Текст книги "Охота (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
23
За ним пришли минут через десять после этих слов.
Именно так я теперь понимала поведение тех, кого раньше считала его телохранителями. «Пришли за ним». Именно теперь я увидела, как один из них не просто протянул, но жёстко сунул ему вирт, который Кирилл немедленно открыл – наверное, познакомиться с теми приказами, которые он сейчас будет отдавать показушно. Кирилл открыл вирт спокойно, никак не реагируя на пренебрежительное движение.
Я стояла неподалёку. Вот уж у кого руки дёрнулись пару раз – так хотелось немедленно устроить стрельбу!
Тот самый Третий, который сказал ему про полтора часа отдыха, поднял руку и ладонью в плечо подтолкнул Кирилла идти в коридор. Надо бы запомнить этого типа. Пристрелю потом – хотя бы его. Возможно, главный в охране. Вот и раскомандовался. А ведь Кирилл наверняка старше его по званию. А если Третьему именно это и нравится?
Кажется, я слишком пристрастна. У Третьего своё задание, вот он его и выполняет, как понимает. Ведь ситуация для него какая? Есть поднадзорный человек, который пришёл чуть не с повинной. Есть приказ наблюдать, правда ли, что этот человек до сих пор лоялен официальной власти.
Но Третьего убить всё равно хочется.
Не слишком ли я внимательна сегодня? Не слишком ли многое вижу, понимая подоплёку каждого, малейшего движения?
Они остановились в коридоре, выжидая, пока Кирилл вникнет в инструкции на вирте. В этот момент Третий смотрел на него с неприкрытым презрением. Кажется, Кирилл ощутил неприязненный взгляд. Резко поднял глаза. Третий даже и не подумал скрывать презрительной ухмылки. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, и даже другие двое охранников уловили что-то тревожное в столкновении этих взглядов… Лицо Третьего не менялось, всё так же кривясь. Зато Кирилл из бесстрастного, озабоченного лишь рабочим моментом заледенел.
Наверное, он сам не замечал, что постепенно выпрямляется, неосознанно, но высокомерно поднимает подбородок.
Третий не выдержал. Презрительная ухмылка перешла в злобный оскал, и охранник отвернулся. Кирилл смотрел ему в спину секунды две-три, а затем снова деловито уткнулся в экран вирта.
Они знакомы? Бывшие враги?
Или это плебейское желание младшего чина втоптать в грязь того, кто недавно был намного выше? Похоже, что последнее.
Не отрываясь от вирта, Кирилл, всё ещё стоя в коридоре, как бы невзначай, задумавшись, положил ладонь на край кабинетной двери и начал рассеянно раскачивать её, то закрывая, то открывая. Периодичность – несколько секунд.
Мы забыли договориться, как я выйду из кабинета. Кажется, таким образом он подсказывает мне способ. Спасибо, Кирилл. Я встала у двери и, приноровившись к ритму закрывающейся-открывающейся двери, выскользнула в коридор.
Надеюсь, он почувствовал движение воздуха, когда я шагнула мимо.
Почувствовал. Дверь замерла в положении закрытой.
Его охрана ничего не заподозрила.
Всё так же притворяясь глубоко погрузившимся в изучение виртовых записей, Кирилл оставил дверь в покое и медленно пошёл по коридору.
Зря он оставил за собой Третьего. Тот шёл позади и с такой ненавистью смотрел ему в спину, что я забеспокоилась, как бы он Кирилла не стукнул. Просто так.
Если стукнет – даже всего лишь кулаком, пусть попрощается с жизнью – снова холодно решила я, прижавшись к стене и пропуская всю группу мимо себя.
Ничего. Всё нормально. Вышли спокойно. Я успела пробежать лестничные ступени из административного здания Хантеров и отойти к пешеходам – за то время, как Кирилл раздавал приказы и указания подошедшим к нему людям. Прикинув, с какой стороны он будет садиться в поданную машину, встала напротив, рядом с любопытными прохожими, решившими посмотреть, кто именно, что за чин вышел из здания, принадлежавшего когда-то здешним тиранам. В небольшой, но плотной толпе я быстро вышла из маскировочного состояния – во время движения вперёд, раздвигая и тех, и этих. Никто не заметил. Во всяком случае, изумлённых воплей не было.
