Текст книги "Уйын Полоза. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Револьвер приятной тяжестью лег в ладонь. Максим с войны не держал в руках боевого оружия, если не считать биатлонной мелкашки, но это не серьезно.

Длинный восьмигранный ствол, выгнутая, немного непривычная современному человеку, отполированная рукоять. На барабане гравировка морского сражения, и дата: «1873». Шесть патронов, шесть выстрелов без перерыва на перезарядку, это особенность подобного оружия. Тридцать шестой калибр. Убийственная вещь, мини пушка.

– Спасибо, но почему вы называете меня игрушкой? – Максим оторвал наконец взгляд от раритетного подарка, и задал интересующий его вопрос.

– Ну а кто же еще? Как еще назвать того, кем Полоз в свои извращенные игры играет. Все мы тут его игрушки. – Рассмеялась невесело Чукля. – Только у каждой своя роль, и своя судьба, конец только единый. Смерть. Конечно, мы не безвольные куклы. Каждый в праве выбрать свой путь к решению загаданной Полозом загадки, но все равно выполняем его волю. Справляются единицы, остальных пожирает Уйын. Ладно, хватит болтать, дела у нас еще с Вакулем есть, пока рубины действуют. Садись ему на шею, он до места домчит. Ну а если понадобится что еще от нас, и будет чем заплатить, то в воду по имени крикни. Поможем.

– Погоди. – Максим выставил вперед ладони, отказываясь уходить, и продолжая разговор.

– Уйын – это кто?

– Ни, кто, а что, хотя может ты и прав, и он действительно живой. Уйын, это тот мир, в который сейчас ты попал, и в котором останешься навсегда. – Хмыкнула самка. – Надо бы знать такие вещи, хотя что с тебя взять. – Она махнула лапой. – Зеленый. Садись на Вакуля, поезжай. Хотя еще один, последний совет: «Не верь никому». В этом мире каждый сам за себя, даже если и принадлежит к какой-нибудь группировке. Единственная ценность тут камешки. Чем у тебя их больше, тем ты богаче, и тем больше шансов выжить, покупая себе друзей. У тебя с собой приличная ценность, не наделай глупостей, распорядись ей с умом. Я все сказала. Еще раз повторю: «Нужны будем, кричи в воду».

На скользкой спине странного существа, которое назвало себя: «Вакуль», и которое Максим сам про себя назвал: «водяной», в ледяной темной воде, по реке зажатой в отвесных скалах, с нависающими над головой камнями, пропускающими в щели тусклый свет, Гвоздь устремился в новый мир, искать свою пропавшую жену. Пять рубинов в мешочке, нож, фляга, и ржавый «Кольт», с тремя патронами, вот и все богатство, а впереди неизвестность.

Глава 3 Профессор

Скрипуха сидел на берегу реки, и скучающе смотрел на умерший в тихом течении воды поплавок. Ни одной поклевки с самого утра. Проклятье какое-то. Не везет, хоть плачь. Надо заканчивать с этим бесполезным занятием, бесплатного обеда сегодня не будет. Рыба видимо вся утонула. Надо идти в деревню аборигенов, может перепадет там какая работенка: или дров наколоть, или дом подмести, да убрать, а может и воды натаскать, за это вообще платят хорошо. Аборигены всегда подкидывают что-нибудь, не давая с голоду протянуть ноги.

Бывший профессор Московского физико-математического института, Михаил Федорович Поползнев, а в данный момент бомж поселения игрушек, с глупым названием: «Сытуха», смотал немудреные снасти.

Леской с ним расплатились за чистку колодца, крючок он выгнул сам, из пружины найденной одноразовой зажигалки, такую мелочь иногда выбрасывало на берег, как напоминание о прошлой жизни, ну а поплавок сделал из коры дуба, удилище вообще не проблема, орешника по берегу много, срезай любой, благо, что перочинный нож с ним с самого первого дня. Попал острый помощник заточки карандашей, в этот странный мир вместе со своим хозяином, и бутылкой минеральной воды, купленной по дороге на работу.

Вышел из магазина уважаемый ученый с мировым именем, сделал шаг, и вот он уже бомж на берегу неизвестной реки. Всего один шаг от славы, и богатства, до падения.

