Текст книги "Охота (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Говорить пока не могу. Ну и снова – фиг…
Осторожно отсела от влажного пятна и встала. Ноги чуть не подломились. Этот – ржёт. Я взглянула на него спокойно. Скажи спасибо, что я в таком состоянии. Поговорим чуть позже. Чуть покачиваясь, пошла по спальне, вспомнила, где находится ванная комната. Добрела, чувствуя, как грохочет в желудке… Позвонила прислуге. Через несколько минут я погрузилась в ванну, наполненную водой и восстанавливающими маслами. Сюда же девушки из прислуги принесли лёгкий обед, удобный для горла.
Мне, всё ещё слабой, помогли вымыться. Принесли затребованное бельё и одежду. Где-то часа через три я вышла из ванной комнаты более-менее успокоенной и чувствующей себя довольно уверенно, несмотря на слабые ноги, до сих подламывающиеся, если за движением не следить… Этот мой дом находится на планете, где нет материков, зато существует множество разбросанных по единому океану островков. Он куплен давно. Кроме того в нём проживает прислуга, которая постоянно оплачивается через счёт, неизвестный никому в семье. Кроме того в доме всегда поддерживается обстановка, близкая к ожиданию приезда хозяйки – и не одной. Вот откуда у Хантера шорты. Успел грабануть гостевой гардероб по-хозяйски. Вот почему он доволен и выглядит сытым.
Климат здесь настолько хорош, вспоминала я, что мне потребуется не более трёх суток для полного восстановления. Если Хантер будет рядом, это очень даже неплохо. Слабой рядом с ним быть нельзя.
Медленно пройдя анфиладу комнат (в спальне Хантера не оказалось), я вышла на крытую террасу, где обнаружила троих незнакомых мужчин, сидящих за столом и насторожённо взглянувших на меня. Нетрудно понять, кто такие. Не меняя бесстрастного выражения лица, спустилась в патио – небольшой дворик, огороженный со стороны дороги. Добралась до полосы бассейна. Хантер уже сидел здесь, на небольшой границе между берегом океана и бассейна – границе, обозначенной гранитными плитками двух молов, попивая из высокого бокала какой-то напиток.
Я присела за столик рядом с ним.
– И что всё это значит?
– Это значит, моя леди, что вы заложница и одновременно предмет шантажа. Доброго дня, кстати, – благодушно сказал Хантер, снова отпивая из бокала. Затем поколебавшись, пододвинул мне второй бокал с подноса и налил мне вина из кувшина. – Желаете? Или вам рано – по состоянию здоровья?
То, что он со мной на «вы», – ободряет. Я взялась за ножку бокала и опробовала аромат вина. Здешнее. Его делают из странных водорослей, которые можно достать лишь в самой глубине коралловых чащ. Уникальное вино. Его можно пить даже на голодный желудок без последствий для последнего.
– А теперь, пожалуйста, подробней, – сказала я, кивая старшей из прислуге, чтобы принесла какой-нибудь лёгкой закуски к этому вину.
– Если коротко: один намёк на попытку к бегству или на попытку сообщить о себе – и я расстреляю обоих ваших друзей.
Я прикрыла ладошкой зевок.
– Это всё? Прекрасно. Единственный вопрос: и сколько времени это состояние шантажа придётся выдерживать?
– Пока не прояснится обстановка.
– То есть бесконечно долго, – пробормотала я. – И бесконечно долго придётся терпеть непрошеных гостей в своём доме. Хантер, может, переселитесь? Куплю специально для вас ещё одну виллу. Здесь, на острове Глаза Ангела, их около шести.
– Хотите сказать, моя леди, что это единственное, что вас волнует? – с искренним любопытством спросил Хантер.
– Естественно. Мне хотелось бы свободы в собственном доме.
– Увы, моя леди, такой возможности я вам дать не могу. Для меня вы слишком непредсказуемы. Поэтому я собираюсь держать вас под постоянным контролем.
– Рамки этого контроля?
– То есть?
– Что мне разрешено, а что – нет?