Нам с ним повезло. Кто-то с моей стороны крикнул что-то про Хантеров. Кирилл оглянулся, увидел меня. Лицо не дрогнуло, но как-то просветлело. Я кивнула и ушла в толпу, всё ещё собирающуюся. Во всяком случае, теперь ему будет легче, когда знает, что я благополучно вышла из здания.
Завернув за угол здания и с последним шагом перейдя в состояние Тени, я обнаружила, что карета подана: фургон, только что освобождённый от солдат, начинал разворачиваться. Я мигом заскочила на подножку кабины. Она оказалась довольно широкой. Я села в угол и, ухватившись за поручень, устроилась почти с комфортом. Разве только ветер в лицо. Натянула капюшон почти до подбородка. Уже легче… Примерно представляла, куда машина двинет дальше. И не ошиблась. Заехав уже за угол, фургон помчался по проспекту… Ехать пришлось долго – со всеми остановками на перекрёстках, со всеми остановками перед военными колоннами, которые всё ещё прибывали на Сэфа.
Так что времени подумать было достаточно.
Вспоминая взгляд Кирилла на Третьего, я размышляла: я на его месте прибила бы всех троих и дала бы дёру. Если кадрового разведчика, вернувшегося после официального небытия и с готовностью подчинившегося необходимости стать приманкой для убийц будущего губернатора Сэфа, унижают – это… это невыносимо. Содружество большое. Затеряться в его «дебрях» легко. Я, готовая помочь, рядом. Деньги закончат остальное.
Только я – это я.
Взгляд Кирилла на Третьего. Надменно поднятый подбородок. Жёсткие, холодные глаза. Надо лишь вспомнить этот уничтожающий, высокомерный взгляд – и сразу ясно, что удирать и бегать по планетам Содружества Кирилл не будет. Такие, как он, выясняют всё до конца. И идут до конца. Не будь на свете Рольфа, чья судьба зависела от него, Кирилл бы давно решил все свои проблемы – даже со взрывом в химлаборатории…
Фургон притормозил на перекрёстке. Я быстро опустила ноги и встала, пошла к пешеходной дорожке… Не слишком ли много я думаю о Кирилле?
А он? Думает ли он о той, за чьими выходками наблюдал в течение месяца? Вот уж, наверное, кто поужасался за это время! Я неслышно посмеялась, вспомнив его великолепный прыжок с пола за штору – спрятаться от меня, едва пришёл в сознание.
Пришлось пройти ещё некоторое время пешком, пока не сообразила подойти к одному водителю, в военной форме, болтавшему по вирту. От него услышала, что их направляют как раз в тот пригород, куда и мне.
Добралась и сюда спокойно. Теперь полтора часа пробежки до катера, а там – сообщить Эрику, что я на месте, и пусть вытаскивает меня с Сэфа.
Мои берцы оставляли в мягкой пыли глубокие следы, так что, пару раз обеспокоенно оглянувшись, пришлось убедиться, что ветер, мотающийся среди каменистой пустыни, успешно и намертво заметает их. И успокоилась.
Почти не чувствуя усталости после монотонного бега по местности с валунами и крошеным камнем, я пролетела последние метры до отмеченного места. Вышла из состояния Тени. Вынула вирт и отключила экранирование судна. Сейчас быстро набрать Эрика – и вперёд… Только было шагнула к входу… Чуть не споткнулась. Взгляд в спину. Отчётливый, как приставленный к спине ствол.
Не спеша, словно ничего не происходит, сунула вирт в карман – и стремительно обернулась, одновременно выстрелив из наручей ножи.
Двое, бывшие слишком близко ко мне, шарахнулись назад, на валун, едва не грохнувшись на него. Но остальные пятеро на меня, застывшую в оборонительной позе, среагировали спокойней. Может, оттого что стояли дальше. Может, оттого что все тоже вооружены неплохо. Один из этих пятерых поднял руку – не то утихомиривая своих людей, не то призывая меня к спокойствию.
– Ты кто?
Блин, заговори я – сразу сообразят, что перед ними женщина. Помешкав, я откинула капюшон. Лучше уж сразу. Не похожи эти ребята на представителей федеративных войск… Секунды ошеломления. Двое даже переглянулись.
– Но стрелять я умею, – бесстрастно предупредила я.