За все свои пятьдесят два года жизни, бывший профессор очень мало уделял внимания физической подготовке, и был ярым пацифистом, искренне ненавидя всех военных, считая их тупыми солдафонами. Толи дело такие как он, работники умственного труда. Эх зря, сейчас бы ему их сноровку, да силу, не побирался бы случайными подачками, не выпрашивал бы милостыню, и не терпел унижения. Кому нужны тут его знания, ими врага не застрелишь.

Зачем вообще он тут? Восемь долгих лет пытается понять, и не может. В этот мир закидывают в основном тех, кто неплохо владеет каким-либо оружием, кто силен и ловок, а он даже перочинным ножом порезаться может. Ошибка какая-то, но назад уже не отпустят. Нет назад хода, кроме как выполнить задание больного на голову высшего разума этого мира, толи бога, толи дьявола, не понять – Полоза. Но ведь даже задания, как всем, Михаилу не дали. Закинули на берег реки рядом с деревней оборотней и забыли.

Невысокий худой дедок, по брови заросший седой, спутанной бородой, с умными глазами под линзами черной оправы очков, с одним треснувшим стеклом, тяжело вздохнул и встал, собираясь уходить, но тут его внимание привлекло движение в гроте, из которого вытекала темная река.

Вылетело из него что-то, словно катер, и устремилось к берегу, оставляя за собой буруны разбегающихся в стороны волн. Не было такого раньше, никто оттуда никогда не приходил. Наоборот, туда пробраться пытались, в надежде вернуться домой. Не часто было такое, и трупы пытающихся сбежать бедолаг очень скоро находили на берегу изъеденные раками. Толи сами они топили в реке, толи топил кто, никто уже не расскажет. Свидетелей нет. В этом мире смерть подчастую скромна и молчалива.

Подлетевший к берегу катер, оказался местным водяным, васом. Михаил вспомнил как его зовут: «Вакуль», – он с ним даже разговаривал как-то. Тот спрашивал драгоценный камушек, рубин, предлагая в обмен чудные вещи, но откуда у бомжа такая драгоценность, лишнего кусочка слюды на скудный обед в карманах, и то не отыскать.

Водяной быстро приблизился, плеснув волной, резко остановился, ссадив со спины на берег молодого человека, что-то ему сказал, пожал на прощание лягушачьей лапкой руку, и резко развернувшись, сорвался назад в грот.

Удивительно. Васа катает на себе человека, да еще и привозит оттуда, откуда никто и никогда живым не возвращается? С одной стороны, страшно Скрипухе приближаться к странному гостю, а с другой любопытство бывшего профессора физики, выше любых страхов, что в общем то и делает из ремесленника настоящего ученого, гения, каким и был когда-то этот сбомжевавшийся старик.

Парень увидел Михаила, и быстро подошел сам.

Приятный молодой человек, черноволосый, с умными карими глазами, широкими скулами, чисто выбритый, с тонкой ниткой шрама на квадратном подбородке. Он остановился рядом, высокий, стройный, широкоплечий, с узкими бедрами, видимо спортсмен, только мокрый, с головы до ног.

– Здравствуйте. – Улыбнулся. – Не подскажите, где тут ближайший город или может поселок какой, или деревня?

– Зеленый? – Сглотнул волнение Михаил, так как в правой руке парень держал ржавый револьвер, и что он с этим оружием собирается делать, оставалось вопросом. В мире Уйын всякое может быть, тут могут убить мило улыбаясь в глаза, просто так, ради скуки, а могут и угостить куском сладкого пирога, отпинав до полусмерти до этого. Чего ждать от незнакомца?

– Ну, если так называют тут новичков, то да. – Вновь улыбнулся гость.

– Вы бы убрали пистолет. – Скрипуха скосился на револьвер. – Не ровен час на спуск нажмете.

– Простите, не могу, кобуры нет, а в карман он не помещается. Потерять боюсь. Но вы не волнуйтесь, я не агрессивен. Мне, видите ли, это оружие буквально пятнадцать минут назад подарили. – Незнакомец всем видом попытался изобразить полную невинность. – Ну так вы покажите, где мне можно будет привести себя в порядок, перекусить, и узнать кое какую информацию?

Михаил немного успокоился, и даже слегка пожалел парня, вспомнив как сам попал в мир Уйын в первый раз. Почему бы и не помочь? Он ведь не такой как остальные, еще не растерял доброту и совесть.

