Текст книги "Проклятая династия (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

По нему ударила отдача. Не подхвати его Ясин с десятником – лететь бы ему до земли три децимпеды. Голова гудела и почти не соображала, в глазах троилось, руки и ноги тряслись, а мана опять была на нуле. Как сквозь слой войлока до него донеслись возгласы солдат, сначала озадаченные и недоумённые, потом – азартные. Когда в глазах перестало троиться, а уши отложило, он услышал истошные визги, писки и шипение тварей Обливиона и увидел, что внизу кипит битва. Приглядевшись, он понял, что его затея с изменением вектора себя оправдала – подопечные «его» дреморы рвали на куски своих собратьев из свиты двух других дремор. Более того – ими управлял дремора, только теперь против своих же.

– Это ты их заставил биться друг с другом? – настороженно спросил десятник.

Маг кивнул.

– И людей ты можешь так заставить?

Он покачал головой:

– Нет. Только неразумных тварей.

Десятник заметно успокоился.

Поле битвы осталось за врагами – всё же их было в два раза больше; враги проредили друг друга примерно на две трети, и сейчас их оставалось около сотни. Это поинтереснее, чем три сотни, но всё равно много – с учётом невыгодной позиции воинов.

– Ты можешь повторить то, что ты проделал с ними? – спросил его десятник.

Марк покачал головой:

– Маны мало, командир. Восстанавливаться долго.

У него оставался ещё один флакон, но четыре порции лириума за несколько часов – это много. Двухдневные головные боли ему и так уже обеспечены, и усугублять их магу не хотелось без острой на то необходимости. Тем более неизвестно, что ждёт их впереди – мало ли этот последний флакон окажется там жизненно необходимым.

От уступа, на котором сидели кватчские, в одно из скоплений тварей полетела волна ледяных игл – в дело вступил кватчский маг. Затем по ним же ударила волна паралича, и пятеро кватчцев с мечами наизготовку на верёвках скользнули со своего уступа вниз.

– За ними, – скомандовал десятник. – Марк, оставаться на воротах.

– Понял, – хрипло ответил маг. Всё равно от него пользы сейчас никакой, разве что выпустить последние пять стрел. – Постарайтесь первыми убить дремор.

Битва была недолгой и упорной. На руку солдатам играло то, что большая часть тварей была ещё оглушена заклинанием кватчского мага и активно в бою не участвовала, и то, что ещё в самом начале боя Ясин метким выстрелом прошил горло одному из дремор, в результате чего его «подопечные» остались без руководства и отвлеклись от общего врага друг на друга. Марк попытался подразнить их огненными шариками, но этим лишь привлёк их внимание к своей персоне. Впрочем, тоже хлеб – пока этот десяток пытался достать его на воротах, он не трогал солдат.

В этой битве солдаты потеряли двоих: одного кватчского и Хильдигунна. Это была серьёзная потеря: мощный и рослый норд в бою стоил троих. Когда твари начали теснить солдат и ситуация стала критической, Хильдигунн, издав рык, от которого завибрировали ворота, отбросил меч, выхватил двуручную секиру и, размахивая ею, ринулся в самую толпу тварей. Его секира, чёрная от крови тварей, свистела вокруг него, рубя тварей на куски, но в конце концов кланфиры взяли количеством, повалили его и растерзали.

К ним подошли четверо кватчских стражников, обменялись рукопожатием, затем один из них хрипло спросил:

– Неужто прибыли войска для защиты Кватча?

Десятник покачал головой:

– Мы случайно проезжали мимо.

Он сделал глоток воды, поболтал флягой. Там оставалось меньше половины.

Подошёл Марк, поздоровался с кватчским магом. Это был Ра’джих, его знакомый по университету, хаджит парой курсов его старше. Магом он был посредственным, но аккуратным и исполнительным – редкие качества для хаджитов.

– Ты это хорррошо пррридумал, – промурлыкал он, – подчинить себе тварррей. Я пытался порррвать нити и не пррреуспел.

– У тебя мана ещё осталась? – перешёл к делу Марк, не забывавший о солдатах. – Ледяной плащ можешь им сделать?