Поднявший руку поднял вторую и вышел так ко мне. Остановился шагах в трёх, едва я демонстративно покачала ножами… Высокий, сдержанный. Вглядывающийся в меня. Кажется, пытается сообразить. Но это трудно. Я поняла его замешательство. Поэтому патовую ситуацию попробовала на разрешение сама.
– А кто вы?
– Я тебя знаю, – внезапно сказал вышедший. – Ты была у Хантера.
Я отскочила было в сторону, когда ко мне под ноги бросился ещё один, прятавшийся сбоку, за катером. Но одновременно на меня налетел тот, пробовавший начать переговоры. Я здорово разодрала ему лицо, но навалившаяся толпа скрутила меня мгновенно. Единственное удовлетворение – окровавленные рожи большинства из них: неплохо поработала руками-ногами!
Переговорщик крепко прижимал меня к себе, пока двое, шипящие от боли (морды не просто расцарапаны, а разрезаны!), пытались меня разоружить. Когда метательные ножи, четыре длинных и два ПП оказались на валуне, державший меня спросил:
– Сама скажешь – всё? Или придётся обыскивать дальше?
– Берцы, – неохотно сказала я. Ещё не хватало распалять этих мужланов: не дай Бог дадут волю инстинктам…
Через минуту я очутилась на руках переговорщика – босая.
– Что дальше?
– Дальше мы входим на твой катер и летим к Хантеру. Если он жив.
– Вы уверены, что хотите именно к нему?
– Он арестован? Что с ним? Ты скажешь сама? Или…
Его лицо, усталое, заросшее щетиной, с ввалившимися от голода щеками, вызвало во мне нормальные, здоровые эмоции – чисто женские. Жалость и даже где-то сочувствие. Потерянные на чужой войне.
– Дай слово, что твои… твои парни ничего мне не сделают.
– … Даю, – помедлив, отозвался он.
– Тогда поговорим на борту. Эрик, ты слышишь? – осведомилась я, и парни вздрогнули. – Открывай катер. Я пока сама не могу.
– А я не уверен, что ты в безопасности, – послышался голос Эрика по громкой связи вирта: его я включила, чуть только поняла, что без поддержки не обойтись. – Они меня слышат?
– Слышим, – угрюмо отозвался переговорщик, сначала встревоженно сдвинувший брови. – Чего надо?
– Мне надо, чтобы вы отвечали за свои слова. – Эрик выждал секунды, чтобы добавить: – Случись что с дамой, ответите жизнью. Это ясно? Дама – ваша гарантия безопасности, с момента как вы её обезоружили. Мы ведём съёмку происходящего, так что ваши лица зафиксированы.
– Ясно.
Я чуть не фыркнула. Теперь-то и мне стало ясней ясного, что эти восемь человек сейчас чуть не в панике и желают лишь одного: пропасть с поверхности Сэфа.
– Эрик, открывай. Не дай Бог на радары попадём. Экранирование я уже сняла.
Хантеровский бандит (будем называть вещи своими именами) внёс меня в открывшуюся дверь. Кажется, в космических суднах он ориентировался: сразу внёс меня в рубку и поставил на ноги уже здесь. Я без промедления села в кресло пилота. Он – рядом, обернувшись к остальным, которые быстро заполняли единственную каюту моего маленького катера. Первым делом, едва я закрыла двери, внешнюю и внутреннюю, уведомила незваных «гостей»:
– Аптечка – на стене. Щит коричневого цвета. Рядом с продуктовым. Это щит красного цвета. На многое не рассчитывайте – там только пищевые пластины. Рядом же, чуть слева, – синий такой щит. Это для тех, кто хочет умыться. – И повернулась к переговорщику. – У вас есть считанные минуты, чтобы высказать свои пожелания, куда вы хотите. В отличие от Эрика, я человек миролюбивый (он невольно глянул на берцы, которые я начала надевать). Но нас вот-вот могут засечь. Итак. На какую планету?
– Где Хантер?
Я замолчала надолго. Вот как это всё объяснить постороннему человеку? Для меня-то происшествие с Хантером – из разряда обычных. А вот для них… Начну рассказывать – не поверят. Спросить о другом? Чтобы узнать подоплёку вопроса?
