Текст книги "Уйын Полоза. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25 Испытательеый полигон

– Чего-то у меня руки трясутся, братан. Что делать-то будем? Играть в: «Камень, ножницы, бумага»? Гадать на кофейной гуще, или картишки раскинем? Правда ничего тут этого нет. Если только монетку кинуть, у меня с прошлой жизни завалялась, как память, но боюсь она на ребро встанет. То, что тут нам предлагается, полный каламбур. – Угрюм смотрел на рычаги и чесал затылок. – «Русская рулетка», с пятью патронами в барабане.

– Смотри. Тут два варианта, один про существ с поверхности, другой про подземных жителей. Первый, это: баран, змея и орел. Второй, оставшийся вариант, это мышь, червяк и почему-то бобер. На первый вариант нас словно подталкивают, ведь все эти создания живут в горах, а вот второй вариант, спотыкается о бобра. Мышь и червяк живут под землей, а бобер в воде. – Максим, то брался за один из рычагов, то нерешительно отдергивал руку.

– Требуется помощь зала. – Хохотнул Игорь. – А лучше… Эй, каменюка! Убери два неверных ответа!

– Хватит! – Рявкнул Художник. – Не время для шуток. Думай давай.

– Это не бобер. – Угрюм поковырял ногтем изображение странного животного. – Хвоста нет, и лапы без ласт, с мышиными когтями. У меня, в прошлой жизни, на даче, кот такое чудо-юдо поймал, мы тогда голову сломали, что это за недоразумение. Не знаю, как называется, но точно что-то вроде крота, под землей живет.

– Значит у нас есть три жителя гор, и три подземных обитателя. Кого выбирать будем? – Повернулся к нему Гвоздев.

– Монетку кинем. – Буркнул Игорь. – И то, и то в тему. Код открывает, и вход внутрь горы, и вход под землю.

– Согласен. Но что важнее? – Задумался Художник. – Нам поставлена задача найти волшебное оружие от мертвяков, а оно находиться под землей и под горой одновременно.

– Земли на свете полно, от пустынь до тундры, а вот гор… – Угрюм хлопнул Игоря по плечу. – Дави на козла!

– Нет тут козла. – Максим удивленно посмотрел на друга.

– Барашка крути. – Игорь схватился за рычаг. – Не дрейфь, братан, я сам боюсь. – И крутанул за ручку.

Что-то хрустнуло, заблеяло, и легкий ветерок пробежал по гроту, камень мелко завибрировал, захрустел песком, и затих.

– Эх! Была не была. – Максим потянул стрелку, поставив ее на изображение орла.

Пронизывающий ветер сорвал с мгновенно вскипевшего ручья брызги, и бросил в лица друзей. Закаркала ворона, и предсмертный крик какого-то животного, болью резанул по ушам.

– Прощай моя Еляк. Не быть тебе женой героя. – Захохотал Игорь, и рванул последний рычаг, с изображением странного животного.

Камень вздрогнул, и словно задумавшись на мгновение затих, а затем зашипел и задрожал. Ручей остановился на одно мгновение, перестав журчать по камню вверх, и вдруг рухнул, сорвавшись водопадом вниз. Стена качнулась вправо, прохрипела ржавым затвором несмазанного веками железа, и поползла в лево, в сторону, открыв пелену непроницаемого тумана, как пергаментной бумагой затянувшего таинственный проход в неизвестность.

– Получилось! – Одновременно вскрикнули друзья, но тут же были прерваны безучастным мужским голосом:

– Вы первые из игроков открыли локацию: «Испытательный полигон». Поздравляю. У вас полчаса на подготовку к сражению. Задача следующие полтора часа продержаться, и не умереть. В случае успеха вы получаете уникальный титул: «Надежда Полоза», дающий повышенное уважение среди истинных жителей Уйына. Квесты от них станут более трудными, но и более оплачиваемыми, а также враждебные нежити, не будут на вас нападать сразу, без предупреждения, перед атакой они будут совершать уважительный ритуал с поклоном.

В случае же неудачи, ваша игра закончиться, и вы просто умрете.

Отсчет времени до начала испытания начат, у вас тридцать минут, за одну минуту до старта вас оповестят.

– Неплохие перспективы сдохнуть героями. – Пробурчал ему в ответ Угрюм.