– Давайте присядем. – Он кивнул в сторону поваленного ствола дерева. – Просушите одежду, и я вам кое-что расскажу.

Максим окинул оценивающим взглядом незнакомца. Одежда состоит из одних заплаток, потасканная, но чистая. Босой, но ногти на ногах пострижены. Видно, что очень беден, но не опускается, и за собой следит. Он кивнул, соглашаясь.

– Вы попали в очень странный и жестокий мир. Продолжил между тем старик. – И прежде, чем совершать глупости, вполне вероятно которые закончатся для вас смертью, надо хоть немного узнать правила. – Они сели на своеобразную, изготовленную самой природой лавку. Гвоздев снял одежду и разложил ее сушиться.

– Максим. – Протянул он жилистую руку.

Михаил скосился недоверчиво на раскрытую ладонь. Давно он так не здоровался. В мире Уйын его обычно пинали при встрече. Наверно и этот парень, когда узнает кто он такой, то же будет поступать так же жестоко, ну а пока, почему бы и не поздороваться:

– Скрипуха. – Аккуратно сжал пальцы нового знакомого бывший профессор.

– Скрипуха? – Удивленно вскинул глаза Максим. – Это такой позывной? Простите, не могли бы вы представится по имени отчеству, вы по возрасту мне в отцы годитесь. Неудобно.

– Михаил Федорович Поползнев я, бывший профессор, физик. – Но я думаю, что скоро мой позывной, как вы сказали, а на местном наречии: «погоняло», станет для вас более привычным.

– Сомневаюсь. – Нахмурился парень. – Я не меняю привычек и не прогибаюсь под обстоятельства. Но хватит об этом. Мне приятно с вами познакомится. – Он вновь улыбнулся. – Вы обещали ввести меня в курс дела Михаил Федорович?

– Ну что же, слушайте. – Тот смущенно отвел взгляд. Давно так к нему никто не обращался. В свое время он не смог сопротивляться обстоятельствам и стал тем, кем стал – Скрипухой, практически забыв, как это приятно, когда тебя уважают.

– Мир этот, мир игры. Как в компьютере. Только играете не вы, а пресловутый Полоз, а вы лишь послушная игрушка его желаний. Он дает задания, иногда явно, являясь сам в видениях, или просто голосом в голове, иногда через своих посыльных, ну а когда и через местных аборигенов, но вот это уже задание иногда надо распознать, оно выглядит как простая просьба, но оно самое вкусное, самое дорогое.

За каждый выполненный квест, простите за игровой сленг, полагается награда, а за невыполненный иногда смерть, и возрождения, как в игрушке, не будет, это хоть и выглядит как игра, но тем не менее реальная жизнь.

Все люди, которых вы здесь встретите, все они пришлые, закинутые сюда волей змея. Местное население, это скорее по классификации – нежить, нелюди, или духи. Описывать я их всех не буду, это займет не один день, но вы их сразу узнаете, как только увидите, васы вам как пример, расскажу только о ближайших к нам, проживающих в местной деревне. Это оборотни, медведи.

На вид обычные люди, только волосы у них больше похожи на мех зверя и лица полностью лишены эмоций. Когда такое существо смотрит на вас, то невозможно понять, что оно хочет, то ли ударить, то ли поздороваться. Они не агрессивны, но и абсолютно безразличны к судьбе игроков. Дают легкие дешевые задания, оплаты которых хватает, только чтобы не протянуть ноги с голоду. Обычно два три кусочка слюды.

– Простите. – Перебил Максим. – Слюда, это местные деньги?

– Да. – Кивнул Михаил Федорович. – Пожалуй поясню. Слюда самая мелкая монета, сто штук ее составляет один сапфир, сто сапфиров, один изумруд, а сто изумрудов – рубин, ну а уж сто рубинов черную жемчужину, но это такое богатство, которое вряд ли кто держал в руках. Не удивляйтесь столь странной градации, мы не в обычном мире, здесь драгоценности для местных тварей, исключительно имеют только гастрономическую ценность и в зависимости от этого ценятся, и у людей. – Он замялся. – Простите, это конечно не мое дело, тут не принято задавать лишних вопросов, но очень любопытно? Откуда вас выкрали, и почему вам помогал васа? Этот хозяин воды, ничего не делает даром?

