Текст книги "Проклятая династия (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Орк со смачным чавканьем разгрыз и проглотил второе крылышко и взялся за ножку. Асгунн с тоской смотрела ему в рот в надежде, что он подавится и остатки утки перейдут к ним, но увы, орк перемолол своими мощными зубами и ножку, затем вторую, откусил несчастной утке голову и взялся за грудину.

– Оснастка корабля обычная, – продолжил орк, хрустя утиными рёбрышками. – Одна мачта, два спуска в трюмы, рубка. Центр палубы завален ящиками, бочками и бухтами верёвок. На мачте – корзина с вперёдсмотрящим, половину времени пустая. Гребцы в нижнем помещении под палубой.

Асгунн хотела было подойти к камину погреть руки, но неловким движением смахнула со стола оловянную кружку, к счастью, пустую – всё вино они, словно предчувствуя неладное, до прихода орка успели выпить. Наклонилась, чтобы поднять.

– Расы капитана и матросов? – тихо спросила она, когда этого никто не мог видеть.

– Капитан – имперец, – орк отправил в рот последние остатки утки, – матросы – имперцы, бретонцы, один норд, – он рыгнул, удовлетворённо погладил пузо, сгрёб со стола бутылку с вином, с разочарованием убедился, что она пуста, и в досаде запустил её в стену. Бутылка со звоном разлетелась на мелкие осколки, а орк нехотя поднялся на ноги:

– Что за дрянное заведение – честному орку уже и вина не оставили!.. Эй, недоросток, – он ухватил Эридора за грудки и приподнял над полом, – где вино?

– Она выпила, – босмер ничтоже сумняшеся сдал напарницу с потрохами.

Орк отпустил его и таким же движением поднял за грудки Асгунн:

– Где моё вино, драугр недоделанный?

– У меня в желудке, – хладнокровно отозвалась она. – Если вы не брезгуете, могу вернуть.

– Я брезгую? Да я тебя сейчас о стенку, как бутылку! – орк ухватил её за ногу, раскрутил вокруг себя и отпустил. Девушка отлетела на полторы децимпеды, перекатилась кувырком по полу и резво заползла под стол, где сидело трое других орков с галеры, с интересом наблюдавшие за представлением и подбадривавшие сородича. Орк попытался проделать то же самое с Эридором, но того оказалось не так-то просто поймать – лесной эльф ловко лавировал среди достаточно многочисленных посетителей, умудряясь никого задевать. Орк попробовал было его догнать, но сбил лишь нескольких нордов и врезался в стол, после чего схватил пустой чугунный котелок и с силой запустил его в босмера. Тот увернулся, а чугунок приземлился на голову крепкому норду с рыжей окладистой бородой. Таверна замерла в предвкушении продолжения, но всё испортил хозяин, не желавший, чтобы его заведение громили. По его знаку откуда-то появился здоровенный орк, который был шире в плечах любого из здесь присутствующих, повёл плечами, разминая их, затем ухватил орка и норда за шкирки, отволок их к двери, с ноги открыл её и, словно они ничего не весили, вышвырнул их на улицу. Посетители разочарованно вздохнули и вернулись к своим делам. Асгунн вылезла из-под стола.

– Ну что, – спросила она Эридора, на всякий случай оглядываясь на дверь, – где там наш припрятанный заяц?

***

Ночь выдалась пасмурной, моросил дождь, ветер за последние сутки несколько улёгся, но всё равно на широкой глади Верхнего Нибена ходили довольно высокие волны, поэтому галера держалась поблизости восточного, более высокого берега, прикрывавшего её от ветра. Корабль тяжело шёл вверх по течению.

– Судя по всему, они не собираются на ночь приставать к берегу. Уже два городка минули, даже не зайдя в них.

– Так даже лучше – в этих водах на воде меньше бдительность, чем у берега.

– Ты вперёдсмотрящего на мачте видишь?

– Никого там нет, корзина пуста. Но что творится на палубе, разглядеть не могу.

– Плохо… Ладно, пошли, на месте будем ориентироваться.

