Текст книги "Проклятая династия (СИ)"

Автор книги: Djoty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Кто были те нападающие, не знаешь?

Она покачала головой.

– Расскажи ещё, – попросил он, – что тебе говорил император. И почему тебе отдал Амулет. Мне грандмастер Джоффри передал, что, мол, император видел тебя в своих видениях…

Она усмехнулась:

– Он так и сказал. Но он меня узнал, потому и велел идти за собой. Говорили мы мало, потому что старались не издавать лишних звуков. Он сказал только, что все трое его сыновей убиты и что его ждёт та же участь, попросил забрать Амулет Королей и любой ценой доставить его в монастырь Вейнон грандмастеру Клинков Джоффри. Он объяснил это тем, что за Клинками будут следить, а мне, как случайному человеку, проще будет ускользнуть от убийц. И сказал ещё, что у него есть бастард, и что Джоффри знает, где его искать.

– Постой, – Марк не сразу смог сообразить, что его насторожило в рассказе Асгунн, – ты сказала, что император тебе сказал, что все его сыновья убиты?

– Трое сыновей, – поправила она.

– Не суть важно. Но этого не могло быть, потому что кронпринц Гелдалл умер в Кватче два дня назад, значит, на момент убийства императора он был ещё жив.

Асгунн вскинула брови:

– Марк, на следующий день после убийства «Вороной курьер» писал, что император и принцы были убиты одновременно в разных частях империи.

Вот и нестыковка.

Марк встал, подошёл к барной стойке и покопался в листах «Вороного курьера», которые стопкой были сложены у стены. Нашёл выпуск про убийство и бегло просмотрел его. Потом вчитался внимательно.

ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК!

ИМПЕРАТОР И НАСЛЕДНИКИ УБИТЫ!

Император Уриэль Септим VII, взошедший на престол в возрасте 22 лет, правил Империей в течение 65 лет. Неизвестные убийцы лишили его жизни. В то же самое время в других уголках Империи неизвестными были убиты и все три сына и наследника императора (наследный принц Гелдалл, 56 лет; принц Энман, 55 лет; принц Эбел, 53 года). Расследование мотивов покушения и поиски убийц начаты…

Дата выпуска:

28 месяца Последнего зерна,

3Е 433 года.

«В то же самое время в других уголках Империи… убиты… три сына и наследника императора…»

Если они были убиты одновременно с императором, то откуда император мог знать, что они убиты? Принц Эбел находился в день убийства в столице, о нём он мог успеть узнать, но оба старших принца были за пределами Сиродиила: Энман в Морровинде, Гелдалл – в Валенвуде, и информация об их смерти никак не могла ещё дойти до столицы. К тому же кронпринц, получается, был не убит, а утащен в Обливион, соответственно, тела его в Нирне не осталось, а раз нет тела, то и делать заключение о смерти нельзя.

Если же принцы были убиты раньше и сообщения успели дойти до столицы, то оказаться они должны были не в редакции газеты, а зашифрованным посланием лично в руки императору или канцлеру Окато! И охрана императора тут же должны была быть усилена в разы, чтобы и комар не пролетел!

Нет, надо ехать в Имперский город и там на месте разбираться, что там произошло, потому что чем дальше, тем всё более тёмным становится это дело.

========== Часть 8. Мастер Реналд. ==========

В Имперском городе было тревожно, люди выглядели испуганными и растерянными, на улицах было усилено патрулирование, все шептались об убийстве императорской семьи, волнениях и мятежах в провинциях, гибели Кватча от полчищ даэдра и скором наступлении того времени, когда Нирн окажется поглощён Обливионом.