– Давай-ка мы с тобой, амуницию на себя натянем, что дал нам с собой Катил, и оружие. Не просто же так, нас так экипировали. – Максим скинул с плеча рюкзак.

– Пистолеты все равно держим под рукой, лишними точно не будут. – Угрюм неуклюже начал натягивать на себя кольчугу. – Тяжеловат свитерок, сволочь. Не находишь, братан?

– До старта осталась одна минута. Приготовьтесь, вас ждет увлекательное сражение. – Безучастно прозвучал каменный голос, заставив сердца друзей забиться чаще.

– Урод. – Буркнул недовольно Угрюм. – Увлекательно ему, сволочи.

– Десять секунд. – Голос начал отсчет, все так же безучастно проигнорировав слова человека. – Пять, четыре, три, два, один… Начали. Удачи вам, игроки.

Пелена прохода схлопнулась, пастью порванного ветром облака, проглотив друзей. Грот пропал, открыв ровную как стол, покрытую желтым песком, теряющуюся в горизонте пустыню. Ни единого холмика, куда не кинь взгляд, везде ровная поверхность и голубое, безоблачное небо, с палящим безжалостным жаром, солнцем.

– Как в аду. – Оглянулся Игорь, и в этот момент, впереди них песок подпрыгнул вверх, взорвавшись пыльным облаком вулкана. Шестнадцать пауков, размером с небольшую кошку, быстро перебирая лапками кинулись в атаку.

Одновременно загромыхали пистолеты, разрывая плоть членистоногих на куски, и окрашивая песок в зеленый цвет неестественной крови, и шевелящейся в предсмертных муках плоти. До друзей добрались лишь шесть штук, и прыгнув вцепились в кольца кольчуг, пытаясь прогрызться до тел.

Максим выхватил хрустальный кинжал, и быстро расправился с двумя кинувшимися на него пауками. Угрюм, пинком ноги отбросил одну тварь, но три других повисли у него на руках, не давая достать нож, а четвертая быстро поползла к незащищенному горлу.

Художник воткнул кинжал ей в голову, но в этот момент, первая, отброшенная пинком друга в сторону тварь, бросилась ему на спину. Она была на столько тяжелой, что он едва устоял на ногах. Достать ее было невозможно, и Максим, плюнув на опасность, расправился с висящей на правой руке Игоря нежитью. Тот, недолго думая, ударом кулака, освободил от монстра спину Художника, и только после этого, достал нож, и вогнал в спину членистоногих, висящих на левой руке. Последнюю жертву они поймали в ее прыжке, приняв ее на два выставленных вперед лезвия.

– Неплохо для начала. – Вытер пот Угрюм. – Минут пять выстояли. Разминку прошли. Что-то мне подсказывает, что дальше труднее будет. Перезаряжаемся, и достань-ка ты «Калаш» из сумочки, в нем патронов поболее чем в обеих наших пукалках одновременно.

– Не зря кольчуги одели. – Максим сбросил на песок рюкзак, выхватив оттуда автомат и горсть патронов. – Если бы не они, нас бы порвали. – Он быстро начал набивать барабан «Кольта». – Как думаешь? Кто следующий?

– Какая разница. – Угрюм уже сменил обойму, и вытащив меч, воткнул его в песок перед собой. – Буду этой штукой, как битой в лапту если что орудовать, по-другому все-равно не умею. – Пояснил он.

– Согласен. – Художник сделал то же самое. – Что-то они долго.

– Чем дольше, тем нам лучше. Время-то капает в нашу сторону. – Улыбнулся друг. – Готовься, чего-то еще там приближается, и посерьезнее. Земля под ногами вздрагивает.

Темная точка, образовавшаяся на горизонте, быстро перевоплотилась в пыльное облако, и скрежеща противным звуком металла о стекло, налетела на друзей, окутав их серым облаком, в котором мельтешили маленькие тени непонятных существ.

– Спиной к спине. – Рявкнул Угрюм. – Так мы не перестреляем друг друга. Не давай им приближаться, пинай, отбрасывай подальше, и вали их из калаша.

– Что за пакость? -Максим беспрекословно выполнил приказ, и отфутболив ногой первую тварь, всадил короткую очередь в другую. В лицо брызнуло липкой желтой, пахнущей клопами, или дешевым коньяком, как кому нравиться, гадостью.

