Текст книги "Проклятая династия (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Прежде всего Марк позвал Хоэля и велел ему зарисовать схему парка, прилегающей к вратам, и расположение на ней трупов – Хоэля он и брал с собой как художника, предварительно порывшись в запасниках собора и разжившись стопкой грубой серой бумаги и парой угольных карандашей. Он хотел зарисовать также и лица трупов, но разобрать черты лица можно было только у двоих, да и то с натяжкой.

Марк дотошно осмотрел их одежду и обыскал карманы. Двое мужчин были одеты в сальные лохмотья, да и несло от них специфическим нищенским духом, который не смогла перебить даже вонь тварей Обливиона. Этих можно было исключить – даже не потому что сильный маг, способный открыть врата, вряд ли окажется бездомным нищим, а потому что грязь на теле, если она не смывается в течение долгого времени, препятствует творению магии, снижая её силу и точность направления. Ещё одну девицу Марк исключил, потому что от неё разило брагой за несколько шагов – и это опять-таки сквозь обливионскую вонь, а творить тонкую магию будучи пьяным вусмерть… Нет, бывали случаи. Был у Марка приятель-редгард курсом младше с факультета иллюзий, Трайвонд, так он как-то, выдув чуть ли не полбочонка вина, поспорил, что сможет проникнуть в лабораторию зачарования и утащить оттуда стол для зачарования оружия. И через час он приволок этот стол. На следующий день весь университет гудел о том, что в лабораторию явился сам Тайбер Септим в обнимку с троллем, которые пьяно орали «Напила-а-ася я пья-а-ана, подпали-и-ила я ба-а-аню…», вокруг них летали ледяные аттронахи и играли на лютнях, причём каждый своё, а потом потолок лаборатории разверзся и оттуда хлынул поток воды с лепестками роз, который и вынес стол для зачарования из лаборатории. Пока преподаватели и лаборанты приходили в себя, вода исчезла – она была иллюзией, а вот лепестки роз из лаборатории и аудитории, которая была этажом выше, не могли вымести в течение всей последующей седмицы. Но это всё ладно, но вот что так навсегда и осталось загадкой, так это то – как мог стол, который был шире двери раза в два, через неё пролезть? Мало того – как Трайвонд втащил его в комнатушку в общаге, где выпивали студенты, и в которую дверь была ещё уже? Куратор даже обещал, что не будет никого наказывать и подарит зачёт по профильному предмету, если ему объяснят, КАК иллюзионист-недоучка смог его пропихнуть? Увы, протрезвевший наутро Трайвонд помнил только розы и почему-то лягушек. Стол потом пришлось разбирать и уносить по частям.

К сожалению, кончил Трайвонд плохо. На третьем курсе он увлёкся некромантией, как и почти все его однокурсники, но если большинство студентов некромантией побаловались и оставили, то Трайвонд занялся ею серьёзно. Два года ему удавалось скрывать своё увлечение от преподавателей, студенты, которые знали об этом, помалкивали, но потом какой-то из его экспериментов выплыл. Сначала ему сделали только внушение, потом он попался вторично, его вызвали на разговор к самому верховному магу, который к некромантии относился весьма отрицательно. Поговаривали потом, что студент ему нагрубил, после чего вынужден был бежать. Это было более десяти лет назад, и с тех пор Марк о Трайвонде ничего не слышал…

Следующие шесть тел не принесли Марку особой информации. Одеты они были не богато, но и не бедно, по карманам валялась обычная мелочь вроде пары монет, мотка ниток или яблока, а вот последний труп оказался находкой. Он был самым раздавленным и истерзанным, так что Марк оставил его напоследок, надеясь, что какой-нибудь из других трупов преподнесёт им что-то, что позволит не продолжать дальше поиски. Увы.

Сотворив защитное заклинание для рук, Марк начал ощупывать это месиво из внутренностей и костей и сразу же обнаружил, что на теле – непонятно было даже, какого пола и расы оно было при жизни – навешано, распихано по карманам и зашито в одежду множество драгоценных и полудрагоценных камней. Более детальный осмотр показал, что почти все камни покрыты сеткой мелких, едва заметных глазу трещин.

