велира отступила на шаг.
– Вот Ямор, спрятаться негде! Хоть бы статуй каких понаставили, что ли... Эй, ты где?
Только сейчас заметила, что Хафала за ее спиной нет.
Он сливается с сумраком камней и огня рядом с тюремной камерой. Обхватил два соседних прута решетки, один лапами, второй хвостом.
Велира, как пантера на охоте, тихо приблизилась.
За решеткой – демон, смесь носорога и черепахи, весь в мускулах как скала, спина укрыта шипастым панцирем, колени и локти в панцирях поменьше, вытянутая морда увенчана шеренгой трех кривых бивней, самый длинный на конце носа. Ноздри как кратеры гейзеров, пышут паром, низкое рычание, маленькие злые глаза уставились на Хафала, носорог-черепаха сгорбился, лапы в стороны, пятится, словно готовит простор для разбега...
Руки Велиры дернулись к Хафалу оттащить, но вовремя поняли, что номер дохлый.
– Что ты делаешь?!
– Ищу, где спрятаться.
Хафал разогнул прутья широко, мышцы наконец расслабились, скрип металла оборвался, человек-скорпион прыгнул между прутьями, застрял, но дернулся вперед и все же пролез.
Велира увязла в нерешительности, но прутья начали восстанавливать форму, и смуглянка пролезла, не коснувшись зачарованного металла.
Носорог и Хафал сорвались друг другу навстречу. Шаги грохочут, рог нацелен на Хафала, тот заметно меньше противника, носорог сметет его как молот деревяшку.
Но Хафал быстро вырос, кулаки превратились в клешни. Поединщики столкнулись, и клешня вздернула носорога за горло, инерция носатого гиганта погасла в напоре человека-скорпиона, сын Зараха сделал вперед еще пару шагов, прежде чем смог остановиться.
Носорог висит над головой Хафала, руки и ноги болтаются, глазенки выпучились, рычание глухое, а Хафал спокойно и зло наблюдает, хвост извивается медленно...
Ножницы клешней лязгнули как металл, голова носорога подпрыгнула, перевернулась в воздухе, срез выбросил дугу темно-красных брызг. Туша рухнула на колени. Завалилась набок. Голова укатилась в темный угол, огненные глаза в глубине этой тьмы погасли.
Хафал, не опуская клешню, чуть повернул голову, взгляд задел Велиру, та вжалась спиной в решетку, дышит так, будто сама только что из битвы.
– Демоны для вас, людишек, все на одну рожу, – говорит Хафал. – Страшные, с когтями, клыками, мускулами... Спорю на хвост, эти придурки даже не заметят подмены, ха-ха!
Поставленный на кон хвост оплел труп носорога, отбросил к дальней стене. Во мраке углов ни туша, ни голова почти не заметны, если не вглядываться.
За прутьями раздался шум, Велира обернулась как ужаленная, Хафал – без суеты.
Решетка пола в центре исчезла, словно через то место пронеслось огненное ядро. Из бреши всплыла сфера темно-синей энергии, внутри дергается рожденный в битвах демон, движения скованные, будто увяз в чем-то густом, рычание как из-под воды.
Демоны в камерах озверели – кидаются на решетки, рычат, воют, головы трясутся, и не понять, что их взбесило.
Велира как гиена в окружении львов, к Хафалу повернулось лицо, полное яростной паники. Человек-скорпион глянул на нее сурово, мотнул головой себе за плечо. Смуглянка тут же скрылась за его спиной, Хафал сел на колено, Велира залезла на корень хвоста, выглядывает из-за могучего плеча, на фоне выросшего Хафала кажется малышкой, как фея.
Следом за сферой со дна поднялся дым, превратился в двух магов и одного архимага, дыра под сферой исчезла, теперь там снова решетка.
– Где свободная камера? – спросил архимаг.
Маг указал на камеру, самую дальнюю от той, где Хафал и Велира.
Жестом, как пса, архимаг повел сферу к свободной камере, один из магов следит за полетом шара с демоном внутри, второй окидывает взором периметр тюрьмы, взгляд проскальзывает по камере с Хафалом. Велира юркнула за хитиновую спину, вжалась в нее, даже ногти впились, не дышит...
Маг ничего не заподозрил.
