Текст книги "Проклятая династия (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)



========== Часть 1. Нападение. ==========

– Тревога! Отряд, подъём! Занять круговую оборону лагеря!

Солдаты подорвались мгновенно, тут же послышался лязг выхватываемых из ножен мечей. В темноте на Марка кто-то с проклятиями наступил, так что маг живо вскочил на ноги, огрызнулся и, ещё не придя толком в себя после сна, принялся оглядываться, пытаясь выяснить, что случилось.

Ночь уже была на исходе, небо посерело, звёзды потускнели, Массер с Секундой давно уплыли за горизонт, а с запада, со стороны Абессинского моря, надвигались тучи. Природа вокруг – а стали они лагерем на холмистой, усыпанной крупными обломками камней равнине с высокой густой травой и редкими деревьями – казалось, мирно спала.

Но в тот момент, когда Марк хотел было спросить часового о причине побудки, из густой травы с противным писком выскочила странная тварь размером со здоровую овцу и прыгнула на одного из солдат, на лету раскрыв пасть, намереваясь откусить ему голову. Опытный солдат сделал шаг вперёд, уклонился, пропуская тварь мимо себя и рубанул ей по шее мечом. Голова твари отлетела в сторону, мощные лапы со здоровенными когтями ещё продолжали хаотично скрести землю, а из травы начали выскакивать ещё твари. Марк проворно отступил назад за спины солдат, вызвал на ладонь огненный шар и метнул в скопление из трёх тварей, дезориентировав их этим и позволив ближайшим солдатам быстро их прикончить. Следующую тварь, похожую на бесшёрстную обезьяну ростом чуть меньше человека, Марк угостил шаровой молнией, перекинув её поверх голов солдат, затем вынужден был повернуться на левый фланг, на котором прыгающие твари в количестве штук пяти начали теснить двух мечников, пытавшихся их удержать. Марк метнул туда огненный шар и помянул даэдра, когда твари живо от него отскочили. Мгновенно воспользовавшись этой заминкой, один из мечников отсёк одному из них лапу, из которой фонтаном хлынула кровь, показавшая чёрной в предрассветном сумраке. Раздался противный визг, Марк крутанулся вокруг своей оси, быстро оценивая ситуацию у остальных солдат. Бой уже шёл на убыль, тварей осталось всего штук пять, четыре из которых пытались пробить левый фланг, на помощь которому уже спешили остальные солдаты. Марк, быстро оценив позицию и поняв, что в такой сутолоке пользоваться боевыми заклинаниями чревато попаданием по своим же, изловчился, приложил руку к одному из солдат и послал ему импульс силы. Попытался проделать этот же манёвр с другим, но получил локтем в подбородок, когда солдат замахнулся для колющего удара мечом по твари, и отступил на пару шагов назад. Впрочем, его помощь больше не требовалась – солдаты уже приканчивали последних. Марк перевёл дыхание, потёр ушибленный подбородок и произнёс заклинание обнаружения жизни, уверенным пассом направив его на равнину. Заклинание в непосредственной близости от лагеря больше никого не засекло.

– Убитые, раненые есть? – спросил десятник, оглядывая свой небольшой отряд. Все девять солдат и маг были на месте, значит, убитых нет. Ранен оказался только Хоэль, которого одна из тварей цапнула за ногу, и то неглубоко, Марк, однако, очень аккуратно промыл рану, плеснул в неё обеззараживающее зелье – мало ли зубы нападавших ядовиты – и перевязал её, и только после этого, засветив себе магический светильник, пошёл смотреть, что за создания на них напали.

Их было два вида. Одни из них были размером с откормленную овцу, покрытые толстой шипастой кожей, передвигались на задних конечностях, передние же лапы, вооружённые когтями длиной с человеческий палец, использовали для захвата жертвы. На довольно длинной, но пропорциональной шее сидела крупная голова с пастью, усеянной острыми зубами. Ещё два создания телосложением напоминали обезьян, которых Марку довелось повидать в Чернотопье года два назад, только кожа их была без единого волоска. Марк принюхался – от тварей исходил запах серы и аммиака. Он ткнул палец в кровь и рассмотрел её поближе. Нет, ему не показалось – кровь действительно была чёрной.