Императорский дворец же, казалось, продолжал жить своей обычной жизнью: порхали фрейлины, обсуждали новости придворные, на кухне главный повар раздавал приказания и носились туда-сюда в клубах пара поварята, слуги натирали полы и сметали пыль с картин. Внешне всё словно бы как и седмицу назад, и год назад, но когда Марк прошёл дворец насквозь, он понял, что все только пытались делать вид, что ничего не произошло и что беспокоиться не о чём. И что в зале для торжественных приёмов, под специальным магическим колпаком, замедляющим разложение, не стоят четыре гроба с телами императора и троих принцев, выставленные для того, чтобы их подданные могли с ними проститься…

В крыле магов было привычно тихо, приглушённо горели на стенах магические светильники, только из алхимической лаборатории доносились негромкие голоса и бульканье готовящегося зелья. Оказавшись перед дверью главного дворцового мага-следователя, Марк привычно стукнул в неё костяшками пальцев, толкнул и вошёл.

Мастер Реналд был на своём месте – сидел за столом за кипой бумаг и просматривал их. Марку, склонившемуся в почтительном поклоне, сразу бросилось в глаза, что под глазами его учителя залегли фиолетовые круги, а и без того седые волосы, казалось, поседели ещё больше.

– Заходи, сын мой, заходи, – мастер Реналд улыбнулся и не без труда поднялся из-за стола. – Отдохнул с дороги?

– Немного, учитель, – уклончиво ответил Марк. Он не стал признаваться, что со вчерашнего вечера, как его десяток вернулся в Имперский город, он успел уже побывать у ювелира, чтобы выяснить что-нибудь о тех украшениях, что он снял с убитых в монастыре Вейнон, потом в библиотеке Университета, выискивая данные о свойствах кошачьего глаза, а потом пообщаться со стражей имперской тюрьмы на предмет того, чтобы ему выдали вещи Асгунн, которые у неё отобрали перед тем, как кинуть в камеру. Асгунн просила только свой меч, на всё остальное, и хороший кольчужный доспех в том числе, она готова была махнуть рукой, а вот меч ей был дорог. Марк не стал мелочиться и потребовал всё, для чего ему пришлось с сотником стражи провести вечер в таверне и попотчевать его рассказами про Кватч. Зато в довесок к вещам Асгунн он услышал и кое-какие дополнения к её рассказу, в частности, что император и Клинки спустились в тюрьму с улицы, а не с какого-нибудь подземного хода, и произошло это вскоре после смены вечерней стражи, то есть около девяти вечера. А также, когда три десятка легионеров, поднятых по тревоге, вместе с боевыми магами прошли по пути бегства императора, они обнаружили по дороге с дюжину тел в красных робах, тело капитана Клинков, а в одном из тупиков – тела императора и ещё одного Клинка. Баурус, последний оставшийся в живых Клинок, истекая кровью, отбивался от наседавших на него шестерых врагов, вокруг него валялись трупы ещё не менее десятка их. Не подойди вовремя легионеры, Баурус не пережил бы тот бой.

«Зачем они нападали на Бауруса?» – не понял Марк.

Если они думали, что Амулет у императора, и хотели его забрать, значит, они не знали, что он у Асгунн, и, соответственно, не должны были следить за ней.

«Говорят, – озвучил сотник общепринятую версию, – Амулет хотели забрать».

Ещё один косвенный довод в пользу предательства Клинков…

И за всеми этими делами Марку довелось поспать сегодня ночью всего часа три; он даже решил сэкономить время и не идти к своему дому, а заночевать в общежитии Университета, причём в соседней комнате до самого утра что-то бурно отмечали студенты-первокурсники, сопровождая распитие бочонка вина, утащенного из погреба самого верховного мага, демонстрацией своих умений. Сначала комнату, где спал Марк, затопила вода, судя по запаху, болотного происхождения, потом резко стало холодно, но Марк, закутавшись в одеяло, стерпел и это. А потом в результате применения заклинания каменного кулака тонкая перегородка между комнатами треснула и рассыпалась на мелкие куски, и от перспективы быть погребённым под каменной лавиной Марка спасла лишь мгновенная реакция, не покидавшая его даже во сне; маг вскочил, мгновенно оказавшись у противоположной стены, поскользнулся на покрытом льдом полу и плюхнулся на пятую точку, чем вызвал бурное ликование студентов. Это оказалось последней каплей. В результате последовавшего короткого, но бурного магического сеанса, стоившего Марку половины маны, все тринадцать студентов обзавелись рогами, хвостами, копытами и зелёной прыщавой кожей, а также возможностью издавать только «ме-е-е» или «бе-е-е». Последнего эффекта Марк не ожидал и заподозрил, что вино мастера Травена было слегка заколдовано, и его магия наслоилась на зачарованное вино и дала такой неожиданный результат. В конце Марк вызвал привидение, приказал ему выгнать пьянчуг с этажа и последние полтора часа спал в тепле, тишине и покое.