Голова с зарослями черных волос вновь показалась из-за плеча демона, убедилась, что опасность миновала. Выдох. Ладошки легли на грудные пластины человека-скорпиона, Велира поцеловала демона в жвало.
Хафал тихо рыкнул, череп мотнулся, будто сгоняя муху.
Архимаг подошел к пустой камере, по взмаху кисти прутья исчезли, кокон магии вплыл в каменный рот, и стальные зубы прутьев вновь оскалились. Сфера темно-синей энергии лопнула, демон рухнул на пол, с рычанием бросился на тюремщика, но удар приняли на себя прутья – погнулись и начали выпрямляться.
Под тщетный грохот демона о решетку архимаг развернулся, пошел к собратьям.
– Еще партия готова, – сказал младший коллега, оглядывая монстров в клетках.
– Наша мощь растет на глазах, – сказал другой.
Архимаг поднял взгляд к колодцу, где красное сияние и чудовищный жар.
– А вот и мамаша...
Из дыры выплывает изящная фигура в черных доспехах, с красными кожаными крыльями, за спиной извивается такой же красный хвост, испещренный жилами, в них пульсирует желтая лава. Сеть лавовых жил пронизывает и крылья, и женское лицо цвета малины, в больших заостренных глазах лавы больше всего, сквозь пышные черные волосы торчат вверх кинжалы рожек.
В центре нагрудника – огромный черный кристалл, внутри мерцают тысячи звездочек. От этого камня даже через стрекоз воин-маг ощущает импульсы мощи. Только импульсы не во внешний мир, а внутрь кристалла, словно тот вытягивает силу из всего, что вокруг.
Кулаки Эгорда сжались.
– Милита...
Хафал набычился, сквозь зубы рычание. Велира смотрит на него как жена на захворавшего мужа.
– Знаешь ее?
– Поганая стерва!
– Кто, я?
– Рядом с ней ты сама невинность...
Демонесса зависла над магами, крылья плавно изгибаются, почти шелковые, бестию поддерживает в воздухе неведомая сила, женщина-демон покачивается вверх-вниз.
– Новый отряд. Прекрасно!
Маги отвесили церемонные поклоны.
– Воины огня готовы драться, госпожа, – говорит архимаг. – С радостью умрут за Вас.
Демонесса смеется властно.
– Не сомневаюсь.
Изящным круговоротом оглядела камеры, взор остановился на архимаге.
– Атака начнется вот-вот. Эта партия элитных демонов – последняя. Больше не успеете. Делайте пешек, чем больше, тем лучше. Гоните в главный резерв.
– Как скажете, госпожа.
Трое опять поклонились.
– Готовьтесь, слуги мои, – говорит Милита. – Скоро все свершится. Ямор возлагает на нас надежды, и мы не должны подвести владыку.
Властный жест обеих рук, словно приподнимают что-то широкое, вокруг них красное сияние, и решетки всех камер, покрывшись таким же сиянием, исчезли.
– Ко мне, мои дети!
Демоны начали выбираться из камер, направляются в центр зала, адепты Темного Ордена взлетели, уступая путь.
Хафал рыкнул, поднялся с колена, вышел из камеры в числе последних. Велира, вновь затаившись за его спиной целиком, вжалась в нее как тень. Демонов около двадцати, сгущаются вокруг парящих магов и Милиты, Хафал старается быть позади демонессы.
Милита начала осмотр демонов по кругу.
– Превосходно, мои хорошие! Сейчас поведу вас за собой, а вскоре сможете сразиться, вкусить свежей крови и плоти, потерпите...
Взгляд прошел по Хафалу, скользит по кругу дальше.
– Дам шанс порвать на куски этих... Ты?!
Резко вернулся к Хафалу.
Велира вздрогнула, но сын Зараха не шелохнулся, все так же смотрит на Милиту. Как волк на гончую.
====== ЧАСТЬ 3. Глава 23 ======
Скорпионий хвост стегнул по полу, толкнув хозяина вверх, Хафал полетел над головами к Милите, та увернулась от клешни, но не знала, что на спине Хафала сидит Велира.
