Текст книги "Слушай коротышку - дольше проживёшь (СИ)"

Автор книги: Diassi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Но как же раскалывается душа?

– Вы должны понимать, что душа мыслится как нечто неповрежденное, целостное. Расколоть ее – значит совершить противное природе насилие. Убийство. Убийство разрывает душу. Волшебник, задумавший создать крестраж, использует это увечье к собственной выгоде: он заключает оторванную часть души… Для этого, мистер Реддл, существует заклинание, только не спрашивайте меня о нем, я его не знаю! – ответил Слагхорн, встряхивая головой.

– Разумеется, сэр, я и не думал, – сказал Реддл. – Я, правда, одного не понимаю… Мне просто любопытно, много ли проку от одного-единственного крестража?

– Мерлин! О чем вы говорите! Неужели мысль об убийстве даже одного человека и без того недостаточно дурна? Да и в любом случае… разделить душу надвое – уже плохо. Однако, мы заболтались. Том, сохраните сказанное мной в тайне, – ну то есть тему нашего разговора. То, что мы поболтали немного о крестражах, вряд ли кому понравится. Понимаете, в Хогвартсе эта тема под запретом. Особенно лютует на сей счет Дамблдор.

– Никому ни единого слова, сэр, – пообещал Реддл и покинул кабинет.*

Вынырнув из воспоминания, они некоторое время молчали. Снейп пытался уложить в голове новую информацию. Хотелось задать вопрос, но услышать ответ на него было откровенно страшно.

–Ему удалось?

–Да, Северус, удалось. Более того, я склонен полагать, что крестражей больше одного. Я бы даже сказал, что уверен в этом.

Снейп неслышно выдохнул. Теперь ясно, почему Дамблдор так уверенно говорил о возрождении Тёмного Лорда все эти годы. Он знал, что Волдеморт не умер окончательно, где-то хранится вещь, в которой заключён осколок души этого мага. И если директор так убеждённо говорит о его наличии, то он знает и сам предмет, и его местоположение. И, видимо, знает уже давно.

–Я вижу, мальчик мой, ты понял, почему я не сомневался в том, что Тёмный Лорд вернётся.

–И Вы знаете, что это за вещь? Крестраж.

–Первый свой крестраж Том создал совсем юным, – директор предпочел по своему обыкновению не отвечать прямо на поставленный вопрос. – Несмотря на все те ужасные вещи, что творил этот мальчик, не могу не восхищаться его способностями и силой. Ах, если бы такую мощь направить на благое дело! И все те, кто шли за ним, такие талантливые, такие умные волшебники. Так жаль.

Дамблдор опустил глаза и скорбно покачал головой. Не удержался, ревнитель добродетели, напомнил об ошибках. Северус молча сжал зубы и сосредоточился – странный разговор явно не был еще окончен. Директор наконец поднял на него глаза и продолжил:

–Мне не нужно напоминать тебе, что произошло одиннадцать лет назад на Хэллоуин. Но к нашему разговору тот день имеет самое прямое отношение. Том совершил поступок, страшнее которого и нельзя представить для волшебника – он поднял руку на ребёнка, на Гарри. Убийство беззащитного малыша и так бы не обошлось ему даром – магия не прощает таких проступков, откат был бы ужасающим. Но ещё и Лили поставила между своим сыном и убийцей свою жизнь, и эта жертва защитила мальчика. Убивающее заклятие отлетело назад, ударив самого Тома. Не последнюю роль в этом, я думаю, сыграло и то, что к тому моменту он успел создать еще несколько крестражей. Осколок души не удержался в разрушающемся от магических откатов теле… Ни один волшебник до него не разрывал свою душу более чем на две части.*

–И вы знаете, где эти части, Альбус?

–И вот маленький Гарри стал первым человеком, который выжил после Avada Kedavra, – продолжил со вздохом директор, будто и не слышал вовсе вопроса. – Их судьбы связаны, Гарри и Тома. Сам Реддл связал их, как и говорилось в пророчестве.