С прибрежного холма метнулись две тени, качнулись камыши, и из них скользнула узкая кожаная лодка, подобная тем, какими пользуются скайримские охотники на море Призраков. Лодка шла наперерез кораблю – подплыть сзади было бы безопаснее, но и Асгунн, и Эридор прекрасно понимали, что на вёслах против течения догнать галеру у них шансов нет. Течение и сильные взмахи вёсел быстро прибили лодку к кораблю. Эридор, ловко обогнув мерно поднимающиеся и опускающиеся под ритмичный бой барабанов вёсла галеры, метнул вверх кошку, привязав к другому концу верёвки лодку. Асгунн ловко вскарабкавшись по ней, ухватилась руками за леер, повисла на нём и осторожно выглянула.

Зелье ночного зрения, выпитое заранее на берегу, оказалось слабоватым, но оно позволило разглядеть мокрую палубу, наваленные по её центру ящики и бочки, накрытые парусиной, четыре привязанные к основанию мачты фигуры в тёмных робах и одного мага-данмера, караулившего пленников. По информации Узула мага-сторожа должно быть два, и должно бодрствовать как минимум двое матросов, но больше Асгунн, как ни старалась, не могла рассмотреть никого.

Она махнула рукой Эридору, сделала знак, что видит только одного мага. Босмер вскарабкался вслед за ней, бросил взгляд на палубу и, вцепившись руками в леер и упираясь ногами в борт корабля, пополз вбок. Асгунн, дождавшись, когда маг, медленно прогуливавшийся по палубе, окажется напротив неё спиной к ней, взлетела на палубу, в два шага оказалась у него за спиной и резко набросила удавку ему на шею. Данмер хрипнул и обмяк, Асгунн быстро вытащила из кармана сонный шарик из размельчённых корней Нирна, сунула его в рот магу и пропихнула в горло, затем сорвала у него с пояса кушак и перетянула ему сзади руки – развязать его недолго, но и этого недолго, если данмер сдуру придёт в себя, им должно хватить, чтобы принять меры. Затем она оттащила его к ящикам, усадила на пол и прислонила к ним, чтобы со стороны показалось, что охранник просто присел отдохнуть. Разобравшись с ним, она скользнула за ящики, перебралась на левую сторону палубы, быстро осмотрелась и увидела, что Эридор усаживает отдохнуть второго мага.

– На носу у штурвала двое матросов, – шепнул он, разобравшись со своей жертвой. – Больше никого.

Асгунн бросила взгляд в сторону носа галеры. С носа их видно не было – мешал шатёр и штабеля ящиков.

– Матросов не трогаем, – решила она.

Они, крадучись, пробрались к мачте, к которой были примотаны четверо некромантов, которые, полусидя в весьма неудобных позах, спали. Асгунн выделила из них редгарда, кинжалом перерезала ему путы на ногах, отчего тот проснулся. Девушка разрубила верёвку, приматывавшую его к мачте, развязывать стянутые за спиной руки и вытаскивать изо рта кляп не стала, рывком подняла его на ноги и поволокла к борту. Пленник попытался упираться, но получил крепкий пинок в спину и был оттащен в лодку. Эридор скользнул следом, хитрым движением отцепил кошку от борта палубы, и утлая лодчонка, несомая течением и подгоняемая ветром, стала быстро отдаляться от галеры и вскоре затерялась в темноте.

========== Часть 12. Первые подозреваемые. ==========

В кабинете мастера Реналда было тепло, уютно потрескивал огонь в камине, за окном шуршал дождь. Марк, завернувшись в плед и откинувшись на спинку кресла, мелкими глотками пил горький отвар целебных трав, заваренный ему дворцовыми алхимиками. Болотная лихорадка, подхваченная им в болотах Чернотопья, с которой он провалялся в горячке всё их путешествие по Нибену, ещё сказывалась приступами то слабости, то жара. Щеку ему Каниэль зашила и, пока сама не свалилась с лихорадкой, залечила, но тонкий шрам на ней должен был остаться на всю жизнь.

– Что ж, – заметил мастер Реналд, – шрамы, полученные в бою, украшают мужчину.

– И бриться мешают, – согласился Марк. – Учитель, расскажи, что произошло нового, пока меня здесь не было?