– Кхм… Деловая… Вы можете заниматься чем угодно в пределах этого острова. Кроме обозначенных попыток к бегству и к связи с кем-нибудь из ваших… скажем так, коллег. – Он отставил бокал с недопитым вином подальше и с тем же любопытством спросил: – Если не секрет, кем вам приходится Эрик Кроу?
– Мой давний товарищ, – мягко улыбнулась я. – По байкерскому клубу.
Он недовольно хмыкнул. Но, кажется, в его глазах я стала ещё более опасной, поскольку он теперь смотрел на меня весьма насторожённо. Даже не улыбаясь.
Мне опять-таки было плевать. Если от моего поведения зависят жизни Кирилла и Рольфа, выдержу. Надеюсь, дед с Эриком смогут разгадать некоторые мои коммерческие сделки и пройти по их следам до покупки виллы «Глаза Ангела». А пока мне и в самом деле требуется восстановиться.
Что я и принялась делать буквально вечером.
Выгнала из спальни пытавшегося влезть в мою постель Хантера. Коротко и в доступных для него выражениях объяснила, что мне на него плевать с высокой башни – что потом мне смутно что-то вдруг напомнило. Но вспомнить точно, откуда мне такое, про плевок с высокой башни, уже приблазнилось, так и не довелось. Хантер превратил небольшую сцену в шутку и ушёл. Но, глядя ему, уходящему, в спину, я нисколько не сомневалась, что он ещё раз попробует взять то, что, как он предполагает, легко должно упасть ему в руки. Этот тип считает, что я легкодоступна. Придётся уверить его в обратном. И очень жёстко.
Итак, для начала я выспалась – причём, для нормального сна воспользовалась ароматическими свечами. Сама я в них плохо разбиралась, но хорошо знала, что прислуга из аборигенов прекрасно умеет смешивать нужные ароматы в нужной пропорции. Так что через минут пять после того как я легла, спальня буквально плавала в успокаивающей ароматической дымке.
Утром встала, как обычно здесь, рано. На островах я не умела жить по-другому. Хоть и бывала на этой планете редко, но здешняя жизнь меня привлекала именно тем, что чувствовалась среди разрозненных островов странная свобода. Может, оттого, что планета – сплошной океан. Может, оттого, что видишь вокруг только одну прекрасную высокую синь – и никаких признаков цивилизации… Может, оттого, что есть возможность пожить жизнью самих аборигенов… Кстати, шторма здесь великолепные. Надеюсь, пока здесь дожидаюсь разрешения, мягко говоря, конфликта, хоть один, да соизволит грянуть посреди океана, поближе к моему острову.
Итак, я встала, в смежной комнате нашла всё, что мне нужно для подводной охоты, и пошла к пляжу перед виллой.
Хм… Хантер расставил вокруг дома, насколько я успела разглядеть, человек пять – из двенадцати, с кем он успел вылететь с Сэфа. Они подозрительно осмотрели меня. Но, кажется, мой купальник-бикини их успокоил. Поэтому они спокойно отнеслись к кожаному широкому ремню, обхватившему мою талию, с закреплёнными на нём гарпунами для арбалета, который я несла в руке.
У самой воды я прошлась, привыкая к её температуре. Хотя чего привыкать? Тёплая, ласковая, освежающая… Гарпунов взяла мало – прекрасно понимала, что долго под водой не продержусь: ослабела в последние дни. По старой привычке поплевала в маску, надела её и, едва вода стала доходить до бёдер, мягко нырнула в глубину.
Прозрачная вода встретила меня качанием длинных ярко-зелёных водорослей и стреляющими между её плетями ярких разноцветными рыбками. Некоторое время я просто наслаждалась пребыванием в воде, в текучем пространстве, внутри которого особенно сильно чувствовала пластичность собственного тела. И его – увы! – теперешнюю слабость. Уже отчётливо поняла, что устану быстро.