– Слышь, колдун, – позвал его один из солдат, – кто это? Это явно ваши магические штучки.

Марк привычно проигнорировал и «колдуна», и явственную неприязнь в голосе солдата. Рорик был нордом, а норды почти поголовно настороженно относились к магам. Маг провёл руками над несколькими тварями, прислушался к своим ощущениям и покачал головой:

– Нет, на них магии нет.

– Кто это? – спросил уже десятник, расставив часовых и убедившись, что лагерю ничего не угрожает.

– Это твари из Обливиона, – несколько растерянно ответил Марк, поднимаясь на ноги. – Те, которые похожи на обезьян – скампы, эти – кланфиры, причём, если судить по размеру, немного подросшие детёныши, а не взрослые. Но откуда они взялись?

– Здесь недалеко есть заброшенный форт, – предположил один из солдат, Гней Примул, – там, говорят, засели некроманты…

Марк уверенно покачал головой.

– Эти кланфиры и скампы не вызваны магически. Я бы предположил, что где-то маги смогли открыть проход в Обливион, и оттуда проникли эти твари, но открытие врат в другой План – это очень мощная магия. Мы на втором курсе как-то пытались это сделать, смогли приоткрыть щель, в которую протиснули муху. Но в результате этого во всём университете сгорели все артефакты, не закрытые пологом отражения. Досталось нам тогда… Это я к тому, что если бы где-то в Сиродииле маги открыли врата достаточно большие, чтобы провести через них, – он подсчитал, – семь кланфиров и двух скампов, это почувствовали бы все маги Сиродиила. Но такого не было.

Десятник хмуро посмотрел на трупы гостей из Обливиона, потом на небо и приказал:

– Дежурные, завтрак. Через час сворачиваем лагерь и уходим.

– Будет сделано, – вытянулись по стойке «смирно» дежурные.

========== Часть 2. Кватч. ==========

Через час отряд снялся с места, по высокой траве пробился к дороге, где десятник приказал переходить на рысь. Занималось утро, в деревьях пересвистывались птицы, косые лучи низкого солнца пробивались сквозь кроны деревьев. Через час пустошь закончилась, по обочинам дороги потянулись колосящиеся поля, на которых кое-где уже работали фермеры. Десятник отправил двоих солдат расспрашивать местных, не встречались ли им порождения Обливиона. Солдаты вернулись с неутешительными новостями: встретился кланфир, утащил овцу и покусал хозяина семейства, пытавшегося защитить своё имущество. На другой ферме скамп разорил курятник, ещё на одной был частично вытоптан огород и воняло серой. А ещё дальше, там, где дорога начинала полого подниматься вверх, солдатам встретились охотники и сообщили, что ночью в стороне Кватча было заметно алое свечение. Десятник нахмурился и велел поднимать лошадей в галоп.

Через полчаса появилась возможность увидеть далеко справа высокий холм, на вершине которого располагался Кватч. Десятник поднял руку, солдаты остановились и попытались рассмотреть, что там происходит, но в той стороне уже лил дождь, за пеленой которого лишь смутно угадывались очертания городских стен.

– Что-то там есть, – пробормотал Марк, сотворяя заклинание приближения. – Командир, я бы сказал, что в городе пожар.

Десятник нахмурился.

– Галоп, – приказал он.

***

Когда отряд подъезжал к тому месту, где дорога разветвлялась, и справа от Золотой дороги уходил серпантин на Кватч, стали попадаться первые беженцы. Перепуганные люди бежали, волоча на себе кое-какие пожитки и плачущих детей, и они рассказали солдатам, что в городе творится нечто ужасное, что открылись врата в Обливион и оттуда хлынули твари, которые наводнили город и уничтожают его, что городу конец и всему Тамриэлю конец.

– Ты же говорил, – недобро посмотрел на Марка Рорик, – что почувствовал бы, если бы открылись врата в Обливион!