– Думаю, – сказал он Ра’джиху и Хоэлю, – это и есть наш маг. Камни были амулетами.

Ра’джих взял несколько камешков, осмотрел их.

– Повррреждения одинаковые, – констатировал он. – Они все подверррглись мощному потоку магии. Сапфиррр… Какой прррекрррасный экземпляррр… был… Сапфиррры обычно используют для создания амулетов, повышающих выносливость.

– А какая на этих магия? – полюбопытствовал Хоэль, отрываясь от протоколирования.

– Все сгорели, так что не определить, – покачал головой Марк, продолжая ощупывать тело и выгребать всё новые и новые камешки и подвески. – Но судя по тому, какие камни тут есть… Очень много малахита и граната, вот даже несколько, связанных попарно. Малахит используется в основном для заклинаний, которые позволяют очень быстро бежать и высоко прыгать, а гранат – для повышения скорости и точности реакции. С такими амулетами можно было уйти от той лавины тварей, что хлынула отсюда, но на момент открытия врат они не были накрыты пологом отражения и сгорели, так что маг ими не смог воспользоваться, – он завернул все найденные амулеты в кусок холстины и убрал к себе в рюкзак.

Обыск принёс в общей сложности с сотню амулетов, шестьдесят золотых монет, два больших камня душ, тоже испорченных и треснувших, камень велкинда с выцарапанным на нём узором, золотой кулон с изображением Акатоша, кинжал из двемерита и раздавленные карманные часы на цепочке.

– Да, это наш маг, – теперь уже уверенно констатировал Марк, рассматривая узор на камне велкинда, – узор тот самый, необходимый для открытия врат.

– А ррразве камень не должен стоять в специальной пентагрррамме?

– Насколько я помню, не обязательно, конфигурация может быть разной… И ещё – наш маг был богатым.

– Или хорррошим воррром.

– Не думаю. Одежда на нём тоже богатая. Смотри, здесь видно: это бархат. Вот это – не знаю, как называется, но тоже бедные его не носят. И пуговицы с позолотой.

– А расы он какой? – задал существенный вопрос Хоэль.

– Шерсти и чешуи нет, значит, не хаджит и не аргонианин. Зубы на черепе ровные, клыков нет, значит, не орк. А остальное утверждать с уверенностью не могу. Сам видишь, кожа вся всмятку, ушей нет. Рост у него ниже, чем у альтмеров, но выше, чем у босмеров, но на этом основании я не стал бы исключать эти две расы. На лице растительности, похоже, не было, на голове волосы, – он извлёк грязную окровавленную прядь, вызвал заклинание воды и слегка почистил её, – длина примерно по плечи, и цвет, – он присмотрелся. – Каштановый это называется, что ли?

Прочёсывать все богатые семейства на предмет того, был ли там маг, который пропал или погиб? Если этот человек из Сиродиила, то задача реальная, а вот если из Саммерсета или Морровинда какого-нибудь, то дело глухо – что альтмеры, что данмеры у себя на родине – снобы редкостные, могут банально не пустить, не считаясь с тем, что это представитель имперского двора. Да и есть ли сейчас имперский двор… Император мёртв, принцы мертвы, наследника нет… Дай Акактош, просто наступит время дворцовых переворотов, в результате чего к власти придёт новая династия, и всё вернётся на круги своя, но тут не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что те же и Саммерсет, и Морровинд восстанут и попытаются отделиться от Империи, а это – гражданская война…

– Хоэль, – распорядился Марк, – оставайся здесь и сторожи этого, а мы с Ра’джихом пойдём во дворец смотреть, можно ли нашего мага пристроить в ледник.

– Зачем тебе это?

– Есть мысль, – уклончиво ответил маг, – которую я пока не хочу озвучивать.