–При чём тут Поттер? – Снейпу до зубовного скрежета за весь учебный год надоел бестолковый пацан, которого, по нелепому стечению обстоятельств он пообещал оберегать, если б он знал тогда, какой бестолочью вырастет сын Лили… Ни на секунду не желающий задуматься о чем бы то ни было, кроме квиддича, сладостей и собственной инаковости, ленивый и совершенно безответственный. Возможно, дело в воспитании – каким еще он мог вырасти под чутким руководством Петунии, в самом деле?

–“Отметит его как равного себе”, Северус, ты же знаешь, что было в пророчестве. Я не просто уверен, что Волдеморт не умер, я также точно могу сказать, что именно Гарри суждено в своё время схлестнуться с ним в битве. Этот мальчик… Он настоящий гриффиндорец – отважный.

Снейп скривился уже открыто. Ну да – самое важное качество в человеке – умение прыгнуть, не думая, в пропасть. И еще кого-нибудь утянуть за собой, как его тупоголовый папаша утянул свою жену сначала в Орден, а потом и… Понадобилось несколько лет, чтобы Северус перестал винить только себя в смерти своей школьной подруги. И сколько бы на эту вину ни намекал Дамблдор, теперь зельевар понимал, что не он, так кто-то другой передал бы слова пророчества Тёмному Лорду. Он приходил к Лили, умолял укрыться понадежнее, но нет, она полностью верила и своему отчаянно пустоголовому муженьку, и Великому Светлому Волшебнику, который разглагольствовал не переставая о торжестве добра. Она тоже была “настоящей гриффиндоркой”.

–Как он показал себя в той истории с троллем! – Дамблдор уже не смотрел на собеседника, увлекшись рассказом. – Не испугался пойти выручать девочку из лап чудовища. И его мужество на матче, когда метла перестала слушаться, и его стремление найти себе верных и бескорыстных друзей.

Снейп пропустил камень в огород юного Малфоя, который в начале года надеялся подружиться с Избранным, но потерпел неудачу. Благодаря общению с Невиллом Лонгботомом Драко стал чуть сдержаннее и вдумчивее, но воспитание не перебороть парой разговоров с толковым сверстником. А Люциус и Нарцисса залюбили и избаловали единственного наследника до полного безобразия. А уж историю со взбесившейся метлой он вообще вспоминал с содроганием – ему с трудом удалось успокоить это допотопное транспортное средство, а Поттер и его друзья, судя по всему, его же и винили в злокозненном колдовстве. Снейп взглянул на директора, которого и подозревал в наложении на метлу проклятия. Дамблдор разошелся в своей речи не на шутку – расписывал невероятные человеческие качества Мальчика-Который-Уже-В-Печёнках. Выходило, что одиннадцатилетний мальчик – какой-то спаситель всего сущего и победитель Тёмного Лорда, который неминуемо восстанет из праха совсем скоро.

–Наша задача, мальчик мой, – директор слегка наклонился к собеседнику и перешёл на доверительный тон, – подготовить Гарри к его миссии, чтобы он, когда придёт время, не дрогнул перед неизбежным и выполнил предначертанное.

–Что вы имеете в виду, Альбус?

–Северус, мне нелегко это говорить, но Гарри придётся проявить высшую жертвенность, когда придёт срок. Ты не слышал пророчество до конца, но я слышал. “И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой” – вот что было сказано, – зельевар замер, пытаясь осознать только что услышанное, – Я понял не сразу, но когда понял, ужаснулся так же, как ты сейчас. Это ужасно, но Гарри – последний крестраж Волдеморта. И как Лили встала между своим ребёнком и Тёмным Лордом, так и Гарри должен будет защитить этот мир.

–Альбус, то, что вы говорите… Я… Мы должны подготовить мальчика к роли жертвенной овцы, я так понял? Как вы себе это видите? Неужели нет иного выхода? Вы можете ошибаться, в конце концов.

–Как бы я хотел ошибаться, мальчик мой! Но я много думал, я проверял и надеялся. Тщетно – шрам, который оставило заклинание Тома, не заживает именно по той причине, что через эту рану в тело маленького Гарри вошёл осколок души Волдеморта. Даже парселтанг, которым мальчик владеет – лишнее доказательство тесной связи Избранного и того, кого ему суждено уничтожить, – Дамблдор вздохнул еще раз, на этот раз очень устало и напоказ обречённо. – Однако, уже поздно, Северус. Тебе еще надо закончить проверку работ, не так ли. Иди.