– Ррразумеется.

Пока солдаты, как легионеры, так и стражники, отдыхали под пологом холода, кватчские рассказали, что когда они подошли к башне, тварей тут было немного, от силы десятка два, и один дремора, но когда они попытались прорваться с боем, из этой башни и двух соседних набежало три сотни, и стражники были вынуждены запрыгнуть куда повыше, иначе их бы растерзали в мгновение ока. Потом один из стражников, поколебавшись, спросил:

– Скажи, десятник, ты же здесь, чтобы врата закрыть?

– Да.

– Прими тогда нас под своё командование. Наш десятник погиб на пути сюда.

Десятник кивнул, глубоко вздохнул и велел подниматься.

У самого входа в башню куча трупов кланфиров и скампов внезапно зашевелилась, и из-под неё вылез дремора. Рорик замахнулся мечом, намереваясь отрубить ему голову, но дремора, выпростав из-под трупов культю руки, протянул её по направлению к Марку и пророкотал:

– Хозяин…

Рорик от неожиданности опустил секиру, зло зыркнул на Марка. Марк ошеломлённо уставился на дремору, а Ра’джих подошёл к магу, заглянул ему в лицо и промурлыкал:

– Скажи честно, пррриятель, чем ты его угостил?

Марк лихорадочно вспоминал, не напутал ли он чего в некромантской формуле. Как будто бы нет, разве что выкинул несколько кусков, которые точно не годились для дреморы, и вставил один, на ходу сымпровизированный, чтобы заполнить получившуюся лакуну. Надо будет потом на досуге посидеть над получившейся формулой и разобраться, как она работает, а пока…

– Встань, – приказал Марк, одновременно жертвуя восстановившейся маной, чтобы прощупать сознание дреморы. Да, всё верно, заклинание подчинения, не идеальное и не долгое, но неожиданно неплохое.

Дремора с трудом вылез из-под кучи трупов и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был не жилец, всё его тело покрывали рваные раны, из которых сочилась чёрная кровь и виднелась гнойная плоть, а лечить его Марк, понятное дело, не собирался.

– Отвечай, – приказал Марк, – где источник, от которого работают врата в Нирн?

– На вершине этой башни, хозяин, – гулко пророкотал дремора.

– Что нужно сделать, чтобы закрыть врата?

– Снять сигильский камень с постамента, хозяин.

– В башне остались кланфиры, скампы или другие местные твари?

– Да, хозяин.

– Много?

– Пять десятков, хозяин.

Марк посмотрел на десятника.

– Ты ему веришь? – настороженно спросил десятник.

Маг пожал плечами:

– Доверяй, но проверяй. Заклинание подчинения наложено правильно, по идее, он не может мне лгать. Но я не ручаюсь за дремор, с которыми никогда не имел дел. Поэтому я возьму его с собой и буду следить за ним.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Я тоже на это надеюсь.

В башне было жарче, чем снаружи, затхло и воняло серой и гноем. Нескольких стражников и солдат вывернуло. Хорошо было бы замотать рот и нос мокрыми тряпками, но воды оставалось всего ничего, и её нужно было экономить, пока это возможно. Тем более она при такой температуре всё равно высохнет мгновенно. Марк наложил на солдат и стражников заклинание фильтра, которое не ликвидировало вони, но хоть смягчало её, и отряд, крадучись и озираясь, пошёл к круглому залу, по центру которого возвышался столп огня до самого верха башни.

На первом и втором этажах дело до рукопашной не дошло: с десяток кланфиров вынесли лучники, двоих аттронахов точными и сильными заклинаниями молнии и мороза уничтожили маги. В тесном переходе к третьему этажу мечники вырезали ещё с десяток разномастных тварей, а вот на входе в зал четвёртого этажа солдат ждало семеро дремор – самых опасных противников, которые, в отличие от кланфиров, скампов и аттронахов, обладали разумом и навыками владения мечом и магией. Солдаты живо сориентировались и рванули назад, чтобы занять оборону на выходе из зала третьего этажа, где дреморы, запертые в узком коридоре, оказались бы в невыгодной позиции. Марк велел своему дреморе оставаться и напасть на дремор с тыла: если убьют, невелика потеря, а держать ненадёжного раба за спиной маг опасался.