– Не знаю. Первый раз с такой нечестью встречаюсь. Что-то похожее на прозрачных муравьев, только уж здоровые больно сволочи, стараются ухватить за ноги и свалить в песок, одно радует, прыгать не умеют. Не давай им приближаться. У меня патроны на исходе. – Прокричал сквозь грохот выстрелов Игорь. – Дальше я только мечем смогу, а я с ним как балерина с гранатометом. Ножом не достану, слишком низко ползают. Нагнусь, за руки прихватят или за ворот, и в песок свалят. – Он уронил под ноги бесполезный, щелкнувший пустым затвором «Маузер», и ухватившись двумя руками за рукоять меча, с оттягом отправил в полет очередного муравья. – Почти лапта. – Раздался его совсем не веселый смех. – Жаль не видит никто.

– Нефтью пахнет. – В перерывах между выстрелами, и пинания ногами прокричал Художник.

– Это от этих сволочей. – Рявкнул в ответ сбившимся дыханием Угрюм. – Видимо она у них вместо крови.

– Идея есть. – Максим отбросил пинком очередного монстра, и короткой очередью уничтожил еще троих. – Только мне время надо, в мешок залезть достать кое-что.

– Отрежь их длинной, полсекунды будет. Ай сволочь! Мне ногу прокусили! -Взревел Угрюм. – Давай уже, идею свою в жизнь воплощай, иначе нам кранты!

Перевернув спаренный магазин, и молниеносно перезарядив автомат, Максим веером прошел очередью у своих ног, разрывая на куски напирающих муравьев, и резко перекинув с плеча рюкзак, выхватил из него факел.

– Есть чем поджечь? – Не поворачивая головы, он одной рукой протянул его за спину другу, а в другой у него задергался короткими очередями «Калаш», так как монстры вновь кинулись в атаку, хлюпая короткими лапками, по желтой жиже мерзких остатков своих уничтоженных собратьев.

– Да ты имбецил парень. – Засмеялся Угрюм. – Всю жизнь мечтал сгореть во славу себя любимого! У нас нефть под ногами.

– Другая идея есть? – Рявкнул Гвоздев. – Так хоть какой-то шанс будет, у меня патроны закончились. Зажигай, и не тупи!

Огонь рявкнул голубым сиянием, опалив болью незащищенные участки кожи, волосы на голове затрещали, но жар быстро спал. Пламя водопадом опало на песок. Огненными вспышками лопающихся пузырей захлопали взрывающиеся бенгальскими огнями муравьи. От одного к другому, как бикфордов шнур, они исчезали в голубом пламени, оставляя после себя желтую слизь и вонь оплавленной синтетики.

Угрюм сел на землю устало вытянув ноги, и вытер с красного лица струящийся пот:

– Теперь я почувствовал на собственной шкуре, что ощущает курица гриль. – Он провел рукой по волосам. – Надо же, не сгорели. Я думал буду похож на бильярдный шар, после такой процедуры, не пойму, как волосы уцелели?.

– Перезаряжайся. – Максим нервно выдернул из рюкзака еще один спаренный рожек к автомату. – Думаю нам долго отдохнуть не дадут.

– Это точно, братан. Грохнуть нас тут вознамерились по-взрослому. – Игорь встал и всмотрелся куда-то вдаль. – Вибрацию чувствуешь? Еще какая-то пакость к нам торопится. Достань-ка ты щиты из мешка, что-то мне подсказывает, что они нам скоро пригодятся.

Первое, что увидели друзья, это взметнувшийся из-за горизонта вверх, проткнувший клубы черного дыма острый язык оранжевого пламени, уткнувшийся в безоблачное небо, и развернувшийся взрывом в гигантский, опадающий, огненный гриб. Волна жара прокатилась по пустыне, мгновенно высушив оставшуюся после монстров, дымящуюся желтую жижу, потянув за собой поземкой шуршащий песок.

Маленькая девочка, в оранжевом платьице, весело пританцовывая, и подпрыгивая на тоненьких ножках, бежала им на встречу и мило улыбалась белоснежной улыбкой.

Ребенок как ребенок, а черная кожа негроидной расы не повод для беспокойства, но вот костер вместо волос, черный дымок, оставляемый после себя, и оплавленный в стекло песок под ногами, этот самый повод и создавали.