Снейп молча поднялся и вышел из кабинета. Тело слушалось плохо, голова гудела. Он в полубессознательном состоянии добрался до своих комнат, проставил, не глядя, на всех подряд непроверенных работах “Выше ожидаемого”, отправил их с домовиком в кабинет директора и запечатал двери. Сбор вещей занял пять минут. Путь по ночной дороге до границы антиаппарационного барьера – еще пятнадцать. Хлопок – и он уже в гостиной своего дома в Спиннерс Энд. Снять мантию, расстегнуть ставшие страшно тесными манжеты и ворот рубашки – две минуты. Достать бокал и бутылку маггловского виски из бара – минута.

К восьми утра на полу мутно сверкали три опустошенные бутылки, там же валялись выброшенные с полок в приступе гнева книги и мелкие безделушки. На тонком выцветшем ковре перед камином сидел хозяин дома и дрожащими от жесточайшего похмелья руками сжимал книжку детских маггловских сказок. Он конфисковал её еще в середине года – какой-то крайне смелый гриффиндорский второкурсник читал её под партой. Забрал и забыл отдать, а потом не глядя бросил к своим вещам, когда собирался.

“-Пожми мою руку, и мы заключим договор, – сказал Пак.

–Но как я это сделаю, – ответил пастушок, – ведь я уже договорился с колдуном? Если я нарушу свое слово, он узнает и накажет меня – он владеет тёмной магией и заключил со мной контракт на крови.

–Это будет неважно, когда мы совершим сделку. Ты будешь служить мне и только мне. Ты отдашь мне в распоряжение себя, а значит, твое слово, твоя кровь и твои обеты тоже станут моими. Я избавлю тебя от службы колдуну, – весело улыбнулся Пак, – Эльфийская магия всё-таки сильнее людской. Так как, согласен?”

Комментарий к часть 17

*в тексте присутствуют переработанные цитаты из источника

С небольшим опозданием, но всё же искренне поздравляем всех читателей с Новым Годом. Желаем, чтобы все творческие планы исполнялись, и вашу жизнь никогда не покидало волшебство.

========== часть 18 ==========

Решение далось легко, а вот привести себя в порядок и раскопать среди многочисленных заметок адрес Малинды Кэлли оказалось не такой тривиальной задачей. Молодая медиковедьма быстрее других профессоров успела сдать все необходимые документы к концу года и поспешила в Лондон – отгулять заслуженные выходные перед объявлением результатов экзаменов и прощальным ужином.

Северус десять минут простоял под ледяным душем и в который раз поклялся себе заняться разработкой зелья, которое нейтрализовало бы все эффекты похмелья. То, что подобное снадобье не было до сих пор изобретено, казалось в данный момент самым большим провалом учёного сообщества.

Кэлли, как оказалось, жила в центре города в маггловском доме в маленькой квартирке под самой крышей. Он помнил, как девушка до крика ругалась с МакГонагалл, объясняя, что ей ни в коем случае нельзя присылать письма с совами, так что шанса предупредить о своем визите заранее не было. Ждать, пока дойдёт маггловское письмо или телеграмма Снейп не хотел – боялся растерять решительный настрой. По здравому размышлению, подождать всё же стоило, хотя бы для того, чтобы обрести максимально приличный облик. Даже свежая одежда и выпитые болеутоляющие не помогли скрыть последствия ночного бдения над виски.

Лифт не работал, и это можно было бы посчитать плохим знаком, но Северус считал себя материалистом (насколько это возможно для волшебника, разумеется) и в приметы не верил. На самом верхнем этаже обнаружилась только одна квартира, на обшарпанной двери на канцелярскую кнопку была прикреплена записка “Звонок не работает. Стучите”. Чуть ниже другим почерком было приписано “Громче!” Супруги Кэлли говорили, что их дочь снимает квартиру с подругой. Эти несчастные, кажется, не догадывались, что тело их “любимой девочки” занимает уже другое существо. На самом деле, это было очень странно – как можно не обратить внимание, что человек, которого ты знал всю жизнь, так сильно изменился? С другой стороны, тот Confundus мог быть не единственным. Снейп поймал себя на том, что отвлекается на посторонние размышления, оттягивая момент, когда надо будет постучать в злополучную дверь.