Покалеченный дремора успел убить одного, пока его не прирезали, а Марк в это время, спрятавшись за спинами солдат, быстро нащупал магически одного из дремор, протянул к нему ментальную нить и послал по ней формулу подчинения.

Дремора стал соляным столбом, а Марк, не дожидаясь уже осточертевшего ему «хозяин», выкрикнул:

– Убей всех дремор!

К этому времени живых дремор-врагов осталось трое; дремора-раб, используя фактор неожиданности, вогнал свой меч в шею сначала одному, потом второму. Оставшийся последний дремора, почуяв неладное, обернулся к предателю и тут же упал с раскроенным черепом – Рорик не терял времени даром. А дремора-раб развернулся и побежал вверх.

– Куда он? – спросил десятник, вытирая грязной рукой, которая была вся в чёрной крови, пот со лба.

– Неточная формулировка приказа, – Марк почесал ногу, борясь с желанием начать остервенело чесать всё тело. – Он побежал убивать всех дремор.

– Глядишь, нам жизнь облегчит, – проскрипел Агриппа, а Рорик вдруг закатил глаза и повалился на пол как тряпичная кукла.

– Сомлел, – констатировал Марк, создавая вокруг норда ледяной плащ, под который тут же сунулись все остальные.

– Вот что, Марк, – просипел десятник, – кидай воевать, переходи на защитные заклинания. Ибо чую – скоро и мы начнём в обмороки как кисейные барышни валиться.

– Пррредлагаю пррредоставить это мне, – промурлыкал Ра’джих, – а Маррркуша пусть зомбирррует дррреморрр. У него это хорррошо получается.

Десятник вопросительно посмотрел на Марка, тот кивнул.

С кучей навешенных защитных, лечебных и охлаждающих заклинаний стало значительно легче, и отряд приободрился.

На пятом этаже были видны следы битвы и валялось два кланфира и полдюжины дремор, в том числе, как определил Марк, и его раб. Значит, если верить словам первого дреморы, их осталось ещё около пятнадцати.

На шестом, последнем, этаже, после того, как солдаты по длинным узким пандусам взбежали на широкую круглую площадку на самой вершине башни, их ждал жаркий, но к счастью недолгий бой. Чувствуя, что это последняя схватка, солдаты выкладывались по полной, Марк, израсходовав последнюю ману, зомбировал троих дремор, которые внесли немалый вклад в исход боя за счёт фактора неожиданности. Одного из них убили, причём солдаты же, не разобравшись в пылу схватки, где свои дреморы, а где враги, а двое успешно пережили последнюю битву и теперь изъявляли новоиспечённому хозяину свою покорность. Марк махнул на них рукой и, сопровождаемый изнывающим от избытка висящих на нём заклинаний Ра’джихом, пошёл к центру площадки.

В центре площадки была узкая пропасть до самого низа башни, а над ней, в светящемся магическом шаре покачивался круглый, с кровавыми узорами камень размером в два кулака. А над камнем висела клетка, в которой лежал связанный человек. Клетка цепями крепилась к четырём рогообразным выступам, над головой человека был привешен рог, с которого ему в рот капала вода – по крайней мере на вид это была вода, а на боку человека зияла рана, из которой капля за каплей сочилась кровь и стекала на сигильский камень. В голове у Марка закопошились смутные подозрения.

– Эй, ты, – резко развернулся он к одному из дремор, – как спустить клетку, чтобы человек остался жив?

– Никак, хозяин. Она приварена.

Марк, Ра’джих и солдаты осмотрели крепления, но, похоже, дремора говорил правду. Марк быстро прокрутил в голове возможные решения, потом кивнул хаджиту:

– Снимай все заклинания, которые ты держишь… Ребята, а вы потерпите, потому что если я правильно понимаю, дело тут серьёзно… Ра’джих, ты должен допрыгнуть до клетки, открыть её… Эй, дремора, ключ есть?