Мастер Реналд пожал плечами:

– Про то, что по всему Сиродиилу открываются врата в Обливион…

Марк сжал губы и кивнул:

– Знаю.

Врата в Обливион открывались сейчас по всему Сиродиилу и, как доносили гонцы, на части Скайрима, Хаммерфелла и Эльсвейра. Держались они недолго, и выбрасывали из себя немного тварей, которые быстро разбредались по окрестностям, задирали овец, коз и домашнюю птицу, чуть реже одиноких неосторожных путников. На пути от Морахейма до столицы им встретилось три следа от закрывшихся врат, а один раз они наблюдали стычку стайки кланфиров с гоблинами. Пока что этот процесс не приобрёл размаха катастрофы, но тревожность в стране нарастала…

– Похоронили, – продолжил мастер Реналд, – императорскую семью в фамильном склепе, и откуда-то начали просачиваться слухи, что у Его Величества имеется бастард, которого прячут Клинки.

– Или Клинки разнесли, или мои ребята.

– И те, и другие клянутся, что держали язык за зубами. Так что не исключено, что или о нём известно третьей стороне, или это просто домыслы, случайно оказавшиеся правдой. Пришли ещё сообщения из Фалинести и Морнхольда. В Фалинести нашли тело последнего охранника принца Гелдалла, а улавливающие артефакты засекли двадцать седьмого Последнего Зерна, около пяти вечера слабое магическое возмущение на нижних уровнях города. Нам переслали эти артефакты, и характеру изменений в них можно предположить, что причиной возмущения было открытие врат Обливиона со стороны Обливиона. Кто это сделал – по прежнему никаких зацепок. В убийстве же принца Энмана подозревают Мораг Тонг, но я читал отчёт и могу сказать, что доказательства его причастности косвенные и неоднозначные, так что лично я повременил бы с выводами.

– Прибежище Мифического Рассвета?..

– Не установлено, но очерчен район его местонахождения – где-то в окрестностях Чейдинхола. Туда собираются отправить отряд следопытов и магов… Ты хочешь туда попасть?

– Я бы хотел, но у меня другие планы.

– Я слышал, что один из пойманных вами некромантов сбежал?

– Сбежал, – усмехнулся Марк. – Заметили это только спустя несколько часов, когда пришли менять охранников и обнаружили их связанными и усыплёнными. Они и рассказали, что напали на них в самом начале их дежурства. Когда всё раскрылось, искать уже было бессмысленно.

– Сплоховали маги.

– Сплоховали, – согласился Марк. – Но они ожидали действий от некромантов и упустили из виду, что кто-то будет иметь наглость напасть на боевых магов на имперской галере. Будь я на их месте, – признался он, – я не уверен, что не решил бы, что опасности нет, и не расслабился бы.

– Считай тогда это тебе уроком – на боевом посту не расслабляться.

– Уже так посчитал, – серьёзно кивнул Марк. – Учись на подзатыльниках, чтобы не получить под дых. А ещё лучше на чужих подзатыльниках.

– Именно. Выпил лекарство? Давай, налью тебе чаю… Да сиди уж, сиди, когда тебе следующий раз посидеть вот так у камина случится.

– Когда-нибудь да случится, – улыбнулся маг, отставляя в сторону кружку. – Мне не привыкать. Всего-то в Кватч метнуться… Учитель, я хотел бы ещё вот о чём поговорить. Кому выгодно уничтожение династии Септимов? Я думал над этим, но у меня получается, что выгода есть только одному семейству, и ещё одному человеку при некоторых допущениях.

– Ещё есть третий вариант, – мастер Реналд налил своему ученику чаю и протянул ему кружку, – но он сомнительный. Первые подозреваемые – это семейство Полусов. Они имеют право претендовать на трон, потому что находятся в родстве с Септимами – туда уже несколько поколений отдают замуж принцесс, и если сейчас что-то случится с принцем Мартином, у них больше всего шансов прийти к власти. Но с другой стороны они как никто должны знать, чем чревата гибель династии Септимов и затухание Драконьих огней – с восстаниями в провинциях они ещё смогут справиться, но с полчищами даэдра – вряд ли.