Максим опустил вскинутый было автомат стволом в землю.

– Ты чего, братан? Вали ее. – Угрюм поднял маузер.

– Не могу. Рука не поднимется на ребенка. – Художник мотнул головой. – И ты не стреляй. Убить легко, а вот как с этим потом жить?..

– Она не человек. – Игорь неуверенно посмотрел на друга, а потом на приближающуюся девочку. – Это милое создание сейчас сделает из нас подгоревшее барбекю.

– Давай подождем немного. – Гвоздев, не отрываясь смотрел на гостью. – Мне кажется, что силой тут выиграть не получиться. Прикрой меня. – Он закинул автомат на плечо, и улыбнувшись шагнул на встречу бегущему ребенку.

– Куда? Придурок! – Угрюм попытался последовать за ним, но был остановлен вытянутой за спину рукой, уперевшийся в грудь.

– Я сам. – Максим не оборачиваясь пошел дальше.

Не доходя пару шагов, он улыбнулся и присел на корточки, став с девочкой одного роста. Та тоже остановилась, и с интересом посмотрела на незнакомца. Милое, детское, пухленькое лицо, улыбающиеся губки открывают белоснежные, совсем человеческие зубки, вздернутый, упрямый носик, вот только красные глаза, с черными зрачками смотрят вполне по-взрослому, и жестко оценивая врага.

– Как тебя зовут, красавица? – Гвоздев заговорил с ней ласково, несмотря на озноб, пробежавший по спине, под взглядом необычного монстра, посмотревшего на него, как посетитель ресторана на пирожное.

– Огневушка. – Она пожала плечами и крутанулась вокруг собственной оси, полыхнув разгоревшимся на ветру пламенем платья, оставившего после себя кружек опадающего на песок тяжелого, едкого дыма. – Кто же еще?

– Хочешь поиграть, Огневушка? – Максим еще шире расплылся в улыбке.

– Поиграть? – Переспросила она. – А ты не боишься разве меня?

– Нет. – Мотнул головой Гвоздев.

– А ты кто, смелый дяденька? – В красных глазах девочки гастрономический интерес сменился на обычный.

– Художник. – Ответил Максим.

– Здорово. – Захлопала она в ладошки. – Нарисуй тогда мне игрушку, скучно тут одной.

– Но я не умею. – Вздохнул Гвоздев.

– Ты же художник? – Топнула она нетерпеливо ножкой в красной туфельке, и та, вспыхнув, оставила после себя след на оплавившимся песке. – Рисуй. Хочу.

– Хорошо. – Максим достал из ножен кинжал, и нарисовал, как умел на земле щенка. Получилось что-то уродливое. Тело крысы, а морда волка из «Ну погоди», с выпученными, косыми глазами, разной длинны длинными ушами, и кривыми клыками из полуоткрытой пасти.

– Здорово. – Девочка захлопала в ладоши. – Хочу еще и мячик, чтобы играть.

Гвоздев нарисовал на песке, у морды пса, небольшой кружек, и расчертил его на квадратики, получив что-то, смутно похожее на футбольный мяч.

– А говорил, не умеешь. – Засмеялась Огневушка. – Смотри какой милый песик получился. Я его оживлю, и буду играть. Скучно тут, один огонь, и песок вокруг, а те игрушки, которых вы убили, были буками.

С сжатых в щепоть пальцев вытянутой руки ребенка, сорвался сгусток белого, ослепительного пламени, и пробежав по контурам рисунков, растекся наполнив их объемом, и цветом артериальной крови.

Щенок оторвал морду от песка, чихнул едким дымом, встал на короткие лапы, и недоуменно, посмотрев сначала на мячик, а затем на девочку, уставился черными глазами на Максима.

– Помесь таксы, с крокодилом получилась. Да ты селекционер, братан. – Раздался за спиной нервный смешок Угрюма, но Максим не обратил на это никакого внимания.

– Она умеет разговаривать? – Девочка подошла к щенку, и погладила его по огненной шерстке.

– Наверно. – Неуверенно ответил Гвоздев.

– А как? – Огневушка подняла глаза, в которых неожиданно засветились нетерпение, нежность и грусть.