Почуяв битву, та вмиг сменила панику на гнев, сабли уже в кулаках, с яростным кличем она бросилась с пролетавшего Хафала на демонессу, сабли лязгнули о доспехи Милиты, высекли искры, но вреда не причинили, вместе с противницей Милита перекувыркнулась по воздуху к краю зала, швырнула ее к стене, гордо выпрямилась, а Велира приземлилась на четыре конечности, как кошка, сабли остались в руках, плоскости клинков ударили о пол.
Милита выбросила к ней руку, и тут же Велиру скрутила лента черного дыма, смуглянка взревела бешено, сабли упали, оковы дыма сжали девушку в бревно, подняли в воздух.
Но в этот момент Милиту сбила половина одного из элитных демонов – без ног, с вереницей из кишок и брызг крови. Дым вокруг Велиры исчез, она упала, рядом врезался в стену полуживой снаряд, сбивший демонессу.
Милита вернула равновесие, резко развернулась туда, откуда прилетела туша слуги.
Хафал метнул другую его половину – задницу с ногами и хвостом – в архимага. Тот выпустил из ладони черный луч, и мясной снаряд взорвался облачком пыли.
– Отррродье паука! – рявкнула Милита.
Человек-скорпион дышит могуче, стоя в луже крови, на потрохах только что убитого демона, клешни щелкают, с них свисают гребешки бордовой слизи. Горящие зеленью глаза сжигают Милиту ненавистью.
– Крылатая сука! Надо было добить тебя в поединке Ямора...
Велира поднялась. Обезноженный демон рядом бросился на нее, разинув пасть, но сабля сорвалась с пола, рукоять шлепнулась в ладонь Велиры, девушка в уклоне рубанула, голова и туловище демона отлетели от Велиры уже порознь.
Маг метнул в нее сгусток лавы, она легко откатилась колесом вбок, по пути захватив с пола вторую саблю. Не причинил вреда и черный луч второго мага – Велира вскрикнула, ее лишь отбросило к стене, на шее лопнул один из защитных артефактов Светлого Ордена.
Демоны бросились на Хафала и Велиру.
– Назад! – рявкнула Милита.
Слуги тут же остановились, будто натянулись невидимые поводки. Твари рычат на врагов хозяйки, лапы молотят по решетчатому полу, но пойти против воли демонессы рабы не смеют, топчутся на месте.
– За мной, дети мои! – приказала Милита спокойно. – Вы прольете их кровь, но не сейчас.
Повернулась к архимагу.
– Ты тоже со мной, а вы...
Небрежно окинула взглядом магов.
– ...займитесь ими.
Зло глянула на Хафала, затем устремилась к потолку. Жаркий люк ее проглотил, архимаг улетел следом в виде дымной ленты. Настал черед демонов. Крылатые замахали крыльями, другие прыгнули и, схватившись за край дыры, полезли по этой трубе вверх, а третьи поползли, как пауки, по всем граням зала – пол, стены, потолок, – и лишь затем в дыру.
Остались только Хафал, Велира и два мага.
Последние, не сговариваясь, прошипели заклинание, каждый сделал резкий жест руками, словно что-то разогнал по углам.
Решетка-пол исчезла!
Человек-скорпион и пиратка полетели вниз, но успели собраться, Велира приземлилась на четыре конечности, бесшумно и с грацией, а Хафал – только на ноги, присев до пола, плита под ним треснула.
Кольцо карниза и тюремные камеры теперь высоко над их головами, а маги еще выше. Дно залито кровью, блестят куски плоти, внутренности, оторванные лапы, хвосты, головы... Жертвы боевой эволюции.
В центре по-прежнему гудит и вращается огненное ядро, вокруг четыре каменных рога, звезда выдыхает горячий ветер.
Маги разлетелись по краям зала, вместе бормочут и делают пассы в сторону телепорта, словно зеркальные отражения друг друга.
Шар огня взбух, из него, как брызги фонтана, полетели демоны низшего звена, прыткие будто обезьяны.
Хафал сбил клешней одного. Хвост поймал и насадил на жало второго, зашиб им, как булавой, еще трех, а затем швырнул в мага, Велира кинула в другого мага саблю. Маги превратились в дым. Брошенный Хафалом демон вонзился между прутьями камеры, застрял, а сабля отскочила от стены и потолка, вернулась в ладонь Велиры, и закрутился ураган лезвий, кости трещат, плоть хлюпает, шмякаются на плиты мясные обрубки...