Спрашивать придётся очень деликатно: переговорщик насторожился из-за моего молчания. Кажется, он приходит к выводу, что Хантера на свете нет.
– Зачем вам к Хантеру?
Теперь переговорщик не нашёлся, что именно сразу ответить. Пока он собирался с ответом, я сообразила задать ещё один вопрос:
– Как тебя зовут? Меня – Ингрид.
– Марк, – нехотя сказал переговорщик. На взгляд, ему было лет тридцать с лишком, близко к моему возрасту. Но светло-русая щетина здорово старила его. Глаза тоже светло-серые – в кровавых прожилках. Давно не спал.
– Марк, давай начистоту. Почему ты хочешь к Хантеру?
– Он жив?
– Жив.
– Мы надеемся, что он… – начал Марк и осёкся.
– Что он скажет, что делать дальше?
– Да.
Снова задумавшись, я некоторое время смотрела на панель управления. Спохватившись, я сказала:
– Эрик, поднимаю катер. Координаты вывода из-под радаров давай.
– Ты уже определилась, куда направляется катер?
– Э-э… К Хантеру.
Марк напряжённо вслушивался в наш диалог. После моей последней реплики он перевёл тревожный взгляд на вирт, выложенный на панель перед нами. Ждёт ответа Эрика. Эрик отчётливо слышно хмыкнул.
– Они точно туда хотят?
– По дороге я объясню им ситуацию. На всякий случай предупреди Скального Ключа. И пусть Солнечный Шторм ждёт нас у моего коттеджа. Это можно устроить?
– Можно.
– Что это за… за… ситуация? – подозрительно спросил Марк. – Какой-то Скальный Ключ? Солнечный Шторм?
– Марк, ситуация с Хантером очень сложная. Прежде чем вы его увидите, у меня к вам несколько вопросов. Что вы собираетесь делать дальше? Ну… Вот вы улетаете с Сэфа. Как собираетесь жить дальше?
– Мы наёмники, – пожал он плечами. – Сменим документы и идём в любое бюро по найму. Ничего особенного.
Искоса глянув на него, я подумала не о том, о чём надо бы думать в первую очередь. Я подумала: сколько же эти восемь человек прятались в пустыне, после того как поняли, что местная война проиграна? Сколько времени они прятались здесь от общефедеративных войск, а главное – в надежде на что? Не легче ли им было сдаться на милость Содружества, если они всего лишь наёмники? Наверное, то, что я думаю, это женская логика. Мужчины рассуждают иначе. Как я недавно думала о Кирилле и потом сама же понимала, что поступать так, как поступает Кирилл, я не смогла бы. С моей-то привычкой к вольнице. С моей неупорядоченностью…
– А вы могли бы жить мирной жизнью?
– Хочешь сказать, Хантер стал мирным? – криво усмехнулся Марк, наблюдая, как мы начинаем подниматься в вихрях пыли.
– Да, в это трудно поверить, – задумчиво согласилась я. – Что бы ты сказал, Марк, получи возможность прожить жизнь наново? Совершенно новой личностью? Жизнь, полную мирных радостей? Жизнь, в которой нет места лишениям наёмника?
Он усмехнулся.
– Интересно было бы посмотреть на Хантера, живущего такой жизнью. Надеюсь, ты говоришь не о полном стирании личности? Слышал об этом.
– Не о полном, – подтвердила я. – Личность остаётся. Остаётся характер. Не будет лишь воспоминаний о старой жизни.
– Не поверю, чтобы Хантер согласился на такое.
– Хантер и не соглашался. Убери руки с пистолета. У него выбора не было. Он прилетал сюда, на Сэфа, и здесь его подстрелили. Ситуация была такая, что старая личность убивала Хантера. Приходилось немедленно решать вопрос с жизнью и смертью.
– Не понимаю – убивала, – хмуро сказал Марк.
– Сознание старой личности знало, что Хантер обязательно умрёт после всех тех ран, которые он получил. Если бы это сознание не убрали вовремя, он бы точно умер.
– И… зачем его… возродили?
– На планете не хватает мужчин, – подпустив в голос насмешки, ответила я.