– Гав, гав. – Хохотнул за спиной Максима Угрюм. – Как еще, по-твоему, собаки разговаривают?

– Гав. – Девочка присела перед собачкой.

– Гав. – Весело ответила ей та.

Что может быть прекраснее детского смеха? Тем более смеха, обещающего тебе дальнейшую жизнь, изгоняющего страх смерти, уже занесшей над твоей головой острую косу. Она смеялась, кидала мячик, а пес бегал за ним по песку, ловил, и весело лаял. Два мужчины, готовившиеся до этого убивать, стояли, смотрели и улыбались.

– Я не хочу с вами драться. – Огневушка внезапно остановилась, и посмотрела в глаза каждому. Вы хорошие, вы подарили мне радость. – Она подняла голову вверх, и внезапно ставшим грудным, с хрипотцой голосом, взрослой женщины, крикнула. – Я не убью их, дядька Полоз. Квест окончен. – Она вспыхнула ярким пламенем, и исчезла, улетев в небо черным дымом. – Если нужна будет помощь, то позови Огневушку, Художник. – Прозвучали ее прощальные слова.

– Первый этап завершен. Вы справились с заданием, пройдя половину пути. Дальше смена локации. За неординарное выполнение, вы получаете подсказку перед следующим испытанием: «Не все, что видишь существует, а то, что снизу, может оказаться верхом». Успеха вам игроки. Советую подготовиться, у вас пять минут до погружения в новый мир.

Глава 26 То, что снизу

– Да чтоб тебя!.. Вот же угораздило меня с тобой связаться! – Угрюм отфыркивался и отчаянно греб руками, пытаясь удержаться на поверхности воды. – Соленая, явно морская, от куда она тут в горах?

– Минеральная. – Зло пошутил, сплевывая Максим, он также пытался не утонуть, но кольчуга и автомат гирями тянули вниз, меч он сразу же бросил, и тот сверкнув на прощание стальным боком, погрузился в пучину. – Тебе больше не о чем подумать кроме как о вкусе воды? Например, что нам сейчас делать?

– Молиться, о чем же еще. Долго мы так не протянем, куда ни глянь, везде вода, ни клочка суши. Да вон еще, погляди влево, там с десяток остреньких плавников к нам спешит, размером с доброе крыло самолета, и что-то мне подсказывает, что это не добрые дельфины. – Видно было, что Игорь устал, и разговор ему дается с трудом.

Друзья никак не ожидали оказаться после жаркой пустыни, в пусть и не ледяной, но воде. Гладь странного водоема простиралась во все стороны, куда ни кинь взгляд, и конца ей не было. Только они, да два плавающих неподалеку факела на всю округу. Волны, голубыми с зеленью горбами, размеренно то поднимали, то опускали игроков над поверхностью, словно убаюкивая того, кого совсем скоро должна сожрать пучина.

Это было неожиданно. Отсчитав положенные цифры от десяти, до единицы, безучастный голос замолчал, а песок под ногами крутанувшись вихрем, издевательски засмеялся шуршащими песчинками, и рухнул вниз, в бездну, в облако пыли, утянув за собой ошарашенных игрушек Полоза.

Летели долго в непроглядном тумане песчаной взвеси, запорошившей глаза, и пытающейся залезть через саднящие нос и рот в горло. Падать в неизвестность, это очень страшно, каким бы ты героем не был. Угрюм громко матерился, вспоминая всех, кого знал в своей жизни, и посылая проклятия всем, кого не знал. Максим летел молча, еле сдерживая себя, чтобы не заорать, и давалась это ему с большим трудом.

Хорошо, что в воду они вошли ногами вниз, отбив себе только пятки. Это только кажется, что вода мягкая и нежная, а попробуйте упасть в нее с высоты пятиэтажного дома, да еще неподготовленным, и вы мгновенно поменяете свою точку зрения.

Соленая вода потащила друзей, экипированных в тяжелые доспехи, с щитами за плечами, и мечами в руках, вниз. Пришлось бросить оружие, чтобы не утонуть, но все равно выплыть на поверхность оказалось очень трудно. Первый глоток воздуха и нервный выдох ошеломления слились в одно целое. Их видимо просто решили утопить. Зачем?

Максим смотрел на приближающихся монстров и думал. Что-то не так… Должен быть выход. Полоз не убийца, а игрок. Он никогда не дает невыполнимых заданий, просто надо понять, где выход. Что там говорил голос про подсказку?