“Её может не оказаться дома, она может быть занята…”

Снейп разозлился на себя за малодушие и громко настойчиво постучал.

Дверь распахнулась почти мгновенно, на пороге стояла босая огненно-рыжая девица, одетая в безразмерную линялую футболку с рисунком огромного листа каннабиса на груди.

–Я…-начал было Северус, но девица сделала нетерпеливый приглашающий жест и демонстративно потерла босой ступнёй об икру другой ноги, намекая, что от двери дует.

Зельевар замороченно шагнул внутрь, дверь за спиной закрылась, щёлкнул замок.

–Дня! – обратилась к нему девушка, она развернулась и крикнула куда-то вглубь квартиры. – Линда! К тебе! Этот, который с клёвой задницей!

Не успел Снейп как-то отреагировать на фразу, как из кухни показалась голова коллеги. Она молча в изумлении посмотрела на него и уже даже открыла рот, чтобы что-то сказать, как из двери напротив вылетел парень, одетый почему-то в шёлковый женский халат с розовыми пионами. Он на ходу пытался поплотнее запахнуть полы своего странного одеяния, но тщетно – даже самый нелюбознательный зритель увидел бы семейники в весёленький синий горошек.

–Ура! Пицца! – заорал он и только потом взглянул на вошедшего. Северус знал его. Определённо. – Фак! П-профессор Снейп?

–Мистер Фоули, – зельевар ехидно хмыкнул. Мортимер Фоули уже семь лет как не был его студентом, а вот те на – называл “профессор” – репутацию не пропьешь.

Рыжая девушка на секунду замерла, а потом медленно повернулась к юноше в халате.

–Что. Значит. Фоули? – сквозь зубы прошипела она парню.

–Я всё объясню, – миролюбиво поднял руки тот.

Линда Кэлли, которая уже вышла из кухни и с нечитаемым выражением на лице сделала пару шагов в сторону гостя, набрала в лёгкие воздух, чтобы хоть что-то сказать, и вновь потерпела неудачу. Из дверного проема следом за ней вышел чёрный котяра с наглой мордой и хорошо поставленным голосом заявил:

–Кофе кипит!

–Я живу в долбаном ситкоме, – наконец выдавила Линда и выругалась вполголоса по-русски. – Чем обязана, профессор?

–Поговорить. О контракте, – хмуро ответил Снейп.

Она посмотрела на застывших в напряженных позах двоих молодых людей и приглашающе махнула в сторону кухни. Когда девушка собиралась уже закрывать дверь, в помещение протиснулся кот.

–Васюка, тебя не звали, – отреагировала на демарш Линда.

–А я кот, – безапелляционно заявил нахал и, подумав, добавил. – Мяу.

–Ссскотина наглая. Простите, профессор, у нас … не прибрано. Чаю?

Дождавшись ответного кивка, девушка поставила чайник на плиту, прислушалась к чему-то за дверью и со вздохом включила погромче радио, пробормотав что-то вроде “Поможет не сильно, но хоть так”.

–Не буду спрашивать, почему так срочно, почему не в школе. Наверняка есть резон. А соображаю я поутру не очень к тому же. Так что сразу к делу, хорошо?

Снейп неуверенно кивнул и бросил взгляд на забравшегося на стол кота, который с интересом прислушивался к словам.

–Cobhair a dhìth…* – решительно выдохнув, начал он наконец.

Кот издал звук, похожий на смешок.Очертания животного поплыли и начали стремительно меняться – через мгновение на столе стоял, уперев руки в бока, маленький человечек в темно-зеленом камзоле.

–А я согласен. Что ты готов… – не успел он договорить, как Линда закрыла ладонью Снейпу рот.

–Не понимаю, что именно происходит, но советую вам ни слова больше не говорить, Васюка тот еще жук, – она развернулась к брауни. – А от тебя, хренов кот, я требую объяснений.

–Он думает, ты фейри, – Васюка мерзко хмыкнул.

Линда убрала руку и скептически посмотрела на зельевара.

–Есть повод?