Оружие в руках, пусть даже такое примитивное, как арбалет, внушало больше уверенности, чем если я бы поплыла без него. Здесь, у берегов Глаз Ангела, нет ярко выраженных плавающих хищников, но, тем не менее, наверное, на меня оказали большое влияние недавние события. Потому я и держалась насторожённо, хотя и чувствовала себя в воде прекрасно. Держась привычной мне цели, я быстро скользнула между двумя коралловыми рифами, проехалась ладонью, проплывая мимо, по качающемуся по течению кусту «глории» – океанскому чудищу, похожему на земную морскую актинию. Разница только в том, что здешняя «глория» не ядовита и обожает призывать к себе мелкую водную живность тягучим тонким звуком, который особенно хорошо слышен ночью и даже с берега. Это притом, что чудище никогда и не пытается подниматься со дня океана, симбиотируя с кораллами.
Этот куст «глории» я помнила хорошо. Часами могла сидеть перед ним, слушая его тоскливую песню одиночества, и наблюдать, как кустик жадно поедает бедолаг, примчавшихся утешить его… Проплыла дальше, и наконец вот он – небольшой коралловый риф, на котором я часто сидела, отдыхая. Сегодня мне надо посидеть не только отдыхая, хотя это тоже необходимо: после небольшого заплыва я чувствовала себя задохнувшейся. Но в большей степени мне хотелось посидеть – подумать. Что я и сделала. Выплыла рядом с рифом и осторожно, стараясь не сломать его и не потревожить его обитателей, вскарабкалась на него. В час почти невидимого отлива наверху этого рифа образуется место, похожее на сиденье кресла – правда, с отбитым левым подлокотником. Но очень удобное. Я села на это место, оказавшись по пояс в воде, и принялась машинально болтать ногами, почти невидяще рассматривая бликующую солнцем и светло-голубым небом поверхность воды.
Хочу. Хочу, чтобы Кирилл немедленно – вот прямо сейчас – оказался рядом со мной. Чтобы сел рядом со мной на это импровизированное кресло, а потом… Я вздохнула, представив… А потом мы взялись бы за руки – и вместе съехали бы в воду. И усмехнулась: дала бы съехать ему первому, а потом – как прыгнула бы сзади! Ох и потасовку устроили бы! Ох и побрызгались, поплескались бы в солнечной от наших брызг воде!.. Вот только всё это из области мечтаний. Где он сейчас заперт вместе с братишкой? Где его держит Хантер? Наверняка где-то под рукой, чтобы далеко не ходить, приведись расстрелять обоих… Неужели он спрятал их где-то на моём острове?
… Резко обернулась на звук плеснувшей о борт волны.
Пальцы вздрогнули на спусковом крючке арбалета.
На маленьком шлюпе совсем рядом сидел побелевший Хантер, не спуская глаз с арбалета в моих руках.
– Неплохая реакция, – заметил он, выдохнув.
16
Я медленно, всё ещё цепляясь за оружие вздрагивающими пальцами, опустила арбалет. Хотя воображение сразу заныло, что могла бы – и легко… Как наяву увидела гарпун, врезавшийся в грудь Хантера, пробивший её…
– Не надо, – ощерившись, процедил он сквозь зубы.
– Не искушай, – процедила я.
Наверное, он не понял – в чём искушение-то. А я уже подняла глаза от его рук, напряжённо сжавших вёсла. Если при нём оружие и есть, не успел бы… Интересно, кстати, почему он взял моторную лодку, но сел на вёсла? Не хотел сразу обнаруживать своё присутствие?
– Как меня вычислили?
– Металлодетектор, – насмешливо сказал он, уже успокоившись. Правая рука расслабленно опущена куда-то за скамейку. Теперь его врасплох не застанешь.
– А зачем ты следил? – После слежки я уже не могла говорить ему «вы».
– Я предупреждал, чтобы ты никуда от дома! – снова оскалился он. Довольный: я ни возразить по-настоящему, ни ответить не могу – хотя бы рукоприкладством.
Несколько мгновений я сидела и молча смотрела на него. Вдохнула, чтобы сбить желание наорать на него матом.