***

Замок графа практически не пострадал. Конечно, все прилегающие к нему пристройки были разрушены и сгорели, но сам замок выстоял. Обитатели замка и те жители города, которые успели там укрыться, до сих пор не могли прийти в себя, хоть прошло уже полдня с момента появления Акатоша – прятавшиеся в соборе, отметил про себя Марк, оклемались быстрее и уже начали приводить в порядок город. И ему пришлось приложить немало усилий, чтобы получить внятные ответы на хотя бы два своих главных вопроса: откуда твари Обливиона взялись в городе, если все врата были снаружи, и кем был маг, открывший врата в городе. Первый вопрос он прояснил быстро: во время первой атаки одни врата всё же открылись внутри города. Они просуществовали недолго, выкинули из себя тварей и закрылись сами. А вот личность преступного мага выяснить не удалось – никто не помнил богатого человека или эльфа, и никто из местных богачей вроде как не владел магией на столь высоком уровне. Марк на всякий случай взял на заметку проверить несколько семейств, когда станет ясно, выжил ли кто-нибудь из их членов, чтобы уже они могли сказать, мог ли быть тот маг из их рода. Зато среди стражников нашлись свидетели открытия преступным магом врат, и они подтвердили, что видели, как он был погребён под валом тварей, хлынувших из них.

Труп мага Марк пристроил в один из магических ледников Кватчского замка, воспользовавшись тем, что замковый маг погиб во время атаки, а кроме него возражать дворцовому боевому магу здесь никто не смел. Более того, Марк наложил на тело защитные заклинания и пригрозил обитателям замка всевозможными карами, если они посмеют что-нибудь с трупом делать или подпустить к нему кого-либо кроме самого Марка. Убедившись, что все прониклись нужными чувствами, Марк удовлетворённо кивнул, сдал Ра’джиха, у которого уже начиналась лириумная ломка, стражникам, которые аккуратно связали ему лапы и отвели в специальную каморку над тюрьмой, и сам с Хоэлем пошёл назад к лагерю, устроенному на склоне холма около серпантина на Кватч. За городом дышалось гораздо легче, и Марку, который уже тоже начинал ощущать лириумное похмелье, стало чуть лучше. Впрочем он сам знал, что ненадолго.

Лагерь солдаты уже сворачивали, лошади стояли взнузданные и осёдланные, палатки уже приторачивались к сёдлам. Четыре коня были без седоков – Гней Секунд, Лар, Хильдигунн и Рорик остались лежать в братской могиле здесь же на склоне холма. Марк поискал глазами кватчского священника, которого очень срочно требовал к себе грандмастер Джоффри. Священник – имперец неопределённого возраста – стоял около бывшей лошади Лара, держал её за поводья, поглаживал по морде и устало наблюдал за сборами солдат. Когда Марк к нему присмотрелся, он понял, что сюрпризы сегодняшнего дня для него не закончились.

– Марк, подними челюсть, – ткнул его в бок Хоэль.

– Ты его видишь?

– Вижу.

– И что ты думаешь?

Бретонец фыркнул:

– Что Его Императорское Величество Уриэль Септим Седьмой когда-то очень удачно сходил налево!..

========== Часть 6. Монастырь Вейнон. ==========

Монастырь Вейнон встретил ещё одной гадостью, а именно – пока солдаты десятника Аппия отвоёвывали Кватч у исчадий Обливиона, в святая святых Клинков пробрались неизвестные, убили двоих охранников и похитили Амулет Королей!

– Как?! – вскричал Марк, когда им это сообщили, стоило им только въехать в ворота монастыря. – Да здесь магическая охрана такая, что мышь незаметно не проскочит!

– Мышь проскочит, – вымученно улыбнулся грандмастер Джоффри. – Мы не поняли, как они попали внутрь. Они, казалось, возникли из ниоткуда. Мы сумели убить четверых, но остальные похитили Амулет и словно бы растворились.

Марк пристально посмотрел на грандмастера Джоффри. Субординация не позволяла ему тут же начать допрос, как бы ему этого ни хотелось. А ещё ему хотелось сообщить, что грандмастер теряет форму, раз не смог сохранить Амулет, и не где-то, а в хорошо защищённом и охраняемом опытными воинами монастыре. А заодно – что здесь явно попахивает изменой, и даже не попахивает, а откровенно ею воняет.