– Я ему заплатил два рубина. – Пожал плечами Максим.

– Два рубина? – Михаил даже подпрыгнул от неожиданности? – Да это же целое состояние? Откуда они у вас? Сюда закидывают только с ножом, и водой на первое время?

– Дело в том, что я тут по своей воле. – Вздохнул парень. – Успел подготовится.

– Вы дурак?! – Бывший физик округлил удивленные глаза, но тут же осекся, и вжал голову в плечи. – Простите ради бога. Сорвалось. Я совсем так не думаю. Только пожалуйста не бейте...

– Вы с ума сошли? Что за глупость? Зачем мне вас бить? – Успокоил Михаила Максим. – И я вовсе не дурак. Видите ли, украли мою жену, прямо со свадьбы. Она где-то здесь, и я пришел за ней.

– Как вам это удалось? Ведь в мире людей об этом месте даже не подозревают. – Округлил удивленные глаза Михаил.

– Нашелся один сведущий шаман. Подсказал и помог. Но хватит об этом. Расскажите лучше еще о местных обычаях и нравах. Хочется быть в курсе, и не наделать глупых ошибок.

Бывший ученый успокоился, присел рядом с гостем, и задумался.

– Про этот мир долго можно рассказывать, и все равно все не вспомнишь. Но главное, пожалуй, я все же скажу. Здесь все разделяется как бы на два лагеря, добра и зла, белое и черное, но существуют они не раздельно, а перемешавшись друг с другом.

В некоторых людей вселяется зло, то ли вирус какой, то ли они и были в прошлой жизни такими, а тут раскрылись, никто не знает, но они становятся необоснованно вспыльчивы, жестоки, и у них понижается болевой порог. Другие остаются прежними, готовы прийти на помощь, склонны к состраданию, но таких мало.

Так же и нежить. Одна пытается вас сожрать, а другая безразлична к вашей судьбе, но каждая может дать задание, и естественно неплохо заплатить. Кто из них, кто, практически не разобрать. Но вы это скоро и сами поймете.

У каждого украденного Полозом, есть основное задание, цель всей его игры. Оно индивидуально, и говорят, что в конце великий змей дает несколько вариантов наград, от богатства, до возвращения домой. Но это только слухи. Если кто и дошел до конца, то о своих подвигах, или помалкивает, или уже не может рассказать, вернувшись в старый мир.

Михаил встал.

– Вы простите, но время уже за полдень, а я еще ничего не ел. Рыба сегодня не ловится. – Он кивнул на удочку, – И если я не поспешу, то рискую ничего не заработать у медведей, и лечь спать голодным.

– Давайте я тогда вас угощу. – Максим высыпал на ладонь оставшиеся рубины.

– Бывший ученый тут же подпрыгнул к нему, и навис, пытаясь заслонить от всего света:

– Немедленно спрячьте! Вы что! Если кто увидит, вы не жилец! Разве можно хвастаться таким богатством? – Зловеще зашептал он.

– Ну тогда возьмите один. – Гвоздев протянул новому знакомому камешек.

– Вы хотите, чтобы убили меня? Чтобы иметь столько, надо уметь за это постоять, а я всего лишь слабый бомж. – Поползнев горько усмехнулся. – Для меня и сапфир неподъемный груз.

– Вот же задали вы мне задачку, профессор. – И что мне делать? Я, тоже перекусить не против, а как за обед расплатится, если плату показывать нельзя? – Неожиданно рассмеялся Максим, сам не понимая, что же его рассмешило.

– Надо у оборотней разменять один рубин. Только остальные не показывайте. Потом можно и в трактир обедать, к людям, в Сытуху. Деревня такая. – Ответил на незаданный вопрос новым знакомцем бывший физик. – Изысков там, конечно, нет, но кормят вкусно, и сытно. Идемте, я вас провожу, мне все равно к медведям, на обед зарабатывать.

***

Деревней это поселение назвать было трудно, три, толи чума, толи вигвама, покрытых медвежьими шкурами разных цветов, расположились на пригорке, вокруг длинного шеста, воткнутого в землю, на конце которого покачивался выбеленный солнцем, и ветром череп какой-то жуткой твари, имеющей что-то общее с ящерицей, и волком одновременно.