– А я… и так никуда от дома.
Теперь замолчал он, стараясь сообразить, в чём фишка. Выждав время, я кивнула вокруг и сказала:
– Запоминай: это всё моё. Границы поместья заканчиваются на границах, близких к следующим островам. Я и половины расстояния от моих владений не отплыла.
– Мне плевать на границы, – надменно сказал он. – Ты будешь развлекаться только в пределах видимости от своего дома. Садись. Возвращаемся.
Будто ненароком, я поправила опущенный на колени арбалет. Палец-то до сих пор на спусковом крючке. Подняла глаза. Он следил за мной спокойно.
– Если я сейчас прыгну в воду и вернусь так, по воде, – что будет? – вырвалось у меня. Мне очень хотелось услышать, что он скажет на мой вопрос. Но знала – это тупик. И он не сможет ответить, и я не смогу после его молчания что-то сделать. Поэтому, не дожидаясь ответа, просто скользнула с рифа в воду, мгновенно натянув на глаза маску, болтавшуюся до сих пор на груди, – он не успел и слова сказать.
Поскольку скользнула ногами вперёд, меня сразу увело вниз. Вынырнув из водорослей, я мягко поплыла к дому. Время от времени закидывая голову кверху, я видела тускло сияющий силуэт лодки: Хантер следовал надо мной, здорово портя настроение. Вода здесь настолько прозрачна, что он легко следил за мной с поверхности океанской глади.
Если они будут отслеживать меня даже примитивным металлодетектором, я пропала. Хотя бы потому, что не люблю, когда постоянно нахожусь в поле зрения хоть кого-то. Меня такое не просто раздражает, но приводит в бешенство. Я не для того покупала это поместье, чтобы за мной следили… Хантер ещё не знает, что может быть с человеком, который ненавидит, когда с него не спускают глаз или которому нужна обыкновенная разрядка. У каждого свой псих. И каждый человек свой псих приводит в норму всеми доступными ему способами. У меня эти способы, скажем так, слишком оригинальные, слишком экзотические для нормального, цивилизованного человека. Вспомнить только примитивный байкерский трек… Но если дальше так пойдёт, придётся перебрать все способы релаксации, хотя бы самые доступные при том, что за мной следят.
… Постепенно плавание и мерное движение мышц в обвевающих тело лёгких подводных струях перебили мысли о моём «психе».
Задумалась о другом… Я умею импровизировать, когда появляется благоприятный момент и когда мне известно о ситуации всё. Но сейчас я пока слишком слаба. Избитое, израненное тело всё ещё ноет от глухой боли. Мои реакции слишком вялые. Что – что, а уж их я умею оценивать реально, несмотря на вынужденную похвалу отметившего это Хантера. И голова после недавнего массированного отравления всё ещё плохо соображает. А отравление было мало того что сильным, так ещё и разнообразным: мне «удалось» попеременно распробовать и снотворное, и неизвестного направленного действия отраву, странно повлиявшую на моё восприятие в подвалах Хантеров и хоть заставившую меня видеть всё – но в бреду, приведшую меня в состояние неподвижности. Кроме всего прочего моей бедной голове не повезло пару раз, а то и больше «столкнуться» с мужским кулаком. Тут же вспомнились вздрагивающие на арбалете пальцы…
Получается всё так, как и думала вчера: мне на восстановление необходимо как минимум три дня! А через три дня мне поможет сама планета… И в эти три дня я должна буду провести собственную разведку.
Как мне сейчас хотелось убить Хантера – там, у кораллового рифа!.. Внутренне меня трясло от этого желания! Так он был близко! Так удобно подставился с этими вёслами! Но… Я привыкла играть в полной уверенности. А где уверенность, что нас, меня и Хантера, не слушают сейчас из дома? Что, начни я военные действия против Хантера, его бандиты не вытащат откуда-нибудь Кирилла и Рольфа, после чего последнего пристрелят сразу – как наименее ценного из заложников? Для острастки мне! И даже если я их всё-таки потом переиграю, после смерти Рольфа будет ли Кирилл моим, зная, что именно я стала причиной смерти его младшего брата?