Демоны валят из сферы огня, но лишь на свою погибель, лужи крови сливаются в озеро, свалка трупов такая, что скоро по ним, как по лестнице, можно будет забраться на этаж выше.
Маг вытянул руку к Велире, в пригоршне завертелся черный сгусток – семя черного луча, но Эгорд вовремя отдал приказ стрекозе, та ужалила в запястье, маг вскрикнул, и луч тьмы прошел над плечом Велиры.
– Проклятые артефакты! – выругался маг, схватившись за место укуса. – Девка увешана ими как куст ягодами!
Эгорд усмехнулся, стрекоза оказалась незамеченной.
– С любого куста можно стряхнуть все ягоды, – сказал второй маг.
Поднял глаза к потолку.
– Кстати о ягодах.
Маги переглянулись с недобрыми улыбками.
– А не стряхнуть ли...
Вновь стали дымом, он начал расстилаться по всей глади потолка, словно тучи заволакивают небо. Даже сияние колодца зашторено дымовой завесой, похоже на закатное красное солнце.
От потолка стали откалываться камни.
Велира добила последнего демона, сфера сдулась, тварей больше не выплевывает, зато хлынул каменный дождь. Пиратка едва успевает отбивать саблями глыбы, от огромных приходиться шарахаться. Хафал задрал голову, камни от панцирей отскакивают.
Наконец, от потолка с кошмарным треском отломилась настоящая скала! На миг все погрузилось в черную тень, Велира успела вжаться в стену, а Хафал скрутился в шар.
Бахнуло так, что стрекозы Эгорда ослепли, до потолка взбилась туча пыли.
Все в сером тумане, лишь по зеленому сиянию глаз воин-маг нашел Хафала. Тот скачет по глыбам в поисках Велиры.
Ее нашли по истошному кашлю. Пиратка на коленях, воткнутые в щебень сабли держат ее как лапы богомола, голова скрыта за волосами. Стрекозы окружили, завертелись вокруг воительницы невидимым вихрем, разгоняя и замораживая пыль.
Хафал в один прыжок оказался рядом с Велирой, лапы грохнули. Клешня обхватила талию девушки, легко и грубо поставила на ноги.
– Нашла время рассиживаться!
Демон посмотрел в потолок.
Свод стал ощутимо выше и уродливее. Похож на рот гигантского червя. Дым оседает в виде двух скручивающихся в косу полос, острие этого дымного сверла врезается в вершину центральной насыпи, черно-серая пелена растекается по склонам, заползает на камни, вспахивает песок...
А камни приходят в движение. Катятся к центру, демон с разбойницей, наоборот, отступают к стенам, дрожь как при землетрясении.
В итоге, из обломков собрался ужасный каменный монстр, Хафал и Велира смотрят на него, запрокинув головы.
– Ненавижу магов! – прорычал сын Зараха.
– Как я тебя понимаю, – ответила пиратка.
Туша голема коренастая, ноги как древние дубы, одну из ручищ венчает что-то похожее на молот, другая напоминает гигантскую кирку. Почти вся морда – пасть без зубов, как у глубоководной рыбины.
Эта бездна взвыла, и воздух исказился волнами, над Хафалом и Велирой растет тень молота, они прыгнули в разные стороны.
Гром-треск!
Молот утонул в плитах до середины, поднялся, с него хлынул каменный дождь, на месте удара – яма.
Монстр сделал к Велире шаг, и камни вокруг шарахнулись кто куда, подбросило даже пиратку.
На нее падает кирка.
Пантера в доспехах ловко отскочила, клюв страшного орудия вошел в пол как в масло, Велира прыгнула на предплечье великана, взбежала по плечу к морде, и золотая сабля, сверкнув, вонзилась голему в глаз.
Но тот лишь махнул киркой перед пастью, Велира успела вынуть саблю из глаза, исчезла с пути острого камня, приземлилась на карниз с камерами. Рядом с темным магом.
Тот не ждал, отшатнулся, но в кулаке возникло оружие – сабля, только черная, текучая, словно из грязи.
Мастерства мага хватило отразить лишь пару ударов Велиры, третий достиг плеча, брызнула кровь, маг крикнул.