Через полчаса Линда, умаявшись задавать наводящие вопросы растерявшемуся и оттого замкнувшемуся в гордом молчании коллеге, достала из шкафчика бутылку белого вина, кинула взгляд на часы, которые показывали десять утра, пожала плечами и плеснула полупрозрачную жидкость в два разномастных бокала.

–Насухую я отказываюсь это воспринимать. Я правильно понимаю, что вы не только предположили, но и научно доказали, что я принадлежу к дивному народу? Я не издеваюсь. От сбора тех цветочков можно получить нехилый профит. Однако, как вы поняли, я не фейри, в отличие от этого засранца, который, конечно, самый лучший и милый брауни на земле. Васюка, не дуйся, держи рогалик, он последний с шоколадом, как ты любишь. Вы пейте, мистер Снейп. Вы уже пришли, так сидите и не дергайтесь. Я сейчас буду говорить некоторые вещи, а вы меня поправьте, если ошибаюсь. Есть мнение, что мы сможем быть полезны друг другу.

Снейп кивнул и пригубил вино. Из стакана для бурбона. В десять утра. На маггловской кухне. В обществе брауни и девушки в пижаме с медвежатами. Как в плохом анекдоте…

–Постарайтесь не перебивать, не спрашивать, откуда я это знаю и не кидаться Obliviate-ами. Надо разобраться быстро. А то сейчас эти двое…помирятся и припрутся сюда, – она снова прислушалась к недвусмысленным звукам за стеной и удовлетворённо кивнула.

– Время есть. Поехали. Чуть больше десяти лет назад вы попали по-крупному. Волдеморт и Дамблдор – оба требовали работать на себя и нифига в итоге не дали взамен. А вы, за каким-то лядом поклялись еще и Поттера оберегать и всячески утирать нос. На чувстве вины, полагаю. Из-за пророчества? Ну вот. А теперь Дамби что-то вам такое сказал про мальчика, что терпелка вышла. Что он умереть должен, наверное? И вы решили соскочить. Всё так?

–Откуда вы знаете? – спросил основательно побледневший Снейп.

–Когда-нибудь я всё-всё объясню. А пока предлагаю во-первых, перейти на “ты”, а во-вторых…

Дверь бесцеремонно распахнулась без стука, на кухну ввалились Морти и Клэр, оба изрядно помятые, но ужасно довольные и вполне одетые.

–Они бухают, Морти, прикинь. Давайте знакомиться. Я Клэр. И я сквиб, – рыжая приветливо махнула рукой.

–Не думал, что когда-нибудь увижу Ужас Подземелий в джинсах. Levi’s? Вот ретроград! Такое дело стоит обмыть, – Морти открыл окно и щелкнул зажигалкой, прикуривая.

–Вот, кстати, Морти, от тебя не ожидала. Фоули? Ты – и вдруг аристократ.

–Второй сын при наличии хорошего, годного старшего брата. У него самого двое сыновей. Так что папа давно махнул рукой и разрешил делать, что хочу. Например, стать артефактором и пить пиво с панками по выходным, – молодой человек беспечно пожал плечами и привычным жестом отправил бычок за окно, – Клэр вот тоже не сразу мне сказала, из какой она семьи. Я ж не обижаюсь.

–Страшно предположить, – тихо пробормотал ошеломленный атмосферой Снейп, покосившись на рыжую копну волос.

–Томпсон! – с гордостью выдала девица.

–Хм. Знакомая фамилия. Совсем недавно встречал… Историки? Специалисты по проклятиям?

–Нас много.

–Некроманты они, – хохотнул Морти и получил по спине кухонной тряпкой от Линды, – Что? Я думал, у нас вечер откровений. Папа ошалеет от счастья, когда сначала увидит тебя, а потом узнает, что ты не Уизли и не Прюэтт. На то, что ты не ведьма, ему будет уже глубоко плевать.

–Я еще не согласилась. Артефактор в нашу династию плохо впишется. Вот был бы ты врачом. Ну, или на худой конец, прозектором… – притворно закатила глаза Клэр.

–Он тебе предложение сделал? Быстро вы.