Их встретил огромный мужик в белой безрукавке до колен, без штанов, и босиком. Рубленное лицо, с полным отсутствием мимики, и копна свалявшейся белой шерсти на голове, в виде волос. Он вышел им на встречу из своего жилища, и сделав шаг на встречу, зашипел:

– Тебе Скрипуха, на выбор: мне дрова наколоть за две слюдинки, или Бурому воды натаскать за три. – Он безучастно перевел взгляд на Максима. – Тебя я еще не знаю. Что умеешь делать? – Оборотень внимательно пробежал глазами по новому гостю, и вдруг замер, словно споткнувшись, о зажатый в руке револьвер, злобно зашипел. – Это откуда у тебя?

– Васы дали. – Не стал ничего скрывать парень. – Я помог им, они мне. Все честно.

– Значит Пулю все-таки убили, а я надеялся, что он выполнил свое главное задание... – Белый задумался и развернувшись ушел в свой меховой дом.

– Что это с ним? – Удивился Гвоздев, и перевел взгляд на профессора.

– Не знаю. – Пожал тот плечами. – Но думаю стоит подождать, он сейчас вернется, и скорее всего с заданием для тебя. Думаю очень прибыльным. Дело конечно твое, но я не стал бы отказываться.

Медведь действительно скоро появился.

– У меня есть два предложения к тебе на выбор, незнакомец. – Прошипел он, нависнув над Гвоздем. – Первое, это продать мне оружие за три сапфира, а второе, это оставить его себе, но найти убийцу моего друга. Найти, и показать мне. Судить и карать, я буду сам. Но если все же, в процессе поиска, убийца не выживет, то я не обижусь. Мне достаточно будет плюнуть на его труп. Думай, и делай выбор, воин.

– Что тут думать? – Максим посмотрел в безучастные с виду, красные глаза. Попробую найти преступника.

– Да будет так. Выбор сделан. У тебя месяц на поиски, и если не успеешь, то я спрошу с тебя за неисполнение, смертью. – Кивнул медведь.

– Жестко. – Хмыкнул Максим. – Убийство за неудавшуюся попытку помощи, это как-то неправильно. Тебе так не кажется? – Он, сощурившись посмотрел в глаза оборотня.

– Ты воин, и мужчина, и должен отвечать за свои слова. – Прошипел тот и развернувшись собрался уходить.

– Погоди. – Остановил его Гвоздев. – У меня к тебе еще есть дело.

– Говори. – Вновь развернулся тот.

– Вот. – Максим вытянул на ладони рубин. – Надо разменять.

– Хорошо. – Медведь взял камешек и вновь скрылся в жилище, но не на долго. – Держи. – Он протянул мешочек. – Ровно сто штук изумрудов. Будешь считать, обижусь.

– Ты воин. – Усмехнулся Гвоздь. А раз так, то за свои слова отвечаешь жизнью.

Медведь замер на мгновение, словно его ударили, а потом вдруг затрясс,я и зашипел хохотом, что нисколько не отразилась на его безучастном лице:

– Наглец... Уважаю. Рассмешил. Ты мне нравишься. Сделай все, чтобы выполнить задание, иначе мне будет жаль убивать тебя. – Он хлопнул гостя по плечу.

– А мне тебя будет жаль убивать. – Засмеялся в ответ Гвоздь. – Поэтому надеюсь в мешочке все честно. – И тоже хлопнул того по плечу.

– Ай да воин. Вот спасибо за подарок Полозу. Не усну теперь три дня. – Оборотень протянул руку, сжатую в кулак. – Вот. Держи. – В ладонь Максима высыпалась горсть патронов к револьверу. – Это тебе за мой смех. – Развернулся, и ушел к себе, то ли в вигвам, то ли в юрту.

– Вот это квест! – Восхищенно прошептал Михаил. – На грани жизни и смерти. Ради такого стоит рискнуть. Даже боюсь представить, сколько вам за это отсыплют.

– Надо сначала выполнить. – Улыбнулся Максим. – А сейчас, пойдемте обедать, заодно мне и поселение людей покажите. И давайте на ты. Как-то неправильно выкать в наших условиях.

– Согласен. – Смутился Михаил.

– И еще. – Гвоздь протянул руку для рукопожатия. – Не хочу вас звать каким-то там Скрипухой, думаю вы этого не заслуживаете, давайте будем называть вас: «Профессор».