– Грандмастер, – Марк спешился и постарался взять себя в руки, – могу ли я попросить вас рассказать, как это было?

Рассказывать особо было нечего. Было где-то между двумя и тремя часами ночи, все спали кроме трёх стражников, ворота были закрыты. Откуда появились нападающие, никто не заметил. Тревогу поднял один из стражников, когда его напарник свалился с ножом в спине. В следующее же мгновение он упал сам с перерезанным горлом, но своё дело сделал – Клинки от его крика проснулись и схватились за оружие. Сам грандмастер тоже схватился за меч и выскочил во двор, а когда всё закончилось и он вернулся в свои покои, то увидел, что тайник открыт и Амулет исчез.

– Амулет мог похитить кто-то из своих? – было первым же вопросом Марка, когда они с Джоффри шли во внутренние покои монастыря осмотреть место преступления.

– Амулета нет на территории монастыря, – сумрачно отозвался грандмастер. – Если бы он был здесь, я бы это… знал. Господин Красс, я знаю, что вы сейчас думаете – что предатель среди Клинков. Но я всех своих братьев знаю много лет, и я ручаюсь, что никто из них не пошёл бы на такое.

Более чем неубедительный довод. И не ты ли сам предатель? Ведь нет ничего проще, чем убрать Амулет, а потом подстроить нападение и заявить, что его украли. Ведь по всему выходит, что похитители знали, где спрятан Амулет – не только в каком поселении Тамриэля, но и в каких покоях этого поселения.

По дороге Марк внимательно обшаривал глазами внутренние помещения монастыря, но явных следов того, что здесь что-то произошло, не было. В келье грандмастера он перешёл на магическое зрение, пощупал комнату на предмет тайников и уверенно направился в один из углов.

– Тайник так легко обнаружить? – насторожился Джоффри.

– Тайник замаскирован хорошо, – ответил Марк. – Но я хороший маг.

Защита тайника Марка не пропустила. Мало того, что он обжёг себе пальцы, так и Джоффри, для чистоты эксперимента повернувшийся к нему спиной, тут же заявил, что чувствует попытку взлома.

– А когда похитили Амулет, – уточнил Марк, – вы ничего не чувствовали?

– Ничего.

Он попробовал ещё несколько вариантов взлома, тайник не поддался, и маг оставил эту затею. Нет, он уже нащупал слабину и при необходимости смог бы взломать, но на это ушло бы немало времени – точно больше той четверти часа, в течение которой Джоффри сегодня ночью здесь отсутствовал. Только если предположить, что вор был непревзойдённым мастером взлома и превосходным магом, более того – знал магическую сеть тайника до последней нити – только в этом случае он мог уложиться в четверть часа. Правда, остаётся вопрос, почему ничего не почувствовал грандмастер. Впрочем, к его словам следовало относиться осторожно – Марк предпочёл оставить его в подозреваемых.

Если же тайник взломал действительно кто-то посторонний, то грандмастер мог этого не почувствовать только в одном случае – если этим взломщиком был сам создатель магической защиты.

– Кто создавал защиту? – уточнил Марк.

– Мастер Энрике Молина Наваррете.

Сомнительно, что он станет в этом участвовать, потому что мастер Молина – древний старик, который и ходит-то уже с трудом. Надо взять себе на заметку и выяснить, где был мастер Молина в ночь, когда произошло нападение на монастырь Вейнон, но и так уже ясно, что рыть нужно в другом направлении.

– Грандмастер, могу я попросить вас открыть тайник?

Тайник оказался пуст, но Марка интересовало не это, а состояние магической защиты. Но даже самое дотошное прощупывание не показало ни намёка на недавний взлом.

Итак, три варианта: первое – похититель мастер Молина, второе – похититель грандмастер Джоффри, третье – амулета в тайнике не было изначально и в эту роковую ночь к тайнику и не прикасались, то есть виновен опять-таки Джоффри.