Утром, когда он уходил из общежития, откуда-то доносилось жалобное «ме-е-е»…

– Я-то отдохнул, учитель, – заметил Марк, – а вот вам отдых нужен.

– Кто ж даст отдохнуть главному следователю, – невесело усмехнулся мастер Реналд, – если убили императора?.. Ты проходи, сын мой, давай посидим у камина, а то что-то зябко сегодня… Вина?

– Лучше чаю, учитель… Мастер, можете мне рассказать, что у вас есть по делу этого убийства? Потому что из того, что я сумел узнать, вылезает слишком много нестыковок и вопросов.

– Что да, то да, – покивал мастер Реналд, заливая в котелок воды и вешая его над огнём камина, в то время как Марк подбрасывал в огонь дров, – вопросов очень много… Сын мой, может, сначала ты мне расскажешь, что тебе стало известно?..

***

Когда Марк закончил свой рассказ, главный следователь некоторое время сидел, прищурившись, глядя на огонь и держа в руках кружку с уже остывшим чаем, потом кивнул и заметил:

– Я надеюсь, сын мой, то, что ты умолчал про нордскую девушку, не является важным.

Марк усмехнулся – от его учителя скрыть что-то было невозможно.

– Учитель, я обещал ей молчать. И скрыл я от вас её настоящее имя. Я вам его назову, но я прошу…

Мастер Реналд улыбнулся и поднял руку:

– Давай, чтобы тебе не пришлось нарушать обещание, я сам назову её имя. Ашвина Полус, так ведь?

– Так, учитель.

– Я рад, что она жива и здорова. Передай ей при случае моё искреннее восхищение тем, как она ловко обвела вокруг пальца не последних имперских сыщиков, так что мы уже… Сколько?.. Семь лет были уверены, что её скелет покоится под руинами Мзулфта… А теперь насчёт кулонов из кошачьего глаза. Ты сказал, что они были у всех убитых в монастыре Вейнон?

– Да.

– И ты утверждаешь, что это не амулеты?

– Я утверждаю, что я не почувствовал на них никакой магии, – уточнил Марк, – но для гарантии я хочу это проверить заклинанием расчарования.

– Это правильно, – кивнул главный следователь. – Дело в том, что у тех, кто напал на императора во дворце, были какие-то изделия из кошачьего глаза, но когда мы осматривали тела, мы нашли только мелкие осколки. Настолько мелкие, что даже ювелир господин Авл Гракх не сразу смог признать в них кошачий глаз.

– Кошачий глаз, разбитый на мелкие осколки? – нахмурился Марк.

Это почти наверняка говорит о том, что это всё же были амулеты, которые сработали при прохождении магической защиты дворца, и конфликт защиты и заклинания, впаенного в амулет, был настолько велик, что амулеты не выдержали и рассыпались. Хотя возможен ещё вариант, что нападавшим зачем-то нужна была именно каменная крошка, но это совсем маловероятно.

– Можешь показать мне кулон? – попросил мастер Реналд.

Марк выкопал из недр рюкзака свёрток с кулонами и протянул его учителю. Тот долго осматривал их и вслушивался магически, но в конце концов и он признал поражение.

– Надо смотреть, что скажет расчаровывающее заклинание, – он убрал свёрток с кулонами в карман своей робы, – потому что я тоже ничего не улавливаю… Что ж, теперь моя часть рассказа.