– И снова я с вами согласен, молодой человек. – Ой, прости, с тобой. – Смутился бывший ученый, и сжал протянутую ладонь. В коем-то веке ему повезло с новым знакомым.

Глава 4 Дуэль

День перевалил за полдень, перебежал через зенит, и слегка склонился к закату обещая жаркий вечер. Солнце здесь удивительно большое, но не обжигающее, а скорее ласкающее теплом. Ни одного облачка на небе, а оно здесь немного другое, чем в привычном мире. Слегка лиловый оттенок к горизонту расплывется легкой радугой, но это если присматриваться, а так обычное земное небо, те же облака, и те же тучи, но все обманчиво, в мире Полоза.

Поселение Сытуха Максима не впечатлило, хотя и было по местным понятиям довольно большим. Около сотни домов, вернее землянок, хаотично разбросанных на холме, недалеко от леса, и рядом с рекой. Посередине главной площади, которой являлась вытоптанная до глины ровная лужайка, красовалось одно единственное, одноэтажное бревенчатое, серое от времени, здание, с огромными пустыми нишами, вместо окон.

Над входом этого корявого произведения зодчества местных умельцев, состоящего из трех пошарпанных широких ступеней, раскачивалась на толстых веревках желтая вывеска, изображающая то ли жареного поросенка, то ли кирзовый сапог с воткнутой в голенище кривой вилкой, и надписью снизу: «Едальня? Есть чем платить? Заходи.»

На улицах, если конечно так можно назвать протоптанные тропинки между землянками, было немноголюдно. Трое мужиков, что-то обсуждали между собой, дымя самокрутками.

Сигарет в этом мире не было, но местные умельцы приспособили какую-то травку, напоминающую видом табак, сушили, резали, и в нее же и заворачивали вожделенное зелье, ведь бумаги тоже тут не было. Говорили, что это курево вполне сносно, если привыкнуть и не привередничать.

Троица угрюмо проводила гостей взглядами, и вернулась к своему занятию, потеряв всякий интерес.

Полная женщина, в облегающих трико, и коротенькой блузке с глубоким декольте, и рюшечками в районе талии, вынырнула из одной из землянок, осмотрелась, выплеснула из ведра грязную воду, увидела появившихся гостей, покраснела, и погрозив им кулаком, нырнула назад.

У входа в «Едальню», Максима и Профессора встретил крепкий, лысый высокий мужик, с красным лицом, в засаленном белом фартуке, с подтеками засохшей крови, к которым прилипли перья, видимо недавно зарубленной курицы, прикрывающим выпирающий футбольным мячиком обильный живот.

– Кого это ты привел, Скрипуха? Очередного зеленого нам закинуло? – Голос у него на удивление оказался тонким дисканте, никак не вяжущимся с колоритной внешностью мясника.

– Да Шашлык. Закинуло новенького тут неподалеку, вот и привел. Накормишь нас? – Слегка поклонился Профессор.

– Платить то у него есть чем? – Ухмыльнулся владелец местного общепита. – Или отрабатывать будет как обычно? Посуду мыть, да помои выносить?

– А чего у меня самого не спрашиваешь? – Шагнул на встречу Максим, отодвинув в сторону растерявшегося спутника. – Я вообще-то и сам за себя ответить могу. Не немой.

– Дерзкий? – Ухмыльнулся Шашлык. – Ну, ну. Посмотрим. – Он оценивающе пробежал маленькими карими глазами по фигуре незнакомого посетителя. – Ну так есть чем платить? Или вали отсюда, я не подаю.

– Этого хватит, на роскошный обед? – Гвоздь показал зажатый между двух пальцев сапфир.

– Более чем. – Растекся в слащавой улыбке моментально подобревший хозяин. – Могу предложить борщ, щуку с черемшой и пиво с ледника, ну и конечно хлеба. Водки пока не налью, до вечера сухой закон. Угрюм строг на этот счет, не хочу с его кулаками встретится.

– Водки не надо, а остальное неси. – Кивнул Максим. и шагнул в «Едальню», отстранив хозяина в сторону. Тот поначалу опешил, от такой наглости, но потом подумал, что ради сапфира, можно и потерпеть подобные выходки, тем более пацан, пришедший к нему совсем зеленый, и его можно легко развести, продав один обед по стоимости пяти. Выплеснуть же вспыхнувшую злость, Шашлык решил на местном бомже.