Взревел и монстр, с его плеча посыпались осколки.
Маг схватился за плечо, сабля пролилась на карниз черной лужей, ее хозяин, согнувшись, пятится.
– Маги! – осенило Велиру. – Надо убить этих выродков! С ними падет и...
Не успела договорить, пришлось дважды полумесяцем отскочить назад, а туда, где была только что, врезался молот, смял решетку, погрузился в камеру. Тварь отдернула молот, прямые углы и грани камеры раскрошились в безобразный каменный рот, в карнизе теперь пропасть.
Ее Велира перепрыгнула, но маг уже метнулся дымным призраком на другой край зала – к напарнику.
Велира замахнулась – пустить за ними саблю, – но тут монстр разинул пасть, вместо рева оттуда вырвался столп песка, вмял Велиру в стену как тряпичную куклу, глухой женский вскрик...
Пиратка выпала из пылевого облака, вся в песке, словно ожившая статуя, упала на бок, чуть не сорвалась с карниза, сквозь кашель трет глаза, не выпуская саблю.
Тварь разинула пасть для нового плевка, но ей на шею запрыгнул Хафал. Вонзил монстру в затылок жало, хвост погрузился как угорь в нору, жало вылезло из горла, гиганта дернуло и согнуло, словно его сейчас вырвет, песчаный червь, что вылетел из пасти, Велиру не настиг – рассыпался.
Великан начал бешено вертеться, пытаясь сбросить Хафала, кирка и молот по очереди ныряют за спину, но монстр слишком скован в движениях, чтобы дотянуться.
Пиратка все не может прийти в себя – лежит, кашляет, протирает глаза.
К ней черной радугой прилетел дым, обратился магом, в кулаке грязевая сабля. Велира смогла отразить удар, но маг пнул лежачую со всей силы, та полетела с карниза. Шипы осколков внизу даже сквозь доспехи выбили из нее крик, девушка откатилась к стене, сабля из ладони выпала.
Голем сбросить Хафала не может.
Он уверенно попятился, и затылок вместе с наездником врезались в стену, рухнул полумесяц карниза и три камеры. Это сработало – Хафал отцепился, полетел вниз, хвост вылез из шеи монстра. Демон упал, едва успел откатиться – на место падения обрушилась громадная ступня.
Велире удалось-таки прийти в себя, она поднялась, подобрала сабли, спрятала за спиной, против голема все равно толку нет. С губ течет кровь, походка пьяная.
Она встретилась взглядом с исполином. Над его ртом-пещерой парят маги.
Каменная грудь вздулась, потрескалась от натуги, и монстр изрыгнул на Велиру мощный поток песка, девушка прыгнула к ногам монстра с перекатом, но тварь, продолжая изрыгать, повела столп песка за ней, поток задел ее ноги, придавил, похоронил их под собой...
От полного погребения Велиру спасло лишь то, что песчаная река по какой-то причине вновь иссякла.
Великану под ноги упал один из магов. Тело обмякло, голова завалилась набок, к Велире обращено лицо без жизни. Кожа с оттенком зелени, на губах пена, одежда запачкана рвотой, а в стеклянных глазах – безумие.
Яд стрекозы.
Эгорд хмыкнул.
Второй маг взлетел к потолку, рожа перепуганная. Наверное, подумал, Велира применила какой-то туз в рукаве.
Монстр грохнулся на колени, по нему пошли трещины, с каменных мышц ручьями стекают осколки. Туловище завалилось вперед с опорой на молот. С кирки упали клювы, ее обломком гигант зажимает живот, из того сыплется больше всего камней. Но голем все-таки держится, разрушение замедлилось.
Он не падет, пока жив второй.
Велира пытается выбраться из-под насыпи, но удалось лишь перевернуться с живота на спину, ноги по-прежнему под завалом, она кряхтит, толкается локтями, но освободиться не может.
Тварь раскрывает пасть для песчаного извержения, но на голову из-за спины набросился Хафал, в его руках – огромный черный бивень, кусок телепорта.
Демон пронзил этим рогом обе челюсти голема, тот сделал пару натужных попыток раскрыть пасть, но челюсти, нанизанные на шершавый от магических знаков бивень, размыкаться не хотят.