– Нет, хозяин, его выкинули, когда туда поместили пленника.

Плохо дело.

– У меня мало маны и не осталось зелий, чтобы сломать прутья или отогнуть их, – развёл лапами Ра’джих.

– Сколько ты выпил флаконов лириума?

– Четыре.

Плохо. И вдвойне плохо, что это хаждит. Он, Марк, просто несколько дней помучается как от похмелья, а у хаджита будет ломка и он не сможет контролировать себя.

– Значит, так, – решил Марк. – Бери верёвку с крюком, прыгай, цепляй верёвку и спускайся. Дальше действовать буду я.

Он выпил последний флакон, подождал, пока мана начнёт восстанавливаться, и кивнул Ра’джиху. Хаджит вытащил из-за пояса верёвку с крюком, скинул форменную робу, доспех, сапоги, портянки и штаны, намотал верёвку себе на пояс, стал на четыре лапы, примерился и прыгнул. Вцепился когтями в прутья решётки, переждал, пока клетка перестанет раскачиваться, одной лапой размотал верёвку, надёжно зацепил крюк за один из прутьев, взял в зубы конец верёвки и прыгнул вниз.

Солдаты приняли конец верёвки. Рорик намотал его себе на кулак и замер истуканом, а Марк, пополз по верёвке наверх. Вцепившись в прутья клетки и упершись ногами в днище, он внимательно посмотрел на пленника. Он был без сознания, гол, связан по рукам и ногам и дополнительно примотан к специальным крючьям в днище; кожа его была мраморно-белой, на теле виднелись следы побоев, ожоги и раны, но серьёзных повреждений маг не усмотрел. Лицо, покрытое коркой спёкшейся крови, как человеческой, так и дреморской, казалось отвратительной маской. Марк отвёл взгляд, встряхнул правой рукой, вызвал заклинание влажности, обхватил пальцами один из прутьев и прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Прут в месте захвата очень быстро проржавел, Марк разломал его, но попытка отогнуть его потерпела неудачу, так что магу пришлось проржавить прут ещё и снизу и только после этого вынуть его и протиснуться внутрь.

Пленник был жив. Марк быстро прошёлся вдоль его тела руками, не нашёл серьёзных повреждений, убрал рог с водой и влил пленнику в рот воды из своей фляги. Вода прошла в горло, но человек никак на это не отреагировал. Марк положил руки ему на грудь, осторожно послал мягкий лечебный импульс и почувствовал, как его магия неохотно заструилась по венам вместе с током крови. Плохо – пленник, конечно, не при смерти, но очень большая потеря крови…

Марк уже проверенным способом вынул ещё один прут из клетки, только сейчас сообразив, что проще было изначально снимать замок, но сейчас это уже не имело смысла. Затем, не развязывая пленника, только отцепив его от крючьев, обмотал его дополнительно своей верёвкой, набросил петлю на верёвку, конец которой держал Рорик, и столкнул пленника по тросу вниз. Убедился, что солдаты его поймали, и спустился сам.

Пока пленника выпутывали из верёвок, он начал подавать признаки жизни – в сознание не пришёл, но пытался шевелиться. И в это же время реальность вокруг стала словно бы расползаться.

– Даэдра твою, – выругался десятник, – что это?

– Значит, то, что я думал, – пробормотал Марк, быстро накрывая пленника самым мощным защитным заклинанием, на которое он сейчас был способен.

– Что ты думал? – заинтересовался Ра’джих.

– Помнишь, мы как-то пытались открыть врата в Обливион?

– Муху помню, – кивнул хаджит. – И то, как мы после этого чистили соррртиррры, тоже.

– Что? – вылупил глаза Ясин. – Марк, ты чистил сортиры? – он расхохотался. – Дворцовый боевой маг чистил сортиры…

– Тогда я не был дворцовым боевым магом, – степенно возразил Марк. – Так вот, Ра’джих, помнишь, добыча какого ингредиента, необходимого для открытия врат, вызвала у нас больше всего проблем?