– Иногда жажда власти затуманивает разум, – заметил Марк.

– Согласен, поэтому их не сбрасываем со счетов. Тем более, у них уже были две попытки подобраться ближе к трону.

– Первая попытка – это когда Ашвину, которая теперь Асгунн, попытались выдать замуж за принца Гелдалла. А вторая?

– Вторая была предпринята года полтора назад, тогда, когда вы с легионерами вычищали север Скайрима от фалмеров, поэтому и пропустили. Старший брат Ашвины претендовал на должность легата в Хаммерфелле. Ему было отказано.

– Кезон Полус – легат? – хмыкнул Марк. – Да он даже в армии не служил и центурию от манипулы не отличает!

– На этом основании ему и отказали. Так что семейство Полусов вполне могло предпринять и третью, более радикальную попытку. Но если они причастны к заговору, то всем семейством, потому что никто по отдельности из них не имеет полной информации о перемещениях особ королевской крови и об организации их защиты. Их проверяли на возможную причастность к заговору, нашли несколько подозрительных перемещений и связей, но утверждать, что это был заговор, а не какая-нибудь нелегальная продажа оружия или скуумы, мы пока не можем.

Мастер Реналд некоторое время помолчал, собираясь с мыслями, отхлебнул чая и продолжил:

– Второй подозреваемый – это канцлер Окато, ты тоже о нём думал?

– Да. Он альтмер, а остров Саммерсет и его правительство очень недовольны тем, что у власти находятся не они, и жаждут отделиться от Империи, а со временем и подчинить её себе – это ни для кого не секрет. К тому же альтмеры – мощнейшие маги, и остановить нашествие тварей Обливиона для них по силам, по крайней мере, в теории. Так что канцлер Окато вполне мог быть их агентом и организовать это убийство.

– Всё верно, – кивнул мастер Реналд, – но есть одно «но». Мы подняли данные о перемещениях, связях и контактах канцлера Окато за последние несколько лет, но не нашли ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о затеваемом перевороте. Ни неоправданных отлучек, ни контактов с посторонними, ни чрезмерных контактов с кем-то, с кем по долгу службы он должен контактировать меньше – ничего.

– Канцлер Окато – умный эльф.

– Умный, не спорю. Да, с его умом он мог организовать всё так, что комар носа не подточит, но я выкладываю тебе факты – против него нет никаких улик и никаких оснований его подозревать.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Тогда кто третья сила, которая могла организовать убийство?

– Мартин, а точнее – его сторонники. При дворе есть люди, недовольные политикой императора, они могли знать про Мартина и могли устроить заговор, чтобы императора и законных наследников убрать, а на трон посадить свою марионетку – а Мартин, выросший вне двора, будет марионеткой. И Мартин же сможет зажечь Огни Дракона, так что и волки сыты – на троне марионетка, и овцы целы – кризис Обливиона преодолён.

Марк с сомнением покачал головой:

– Но зачем они разрушали Кватч? Мало того, что это убытки для казны, так ещё и огромный риск, что при атаке тварей погибнет и наследник. Будь он в другом месте – да, версия выглядела бы правдоподобной, но Кватч висел на волоске. Не найди мы принца Гелдалла, не приди он вовремя в сознание, не оставь я ему свой посох, не пожертвуй он собой ради города – Кватч был бы сметён с лица земли вместе с Мартином. Учитель, если это был тонкий расчёт и Мартин должен был спастись, то расчёт этот – на грани нереального.

– Именно поэтому мы и приняли эту версию с пометкой «маловероятно». Но всё же вероятно.

– А придворных шерстили на предмет того, кто мог состоять в заговоре?

– Разумеется, шерстили. Одного, кстати, попутно уличили в убийстве любовницы, точнее, нашли доказательства его вины и тело самой любовницы.

– Уж не Шарль де Кастельмор ли?

– Он самый. Он долго отпирался, но когда его загнали в угол фактами, признался. Сейчас постигает прелести тюремной жизни и готовится к встрече с родственниками своей пассии… А по поводу возможных заговорщиков – выделили несколько подозрительных, в частности, министра армии, министра по делам Морровинда и управляющего императорскими поместьями, в их сторону копают, но пока ничего конкретного нет… Ты со своим… клиентом уже переговорил?