Он молчал долго. Пока мы выходили из пространства Сэфа, пока я отдала ему несколько пищевых пластин, которые он с жадностью, ничего и никого не стесняясь, грыз, запивая питательной, хоть и невкусной жидкостью… И только когда мы вышли в космос, набирая скорость, он тяжело сказал:
– Мы сначала посмотрим, что собой представляет новый Хантер, а потом…
– Ты ручаешься за своих людей?
– Какие они мои? – с неожиданной досадой сказал он. – Некому было командовать – они пошли за мной. А пошли, потому что я лучше знаю город и выходы из него.
– А почему вы не остались в городе? Сейчас в нём столько растерянных жителей, что вы спокойно сошли бы за горожан.
– Один жест – и мы покойники, – спокойно ответил он. – Мы же привыкли быть постоянно настороже. Один жест – и любой федерат сразу увидит в нас наёмников. Особенно в ситуации, когда нужно быть настороже. А ведь именно тогда, при опасности, хватаешься за оружие. Это жизнь. Для нас. А кто ты? Зачем тебе надо было на Сэфа?
– Я рейдер-информатор. Собираю информацию для рейдерского захвата.
– А что на Сэфа… – начал он и осёкся, взглянул на меня внимательней. – Хочешь сказать, кого-то заинтересовали предприятия Хантеров?
– Да. Хочу сказать.
– Я не совсем в этом разбираюсь, но, мне кажется, рейдерские операции для коммерческой империи такого масштаба, как Хантеров… – Он снова замолчал, хмуря брови.
– Ингрид, – сказал Эрик. – Этого Марка на Островное Ожерелье не выпускай. Мозги хороши. Лидер. Мне он нравится. Возьму к себе.
– Почему – не выпускай? – несмотря на высказанную, пусть и завуалированную похвалу, насторожился Марк.
Бандиты спали в каюте. Разговор вёлся негромко, без боязни, что нас расслышат. Поэтому я тихо ответила:
– Островное Ожерелье встретит нас скоро. Сам увидишь, что произойдёт.
Он снова тяжело взглянул на меня, а через минуту спал, привалившись к подголовнику. Впереди нас ждали двое суток пути к Островному Ожерелью.
Во время пути иной раз, присматриваясь к бандитам, которых везла к Островному Ожерелью, я с облегчением думала: как хорошо, что они так устали! Что их так нещадно гоняли (а это я поняла по некоторым репликам и по неохотному рассказу Марка) на Сэфа!.. А гоняли и впрямь здорово, если от небольшого отряда, в пятьдесят человек, остались лишь они…
Пока мы летели, Эрик бдил. Но бдил, не только наблюдая, чтобы со мной ничего не произошло: всё-таки в окружении такого количества мужчин, пусть и предупреждённых о моей неприкосновенности! Нет, он наблюдал ещё и за остальными семью. За полчаса до выхода в пространство Островного Ожерелья он с усмешкой сказал, что в остальных, кроме Марка, в чьей полезности для себя он убедился, он разочарован.
– И что? – снова насторожился Марк.
– Ничего, – сказала я. – Хотят они или нет, теперь они аборигены Островного Ожерелья. Судьба такая. Но, если ты захочешь, ты тоже можешь стать одним из жителей. Ты будешь счастлив. Хотя лёгкой жизни даже здесь я тебе не гарантирую.
– Я могу захотеть? – удивился он.
– Можешь…
Через час мы приземлились неподалёку от моей виллы.
– Сиди здесь, – велела я Марку и вышла впереди предупреждённых и согласных на новую жизнь бандитов, некоторые из которых всё ещё сомневались, выходить ли из катера.
Гораздо свободней они себя почувствовали, завидев, что к ним приближается всего лишь группа ярко и легко одетых женщин под предводительством слабого на вид старика в смешных ярких одеждах. Уж его-то вояки не должны были испугаться. Среди женщин я узнала двух своих девушек из прислуги. Оглянувшись на свою «армию», я пожала плечами.
– Ну что? Вы ещё боитесь?
Всё же насторожённые, они даже не смогли улыбнуться моей шутке.