– Ныряем. – Рявкнул Гвоздев другу.

– Ошалел? Куда ныряем? Глянь, там дна нет. Потонем. – Тот покрутил пальцем у виска.

– Мы и так потонем, если раньше не сожрут. – Непонятливость друга начала раздражать. – Вспомни подсказку про верх и низ. Сам же говорил, что у местных тварей пустых слов не бывает. Ныряем. Доверься мне. Где-то там, внизу, и спасение, и продолжение испытания.

– Если ты гад меня утопишь, я тебе никогда этого не прощу. – Угрюм глубоко вдохнул, и нырнул. Максим последовал за ним.

Тяжелая кольчуга помогала погружаться все глубже, и глубже. Давлением сдавило уши, жгло удушьем легкие, а конца пути все не было, да и какой он, этот конец, Максим не знал. Отчаяние начало закрадываться в душу, когда все внезапно закончилось.

Они выпали из воды, словно из лопнувшего пузыря, на покрытую мхом, сырую, хищно чавкнувшую, от предвкушения трапезы землю. Над головой вместо неба, колышущееся море, пропускающее искрящиеся, рассеивающиеся радугой лучи солнца, окрашивающие новую локацию красками сказочной нереальности.

Такой ландшафт Гвоздев уже видел раньше. Довелось в жизни побывать в тундре. Ягель, брусничник, голубые пятна мелких озер повсюду, нитки темных ручьев, и края этому не видно, вот только олений нет, а вместо них, на друзей смотрит стая каких-то уродливых монстров, помеси черепах и носорогов, размером с взрослого африканского слона.

Короткие, чем-то похожие на ноги слона четыре коричневые, морщинистые лапы, с тремя птичьими, заканчивающимися острыми когтями сокола пальцами. Костяные, с разводами черных узоров-кругов, похожие на приклеившийся к воде мыльный пузырь зеленые панцири, голова вообще что-то невообразимое, смесь всего что есть живого: морда волка, уши осла, фасеточные глаза насекомого, и бивень носорога ярко малинового цвета вместо носа.

Стоят кружком такие вот монстры, и смотрят пустым взглядом на незваных гостей. Что ждать от них непонятно, но явно одно: твари эти враги, друзей в таком месте быть не может.

Брошенные мечи и щиты валялись неподалеку, рядом с костями и черепами каких-то чудовищ, создавая впечатление древнего поля боя, с иллюстрации к поэме «Руслан и Людмила».

– Едва не утоп. – Угрюм оглянулся. – Как думаешь: «Нам воду из сапог вылить дадут, или слопают с мокрыми ногами». – Он кивнул в сторону собравшихся в кружок монстров, видимо совещавшихся между собой, как поступить с гостями: «Сначала убить, а потом сожрать, или просто сожрать живьем».

– Думаю время есть. – Максим сел, стянул сапоги, и вылив из них воду, вновь натянул на ноги, потом подобрал свое оружие, воткнул у ног меч и встал в направлении ожидаемой атаки. Игорь сделал то же самое.

– В прошлый раз нам щиты не пригодились. Может ну их к чертям, только лишний вес таскать. – Он встряхнул недовольно тяжелый предмет экипировки, предназначенный для защиты.

– Не стоит. Не просто так нам их дали. – Мотнул головой Гвоздев. – Смотри, вроде начинается.

Стадо расступилось, и вперед вышел отличающейся более темным окрасом и более большим размером монстр. Задрав бивень к верху и показав оскаленную мелкими, акульими зубами пасть, он вытянул фиолетовые губы, изобразив дудочку, и завыл. К его жуткой песне присоединились и остальные чудовища, злобно копая ягель передними лапами.

– Сейчас из нас сделают тоненькие блинчики «А ля Полоз», под соусом из нашего же дерьма. – Угрюм почесал затылок маузером. – Не так я хотел подохнуть. Совсем не так. Давай братан, напоследок, из калаша, веером, от бедра, а я из пистолета поддержу, пока затвор панихиду нам не споет.

Максим молча скинул с плеча рюкзак и достал прицел. Аккуратно протер оптику и установил на автомат.

– В лоб его бей, там возможно есть мозги. – Усмехнулся Угрюм. – Парочку перед смертью завалишь, и то радость.