– Ещё нет, решил сначала сюда, за лекарством, потому что с утра совсем паршиво было. Каниэль утешала, что это последний приступ, но я был не в состоянии вести разговоры с… такими клиентами.

– Полегчало? – участливо поинтересовался мастер Реналд.

– О, да.

– Тогда лучше переговори со своим клиентом, чтобы мы точно знали, что он готов с нами сотрудничать, и потом приходи, расскажи о результатах.

Марк поднялся с кресла и сложил плед:

– Сделаю, учитель.

========== Часть 13. Трайвонд. ==========

Это был Трайвонд. Марк некоторое время сидел напротив него на соседней кровати крошечной комнатки на дешёвом постоялом дворе и просто рассматривал своего бывшего приятеля. Глаза умные, усталые и обозлённые, преждевременные морщины, следы верёвок на запястьях. Рядом с ним, держа руку на рукояти меча, стояла Асгунн.

– Вот мы и встретились, Трайвонд, – произнёс наконец Марк.

– Что тебе надо, травенский прихвостень? – огрызнулся Трайвонд.

Марк вздохнул:

– Давай сначала поговорим о деле, ради которого ты здесь. Договоримся – и потом ты выскажешь мне всё, что хочешь, хорошо?

– Что тебе из-под меня надо?

– Твои умения некроманта. Ты ведь умеешь разговорить труп? Насколько мне известно, именно на этом ты и попался.

– Если тебе всё известно, зачем спрашиваешь?

– Убедиться, что говоря о редгарде, свидетели говорили о тебе. У вас могло быть несколько редгардов.

– Что тебе надо?

– Ты умеешь разговорить труп? – с лёгким нажимом повторил Марк.

– Умею, – с вызовом бросил он. – Тебя батюшка наследства лишил?

– Мой батюшка жив-здоров, и имение перейдёт ко мне по закону, так что здесь мне беспокоиться не о чём. Мне нужно поднять одного человека и спросить его, зачем он сделал то, что сделал.

– Что мне за это будет?

– Сто септимов и свобода идти на все четыре стороны.

– Ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – зло поинтересовался Трайвонд.

– Ты хочешь магическую клятву? – устало спросил Марк. Первоначальная бодрость от лекарства уже прошла, оно начало действовать и ему сейчас больше всего на свете хотелось просто полежать. – Я могу тебе её принести. При условии взаимной клятвы о том, что ты выполнишь то, что я прошу.

– Где подвох? – после достаточно длительной паузы хмуро спросил Трайвонд.

– Подвох в том, что мне нужен некромант. А легально его не найти.

– Не хочешь ли ты сказать, что ваше нападение на форт Телеман – это ведь ты меня захватил? – было совершено лишь потому, что тебе понадобился некромант? – процедил он сквозь зубы.

– Я участвовал в нападении, потому что мне понадобился некромант, – поправил Марк. Уточнять, что с его подачи это нападение и произошло, он не стал.

Трайвонд молчал долго. Жизнь приучила его не верить шавкам верховного мага, к которым обязан был относиться Марк, судя по его мантии мастера боевой магии. И ещё меньше доверять имперским шавкам – а Марк был чистокровным имперцем – ибо они умели заговорить зубы кому угодно. Но Трайвонд, много лет проживший в болотах Чернотопья, с болотной лихорадкой был знаком не понаслышке, и его намётанный глаз не мог не видеть, что имперской шавке, которая сейчас сидит напротив него, плохо, а при лихорадке, пусть даже она уже пошла на убыль, хитрить сложно. Когда хочется только лечь и лежать, а ещё постоянно пить – придумывать хитрые манипуляции, лгать и притворяться практически невозможно. Не исключено, конечно, что весь этот разговор продуман его «работодателем» заранее, но… Собственно, он ничего не теряет. Попади он в застенки к верховному магу, его после долгих пыток казнят. Марк спас его от такой участи или, по крайней мере, отложил её. А на свободе у него есть шансы сбежать.