Он отпил несколько глотков чая, прокашлялся и начал:

– Всё началось незадолго до вечерней смены стражи. Император находился в своих покоях, Клинки стояли снаружи, когда услышали крик императора. Когда они ворвались в кабинет, то увидели, что Его Величество отбивается от четверых нападавших в красных робах. Когда уложили тех четверых, в коридоре появилось ещё трое магов, судя по применению ими кругового заклинания паралича, маги были сильными. От их заклинаний погибло трое Клинков и трое стражников. Двоих из магов убили, один скрылся…

– Учитель, прости, что перебиваю. Вопрос…

– Откуда взялись нападавшие и как они проникли во дворец? – понял следователь.

– Да.

– Погоди, давай я расскажу сначала общую картину, затем перейду к деталям.

Марк кивнул.

– После появления второй партии убийц Клинки поняли, что Его Величеству опасно оставаться во дворце, и решили вывести его из города и отвезти в монастырь Вейнон. Идти хотели сначала через канализацию, которая начинается под кухней дворца. Принц Эбел первым побежал проверять, свободен ли проход, но едва он сделал там пару шагов, его убили кинжалом в спину. Он едва успел крикнуть, что там засада, поэтому Его Величество повели через тюрьму.

– Почему, – не выдержал Марк, – первым в канализацию полез принц, а не Клинки или стража?!

– Он сам бросился туда, когда была отбита первая волна нападавших. Во дворце царили паника и суматоха, поэтому его не успели остановить.

Странное поведение. Принц Эбел не был трусом, но и никогда не шёл первым туда, где существовала опасность для его жизни. Или ему просто в голову не пришло, что там может быть засада?

– Что было дальше, – закончил мастер Реналд, – тебе известно.

– Почему императора не замаскировали хоть как-нибудь?

– Баурус – это единственный оставшийся в живых младший Клинок – рассказал, что такого приказа не было, а лично ему не пришло в голову, что так нужно сделать.

– И ему показалось нормальным, – не удержался от сарказма Марк, – что они открыто ведут императора через город, где он для убийц как открытая мишень?

– Да, потому что он подумал, что убийцы были только во дворце… Марк, Баурус – младший Клинок, его недавно приняли в Клинки, и он только второй раз стоял на страже императорских покоев. Ему такое ещё простительно. Это непростительно опытным Клинкам, но все те, кто допустил эту ошибку, полегли во время нападения, с них уже не спросишь.

– Откуда Баурус пришёл в Клинки?

– Штатский, сын одного из вельмож из предместий Имперского города.

– Разжаловать в рядовые и отправить в Легион! Причём не только его, а всех Клинков!

– Не ты один этого хочешь, но увы, не в нашей власти. Клинки подчиняются только императору и кронпринцу, то есть на данный момент никому.

– Мартину.

– Кстати, что ты можешь о нём сказать?

Марк скептически скривился:

– Я пообщался с ним, пока мы ехали от Кватча до монастыря Вейнон. Он умный и серьёзный человек, но совершенно не разбирается в управлении государством. Он фермер, неплохой маг общего профиля и священник. Но не правитель. Неудачная кандидатура на трон.

– Другой нет, Марк, – грустно улыбнулся мастер Реналд. – Нам нужен сейчас не правитель, а Септим, который мог бы зажечь Огни Дракона и отгородить Нирн от Обливиона.

– Я понимаю, учитель, понимаю… Скажи ещё – почему Клинки не позвали на помощь стражу и магов, а пошли только втроём?

– По словам того же Бауруса, Гленрой предложил взять с собой магов, но капитан Рено заявила, что в этом нет необходимости.

Марк схватился за голову:

– Это даже не легион. Это сразу плаха!

– Я соглашусь с тобой. Клинки себя скомпрометировали. Когда кризис закончится, стоит поднять вопрос о реформировании их, но сейчас есть более важные дела.

– Хорошо, тогда вернёмся к тому, когда убили императора. Откуда убийцы появились во дворце?

– Неизвестно, Марк… Да, – он кивнул, увидев его недоверие, – проникновения их во дворец никто не заметил. Это ещё можно было бы объяснить, потому что переодеться слугой или фрейлиной, пройти тайными ходами – возможно. Но когда они проникли в покои императора, не была потревожена магическая защита.