Снейп молча налил себе в стакан неизвестно как оказавшееся на столе мартини и бросил туда пару кусочков льда, которые в креманке для мороженого протянул ему всё так же сидевший на столе брауни. Происходящее было настолько сюрреалистично, что острых реакций уже не осталось. Пришло какое-то отстранённое смирение и спокойствие. Незаметно Клэр и Морти подключились к обсуждению сложившейся в жизни Снейпа ситуации. Не то, чтобы он откровенничал, ему и не надо было – Кэлли выложила всё, что можно. Поэтому после получаса, которые занял рассказ Линды о жизни в Хогвартсе и личности директора, тема “Дамблдор вконец оскотинился, надо спасать хорошего человека – Северуса” пришла как-то сама собой. Благо хоть, про крестражи не сказано было ни слова. Хотя и без этого идея, что бедный мальчик должен погибнуть, вызвала просто-таки цунами сочувствия у женской части компании. Причиной тому, вероятно, была вторая бутылка мартини. Было принято решение устроить мозговой штурм, а перед этим сходить за “ещё”. Часы на стене показывали полдень.

Когда все угомонились, а Морти засобирался в магазин, Васюка, до того сидевший молча, прокашлялся и вкрадчиво произнёс:

–Вы хочите эльфов? Их есть у меня! Избавление от всех прочих клятв и обетов, покровительство и выполнение вашего желания. Не к тому ли стремился, Северус? Я ж сразу предложил. Проблема решаема.

–А взамен? – протянул ехидно Морти, – Душу?

–Фу, какая хрень у тя в башке. Необременительные услуги. Служба, короч.

–Тебе? – насмешливо подняла бровь Клэр.

–Не, чо ты. Мы люди, то есть, эльфы маленькие. Это вам Старший нужен. А я как раз знаю одного. Робин. Добрый малый. Счас как раз лето, так что свезло вам.

–Лето? – хором спросили Морти и Линда.

–Зимний и Летний Дворы. Лето – время Благого Двора, название говорит само за себя. С Неблагим и договориться-то невозможно, не любят они людей и на контакт не идут, – со знанием дела ответил Снейп, Васюка на него странно посмотрел.

–Так, я тоже хочу много плюшек за необременительную службу. Это ж как круто – договор с ши! – почти пропел Морти.

–И я тогда тоже, – уцепилась за край рубашки своего парня Клэр.

–А я всё же предлагаю такие важные вещи не обсуждать насухую, да и праздник у нас, – собирая пустую тару со стола, пробормотала Линда.

–Какой праздник?

–День, когда мы узнали, что Снейп не такой говнюк и зануда, каким хочет казаться. Сиди уже, не дергайся. Так кто этот Робин, Васюка?

–Ну, эт, он Старший. Вам же нужна встреча с тем, кто может заключать такие договоры? – четверо собеседников вразнобой ответили согласием.

–И что он может? – уточнила практичная некромантка.

–А, собсно, чо угодно. В рамках разумного и выполнимого. Закон шанса, значит.

–Ага, ясненько. Тогда давай, тащи нас к нему. Или его к нам. Как там надо?

–Ну, вас туда. Вы прям уверены, что надо сделку прям щас?

–Если он поможет снять проклятие с рода, то я прям щас и готова, – ответила Клэр слегка заплетаясь языком.

–Мне нужно, чтобы все предыдущие клятвы и обеты аннулировались. Иначе я подохну, так что да, – некуртуазно почесав затылок, ответил Снейп.

–Кстати, да, и правда подохнешь… Но это потом расскажу. Мне бы тоже по части родовых проклятий получить силушку и знаньица, – Линда с трудом сфокусировалась на лице Васюки, – Так что и я – да.

–Не, ну мне просто интересно, но у меня есть мечта. Вы вообще знаете, что секреты изготовления многих артефактов утеряны? А я хочу себе хроноворот. Или чего ещё такое, за что поработать на ши незазорно. И в веках прославиться, естественно. Так что давай, пошли, – Морти уверенно потянулся за курткой, но немного промазал и оперся о стену прихожей.

–Вам бы, красавцы, подумать, обождать. Не, я не отговариваю. Не моя эт задача. Я прост точно знать должен, все ли вы согласны?

–Да! – нетерпеливо и очень уверенно ответили хором люди.

–Вы сказали, – с ласковой улыбкой произнес брауни и щелкнул пальцами.

Комментарий к часть 18

*”Нужна помощь” – гэльский.