– Кррровь дррра… – он поперхнулся. – Что? Что?! Кого…

– Да, именно его… Пока не поздно, сбегай за тем камешком. Думаю, он нам пригодится. И все – держитесь друг за друга на всякий случай.

Он подхватил за плечи пленника и вцепился рукой в ещё кого-то – кого, он уже не видел, потому что реальность стала расползаться, а всё вокруг залил невыносимо яркий свет. Он почувствовал, как сверху, шипя, на них свалился хаджит и впился своими когтями им в спины, потом пол под ними просел, а затем и вовсе исчез. Он начал орать, но снизу ударила земля, так что он клацнул зубами и едва не откусил себе язык. Потом появился холод, за шиворот полилась вода. Свет рассеялся, Марк проморгался и увидел, что они сидят на выжженной земле, в грязной луже, над головой у них – затянутое низкими тучами небо, которое сыплет холодным дождём. Они сидели аккурат там, где раньше были врата, а теперь высились лишь два огромных изогнутых уродливых рога. А недалеко от них были разбросаны тела и куски тел тех, кто погиб в Обливионе – их тоже вышвырнуло в Нирн.

– Мы сделали это, – хрипло выдавил десятник, быстро огляделся, убеждаясь, что опасности нет, запрокинул голову и открыл рот, ловя живительные капли дождя. К ним с баррикады уже бежали стражники, радостно крича и потрясая оружием.

– Вы сделали это! – выкрикнул тот, который был за командира. – Вы закрыли врата! Теперь мы можем бросить все силы на зачистку города!

– Погоди, стражник, – десятник попытался смыть дождевой водой ядовитую дреморскую кровь, – дай передохнуть.

– И воды, – подсказал Марк.

Кто-то из стражников сунул ему флягу. Маг присосался к ней, и только выдув половину, вспомнил про пленника. Тот не пришёл в себя, только рефлекторно подёргивал пальцами и губами. Марк поднёс к его губам флягу, напоил, затем покраснел, торопливо стянул с себя робу и кое-как натянул её на бывшего пленника.

Дождь уже почти смыл кровь с его лица, так что стало возможным определить, что это имперец, и рассмотреть характерные крупный подбородок и низкие брови. От большой потери крови кожа спасённого сморщилась, и он выглядел глубоким стариком, так что Марк на какое-то время даже засомневался, кого именно он видит перед собой.

– Пошли, Марк, – похлопал его по плечу Хоэль. – Последний бой.

Марк поднялся с земли, только сейчас почувствовав, что сидел на ней долго, промок и начал подмерзать.

– Командир, – он поискал глазами десятника, – его нужно отнести куда-нибудь, где тепло. Он потерял много крови и на холоде быстро умрёт.

– Марк, мы не можем сейчас возиться с ним, когда любое промедление может стоить жизни сотням человек.

– Командир, – твёрдо повторил Марк, – ЕГО НУЖНО отнести в тепло.

– Его можно втащить на стены, – предложил стражник, выполнявший роль командира, – и там оставить в башне. Там тепло, и твари туда не должны были пробраться.

– Хорошо, значит, так и сделаем.

________________________________________

[1] Милларий – древнеримская единица длины, равная 1,597 км.

[2] Децимпеда – древнеримская единица длины, равная 3,2 м.

[3] Лириум – зелье для восстановления маны. Название взято из игры Dragon Age.

[4] Кубит – древнеримская единица длины, равная 48 см.

========== Часть 4. Зачистка города. ==========

Положение в городе за прошедшие несколько часов заметно не изменилось, разве что твари ещё больше сконцентрировались около собора да начали предпринимать вялые попытки прорваться внутрь. Пожары почти прекратились, а правее собора, в нескольких домах от него, шёл бой между стражниками и стаей кланфиров. Значит, кто-то в этом городе ещё жив.

– Делаем так, – решил десятник, внимательно оценив обстановку. – Делимся на два равных отряда. Первым отрядом командую я. Мы спускаемся со стены вон там, – он указал налево, – на крышу того дома и идём по той улице по направлению к собору. Второй отряд под командованием… Стражник, тебя как зовут?