Итак. У меня сложились основные две задачи на ближайшие три дня, включая сегодняшний. Первая – восстановиться. Вторая – попытаться выяснить, куда бандиты спрятали заложников… И не забывать приглядываться к тем знакам, которые мне подаёт Островное Ожерелье.
Вильнув всем телом, я промчалась мимо «глории», снова, уже на прощанье коснувшись легчайшего её лепестка, словно наполненного воздухом. Оглянулась: «глория», возмущённая движением воды, замахала всеми своими лепестками, будто тоже прощаясь со мной. Развернувшись и приостановившись, я мысленно сказала: «Подружка, дождись меня! Я хочу показать тебя моему урагану по имени Кирилл! Однажды я приведу его сюда, чтобы он тобой полюбовался!»
Последние несколько секунд я плыла уже по поверхности прозрачнейших волн, изредка ныряя чуть глубже, в солнечную сверкающую глубину, а потом вынырнула в последний раз и встала. Здесь вода мне уже чуть выше талии. Так что я сняла маску и спокойно пошла к берегу, прекрасно понимая, что Хантер не осмелится следовать за мной по отмели. Песок мягко проминался под моими ногами, а на самом берегу меня уже ждала предупреждённая прислуга. Я сморщилась в неохотной улыбке: захоти Хантер устроить мне скандал, не сможет устроить его в полную силу. Какой смысл орать на меня, если меня же в это время девушки будут сушить полотенцами?
Три девушки принялись за работу сразу. Они забрали моё оружие для подводного плавания, обсушили меня, расчесали мои короткие волосы, помогли переодеться в любимый комплект сафари, в короткую юбку и в топик – в чём я всегда чувствовала себя не только комфортно, но и решительно. Обуваясь в лёгкие туфли и поглядывая в сторону, я видела, что Хантер вытащил лодку на берег и пошёл в дом. Рассеянно думая о своём и наблюдая за уходом моего главного на данный момент врага, я не сразу сообразила, что девушки из прислуги обращаются ко мне с тихим, но настойчивым вопросом.
– Что? – переспросила я, наконец обратив внимание на их попытки «достучаться» до меня и развернувшись к ним.
Когда я услышала, о чём говорят девушки, и увидела их глаза… Постаралась взять себя в руки.
Выслушав их до конца, я кивнула и сказала, что всё сделаю сама и в доме снова будет порядок. Единственно: я попросила их передать привет правительнице здешней сети островов и напомнить обо мне Скальному Ключу. Девушки, успокоившиеся после моих заверений, благосклонно покивали и обещали выполнить мою просьбу. Они остались прибрать вещи, вынесенные на берег для меня, а я пошла в дом искать Хантера.
– Хантер! – повелительно позвала я, уже будучи в гостиной, а при виде бандита, сторожившего здесь и обернувшегося ко мне, приказала: – Найдите мне вашего…
– Я тебе прислуга, что ли? – лениво вопросил бандит, и не собираясь двигаться с места. Он стоял, уперев руки в боки и разглядывал меня с откровенным хамством человека, уверенного, что уж он-то может безнаказанно дерзить даже хозяйке дома.
Причём это ему очень нравилось. До поросячьего визгу, как говорится…
Но меня-то уже поддержали…
Ему не повезло: он оказался слишком самоуверенным, отчего довольно легкомысленно подпустил меня к себе близко. Туфли у меня хоть и лёгкие, но на твёрдой подошве. Юбка-сафари – расклешённая, ногу поднять позволяла. А поскольку бандиты во всём следовали примеру своего начальства, то этот тип разгуливал по моему дому в одних шортах. В морду он не получил, только потому что был для меня слишком высок, но плечо я ему точно чуть не выбила. Заодно обнаружила, что могу приступать к обычным своим тренировкам уже сейчас. Тело начинало слушаться меня.
Или оно было заодно со мной в этом определённом случае?
Я не суеверна, но во мне всколыхнулись сразу все надежды.