Культей, где раньше была кирка, монстр двинул в нос сбоку, половина челюстей отломилась, улетела снарядом в стену, морда стала короче, но остатки челюстей распахнулись, изрыгнули страшный рев.
Маг, напуганный внезапной и загадочной гибелью товарища, решил, что увидеть смерть врага – не то, ради чего стоит рисковать. Превратился в облако тьмы, полетел к проему лестницы, там вновь стал человеком, обувь коснулась карниза.
Но Эгорд близко. Пока следил за битвой – искал это место, шел за стрекозами, которые разведывали дорогу, и теперь уже несется по этой лестнице вниз...
Эгорд вылетел на карниз, когда маг, идя навстречу, оглядывался назад. А когда повернул голову к лестнице, воин-маг схватил его за шею, поднял над плитами, пронес до края карниза, маг задрыгал ногами над пустотой.
Глаза выпучились, волосы дыбом, ручонки пытаются разомкнуть железную хватку Эгорда. Горло с хрустом превращается в лед, стремительно леденеет голова, остальное тело. Маг замер, Эгорд удерживает на весу ледяную статую, от нее вьются белесые змеи холода.
Эгорд сдавил сильнее, горло звонко разлетелось на осколки, статуя полетела вниз, голова, подпрыгнув и перевернувшись, полетела следом. Статуя и голова разбились о заваленное камнями дно.
Чудовище резко ослабло, качнулось, а затем рухнуло на колени. Ноги сломались, рассыпались, туловище уселось в эту насыпь.
Хафал спрыгнул с головы монстра рядом с Велирой.
Разваливаясь на глазах, гигант медленно заваливается вперед, Велиры коснулась огромная тень, девушка усиливает попытки выбраться, но тщетно, а туша онемевшего монстра начала падать быстро.
Но демон успел накрыть Велиру собой.
Огромная масса камня похоронила обоих, образовалась гора, такая должна была их раздавить. Какой-то стрекозе до обрушения повезло (или, скорее, не повезло) попасть туда, где сейчас Хафал и Велира...
Там темно и тесно, как в могиле, и стенками этой могилы служит Хафал. Единственный источник света – его глаза, сияние окрашивает все в зеленый полумрак. Хафал и Велира в горизонтальном положении. Демон принял на себя всю тяжесть камней. Опираясь на клешни, держит эту ношу.
Их тела почти прижаты друг к другу, слышно дыхание обоих, Велира смотрит Хафалу в глаза.
– Дура! – рычит он сдавленно. – Разлеглась тут... В песочек поиграть...
– Мы погибнем.
Хафал сквозь зубы стонет, камни пришли в движение. Демон уменьшается, клешни начали превращаться в руки, силы покидают, глаза тоже становятся меньше, их свет слабеет. Человек-скорпион прогибается под напором тяжести.
– Твою... рррра!!!
Глаза опять вспыхнули, их уменьшение прекратилось, даже наоборот – пошли в рост. Тело, сдувшись, вновь начало расти, будто проснулись резервы.
Но вспышка силы длилась недолго, опять начал уменьшаться, глаза тускнеют, камни прижимают его к Велире.
– Зачем ты сделал это? – спросила она тихо.
Губы демона дрожат от рычания, выдавая страшное напряжение.
– Увидеть, как ты... сдохнешь...
Сияние глаз почти угасло, камни прижали Хафала к Велире вплотную, та подалась ему навстречу, обняла, под нарастающий треск поцеловала губы.
Связь со стрекозой порвалась. Наверное, раздавило.
Облако телекинеза мягко опустило Эгорда на склон горы, он присел на колено, ладонь легла на камни. Затрещало, от нее начало стремительно расползаться и проникать вглубь горы оледенение, камни превращаются в синевато-белое стекло, срастаются, отчего сдвиги внутри завала останавливаются.
Лед пронизан магическими нервами как почва грибницей, Эгорд чувствует, как именно распространяется замерзание, словно видит внутренности горы.
Эгорд ощутил, что лед уперся не в камень, а в хитин. Тогда воин-маг окольцевал мерзлотой всю каменную массу вокруг хитиновой скорлупы, к этому моменту оледенение добралось до вершины горы, хруст прекратился.