– Говорил, – не стал отпираться маг, – и повторю: открой кто-нибудь из магов такие врата, я бы это почувствовал.

– Может, – предположил Гней Секунд, – это не врата в Обливион, а так что-то?

– Твари-то из Обливиона, – резонно возразил Марк, – и твари настоящие, не иллюзии и не отражения…

– Отставить разговоры, – приказал десятник. – Построиться. Галоп.

***

Галопом, впрочем, долго идти не пришлось: дорога начала сильно подниматься в гору, а кроме этого вскоре хлынул дождь. Лошади перешли сначала на рысь, а затем и вовсе на шаг. Поток беженцев стал иссякать только при приближении к Кватчу, видимо, все, кто мог, уже убежали. Также солдаты убили по дороге в общей сложности с десяток кланфиров, два из которых были взрослыми особями и с ними пришлось повозиться. Небо постепенно из серого приобретало противоестественный кровавый оттенок, а когда лошади наконец-то вынесли отряд на вершину холма, солдатам открылось жуткое зрелище.

Раньше Кватч окружали сады и фермы, сейчас все деревья были сильно обуглены и торчали в небо своими голыми чёрными стволами, от домов осталась одна зола. Земля была покрыта слоем пепла, кровью и трупами кланфиров, скампов, дремор и людей, в основном гражданских. Всё это теперь заливал дождь, образуя под ногами жирную вонючую грязь. Воняло дымом и серой. А перед самыми воротами города высилось непрозрачное, яркое, всё в переливах огненно-белое марево, высота которого почти равнялась стенам…

– Врата Обливиона, – не веря собственным глазам, невольно придерживая лошадь, выдохнул Марк. – Этого не может быть!

– Как видишь, может, – мрачно отозвался десятник, цепким взглядом оглядывая окрестности. Шагах в тридцати от врат находилась баррикада, наспех выстроенная из более или менее обгорелых брёвен, камня, перевёрнутых телег и даже трупов – как тварей, так и людей. За этими баррикадами расположилось десятка с два стражников в форме Кватча, держащие на прицеле врата, но в данный момент обстановка была спокойной – тварей на холме не было, и из ворот никто не пёр.

Стражники выглядели усталыми, почти все были ранены, у лучников колчаны были практически пустыми. Когда отряд солдат подъехал к ним и спешился, с баррикад им навстречу поднялся молодой имперец.

– Что, даэдра подери, тут происходит?! – выкрикнул десятник.

– Что происходит? – зло процедил сквозь зубы стражник. – Мы потеряли этот проклятый город – вот что происходит! – он перевёл дыхание и постарался говорить спокойнее. – Это всё началось сегодня ночью, аккурат когда пробили час. Сначала послышался гул из-под земли, затем небо заволокло красным, а потом появилось вот это, – он махнул рукой в сторону врат. – Было несколько врат, и из них сотнями хлынули твари из Обливиона. А потом открылись большие врата, и из них выкатилась гигантская катапульта, которая была почти вровень со стенами города! И начала обстрел города камнями и огнём! Прежде чем мы смогли её уничтожить, она превратила Кватч в горящие руины!

– Там живые остались? – севшим голосом спросил десятник.

– Часовня и замок графа остались целы после обстрела. Кто успел там забаррикадироваться, тот, возможно, остался жив. Кватч сейчас наводнён тварями из Обливиона, стражники пытаются уничтожать их, но их слишком много! Мы держим баррикаду здесь, чтобы твари не разбрелись по окрестностям и не начали уничтожать беззащитных фермеров и тех, кто смог покинуть Кватч!

– Постой, – Марк уловил нестыковку в рассказе стражника, – врата в Обливион снаружи города, откуда тогда твари взялись в городе?

– Откуда мне знать? Я знаю только, что они там есть, и что их там много, очень много! Настолько, что наших сил не хватит, чтобы с ними справиться! Я отправил гонца в Скинград и столицу, но пока подойдёт помощь, мы уже все поляжем! И ваш десяток – капля в море!