Во всяком случае, мне понравилось, что я даже не пошатнулась, в то время как бандит, достаточно мясистый при всех своих кубиках на устрашающе мускулистом животе и вроде как твёрдо стоящий на ногах, от одного соприкосновения с моей обувкой, вякнув, полетел в сторону. Да… Болевые точки – великая сила.
Пока он пытался подняться, я взялась за лёгкую пластиковую подставку из-под цветов, прикинула её вес и спокойно ожидала дальнейших его действий.
На грохот упавшего тела и на последующий разъярённый вопль бандита прибежали все сразу – в том числе и Хантер, за которым я не преминула спрятаться, сразу выкинув цветочную подставку подальше. Правда, он, ухватив меня за плечо, мгновенно выволок в середину гостиной для разборок.
– Какого дьявола?!
– Не кричи на меня. – От моего шёпота он резко закрыл рот. – Во-первых, прикажи своим людям обращаться ко мне на «вы». Во-вторых… Лучше уйми своих людей и немедленно. Надеюсь, хоть подобие дисциплины ты поддерживаешь среди них.
– Это ещё что за заявочки?
– Ввожу в курс дела. На Островном Ожерелье свои законы и обычаи. Твои люди начали приставать к моим девушкам. Если немедленно не отстанут, сюда приплывут аборигены со всех окрестных островов и сожгут мою виллу. Легко отделаемся, если останемся живы.
Хантер сначала застыл глазами на мне, кажется, соображая, чем может грозить нападение аборигенов. Да-а. Это тебе не сиделку убивать, подсунутую для слежки. Это уже будет акция покрупней, чем одиночное убийство… Он обвёл прищуренными глазами своих людей. Двое смущённо потупились.
– Что ещё мы должны знать?
– По обычаю, здешние девушки мужчин выбирают сами. Если они сами подойдут к вам, тогда вы можете… проводить с ними время. Но ни в коем случае не приставайте к ним сами. Это против здешних правил.
– Все слышали? – Он снова тяжело оглядел бандитов.
Не сразу, но неохотно кивнули все.
Выждав, пока распущенные после маленького экскурса в местные обычаи бандиты исчезнут с глаз, Хантер обернулся ко мне.
– Ты, видимо, давно живёшь на этой планете, если прониклась их обычаями.
– И что тебе в этом не нравится? То, что мне нравится выбирать самой?
– Выходи за меня замуж.
– Нет. – Смешно, но я, даже не успев в полной мере осознать, что именно предлагает мне Хантер, немедленно отказалась от его предложения. Это что у меня: инстинктивная реакция на любое его предложение?
– Зачем тебе этот сухарь Эйден? – брезгливо спросил Хантер. – Он беден, как церковная мышь, пока не помрёт его дед. А дед помрёт – он не сумеет вести дела… А я даже после кризиса на Сэфа остался богат. Уж заначки я хорошо умею делать. Со мной ты будешь – королева. А с ним?.. Так что же ты нашла в этом сухаре?
– В этом… урагане по имени Кирилл? – мягко поправила я его, невольно улыбаясь при воспоминании о бесконечных трёх днях.
– О как… – только и сказал Хантер и, постояв рядом чуток, словно прислушиваясь, точно ли я вдалеке от него витаю в облаках, удалился.
Хм… Кажется, я задела его за живое.
Подняла стул, помедлив, поставила его на место, ближе к стене. Снова взглянула в сторону ушедшего Хантера. Ишь… Предложение сделал. Ничего… Меня эмоционально за эти дни здорово потрепали – получи и ты свою порцию. Ты, Хантер, ещё не спросил у меня, почему девушки-аборигенки на Островном Ожерелье внешне настолько разные: у меня работают и блондинки, и брюнетки; и смуглые, и белокожие… Посмотрим, что ты скажешь, Хантер, когда в одно прекрасное утро не досчитаешься своих людей на моей вилле… А потом будет ещё одно прекрасное утро… На Островном Ожерелье мужчин всегда не хватает, а его парни, несмотря на временное хамство… кхм… пока свободных людей, – народ видный…
Но на обед он явился, словно я его позвала. Уверенно понёс стул к столику, за которым я сидела в ожидании блюд. Я ещё недоумённо покосилась на него.