========== Глава 3. Часть 1. ==========

Эльфы чудесны. Они творят чудеса.

Эльфы удивительны. Они вызывают удивление.

Эльфы фантастичны. Они создают фантазии.

Эльфы очаровательны. Они очаровывают.

Эльфы обворожительны. Они завораживают …

…Никто ни разу не сказал, что эльфы хорошие.

Потому что на самом деле они плохие.

(Терри Пратчетт)

Глава 3

Они оказались в тёмном ночном лесу. После светлой полуденной кухни глаза с трудом привыкали к скудному освещению полуночного леса. Линда в прошлой своей жизни, конечно, неоднократно бывала в ночном лесу, да и кто из подростков, проводивших лето в детском лагере, не мог этим похвастать? Но это был совсем другой лес. Темные ветки, сухие и отжившие свое, замысловато переплетались над головой, под ногами хрустел сухостой, светились на полусгнивших пнях гнилушки. Лихолесье. Вокруг полянки, на которую перенес их брауни, мерцали огоньки светлячков. Из-за верхушек деревьев на чернильно-чёрное небо медленно всходила полная луна.

Было пугающе тихо – ни пения ночных птиц, ни стрекота насекомых. Люди неосознанно прижались друг к другу, пытаясь хоть как-то защититься от могильного молчания, которое стояло в этом странном лесу.

Хотя… на грани слуха, где-то за пределами видимости, играла свирель. Тихая и показавшаяся на первый взгляд приятной мелодия почему-то вызывала у Линды еще больший ужас, заставляя вставать дыбом мелкие волоски на загривке. Спустя полминуты она поняла, в чем причина – музыкант наигрывал жуткую считалочку из какого-то отечественного фильма ужасов*. Названия фильма Линда уже не помнила, но он не вызывал того страха, какой вселяла эта простенькая песенка.

–Дили-дили-бом.

Закрой глаза скорее,

Кто-то ходит за окном

И стучится в двери.

Дили-дили-бом.

Кричит ночная птица.

Он уже пробрался в дом

К тем, кому не спится…

–Он идет… Он уже…Близко, – неосознанно допела Линда.

–Если ты думаешь, что я недостаточно напугана – то это не так, – прошептала Клэр побелевшими губами.

Мужчины сделали вид, что они бесстрашные рыцари, но как-то не слишком убедительно.

–Вы это, поуважительней со Старшим-то… Они страсть как дерзецов не любят, – тихо проговорил Васюка.

Он показал жестом, что им нужно именно в сторону невидимого музыканта, немного помолчал и продолжил, от важности момента потеряв свой говорок.

–Представьте себе свой самый страшный кошмар, который может в одно мгновенье уничтожить вас и даже упоминание о вашем имени. Представили? Ведите себя так же, как с этим кошмаром, если б с ним пришлось говорить.

Изрядно протрезвевшая и напуганная словами Васюки компания продолжила свой путь через замерший лес. Линда не могла сказать точно, о чем думают остальные, но полагала, что мысли примерно те же: “Зачем? Зачем я ввязалась в эту авантюру?!” Но отступать, судя по всему, никто и не думал, этот вариант казался отчего-то совершенно невозможным.

Деревья перед ними расступились – тропинка наконец вывела их на широкое пространство. Эта поляна была почти такой же, как та, с которой они начинали свой путь. Мрачные деревья и мерцание светлячков в высокой траве. Только на ветке дерева, которая опускалась почти до самой земли, сидел человек в старинном камзоле с буфами и играл на флейте. Даже в неверном лунном свете было видно, что вся его одежда – и камзол, и камиза, и даже шоссы насыщенного алого цвета. Пальцы легко касались отполированного дерева свирели, и листва, казалось, шевелилась в такт мелодии.

Музыкант заметил их и одним плавным движением спрыгнул с ветки и приблизился. Его пластика завораживала, хотелось ловить каждое движение и вечно любоваться тем, как небрежно изящные пальцы откидывают за спину золотистые прямые волосы, как вздрагивают в холодной улыбке уголки тонких губ. Но первое на что обратила внимание Линда – это глаза. Они были очень красивой формы, чуть удлиненные к уголкам. Больше всего поражал цвет – ярко-голубые, как небо погожим зимним днем. И такие же холодные. В них плескалось презрение и недоброе веселье. Пак моргнул, и презрение из взгляда пропало, зато недобрые огоньки загорелись ярче.