– Савлиан Матиус, – запоздало представился исполняющий обязанности командира.

– Второй отряд под командованием Савлиана идёт по той улице, – он ткнул пальцем направо, – тоже по направлению к собору. По достижении площади не выходим на неё без моей команды, а задерживаем тварей на входе на улицу. Использовать все маломальские укрытия в качестве защиты, не вступать в открытую мясорубку толпа на толпу – тварей гораздо больше, порвут в открытом бою быстро. На магов сильно не полагайтесь – ребята попахали в Обливионе и сдулись.

– На аттррронахов нас хватит, – подтвердил Ра’джих, – и всё, – он сокрушённо развёл лапами.

– Если чувствуете, что твари одолевают, оставляйте позиции и отходите на стены, – закончил десятник. И уже оттуда пробуйте следующую атаку. Всё ясно?

Так точно, – вытянулись во фрунт солдаты и стражники.

– Тогда приступаем.

***

Зачистка улиц прошла довольно быстро. Отряд Савлиана откатывался на стены дважды, отряд десятника Аппия смог удерживать позиции и только один раз под напором вынужден был отступить на десяток децимпед назад. На руку играло то, что твари не управлялись дреморами и действовали разрозненно, но при недостатке организации брали массой. Ра’джих подбил одного дремору-шамана, ещё одного зарубил Агриппа. Марк подобрал короткий меч одного из павших стражников, но старался в рукопашный бой, в котором был не шибко силён, не вступать, а держаться позади солдат и по возможности поддерживать их защитной магией, а заодно посматривать по сторонам.

На площадь отряды выкатились практически одновременно. В отряде десятника Аппия к этому времени погибло два стражника и был ранен Ясин, в отряде Савлиана погибло пятеро и была ранена половина. Десятник невольно поморщился – неопытность хлестала у стражников со всех щелей. Мало кто из них был ветераном и перешёл в стражу из легиона, в основном в стражники набирали горожан и фермерских сыновей, не знакомых с военным делом. Да, их обучали, и обучали неплохо – для мирного времени. Но в войне опытный и закалённый в боях десяток легионеров, привыкший безоговорочно повиноваться командиру и быстрее ориентироваться в обстановке, стоил трёх десятков стражников. И кто знает, как сложилась бы судьба Кватча, если бы в эту ночь его охраняли не сотня стражников с одним-двумя магами общего профиля, а сотня легионеров с десятком боевых магов…

Зачистка площади была кровавой и унесла жизни ещё четырёх стражников и Лара, который попал в окружение сразу трёх огненных аттронахов, не смог пробиться из их кольца и сгорел. К тому же к площади подтянулись дреморы-шаманы и принялись организовывать свою «паству». К одному из них с двуручной секирой, яростно рыча, смог пробиться Рорик и искромсать его и ещё десятка с два опешивших тварей, второго, совершив невероятный кульбит, перемахнув через головы сражающихся и умудрившись чудом вцепиться когтями в деревянную дверь собора, убил прицельной сосулькой Ра’джих. Третьего придавило куском каменной плиты, спущенной из выбитого окна собора кем-то из засевших там жителей.

Битва уже подходила к концу – солдаты преследовали последних скампов, а десятник прикидывал, как удобнее начать вычищать оставшиеся улицы, как Марк, которого и так давно беспокоили изменившиеся магические потоки, вдруг почувствовал неладное. Низкая мана не позволяла в полной мере определить их характер и источник, но от предчувствия беды прямо свело зубы. Марк сконцентрировался и попытался использовать для магии жизненные силы, раз не было магических, но не успел – воздух пронзил высокий, на пределе слышимости звук, от которого зашевелились волосы на голове и начали лопаться сосуды в глазах. Звук стих, а неожиданно поднявшийся ветер дохнул теплом, запахами серы, гноя и крови.

– Марк, что это? – крикнул десятник.