– Ты же не думала, что я буду обедать с прислугой или один? – лениво спросил он, развалившись на стуле и потянувшись за салфеткой.
– Как хочешь, – довольно равнодушно сказала я.
– Что ты делаешь после обеда?
– Укрепляющие и оздоровляющие процедуры, а потом прогулка к ближайшим скалам. Ближе к ужину ожидаю прибытия местных властей – с визитом вежливости. – Помолчав, я прибавила: – Поскольку скалы находятся в виду поместья, надеюсь, мне будет позволено туда дойти одной?
– Почему не вместе со мной? – ухмыльнулся Хантер.
– Меня раздражает невозможность побыть одной, – ровно сказала я. – Я не привыкла постоянно находиться в чьём-то обществе. Поэтому мне легче, если я прогуляюсь хотя бы к скалам в одиночестве. – Боюсь, последнее я выговорила чуть не враждебно. – Скалы действуют на меня умиротворяющее.
– Хорошо, – уступил Хантер, всё так же ухмыляясь. – Если ты будешь оставаться на виду, я разрешу тебе прогулку к этим скалам.
– Спасибо. – С трудом сдержалась, чтобы не бросить в него салатницей. Но удержалась. Особенно вспомнив кое-что. Выждав, когда и он перестанет ожидать агрессии с моей стороны (а что он насторожился, приглядываясь ко мне, – видно невооружённым глазом), я светски спросила: – А ты в самом деле богат?
– С твоей семейкой не сравнить, но есть немного…
Прекрасно…
После обеда пришёл мой наставник – для проведения оздоровительных процедур. Бандиты Хантера встретили его явление у ворот ограды гробовым молчанием: невысокий старик, одетый в разлетающиеся шёлковые одежды огненных расцветок и постоянно подпрыгивающий, поразил их. Но после того как он, непривычно для них насмешливый и хихикающий, объяснил на ломаном общефедеративном, что пришёл к хозяйке дома с определённой целью, они провели его в гостиную, где я пыталась читать, а Хантер играл сам с собой в шахматы.
– Это ещё что за чучело? – изумился Хантер при виде гостя и в то же время невольно вставая.
– Позвольте представить вам целителя и наставника по прозвищу Скальный Ключ.
Я встала уже тогда, когда девушки предупредили меня о прибытии Скального Ключа. Наставник спокойно поклонился мне, пренебрежительно взглянул на Хантера, после чего сразу вышел – по направлению к бассейну. Я – за ним.
– Ингрид, – остановил меня Хантер. – Я с тобой.
– Мои возражения что-нибудь значат? – пожала я плечами на его предупреждение. – Но издалека. Скальный Ключ не любит, когда лезут под руку. Может и… Ну… Не любит, в общем. Ему всегда чудится, что хотят выкрасть его секреты.
Хантер свысока хмыкнул и последовал за мной.
Мы вышли из дома. Я, быстро забывшая, что за мной кто-то идёт, поглощённая тем, что сейчас будет, как-то не подумала… Не сбавляя шага, расстегнула юбку, затем сбросила топик. Туфли оставила сразу на выходе из дома… Вздрогнула от странного звука за спиной, обернулась.
– Что?
Хантер жадно и с громадным недоумением и даже беспокойством вглядывался в моё обнажённое тело.
Ясно – что. Я отвернулась и спокойно дошла до Скального Ключа. Наставник уже зажёг шесть факелов, чьи чаши, прямо на песке, были рассредоточены по личному пляжу давным-давно, сразу после первого знакомства с окрестными жителями острова. Теперь он создавал вокруг них действующую энергию, выплясывая перед каждым пламенем под собственный напев череду определённых движений. Почти не обращая внимания на Скального Ключа, я медленно побрела следом за стариком. Вслушиваясь в треск огня, который странно выглядел на фоне солнечного дня, я всего лишь бездумно шла по горячему песку, сухо проседающему под моими ногами, будто пытаясь догнать старика, а тот будто уходил и уходил от меня. Наконец – в течение времени, которого я не замечала, – мы несколько раз обошли все факелы, и, коленопреклонённой, я села на песок – посередине, между огнями. Скальный Ключ встал рядом и будто утешающе приподнял руки над моей головой.