Стражник перевёл дух и на мгновение прикрыл глаза.

– Наш священник утверждает, что врата можно закрыть изнутри, – закончил он. – Около часа назад я послал во врата десяток солдат, но пока никто из них не вернулся.

– Священник, – с подозрением поинтересовался десятник, – это часом не тот, который Мартин?

– Да, Мартин.

– Он жив?

Стражник пожал плечами:

– В начале ночи был жив. Если он успел забаррикадироваться где-нибудь и не был убит при обстреле, то, возможно, жив, если нет – то нет.

Марк хмыкнул. Дело выглядело всё более и более странным: мало того что грандмастеру Клинков зачем-то крайне срочно понадобился священник из Кватча, так ещё этот священник обладает знаниями, явно несвойственными для представителей священнического сана.

Он прикрыл глаза, вслушиваясь в магические потоки. От врат исходил мощный поток чужеродной магии, вокруг чувствовалась реликтовая стихийная магия от применённых не так давно боевых заклинаний, но в остальном фон был нейтрален.

– Эй, Марк, не спать, – ткнул его Хоэль.

– Я не сплю, – Марк открыл глаза. – Врата были открыты изнутри, поэтому маги в Сиродииле ничего не почувствовали. А раз они были открыты изнутри, то да, их можно закрыть изнутри.

– Так, может, – недобро поинтересовался Рорик, – ты и закроешь их, раз столько знаешь?

– В одиночку туда никто не пойдёт, – отрезал стражник. – У нас уже находились «герои», которые воображали, что могут выйти одни против сотен тварей. Из них только один вернулся назад – покалеченный и умер вскоре.

Десятник задумался на несколько минут, теребя подбородок. С одной стороны долг легионера предписывал защищать мирное население всеми силами, с другой – грандмастер Джоффри дал чёткий приказ – как можно быстрее доставить в приорат Вейнон священника по имени Мартин. Но бросить город на произвол судьбы недостойно солдата!

Десятник осмотрел свой отряд, затем посмотрел на стражника:

– Где командир?

– Я за него. Оба десятника были убиты ещё в начале атаки. В городе час назад ещё был жив сотник, но что там творится сейчас, не знаю.

– Ты говорил, что связь с городом есть?

Стражник указал на стену. Десятник присмотрелся и увидел верёвки, прикрученные к зубцам и спускающиеся к земле. Он развернулся к своему десятку:

– Марк, Лар, Хильдигунн, Ясин идут со мной в город. Остальные – оставаться на баррикадах и помогать стражникам держать их. Коней отвести на склон холма. Не рассёдлывать, не привязывать и не стреножить. Проверить оружие, доспехи, наличие воды, зелий. Выполнять.

***

Через четверть часа десятник, маг и трое солдат вскарабкались на частично повреждённую ночным обстрелом стену Кватча, и им предстало кошмарное зрелище. Город, ещё вчера спокойный, чистый и цветущий, лежал в руинах. Разрушенные деревянные дома догорали – огонь постепенно заливал дождь. Насколько было видно, в городе уцелели только дома, построенные вплотную к стенам и оказавшиеся в мёртвой для обстрела зоне, а также большей частью уцелели собор, хоть с него и был сбит шпиль, и графский замок, хоть и затронутый пожарами. По улицам бродили кланфиры, скампы и огненные аттронахи, вдалеке Марк рассмотрел и дремор. Живых людей видно не было, только земля была усеяна трупами гражданских и стражников вперемешку с тварями из Обливиона. Хотелось надеяться, что защитников города не видно, потому что они попрятались по безопасным местам, а не потому, что их уже никого не осталось.

Тварей на весь город было как будто бы не очень много, сотни три, но среди них было немало огненных аттронахов, а они представляли гораздо более серьёзную угрозу, чем кланфиры или скампы. Да и дреморских шаманов Марк насчитал не менее пяти штук. А кроме этого твари группировались как раз в основном около собора.

– Стрелы не достанут, – констатировал десятник. – Марк, магия их тоже не достанет?

Маг только покачал головой.