– Что будет с теми людьми, которых захватили со мной?

Марк не без труда переключился на другую тему:

– У бретонца нашлись знатные родственники; насколько я слышал, собирают залог, чтобы его отдали им на поруки. Что ждёт имперку – не знаю, но скорее всего учтут юный возраст, и если у неё хватит ума разыграть раскаяние, поместят в Университет. Но будут присматривать за ней, и если она ещё раз попадётся на занятиях некромантией, ей несдобровать. Данмерку, – Марк прямо посмотрел на Трайвонда, – будут пытать, чтобы добиться, где прячутся остальные некроманты, а потом казнят. Она ненормальная уже, ей ничего хорошего не светит.

Или не лжёт, подумал некромант, или настолько хорошо знает, чем можно подкупить человека. От имперца он готов был ожидать скорее второго.

– Что из-под меня нужно?

– Поднять труп и получить у него ответы на несколько вопросов.

– Когда труп откинулся?

Всё, с облегчением понял Марк, если перешёл к деталям дела, значит, согласен.

– Тридцать первого Последнего Зерна.

– А сегодня какого?

Марк задумался. Календарный счёт в таком состоянии давался ему с некоторым трудом.

– Двадцатого Огня Очага, – предположил он. – Плюс-минус пару дней.

– Труп в столице?

– В Кватче.

Трайвонд подсчитал. Времени, пока не истечёт период, в течение которого труп ещё можно заставить говорить, много.

– В каком состоянии труп?

– В плохом, – честно признался Марк. – Раздавлен практически до состояния фарша.

– Ты понимаешь, что чем хуже состояние трупа, тем меньше шанс, что он что-то скажет?

– Понимаю, но лучше убедиться, что он ничего не скажет, чем мучиться сомнениями, что я упустил возможность добыть сведения напрямую.

– И ты гарантируешь, что после того, как ты получишь или не получишь, в зависимости от трупака, нужные тебе сведения, ты отпустишь меня?

– Магическая клятва, – напомнил Марк.

– Хорошо, начинай.

Они одновременно встали. Марк протянул вперёд правую руку ладонью вверх, Трайвонд, ум которого ещё лихорадочно метался, пытаясь хоть в последний момент найти подвох, несколько мгновений помедлил, но всё же вынужден был протянуть свою руку и положить ладонь на ладонь Марка. Запястья окутало голубоватое сияние.

– Я, Марк Лициний Красс, приношу магическую клятву, что не замышляю ничего недоброго против тебя, Трайвонд Редгард. И обязуюсь по выполнению тобой задания выплатить тебе сотню септимов, отпустить на волю и не преследовать в дальнейшем.

В голубоватое сияние начали вплетаться коричневые прожилки.

– Я, Трайвонд Редгард, урождённый Месбах, приношу магическую клятву, что подниму указанный мне труп и сделаю всё возможное, чтобы получить от него требуемые тобой данные в срок не более сорока дней после наступления его смерти.

– Да будет так! – сияние вспыхнуло голубым.

– Да будет так! – сияние вспыхнуло коричневым.

Мужчины расцепили руки, и Трайвонд сел обратно на кровать.

– Сто септимов, говоришь? – хмуро уточнил он. – Дай задаток двадцать. Мне жрать охота.

Марк без слов вытащил из кармана два десятка септимов и ссыпал их в ладонь некроманту, потом сделал знак Асгунн идти за ним и уже было развернулся к двери, когда оклик Трайвонда его остановил.

– Девку оставь.

– Надолго?

– Нет.

Марк кивнул и вышел из комнаты. В коридоре, освещённом неяркими магическими лампами, его поджидали двое – орк и босмер. Марк без слов запустил руку в карман штанов, вытащил оттуда два мешочка, туго набитые золотом, и бросил наёмникам. Те поймали и довольно осклабились.

– Ты, колдун, это, – предложил орк, – обращайся ещё, коли сподобится.

– Обращусь, – кивнул Марк, пожимая наёмникам руки. – Хорошо сработали, ребята.

– А то, – Узул ухмыльнулся, – мы тебе не всякая там шваль, мы почтенные наёмники.