Но женщины уже подошли и некоторое время улыбались, оставшись на месте и открыто и радостно разглядывая прилетевших. Наконец одна приблизилась к стоящему с края мужчине. Наёмники устремили на них встревоженные взгляды. Хотя чего, на первый взгляд, тревожиться: девушка оказалась хорошенькой. Рядом с наёмником, выглядевшим тяжёлым и усталым даже сейчас, она смотрелась лёгким ангелочком. Девушка мягко подняла руку погладить мужчину по лицу, что-то прощебетала и, взяв смущённого наёмника за руку, повела его за собой. Он пошёл, даже не думая сопротивляться. Будто получив сигнал, девушки окружили мужчин, то беря их за руки, то поглаживая по груди, по плечам… Вскоре на берегу никого не осталось, кроме шамана. Я обернулась к катеру.
– Марк, выходи! Пойдём знакомиться с Солнечным Штормом.
24
Он спрыгнул с небольшого порога катера и сразу огляделся. Если недавние его товарищи по несчастью вышли сплочённой толпой, отчего более-менее и смотрели спокойней – и то видимо дичились, то теперь – он один. Марк выглядел довольно странно – на спокойном солнечном океанском берегу: в драной тёмной полувоенной форме, с тремя рваными царапинами на лице, полученными от меня в той короткой схватке двое суток назад, – весь какой-то тёмный на этом светлом и тёплом песке. Хоть побрился – да и то с трудом, из-за царапин. И глядел кругом исподлобья, недоверчиво ссутуленным, готовым в любой момент пустить в ход оружие. Только против кого? Правда, меня уже знает как неплохого бойца, но и знает, что я готова ладить с ним. Поэтому и не смотрел как на потенциального противника. Старика он не учитывал – что с его стороны огромный промах… Впрочем, нет: взгляд на Скального Ключа у него получился тоже испытующий, и костяшки кулака, сжимающего один из моих ПП, побелели. Что разглядел наёмник в ласково улыбающемся ему старике? Неужели ту самую силу, что чувствую и я?
Он видел, как женщины, одетые ярко и легкомысленно, уводили его временную группу, поэтому, кажется, и доверился мне. Кивнул на виллу.
– Нам туда?
– Да.
А от здания уже торопилась маленькая, тощая фигурка. Рольф! Он ковылял так поспешно, что я пожалела, как мы далеко от него. Скальный Ключ усмехнулся.
– Мальчик выздоравливает, Ингрид. Движение ему полезно.
– Будто это меня успокоит, – буркнула я, с тревогой наблюдая раскачивающийся, неуверенный шаг мальчишки.
– А что с ним? – поинтересовался Марк.
– Работал на заводах Хантеров. Отравился.
Марк сразу уставился на приближающегося мальчика с беспокойством.
Звякнул вирт. Эрик.
– Ингрид, Кириллу сменили вирт. Но мы уже проникли в его содержимое. Последние новости. Следствие по его делу продолжается. С него требуют объяснить, где он пропадал последний месяц. Молчит. Раз только сказал, что это несущественно для расследования. Там настаивают. Его уже изолировали от роли потенциального губернатора. Что делаем?
– Сбрось ему сообщение, что я разрешаю… нет, требую рассказать про месяц у меня. Не расскажет – прилечу снова. И, если понадобится, готова выступить свидетелем.
– Хорошо.
– Что там с рейдерским захватом?
– Думаю, через трое суток будем иметь представление. Твой дед уже приготовил документы и дорабатывает концепцию аукциона. Очень удобно для аукциона, что главный владелец хантеровской империи отсутствует как фигурант дела. Это первое удобство. Второе: вплотную занятое войной с наёмниками, Содружество пока не обратило пристального внимания на мирное население, у которого теперь нет работы, а значит – и средств к существованию. Ко всему прочему резко подорожали продукты питания, а на сдерживание цен тоже никто внимания не обращает. Если военное правительство в скором времени не займётся этим, возможны беспорядки со стороны горожан. И главное. Содружеству невыгодно переводить горожан на пособия. Слишком многолюдный город. А предприятия стоят.
– Не забывай держать меня в курсе, – задумчиво сказала я, вспоминая спасённую мной от бандитов Летицию, которая пыталась пройти к магазину рядом с военными частями. Там продукты дешевле – сказала она. Там. Хотя живёт она с мужем довольно далеко от этого супермаркета. По понятиям военного времени. Кажется, аукцион с распродажей хантеровских предприятий и впрямь будет интригующим.
– Забудешь тут, – проворчал Эрик.