– И здесь? – Марк невольно отшатнулся, вспоминая нападение на монастырь Вейнон.

– Да, сын мой, и здесь. Мы с дворцовыми магами долго разбирались с ней, искали или следы взлома, или наши огрехи, но не нашли ничего. Вернее, несколько слабых мест нашли и исправили, но не благодаря им убийцы проникли в покои императора.

– Тогда как?

– Не знаю, – мастер Реналд покачал головой. – Это единственное место, где у меня нет ни одного предположения. Мы привлекали магов из Университета, придумали несколько вариантов, но ни один из них не прошёл проверки на выполнимость.

Если даже у главного дворцового следователя нет ни одного предположения, которое было бы хоть условно рабочим, то дело плохо.

– Учитель, скажи ещё, – Марк вспомнил про свои предположения по поводу взлома тайника, – где был мастер Молина в ночь с первое на второе Огня Очага?

– И первого, и второго Огня Очага он был то во дворце, то в Университете, разбираясь с тем, почему не сработала магическая защита. Его видели десятки человек, и я в том числе. Где он был ночью, я не знаю, но он физически не мог успеть попасть в монастырь Вейнон и вернуться к утру назад. Ты ведь к этому клонил?

– Да, мастер.

– Можно пообщаться со слугами, но я более чем уверен, что он спал в своих покоях.

Надо будет пообщаться – просто для очистки совести.

– А что с принцами? Откуда император знал, что они мертвы?

– Принца Эбела убили на глазах у стражи. Про принцев Энмана и Гелдалла сказал сам император.

– Откуда он знал?

– Видения были… Марк, не надо смотреть так скептически. Он Септим, а это значит, помимо всего прочего, что у него силён дар предвидения. О своих видениях он говорил со мной ещё за несколько дней до своей гибели. Он отправлял письма принцам Гелдаллу и Энману, где предупреждал их. Они были доставлены, но не спасли их.

– Почему не была усилена охрана?

– Была. Его Величество охраняли обычно два Клинка, после того, как у него появились видения, их количество было увеличено до шести.

Марк некоторое время помолчал.

– Мастер, – он перешёл к следующему вопросу, – как и когда погиб принц Энман?

– Двадцать седьмого Последнего Зерна днём, где-то между полуднем и пятью часами вечера. Свидетелей нет. Принц и его кортеж были найдены мёртвыми в каньоне недалеко от Морнхольда. Большинство погибло от стрел, наконечники которых были вымазаны ядом кровавой травы, трое – от заклинаний льда. Принц ехал в Морнхольд на очередные торговые переговоры, в назначенное время не приехал. Легион, расквартированный в Морнхольде, поднял тревогу и выслал отряд навстречу. Они и нашли место бойни.

– Кто нападал…

– Неизвестно. Нашли места засад, но никаких следов, которые могли бы подсказать, кто их устроил, не обнаружили.

– С принцем Гелдаллом что случилось?

– Пропал в Фалинести. Опять же никто ничего не видел. Двадцать седьмого, около четырёх часов вечера он сообщил, что пойдёт совершить прогулку по нижним ярусам дуба. С ним были трое охранников, маг и босмер-проводник. Когда стемнело, принц не вернулся, пошли на поиски. Нашли тела проводника, мага и одного из охранников, утром у корней Фалинести нашли разбившееся тело ещё одного охранника, но ни третьего охранника, ни принца не обнаружили. Так звучали первичные сообщения, отправленные в Имперский город вскоре после происшествий. Возможно, после их отправки что-то ещё выяснили, но больше в столицу пока ничего не приходило.

– Принца Гелдалла, получается, – Марк опустил кружку с чаем себе на колено, – утащили в Обливион, чтобы использовать его кровь для открытия врат в Обливион. Он был жив, но в Нирне его не было… В Фалинести магического всплеска не засекли?

– Не сообщали. Если бы там случился магический всплеск, какой сопровождает открытие врат в Обливион со стороны Нирна, в Университет сообщили бы.