– С чего начнём? – безо всякого акцента обратился он ко мне.
– Яд.
– Что ты хочешь узнать?
– Пропущенное.
– Вспоминай.
Последнее, что я рассеянно заметила, была высокая фигура какого-то мужчины, который встал неподалёку, перед нами. И забыла о нём, погружаясь в транс под сильными руками Скального Ключа, мягко возложенными на мою голову.
Странное ощущение, которое в старых историях описывается как блуждания души, пока человек спит… Я не закрывала глаз, но спала. Ловила невольным взглядом бегающие тени по песку и по волнам, узнавала в каждой кого-то, разглядывала что-то, понимала по-другому то, что недавно было событием…
… Из небытия очнулась со звенящими в ушах словами: «Оставь! Уходим!»
Некоторое время смотрела на огненные одежды Скального Ключа, который уже не стоял надо мной, а сидел напротив, уставив в мои глаза свои.
– Ты получила, что хотела?
– Да.
– Сколько их?
– Двенадцать и Хантер.
– Это хорошо. Островное Ожерелье будет тебе весьма благодарно.
– Как и я благодарна тебе, Скальный Ключ.
Он поклонился мне и ушёл в взвившиеся огни факелов.
Я увидела, как Хантер, стоявший с другой стороны ритуального огня, рванул, обходя горящие факелы, за ним. И вдруг остановился – в позе полного недоумения: старика на пляже нет!.. Пожав плечами, я дождалась, когда девушки принесут мне новую одежду.
– И что теперь? – озадаченно спросил вернувшийся Хантер.
– Я пошла к скалам, – тоном: кому чего, а мне по делам – ответила я.
– Час тебе на эту прогулку, – высокомерно сказал он, явно стараясь выдерживать хозяйский тон.
Я бросила взгляд на скалы. До них полчаса деловым шагом. Шуточка такая?
– Хорошо, – покладисто сказала я. Сейчас я готова была соглашаться с каждым его приказом, неплохо представляя себе его состояние, когда он увидит… В общем, когда увидит. Так что в его приказное время я всё равно укладываюсь.
Через полчаса я добиралась крутой тропинкой доверху ближайшей скалы. Осторожно подошла к краю. Сердце замерло, и дыхание перехватило. Как всегда, когда я бросаю взгляд в эту далёкую и такую близкую бездну. Небо словно распахнулось надо мной – после ходьбы между узкими скальными выступами.
Океан распластался передо мной безграничным и вечным, как сама жизнь. Я встала на самом краю скалы, медленно подняла руки в стороны… Не сгибаясь, моё тело наклонилось вперёд. Ноги прочувствовали давление с пяток к середине стопы…
Падение длилось несколько секунд – и бездна вбирала меня полностью, обвевая ветром, дыханием океана, раскалённым камнем – купая между небесами и водой!..
Течением меня легко донесло до моего пляжа, и я снова, второй раз за этот день, вышла из воды к смеющимся девушкам из прислуги. Здесь же, на берегу стояли Хантер со своими бандитами. Хантер – злой до чёртиков и с трудом сдерживаясь. Бандиты смотрели на меня почтительно, но с опаской.
– С ума сошла? – рявкнул Хантер, хватая меня за руку, едва девушки отошли.
– А что тебе не нравится? – полюбопытствовала я. – Обычный способ релаксации.
Он ещё что-то там бушевал, а я шла рядом с ним к дому и затаённо улыбалась. У двери на террасу он увидел.
– Что ещё?
– В следующий раз буду прыгать не одна, – с тихой радостью сказала я.