–Хей, младший, решил меня порадовать? – произнес он неожиданно низким голосом, – Недурно, недурно… Они еще и маги? Совсем молодец!

Говоря это, он обходил людей по кругу, с любопытством разглядывая, будто выбирал себе кобылу на рынке.

– Ладно, сойдет. Принимаю долг.

Васюка как-то виновато покосился на людей, поклонился эльфу и исчез.

–Тааак… теперь с вами, – почему-то в его присутствии у Линды пропал голос. Говорить особо и не хотелось. А двигаться и вовсе не получалось. Как бы ни был безупречно прекрасен их новый знакомый, он вызывал безотчетный ужас и желание оказаться как можно дальше отсюда. Судя по тому, как застыли остальные, им тоже было не до болтовни.

А фэйри продолжал ходить, заглядывая им в глаза поочередно.

–Кто тут у нас? Некроманточка… Что же ты хочешь? Силы себе и Роду? Почему бы и нет… Хммм, артефактор, умный мальчик. Хочешь знаний? Утерянных, тайных… тоже дело. О! Зельевар! Какой любопытный набор приволок этот поганец! В кости играть не умеет, а толк в развлечениях понимает… Хочешь свободы от прошлого, зельевар? Освобождения от всех былых обязательств? Мне нравится… Пойдет.

Линду он обошел по кругу два раза, отодвинув в сторону оторопевших спутников.

–Ух ты! – От его взгляда девушку пробирал мороз по коже. – Чужачка! Давненько я таких не видел… Не нравлюсь? Неужели? Может, просто убить тебя?

Линда внутренне сжалась и с ужасом поняла, что он всерьёз задумался над этим вариантом. Холодные невозможно синие глаза не выражали ничего, кроме легкого любопытства. Как если бы он рассматривал ничем не примечательную мошку, по недоразумению севшую на его плечо.

– Хотя нет, так будет … не смешно. Ты тоже получишь дар от меня, чужачка. Хороший дар, поверь, – фэйри сверкнул зубами в хищной улыбке, – Я вижу, вы на многое готовы ради того, чтобы получить желаемое. Я вам это дам. Ну что, все согласны?

Линда мотнула головой, подтверждая, и заметила краем глаза, что остальные тоже вразнобой кивнули. Мгновение – и её разум затопило огромной волной новых знаний. В глазах потемнело, виски пронзила жуткая боль. Перед тем как потерять сознание, Линда успела подумать: “Надо было СНАЧАЛА составить контракт и оговорить обязанности сторон! Ну мы и…”

И дочь юриста упала на землю.

Сознание возвращалась неохотно, в голове, пытаясь найти своё место, мысли с новыми знаниями, сталкивались с противным звоном. Линда сосредоточилась и поняла, что звенит у неё в ушах. Через минуту звон прошел, пришло знание. Стало ясно, что за дар ей перепал. Способность снимать проклятия. Темные, древние, родовые, кровные. Любые. И это было прекрасно, но был небольшой нюанс – за снятие Линда расплачивалась своей силой. Снятие обычного рядового проклятия лишило бы ее магической силы на пару дней. Особо каверзного – на месяц или два. Да, в работе такую способность использовать вряд ли удастся – ведь она не может объяснить механизм снятия, а это неминуемо вызовет подозрения и ненужные вопросы. Но, в целом, дар полезный, фейри не солгал.

“А они никогда не лгут”, – подумалось вдруг. – “Просто не говорят всей правды”.

Девушка размяла шею и огляделась. Они всё ещё находились на той же поляне в лесу, если судить по местоположению луны – прошло совсем мало времени. Судя по задумчивым и мрачным лицам своих товарищей по несчастью, Линда поняла, что пирожок с гвоздями достался не только ей одной. “Читала же еще в прошлой жизни про дары фэйри! Почему никто не написал открытым текстом, а? Не ходите в лес на полнолуние и не общайтесь с незнакомыми фэйри? А хотя нет, писали и открытым текстом – сами молодцы…!”