Собор выглядел вполне надёжным укрытием, по крайней мере, насколько смогли рассмотреть солдаты – Марк дополнительно посмотрел через заклинание приближения – стены и двери его были не повреждены.

– Я бы сказал, – сделал он вывод, – что в соборе засел как минимум один маг. Двери почти не опалены, а это значит, что они поддерживаются магически.

– Долго они ещё продержатся?

Марк пожал плечами:

– Откуда же мне знать? Я не знаю силы и опытности мага, не знаю, сколько у него осталось маны. И не знаю, с какими силами будут атаковать твари.

– Думаешь, они собираются атаковать?

Маг ответил не сразу, некоторое время он вглядывался в тварей, потом не слишком уверенно покачал головой:

– Не похоже, их передвижения как будто бы хаотичны, вон там они даже друг с другом грызутся. Но я бы не стал сбрасывать со счетов возможность атаки.

Десятник оглядывал район, лежащий между воротами и собором, высматривая возможные укрытия и убежища при возможной атаке, всё больше хмурился и сам себе качал головой. Для атаки силами десяти человек слишком мало укрытий – почти всё сгорело, а то, что не сгорело, не годилось для баррикад. Если же снимать те два десятка стражников, которые держат оборону снаружи, то атака имеет шансы на успех, но тогда твари из врат разбредутся по окрестностям и начнут уничтожать людей на фермах. А то, что твари оттуда появляются, солдаты уже успели убедиться – прежде чем подняться на стены, сами уложили десяток. Так что к собору не подобраться. А это значит, что нужно в первую очередь закрывать врата, и только затем, объединёнными силами, зачищать город.

– Спускаемся, – приказал десятник, – будем сначала с этими проклятыми вратами разбираться.

========== Часть 3. Врата Обливиона. ==========

Переход через врата был на редкость противным. Зубы свело, мышцы скрутило судорогой; через несколько мгновений отпустило, но остались привкус крови во рту и звон в ушах. В лицо дохнуло жаром.

Перед солдатами, их десятником и магом простирался нереальный и жуткий пейзаж. Земля была чёрной, растрескавшейся и выжженной, без единой травинки, справа и слева поднимались невысокие голые скалы, чуть дальше виднелась словно бы река, вместо воды в которой текла лава. То тут, то там торчали уродливые останки каких-то сооружений, пятна высохшей крови и ошмётки тел. Тела принадлежали скампам, кланфирам и дреморам, но встретились и человеческие. И было невыносимо жарко, так что во рту и носу почти сразу стали ощущаться неприятные сухость и першение.

– Эй, колдун, – неприязненно бросил Рорик. – Ну и где твоё то, от чего работают врата?

Марк как раз оглядывался. Обзор сзади, справа и слева закрывали скалы, но впереди виднелось несколько высоких чёрных башен, соединённых узкими мостами – воображение и логика отказывались представить, как такое сооружение можно было возвести без применения какой-то противоестественной магии. И на вершине одной из башен сквозь вертикальные щели пробивался тусклый жёлтый свет.

– Туда, – уверенно показал маг.

– Идём, – десятник не стал ничего уточнять и вынул из ножен меч, запоздало подумав, что по правилам безопасности это нужно было сделать ещё перед входом во врата. – Построиться. Оружие к бою. Смотреть внимательно по сторонам и под ноги.

Где-то с половину миллария[1] дорога была залита высохшей чёрной кровью и усеяна трупами исчадий Обливиона, покрытых резаными ранами от мечей и проникающими – от стрел; попались и два тела в доспехах стражи Кватча – видимо, здесь прошёл кватчский отряд. Живых тварей попалось всего два десятка. Через полмиллария дорога раздвоилась. Марк и Ясин вскарабкались на ближайшую скалу, чтобы посмотреть, куда двигаться дальше. Со скалы было видно, что одна дорога идёт прямо к башням по мосту через реку лавы, но кишмя кишит кланфирами и дреморами, а вторая сворачивает направо и дальше теряется в скалах. Судя по следам из трупов, кватчский отряд повернул именно направо.