Содержание разговора Марк слышал. По его непроницаемому лицу трудно было понять, что он обо всё этом думает, но, пока Рольф до нас не добежал, спросил:
– Почему ты разрешила мне выслушать всё?
– Ты забыл, что сказал Эрик? Ты теперь наш. Так что ввожу в курс дела.
– А если я откажусь?
– От чего? От хорошо оплачиваемой работы? – удивилась я. – Ты же наёмник. Не всё ли тебе равно, к кому наниматься? Тем более – Эрик платит очень даже неплохо своим наёмным служащим. – И усмехнулась. – Не думай, что работёнка у Эрика будет непыльная. Бывает, что и кровь проливать приходится…
Рольф добежал. С разбегу, из последних сил ткнулся обнять меня – чуть не свалил. Я обняла его. Сокровище моё – мой драгоценный предмет шантажа! Самодовольно улыбнулась: неплохо выглядит – кажется, и в самом деле поправляется. И не испугался, как было бы недавно, незнакомого человека рядом со мной – да ещё в форме. Впрочем, я и сама в форме. Может, мальчишка думает, что он – со мной?
– Привет, Ингрид! А у нас Солнечный Шторм сидит! С Ледой!
– И ты бросил гостей? Эх, ты! Я ж тебя хозяином здесь оставила! – подзадорила я мальчишку укором. И оглянулась на стоящего рядом. – Знакомься. Это Марк. Он присоединяется к нам и некоторое время поживёт здесь.
– Меня зовут Рольф. – Мальчишка немного засмущался, снова поглядывая на форму наёмника, но я была рядом, и он осмелел. – А вы откуда?
Теперь замялся Марк. Пришлось дело знакомства взять в свои руки.
– Мы с Марком прилетели с Сэфа. Тебе привет от брата.
– Спасибо! – засиял мальчишка. – Кирилл там? А что он там делает?
А Марк только покосился на меня недоумённо.
– Пытается приводить в порядок жизнь на планете, – вздохнула я, шагая в обнимку с Рольфом и мгновенно вспоминая реплику Эрика, что Кирилла изолировали от мнимой деятельности мнимого губернатора.
У порога в дом Марк замешкался.
– Для начала Рольф тебе покажет гостевые комнаты, – сказала я ему. – Умоешься, приведёшь себя в порядок, переоденешься – там есть кое-какие мужские вещи для летнего отдыха. Потом мальчик проведёт к бассейну, где ждёт Хантер. Рольф, поможешь Марку?
– Конечно!
Едва мы вошли в первое же помещение, из другого навстречу нам выскочила девушка из прислуги, кажется, торопившаяся по хозяйству. И застыла глазами на Марке. Наёмник сначала не заметил, какое он произвёл впечатление на девушку, а потом замер сам… Ну… Как охотничий пёс в стойке на дичь… Мне пришлось предупредить:
– Теа, нельзя!
Девушка опустила глаза, озорно улыбнулась в пол и сбежала дальше.
Марк, с трудом очнувшийся, хрипло спросил:
– А… почему? И что нельзя?
– Со взгляда женщины напрямую глаза в глаза на Островном Ожерелье начинается перерождение мужского сознания, – ответила я, и Марк уже с испугом посмотрел вслед убежавшей девушке. – Древнейший атавизм – способность, которая даёт возможность надеяться на продолжение рода. Здесь. На планете, где очень мало мужчин… Если заинтересует, расскажу более подробно, но чуть позже. Рольф, проводи гостя.
– Неплохое пополнение, – улыбнулся Скальный Ключ, когда мы остались вдвоём. И уже ухмыльнулся: – Ингрид, ты как? Больше не собираешься на Сэфа? Может, и в третий раз кого-нибудь привезёшь, да ещё опять целую команду?
– Судя по взгляду Теа на Марка, – цинично ответила я, – легче было бы спустить на Сэфа десант здешних островитянок! Небольшой такой. Чтобы хватило на многотысячный пассажирский лайнер. А что? Неплохая идея. Только вот глаза у девушек разбегутся, как начнут выбирать… Там и наёмники, и федеративные войска! И все мужчины такие… брутальные! Широкоплечие красавцы! – Я мечтательно закатила глаза. – Мда, есть из кого выбрать. Хотя… Я и по второму разу тоже неплохое пополнение привезла – мужчины все один к одному. Не рохли. Сильные, симпатичные.