Но доказательств нет, поэтому Марк не стал делать своих выводов вслух и уж тем более предъявлять обвинение, покивал, мол, неведомый враг очень опасен и осведомлён, оставил грандмастера и пошёл пообщаться с другими Клинками монастыря. Но и общая картина не принесла Марку желанных нестыковок и зацепок: все проснулись от крика стражника, похватали оружие и высыпали во двор. Грандмастер лично убил одного из нападавших, а когда бой закончился, он убежал к себе и вскоре явился, бледный, с новостью, что Амулет похищен. Слышал ли кто-нибудь какой-нибудь шум в покоях грандмастера или видел свет, пока грандмастер там отсутствовал? Нет, было не до этого, все были заняты сначала боем, а затем прочёсыванием территории. Марк прощупал и магическую защиту стен монастыря, не учуял никакого несанкционированного проникновения, лично проверил, что защита в рабочем состоянии, чем поднял на уши всё население монастыря, тут же высыпавшее во двор с катанами наголо, извинился и попросил показать ему тела нападавших, которые были убиты во время ночного боя.

Три женщины – альтмерка, данмерка и нордка, и мужчина-альтмер. Нордке лет семнадцать, эльфы постарше, но и по своим меркам тоже очень молоды. На всех – тёмно-красные робы, вымазанные уже засохшей кровью, и резаные раны. В ушах у женщин были серьги, у нордки на пальце – обручальное кольцо, у альтмерки на руке – браслет. Марк обыскал тела, нашёл в общей сложности две отмычки, грязный кусок тряпки, десятка два медяков, расчёску, зеркальце, моток тонкой волосяной верёвки и четыре кулона с кошачьим глазом, у каждого по одному. У женщин кулоны висели на шее, у мужчины он был намотан на руку.

Не является ли кулон с кошачьим глазом символом той организации, к которой принадлежат налётчики? Потому что на то, что это амулеты, ничего не указывало – Марк прощупал их, но не нашёл в них магии. Украшения тоже оказались обыкновенными побрякушками, хотя не исключено, что это были одноразовые амулеты, они сработали, а реликтовая магия уже успела рассеяться.

Марк аккуратно собрал и упаковал себе в рюкзак всю мелочь, добытую с трупов, затем посидел некоторое время, размышляя. Дело ему нравилось всё меньше и меньше: сначала убийство императора и двух принцев, потом уничтожение Кватча неизвестным магом и гибель кронпринца, потом похищение Амулета Королей из цитадели Клинков… А кстати, кто принёс сюда Амулет?

– Нордка, – ответил грандмастер Джоффри, когда Марк нашёл его и задал ему этот вопрос. – Император передал ей Амулет перед убийством и велел принести сюда.

– Какая нордка? – не понял Марк. – Клинок?

– Нет, случайная девушка, которая встретилась ему во время бегства.

Нормально! Император доверяет Амулет случайной девчонке?!

– Грандмастер, – затряс головой Марк, – можно подробнее?

В общем, выходило, по рассказу той нордки, что она сидела в тюрьме за убийство в пьяной драке, потом пришли трое Клинков с императором и вошли в её камеру, из которой, как оказалось, открывался тайный проход в канализацию. Но прежде чем скрыться в том проходе, император заявил ей, что он её знает, что видел её в своих видениях, и велел идти за ним. По дороге император и отдал ей Амулет. Где-то в канализации императора убийцы всё же достали, а она с Амулетом сумела убежать и принести его в монастырь Вейнон.

– Где теперь та нордка? – поинтересовался Марк.

Грандмастер пожал плечами:

– Ушла. Отдала Амулет, рассказала, как всё произошло, и ушла в сторону Коррола.

Что ж, это может объяснить, откуда нападавшие знали, где Амулет – за ней могли проследить. Или она могла рассказать, кому не надо. Но это не объясняет, откуда похитители знали местоположение тайника.

– Куда вы положили Амулет, – на всякий случай уточнил Марк, – она не видела?

– Нет.