– Направо, – задумчиво протянул десятник.

Он сам залез на скалу, чтобы оценить ситуацию, крякнул, почесал подбородок, внимательно осмотрел имеющиеся выступы, укрытия, прикинул расклад сил. После развилки дорога, идущая прямо, сужалась в отдельных местах до одной децимпеды[2], так что если грамотно занять узкий участок и держать оборону, то твари не смогут окружить солдат.

– Будем пробиваться прямо, – озвучил он своё решение, спустившись вниз к солдатам. – Здесь перегораживаем дорогу камнями и трупами, завлекаем сюда тварей и держим оборону. Через пятьдесят децимпед – следующее сужение. Задача – уничтожить всех тварей на этом отрезке и перенести баррикаду на следующий узкий участок. Для страховки позади основной баррикады сразу после развилки сооружаем вспомогательную на случай, если нас выбьют с основной.

Сооружать баррикады было тяжело: пот заливал глаза, зверски хотелось пить, губы и язык трескались и было больно глотать. Марк попытался накрыть солдат ледяным плащом, но десятник в приказном порядке посоветовал не растрачивать ману без необходимости, потому что она ему ещё понадобится в бою. Когда баррикады были готовы, легионеры ненадолго сбились в одну кучу, и Марк накрыл их ледяным плащом, чтобы предотвратить тепловой шок. Потом десятник приказал занимать места, и Марк, как было условлено, пошёл подманивать врага.

Сеча была кровавой. Сначала твари лезли по три-четыре штуки, их успевали вырезать, и только после этого подходили следующие. А потом они попёрли валом, так что баррикада уже не могла их сдерживать. Солдаты едва успевали отрубить одному кланфиру голову, как тут же появлялись два других. Пот застилал глаза, голова кружилась, в глазах начинало двоиться, руки и тело жгло от ядовитой чёрной крови. Марк забрался на небольшой выступ и, рискуя свалиться оттуда, посылал в тварей массированные заклинания мороза, быстро определив, что именно на них твари реагируют наиболее болезненно. Мана убывала с катастрофической быстротой, маг уже опустошил два флакона лириума[3], но они не могли сильно исправить ситуацию. Потом десятник заорал, приказывая откатываться к резервной баррикаде, Марк поднапрягся и обрушил на тварей плащ мороза в комбинации с параличом, давая возможность солдатам без потерь отбежать назад. Гней Секунд был серьёзно ранен – кланфир, порвав доспех, разодрал ему плечо и вырвал оттуда кусок мяса. Кровь он кое-как остановил, переложил меч в левую руку и продолжил сражение. Марк снял с плеча лук и вынул из колчана за спиной стрелу – маны у него уже не осталось.

К счастью, это была последняя волна тварей, и после того, как солдаты откатились на резервную баррикаду, их количество пошло на убыль, и через полчаса легионеры смогли вернуться на основную линию защиты, а Марк – спуститься к ним. Он бросился к Гнею Секунду, чтобы залечить его рану, но было поздно: легионер не умел орудовать левой рукой так же ловко, как и правой, и кланфиры достали его; его растёрзанное тело товарищи оставили на резервной баррикаде, забрав у него воду и зелья.

Марк, у которого немного восстановилась мана, подлечил несколько наиболее серьёзных ран, накрыл солдат ледяным плащом, и все сделали по нескольку глотков воды. После короткого отдыха Марк снова вскарабкался на скалу, спустился и доложил, что на пути до следующего сужения дороги тварей нет, и отряд бегом направился туда.