Маг рванул было в ту сторону, откуда донеслись звук и вонь, но не пробежал и десяти шагов, как услышал топот множества ног, визги, писки и шипение тварей Обливиона, а улицы, ведущие к графскому замку, заполнила волна тварей и хлынула на площадь. Они катились плотным нескончаемым потоком, их были не сотни – тысячи. Марк похолодел, почувствовав, что у него мгновенно становятся ватными ноги и руки; он отчётливо понял, что это всё – смерть. Такую волну тварей им не победить, и от неё не убежать – слишком они уже близко и слишком они быстры.

– На стены! – не своим голосом заорал десятник. – На стены!

Солдаты и стражники со всех ног рванули к стенам, прекрасно понимая, что им не успеть. Твари уже дышали им в затылок. Рорик остановился, рыкнул так, что тряхнуло землю, и, размахивая верной секирой, пошёл на тварей, прорычав, что негоже норду удирать от врагов как трусливому зайцу. Марк споткнулся о какое-то обгорелое бревно, кубарем улетел вперёд и услышал над собой шипение скампа. Перекатился на спину, схватил скампа за горло и дал ему в зубы кулаком – хоть одного врага в могилу да заберёт, как вдруг всё вокруг озарил яркий золотой свет. Марк невольно отвлёкся и посмотрел на небо, твари замедлили ход и тоже задрали морды.

В непроглядно-сером небе над разрушенным Кватчем парил огромный, алый с золотом дракон, заливая всё вокруг мягким тёплым свечением. Дракон несколько мгновений висел неподвижно, затем изогнул гибкую шею, взмахнул крыльями и спикировал к земле. По толпе тварей прокатилась паника, они мгновенно забыли о людях, попытались разбежаться и в страшной толчее начали давить друг друга. У самой земли дракон резко изменил направление и прошёл на бреющем полёте над самой землёй, временами касаясь её брюхом. Марка окатила волна тепла, от мокрых штанов и рубахи повалил пар. Дракон свободно проходил сквозь строения и людей, но твари Обливиона от его прикосновения пронзительно визжали и рассыпались в пепел. Ясин ухватил Марка за рубаху на груди, рывком поднял его и подтащил к остальному отряду.

– Акатош! – крикнул Савлиан Матиус, светясь от счастья. – Сам Акатош пришёл спасти Кватч! Мы не прокляты! Мы благословенны! Ура!!!

Он вскинул вверх руку с зажатым в ней чёрным от крови мечом, и тотчас же все стражники и солдаты повторили его жест и подхватили его клич, приветствуя самого Перворождённого. Марк некоторое время следил глазами за золотым драконом, не в состоянии поверить в происходящее, а потом до него дошло, он охнул, почувствовав, как сердце заколотилось у самого горла, резко обернулся и посмотрел на башню, ту, где они оставили спасённого пленника. Пленник стоял на стене, вскинув вверх руки с зажатым в них посохом – Марк оставил ему свой посох на случай, чтобы он, если придёт в себя, не был безоружен. Некоторое время Марк не мог оторвать взгляда от фигуры на стене, а потом Акатош взмыл вверх, сделал круг над очищенным уже Кватчем, взмахнул крыльями и рассыпался золотым дождём. Мужчина на стене опустил посох, покачнулся и упал.

– Нет! – с отчаянием крикнул Марк, приходя в себя и бросаясь к нему. Он в мгновение ока вскарабкался по верёвке наверх, взлетел на стену и метнулся к неподвижно лежащему ничком мужчине. Перевернул его на спину, попытался нащупать пульс на шее. Пульса не было. Марк собрал остатки маны и послал ему лечебный импульс, затем ещё один, переходя на использование для магии жизненных сил, а не магических. Но лечебные импульсы раз за разом уходили словно бы в пустоту, не находя ни малейшего отклика в неподвижном теле. У Марка уже начала кружиться голова, но он упрямо продолжал пытаться реанимировать тело, понимая, что это безнадёжная затея, если уж десятый подряд импульс уходит в никуда, но гнал от себя эту мысль. И только когда в его плечи впились когти и Ра’джих оттащил его от тела, Марк смирился, вдруг почувствовав себя совершенно опустошённым.

– Поздно, Маррркуша, – печально пророкотал у него над ухом хаджит. – Он умеррр. Ему не поможет даже Кррруг магов.