И было это пять дней назад, то есть уйти из Коррола, если она вообще туда заходила, она могла очень давно. Но попытаться поискать стоит.

– Как её звали?

– Она назвалась Асгунн.

– Как выглядела?

– Обыкновенная нордка, – после паузы ответил грандмастер. – Молодая. Разве что на сиродилике говорила чисто, без нордского акцента. И по-моему, она была темноволоса.

Что ж, темноволосая Асгунн, без акцента говорящая на сиродилике, – это лучше, чем светловолосая Хельга или Сигрун с жутким нордским выговором. По крайней мере, не через одну встречается.

Пришёл послушник и позвал к столу. За ужином грандмастер объявил, что ввиду того, что монастырь Вейнон подвергся нападению и впредь не может считаться безопасным местом для укрытия принца Мартина, то благоразумнее будет препроводить Его Высочество в тайную крепость Клинков, месторасположение которой грандмастер открыть не захотел. Марк поскрипел зубами. С сегодняшнего дня он перестал доверять Клинкам, потому что подозревал, что они замешаны как минимум в исчезновении Амулета, а то и, возможно, в гибели императора и принцев, и поэтому доверить им охрану единственного наследника престола – это то же самое, что поручить пасти стадо овец волкам. Но неопровержимых доказательств вины Клинков нет, отбивать у них принца силой – десятник Аппий и его солдаты на такое не пойдут, а в одиночку сам Марк не сдюжит. К тому же Марк не мог исключать, что в деле о таинственном исчезновении Амулета есть ещё и четвёртый вариант, который он сейчас в силу нехватки данных не может видеть. Поэтому когда после ужина десяток солдат вместе с их боевым магом был выставлен за ворота монастыря с приказом возвращаться в столицу, Марк попытался убедить себя, что Клинкам нет смысла уничтожать сейчас Мартина, потому что, захоти они его убить, они могли бы тихо послать своих людей в Кватч и там его прикончить. Если же они этого до сих пор не сделали, то есть надежда, что он им нужен живым.

– Вот козлы! – сплюнул на землю Джабари, когда за ними закрылись ворота монастыря. – Могли бы уже и переночевать предложить!

Небо было обложено тучами, накрапывал мелкий дождь. Легионеры они, конечно, тёртые – что им мелкая изморось, когда они на своём веку ночевали под открытым небом и в снежные метели Скайрима, и в пылевые бури Эльсвейра, и в морские ураганы Морровинда. Но это не означало, что они не любили наличие крыши над головой, сухость и тепло. Десятник посмотрел на небо, крякнул и приказал:

– Поворачиваем на Коррол, там переночуем в казармах.

Ему ответом было троекратное: «Ура!» его десятка.

========== Часть 7. Асгунн. ==========

От монастыря Вейнон до Коррола было рукой подать, так что ещё едва начинало темнеть, когда отряд десятника Аппия расположился в казарме города, а Марк побежал по постоялым дворам узнавать, не останавливалась ли там нордка без нордского акцента по имени Асгунн.

Коррол был большим городом, насчитывал двадцать тысяч жителей и пару десятков постоялых дворов, поэтому Марку понадобилось немало времени, чтобы напасть на след Асгунн, вернее, для начала просто выяснить, что да – такую видели, но было это не то позавчера, не то ещё раньше. А потом ему встретился сотник Биттнельд, который был уже в курсе поисков Марка, и рассказал, что позавчера отряд из нескольких стражников и наёмников отправился в деревню Хакдерт для острастки тамошнего распоясавшегося населения, и среди них была и Асгунн.

– Она наёмница?

– Довольно известная наёмница, – снисходительно просветил его сотник. – Неужели ты никогда не слышал про Асгунн Хельгадоттер?

– Боюсь, что нет.

– Договаривались, что они вернутся сегодня-завтра, но всякое может случиться.

– Они в замок должны приехать?

– Да, потому что с наёмниками оплата по возвращению.

Марк усмехнулся – за оплатой точно явятся.

– Биттнельд, можно тебя попросить сообщить мне, когда они вернутся, если мы ещё будем в Корроле?