Художник снова не ответил. Щелкнув предохранителем, и прижав к плечу приклад, он неторопливо навел на цель ствол, и плавно вдавил спуск.

Пуля, содрав на лбу, между глаз кожу, оголив желтую кость черепа, взвизгнув на прощание ушла вверх, и булькнув в подменяющей небо воде исчезла.

Ответом на агрессию со стороны пришельцев, стадо еще сильнее взвыло и сорвав трехпалыми лапами мох, рвануло в атаку.

Вожак летел впереди всех, опустив морду до самой земли, и выставив вперед рог, глаза его переливались всеми цветами радуги, пробегая искрами по многочисленным зрачкам, а из пасти валил то ли густой серо-белый пар, то ли слабый дым.

– Ну вот и все. – Угрюм поднял маузер и выпустил всю обойму в самую близкую к нему цель, но та этого даже не почувствовала. Пули рикошетили от костяного панциря и разлетались в стороны, не причиняя никакого вреда. – Спасибо тебе братан, настолько увлекательно я еще не проводил время. Жаль мало.

Максим не ответил, он целился. Следующий выстрел вошел точно в глаз чудища. Тонкий фонтанчик зеленой жижи, прыснул оттуда, и вожак, споткнувшись остановился, взвыл, затряс головой, и все стадо взорвав мох когтями, встало рядом с ним. Но длилось это не долго. Монстр быстро пришел в себя и сверкнув огнем ненависти в уцелевших зрачках оставшегося глаза, яростно разорвав правой лапой ягель, рванул дальше.

Осталось шесть метров, когда очередная пуля окончательно ослепила его, разорвав в клочья многочисленные зрачки уцелевшего глаза. Он вновь резко остановился, и тряся мордой завыл жутким ультразвуком, но быстро пришел в себя и вновь бросился в атаку, разбрасывая в стороны ягель, но потеряв ориентацию в пространстве, устремился немного в сторону, левее, пролетев в двух шагах от притихших друзей. Стадо дружно последовало за ним, не обращая никакого внимания на Максима и Игоря, и быстро удалилась, растворившись в горизонте.

– Что-то меня ноги держать перестали. – Художник опустился на землю, положил около себя автомат, и дрожащей рукой вытер пот со лба.

– Меня то же. – Угрюм сел рядом и достал из рюкзака флягу. Сделал большой глоток, и протянул другу. – На-ка вот, хлебни, для успокоения тремора.

Водка скользнула по пищеводу, словно родниковая вода. Гвоздев не почувствовал ни вкуса, ни запаха, но лекарство подействовало и дрожь в руках немного успокоилась. Сделав еще глоток, он протянул флягу обратно Угрюму.

– Думал конец. – Максим откинулся на спину, положив руки под голову.

Угрюм отхлебнул водки и встал.

– Зря завалился, еще не все закончилось. – И вдруг рассмеялся. – Мне на миг показалось, что ты и не человек вовсе. Это же надо так хладнокровно стрелять. Как в тире. Бах, бах, и все в яблочко, и это по несущемуся-то на тебя стаду образин. Я едва в штаны не наделал, а ты стоишь, как памятник и палишь. Но сейчас вижу, что и тебя отходняк прихватил. Человек значит. – Он протянул руку. – Вставай братан, не время валяться и себя жалеть, квест не окончен и к нам вроде еще гости идут, вон на горизонте что-то темное приближается.

– Как думаешь, сколько уже продержались? – Максим поднялся, отщелкнул магазин от автомата и дозарядил недостающие патроны.

– Минут пятьдесят, может час, не меньше, но по ощущениям я целую, новую жизнь прожил. Спасибо тебе братан. Не дал заскучать в старости. – Угрюм ехидно ухмыльнулся. – Если когда-нибудь, у меня будут дети, то пацана ни в коем случае не назову Максимом. Не хочу, чтобы он вырос таким же везучим, как и ты.

– Ну а я, пожалуй, Игорем назову. Хочу, чтобы он то же стал настоящим мужиком, как и его тезка. – Улыбнулся Художник. – Я рад, что встретил тебя.