– А ты куда попер, Скрипуха? Сиди тут. Давай сюда слюдинки, тюрю и горбушку на ступени вынесу, нечего мне своим видом, гостей пугать, и полы пятками грязными пачкать.

– Он со мной пойдет. – На плече хозяина легла тяжелая ладонь незнакомца. – На двоих обед накрывай, и не вздумай хитрить, Профессор цены знает, он местный, его не обманешь, а у меня кулаки то же тяжелые.

– Не пугай. – Шашлык злобно прострелил глазами сначала Скрипуху, потом незнакомца. Хотел еще что-то добавить, но не решился, лишь фыркнул и развернувшись пошел на кухню, буркнув под нос. – Тут и посерьезнее кулаков вещи есть. – Подошел к сколоченной из нестроганых досок двери, толкнул ее и заорал. – Люська! Два борща в салун, и два пива гостям. – Его голос, пропитанный раздражением, сорвался в визг. – Быстро зараза, давно пинка не получала!

– Салун? – Усмехнулся Максим, и прошел к одному из столов у окна. – Прямо как на диком западе.

– Да, тут и порядки такие же. – Кивнул Профессор и остановился нерешительно. – А ты уверен, что меня угостить хочешь?

– Уверен, уверен. – Улыбнулся Гвоздь. – Присаживайся, поедим, пивка выпьем, и ты мне еще чего интересного расскажешь.

– Ну ежели так, то я всегда за. – Ответил улыбкой дедок, и опустился на стул, напротив.

Только когда принесли глиняные плошки с борщом, деревянные ложки, ломти черного хлеба на блюде, и грубые кружки с пивом, Максим понял, на сколько сильно проголодался. Молодая женщина, лет двадцати пяти на вид, исполняющая роль официантки, скромно улыбнулась, видя, как он вцепился зубами в горбушку, и отошла в сторону. Под стук голодных ложек было не до разговоров. Все внимание проснувшемуся аппетиту. Ели молча и не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг, да и смотреть было не на что, зал был пуст.

Поглощенный столь приятным занятием, Гвоздев не заметил, как в «Едальню» вошел новый посетитель. Он окинул внимательным взглядом, салун, зацепился ненадолго удивленными глазами за Профессора, потом посмотрел оценивающе на Максима, подмигнул побледневшей при его появлении женщине, и прошел на кухню. Через некоторое время появился оттуда, уже вместе с хозяином, который ехидно ухмыляясь остался стоять на месте, а сам подсел к увлеченно работающим ложками гостям.

– Не подавитесь? – Каркнул он скрипучим голосом прожженного курильщика. – С таким рвением, можно ненароком и ложку проглотить, вы бы поаккуратнее.

Максим оторвался от приятного занятия, поднял глаза на незнакомца, потом на побледневшего Профессора, и ничего не ответив, словно ничего не произошло, вновь застучал ложкой.

– Мы, Баклан, тут просто обедаем. – Пролепетал Михаил. – Мы уже заканчиваем и скоро уйдем, мешать не будем.

– Конечно уйдете. – Кивнул тот. – Воздух испортили, а мне еще тут обедать. С вас за неудобства, один сапфир, только не говорите, что нет у вас камушка. Шашлык видел его, и волнуется, что сдачи не найдет, вот мы на радость ему и решим проблему, а я так и быть с ним сам расплачусь. Я добрый.

– С тебя за то, что мешаешь есть, два сапфира, а на счет сдачи пусть хозяин не волнуется, не найдет, я в следующий раз расплачусь. Я парень честный – Поднял глаза на Баклана Максим.

– Дерзкий, еще и дурак. – Вздохнул гость. – Ну раз по-хорошему не хочешь, то с вас за приправу три камушка. – Он склонился и плюнул в тарелку Гвоздева.

Дальше все произошло молниеносно. Носком ботинка, под столом, Максим резко пнул наглеца под коленную чашечку, тот вскрикнул, и покачнулся вперед, но тут же взвыл от боли, выкатив глаза, получив по обеим ушам ладонями. Дальше, те же жесткие ладони молниеносно ухватили его за затылок, и рванули вниз. Баклан нырнул в плошку, с недоеденным борщом, разбив ее пополам при этом. Когда же он со стоном поднялся, то на одном его ухе висела капуста, с носа капал борщ, вперемешку с кровью, а под глазом наливался лиловый синяк.