Баррикаду достраивали уже под непрерывными нападениями тварей. Сначала их нападения были хаотичными, кланфиры отвлекались на драки друг с другом, скампы метали огненные шары не прицельно, а потом как-то очень быстро их атаки приобрели слаженность и стали гораздо более упорядоченными, и солдатам пришлось тяжело. Марк, уже успевший восстановиться практически полностью, дал по толпе тварей выброс магии холода в комбинации с параличом, что хорошо зарекомендовало себя в предыдущей атаке, и в образовавшейся «просеке» успел увидеть дремору-шамана, стоявшего далеко позади толпы скампов и кланфиров. Дремора делал плавные движения руками, а когда Марк прищурился, переводя зрение на магическое, то увидел, что с его рук текут белёсые нити и окутывают толпу атакующих. В голову мага закралось подозрение. Он прикинул расстояние до дреморы, с досадой убедился, что на таком расстоянии он его магией не достанет, бегло осмотрел скалы, помрачнел ещё больше. До ближайшего относительно безопасного уступа было больше шести децимпед, и добраться до него можно было только по земле. Придётся рискнуть.

Марк вскочил на баррикаду, с трудом удерживая равновесие на мокрых от крови камнях и трупах, пнул ногой слишком настырного скампа, попытавшегося сцапать его за сапог, и выбросил вперёд руки, выкрикнув слова заклинания. С его рук сорвались ледяные иглы, прошившие передние ряды нападающих и поранившие задних, затем, не давая себе передыха, он выпустил силовую волну, которая раскидала тварей в стороны и отбросила их назад и, скользя на чёрной крови и спотыкаясь о трупы, бросился к намеченному уступу.

Он добежал, один раз упав в лужу едкой крови, едва успев при падении закрыть глаза, чтобы не обжечь их. Какой-то скамп зацепил его огненным шаром, но Марк не стал отвлекаться на него, подпрыгнул, уцепился руками за выступ, стряхнул с ноги малорослого кланфира, подтянулся и вскарабкался на уступ.

Дремора-шаман был на месте. Марк перевёл дух, сконцентрировал в руках взрывное заклинание мороза, прицелился и метнул его в дремору. Немного промахнулся, но и этого оказалось достаточным – шар мороза зацепил шаману бок и от контакта с горячей плотью взорвался. Дремору разорвало на части, а атаки тварей почти мгновенно потеряли свои былые напор и упорядоченность. Марк, у которого после ряда мощных выбросов магии мана опять опустилась почти до нуля, послал в толпу несколько лёгких огненных шариков, имитируя таковые у скампов. Расчёт оказался верным – часть кланфиров бросилась рвать скампов, и защитники на баррикаде смогли перевести дух.

Пока Марк расстреливал ближайших к нему тварей из лука, он пытался обдумать, что он только что наблюдал. Дремора явно управлял всей этой толпой, но как он это делал? Есть заклинания подчинения, но чтобы наложить их на целую толпу и поддерживать в течение длительного времени, нужна бесконечная мана в самом прямом смысле. Даже с учётом того, что это неразумные твари и не надо тратить дополнительно силы, чтобы усыпить разум…

На этот раз обошлось без потерь и серьёзных ран. Солдаты опять посидели под ледяным плащом, отпили немного воды, и десятник отдал приказ двигаться дальше.

Следующая стычка произошла у входа на широкий каменный мост, но основная масса тварей была уже перебита, и солдат поджидали лишь два десятка не организованных скампов и кланфиров, среди которых, правда, затесалось и три аттронаха, но и они при грамотно организованной атаке солдат смогли лишь подпалить волосы Рорику и штаны Джабари.

– Та башня с маяком, говоришь? – с трудом из-за высохшего горла спросил десятник, когда с тварями было покончено.

Марк только кивнул.

Подход к башне преграждали высокие ворота. Открыть их не получилось. Ясин поднял голову, оценил их высоту и вытащил из-за пояса верёвку с крюком.

Сидя верхом на толстых, шириной не менее кубита[4], воротах, он смог оценить открывшийся ему вид. Площадь перед башней была забита кланфирами, скампами и аттронахами, как живыми, так и мёртвыми. У входа в башню стояло трое дремор-шаманов и размахивало руками. А на уступе стены сидело пятеро человек в доспехах кватчской стражи.