Марк отпил глоток подостывшего уже чая и откинулся на спинку стула. Картина прояснилась в том смысле, что стали понятны и поведение Клинков, и откуда у императора и редакции «Вороного курьера» были сведения о гибели принцев. Оставалось несколько важных вопросов, и один из них…

– Учитель, кем были убийцы?

– Ты про Мифический Рассвет слышал что-нибудь?

Марк подумал и покачал головой:

– Нет.

– Даэдрическая секта. Поклоняются Мерунесу Дагону. Хотят стереть границы Нирна и Обливиона и привести к власти Мерунеса Дагона. И выполнение своего плана они начали с убийства императорской семьи.

– Откуда это стало известно?

– Когда в канализации легионеры пришли на помощь Баурусу, они смогли захватить в плен двоих. Их спросили, – тон мастера Реналда не оставлял сомнений в том, как именно их «спрашивали». – Они рассказали. Не добились от них только, где находится их логово, и как они проникли во дворец. Второго они, похоже, не знают. Сейчас они в тюрьме, думают над смыслом жизни.

– У них отобрали все их вещи? Я это к тому, что в одном из тех украшений, что я собрал в монастыре Вейнон, была ячейка с сильнодействующим ядом. Когда я показывал их ювелиру, он это обнаружил.

Мастер Реналд усмехнулся:

– Не беспокойся, сын мой, раздели до нитки и пощупали по всем срамным местам. Даже в отхожие места они ходят под присмотром. Мастер пыток своё дело знает.

Мифический рассвет… Значит, это всё дело рук просто сумасшедших сектантов? Не шпионский заговор, не государственный переворот, не внутридворцовые разборки? Не заговор, а безумная логика тронутых Шеогоратом?

Марку стало почти плохо от чувства дикой неудовлетворённости. Государственный заговор можно оправдать. Можно понять мотивы, двигавшие его зачинщиками. После государственного переворота можно жить – а простолюдины его могут и не заметить вовсе. А отдать ум под власть Шеогората и начать воплощать чудовищные в своём безумии замыслы, не отдавая себе отчёт, к чему это приведёт…

Марк допил чай, отставил кружку и поправил поленья в камине.

– Учитель, – вдруг осенило его, – так ведь всё равно… Заговор был подготовлен идеально, сектанты знали, где и в какой момент времени будут находиться все Септимы, знали расположение покоев во дворце, проходы в канализации. Возможно, они даже знали, что если им не получится завладеть Амулетом, он должен будет переправлен в монастырь Вейнон… Учитель, не могли посторонние люди с такой точностью рассчитать это преступление! Голову даю на отсечение, что они внедрили сюда своих людей, причём сделано это было годы назад, и эти люди занимают достаточно высокие посты!

– Я знал, что ты к этому придёшь, сын мой, – довольно улыбнулся мастер Реналд. – Да, мы тоже пришли к выводу, что у них были свои люди во дворце. Только ты не закончил свою мысль.

Марк задумчиво наморщил лоб:

– Мифический рассвет мог внедрить своих людей, начать с низших должностей, где проверки не так сильны. Но всё равно, если они поднялись до приближённых императора, они на каком-то этапе должны были пройти магическую проверку на лояльность. Но здесь можно обойти – не сказать заранее исполнителю, зачем его внедрили во дворец: он не будет знать, что ему нужно уничтожить династию, и пройдёт проверку… Или кто-то из высших сановников пришёл в Рассвет и им воспользовались. Или…

Марк некоторое время молчал, приводя в порядок мысли.

– Или, – закончил он, – кто-то из сановников задумал свергнуть власть и нашёл исполнителей в лице Мифического Рассвета. Но в любом случае…

– Да, – кивнул мастер Реналд. – Как именно всё происходило, и какая из этих трёх версий верна, сказать сейчас невозможно, но ты прав: в любом случае – предателя нужно искать в кругах, приближённых к императору!