Марк сглотнул, с трудом поднялся на ноги, шатаясь, подошёл к телу и опустился перед ним на колени.

– Марк, – к нему подошёл десятник, тоже уже успевший подняться на стену, – скажи, кто это, что ты ради него готов жизнью пожертвовать?

– Кто это? – Марк закрыл глаза, чувствуя, что проваливается в бессознательную пустоту. – Его Императорское Высочество наследный принц Гелдалл Септим…

========== Часть 5. Следствие. ==========

Кватч выглядел страшно. Не кошмарно, не печально – а просто страшно: кварталы разрушенных и сгоревших домов и сотни трупов людей, покрытых слоем пепла, въевшегося в одежду, кожу, глаза и не смывающегося дождём. Воздух во всём городе был тяжёлым, спёртым, напитанным кисловатым запахом начинавших разлагаться трупов, над которыми роились мухи. Марк, хоть он уже десять лет был дворцовым боевым магом, участвовал во всех более-менее крупных военных операциях и насмотрелся, казалось, всякого, с трудом боролся с желанием по-детски закрыть глаза и убедить себя, что всё это выдумало его больное после передозировки лириума воображение.

– Здесь, – сказал он, останавливаясь и жестом велев остановиться Ра’джиху и Хоэлю.

Раньше это был графский парк, где по вечерам прогуливались парочки и бегали дети, сейчас же на его существование указывали лишь обугленные, торчащие в небо стволы деревьев, на которых не сохранилось ни одного зелёного листочка. Трупов здесь было немного. За бывшим парком виднелось искусственное озеро, окружавшее графский замок, тоже сейчас чёрное от пепла. Через озеро к замку вёл мост, а чуть левее моста, около развалин какого-то каменного дома, можно было рассмотреть пятно выжженной, растрескавшейся и затвердевшей до состояния камня земли; по краям пятна возвышались два уродливых рога, один из которых треснул и покосился.

– Огррромные, – пророкотал Ра’джих, – это ж какой силы был маг.

– Я вот не понимаю, – вставил Хоэль, – такие огромные врата мы должны были видеть, но мы в эту сторону смотрели и не видели их.

Марк пожал плечами:

– Могу сказать из своего опыта открытия врат…

– Это там, где мухи и сортиры? – хрюкнул бретонец.

– Именно, – Марк невольно улыбнулся. – Так у нас портал был не огненным, а серым. Я потом рылся по книгам, почему так, но не нашёл внятного объяснения. Все исследователи сходились в одном – что так бывает, но почему – мнения были разными. Возможно, и этот портал был серым, и за дождём мы его не рассмотрели… Хоэль, оставайся тут, а мы с Ра’джихом пойдём осматриваться.

Маг, открывающий врата, должен находиться в непосредственной близости от врат. И между финальными словами заклинания и тем, как врата приобретут способность пропускать через себя кого бы то ни было, проходит очень мало времени, буквально несколько мгновений, так что убежать маг не успевал.

– И запрррыгнуть никуда не мог, – промурлыкал Ра’джих, – всё высокое, на чём можно спастись от тварррей, далеко.

– Если это не Тельванни, который мог подняться в воздух.

Хотя – даже если Тельванни, всё равно не успел бы. Заклинание левитации произносится в течение девяти ударов сердца. Если сердце колотится очень быстро, то маг не поспеет с заклинанием и не поднимется в воздух. А девяти ударов сердца достаточно, чтобы врата начали пропускать. Значит, маг не мог подняться в воздух, не мог успеть убежать и запрыгивать ему было некуда. Значит, этого мага нужно искать на земле.

В непосредственной близости от врат лежало три сильно изуродованных и истоптанных тела, в радиусе тридцати децимпед – ещё пять, а дальше маг убежать бы не успел. Марк на всякий случай набросил ещё десять децимпед и два тела. Итого – десять. Ещё, правда, при более внимательном осмотре нашлось немало мелких фрагментов тел, но их приходилось сбрасывать со счетов, потому что ни идентифицировать, ни каким-либо образом исследовать их Марк не мог.