Сотник быстрым движением прикоснулся к собственной шее, Марк понимающе кивнул:

– С меня бутылка вина Тамики.

– Добре, сообщу.

***

Сотник самолично разбудил его уже под утро; на улице было серо, лил дождь. Поблагодарив сотника предпоследней бутылкой вина, Марк быстро натянул штаны и рубаху и поспешил в зал приёмов. Графини не было, а с наёмниками разговаривал заспанный управитель. Наёмников было трое: орк, босмер и нордка, они как раз пересчитывали полученные монеты. Марк остановился, как на стену налетев.

Вот так встреча. Сколько лет прошло, ни слуху ни духу, уже похоронили даже, а она жива-здорова и обитает не где-то в захолустье, а в столичном регионе. И притом, если верить сотнику Биттнельду, довольно здесь известна, правда, не под своим именем.

И тогда понятно, почему император отдал ей Амулет: к даэдра видения – он просто её вспомнил и узнал.

Трое наёмников пошли к выходу, о чём-то переговариваясь, при этом Марк отметил, что они не забывали шарить глазами по сторонам, автоматически выглядывая гипотетических врагов, и его, Марка, заметили очень быстро. Оценивающе скользнули по нему взглядами, явно причислили к созданиям, не несущим в данный момент угрозы, и, не сбавляя шага и не заинтересовавшись, пошли дальше. А через несколько шагов нордка вдруг резко остановилась, развернулась и в упор посмотрела на Марка. Маг спустился с лестницы и пошёл к ней.

– Какие люди, – она удивлённо приподняла брови, не веря своим глазам. – Ребята, – махнула она рукой своим тоже остановившимся спутникам, – идите без меня.

– Асгунн, – ухмыльнулся орк, – ты променяешь Узул гро-Грулама на имперского колдуна?

Опытный наёмник, сразу понял Марк – сходу определить, что перед ним маг, тогда как этот маг одет без всяких знаков отличия, – это нужно иметь немалую сноровку. Нельзя, конечно, исключать, что орк просто откуда-то знает его, но Марк в этом сомневался.

– Узул, – усмехнулась в ответ Асгунн, – я на то и наёмник, чтобы променивать всех на вся.

– Ну, если этот колдун тебе надоест, присоединяйся, мы в Серой Кобыле будем. Но если нас там не будет…

– Я пойму, что вы завалились спать в ближайшую канаву, – кивнула девушка.

Когда орк с босмером ушли, Асгунн тайком зевнула и спросила, куда Марк направлялся.

– Тебя перехватить, – честно признался маг. – Скажи сразу – это ты доставила Амулет Королей в монастырь Вейнон?

– Если я скажу, что нет?

– Я серьёзно.

Она пристально посмотрела на него.

– Что не так с Амулетом? – её голос изменился и тоже стал серьёзнее – она мгновенно уловила настроение Марка.

– Пошли посидим куда-нибудь в таверну…

***

– Значит, – Асгунн побарабанила пальцами по столу, – Амулет Королей неизвестные похитили прямо из монастыря Вейнон, а Клинки попались в примитивную ловушку, когда их выманили во двор дракой?

– Да.

– И грандмастер не почувствовал момента, когда тайник был вскрыт?

– Да.

Она сплела пальцы рук, положила на них голову и недобро прищурила глаза.

– Ты никому не говорила про Амулет?

– Никому. Ни про Амулет, ни про то, что видела, как убили Его Величество.

– Расскажи, – попросил Марк, – как Амулет оказался у тебя.

Она пожала плечами:

– Была я в Имперском городе. Посидели мы с приятелями в таверне, приняли на грудь, а там к нам несколько молодчиков подкатили, мол, вы не местные, выметайтесь. Мы им ответили. Те начали махать кулаками, мы тоже, потом в ход пошло оружие… В общем, когда прибежали стражники и нас растащили, было уже два трупа с их стороны. Кто их убил – никто не знает или не признаётся, ну нас и упекли в тюрьму до полного выяснения обстоятельств. А через несколько дней, поздно вечером, в коридоре пронёсся шухер, а потом появились Его Величество и трое Клинков…

– Почему так мало?