========== Часть 9. Найти некроманта. ==========

Часовщик – старый сухонький старичок-имперец – рассматривал обломки часов, принесённые ему Марком, долго и внимательно. Осколки камня душ он проверил на свет, большое внимание уделил крышке, и только спустя не менее четверти часа отложил лупу, повернулся к Марку и нацепил на нос пенсне.

– Что могу сказать, юноша, – проскрипел он. – Часы сие дорогие. Точно цену установить не берусь, потому как часть отделки безвозвратно утеряна, но их цена лежит в пределах от трёх до шести тысяч септимов, – Марк невольно присвистнул. – Фрагменты камня душ принадлежат большому и ёмкому камню. Сия работа часовых дел мастера из Хай Рока: имперские мастера более скупы на отделку, а у альтмерских другая конструкция механизма.

– Мастер, насколько я знаю, столь дорогие часы делаются только на заказ, и на них должны быть выгравированы имя мастера и имя владельца.

– Я вынужден вас разочаровать, юноша: имя владельца, то бишь заказчика, гравируется исключительно по желанию заказчика, и немало господ отказываются от того, чтобы их имя значилось на часах. Здесь имеется знак мастера. Вот видите, лилия в круге? Это знак мастера Леонардо Гуттьери из Вэйреста.

Вэйрест, блистательная столица Хай Рока… В Хай Рок Марка никто не отпустит, видно, придётся или искать гонца, которому можно доверить это дело, или посылать письмо с запросом мастеру. Но информацией о таких богатых клиентах мастера делятся весьма неохотно.

Марк собрал осколки часов обратно в холстину.

– Благодарю вас, мастер, что вы уделили мне ваше внимание…

***

В Университете Таинств Марк, дождавшись, пока в лаборатории зачарований закончатся занятия, перекинулся парой слов с преподавателями, выгнал студентов, оккупировал стол для зачарования амулетов, вытряхнул из кармана робы собранные для этого артефакты и принялся их раскладывать.

Малахит с базовым заклинанием воздуха – на север. Сердолик с базовым заклинанием земли – на юг. Аметист с водой – на запад и топаз с огнём – на восток. Потом свои места заняли камни с базовыми заклинаниями школ колдовства, иллюзии, мистицизма, разрушения и лечения. Вокруг на строго определённых расстояниях выставлялись тонкие восковые свечи. Чуть сыроватой солью Марк просыпал контуры пентаграммы, затем уколол себе палец и капнул в соль в определённых точках несколько капель крови. В центр он аккуратно уложил кошачий глаз – один из добытых им в монастыре Вейнон. Вроде бы всё. Марк внимательно осмотрел получившийся расклад, кивнул сам себе и точным взмахом руки зажёг одновременно все свечи. Мысленно отсчитал девять ударов сердца и, водя пассы над столом, запел заклинание…

Помимо обычного погружения в творимую магию, он не чувствовал ничего. Обычно, если заклинание на предмете было, приходило и его ощущение, а сейчас – совершенно пусто. Марк, ещё на середине поняв, что результат отрицательный, и что кулон с кошачьим глазом – то ли украшение, то ли символ Мифического Рассвета, но не амулет, всё же допел до конца, точным пассом затушил свечи, опёрся руками о стол и осмотрел расклад. А затем резко наклонился ближе.

Изумруд с базовым заклинанием школы колдовства едва заметно подсвечивал фиолетовым, а кроме этого слегка дымилась кровь, капнутая на соль…

Значит, это всё же был амулет, его использовали, реликтовая магия рассеялась, так что ни Марк, ни остальные следователи этого не почувствовали, но её уловило расчаровывающее заклинание. На кошачьем глазе было заклинание школы колдовства, а раз задымилась кровь…

– Некромантия, – тяжело сказал Бориссеан, наблюдавший за процессом.

– Некромантия, – согласился Марк и устало уселся на табурет, вытирая пот со лба. Заклинание расчарования не забирало ману, но выжимало заклинателя словно лимон, так что у Марка сейчас было ощущение, словно бы он последние сутки таскал на себе блоки весом не менее двух центумподиев[5] каждый.