Значит, они по дороге потеряли пятерых…

Вторым на ворота вскарабкался Марк, оценил обстановку, скривился. Кватчские их уже заметили, помахали руками – среди них, судя по форме, был один маг. Ситуация выглядела патовой: твари солдат достать не могли, огненные шары скампов и аттронахов легко отражались, но и солдаты тоже ничего сделать не могли – мечники оказались не у дел, стрел оставалось в общей сложности десятка три, а двум магам, чтобы уничтожить это сборище, потребовалось бы много часов. И дреморы вне досягаемости, и подобраться к ним поближе, как это сделал Марк во время боя у второй баррикады, возможности не было. И вскарабкаться по стенам башни тоже никак. И обходных путей не видно.

Марк подвинулся, освобождая место остальным солдатам. Думай, Марк, думай. Должно же быть решение…

Он повнимательней присмотрелся к шаманам. Сомнений нет, магия ментальная. Пассы стандартные для охвата большого количества тварей или большой территории. Марк долго наблюдал за ними, но ничего специфического вычленить не смог.

Хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Можно ли перехватить управление тварями у дреморы? Марк, специализация которого лежала в пределах сугубо стихийной боевой магии, усиленно пытался вспомнить, что он знал когда-либо про ментальную магию. Перехватить управление можно двумя способами: что называется в лоб, если уверен, что твоя магия сильнее, или аккуратно вклиниться в магические потоки и переключить их на себя. В лоб дремору не прошибёшь, а вот попробовать перехватить…

Марк сделал глоток воды, чтобы смягчить воспалённое сухое горло, прикрыл глаза и тихо запел заклинание магического осязания. Твари внизу медленно расползлись облаками тумана, а на поверхность выступила сетка связующего дреморского заклинания. Марк мысленно осторожно её коснулся, провёл через свои органы чувств. Магия была чуждой, неприятной и несла на себе отпечаток разума дреморы, который жаждал только одного – убивать…

Марк вынырнул из омута магии. Сеанс «подслушивания» стоил ему последних крох маны. Придётся пить предпоследний флакон лириума.

– Марк, – хрипло позвал его десятник. – Есть варианты? У меня нет.

– Есть, – каркнул маг, превозмогая боль в горле.

Он выпил флакон лириума, подождал, пока мана уверенно начнёт восстанавливаться. Значит, эти твари действуют в некоторой степени как единый с управляющим дреморой организм, который жаждет убийств. И дремор здесь трое, у каждого своя «паства». Магия чуждая, но понятная, в неё можно попробовать вклиниться и просто изменить вектор, то есть назначить врагами других.

Марк сделал ещё глоток тёплой, пропахшей кожей воды, уселся удобнее и снова погрузился в магическое осязание. Осторожно коснулся магических линий, прошёлся вдоль них, выискивая слабые места и ища значение вектора. Его ждало разочарование: вектор был задан не логически, а эмоционально. Говоря другими словами, твари воспринимали ненависть дреморы к людям из Нирна, а не следовали его указаниям. С этим можно работать, но лично Марку, логику до мозга костей, выводить на первый план свои эмоции было сложно. Но придётся, выбора нет.

Он старательно вообразил себе кланфиров, тщательно вспомнил всё то плохое, что они сделали ему или другим людям, воспроизвёл в памяти кровь, смешанную с пеплом, толпу беженцев, зарёванных и перепуганных детей и постарался отпустить свои эмоции, изо всех сил накаляя собственную ненависть к тварям, вырвавшим его из нормальной жизни и угрожающим ему и его семье. А потом аккуратно вплёл свою ненависть в нити дреморской магии.

Получилось, но всё же разница между искренней ненавистью дреморы и искусственно взлелеянной Марка чувствовалась. Марк лихорадочно попытался придумать, чем можно усилить вектор. Дремора забеспокоился, почуяв чужеродное вмешательство, и маг, боясь потерять уже достигнутое, вспомнил, как на третьем курсе он баловался некромантией. Интереса к ней он не испытывал, взялся за неё исключительно ради любопытства и скоро забросил, но сейчас в критический момент в памяти всплыло несколько формул подчинения воли поднятого трупа. Уже не размышляя даже, подойдёт или не подойдёт такая формула, он быстро вплёл её в нить и послал в дремору…