– Еще заплачь. – Угрюм отвел глаза. – Распустил нюни. Нам еще до пацанов дожить надо, и судя по тому, что монстры становятся с каждым разом толще и злее, сделать нам этого не удастся. – Он замолчал, но внезапно повернулся и протянул раскрытую ладонь. – Я тоже рад, что Полоз свел нас вместе. Ты настоящий.

Рукопожатие было коротким, но крепким. Друзья встали рядом, плечом к плечу. Пришло время для решающей схватки. Время на исходе, и вряд ли злобный змей позволит легко завершить этот квест.

Темное пятно оказалось гигантским смерчем, только вершина его находилась не как обычно на земле, а в морском небе, и сосало оттуда, гипертрофированным пылесосам тонны воды, но выплескивало на сушу не ее, а странных существ, похожих на черных улиток, размером с две мужские ладони, с фиолетовыми завитушками домиков на спинах, из который вверх торчали по три тонкие, короткие иглы. В отличие от своих земных сородичей, эти твари имели по шесть коротеньких муравьиных лапок, которые не смотря на дистрофический вид, довольно шустро несли своих хозяев. Из черепашьих голов, строго вверх и по бокам, торчали по два черных отростка, на которых размещались белые, фарфоровые шарики глаз, без намека на ресницы и без зрачков. Ртов у тварей также не было, а вместо него неестественно вытянутый, острый комариный хобот-нос, направленный в сторону ожидающих атаки игроков.

– Что еще за чудо-юдо такие? – Угрюм наморщил лоб. – Не нравятся мне они, с виду не страшные, но чувствую одним местом, что нам с ними не справиться. Много их больно, для двоих-то.

– Подождем. Они не нападают. Нам это выгодно, время капает. – Максим смотрел как падают, и собираются в стаю странные создания. – Не будем пока провоцировать.

– Кучкуются они, и ждут кого-то, или чего-то. Не к добру это. – Игорь мотнул головой в сторону улиток. – Но ты прав, время играет на нашей стороне. Подождем.

Они стояли и смотрели как улитки вываливались из смерча, и чувство безысходности все больше и больше наполняло души. В двадцати метрах от друзей земля становилась черной от копошащихся, толкающихся, и расползающихся по ягелю уродливых тел, но эта мерзость все появлялась и появлялась из перевернутой воронки водоворота, и не было видно этому конца.

Наконец верхушка смерча оторвалась от колыхающегося морем неба, и начала медленно опускаться вниз. Там, как памятник на постаменте, стояла новая тварь.

– Мамочка пожаловала. – Буркнул раздраженно Угрюм. – Сейчас начнется.

Женщина, если можно так было назвать созданное извращенной фантазией Полоза существо, опускалась, и смотрела на застывших в ожидании друзей. Она сверкала огромными голубыми глазами из-под темно-зеленых ресниц на зеленом, покрытым паутиной морщин лице, и хищно улыбалась черными губами, приоткрывая наполненный клубящимся темным туманом рот с мелкими, желтыми клыками, особо жутко смотрящимися на фоне отсутствия носа, вместо которого зияла черная дыра.

Волосы-водоросли, спускающиеся грязными, переплетенными, мокрыми сосульками на плечи, шевелились, и приподнимали свои кончики, словно головы разыскивающих кого ужалить змей

Черное, длинное, обтягивающее платье, подчеркивало изящную фигуру, скрывая ноги, а короткие рукава открывали руки. Лучше бы этого не видеть. По три щупальца спрута с влажными, розовыми, причмокивающими присосками, с каждой стороны тела, извивались кольцами, и тянулись в направлении людей.

– Стреляй! – Заорал Угрюм. – Завали эту тварь, пока она окончательно не опустилась на землю.

Максим вскинул автомат, и дал короткую очередь. Противный чавкающий звук попадания в плоть был ответом его меткости. Все три пули попали, выбив желтые фонтанчики слизи, но эффекта не имели никакого, тварь их даже не почувствовала, и спокойно продолжила спускаться. Еще одна очередь тоже ни к чему не привела. Тогда Гвоздев выстрелил в одну из многочисленных улиток, но пуля, отрекошетив от панциря, с визгом отлетела в сторону и зарылась в мох, не причинив вреда. Ответ твари не обрадовал, сорвалась одна из игл, на его спине, и воткнулась в щеку Художника, мгновенно парализовав мышцу, ставшую бесчувственной.