– Я потом спросила у Бауруса, он ответил, что ещё трое погибли, когда на Его Величество напали в его покоях во дворце. Бегство было очень поспешным, и не было времени вызывать остальных Клинков из казарм.

– И они побежали к канализации с расчётом вывести императора из города?

– Да. Они считали, что о проходах в той канализации знают только избранные, то есть Клинки, но я тебе могу сказать, что там не шастает только ленивый. О них знают и воры, и Тёмное Братство, и контрабандисты, и не первый год. А сейчас вот и эти в красных тряпках там объявились.

– То есть то, что там вас подкараулили убийцы, тебе подозрительным не показалось?

– Нет. Если они решили убить Его Величество и к этому готовились, они не могли не узнать о ходах в канализации, заранее их разведать и организовать там засаду.

– Хорошо, но почему императора повели в канализацию через тюрьму, а не через дворец? Дворец и тюрьма находятся в разных частях города, а нападение, по твоим словам, произошло во дворце.

Асгунн вскинула голову.

– Про это я не подумала, – вынуждена была признать она. – Да, Баурус говорил, что напали в императорских покоях, и Его Величество об этом обмолвился. А выхода в канализацию из дворца просто не может не быть. Может, там уже сидели убийцы… Но это предположение, Марк, я не знаю, как всё было.

– Понятно…

– Марк, мне не понятно другое. Его Величество же могли замаскировать – переодеть в простую одежду и наложить чары, изменяющие внешность. А его открыто вели, в парадной одежде, через полгорода…

– Среди Клинков магов, насколько я знаю, нет.

– Но во дворце их сколько угодно! Того же канцлера Окато должны были потащить защищать Его Величество!

Марк покачал головой:

– Аш… Как там тебя… Асгунн, я не знаю, что там произошло и почему. Я боюсь, что это – предательство Клинков. Или их глубокий непрофессионализм, не знаю, что хуже.

– Я шла с ними по канализации и могу сказать, что охрана Его Величества была налажена хорошо. Не блестяще, но серьёзных упущений не было.

– И тем не менее император был убит.

– Среди тех, кто нападал, было много сильных магов, и их самих было много. Мы их убили не меньше дюжины, но сам понимаешь, что в битве «один хороший маг против троих мечников» победит маг… Самое грустное, что Его Величество был убит кинжалом. Там такая свалка была, что… – она покачала головой и отхлебнула горячего травяного настоя, – у нас практически не было шансов.

– Скажи, – подался вперёд Марк, – а убили его не свои? В пылу битвы это можно было провернуть.

Асгунн уверенно помотала головой:

– Я видела, как девка в красной робе перерезала ему горло. Я просто не успевала… Я потом провернула это же с ней. Так что – нет, Марк, убили его не свои.

Маг некоторое время молчал, грея пальцы о кружку с горячим медовым сбитнем. Картина вырисовывалась тревожная и противоречивая. В самом деле – почему императора не переодели, да хотя бы не накинули на парадное платье плащ? Почему его повели через тюрьму, а не через дворец? Почему с ними не было ни одного мага? Даже один умелый маг в корне мог изменить расстановку сил. Если не было под рукой больше Клинков – почему не позвали стражников? Стража во дворце почти полностью состоит из ветеранов, бывших легионеров, которые прошли немало боёв – они бы точно лишними не были.

Слишком много «почему»…

Впрочем, некоторые соображения у Марка были. Клинки – это отдельная по сути каста, они подчинялись только императору и кронпринцу и никому больше. И считались элитным подразделением и свысока смотрели на легионеров и стражников. Они могли посчитать ниже своего достоинства звать на помощь магов или стражников, чтобы не пасть в их глазах. И переоценили свои возможности.

Но это надо будет проверить во дворце.

Плохо то, что врагов было много. Это говорит о том, что существует целая организация, которая поставила себе целью убить императора и его семью, не считаясь с потерями.