Из комнаты Трайвонда вышла Асгунн и получила из рук Марка свой мешочек с золотом.

– Ну, что, – Узул похлопал её по плечам, от чего она едва не улетела в стену, – по винцу? Аль опять компанию верных собутыльников на колдуна променяешь, а? – он многозначительно подмигнул и захохотал собственной проницательности.

– Променяю, – кивнула она. – Этот колдун мне ещё сорок септимов должен будет.

Марк вопросительно посмотрел на неё.

– В счёт оплаты Трайвонда, – пояснила она.

– Данмерка? – понял он.

Асгунн кивнула, потом сочувственно посмотрела на Марка, несколько мгновений неуверенно потопталась, потом предложила:

– Давай я тебя до дома доведу. А то свалишься по дороге, и останусь я без оплаты.

Узул захохотал, ещё раз подмигнул подруге, ухватил Эридора за шкирку и поволок его обмывать успешное окончание очередного дельца.

========== Часть 14. Неожиданный поворот. ==========

Кватч уже не выглядел так страшно, как сразу после нашествия тварей из Обливиона. Трупы давно убрали и похоронили в братской могиле на склоне холма, на котором располагался Кватч, пепел был выметен, развалины расчищены, кое-где уже начали отстраиваться дома. Однако пепел настолько въелся в камни мостовой и стен, что, казалось, не смоется никогда, и светло-серый валунник сейчас выглядел тёмно-серым. Запахи серы и тления большей частью выветрились, но всё равно Марк отчётливо улавливал его отголоски. Лил затяжной осенний дождь, под ногами хлюпали чёрные лужи, и вся погода напоминала о тех событиях, о которых Марк предпочёл бы забыть.

– Как здесь было во время нападения? – сдавленно спросила Асгунн.

– Страшно, – коротко и ёмко ответил Марк.

Графский замок ещё не начал отстраиваться, на его нижних этажах ещё жили горожане, оставшиеся без крыши над головой. Зато появился новый замковый маг – молодая бретонка, представившаяся Эванджелиной Массари. Она рассказала, что училась в Даггерфолле, а в Сиродиил переехала недавно по приглашению своего дядюшки, который жил в Кватче. Так уж случилось, что приехала она вскоре после того, как Кватч был атакован полчищами даэдра, дядюшка её, увы и ах, той ночи не пережил, она осталась одна одинёшенька, но граф был столь любезен, что позволил ей остаться в замке, а вскоре назначил замковым магом.

Это всё вывалила им Эванджелина, пока они шли подвалами к леднику, в котором Марк оставил тело преступного мага. Она непрестанно щебетала, не забывая постреливать Марку глазками, так что Асгунн, шедшая с Трайвондом позади него, испытала желание придушить её. Бретонка была красавицей – тонкий стан, подчёркнутый приталенной робой, чёрные косы, большие тёмные глаза с длинными ресницами – может, она и хороший маг, но поймала она кватчского графа явно не своими магическими способностями.

– Здесь, – сказал Марк, останавливаясь перед нужным ледником. – Мастер Эванджелина, вы не трогали здесь ничего?

– Как можно? – возмутилась бретонка. – Граф наказал не трогать, я и не приближалась сюда.

Марк широким пассом проверил сохранность своих заклинаний. Ну, «не приближалась» – это не совсем верно, а если точнее, совсем не верно, но по крайней мере, попытки сломать их не было.

– Мастер Эванджелина, вы можете быть свободны.

– Мастер Марк, но я могу быть вам полезной, – она прямо опешила от того, что от её общества так легко отказывались.

– Нет, не можете, я настаиваю на том, чтобы вы покинули ледник.

Что, съела? – злорадно подумала Асгунн.

Она ожидала, что бретонка начнёт возмущаться, но видно, с правилами этикета она была знакома не понаслышке, потому как не стала высказывать своего разочарования, коротко поклонилась, объяснила, где её в случае чего можно найти, и ушла. Асгунн вышла в коридор и стала на стражу.