Видевшая все это женщина, не смотря на застывший в глазах ужас, улыбнулась, но тут же получила подзатыльник от выскочившего в зал хозяина, запрыгавшего возле Баклана, и пытающегося ему чем-либо помочь.

– Ты бы дал болезному полотенце, что ли? – Повернулся к Шашлыку Максим. – Видишь, парень нечаянно упал, и супом облился? Вот говорил мне дедушка: «Не болтай за столом, не отвлекайся сам, и других не отвлекай», – прав был старик, вон что с балаболами происходит.

– Тебе конец. – Вскочил Баклан, схватив протянутое Шашлыком полотенце, и стряхнув с уха капусту. – Все видели, что он первый напал? – Обернулся он к пустому залу.

– Видели они, не кричи. – Максим отхлебнул из глиняной кружки холодного пива. – Иди умойся.

– Но ты же ему в борщ плюнул. —Нерешительно пролепетал Профессор, в сторону Баклана, но его никто не услышал.

– На площадь, драться, до смерти, немедленно! – Ревел обиженный размазывая по лицу полотенцем борщ.– На пистолетах. Победившему весь хабар с трупа...

– Что тут у вас опять? – В дверях «Едальни» показался невысокий мужчина, лет сорока, рыжий, коротко стриженный, широкоплечий, с серыми пронзительными глазами, в кожаной куртке, перепоясанной портупеей с кобурой, из которой выглядывала рукоять нагана. – Опять бузите? Ты Баклан никак не успокоишься? Не правильно это, на новичках свои умения отрабатывать.

– Я в своем праве, Угрюм! – Огрызнулся тот. – Он первый напал, вон смотри, что сделал. – Его палец указал на заплывающий синяком глаз. – Такое только кровью смывается.

– Ну да. Ты просто стоял рядом, а он набросился? – Нахмурился новый посетитель, которого назвали Угрюмом.

– Так и было. Он сумасшедший. Таким жизнь оставлять нельзя. – Закивал Баклан. – Да вон у Шашлыка спроси. – Он кивнул в сторону хозяина заведенья.

– Можно подумать, что я не знаю, что вы друзья, и он любую твою байку подтвердит. – Новый посетитель прошел внутрь, и присел за стол к Максиму. – Мне жаль парень. – Посмотрел он с сожалением в глаза. – Но уже ничего не поделаешь, Баклан, конечно, сволочь редкостная, но он в своем праве, тут у нас ухо в остро держать надо. Тебя как хоронить-то? Закапывать, или сжигать?

– Повременю с этим. – Усмехнулся Гвоздь.

– Я должен знать. Шансов у тебя нет. Ты зеленый, а Баклан точность до совершенства прокачал, ему даже целится не надо, попадает в муху на лету, с завязанными глазами.

– Я не муха. – Засмеялся Максим, хотя все внутри у него сжалось. Неужели это все? Неужели он не найдет жену? Столько пройти и вытерпеть, чтобы вот так глупо умереть, от руки зарвавшейся гниды? Он встал. – Куда идти?

– На улицу. – Вздохнул Угрюм. – Там воевать будите.

В дверях Максима неожиданно толкнул плечом подскочивший Профессор, и скороговоркой зашептал:

– Не дай ему первым выстрелить. Ни в коем случае не позволяй этого сделать, иначе смерть. Прошу, выживи. Ты единственный человек в этом мире, который стал мне другом. Прошу, уцелей. – Глаза его увлажнились, и он опустил голову. – Ну как же так-то?..

Максим улыбнулся и кивнул, краем глаза заметив, как перекрестила его бледная, стоящая в дверях кухни незнакомая девушка в сером, затасканном балахоне, и как потирает руки довольный Шашлык.

***

День медленно скатывался в вечер, наполняя мир прохладой. Солнце, зацепившись краем за пик одной из многочисленных гор, порвалось закатом, залив своей жаркой кровью, заснеженные вершины. Тени медленно удлинялись, но до того, как мир окончательно погрузится в ночь, было еще далеко.