Мастер Реналд долго всматривался в результат расчарования, затем опустился в преподавательское кресло, опустил голову на руки и задумался. Когда Марк убрал артефакты и вытер стол, мастер оторвал руки от лица и решительно поднялся на ноги:

– Марк, пойдём-ка прогуляемся, сын мой.

Значит, предстоит разговор, не предназначенный для посторонних ушей. И Марк даже представлял, в чём он будет заключаться.

***

Они уже вышли из Университета и прошли половину района Дендрария, когда Марк всё же рискнул потревожить мастера Реналда, погружённого в свои мысли, и рассказал о результатах похода к часовщику.

– Леонардо Гуттьери, – задумчиво произнёс мастер Реналд, потирая подбородок. – Наш маг был очень богатым человеком, раз мог позволить себе заказывать часы у господина Гуттьери. И ты прав – именами богатых клиентов такие мастера не спешат делиться. И отпустить тебя в Хай Рок – моей власти на это не хватит… Да, с принцем Гелдаллом было проще…

Сердце кольнула горечь. Как бы это ни казалось невозможным, но пятнадцать лет назад шестнадцатилетний Марк, сын средней руки землевладельца из окрестностей Скинграда, и сорокалетний Гелдалл, наследный принц Империи Тамриэля, умудрились подружиться и пронести эту дружбу через всю жизнь. Был, правда, период, когда дружба затрещала по швам – когда отец Ашвины, девушки, на которую Марк начинал заглядываться, решил выдать её замуж не за Марка, как планировалось сначала, а за наследного принца. Это было как обухом по голове, хоть он и понимал, что это не решение Ашвины, не даже Гелдалла – что так решили их родители. Гелдалл пытался убедить императора не заключать этот брак – его пленяла цветущая юность Ашвины, но не настолько, чтобы потерять разум и променять друга на женщину. Император, однако, был неумолим… Проблему решила сама Ашвина – в один прекрасный день она просто сбежала из дома. И сохранила этим дружбу…

И Гелдалл всегда, когда Марку нужно было куда-либо съездить, куда ни десятник Аппий, ни мастер Реналд не имели права его отправить, без лишних слов составлял нужный приказ, и Марк без лишней волокиты ехал туда, куда ему было надо…

– Я напишу письмо мастеру Бартоломео Росси, – после недолгого размышления решил мастер Реналд, – это мой коллега и давний друг. Он живёт в Вэйресте. Думаю, он сможет помочь… Сын мой, скажи мне вот что, – он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет посторонних ушей, – есть ли у тебя знакомые некроманты?

Марк тоже машинально осмотрелся:

– Нет, учитель, я уже думал об этом. Вернее, я знаю нескольких человек, которые практикуют некромантию, но они умеют только поднять труп и подчинить его своей воле, не более того. А нам нужен некромант, которым мог бы заставить труп говорить… Может, в тюрьме верховного мага есть кто-нибудь подходящий?

– Увы, – мастер Реналд покачал головой. – Там сидят трое, и все трое – начинающие недотёпы.

Как вариант, можно спросить Асгунн, обычно у наёмников есть знакомые во всех незаконных и полузаконных кругах, но Марк не стал бы сильно рассчитывать на то, что у неё среди приятелей завалялся высший некромант.

– Может, – снова выдвинул мысль Марк, – господин верховный маг планирует очередной рейд против гнезда некромантов?

Мастер Реналд скупо усмехнулся:

– Господин Травен всегда что-то планирует против некромантов, так что можно пощупать там почву и если что – аккуратно подтолкнуть в нужном направлении… Я выясню, что в планах верховного мага, а тебе задание – собери данные по некромантским гнёздам на случай, если у нас будет выбор, куда именно направить гнев верховного мага.

***

В архиве было как всегда тихо, скрипели перья, шуршали свитки и страницы книг. Марк, на ходу здороваясь со знакомыми, на ходу же потребовал к себе младшего архивиста и затребовал данные по заброшенным фортам, шахтам и айледским развалинам Сиродиила и о том, кто их населяет. Устроившись за массивным столом и плеснув себе в кружку воды, Марк начал перебирать документы.