Трайвонд снял с тела рогожу, которой оно было накрыто, не поморщившись, некоторое время рассматривал обезображенный труп, пощупал голову, выясняя состояние черепа, потом хмуро сообщил:

– Скорее всего, он ничего сказать не сможет.

Он откинул рогожу и принялся профессионально копаться в раздавленных внутренностях, Марк подавил тошноту, но отворачиваться не стал.

– Это человек, – через некоторое время сухо сообщил Трайвонд, – у эльфов кости более тонкие. Поднимать будем здесь?

– Ни в коем случае.

***

Дождь прекратился, только когда лошади вынесли их на Золотую дорогу, соединявшую столицу с Анвилом. Марк привстал на стременах, оглядывая окрестности. Вокруг простирались фермы, мелкие деревеньки, сжатые поля. Проводить некромантский ритуал здесь Марк не рискнул и приказал отъехать на два десятка миллариев от Кватча, где уже начинались леса и пустоши, и только там, свернув с дороги и отъехав от неё ещё полтора миллария, он пощупал окрестности заклинанием обнаружения жизни и, уловив только несколько стаек птиц, двух зайцев и антилопу, спешился и дал отмашку на проведение ритуала. Трайвонд молча уложил труп на ближайший подходящий валун и принялся привычно расставлять свечи и раскладывать амулеты. Затем он неторопливым речитативом на непонятном зубодробительном языке запел заклинание поднятия.

Над телом появилась и начала сгущаться светло-коричневая, всё темнеющая дымка, а труп засветился золотым сиянием. Марк с Асгунн с любопытством наблюдали за процессом – Марк, когда в пору студенчества баловался некромантией, никаких свечений не наблюдал – а потом оба обратили внимание на лицо некроманта. По нему струйками тёк пот, кожа посерела, а сам он с удивлением таращился – именно таращился – на светящийся труп, не забывая, впрочем, про заклинание. Однако через несколько мгновений мертвец полыхнул золотым сиянием, которое поглотило коричневую дымку и отшвырнуло в стороны и некроманта, заставив его замолчать, и Марка с Асгунн, которые в полёте успели сгруппироваться, мягко приземлились в заросли вереска, перекатились и сноровисто заползли за один из камней. Затем осторожно выглянули.

Вокруг трупа быстро рассеивался золотистый свет, Трайвонда видно не было. Марк пощупал пространство, ничего не уловил, кроме ошмётков несформированной некромантской магии и, на всякий случай пригибаясь к земле, побежал в ту сторону, куда отбросило Трайвонда. Асгунн помедлила и скользнула вслед за ним.

Некромант нашёлся в купине льна, без сознания; с уголка губ его и носа текли ручейки крови. Марк пощупал пульс – тот был слабым, слишком быстрым, но ритмичным. Маг приподнял голову Трайвонда, положил свою ладонь ему на шею и послал лечебный импульс, затем ещё один. Некромант дёрнулся, закашлялся, открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд на лицах Марка и Асгунн и тяжело сел.

– Что это было? – спросил Марк.

– Что это было? – хрипло и зло переспросил Трайвонд, сглотнув собственную кровь. – Этот труп невозможно поднять!

– Почему?

– Потому что его защищает магия, которая выше и древнее моей и твоей!

Марк непонимающе смотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Асгунн ахнула и прикрыла рот рукой.

– Не понимаешь? – процедил сквозь зубы Трайвонд. – Девка вон – и та поняла. То, что этого мертвеца защищает высшая магия, и что его невозможно поднять, означает только одно – что этот мертвец, – он мотнул головой в сторону трупа, – Септим!

========== Часть 15. Патологическая анатомия. ==========

Мастер Реналд, бледный и потрясённый, молча выслушал рассказ Марка о результатах поездки в Кватч и долго молчал, не в силах поверить услышанному. Потом лишь спросил:

– Сын мой. Не могло ли быть так, что он не открывал врата, а пытался их закрыть?

– Учитель, – Марк с сожалением покачал головой, – я спрашивал свидетелей. Пятеро стражников кватчского замка видели, как маг проводил ритуал на площади, а затем перед ним возникли врата, оттуда хлынула толпа тварей и затоптала его. Учитель, согласись – это могло быть только открытием врат.