Старик рассмеялся моему самовосхваляющему монологу и отпустил меня умыться и переодеться, прежде чем появиться перед гостями.
В душевой я невольно улыбалась, представляя, как по вызову расследующих деятельность Хантеров властей прилетаю на Сэфа в сопровождении эскорта островитянок. Плохо только одно в этой затее: ни одна из девушек не согласится переодеться в форму. Хотя… Ради того чтобы получить мужчину… Я засмеялась.
Натягивая новую, чистую (никогда бы не подумала эти два слова, «новая» и «чистая», поставить рядом, но, кажется, сэфианские пески и пыль аукнулись) одежду, шорты и топ, я уже размышляла о своём. Попросить ли Эрика, чтобы он организовал мне закрытую линию для разговора с Кириллом? Если ему оставили вирт, значит, есть и возможность общаться. Хоть бы раз в сутки говорить с ним, слушать его низкий, с хрипотцой голос. Я вспомнила его «Обещаю», и меня пронзило таким… одиночеством…
А что… Спецы Эрика чего только не умеют. В общем, подумаю. А пока пора к гостям. И я лихорадочно закончила экипировку личного мирного вида.
– Ого…
Мой тихий возглас относился к Марку, который сидел на стуле возле огромного, раскрытого окна. Скальный Ключ старательно заживлял его царапины, используя бесконтактный массаж, а Рольф с интересом следил за странными манипуляциями шамана. Наёмник преобразился: не зная, что за гость появился в моём доме, никогда бы не сообразила, кто это. Вымытый, переодевшийся, он выглядел другим человеком. Более цивилизованным – усмехнулась в душе. Правда, оделся пока достаточно замкнуто, Если так можно выразиться. Не то что Хантер, который, по-хозяйски пошуровав у меня в гостевых запасах, сразу надел шорты. Этот выбрал довольно закрытую одежду: штаны, пусть светлые и лёгкие, но полностью закрывающие ноги, рубашка с рукавом, под которым локтя не видно. Не сандалии – полуботинки, лёгкие, конечно – близко к мужским туфлям. И что-то мне причудилось, что у пояса рубаха топорщится. Ну что сказать… Наёмник. И даже здесь, в райском местечке, – настороже. Ничего. Раз спокоен Скальный Ключ, значит и мне беспокоиться не о чем.
Поближе я разглядела, что Марк не просто сидит, а закрыв глаза, дремлет.
Зато на мои шаги обернулся сначала Рольф, а затем – неторопливо – Скальный Ключ. Я приподняла бровь, кивая на Марка.
– Да, мы уже закончили, – негромко сказал старик.
Марк немедленно открыл глаза.
– Пошли к Солнечному Шторму, – сказала я. – Он заждался, наверное.
И мы вышли из дома во внутренний дворик.
Оставленная и заждавшаяся гостей парочка резвилась в бассейне.
Мы, все трое (Скальный Ключ ушёл на время беседы с Солнечным Штормом), уселись за столик, от которого открывался прекрасный вид на бассейн.
Давешняя девушка, Теа, принесла поднос с лёгким вином и закусками и попыталась исподтишка, чтобы я не заметила, заглянуть в глаза Марка. Тот отчаянно уткнулся взглядом в плиточный пол вокруг бассейна, а я спокойно заметила:
– Теа, попроси, чтобы тебя заменили. Этот мужчина – не твоё.
О! Марк покраснел!
Девушка потупилась (а глаза – упрямые!) и, забрав опустевший поднос, ушла.
Из бассейна нас заметили: Леда, вынырнув, помахала нам, – но не сочли нужным выходить сразу. Едва женщина отвлеклась поприветствовать нас, как Хантер мощно вылетел из воды и стремительной акулой обрушился на жену. Мы невольно ахнули. Но Леда, не менее проворной рыбкой, успела мгновенно скользнуть в сторону.
– Это Хантер, – изумлённо пробормотал Марк, большей частью обеспокоенно глядя, как сильное мужское тело снова буквально взлетает, догоняя узкое, женское, кажется только в последний момент поспевающее увильнуть из-под него.
– Солнечный Шторм, – спокойно поправил Рольф, почти не реагируя на имя «Хантер». Он уже знал. И в бассейн не смотрел.
